орбных
событиях и вашем беспримерном мужестве, то мне было поручено...
   Инспектор снова выдержал паузу, на этот раз куда более торжественную.
   - ...Поручено уведомить  вас,  что  императорским  указом  вам  пожалован
второй ранг, а также почетный титул  Вельможи  Несокрушимого  Спокойствия  и
личный памятный знак государя!
   - Я... нижайше благодарю... - У судьи  перехватило  дыхание,  и  Ван  Инь
жестом остановил его.
   - Не сейчас. Вы сможете выразить свои чувства на  церемонии  официального
вручения регалий, которая состоится через неделю.  Кстати,  спешу  сообщить,
что ваш мужественный сослуживец, разделивший  с  вами  тяготы  заключения  и
пыток сюцай Сингэ Третий, также не обойден высочайшим вниманием...
   При этих словах судье  лишь  ценой  огромного  усилия  удалось  сохранить
вежливо-почтительное выражение лица.
   - ...Ему  заочно  присвоена  степень  цзюйжэня,  он  повышен  в  ранге  и
пожалован титулом Мужа Достойного и Славного.
   (Забегая вперед, следует отметить, что бывший сюцай, а с того  времени  -
цзюйжэнь Сингэ Третий до.  глубокой  старости  продолжал  честно  служить  в
судейском приказе судьи Бао и в оставшиеся годы прославился молчаливостью  и
крайним недоверием  ко  всякого  рода  сомнительным  историям,  за  что  был
искренне уважаем своим начальником, который нередко ставил Сингэ Третьего  в
пример другим.)
   - ...Однако, я думаю, вам не терпится взглянуть на памятный знак, которым
вас  жалует  Сын  Неба?  -  вывел  судью  из  состояния  задумчивости  голос
инспектора.
   - Да-да, конечно, - поспешил согласиться выездной следователь. - Если мне
будет позволено до официальной церемонии...
   - Будет, - улыбнулся Ван Инь, извлекая  из  рукава  украшенную  бериллами
самшитовую шкатулку и откидывая крышку.
   На дне шкатулки, до половины погрузившись в алый бархат,  покоился  некий
плоский белый предмет.
   Судья принял из рук инспектора императорский дар, взглянул на  него  -  и
едва не выронил реликвию.
   Он держал небольшой диск из белой  полированной  яшмы,  на  который  были
нанесены всего два иероглифа.
   "Цзин" и "жань".
   "Чистое" и "грязное".

6

   Мутный  поток  противоречивых  образов,   напоминающих   былые   видения,
захлестнул сознание выездного следователя. Подыхающий пес, последним усилием
выводящий в пыли два старых  иероглифа;  деревянный  диск  безумного  повара
Фэна, испещренный теми же знаками; и вот теперь - дар Сына Неба!
   Совпадение?!
   Но судья давно уже не верил в подобные совпадения.
   Тогда откуда император узнал о загадочных знаках? И как  сумел  прийти  к
столь  далеко  идущим  выводам,  что   решил   немедленно   казнить   высших
чиновников-монахов тайной канцелярии?
   Может быть...  тигр  и  дракон?!  Противоборство  двух  клейменых  рук  в
Преисподней; безумный Фэн и новый Сын Неба; возможно ли?!
   - ...Что это означает, господин инспектор? - выдавил наконец судья.
   - Дар государя и,  по-видимому,  новый  символ  императорской  власти,  -
развел руками Ван Инь. - Во всяком случае, божественный Хун Ци почти никогда
не расстается с точно таким же диском, только большего размера, и  в  минуты
раздумий выводит на нем иероглифы. Совершенно верно, именно "цзин" и "жань",
во всевозможных сочетаниях.
   Тигр и дракон.
   "Чистое" и "грязное".
   Инь и ян.
   Монах и император.
   - Я вижу, вы задумались. Действительно, в этой истории немало  странного,
но стоит ли удивляться, зная, что сейчас творится в Поднебесной? К  примеру,
история вашего спасения из ванской тюрьмы  тоже  представляется  мне  весьма
загадочной. Все признают, что вас  спас  мальчик  с  удивительным  прозвищем
Маленький Архат...
   "Маленький Архат, Маленький Архат..." - прозвище  казалось  знакомым,  но
после долгого беспамятства голова соображала плохо, и  выездной  следователь
никак не мог вспомнить, где и от кого он это слышал.
   - ...Я говорил с ним. Мальчик утверждает, что спас вас  в  одиночку,  при
помощи точильного камня и  разбитой  шкатулки,  однако  подробнее  объяснить
отказывается. С другой стороны, многие свидетели  заявляют,  будто  мальчику
помогала чуть ли не сотня вооруженных якшей...
