полагаю,  мне  очень
повезло.
     - И мне повезло, мистер Уэллс, что я встретил вас. - Джерек был почти
в экстазе. - Бромли! - выдохнул он.
     - Вы, должно быть, первый турист в этом городке, мистер Корнелиан.
     - Благодарю вас, - неопределенно ответил Джерек.
     -  Теперь,  -  сказал  мистер  Уэллс,  -  я  помогу  вам  пройти   на
Коллинз-авеню, затем направлюсь в "Розу и Корону", прежде чем  они  начнут
гадать, что со мной случилось.
     Мистер Уэллс  провел  его  по  нескольким  улицам,  где  заборы  были
исключительно высокими, а дома выглядели немного поновее,  и  наконец  они
остановились на углу обсаженной деревьями и освещенной газом улицы.
     - Мы с вами находимся в сумрачной, наполовину обособленной  земле,  -
объявил мистер Уэллс. - Коллинз-авеню, сэр.
     Он показал на табличку, которую Джерек не мог прочитать.
     - Где будет номер двадцать три?
     - Я бы сказал, на полпути. Давайте посмотрим по этой  стороне  улицы.
Да, вот видите? Прямо около той лампы.
     - Вы очень добры, мистер Уэллс. Через  несколько  мгновений  я  снова
соединюсь с моей  потерянной  любовью!  Я  опроверг  теорему  Морфейла!  Я
осмелился переплыть опасные бурные моря Времени! Наконец-то, наконец-то  я
в конце моего трудного пути - в Бромли! - Джерек обнял мистера  Уэллса  за
плечи и твердо поцеловал в лоб. - А это вам, мистер Уэллс, мой дорогой.
     Мистер Уэллс отступил назад, чуточку обеспокоенный.
     - Рад был... э... помочь вам, мистер Корнелиан, а  сейчас  мне  нужно
спешить. - Он повернулся  и  быстро  зашагал  в  направлении,  откуда  они
пришли.
     Джерек, слишком счастливый, чтобы заметить какие-нибудь  изменения  в
манерах мистера Уэллса, упруго зашагал по мостовой Коллинз-авеню и  быстро
достиг ворот затейливого чугунного литья, затем перепрыгнул через изгородь
и пошел по посыпанной  песком  тропинке  к  двери  виллы,  построенный  из
красного  кирпича.  Готическая  архитектура,  напоминала  ту,  на  которой
настаивала миссис Ундервуд, прося выстроить для нее дом в Конце Времени.
     Он знал, что делать, так как прошел хорошее  обучение.  Джерек  нашел
звонок и, дернув за него, снял шляпу, жалея, что забыл прихватить с  собой
какие-нибудь цветы. С восхищением он изучал  стеклянные  лилии  в  верхней
половине двери.
     Внутри дома послышалось движение, дверь открылась. На  пороге  стояла
молодая девушка в черном платье, белом переднике и в белой шапочке, но это
была не  миссис  Ундервуд.  Посмотрев  на  Джерека  Корнелиана  со  смесью
удивления, любопытства и презрения, она сказала:
     - Да?
     - Это Коллинз-авеню, двадцать три, Бромли, Кент, Англия, 1896 год?
     - Так и есть.
     - Место жительства прекрасной миссис Амелии Ундервуд?
     - Правильно, это дом Ундервудов. Что вам угодно?
     - Я пришел увидеть миссис Амелию Ундервуд. Она дома?
     - Как ваше имя?
     - Корнелиан. Скажите ей, что Джерек Корнелиан здесь, чтобы забрать ее
назад в наше любовное гнездышко.
     - Свихнулся! - сказала юная девушка. - Полное сумасшествие.
     - Не понимаю вас.
     - Лучше не пытайтесь, мистер! Уехать с ней! Боже! За разговоры  вроде
этого миссис Ундервуд заявит на вас в полицию! -  Она  попыталась  закрыть
дверь, но Джерек был уже частично внутри.
