констеблей
и все Латы  оказались  здоровыми  и  относительно  жизнерадостными,  но  что
космический корабль пуплианцев исчез. Это заставило герцога Королева открыть
секрет несколько раньше, чем он планировал - Он  вновь,  завел  зверинец,  и
пуплианцы оказались там, хотя они не знали этого. Он разрешил  им  построить
собственное окружение  -  закрытое  помещение,  в  котором  они  планировали
избежать Конца Времени. и сейчас  они  верили,  что  являются  единственными
живыми существами во всей вселенной. Все кто хотел могли  посетить  зверинец
Герцога и понаблюдать за ними, двигающимися в огромной сфере, совершенно  не
сознающими, что за ними наблюдают, занятыми своей загадочной  деятельностью.
Даже Амелия Ундервуд хотела увидеть их и согласилась с Герцогом Королев, что
они выглядят довольно счастливее чем раньше.
   Этот визит к Герцогу, был первым случаем. когда Джерек и Амелия появились
в обществе с тех пор, как построили себе новый  дом.  Амелия  была  удивлена
быстрыми переменами, остались неизменными только маленькие районы, и на всем
лежала  определенная  свежесть,  что   придавало   очарование   даже   самым
причудливым изобретениям. Сам воздух сказала она, приобрел сладкую  свежесть
весеннего утра.
   По пути домой они увидели Лорда Джеггета Канарии в его огромном  летающем
лебеде с другой высокой фигурой рядом с ним. Джерек  подвел  свой  локомотив
поближе и окликнул их, сразу узнав второго пассажира лебедя.
   - Моя дорогая Няня! Какое удовольствие встретить вас снова. Как дети?
   Няня была значительно в более здравом уме, чем когда Джерек  в  последний
раз видел ее. Она покачала старой стальной головой и вздохнула. - Боюсь  они
исчезли. Назад, к ранней точке во времени, где я  все  еще  управляю  петлей
времени, где они все играют, как, без сомнения будут играть всегда.
   - Вы послали их назад?
   - Да. Я решила что этот мир слишком опасен для моих маленьких подопечных,
юный Джерек. Что ж я должна сказать что ты выглядишь хорошо. Вполне взрослый
мужчина сейчас, а? А это должно быть, Амелия, на которой ты хочешь жениться.
О, я полна гордости ты показал себя прекрасным мальчиком, Джерек, - казалось
что она все еще пребывает в смутной уверенности, что Джерек был одним из  ее
воспитанников. - Я думаю, что отец тоже  гордится  тобой!  -  она  повернула
голову на девяносто градусов,  чтобы  нежно  поглядеть  на  Лорда  Джеггета,
который скривил губы в смущенной улыбке.
   - О! очень рад, - сказал он. - Доброе утро, Амелия. Джерек.
   - Доброе утро, сэр Макиавелли, - Амелия порадовалась  его  смущению.  Как
продвигается ваш план?
   Лорд Джеггет расслабился засмеявшись.
   - Очень хорошо, я  думаю.  Няня  и  я  сделали  пару  модификаций,  чтобы
получить петлю. А вы? Как вы живете?
   - Все хорошо, - ответила она ему.
   - Все еще... обручены?
   - Не женаты, лорд Джеггет, если вы это имеете в виду.
   - Мистер Ундервуд все еще в городе?
   - Так говорит миледи Шарлотина.
   - Ага. Амелия с подозрением посмотрела на Лорда Джеггета. но на его  лице
ничего нельзя было прочитать.
   - Мы должны лететь дальше, - лебедь  начал  отплывать  от  локомотива.  -
Время не ждет людей, ты знаешь. Во всяком случае. пока. Прощайте!
   Они помахали ему, а лебедь поплыл дальше.
   - Он дьявольски хитер, - сказала Амелия. но без злости - Как  могут  быть
отец и сын такими разными?
   - Ты так думаешь? - локомотив запыхтел по направлению к дому.  -  Хотя  я
подражал ему так долго, насколько я помню. Он всегда был  моим  героем.  Она
задумалась.
   - Можно искать признаки упадка в сыне, если видишь их  в  отце,  хотя  не
справедливее ли смотреть на сына, как на отца, не раненого миром?
   Он мигнул, но не попросил ее объяснить подробнее.
   - Но, полагаю, я завидую ему, - сказала она.
   - Завидуешь Джеггету? Его разуму?
   - Его работе. Он единственный, на ком лежит задача спасения планеты,  кто
делает полезное дело.
   - Мы снова сделали  планету  красивой.  Разве  это  не  "полезное"  дело,
Амелия?
   - Во всяком случае оно не удовлетворяет меня.
