ров почти не велось: этим отбросам общества
не о чем было говорить друг с другом.
      Он приблизился к одному из таких костров. Четверо безликих существ сидели
возле огня, пятый спал чуть поодаль.
      Молча сел к огню. Было холодно, накрапывал мелкий колючий дождь, и ему
необходимо было отогреться.
      -- Мы тебя не знаем, -- прошамкал один из бомжей, оказавшийся стариком в
рваной, местами прожженной телогрейке. -- Мы чужих не берем. Прописка есть?
      Он пожал плечами.
      -- Какая еще прописка?
      -- Нету у него никакой прописки, -- встрял другой бродяга, здоровенный
детина лет пятидесяти, закутанный в старенькую солдатскую шинель.
      Он снова пожал плечами.
      -- Ну и что?
      Вступать в беседу с этими битюгами ему не хотелось.
      -- А и то, -- раздраженно ответил тот, что в шинели. -- Пузырь поставишь
-- пропишем. Бессрочно.
      -- Дело говоришь. Коля, дело, -- подал голос старикан. -- Перед законом
все равны. Здесь тебе, парень, не партсанаторий.
      -- Это я уже заметил, -- проворчал он.
      -- Ну как, сгоняешь за пузырем? -- спросил здоровяк в шинели, или,
попросту, Коля.
      Он молча кивнул.
      Через полчаса он вернулся, неся две бутылки водки, несколько соленых
огурцов и буханку черного хлеба.
      -- Вот это по-нашему, -- расплылся в беззубой ухмылке старикан. -- Садись,
парень, сейчас прописку оформлять будем.
      Пили впятером. Из завязавшейся беседы выяснилось, что здоровяк Коля --
бывший полковник КГБ, оказавшийся не у дел и клявший новые порядки на чем свет
стоит; дед Евсей (так звали старика) -- коренной питерец, на волне приватизации
за бесценок продавший свою квартиру, а деньги пропивший. Двое других пили водку
молча и о себе рассказывать, по-видимому, ничего не собирались.
      -- Ну а ты чего молчишь? -- прошамкал дед Евсей, обращаясь к Петру и
хрустя соленым огурцом. -- Из каких краев будешь?
      -- Местный я. Из этого самого города.
      -- Местный? А какого хрена здесь ошиваешься? Топал бы до дому, до хаты.
      -- Нет у меня дома. И идти мне некуда.
      Больше он ничего рассказывать о себе не стал. Впрочем, и рассказывать-то
было нечего.
      Заснули здесь же, у костра. А утром он снова побежал за водкой.
      За те несколько дней, что он провел в "бомжеубежище". Он сильно
пристрастился к спиртному. Пил либо в компании новых знакомых, либо в одиночку.
Деньги таяли с неимоверной быстротой.
      Как правило, днем бомжи отправлялись на промысел, а вечером вновь
собирались у костров. Так и текла их жизнь -- бесцельно, тупо, в пьяном угаре.

Глава четвертая
      Вот в один из таких сырых вечеров и объявился у их костра доктор. Он
действительно был врачом из местной городской больницы, а сюда, в
"бомжеубежище", наведывался исключительно из альтруистических побуждений. С
каждой получки покупал несколько бутылок водки и поил местных бродяг, за что и
был здесь всеми уважаем и почитаем. Некоторым из них походя оказывал необходимую
медицинскую помощь, а двоих или троих, которые нуждались в более серьезном
лечении, на свой страх и риск пристроил к себе в больницу.
      Было ему лет тридцать семь -- сорок, носил бороду и страшно любил выпить.
      Доктор вырос из темноты и присел у костра.
      -- Здорово, мужики. Примете в свою компашку?
      -- Такому гостю мы всегда рады, -- оживился дед Евсей, узнав в незнакомце
их общего благодетеля. -- С чем пожаловал?
      -- Как всегда. -- Доктор вынул из сумки три бутылки водки. -- Пей, мужики,
сегодня я у вас за виночерпия.
      -- Хороший ты мужик, понимающий, -- сказал полковник Коля. -- Вот только
не балуешь ты нас своими визитами.
      -- Так я ж не Рокфеллер, чтоб поить вашу братву каждодневно, -- рассмеялся
доктор.
      -- А ты так, налегке, заходи. Без спиртного.
      -- Тебе у нашего костерка всегда место найдется, -- добавил дед Евсей. --
Фигурально выражаясь, имеешь ты здесь, в нашем бомжатнике, пожизненную ренту.