     - Миссис Ундервуд... уважаемая леди! Убирайтесь... вон!
     - Я совершенно ничего не понимаю, - сказал Джерек мягко. - Почему  вы
стали такой возбужденной? - Он все еще  ошеломленно  сопротивлялся  ей.  -
Пожалуйста, скажите миссис Ундервуд, что я здесь.
     - О Боже! О Боже! - повторяла  девушка.  -  Имейте  немного  здравого
смысла! Вы добьетесь того, что вас арестуют. Будьте хорошим парнем,  идите
своей дорогой, и мы ничего не расскажем о вас.
     - Я пришел к миссис Ундервуд, - твердо сказал Джерек. -  И  не  знаю,
почему вы не хотите, чтобы я увидел ее. Быть  может,  я  нарушил  один  из
ваших обычаев? Но, мне кажется, все правильно. Если надо  что-нибудь  еще,
если  есть  какое-нибудь  дополнительное  правило,   которому   я   должен
следовать, укажите его, укажите. У меня нет желания быть грубым!
     - Грубым! О Господи! - И, повернув голову, она закричала через плечо:
- Мэм! Мэм! Здесь какой-то маньяк, я не могу удержать его сама!
     Открылась дверь. В коридоре стало светлее, появилась женщина в платье
из коричневого бархата.
     - Миссис Ундервуд! - закричал  Джерек.  -  Миссис  Ундервуд!  Это  я,
Джерек Корнелиан, вернулся за вами!
     Миссис Ундервуд была такой же прекрасной, как  всегда,  но,  по  мере
того как он смотрел  на  нее,  становилась  все  бледнее  и  бледнее.  Она
прислонилась к стене, ее руки поднялись к  лицу,  губы  двигались,  но  не
издавали ни звука.
     - Помогите мне, мэм! - просила служанка, отступив в прихожую. - Я  не
могу справиться с ним сама. Вы знаете,  какими  сильными  могут  быть  эти
психи!
     - Я вернулся, миссис Ундервуд! Я вернулся!
     - Вы... - Он едва мог расслышать слова. - Вы... были повешены, мистер
Корнелиан. За шею, пока не умерли.
     - Повешен? В машине Времени, вы имеете в виду? Я думал,  вы  сказали,
что отправляетесь со мной. Я ждал. Вы, очевидно, не смогли  присоединиться
ко мне. Поэтому я вернулся.
     - В-вернулись?!
     Он протиснулся мимо дрожащей служанки и протянул руки,  чтобы  обнять
женщину, которую любил.
     Та стояла, приложив бледную руку к бледному лбу, в ее глазах  застыло
какое-то безумное рассеянное выражение, и она, казалось, говорила  сама  с
собой:
     -  Мои  переживания...  слишком  много...  знала,  что  не  полностью
оправилась... мозговая лихорадка...
     И прежде чем Джерек смог обнять ее, она рухнула на красный ковер.



                12. УЖАСНАЯ ДИЛЕММА МИССИС АМЕЛИИ УНДЕРВУД

     - Теперь глядите, чего вы  добились!  -  сказала  маленькая  служанка
обвиняющим тоном. - Вам не стыдно?
     - Что я сделал?
     - Вы напугали ее каким-то грубым... жестом, как напугали  меня!  Весь
этот грязный разговор!..
     Джерек встал на колени около миссис Амелии Ундервуд,  похлопывая  без
всякого результата по ее вялым ладоням.
     - Обещайте, что не сделаете  ничего  гадкого,  и  я  принесу  воду  и
нюхательную соль, - сказала девушка, с тревогой глядя на него.
     - Гадкое? Я!..
     - О, вы бездушный!
     Голос девушки был наполовину упрекающим, наполовину восхищенным.  Но,
покидая прихожую через дверь  под  лестницей,  Но  она,  кажется,  уже  не
рассматривала его как явную угрозу.