   - Ты почти еще не начала выражать свое творчество.  Завтра  возможно,  мы
изобретем что-нибудь вместе, чтобы восхитить наших друзей.
   Она попыталась стать веселой.
   - Полагаю, что ты прав. Это вопрос позиции, как говорил твой отец.
   - Точно, - он обнял ее. Они  поцеловались,  но  ему  показалось,  что  ее
поцелуй не был таким сердечным, как раньше.
   Со следующего утра будто странная лихорадка поразила Амелию Ундервуд.
   Ее появление в столовой было впечатляющим. Она  была  одета  в  малиновый
шелк, украшенный золотом и серебром - напоминающим восточные наряды.  На  ее
ногах были загнутые вверх туфли, голову украшали перья страусов и  попугаев,
и она покрасила или  как-то  изменила  свое  лицо,  так  как  веки  ее  были
ярко-голубыми,  брови  выщипаны,  и  их  длина  увеличена,  губы  полнее   и
удивительной красоты,  щеки  пылали  румянами.  Ее  улыбка  была  необычайно
широка, поцелуй неожиданно теплыми, объятия почти чувственными, от нее пахло
духами, когда она заняла свое место на другом конце стола.
   - Доброе утро, Джерек, мой дорогой!
   Он проглотил маленький кусочек сэндвича, но тот, казалось, застрял у него
в горле. Негромким голосом он сказал:
   - Доброе утро, Амелия. Ты хорошо спала?
   - О, да! Я проснулась новой женщиной. Совершенно новой. ха! ха!
   Он постарался проглотить кусочек, застрявший в горле.
   - Ты кажешься необычной. И изменение во внешности радикальное.
   - Я вряд  ли  назвала  его  таким  дорогой  Джерек.  Просто  аспект  моей
личности, который я не показывала тебе прежде. Я решила быть менее чопорной,
принять более позитивный взгляд на мир  и  мое  место  в  нем  Сегодня,  моя
любовь, мы творим!
   - Творим?
   - То что ты предлагал делать.
   - О, да конечно. Что мы создадим, Амелия?
   - Уже так много всего.
   - По правде говоря, я не намеревался...
   - Джерек, ты славился своими изобретениями. Ты создаешь  моду  за  модой.
Твоя репутация требует, чтобы ты снова  выразил  себя.  Мы  построим  сцену,
превосходящую все, чему были свидетелями до сих пор. И мы устроим вечеринку.
Мы слишком часто пользовались гостеприимством и ничего не предлагали сами!
   - Это правда, но...
   Она засмеялась над ним, отодвинув в сторону тарелку. Она отхлебнула кофе,
посмотрев через окно на свой сад.
   - Ты можешь предложить что-нибудь, Джерек?
   - Ну... маленький "Лондон", мы можем сделать его вместе... Подлинный  как
он есть.
   - Лондон? Ты определенно не повторишь прошлый успех.
   - Это было просто предложением, ничего более.
   - Я вижу ты восхищен моим новым платьем? -  Шикарное  и  красивое,  -  он
вспомнил гимн который они однажды пели вместе. Он набрал побольше воздуха  и
приготовился запеть, но она опередила его.
   - Платье в основе имеет картину,  которую  я  видела  в  иллюстрированном
журнале. Я думаю, опера, или, возможно,  концертный  зал.  Мне  хотелось  бы
узнать некоторые оперные арии. Города могут помочь?
   - Сомневаюсь, что они помнят их.
   - Они заняты  более  скучными  вещами  в  эти  дни,  я  полагаю,  работой
Джеггета.
   - Ну, не совсем.
   Она встала из-за стола, напевая про себя:
   - Торопитесь Джерек. Утро кончиться прежде чем мы начнем. Он  с  неохотой
встал, смущенный своей ролью, почти с отчаянием пытаясь вернуть  настроение,
которое всегда было нормальным для него, кроме, как оказалось,  сегодняшнего
дня.
   Она взяла его под руку, шаг ее был более упругий, чем  обычно,  возможно,
из-за необычных туфель, одетых на ноги, и они вышли из дома в сад.
   - Я считаю теперь, что мы должны были сохранить  мой  дворец,  -  сказала
она. - ты не находишь коттедж скучным?
   - Скучным? О, нет.
   Он  был  удивлен,  что  она  выглядела  разочарованной  его  ответом.  Он
задумчиво взглянул на небо, повернул кольцо власти и  сделал  яркий  голубой
оттенок там, где моментом раньше преобладали  розовато-желтые  тона.  -  Вот
так!
   За ивами и кипарисами находились остатки пустыни.
