темной расцветкой, подошел к группе, оставив позади Джерека и двух женщин. -
Вы как всегда о ком-то беспокоитесь, мой  дорогой  Юшарисп,  -  хотя  прошло
довольно много времени с тех пор как он видел инопланетянина.  Лорд  Джеггет
без труда узнал его. - И по-прежнему настаиваете на своей точке зрения.
   Многочисленные глаза маленького существа с неудовольствием  сверкнули  на
вновь пришедшего.
   - Я считаю (скр-р-р-р), Лорд Джеггет, что она самая правильная! - Он стал
подозрительным. - Вы были здесь все время?
   -  Только  недавно  вернулся.  -  Лорд  Джеггет  коротко  поклонился.   Я
извиняюсь, были некоторые трудности. Потребовалось точная  настройка,  чтобы
попасть так близко  к  концу  всех  вещей,  иначе  можно  было  оказаться  в
абсолютном вакууме!
   - По-крайней мере (скр-р-р) вы признаете...
   - О, я не думаю, что мы нуждаемся в несогласии, мистер  Юшарисп.  Давайте
примем как факт, что мы всегда  останемся  противоположны  по  темпераменту.
Сейчас настал момент для реализма?
   Юшарисп оставаясь подозрительным, умолк. ГНС Шашурп вмешался в разговор.
   - Все решено (скр-р-р). Мы  намерены  реквизировать  все,  что  возможно,
спасти из города (скр-р-р), для того, чтобы подкрепить наши планы выживания.
Если вы желаете (скр-р-р) помочь и  разделить  дальнейшие  выгоды  (скр-р-р)
нашей работы...
   - Реквизиция? - Лорд Джеггет поднял брови. Казалось его высокий  воротник
задрожал. - Почему это необходимо?
   - У нас нет времени (скр-р-р) объяснять все сначала!
   Лорд Монгров поднял голову, посмотрел на Джеггета угрюмым взглядом. Голос
его был по прежнему зловещим и мрачным, хотя он говорил, будто никогда  себя
не ассоциировал с инопланетянами. - У них есть план, красноречивый  Джеггет,
построить закрытое помещение с замкнутым циклом  окружающей  среды,  которое
переживет окончательное разрушение городов,  -  он,  как  колокол,  вещал  о
тщетности борьбы. - План имеет определенные достоинства.
   Лорд Джеггет был открыто против. Он говорил сухо и презрительно.
   - Я уверен, что это отвечает предпочтению пуплианцев  к  мелочности,  так
как упрощение для них лучше,  чем  множественность  выборов,  -  черты  лица
Джеггета выражали суровое  неодобрение.  -  Но  они  не  имеют  права,  Лорд
Монгров, вмешиваться в функционирование наших городов  (которое,  я  уверен,
они плохо понимают).
   - Разве кто-нибудь из нас... - но пыл Монгрова уже погас.
   - Кроме того, - продолжал хрононавт, - я только недавно  установил  здесь
собственное оборудование. Я был бы более, чем немного расстроен,  если  они,
даже невольно испортят его.
   - Что? - Герцог Королев очнулся от апатии. Он осмотрелся вокруг как будто
ища это оборудование, с ожиданием и полным надежд лицом. - Ваше  собственное
оборудование хитроумный Джеггет? Ого! -  он  погладил  бороду  на  его  лице
появилась улыбка. - Ага!
   Все образовали аудиторию для Лорда в желтых одеждах. Он помолчал  немного
насмешливо, достаточно, чтобы завоевать полное внимание  даже  недоверчивого
путешественника во времени.
   - Установленное не так давно с  помощью  твоего  друга,  Джерек,  который
помог тебе достичь девятнадцатого столетия во время последнего визита.
   - Няня? - теплое чувство наполнило его.
   - Она самая. Ее помощь была неоценимой. Ее программа содержит всю  нужную
информацию. Требовалось только освежить ее память. Она -  самый  сложный  из
древних автоматов, которые я когда-либо встречал. Я изложил ей нашу проблему
и предложил решение. Большую часть остальной работы она проделала сама.
   Железная Орхидея явно ничего не знала об этом.
   - Работы - героический муж?
   -  Необходимой  для  установки  оборудования,  которое  я  упомянул.   Вы
заметили, что, с недавнего времени, город запасал энергию вместе  с  другими
городами.
   - Запасал!  Ба!  (скр-р-р)  трансляционный  ящик  Юшариспа  издал  нечто,
напоминающее горький смех. - Протрачивал (скр-р-р) последнюю, вы это  имеете
в виду?