     Девушка вернулась очень быстро, держа в одной руке стакан воды,  а  в
другой маленькую зеленую бутылочку.
     - Отойдите, - твердо распорядилась она, вставая  на  колени  рядом  с
Джереком, и, подсунув одну  руку  под  голову  миссис  Ундервуд,  поднесла
бутылочку к ее носу.
     Миссис Ундервуд застонала.
     - Вам  действительно  повезло,  -  сказала  служанка,  -  что  мистер
Ундервуд находится на собрании. Но он скоро  вернется.  Вот  тогда  у  вас
будут неприятности.
     Миссис Ундервуд открыла глаза. Увидев Джерека, она снова закрыла их и
снова застонала, но на этот раз, кажется, уже от отчаяния.
     - Не бойтесь, - прошептал Джерек. -  Я  заберу  вас,  как  только  вы
поправитесь.
     Когда она заговорила, голос ее оказался вполне окрепшим:
     - Как же получилось, мистер Корнелиан, что вас не повесили?
     - Получилось? Я был в своем собственном  веке,  разумеется,  в  веке,
который вы полюбили, где мы были счастливы.
     - Я  счастлива  здесь,  мистер  Корнелиан,  с  моим  мужем,  мистером
Ундервудом.
     - Конечно. Но не так, как были бы со мной.
     Миссис Ундервуд отпила глоток  воды  из  стакана,  отвела  в  сторону
нюхательную соль и сделала попытку подняться на ноги.  Джерек  и  служанка
помогали ей. Она медленно прошла в гостиную, довольно  невзрачное  подобие
той, которую Джерек создал для нее. Фисгармония, отметил он, имела  меньше
клавиш, чем та, что сделал он, и аспидастра была не такой красивой,  да  и
салфеток на мебели здесь явно было маловато. Но запах был  лучше  -  более
полным и насыщенным.
     Она осторожно присела в одно из больших кресел около  камина.  Джерек
остался стоять. Миссис Ундервуд сказала девушке:
     - Вы можете идти, Мауди Эмилия.
     - Идти, миссис?
     - Да, дорогая. Мистер Корнелиан, хотя и не знаком с нашими  обычаями,
не опасен. Он из-за границы.
     -  А-а!  -  протянула  Мауди  Эмилия   значительно,   успокоенная   и
удовлетворенная тем, что нашлось объяснение, которое ставит  все  на  свои
места. - Ладно, тогда я сожалею об ошибке, сэр.
     Сделав что-то вроде реверанса, Мауди Эмилия вышла.
     - Она добрая девушка, но не очень хорошо воспитанная, -  извиняющимся
тоном сказала миссис Ундервуд.  -  Вы  знаете,  как  трудно  найти...  но,
конечно, вы не знаете. Она у нас только две недели,  но  перебила  в  доме
почти весь фарфор, хотя она очень старается. Мы взяли ее из Дома.
     - Из Дома?
     - Дом. Дом для девочек. Что-то вроде  исправительного  заведения  для
малолетних преступников. Идея заключается в том, чтобы не наказывать их, а
обучать какому-нибудь полезному занятию. Обычно, конечно, они поступают на
службу.
     Слово имело для Джерека знакомое значение.
     -  Пушечное  мясо!  -  обрадовался  он.  -  Шиллинг  в  день!   -   И
почувствовал, что в чем-то не прав.
     - Я забыла, - сказала она. - Простите меня.  Вы  так  мало  знаете  о
нашем обществе.
     - Напротив, - возразил Джерек. - Я знаю больше, чем прежде. Когда  мы
вернемся, миссис Ундервуд, вы удивитесь тому, как много я узнал.
     - Я не намерена возвращаться в ваш упадочный век, мистер Корнелиан.
     В ее голосе сквозили ледяные нотки, которые зародили в нем тревогу.