      Доктор тем временем был занят откупориванием бутылки.
      -- Вся эта водка -- дерьмо, -- мрачно заявил полковник. -- К стенке
поставил бы того подлеца, который ее выдумал.
      -- А зачем же ее пьешь?
      -- Так ведь и жизнь -- тоже дерьмо...
      Все рассмеялись.
      Принесенные доктором бутылки опорожнили в считанные минуты. Доктор пил
наравне со всеми.
      -- Болящие есть? -- поинтересовался он, когда все было выпито.
      -- Геморрой у меня, -- отозвался дед Евсей.
      -- На заднице сидишь много, -- отмахнулся доктор.
      -- А на чем же мне сидеть? -- огрызнулся дед.
      -- Да нет у нас здесь больных, -- сказал полковник. -- Это вон у того
костра, -- он махнул рукой в пустоту, -- мужик животом мается. Какой-то гадости
обожрался, того и гляди, коньки отбросит. Несет его в тридцать три струи.
      -- Посмотрим.
      Доктор поднялся и растворился в темноте. Через четверть часа он вернулся.
      -- Все, жить будет. Напичкал его таблетками. Завтра к утру полегчает.
      Тут взгляд его остановился на Петре.
      -- Новенький?

    x x x
      К тому часу он был уже изрядно пьян, и на вопрос доктора смог лишь
кивнуть.
      Доктор с интересом изучал его.
      -- Откуда же ты такой взялся?
      -- Да здешний он, -- пояснил дед Евсей. -- Приблудился вот на днях.
      -- Вот оно что!
      Больше доктор к нему не обращался, хотя изредка продолжал бросать на него
любопытные взгляды.
      На следующий день страшно болела голова. Он провалялся у потухшего костра
до полудня, затем попытался подняться, но внезапно пронзившая правый бок острая
боль заставила его со стоном рухнуть на землю. Он был один: ни деда Евсея, ни
полковника, ни других его соседей по костру в "бомжеубежище" не было. Видать,
подались в город на заработки и поиски пропитания.
      Доктор объявился ровно в час. Он вырос перед ним так же внезапно, как и
накануне вечером. Присев на корточки, долгим участливым взглядом рассматривал
лежащего у его ног человека. Потом достал из кармана плаща начатую бутылку
водки, налил полстакана и протянул Петру.
      -- На, полечись. А то весь посинел с перепою.
      Тот жадно выпил. Через минуту ему заметно полегчало.
      Доктор закурил.
      -- Ну и дальше что? -- спросил он. -- Так и будешь здесь валяться, пока не
сдохнешь?
      -- А тебе-то что за дело?
      -- Да мне-то, собственно, никакого дела нет. Просто жаль мне тебя.
      -- Тоже мне -- мать Тереза в штанах...
      -- А ты не язви, мужик. Вот смотрю я на тебя и вижу: погибнешь ты тут.
Хреновый из тебя бродяга, понял? Ты на этих-то не смотри, -- он кивнул в сторону
лагеря, -- они тертые калачи, за жизнь крепко держатся. Им все нипочем: ни
холод, ни мороз, ни жара летняя. А ты... словом, не место тебе здесь.
      -- Отвяжись.
      -- Вот и здоровьице-то, вижу, у тебя не ахти какое, -- как ни в чем не
бывало, продолжал доктор. -- Бок-то болит?
      -- А ты откуда знаешь?
      -- Я, братец ты мой, все-таки врач. И не простой какой-нибудь, а хирург. Я
ведь тебя, мужик, насквозь вижу. Что с боком-то?
      -- Не знаю... Вроде как ножом пырнул кто-то.
      -- Что значит -- вроде? Не помнишь, что ли?
      Он покачал головой.
      -- Не помню. Ничего.
      -- Вот так-так! Загадочный, смотрю, ты тип. Прямо одна сплошная тайна...
Ладно, мужик, крепись, я как-нибудь на днях наведаюсь. А сейчас мне пора.
      Доктор ушел.
      Оставшись один, он кое-как поднялся и, шатаясь, поковылял к ближайшему
магазину -- за водкой. Но водки он не купил.
      Уже в магазине, сунув руку в карман, обнаружил, что все его деньги
исчезли. Правда, и денег-то там оставалось с гулькин нос, но и тех не оказалось.
Видать, ночью, пока он спал, кто-то обчистил его карманы.
      Он знал, что без денег ему крышка.
      Мысль о самоубийстве с новой силой забрезжила в его мозгу.