   Лорд Джеггет игнорировал пуплианца, повернувшись к Герцогу Королев. - Нам
повезло, что когда я вернулся в конец Времени, разыскивая Джерека и  Амелию,
я услышал об открытии убежища и смог пригласить Няню в свой замок.
   - Вот куда она исчезла, в ваш зверинец! - сказал Герцог Королев. - Хитрый
Джеггет!
   - Не совсем. Сомневаюсь, что мой зверинец уцелел таким, каким он был.
   Няня сейчас в одном из  других  городов.  Она  должно  быть,  заканчивает
последние незначительные регулировки.
   - Значит вы задумали спасти целый город! -  Лорд  Монгров  бросил  взгляд
через плечо. - Конечно  не  этот.  Видите,  как  он  гибнет,  даже  пока  мы
разговариваем?
   - Это ненужный пессимизм, Лорд Монгров. Город  преобразует  себя,  вот  и
все.
   - Но свет, - начал Герцог Королев. - Экономия энергии как я сказал.
   - А там? - Монгров жестом показал на бездну.
   - Вы можете заселить те места. Там есть, где  разместить  солнце  средних
размеров. - Видите ли Джеггет, - объяснил  Герцог  Королев,  -  наши  кольца
власти не работают. Это означает  что  город  не  может  дать  нам  энергию,
которая нам требуется.
   - Вы пытались?
   - Да.
   - Но не последние пару часов, - сказала Амелия Ундервуд.
   - Они не будут действовать Лорд Джеггет, - Лорд Монгров погладил камни на
своих пальцах, - наше наследство растрачено навеки.
   - О, вы все слишком приуныли. Это просто вопрос позиции, -  Лорд  Джеггет
вытянул перед собой левую руку, и правой  начал  крутить  рубин,  пристально
смотря в небо, все еще неспособный отвлечься от своей аудитории.
   Над его головой появилось нечто, похожее на маленькую  мерцающую  звезду,
но уже растущую. Она превратилась в огненную ко  мету,  а  затем  в  солнце,
освещающее безжизненный мир так далеко, насколько могли видеть  их  мигающие
от яркого света глаза.
   - Этого достаточно,  я  думаю,  -  со  спокойным  удовлетворением  сказал
Джеггет. - Обычная орбита и вращающийся мир.
   Амелия пробормотала:
   Вы настоящий Мефистофель, дорогой Лорд  Джеггет.  Это  солнце  такого  же
размера, что и старое?
   - Немного меньше, но нам достаточно.
   - Скр-р-р, - сказал с тревогой  Юшарисп,  все  его  глаза  сощурились  от
яркого света. - Скр-р-р, скр-р-р, скр-р-р!
   Джеггет решил принять это как комплимент.
   - Всего лишь первый шаг, - скромно  сказал  он,  одернув  желтую  накидку
вокруг себя. Он коснулся другого кольца, и свет  стал  менее  ослепительным,
рассеянный теперь мерцающей атмосферой, существующей  за  пределами  города.
Небо стало зелено-голубым, а пейзаж  -  тускло-серым,  усеянный  коричневыми
трещинами.
   - Какой неприглядной стала наша земля, - с отвращением  сказала  Железная
Орхидея. Будто извиняясь за это, Джеггет ответил:
   - Это очень старая планета, моя дорогая. Но вы все  можете  рассматривать
ее как новый холст. Все что вы хотите, можно  воспроизвести.  Можно  создать
новые сцены, как это было всегда. Отдыхайте уверенными, что наши  города  не
подведут нас.
   - Итак, Судный день отложен  наконец-то,  -  путешественник  во  времени,
склонив голову на бок, смотрел новыми глазами на Лорда Джеггета Канарии. - Я
поздравляю вас, сэр. Как видно, вы повелеваете огромной энергией.
   - Я занимаю энергию, -  сказал  ему  Лорд  Джеггет.  -  Она  приходит  из
городов. ГНС Шашурп закричал:
   -  Это  не  может  быть  реальным!  Этот  человек  окружил  нас  иллюзией
(скр-р-р).
   Джеггет решил не слушать  его  и  повернулся  к  миссис  Персон,  которая
наблюдала за ним с аналитическим выражением лица.
   - Города запасли энергию, потому, что я нуждался в них для того,  что,  я
уверен, будет успешным экспериментом. Конечно,  никто  не  сочтет  мой  план
совершенным, но это начало. Именно об этом я говорил вам  миссис  Персон.  -
Поэтому мы здесь, - ее улыбка адресовалась капитану Вестейблу.  -  Поглядеть
сработает ли это. Но  я  определенно  убеждена  предварительными  событиями.