     - Счастье, что мне удалось бежать оттуда,  -  продолжала  она,  затем
добавила более мягко: - Нельзя сказать, конечно,  что  вы  не  были  самим
гостеприимством, и я всегда буду благодарна вам за это, сэр. Я начала  уже
было  убеждать  себя,  что  мне  приснилась  большая   часть   того,   что
произошло...
     - Приснилось, что вы полюбили меня?
     - Я не говорила, что люблю вас, мистер Корнелиан.
     - Вы намекнули...
     - Вы неправильно истолковали мое письмо...
     - Но я совсем не умею читать. И думал, вы научите меня.
     - Я имею в виду, что вы неправильно  интерпретировали  мои  слова.  Я
была не в себе тогда, в саду. Счастье, что меня переместили в  мое  Время,
как раз в тот момент, прежде чем вы... прежде чем мы сделали что-нибудь, о
чем пришлось бы потом сожалеть.
     Джерек не поверил своим ушам.
     - Вы любите меня. Я знаю. В вашем письме...
     - Я люблю мистера Ундервуда. Он - мой муж.
     - Я буду вашим мужем.
     - Это невозможно.
     - Все возможно. Когда я вернусь, мои кольца власти...
     - Я не это имею в виду, мистер Корнелиан.
     - Мы могли бы иметь детей, - сказал он задабривающим тоном.
     - Мистер Корнелиан!..
     На ее лицо наконец вернулся цвет.
     - Вы прекрасны! - сказал он.
     - Пожалуйста, мистер Корнелиан!
     Он вздохнул от удовольствия.
     - Очень красивы.
     - Я должна попросить вас уйти. Муж скоро вернется со своего собрания,
и мне придется сказать ему, что вы - старый  друг  моего  отца,  что  отец
познакомился с вашей семьей, когда был  миссионером  в  Южных  морях.  Это
ложь, а я ненавижу лгать, но не вижу другого способа сохранить  нам  обоим
достоинство. Говорите меньше, насколько возможно.
     - Вы знаете, что любите меня! - объявил Джерек твердо. - Скажите  ему
правду. Вы уйдете со мной.
     - Я не поступлю так!  И  без  того  уже  возникли  осложнения...  мое
появление в суде... потенциальный скандал.  Мистер  Ундервуд  не  обладает
излишним воображением, но он стал довольно подозрительным...
     - Подозрительным?
     - Из-за истории, которую я была вынуждена состряпать, пытаясь  спасти
вас, мистер Корнелиан, от петли.
     - Петли чего?
     Нотка отчаяния вернулась в ее голос.
     - Как, между прочим, вы умудрились избежать смерти и появиться здесь?
     - Я не знал, что мне угрожает смерть. Я полагал, что меня отправили в
путешествие по Времени. Это всегда риск.  А  сюда  мне  удалось  вернуться
благодаря помощи доброго старого механического создания по имени  Няня.  С
тех пор как мы расстались, я не переставал искать способ вернуться в  1896
год,  чтобы  мы  могли  вновь  соединиться!  Счастливый  случай  привел  к
последовательности  событий,  которые  в  конце  концов  завершились  моим
прибытием сюда, на Коллинз-авеню. Вы знаете мистера Уэллса?
     - Нет. Он заявляет, что знает меня?
     - Нет. У его отца какие-то дела в "Розе и Короне".  Так  вот,  мистер
Уэллс рассказывал мне, что изобретает машины Времени. Как я понял, это его
хобби: он не изготавливает их сам, этим занимаются другие.  Я  намереваюсь
узнать у него имя мастера, который сможет построить для нас  одну  машину,
тогда проблема нашего возвращения будет решена.
     - Мистер Корнелиан, я уже вернулась! Навсегда! Здесь мой дом.
     Джерек критически огляделся.
     -  Он  меньше,  чем  наш  дом.  Допускаю,  в   нем   немного   больше
достоверности, но в нем отсутствует,  я  бы  сказал,  определенная  жизнь.
Возможно, не стоило бы  касаться  просчетов  мистера  Ундервуда,  но,  мне
кажется, он мог дать вам гораздо больше.