Глава пятая
      Несколько часов прошли в бесцельных блужданиях по городу.
      Та мысль навязчиво преследовала его и крепла с каждой минутой. Наконец он
решился.
      Все. Пора кончать с этим дерьмом.
      Принятое решение заметно приободрило его. Так случилось, что в этот час он
оказался ввиду железнодорожной станции, где он провел свою первую ночь в Огнях.
      Его била крупная дрожь -- то ли с похмелья, то ли от возбуждения,
вызванного принятым решением.
      Голову на рельсы -- и... Вот только бы дождаться хоть какого-нибудь
поезда...
      Но, как назло, поезда через Огни проходили редко.
      Он бродил по территории станции уже около часа, когда увидел, как к одним
из ворот подъехал грузовик. Ворота распахнулись, и грузовик, пыхтя и тарахтя,
скрылся за их створками. Из дверей одной из построек выскочила толстая женщина в
белом халате и переднике не первой свежести. Буфетчица, догадался он, а этот
грузовик наверняка привез продукты.
      Он остановился в воротах и стад безучастно наблюдать за происходящим.
      Женщина металась по двору и, похоже, кого-то искала.
      -- Михалыч! Николай! Да куда они все запропастились...
      -- Грузиться будем, или как? -- раздался из кабины нетерпеливый голос
экспедитора.
      -- Сейчас, сейчас, вот только разыщу этих дармоедов, -- отозвалась
женщина.
      И тут она заметила одинокую фигуру Петра.
      -- Ну что стоишь, как бедный родственник. Иди сюда, подсобишь. На обед
заработаешь.
      Он послушно залез в кузов, и за полчаса вдвоем они покончили с разгрузкой.
Потом перетаскали продукты в кладовую, после чего женщина все тщательно заперла,
рассчиталась с экспедитором и отпустила грузовик.
      -- А теперь займемся тобой, -- вернулась она к Петру, который, едва живой
от непривычной физической нагрузки, сидел на пустом ящике из-под пива и обильно
потел. -- Пойдем, накормлю. Заслужил.
      Он покорно последовал за ней в одно из служебных помещений.
      -- Борщец есть, свежий, со сметаной. Будешь?
      От еды он отказался. Взял водкой. И тут же ее выпил.
      Она неодобрительно качала головой, глядя, как этот доходяга пьет
отвратительное зелье прямо из горла.
      -- Дело твое, парень. Только не советовала бы я тебе увлекаться этой
гадостью. Молодой еще.
      Он ничего не ответил и, лишь кивнув на прощание, ушел.
      В этот день ложиться под поезд он не стал.

    x x x
      К своему костру он вернулся только заполночь. Все уже спали, бодрствовал
один только дед Евсей.
      -- Где это тебя носило, Петенька?
      Он сел молча, ничего не ответив.
      -- Ну не хочешь, не говори. А мне, вишь, не спится, -- бубнил дед Евсей.
-- Выпить охота, а не с кем. У тебя там пузырек, случайно, не завалялся?
      -- Все, старик, баста, капиталы мои кончились.
      -- М-да... Да ты не горюй, Петруха, все мы тут без гроша сидим, однако
ничего, копошимся. И ты приноровишься, дай только срок. Жить-то все равно как-то
надо.
      -- Надо ли?
      Дед Евсей внимательно, с прищуром, уставился на собеседника.
      -- Э-э, да ты, я смотрю, совсем никудышний. Что, невмоготу стало от
такой-то житухи? Мыслишки-то, небось, в башку лезут, а? Ле-езут, как не лезть. И
мне лезли, и еще как лезли! На жизни крест решил было поставить, одним махом,
чтоб не мучаться. Вешаться хотел, да друган вовремя из петли вынул. А потом
ничего, отошел, оклемался. И понял: жизнь, она ведь одна, другой уж не будет, и
какая бы она ни была, а она твоя. Твоя, понял? Оттуда дороги уже не будет, это
ты себе уясни раз и навсегда. Этот шаг делается только в одну сторону, второй
попытки тебе не дано. Так что повремени, Петька, покумекай еще разок, жизнь, она
ведь сама подскажет, как и что. Она ведь мудрая, эта самая жизнь, прислушайся к
ней.
      Дед Евсей вытряхнул из пачки "Беломора" две папиросы и одну протянул
Петру. Тот молча взял и закурил.