   Точильный камень и шкатулка! Бао начал кое-что понимать, однако не спешил
делиться своими соображениями со столичным инспектором.
   - Кстати, как я узнал, именно этот мальчик и передал доблестному генералу
Чи Шу-чжао (также не забытому государем) свиток с подробными, хотя местами и
не вполне понятными, признаниями Чжоу-вана. Я приказал  проверить  печать  и
подпись принца - они оказались подлинными! Насколько мне известно, сей отрок
проживает в вашем доме и ждет возможности поговорить с вами. Так  вот,  если
вам удастся выяснить у него некоторые обстоятельства, о которых я  упомянул,
я бы очень просил  вас,  уважаемый  Бао,  сообщить  их  мне.  Возможно,  ими
заинтересуются и в Столице, включая... В общем, вы меня понимаете.
   - Разумеется, господин инспектор! Как только мне станет известно что-либо
касающееся этого дела, я немедленно...
   - Вот и отлично. Я вижу, мы поняли друг друга. Что ж, не буду вас  больше
утомлять. Выздоравливайте, набирайтесь сил -  и  через  неделю  жду  вас  на
церемонии награждения, которая состоится в бывшем дворце принца Чжоу.
   И инспектор поспешил откланяться.
   Некоторое время судья просто отдыхал, откинувшись на изголовье и  пытаясь
привести в порядок разбегавшиеся мысли.
   Потом он заснул и, засыпая, успел  подумать  еще  об  одном  удивительном
факте: одиннадцать дней он провел в забытьи - однако все эти дни он не был в
Преисподней!
   Почему?
   С этой мыслью он заснул.

***

   Первым, кого судья увидел, проснувшись, был мальчик.
   Мальчик был одет  в  кафтан  Старшего  Вэня,  довольно  удачно  перешитый
специально для него и подпоясанный черным с  серебром  кушаком,  а  также  в
темно-зеленые шаровары.
   Грызя здоровенное яблоко, ребенок с интересом наблюдал за судьей Бао.
   - Добрый вечер, - заявил он, увидев, что. больной открыл глаза.
   - Добрый вечер... Маленький Архат. Похоже, именно тебе я обязан жизнью?
   - В некоторой степени. А также  точильному  камню  и  своему  коллеге  Ли
Иньбу.
   - Я так и думал! -  удовлетворенно  заметил  следователь,  усаживаясь  на
кровати.  -  Что  ж,  искренне  благодарен!  Мой  дом  -  в   твоем   полном
распоряжении...
   - ...Уже около двух недель, - закончил Маленький Архат.  -  Благодарности
оставьте на потом. По-моему, нам есть о чем поговорить.
   - И по-моему, тоже, - согласно кивнул судья Бао. -  Позволь  задать  тебе
несколько вопросов, мой юный спаситель.
   - Позволяю. Грех не уступить просьбе больного. У судьи возникло ощущение,
что мальчишка над ним издевается.
   - Тогда ответь: как к тебе попали точило и свиток?
   - Свиток нашел в разбитой шкатулке под окнами вашего дома.  А  точилом  в
меня запустил один из мародеров.
   - Второй вопрос: что за бумагу ты вручил  генералу  -  которую  он  потом
передал господину инспектору?
   - А-а, это! - ухмыльнулся мальчишка. - Все в  той  же  шкатулке  я  нашел
чистый свиток с личной печатью и подписью принца Чжоу. Я  так  понимаю,  что
принц выдал вам эту бумагу совсем для другого, ну а я решил использовать  ее
по-своему! И вписал туда все, что успел услышать о Чжоу-ване, да  еще  и  от
себя  кое-что  добавил!  Неплохо  получилось,  а?  Пусть  теперь   попробует
отвертеться!
   Мальчишка вдруг засмеялся, словно вспомнив что-то забавное.
   - Я когда отдавал бумагу генералу, случайно свитки перепутал,  -  пояснил
он в ответ на недоуменный взгляд  выездного  следователя.  -  Так  Стального
Хребта чуть удар не хватил, когда он подпись Князя Преисподней увидел!
   Однако у Бао создалось  впечатление,  что  мальчишка  "перепутал"  свитки
отнюдь не случайно, а желая полюбоваться результатом.
   И полюбовался.
   Маленький Архат тем временем извлек из рукава бумагу, заверенную подписью
Яньло, и положил ее на столик перед судьей.