     Джерек потерял интерес к предмету разговора и стал шарить в  карманах
в надежде отыскать в них что-нибудь такое, что можно было бы подарить  ей,
но там нашелся лишь пистолет-имитатор,  который  Няня  вручила  ему  перед
самым началом путешествия.
     - Я знаю, что вы  любите  пучки  цветов,  ватерклозеты  и  так  далее
(видите, я помню каждую деталь того, что вы мне рассказывали), но я  забыл
сделать какие-нибудь цветы, а ватерклозет, конечно, -  слишком  громоздкий
объект, чтобы переносить его сквозь Время.  Тем  не  менее...  -  Тут  его
осенило. Джерек стянул с пальца самое большое кольцо власти с  рубином.  -
Если вы примете это, я буду счастлив.
     - Я не могу принять  от  вас  дар,  мистер  Корнелиан.  Как  я  смогу
объяснить это своему мужу?
     - Объяснить, что я дал вам что-то? Это необходимо?
     - О, пожалуйста, пожалуйста, уходите! - начала она, услышав  шаги  на
улице. - Это он! - Она кинула вокруг безумный взгляд. - Помните, - сказала
она требовательным шепотом, - что я сказала вам.
     - Я постараюсь, но не понимаю...
     Дверь гостиной открылась, и вошел мужчина среднего роста.
     Нос мистера Ундервуда украшало пенсне. Соломенного цвета шляпа  имела
ложбину посередине. Высокий белый  воротник  безжалостно  врезался  в  его
розовую  шею,  а  узел  галстука  был  очень  тугим  и  маленьким,   почти
микроскопическим.  Он  расстегивал  пуговицы  пиджака  с  видом  человека,
снимающего защитную одежду в среде,  которая  может  оказаться  не  совсем
безопасной. Очень аккуратно положив черную книгу, которую принес с  собой,
и подняв брови, он тщательно пригладил волосок, выбившийся  из  совершенно
симметричных усов.
     - Добрый вечер, - сказал он Джереку с легким намеком на вопрос и  тут
заметил присутствие жены. - Моя дорогая!
     - Добрый вечер, Гарольд. Это мистер Корнелиан. Он только что  приехал
от Антиподов, где его отец и мой, как ты помнишь, были миссионерами.
     - Корнелиан? Необычное имя. Хотя, как мне помнится, такое же  было  у
мошенника, который...
     - Его брат, - поспешно сказала миссис Ундервуд. - Я как раз  выражала
соболезнования, когда ты вошел.
     - Ужасное дело. - Мистер Ундервуд бросил взгляд на буфет, где  лежала
газета, с видом охотника, который видит ускользающую от выстрела добычу, и
вздохнул. - Знаете, моя жена очень хитрая, когда нужно выступать в защиту.
Огромный риск скандала.  Я  только  сегодня  говорил  мистеру  Григгсу  на
церковном собрании, что если бы все с  таким  мужеством  следовали  учению
нашей совести,  мы  значительно  ближе  подошли  бы  к  воротам  Небесного
Царства.
     - Кхе, кхе, - сказала миссис Ундервуд, - ты очень  добр,  Гарольд.  Я
всего лишь выполняла свой долг.
     - Не все имеют силу твоего духа, дорогая. Она  удивительная  женщина,
не так ли, мистер Корнелиан?
     - Без сомнения, - с  чувством  согласился  Джерек,  с  беззастенчивым
любопытством разглядывая своего конкурента. -  Самая  чудесная  женщина  в
вашем мире, в любом мире, мистер Ундервуд.
     - Гм, да, - сказал мистер Ундервуд. - Вы, конечно, благодарны  ей  за
те жертвы, которые она принесла. Ваш энтузиазм понятен...
     - Жертвы? - Джерек повернулся к миссис Ундервуд. - Я не знал,  что  в
этом обществе практикуются подобные обряды. Кому вы...