   - Это, - сказала она, - то, что по выражению Джеггета должно  быть  нашим
холстом. Он может содержать что  угодно  -  любую  причуду,  которую  сможет
изобрести человеческий ум. Сделаем великолепную  причуду,  Джерек.  Обширную
причуду.
   - Что? - он повеселел, хотя дурные предчувствия  остались.  -  Ты  хочешь
превзойти Герцога Королев?
   - Всеми средствами!
   Он был сегодня одет во фрак, брюки серого цвета, жилет и рубашку.  Джерек
сделал цилиндр и поместил его торжественно на  голову.  Рука  его  легла  на
кольца. Колонны воды казалось выпрыгнули из земли, толстые, как  деревья,  и
такие же высокие, образовав арку, которая, в  свою  очередь,  стала  крышей,
мерцающей на солнце.
   - О, ты слишком осторожен, Джерек! - она использовала собственные кольца.
Их окружили огромные скалы, и из каждой изливалась река крови, образуя море,
на  котором  плавали  обсидиановые  острова,   наполненные   пышной   темной
растительностью. Солнце горело почти черным цветом над  ними,  и  из  океана
крови и с островов доносились страшные звуки.
   - Это очень величественно, - сказал Джерек  тихим  голосом,  -  но  я  не
поверил бы...
   - Сцена основана на кошмаре, который я однажды видела во сне.
   Что-то темное поднималось из моря. Сверкнули зубы напоминающие о  тварях,
которых они встречали в палеозое, змееподобное нежное тело снова погрузилось
с неприятным шумом обвала. Джерек обратился к ней за объяснением.
   - Впечатление, - ответила она, - о картине, которую я видела девочкой. О,
ты не поверишь, какие кошмары меня  мучили  тогда.  До  сегодняшнего  дня  я
забыла их почти полностью. Эта сцена нравится тебе, Джерек?  Она  понравится
нашим друзьям?
   - Думаю, да.
   - Ты не так полон энтузиазма, как я надеялась.
   - Я полон энтузиазма, Амелия. И, тем не менее, удивлен.
   - Я рада, что удивляю тебя, дорогой Джерек. Значит наша  вечеринка  будет
иметь шансы на успех, не так ли?
   - О, да.
   - Я кое-что добавлю. Но отложим это пока. Давай отправимся в мир сейчас.
   - Куда?
   - Приглашать друзей.
   Он молча кивнул и вызвал свой локомотив. Они сели в него и направились  в
Замок Канарии, где надеялись найти Железную Орхидею.

Глава 23
АМЕЛИЯ УНДЕРВУД ПРЕОБРАЖАЕТСЯ

   - Латы все еще с нами? - госпожа Кристия,  Вечная  Содержанка,  облизнула
полные губы и распахнула свои огромные  голубые  глаза,  чтобы  принять  тот
особенный вид зрелой невинности, очень привлекательный для тех, кто любил ее
(а кто  нет?).  -  О  какие  превосходные  новости,  Железная  Орхидея!  Они
изнасиловали меня, вы,  знаете  огромное  количество  раз.  Я  не  могу  вам
показать сейчас из-за моего воскрешения, но мои локти были ярко-красными!  -
ее платье из жидкого кристалла переливалось огнями, когда она подняла руки.
   Они вместе шли через стеклянный проход в одном из  обсидиановых  островов
миссис Ундервуд. Туннель светился красноватым светом, отраженным морем крови
вокруг. - Здесь атмосфера довольно приятна, не правда ли?
   - Что-то от Вертера...
   - Но не хуже, дорогая Орхидея.
   - Вы всегда находили его работу более приятной, чем я, они когда-то  были
конкурентами за вздыхания де Гете.
   Кто-то  появился  в  туннеле,  загородив  свет.  К  ним  спешила   Миледи
Шарлотина. Она отшатнулась на  секунду,  когда  волны  ударили  в  остров  и
накренили его, затем остров выправился.
   - Вы видели зверей? Один из них съел бедного О'Кала, - она хихикнула.
   - Кажется, они любят козлов. - Я думаю, звери хороши,  -  согласилась  ее
подруга. Орхидея  оставалась  белой,  таков  был  ее  постоянный  наряд,  но
добавила немного светло-желтого (цвета Джеггета) там и  здесь.  Желтый  цвет
выглядел приятно на ее губах, на фоне бледной кожи. - И запах такой тяжелый.
   - Не слишком приторный? - спросила госпожа Кристия.
   - Для меня нет.
   - И ваше замужество, сиятельная Орхидея, -  вздохнула  миледи  Шарлотина,
ущипнув себя за ухо, чтобы увеличить размеры мочек. Она добавила серьги. - Я
только что услышала. Но должны ли мы называть вас все еще Орхидеей? Разве вы
теперь не леди Джеггет?