   - Понятно, - кивнул судья. - Ну и третий вопрос: там, в шкатулке, было не
два свитка,  а  три.  Один  -  чистое  "разрешение"  с  печатью  и  подписью
Чжоу-вана, второй - грамота Владыки Преисподней;  и  третий  -  составленный
тайнописью или на никому не известном языке. Где он?
   -  У  законного  владельца,  -   нахально   сообщил   мальчик.   -   Этот
подлец-птицелов  стащил  его  из  моего  тайника  в  скалах,   так   что   я
всего-навсего вернул себе свою собственность.
   - Значит, его написал ты. - Это был не вопрос, а утверждение. - И что  же
в нем?
   - Вы не поймете, судья, - очень серьезно и тихо произнес Маленький Архат.
- Прошу вас, не обижайтесь. Я был бы рад  все  объяснить  вам,  но  в  языке
Чжунго еще просто нет таких слов. И не  будет  в  ближайшие  пятьсот  лет...
Итак, это все, что вы хотели узнать?
   - Да, все или почти все. Ты - Маленький Архат, бежавший из обители у горы
Сун. Тебя послал ко мне Змееныш Цай. И ты далеко не мальчик.
   Маленький Архат долго и с нескрываемым интересом смотрел на судью Бао, но
теперь к этому интересу вместо насмешливой  иронии  была  примешана  немалая
толика уважения.
   - Я недооценил вас, судья. Возможно, я  не  прав,  и  вы  сумеете  понять
изрядную часть того, для чего здесь еще не придумали  слов.  Но  об  этом  -
после. А сейчас слушайте то, ради чего я бежал из Шаолиня.
   Рассказ мальчишки был недолгим,  и  выездной  следователь  оценил  умение
собеседника выделять только существенные факты и связи между  ними,  опуская
ненужные подробности и отметая любые личные эмоции.
   "Такого бы - да к нам, в судейский приказ", - мелькнула мысль.
   Когда Маленький  Архат  закончил,  оба  некоторое  время  молчали.  Потом
мальчишка стряхнул с себя задумчивость и  потянулся  за  очередным  яблоком,
рукавом зацепив при этом свиток, который не замедлил свалиться со стола.
   Неожиданно свиток сам собой развернулся и замерцал голубоватым светом.
   - Это еще что?! - Мальчишка на всякий случай отодвинулся подальше, однако
ничего страшного не  случилось.  Свиток  померцал-померцал  и  погас,  снова
свернувшись в трубку.
   Маленький Архат опасливо потрогал свиток ногой,  затем,  убедившись,  что
тот никак не реагирует, поднял его и развернул, присев на  край  кровати.  А
судья Бао поспешил заглянуть в бумагу через плечо мальчишки.
   Подпись и личная печать Владыки Янь-вана  были  на  месте,  однако  текст
свитка полностью изменился.
   Это было официальное приглашение. Судья Бао Лунтан, отшельник Лань Даосин
и юный монах по прозвищу  Маленький  Архат  приглашались  на  День  Рождения
Владыки Преисподней  князя  Янь-вана!  По  этому  поводу  в  аду  объявлялся
всеобщий праздник с суточной амнистией для грешников; а состояться  все  это
торжество должно было в ближайшую ночь, то есть через несколько часов.
   - Здорово! - искренне восхитился Маленький Архат. - В ад,  да  еще  и  на
именины к Владыке! Как на Яньванские именины испекли  мы...  только  как  мы
туда попадем?
   -  Очень  просто.  Спать  ляжем.  -  И  судье  Бао   доставило   истинное
удовольствие  то  растерянное  выражение,  которое  возникло  на  физиономии
Маленького Архата после этих слов.

7

   Судья крепко держал Маленького Архата за руку, иначе мальчишка  наверняка
затерялся бы в этом поистине адском столпотворении - ищи его потом с помощью
Недремлющего Ока! А Маленький Архат только и делал, что  вертел  головой  во
все стороны в тщетных попытках  успеть  разглядеть  все  сразу  и  время  от
времени восторженно цокал языком.
   И то сказать - поглядеть было на что!
   Они оказались сразу в присутственной зале дворца Сэньло, которую выездной
следователь помнил пустой и гулкой, погруженной в зловещий сумрак. Сейчас же
повсюду - на стенах, на потолке и прямо в воздухе - сияли разноцветные огни,
играя бликами на полированном дереве  стенных  панелей,  и  эта  иллюминация
никак не соответствовала представлениям судьи  и  мальчишки  о  торжестве  в
Преисподней.