      -- А насчет выпивки не беспокойся, -- продолжал старик. -- У меня ведь
тоже кое-что имеется. -- С этими словами он извлек из груды тряпья бутыль
мутного самогона. -- Пей, парень, сегодня я угощаю.
      Они выпили. Потом еще раз. И постепенно какая-то удивительная легкость
овладела Петром, словно бы жизненная энергия трухлявого деда Евсея вливалась в
него с неудержимой силой, вселяя оптимизм и желание трепыхаться в этом чертовом
болоте, именуемом "жизнью".
      И несмотря на то, что никаких перемен к лучшему в ближайшем будущем не
предвиделось, в эту ночь он впервые за последние дни заснул с улыбкой.

    x x x
      Он стал появляться в станционном буфете каждый день. Выполнял разную
черную работу, включая уборку помещений, разгрузку и погрузку приходящих машин и
т.д. В качестве платы Александра Ивановна, заведующая станционным буфетом,
кормила и поила его, однако он, как правило, от пищи отказывался, а брал
спиртным. Водку он тут же выпивал, и часто можно было наблюдать, как он, в
стельку пьяный, валяется где-нибудь в коридоре, на ступеньках зала ожидания, на
заднем дворе среди пустой тары, в старой коробке из-под холодильника или на куче
мусора. Когда был трезв, отличался молчаливостью и исполнительностью, работал
быстро и на совесть -- может быть, именно поэтому Александра Ивановна терпела
этого странного, неизвестно откуда свалившегося ей на голову молчуна. Тем более,
что двое штатных грузчиков, Михалыч и Николай, ушли в длительный и
продолжительный запой, и к концу месяца она их не ожидала. А работы в буфете
было невпроворот. Да и случая воровства, даже самого мелкого, за ним не заметила
ни разу.
      У них было договорено, что, помимо съеденного и выпитого в течение
рабочего дня, вечером он получает на руки бутылку водки и что-нибудь из
съестного: грамм триста колбасы, буханку черного хлеба или кастрюльку супа. Все
это он относил своим товарищам в "бомжеубежище". Бывали, впрочем, случаи, когда
к вечеру он напивался до такой степени, что не в состоянии был добраться "домой"
и оставался ночевать на территории станции, либо прямо на полу в подсобке, либо
на жестком диване в зале ожидания. Тот самый сержант, что встретился ему в
первую ночь, не трогал его, зная, что этот угрюмый забулдыга работает в буфете,
-- однако не раз осуждающе качал головой, видя, как тот, грязный, небритый,
отупевший, в стельку пьяный, сидит где-нибудь на полу и подпирает спиной
обшарпанную стену. "Вот до чего человека баба довела. Стерва", -- думал сержант
в эти минуты, в глубине души жалея несчастного бедолагу.

Глава шестая
      В один из таких дней в станционном буфете появился доктор. Было около трех
часов пополудни; Петр, хотя и был уже изрядно пьян, на ногах еще держался.
      -- А, вот, значит, где ты сутками пропадаешь, -- весело проговорил доктор.
-- Что ж, дело хорошее, работа, она, как известно, из обезьяны человека
сотворила. Хотя видок у тебя, надо сказать, неважнецкий. Пьешь?
      -- А тебе-то что за дело? -- огрызнулся Петр, ворочая ящики с пивом. --
Уму-разуму учить пришел? Так и без тебя учителей предостаточно.
      -- Да на хрена ты мне сдался, чтобы тебе, дураку непутевому, мозги
вправлять. Просто шел мимо, вот и заглянул.
      -- Ну и дальше что?
      -- А и то. Будешь продолжать в том же духе, сопьешься, мужик, в два счета.
Это я как врач тебе говорю.
      Петр сухо, со злостью рассмеялся.
      -- Рано ты на мне крест ставишь, понял?
      -- Ну, крест, положим, ты себе сам ставишь. Могильный.
      -- А ты не каркай. Не выросло еще то дерево, из которого мне гроб
сколотят.
      Доктор рассмеялся.
      -- А вот это другой разговор. Вот это я и хотел от тебя услышать. Значит,
жить будешь, мужик. Это я тебе как врач говорю.
      Он ушел, не простившись. А Петр, злой и внезапно протрезвевший, с
остервенением проработал до вечера и к костру вернулся трезвым.
      Прошло еще несколько дней. Он продолжал пить, с каждым днем все больше и
больше. Теперь по утрам, едва продрав глаза, колотясь в похмельном ознобе, он
сначала выпивал стакан водки, тайком припасенный с вечера, и лишь потом
отправлялся на станцию.