   Она направилась назад к выходу из коридора.
   - Я не думала над этим, - Железная Орхидея первая вышла  наружу.  Ее  сын
был  там,  прислонившись  к  темно-зеленой  пальме,  уставившись  в  глубину
красного океана.
   - Вместе с Джереком, - сказала завистливо миледи Шарлотина, - вы  начнете
династию. Представьте это!
   Все три женщины вышли из коридора и увидели его. Он поднял голову.
   - Мы прервали раздумья?... - мягко сказала госпожа Кристия.
   - О, нет... - На нем все еще была одежда, которую Амелия сочла подходящей
- белая рубашка, белые фланелевые брюки и соломенная шляпа.
   - Ну, Джерек? - его мать подошла ближе. - Вы подарите нам сына? Ты и твоя
Амелия?
   - А?
   - Мальчика, мой мальчик!
   - О, я, пожалуй, сомневаюсь в этом. Видишь ли, мы не можем пожениться.
   - Твой отец и я, Джерек, не были формально женаты, когда...
   - Но она отказывается, - сказал он угрюмо.
   - Ее муж, который все еще находится в городе, мешает вам?
   - Но, возможно, она меняется...
   - Ее создания указывают на это.
   - Да, - вздохнул Джерек.
   -  Ты  не  находишь  это  озеро,  этих  зверей,  эти  утесы   великолепно
сделанными?
   - Конечно, нахожу, - он поднял голову,  глядя  на  кровь,  струящуюся  из
каждой скалы. - Хотя я встревожен, мама.
   - Недоволен ее скрытым талантом, ты имеешь в  виду!  -  Железная  Орхидея
поддразнивала его.
   - Где она? - Миледи Шарлотина огляделась вокруг. -  Я  должна  поздравить
ее. Ведь это все ее работа, Джерек? Ничего твоего?
   - Ничего.
   - Великолепно.
   - Она была с Ли Пао, когда я в последний раз видела ее, - сказал  Джерек.
- На одном из дальних островов. - Я рада, что Ли  Пао  вернулся  вовремя,  -
сказала Железная Орхидея. Мне не хватало бы его. Но сколько других исчезло!
   -  Ничего  больше  для  зверинца,  кроме  того,  что  мы  сделали   сами,
пожаловалась миледи Шарлотина.  Она  сделала  себе  солнечный  загар  (мода,
которую ввела Амелия). - Мы живем в трудные времена, энергичная Орхидея.
   - Но интересные!
   - О, да!
   - У Герцога Королев есть эти  труднопонимаемые  круглые  инопланетяне,  -
сказала госпожа Кристия.
   - По праву, - ответила ей с горечью миледи Шарлотина. - По крайней  мере,
один из них мой. Все-таки, они - великое приобретение по любым стандартам.
   - Он очень гордится ими, - госпожа Кристия  подошла  обнять  Джерека.  Ты
кажешься печальным, самый красивый из героев. - Печальным? Это эмоции? Я  не
уверен, что радуюсь ей, госпожа Кристия.
   - Почему ты грустишь?
   - Я не знаю.
   - Ты хочешь состязаться в грусти с Вертером, вот и все.
   - Я не думал о Вертере.
   - Он здесь! - Железная Орхидея и миледи Шарлотина показали  одновременно.
Вертер увидел ее сверху и  спустился  кругами  вниз  в  своем  громоподобном
аэрокаре. Его шапка была черной, и он снял всю плоть со своего лица, так что
открылся череп, и только темные глаза во впадинах глазниц мерцали жизнью.
   - Где миссис Ундервуд. Джерек? - спросил Вертер. - Я должен  почтить  это
ее самое красивое творение, какое я видел за тысячелетия!
   Все молчали. Только Джерек показал на дальний остров. -  Ого!  -  сказала
госпожа Кристия и подмигнула Железной Орхидее. -  Амелия  сделала  еще  одно
завоевание.
   Джерек лягнул ногой кусок скалы и  снова  вздохнул.  Его  шляпа  упала  с
головы. Он наклонился и поднял ее.
   Женщины сплели руки и вместе поднялись в воздух.
   - Мы летим к Амелии, -  крикнула  через  плечо  Железная  Орхидея.  -  Ты
присоединишься к нам, Джерек?
   - Скоро.