   Зато   публика   подобралась    соответствующая:    буланы    канцелярий,
бесовки-письмоводительницы, черти на побегушках,  мохнатые  лоча  и  белесые
якши, духи всех видов и рангов - по случаю праздника вырядившись кто во  что
горазд, они щеголяли друг перед другом пышностью одеяний,  раззолоченными  и
посеребренными рогами-когтями, искусно заплетенными  в  косички  гривами  (у
кого было, что заплетать); по полу шуршали чешуйчатые хвосты  с  гравировкой
на каждой чешуйке, а обладатели хвостов попушистее, особенно дамы, грациозно
подметали  ими  паркет;  сверкали  острозубые   улыбки,   демоны   церемонно
раскланивались,  встречая  знакомых,   спеша   обменяться   любезностями   и
новостями...
   На возвышении восседал вполне  человеческого  вида  сказитель,  до  самых
хитро  прищуренных  глазок  заросший  седеющей   бородой.   Корявые   пальцы
перебирали струны цина - Маленький Архат сразу оценил мастерство бородатого,
- а рядом стояла изрядных размеров чаша с  жасминной  настойкой  (край  чаши
почему-то был обгрызен), к которой певец  прикладывался  в  перерывах  между
песнями.
   - Я пил из Чаши Бытия... - донеслось до судьи и мальчишки.
   Они протолкались поближе.
   - Кто это? - поинтересовался судья  Бао  у  случайно  оказавшегося  рядом
тигроглавого булана, предварительно приветствовав коллегу.
   - Как, разве вы  не  знаете,  коллега?  Это  известный  поэт  эпохи  Сун,
отшельник Жэнь Лю-кин. Ему уже пора уходить на  новое  перерождение,  но  по
личной просьбе Владыки он согласился ненадолго задержаться, дабы  порадовать
гостей своим искусством. Вам нравится?
   - О, да! - одновременно ответили судья и Маленький Архат.
   Наверное,  они  бы  еще  долго  слушали   то   безудержно   веселые,   то
щемяще-грустные песни  отшельника  Жэня,  но  тут  рядом  объявился  Владыка
Восточного Пика.
   - А, вот вы где! Князь Янь-ван уже заждался, идемте скорее. -  И  потащил
обоих через толпу гостей в дальний конец залы, где девять  ступеней  вели  к
высокому креслу, вырезанному  из  цельной  глыбы  розовой  яшмы.  На  нем  и
восседал величественный, как никогда, Владыка Преисподней.
   Приветствия, поздравления, поклоны  -  это  длилось  достаточно  долго  и
утомило всех, включая и самого Янь-вана, но воистину: "Храбрость без ритуала
- дерзость, а мудрость без ритуала - самонадеянность!"
   Маленький Архат вел себя вполне достойно и на  радость  судье  не  учинял
никаких выходок; понимал - не время и не место.
   Затем судья Бао преподнес Владыке  свою  печать,  с  которой  при,  мягко
говоря, необычных обстоятельствах и началось их знакомство (в связи с  новым
титулом и рангом  судье  должны  были  выдать  другую  печать,  кроме  того,
подарок-то делался во сне, что ни говори!).
   -  Сколько  же  исполнилось  лет  справедливому  Владыке?   -   осмелился
поинтересоваться выездной следователь.
   - Янь-вану столько лет, на сколько он выглядит, - хитро усмехнулся  Князь
Преисподней.
   Как выяснилось, у Маленького Архата тоже нашелся подарок для Янь-вана.
   - Прошу принять от ничтожного скромный дар, -  мальчик  протянул  Владыке
небольшой футляр из резной слоновой кости. ("И где он достал его?"  -  успел
подумать выездной следователь.) - Здесь - послание из будущего.  Попытайтесь
прочесть его веков через пять-шесть - и вспомните сегодняшний день.
   "Свиток, украденный птицеловом!" - догадался Бао.
   Янь-ван с плохо скрываемым недоумением повертел в руках  футляр,  вежливо
поблагодарил, затем снова перевел взгляд на  судью  Бао  и,  как  показалось
выездному следователю, немного смутился.
   - Я виноват перед вами, досточтимый Бао, - неожиданно заявил Владыка.
   - В чем? - изумился следователь.
