пытался жевать листья и древесную
кору. После того, как в больнице его привели в человеческий вид,
стало ясно, что, по всей видимости, он все-таки и есть Сергей Кор-
жухин. В Омск был направлен соответствующий запрос.
   Жизнь больного висела на волоске, однако медикам удалось его
спасти. Впрочем, даже победа над тифом не вернула ясности его соз-
нанию; пациент метался в бреду, мучимый какими-то кошмарами, при-
чем это, по всей видимости, было не столько осложнением после ин-
фекции, сколько следствием перенесенного ранее тяжелого шока. Па-
циент был выписан из инфекционной больницы и переведен в психиат-
рическую.
   Из Москвы прилетела мать Сергея, но сын не узнавал ее. Он все
твердил о какой-то черной топи и о советских мертвецах; один раз,
глядя в глаза лечащему врачу, он сказал: "Советские мертвецы -  са-
мые живые мертвецы в мире!" и расхохотался. Гораздо чаще, впрочем,
он пребывал в очень невеселом настроении и повторял "Они возвра-
щаются! Они идут сюда!" Врач предположил, что под воздействием пе-
ренесенных в тайге лишений пациент отождествляет себя с героем ра-
нее просмотренных фильмов ужасов (тем более что, по словам его ма-
тери, он любил такие фильмы). Пару раз он упомянул кого-то по фа-
милии Игнатьев, но слышала это только медсестра, не придавшая этому
особого значения.
   Однако после нескольких месяцев интенсивной терапии дела Сер-
гея все же пошли на поправку. Постепенно к нему возвращался здра-
вый рассудок, у него прекратились кошмары, он вспомнил свою прошлую
жизнь вплоть до согласия перегнать "Фронтеру",  -  вот только что
с ним происходило во время поездки, он вспомнить не мог. Да и, на
самом деле, не стремился.
   Тем временем, пока медики делали свою работу, милиция занима-
лась своей -  без особого, впрочем, успеха. Было известно лишь, что
С. Коржухин, перегонявший машину из Омска в Новосибирск, был найден
без машины и без денег, в глухой тайге, в сотнях километров от трас-
сы. Самого потерпевшего -  если считать, что он был именно потерпев-
шим -  допросить было невозможно, свидетелей не было, и что про-
изошло -  оставалось загадкой. В конце концов следствие пришло к
выводу, что где-то на трассе на гражданина Коржухина напали гра-
бители с целью завладеть машиной. Обороняясь, он ранил одного из
них скальпелем (откуда взялся скальпель в кармане человека, ни-
когда не имевшего отношения к медицине и биологии, оставалось не-
ясным -  но, в конце концов, закон не запрещает иметь скальпели).
Они, однако, взяли верх, сильно ударили его по голове (медики под-
твердили следы черепно-мозговой травмы) и бросили в лесу, полагая,
что убили; вероятно, даже присыпали землей. Придя в себя, Коржухин
сумел выбраться из могилы, однако сочетание травмы и шока заживо
погребенного человека породило у него психическое расстройство -  он
стал считать себя ожившим мертвецом. В таком состоянии он бродил по
лесу, удаляясь все дальше от трассы, вплоть до своей встречи с ту-
ристами.
   В общем-то, это была правдоподобная версия. Имелись лишь две
странности. Во-первых, пройденное потерпевшим расстояние, даже ес-
ли считать, что он шел от трассы строго по прямой (чего быть не
могло уже хотя бы из-за многочисленных болот), получалось _сли-
шком_ большим. Не то чтобы лежащим за пределами человеческих воз-
можностей -  но таких достижений можно было бы ожидать от професси-
онального атлета, а не от человека, в общем-то, неспортивного, всю
жизнь занятого сидячей работой, да еще и бредущего в полубессозна-
тельном состоянии. Во-вторых, странным было заключение экспертизы
по крови на скальпеле: выходило, что человек с такой тяжелой фор-
мой анемии не мог не то что участвовать в вооруженном грабеже, а
вообще оставаться в живых.
   Тем не менее, предварительная версия была признана окончатель-
ной, а результат экспертизы списали на ошибку, вызванную тем, что
кровь была несвежей, и было ее совсем немного. По стране была разо-
слана ориентировка на угнанный "Опель Фронтеру", который, однако,
так и не нашли -  как, впрочем, и большинство угоняемых машин.
   Следствие по делу об исчезновении Ситникова Алоизия Петровича,
1980 года рождения, проживающего в г. Тюмени, было возбуждено лишь
в сентябре, когда он не вернулся домой к началу занятий в институ-
те. До этого его мать полагала, что он путешествует с друзьями, и
особо не беспокоилась. Опрос друзей показал, что Ситников отправил-
ся в одиночку автостопом во Владивосток, что, само собой, превраща-
ло дело в мертвый висяк. Ибо найти человека, пропавшего пару меся-
цев назад где-то между Тюменью и Владивостоком, практически невоз-
можно. Особенно если он мертв.
   Дела Ситникова и Коржухина расследовали совершенно разные лю-
ди в разных городах. Никому и никогда не приходило в голову поло-
жить их рядом.
   Сергей Коржухин вернулся с матерью в Москву. Теперь в одной
комнате живет он со своими родителями, а в другой -  семья его бра-
та. Разумеется, всемером в одной квартире им приходится несладко.
Причем надежды брата в обозримом будущем обзавестить собственной
квартирой рухнули, ибо ему пришлось внести свою долю, чтобы рас-
платиться за "Фронтеру". Семья увязла в долгах, и конфликты слу-
чаются нередко, хотя в первое время Сергея, только что выписав-
шегося из клиники, от них оберегали.
   Сейчас, однако, Сергей вполне оправился после болезни, рабо-
тает программистом (без особого, впрочем, удовольствия) и даже,
несмотря на все неурядицы, сохраняет свое чувство юмора. Он по-пре-
жнему не помнит, что было с ним летом 1999 года, и никогда не гово-
рит на эту тему. Однако, в поведении его появились некоторые стран-
ности. Так, если он и раньше был идейным трезвенником, то теперь он
буквально видеть не может алкоголя. Он смертельно бледнеет и покры-
вается холодным потом от одного вида бутылки водки или запаха спир-
тного -  так что семье волей-неволей пришлось отказаться от горячи-
тельных напитков даже по праздникам. Что еще страннее, точно такую
же реакцию вызывает у него безобидный томатный сок. Кроме того,
если раньше он любил ужастики, то теперь их на дух не переносит -
как и вообще все, содержащее хоть какой-то намек на мистику. Пер-
вым делом по выходе из больницы он отволок на помойку свою коллек-
цию Стивена Кинга, Эдгара По и прочих подобных авторов.
   Еще он избегает смотреть телевизор, особенно новости. Лица,
которые там нередко мелькают, кого-то ему напоминают. Но он так
и не может вспомнить, кого.

   ноябрь-декабрь 1999, ноябрь -  31 декабря 2000
   (C) YuN