Огромное сияющее солнце заливало светом  город,  отбрасывая  большие  мягкие
тени. Город продолжал спокойно пульсировать - машина,  ожидающая,  когда  ее
запустят:
   - Это крайне впечатляет, сэр, - сказал  Вестейбл.  -  Когда  вы  намерены
закинуть петлю?
   - В течении месяца.
   - Вы не сможете поддерживать такое состояние бесконечно.
   - Конечно, это было бы предпочтительно, но не экономично.
   Они удивленно посмотрели на него. Подковылял ГНС Шашурп и помахал ногой.
   - Не давайте  убедить  себя  этой  (скр-р-р)  иллюзией.  Это  всего  лишь
иллюзия!
   Лорд Джеггет мягко улыбнулся.
   - Не правда ли это зависит от вашей интерпретации слова "иллюзия"? Теплое
солнце, подходящая для дыхания атмосфера,  планета,  вращающаяся  по  орбите
вокруг солнца.
   Юшарисп присоединился к Главному Народному Слуге.  Яркий  солнечный  свет
подчеркивал бородавки и пятна на его маленьком круглом теле.
   - Это иллюзия (скр-р-р), Лорд Джеггет, потому что она не  может  пережить
распад вселенной!
   - Я думаю, она переживет, мистер Юшарисп.
   Джеггет хотел обратиться к сыну, но пуплианцы  казались  удовлетворенными
его ответом.
   - Нужна (скр-р-р) энергия, чтобы произвести такое  чудо.  Вы  согласны  с
этим?
   Лорд Джеггет наклонил голову.
   - Следовательно, должен быть (скр-р-р) источник.  Возможно,  планета  или
две, которые  избежали  катастрофы.  Этот  источник  (скр-р-р)  скоро  будет
использован до конца.
   Казалось, что Лорд Джеггет говорит не с инопланетянами, а с  кем  угодно.
Он сохранял тоже самое мягкое, но чуть холодное выражение лица.
   - Боюсь, что вы не  получите  удовлетворение  даже  от  этой  мысли,  мой
дорогой Юшарисп. Мораль может быть истощена, но не более свободный разум!  -
Мораль (скр-р-р)! Вы ничего не знаете о таких вещах!
   Лорд Джеггет продолжал говорить, обращаясь теперь более прямо ко всем:
   - Таков характер любого, кто склонен более к мрачной встревоженности, что
он лучше испытывает  самое  худшее,  чем  будет  надеяться  на  лучшее.  Это
пуританский склад ума, к которому я отношусь с очень малой симпатией. Почему
появляются подобные выводы. Потому,  что  такая  точка  зрения  предпочитает
скорее вызвать катастрофу,  чем  жить  вечно  под  страхом  ее  возможности.
Самоубийство лучше, чем неопределенность.
   - Вы не имеете в виду (скр-р-р), что эта проблема была просто (скр-р-р-р)
в наших умах, Лорд Джеггет? - последовал  странный  металлический  смех  ГНС
Шашурпа.
   - Разве не раса пупли взяла на себя задачу  распространить  во  вселенной
плохие новости? Разве не вы вопили о своем отчаянии везде, где только  могли
найти слушателей? Факты были достаточно ясны всем, но ваша  реакция  на  них
была вряд ли позитивной. Следовательно, в некотором  смысле,  проблема  была
только в на их умах. Вы не исследовали все возможности. Ваши выводы основаны
на твердой вере в конечную вселенную с конечными ресурсами.  Тем  не  менее,
как может рассказать вам  путешественник  во  времени,  а  миссис  Персон  и
капитан Вестейбл подтвердят, вселенная не конечна.
   - Слова (скр-р-р) и ничего больше...
   Путешественник во времени заговорил серьезным тоном.
   - Я могу не согласиться с Лордом Джеггетом по многим вещам, но он говорит
правду. Имеется множество измерений, которые вы, миссис Персон предпочитаете
называть многообразием. Это просто одно измерение, и хотя, фактически,  всех
их ожидает одна и та же судьба, что и этот мир, но не одновременно...
   Лорд Джеггет кивком поблагодарил путешественника во времени за поддержку.
   - Следовательно пользуясь ресурсами  любой  части  многообразия  в  любой
момент времени, эта планета может сохраняться вечно, если нужно.
   - Вывод сделан  (скр-р-р)  без  всякого  основания,  -  сказал  уклончиво
Юшарисп.
   Лорд Джеггет поправил свой высокий воротник и протянул элегантную руку  к
солнцу!
   - Там мое доказательство, джентльмены.
   - Иллюзия, - сказал угрюмо Юшарисп.
   - Псевдонаука (скр-р-р), - согласился Шашурп.