   Он только недавно избежал натиска гостей, толпящихся вокруг его  невесты,
так как она была в центре внимания, и все поздравляли ее с произведением,  с
ее костюмом, с внешностью, и, если они говорили с ним, то  для  того,  чтобы
похвалить Амелию. А там на другом острове,  она  болтала,  была  остроумной,
развлекала их, но он не мог найти лучшего определения  -  она  была  не  его
Амелией.
   Джерек повернулся на звук шагов. Это  был  путешественник  во  времени  с
руками, засунутыми в карманы, такой же угрюмый как и он сам.
   - Добрый день, Джерек  Корнелиан.  Миледи  Шарлотина  передала  мне  ваше
приглашение. Лорд Монгров подвез меня. Все это очень причудливо. Вы,  должно
быть,  путешествовали  дальше  на  материк  во  время  вашего  пребывания  в
Палеозое, чем я думал.
   - До реки?
   - За рекой есть ландшафты, очень похожие на этот, дикие и прекрасные.
   Я полагаю, что  это  извращенная  версия.  О,  увидеть  бы  снова  дождь,
падающий  сквозь   солнечное   сияние   палеозойским   утром,   папоротники,
колышущиеся под легким ветерком, морщащим воды озера.
   - Вы делаете меня завистливым, -  Джерек  уставился  на  свое  отражение,
искаженное в крови. - Я никогда не жалею о нашем возвращении, хотя знаю, что
мы умерли бы с голода.
   - Чепуха. С  приличным  оборудованием  и  умом  можно  хорошо  прожить  в
палеозое, - путешественник во времени  улыбнулся,  -  до  тех  пор  пока  не
захочешь поплавать в реке. Та рыба, между прочим, очень вкусная.
   - Гм! - сказал Джерек, глядя на остров, где находилась Амелия Ундервуд  с
гостями.
   - Мне кажется,  -  пробормотал  путешественник  во  времени,  -  что  вся
романтика исчезла от путешествий во времени с тех пор,  как  я  начинал  это
дело. Я был одним из первых, знаете ли. Возможно, самым первым.
   - Пионером, - подсказал Джерек.
   - Можно сказать и так. Будет злой иронией, если я застряну  здесь,  когда
ваш Лорд Джеггет пустит в ход свой план с петлей времени. Я  пересек  эпохи,
пересек барьеры между мирами, и теперь мне  угрожает  заключение  навечно  в
одной и той же недели, повторяющейся снова и снова  в  бесконечности,  -  он
издал звук, напоминающий стон. - Нет, я не позволю этого. Если я  не  получу
помощь в ремонте моего экипажа, я рискну вернуться назад и попрошу поддержки
Британского правительства. Так будет лучше, чем то положение,  в  котором  я
нахожусь.
   - Браннарт отказывается помочь?
   - Он занят, я думаю, строительством собственной машины.  Он  отказывается
принять теории Лорда Джеггета и его решение проблемы.
   Джерек чуть улыбнулся.
   - Тысячи лет Браннарт  был  Лордом  Времени.  Его  эффект  был  одним  из
немногих законов, извечной этой несовершенной  науки.  И  вдруг  он  лишился
трона. Неудивительно, что он стал таким возбужденным,  что  все  еще  делает
предупреждения. Хотя он мог бы многое еще сделать. Гильдия приветствовала бы
его знания, не так ли?
   - Возможно. Он не является тем, что я подразумеваю под  истинным  ученым.
Он навязывает свое воображение фактам, а не использует его для исследования.
Вероятно, он не виноват в этом, так как все вы делаете подобным  образом.  В
большинстве случаев мы можем изменить все законы  Природы,  которые,  в  мое
собственное время, считались неизменными.
   - Полагаю, так и есть, - Джерек увидел, как еще несколько вновь прибывших
гостей направились к острову Амелии.
   - Завидно, конечно. Но вы утратили научный метод.  Вы  решаете  проблемы,
изменяя факты.
   - Очень приятно, - рассеяно сказал Джерек.
   - Фундаментально различные позиции. Даже  ваш  Лорд  Джеггет  заражен  до
некоторой степени.
   - Заражен? -  Джерек  заметил  корабль  аргонхерта  По,  двигающегося  по
спирали над  утесами.  Он  тоже  направлялся  к  острову,  к  которому  было
приковано его внимание.
   - Я использовал это слово без всякой критики. Но для любого, вроде  меня,
привыкшего бороться с проблемой аналитическим методом...
   - Естественно...
   - Естественно для меня. Я был научен отвергать любой другой метод.
   - Ага, - было бесполезно сдерживать себя больше, - Джерек повернул кольцо
власти и поднялся в воздух. - Простите меня...  общественные  обязанности...
возможно, нам удастся поговорить позже.
   - Послушайте, - сказал поспешно путешественник во времени. - Вы не