ами и шаманами из людского или альвийского племени. Сейчас наложенные
на него чары оказались не слишком сильными и искусно сплетенными; в большом
Мире вовсю творилась могучая волшба, было, где почерпнуть сил, и Хаген
воспользовался этим неистовым потоком магических энергий.

Несложное заклятье отличалось, однако, большой креп-костью, и все существо
тана пронзила жестокая судорога боли, когда он нагнулся зачерпнуть из
волшебной реки; однако он, кривясь и шипя от боли, все же выпрямился и
произнес Скрепляющее Заклятье.

Острый незримый нож врезался в опутавшую его серую паутину бессилия и
равнодушия, пошел, с треском вспарывая тенета; оцепенение исчезло, и рука
Хагена метну-лась к Диску Ямерта.

Теперь ничто не сдерживало его, он вновь стал самим собой, и
привычно-холодная ненависть прорвалась наружу; она не мешала брать прицел и
отбивать удары, напротив, делала тело стремительным и послушным. Воздух и
снежные несущиеся струи вспорола ослепительно белая призрачная молния
Солнечного Диска.

Старый Хрофт считал главным врагом здесь Сигрлинн; но Хаген избрал своей
целью того воина Дальних Сил, что склонился над поверженным Хрофтом. Тан
видел, во что превратился метательный нож Отца Дружин, которого защищали
могущественные боевые заклятья древних дней; но колдовство Предначальной
Поры, когда Мир был юн, не имело власти над Дальними - они явились в него
много позже, когда Молодые Боги уже прибрали к рукам все Сущее.

Диск Ямерта врезался в голову Дальнего, раздался резкий, рвущий слух
скрежет; смертоносный круг ударил не в живую плоть, а в камень, как
показалось Хагену. Брызнула мелкая зеленая пьшь; дрожа и содрогаясь, Диск
стал медленно углубляться в тело удивительного существа, которого Хаген
называл "воином Дальнего", не имея понятия, кто он на самом деле.
Происходящее очень походило на те случаи, когда Диск попадал в настоящий
камень - ущелье подле Живых Скал и заклинательный покой Мерлина на Авалоне.

Пораженный слуга Дальних Сил замер, наклонившись над Хрофтом;
воспользовавшись этим, Отец Дружин поспешно откатился в сторону, вскочил на
ноги, размахнулся клинком...

Золотой Меч со звоном отскочил от окаменевшей шеи Дальнего.

Остальные одиннадцать фигур не обратили на происшедшее никакого внимания -
так сперва почудилось Ха-гену; Диск рассек голову неведомого существа
надвое, одна из половин откололась и упала в снег. Освобожденное оружие
рванулось назад, в руку тана, но внезапно зависло в полете; воздух
стремительно густел, становилось невозможно дышать, легкие разрывала
изнутри тупая давящая боль. Это было колдовство Дальних - колдовство, от
которого Хаген не знал защиты.

Однако помнил кое-что Старый Хрофт. В безнадежных скитаниях после гибели
всего своего Мира, своих дружин, Асгарда и его Богов, Хозяин Слейпнира
исходил множество странных дорог и хотя и не вынес столько же бесценных
знаний и магических приемов, как Учитель Хагена, но сталкивался в этих
странствиях с Дальними и, по счастью, вспомнил нечто, подходящее для такого
случая.

Древний Бог выпрямился, отбросил в сторону меч; казалось, обратившийся в
ядовитый густой туман воздух ничуть не вредит ему; Отец Дружин подхватил
отсеченную Диском половину головы Дальнего, сейчас представлявшуюся
простой, гладко обтесанной болванкой зеленоватого однородного камня, и,
застонав от натуги, с размаху опустил ее на плечо ближайшего воина Дальних.

Вряд ли даже Старый Хрофт до конца провидел все последствия своего
отчаянного удара. Никто и никогда не задумывался над сутью названия
"Дальние Силы", даже изощренный ум Хедина удовлетворился объяснением, что
это имя-де обозначает лишь, что носители этих сил пришли в наш Мир
откуда-то издалека, от самых дальних рубежей Хаоса.

"Верно, частицы Дальних Сил не могли сходиться слишком близко", - мелькнуло
в голове Хагена, когда он увидел, что отброшенное страшным ударом Хрофта
длинное зеленоватое тело летит по пологой дуге, даже не соприкоснувшись с
удивительным оружием в руках Древнего Бога.

Остальные Дальние, верно, перебросили силы своего колдовства на то, чтобы
удержать сородича, - воздух тотчас очистился, страшное удушье исчезло без
следа.

И еще удар Хрофта ослабил незримые путы, сковывавшие Сигрлинн. Волшебница
неожиданно открыла глаза; их горящий взор встретил взгляд хединсейского
тана.

- Хаген!.. - успела крикнуть она и внезапно захрипела, судорожно дернувшись
вперед, точно под ударом невидимого бича.

Тело Дальнего, чью голову разрубил Солнечный Диск, начало медленно
подниматься. Теперь оно двигалось уже совершенно неотличимо от механической
куклы, но шагало куда как размашисто. Прежде чем Хрофт успел обернуться,
зеленая фигура врезалась в него, сбила с ног, и обоих врагов окутала
непроницаемая зеленая пелена, из-под которой рванулся дикий вопль Отца
Дружин.