   Лорд Джеггет сделал безразличный жест и  ничего  не  ответил,  но  миссис
Персон сохраняла симпатию к инопланетянам и их проблемам.
   - Мы открыли, - сказала она мягким голосом, -  что  реальная  "вселенная"
бесконечна. Бесконечна, безвременна и  спокойна.  Это  тихий  пруд,  который
отражает любой образ, пришедший нам в голову.
   - Мета (скр-р-р-р) физическая чепуха (скр-р-р)!
   Капитан Вестейбл пришел к ней на помощь.
   - Это мы населяем вселенную тем, что называем Время и Материя. Наш  разум
лепит их, наша деятельность  дает  им  детали.  Если  мы  иногда  становимся
пленниками, то, потому, что виновата  наша  человеческая  природа  или  наша
логика...
   - Как можем (скр-р-р) всерьез принимать эти рассуждения?  -  презрительно
сверкнули многочисленные глаза Юшариспа. - Вы, люди,  делаете  площадку  для
игр  из  вселенной  и  оправдываете  свои  действия  аргументами,  настолько
самонадеянными, что (скр-р-р) никакое разумное существо не поверит им ни  на
мгновение  (скр-р-р).  Вы  обманываете  себя  (скр-р-р),  чтобы   оставаться
безразличными к любой морали...
   Лорд Джеггет казался более апатичным, чем обычно, и голос его был сонным.
   - Бесконечная Вселенная, Юшарисп - именно она  площадка  для  игр,  -  он
помолчал. - Понимать ее "всерьез", значит отрицать это?
   - Вы не уважаете (скр-р-р) саму сущность жизни!
   - уважать ее - совсем другое дело, чем принимать всерьез.
   - О, - сказал Лорд Джеггет, чуть  улыбаясь,  -  вы  подчеркиваете  только
разницу в наших взглядах, настаивая на этой разнице.
   - Гм (скр-р-р)! - злобно сверкнул глазами Юшарисп.
   Будто извиняясь за своего бывшего друга, Лорд Монгров прогудел:
   - Я считаю, что он сбит  с  толку,  потому  что  придавал  такую  большую
важность гибели Вселенной. Ее конец подтверждает его моральное  поведение  и
понимание вещей. Я чувствовал себя так же как и  он,  на  одной  стадии,  но
сейчас устал от этих идей.
   - Изменник (скр-р-р)! - сказал ГНС Шашурп.
   - По вашему приглашению, лорд Монгров, мы явились сюда!
   - Больше некуда было идти, - немного удивился  Монгров.  -  Это  в  конце
концов единственный кусочек материи, оставшейся во вселенной.
   ГНС Шашурп с достоинством сделал жест рукой (или ногой).
   - Пойдем, Юшарисп, брат пуплианец.  Нет  больше  пользы  пытаться  делать
что-нибудь для этих глупцов!
   Вся делегация последних пуплианцев начала ковылять друг за другом в  свой
неказистый космический экипаж.
   Монгров испытывая угрызение совести, последовал за ними.
   - Дорогие  друзья,  братья  по  разуму,  пожалуйста,  не  делайте  ничего
поспешного...
   Но люк захлопнулся перед его меланхолическим лицом, и он мрачно вздохнул,
но корабль не поднялся, оставаясь точно там же, где приземлился,  молчаливым
обвинением. Монгров угрюмо похлопал ладонью по его  поверхности.  -  О,  это
действительно ад для серьезных умов!
   Инспектор Спрингер  снял  свою  шляпу,  чтобы  вытереть  лоб  характерным
жестом.
   - Становится довольно тепло, сэр.  Приятно  снова  видеть  солнце,  -  он
повернулся к своим людям. -  Вы  можете  ослабить  воротники,  ребята,  если
хотите. Он вполне прав, жарко, как в жару.  Я  сам  начинаю  верить  в  это!
Констебли начали расстегивать  верх  своих  кителей.  Двое  зашли  даже  так
далеко, что сняли свои шлемы и не были наказаны.
   Моментом позже инспектор Спрингер снял свой пиджак.
   - И предварительная  часть  теперь  завершена.  Есть  солнце,  атмосфера,
планета вращается, - слова Уны Персон звучали отрывисто, когда она  говорила
с Лордом Джеггетом.
   Лорд Джеггет был погружен в мысли. Он поднял глаза, и улыбнулся.
   - О, да. Как я сказал. Остальное  может  подождать,  когда  я  приведу  в
действие свое оборудование.
   - Вы сказали, что уверены в успехе, - путешественник во времени  все  еще
был скептически настроен. - Эксперимент кажется мне грандиозным.
   Лорд Джеггет согласился с критикой.