   - Понимаете, не так давно мы с  моим  другом,  Владыкой  Восточного  Пика
(стоявший рядом даосский Владыка согласно кивнул), бились об заклад. Умолчу,
какова была ставка, но зато суть заклада... Я утверждал, что вы, досточтимый
Бао, непременно попросите у меня помощи в мире живых - и когда  оная  помощь
будет вам предоставлена, попадете после смерти в  мое  полное  распоряжение,
согласно законам Преисподней; мой же друг уверял, что помощи вы  просить  не
станете ни при каких обстоятельствах, - и, как видите, оказался  прав!  Хотя
мои подчиненные и принимали участие в вашей судьбе, вы сами здесь  абсолютно
ни при чем. Так что поздравляю вас с благополучным окончанием всех  мытарств
и желаю долгой и счастливой жизни! Поверьте: пожелания Князя Темного Приказа
имеют обыкновение сбываться! А там уж вы сами вольны  будете  выбирать,  где
остаться после смерти. Но сразу хочу заметить, место чиновника второго ранга
для вас свободно всегда! На ближайшее же  время  я  решил  предоставить  вам
возможность отдохнуть от работы в аду.
   "А, так вот почему в  последние  дни  я  спал  как  убитый  и  никуда  не
переносился", - понял следователь.
   - Благодарю сиятельного Янь-вана и вас, Владыка Восточного Пика, за столь
высокую  оценку  презренного  крючкотвора.  -  Судья  склонил  голову.  -  В
оставшиеся  мне  годы  жизни  я  подумаю  над  вашим  предложением.  Кстати,
позвольте спросить: здесь ли мой друг Лань Даосин?
   - Я его не видел, - развел руками Яньло. - Впрочем, он предупреждал,  что
может задержаться. Я бы попросил вас об одном одолжении, досточтимый Бао: не
могли бы вы заглянуть в свой кабинет и с помощью Недремлющего Ока  разыскать
вашего друга?
   - Разумеется!
   - А я вынужден временно покинуть вас:  в  зале  объявилась  блистательная
бодисатва Гуань-инь, и я спешу приветствовать ее - нечасто здесь  появляются
такие гости!
   Владыка Восточного Пика также  поспешил  откланяться,  присоединившись  к
Яньло (у судьи сложилось впечатление, что даосский  Владыка  неравнодушен  к
блистательной бодисатве) - и выездной следователь обернулся к  своему  юному
спутнику.
   - Ну что, хочешь посмотреть мой здешний кабинет?
   - Конечно! - Сейчас Маленький  Архат,  как  никогда,  напоминал  обычного
мальчишку, впервые попавшего в балаган, где выступают чародеи и акробаты.
   И судья решил показать мальчишке побольше - когда-то  еще  он  попадет  в
ад?! А если и попадет, то,  возможно,  при  совершенно  других,  куда  менее
приятных обстоятельствах.
   Однако выяснилось,  что  и  самому  выездному  следователю  есть  на  что
посмотреть. Ад полностью преобразился: повсюду горели огни,  принарядившиеся
грешники славили амнистию и именины Владыки, распивая горячительные  напитки
со своими вчерашними и завтрашними палачами; многие уже вовсю  заигрывали  с
наиболее соблазнительными грешницами - в общем,  ад  праздничный  ничуть  не
напоминал ад повседневный, знакомый судье Бао.
   - Если здесь все время так, я бы не отказался попасть сюда после  смерти,
- ухмыльнулся Маленький Архат.
   - Янь-ваны рождаются не каждый день, - вздохнул Бао. -  В  остальные  дни
здесь мучают и мучаются.
   - Я, в общем-то, догадался, - кивнул мальчик.
   Знакомое судье кроваво-смоляное озеро сегодня  было  наполнено  пенящимся
пивом, а посреди  него  пускала  пузыри  давешняя  голова-советчица,  вдрызг
пьяная.
   Наконец они добрались до пустовавшей в праздник Первой канцелярии и вошли
в кабинет судьи.
   - Класс!.. -  тихо  пробормотал  мальчишка  незнакомое  судье  слово,  но
выездной следователь не обратил на него внимания.
   Он гордо уселся в рабочее кресло, кивнув Маленькому  Архату  на  стоявший
рядом стул, и привычно прошелся мухобойкой по квадратам Адского Ока.
   Для начала судья бегло просмотрел  все  канцелярии,  но  у  повара  Фэна,
видимо, сегодня тоже был выходной - во всяком случае, ничего подозрительного
выездной следователь не обнаружил. Тогда он потянулся к свободному  квадрату
и пальцем вывел в нем имя Лань Даосина.
   Недремлющее Око замигало, вихрем замелькали  всевозможные  картинки  -  и
наконец засветилась надпись: "На территории Фэньду отшельник Лань Даосин  не
обнаружен".
   - Ищи в мире живых! -  громко  приказал  судья,  досадуя  на  собст