      Однажды вечером, когда он, сильно пьяный, отсыпался прямо на полу зала
ожидания, на станции остановился состав. Это был пассажирский поезд дальнего
следования. То ли в самом электровозе случилась какая-то поломка, то ли где-то
впереди, по пути следования, возникла неожиданная проблема, только остановка
поезда не была запланирована. Пассажиры высыпали на перрон и, в ожидании
отправления поезда, разбрелись кто куда. Кто-то из них забрел в буфет и бросил
якорь там, кто-то, ворча и кляня все на свете, кутаясь в плащ, бесцельно бродил
по окрестностям станционного здания; несколько человек оказались в зале
ожидания.
      Среди этих последних была респектабельная молодая пара, мужчина и женщина.
Было видно, что и он, и она являются людьми с достатком. Оба брезгливо
морщились, проходя по темным, сырым закоулкам станции, нетерпеливо поглядывали
на часы и тихо переговаривались друг с другом.
      Оказавшись в зале ожидания, они не сразу заметили валявшуюся на полу
фигуру пьяного бродяги. Но вот ее взгляд случайно упал на заросшее щетиной,
испитое лицо Петра Суханова. Она вздрогнула и остановилась.
      -- Что с тобой, Ларочка? -- спросил ее спутник.
      -- Посмотри, -- прошептала она, не отрывая застывшего взгляда от пьяницы.
-- Это же... это же...
      Мужчина скользнул взглядом по Петру и с отвращением отвернулся.
      -- Да на что здесь смотреть? На это обпившееся животное?
      -- Да это же... Сережа! -- вырвалось у нее.
      -- Это? Это Сергей? Этот бродяга -- твой Сергей?! Не смеши меня, Ларочка,
этот тип раза в три старше. Неужели ты не видишь?
      -- Вижу, -- машинально ответила она. -- Но...
      -- Сергей мертв, -- жестко произнес он, -- и ты это знаешь не хуже меня.
      В этот момент репродуктор надтреснутым голосом объявил, что поезд "Иркутск
-- Москва" тронется через три минуты. Пассажиров просьба занять свои места.
      -- Пойдем, Лара, пойдем, -- заторопил он ее. -- Не дай Бог, опоздаем,
тогда мы из этой дыры до скончания века не выберемся. Здесь и поезда-то раз в
год ходят.
      -- Да-да... -- забормотала она и, увлекаемая своим спутником, неуверенно
направилась к выходу. Однако у порога остановилась и бросила последний взгляд на
бродягу. -- Нет, конечно это не он... Идем!
      Они ушли, а через пару минут поезд, набирая скорость, стуча колесами и
унося странную пару, покинул одинокую станцию.
      Петр же... он был не настолько пьян, чтобы ничего не слышать, но и не
настолько трезв, чтобы понять, что происходит. Смутно, сквозь полусомкнутые
веки, он видел молодую красивую женщину и ее респектабельного спутника, слышал
их голоса, отдельные слова, которые, кажется, имели какое-то отношение к нему.
Нет, он ничего не понял из сказанного, но сердце его почему-то вдруг сжалось
так, что, казалось, вот-вот разорвется на куски. Все это походило на какой-то
странный, фантастический сон, от всего этого веяло чем-то потусторонним,
нездешним, невозможным...
      Наутро, очухавшись, он так и решил, что все это ему приснилось -- и
женщина, и пижон, ее сопровождавший, и их непонятные речи.
      С этой ночи ему стали сниться сны. Они смущали, тревожили, пугали его,
вносили какую-то сверхъестественную, сюрреалистическую струю во всю его
никчемную жизнь, заставляли часами сидеть, задумавшись, где-нибудь в углу -- и
вспоминать, вспоминать... Вспоминать сны.
      Но снов он не помнил. Проснувшись, он тут же все забывал.

    x x x
      Ударили первые октябрьские морозы, однако снега еще не было. В городе
стало сухо и чисто, да и сам он как-то посвежел, помолодел, приободрился.
      В середине октября вернулись из запоя Михалыч и Николай, работавшие
грузчиками в станционном буфете. Оба были злые, трезвые, с посиневшими,
заросшими щетиной лицами и трясущимися руками. Наткнувшись на пьяного Петра
Суханова, они молча, методично избили его. Били не сильно, без злости, а так,
скорее для острастки. Напоследок пригрозили, что если он еще хоть раз появится
здесь, башку снесут в два счета.
      В "бомжеубежище" он вернулся раньше обычного