   -  Я  не  предписываю  себе  все  заслуги,  сэр.  Технология  -  не   мое
изобретение, как я уже говорил, но она сделает свое дело с помощью Няни.
   - Вы рециклируете время! - воскликнул капитан  Вестейбл.  -  Надеюсь,  мы
сможем вернуться, чтобы быть свидетелями этой стадии эксперимента.
   - Будет достаточно безопасно в течении первой недели, - сказал Джеггет.
   - Таким образом,  вы  намерены  сохранить  планету,  Джеггет?  -  спросил
возбужденно Джерек. - Использовать оборудование, которое я нашел в убежище?
   - Мое оборудование похоже на то, хотя более сложное. Оно сохранит наш мир
вечно. Я сделаю петлю из семидневного периода. Однажды сделанная  она  будет
неразрушимой.  Города  станут  самовосстанавливаться,  исчезнет   угроза   и
Времени, и Пространству, так как мир будет закрыт, повторяя вновь и вновь то
же самое семь дней.
   - Мы будем повторять один и  тот  же  короткий  период  вечно?  -  Герцог
Королев покачал головой. - Должен сказать, Джеггет, что ваша схема не  более
привлекательна, чем план Юшариспа.
   Лорд Джеггет помрачнел.
   - Если вы будете осознавать, что происходит, тогда ваши действия не будут
повторяться в течении этого периода. Но время останется то  же  самое,  хотя
оно будет казаться изменяющимся.
   - Мы не окажемся  в  ловушке,  проклятыми  на  одну  и  ту  же  недельную
активность, которую не сможем изменить?
   - Думаю нет, - Лорд Джеггет поглядел через мили и мили пустыни. - Обычная
жизнь, которую мы ведем в конце времени, может продолжаться как всегда. Само
убежище было намеренно ограниченно - своего рода темпоральное замораживание,
чтобы сохранить детей.
   - Как быстро все может  наскучить,  если  человек  будет  иметь  хотя  бы
малейший намек на то, что происходит. - Железная Орхидея с  трудом  скрывала
свое раздражение.
   - Опять, это вопрос позиции, моя дорогая. Является ли пленник  пленником,
потому что он живет в клетке, или потому, что он знает что живет в клетке?
   - О, я не буду пытаться обсуждать такие вещи!
   Он сказал нежно:
   - И тут, моя дорогая, лежит мое спасение, - он обнял ее. - А сейчас  есть
еще одно дело, которое я должен  сделать  здесь.  Оборудование  должно  быть
снабжено энергией.
   Они наблюдали как он пошел немного в город и  остановился,  глядя  вокруг
себя. Его поза  была  одновременно  изучающей  и  расслабленной.  Затем  он,
казалось, пришел к решению и положил ладонь правой руки на кольца левой.
   Город издал высокий, почти  торжествующий  рев.  Донесся  грохот  обвала,
когда содрогнулось каждое здание. Голубой и малиновый свет слились  в  яркое
свечение над головами, затмив солнце. Затем глубокий звук, мягкий и  мощный,
вышел из самого  ядра  планеты.  Из  города  доносилось  шуршание,  знакомое
бормотание, крики какого-то  полуавтоматического  существа.  Затем  свечение
начало тускнеть, и Джеггет стал напряженным,  будто  боялся,  что  город  не
сможет после всего, обеспечить энергию для эксперимента.
   Раздался  воющий  шум.  Свечение  снова  стало   сильнее   и   образовало
куполообразную чашу на высоте ста или более футов над  всем  городом.  Тогда
Лорд Джеггет Канарии, казалось, успокоился, а когда он  повернулся  назад  к
ним, в его чертах угадывался намек на гордость собой.
   Амелия Ундервуд заговорила первой, когда он вернулся:
   - О, Мефистофель! Вы способны теперь творить?
   На этот раз сравнение польстило ему.
   Он посмотрел на нее:
   - Что это миссис Ундервуд. Механизм?
   - Возможно.
   Он добавил:
   - Я не могу создать мир, Амелия, но я могу оживить существующий,  сделать
мертвое живым. И возможно, я  когда-то  надеялся  населить  другой  мир.  О,
вправе считать меня гордым. Это может быть мой недостаток.
   Справа от Джеггета из-за мерцающих руин из золота и стали  вышли  Гарольд
Ундервуд и сержант Шервуд... Они оба вспотели,  но,  казалось,  не  замечали
жары. Мистер Ундервуд показал на голубое небо.
   - Видите, сержант Шервуд, - как они соблазняют нас теперь, - он  надвинул
пенсне на нос более твердо, приблизился к Лорду Джеггету, который возвышался
над ним и высота которого подче