     - Вы долго не были в Англии, сэр? - спросил мистер Ундервуд.
     - Это мой второй визит, - ответил Джерек.
     - Ага! - Мистер Ундервуд, казалось, удовлетворился объяснением.  -  В
самых темных глубинах джунглей, а? Неся свет дикарскому уму?
     - Я был в лесу... - сказал Джерек.
     - Он только недавно  услышал  о  печальной  судьбе  своего  брата,  -
вмешалась в разговор миссис Ундервуд.
     Джерек не мог понять, почему она все  время  прерывает  их,  ведь  он
вполне хорошо ладит с мистером Ундервудом, даже лучше, чем ожидал.
     - Ты предложила мистеру Корнелиану что-нибудь освежающее, дорогая?  -
Пенсне мистера Ундервуда блеснуло, когда он оглядел комнату. -  Нет  нужды
говорить, мы - трезвенники, мистер Корнелиан. Но если вы хотите чаю...
     Миссис Ундервуд с энтузиазмом дернула за веревочку звонка.
     - Замечательная идея! - воскликнула она.
     Мауди Эмилия появилась почти немедленно,  и  ей  были  даны  указания
принести чай  и  бисквиты  для  них  троих.  Девушка,  слушая,  переводила
многозначительный взгляд с  мистера  Ундервуда  на  Джерека  Корнелиана  и
обратно, в результате чего решительные черты лица миссис Ундервуд исказило
чуть заметное выражение паники.
     - Чай? - переспросил Джерек, когда Мауди Эмилия ушла. - Не думаю, что
когда-нибудь пил чай. Или мы...
     На этот раз мистер Ундервуд невольно пришел на выручку жене:
     - Никогда не пили чая? О, тогда вы не должны упустить  такой  случай.
Вы, наверное, провели большую часть жизни  вдали  от  цивилизации,  мистер
Корнелиан?
     - Да, от этой.
     Мистер Ундервуд, достав из кармана большой белый платок, снял и  стал
полировать пенсне.
     - Я понял, что вы имеете в виду, сэр, - сказал он мрачно.  -  Кто  мы
такие, чтобы обвинять бедного дикаря в  отсутствии  культуры,  когда  сами
живем в такие безбожные времена?!
     - Безбожные? Я думал, что это Религиозный Век.
     - Мистер Корнелиан, боюсь, вас неправильно информировали. Вашей  вере
было позволено расцвести без препятствий, без  сомнений,  ибо  вы  жили  в
отдаленной туземной хижине только с Библией и Господом  для  компании.  Но
соблазнов, с которыми человек вынужден  бороться  в  нашей  цивилизованной
Англии, достаточно,  чтобы  заставить  человека  махнуть  рукой  и  искать
утешения у Высшей Церкви. - Он понизил голос. - Я  знал  человека,  жителя
Бромли, который очень близко подошел однажды к такому состоянию, что готов
был отвернуться от Рима.
     - Он не мог найти Бромли? - засмеялся Джерек, обрадовавшись, что  они
с мистером Ундервудом так хорошо нашли общий язык. - У меня  самого  из-за
этого была куча хлопот. Если бы я не  встретил  мистера  Уэллса  в  месте,
называемом, насколько я понял, кафе "Ройяль", я все еще искал бы Бромли!
     - Кафе "Ройяль"? - прошипел мистер Ундервуд почти тем же тоном, каким
произнес "Рим". Он вернул на место пенсне и в упор посмотрел на Джерека.
     - Я заблудился... - начал объяснять Джерек.
     - Это прямые ворота в ад!
     - ...и встретил человека, который жил в Бромли.
     - Надеюсь, больше не живет?
     - Нет.
     Мистер Ундервуд вздохнул с облегчением.
     - Мистер Корнелиан, - торжественно сказал он, - не  забывайте  судьбу
вашего бедного брата. Без сомнения, он был таким же невинным,  как  и  вы,
когда в первый раз приехал в  Лондон.  Помните,  Лондо