Теперь Хаген не мешкал. Он ощущал протянувшиеся незримые нити, по которым
текла Сила, управлявшая обезглавленным телом Дальнего и которая держала в
жестоком плену Сигрлинн; второй раз он нацелил свой Диск не в очередного
воина Дальних, но в эти эфирные связующие чужого колдовства.

Казалось, Диск громко, по-человечески вскрикнул, когда рассекал эти
зловещие пуповины; вспышка, гудение лопнувшей невидимой струны - и оружие
вернулось к Хагену; но на блестящей поверхности Диска появилось несколько
темных пятен окалины.

Наполовину обезглавленное каменное тело рухнуло на Хрофта, придавив того к
снегу; но зловещее гнилостно-зеленое мерцание исчезло, и Отец Дружин смог
пошевелиться.

Волшебница рванулась в сторону, словно оборвавшая привязь дикая лань, над
головами сражающихся лопнула зеленая молния, завитая диковинной спиралью.

Теперь Дальние не мешкали. Они оказались лицом к лицу сразу с тремя
противниками, каждый из которых в отдельности стоил их немалого войска; но
безликие воины недаром слыли обладателями самых загадочных сил в пределах
Упорядоченного.

Колонна из зеленых спиралей вновь пришла в движение, явно нацеливаясь на
Хрофта, который все еще барахтался, пытаясь сбросить с себя неподъемную
тяжесть каменного тела; вокруг Сигрлинн взвился целый хоровод искр зеленого
пламени и, хотя огнистая пыль гасла, не достигая волшебницы, руки ее вновь
бессильно опали, и она не могла сотворить ни одного Наступательного
Заклятья. Остальные одиннадцать воинов Дальнего устремились на Хагена.

Вырвавшийся на два шага вперед, безликий великан медленно сложился пополам
с рассеченной надвое грудью, Диск вернулся в руки Хагена, тот приготовился
нанести еще один удар, но тут увитая спиралями змееподобная живая колонна
вновь дотянулась до Хрофта. Тот попытался неловко отмахнуться мечом,
который до этого каким-то чудом умудрился подобрать с истоптанного снега,
однако удар пришелся вкось, клинок соскользнул, не причинив ущерба; и даже
сам пресветлый Ямерт не смог бы сказать, что стало бы с Отцом Дружин в
следующий момент, не встреть оружие Дальних на своем пути яростный Диск,
посланный Хагеном.

Раздался оглушающий гром, словно ударил колоссальный набатный колокол;
зеленоватые сплетения затряслись, как в лихорадке, из рассеченных спиралей
хлестала зеленопламенная кровь. Переломившись в том месте, где ее надрезал
Диск, колонна рухнула, выжигая до черного пепла мигом обнажившуюся из-под
снега землю.

Дальние не обратили на это внимания. Невидимые железные кулаки разом
грянули в грудь хединсейского тана, его отшвырнуло, в глазах все
помутилось; он упал на спину, но пальцы Хагена, казалось, окаменели,
уцепившись в бесценный Диск.

На помощь упавшему тану бросились его люди, длинноногий Исунг груд в грудь
сшибся со стремительно надвигавшимся воином Дальнего; но меч дружинника,
хоть и был гномьей работы, переломился от могучего удара о каменную голову
противника; получив толчок, воин упал на одно колено...

Не обделенный силой дружинник Хагена поднялся бы, имей он дело с человеком,
гоблином, эльфом, троллем или кобольдом, но перед ним стоял Дальний, и
ничтожная плоть жалкого Смертного ничуть не интересовала каменное существо.

Волосы стали дыбом на голове тана: он впервые в жизни испытал давящий,
обессиливающий, необоримый ужас, который добирался до самых глубин его
сознания, лишая сил и воли к борьбе. Из незримой глотки Дальнего вырвалось
утробное рычание, по сравнению с которым рев насыщающегося льва из жарких
пустынь Южного Хьђрварда показался бы нежной колыбельной. Зеленый луч,
вырвавшийся из середины лба воина Дальних Сил, коснулся того места, где под
непробитой кольчугой упругими толчками билось живое человеческое сердце. У
Исун-га вырвался короткий сдавленный вопль, и воин рухнул в снег. А затем
очертания его тела словно бы размылись, расплылись - а может, это лишь
показалось Хагену? - и над грудью поверженного медленно поднялся неяркий
огонек, похожий на бабочку с огненными крыльями; крылья вздрогнули раз,
другой, и бабочку подхватил зеленый луч Дальнего, быстро втянувшийся
обратно в голову неведомого создания. Слуга Дальних Сил издал непередаваемо
низкое ворчливо-удовлетворенное бормотание; он резко выпрямился, и тут в
Хагена ударило по-настоящему, так, что затрещали все кости и на миг Ученик
Хедина даже лишился сознания. Он готов был поклясться, что видел, как душа
его верного соратника оказалась пожранной неведомым существом, которое
непонятно даже, как можно убить, - и от этой проглоченной души силы воинов
Дальнего многократно возросли.

Уже не одиннадцать - десять высоких, лишенных лиц каменных созданий
надвигалось на тана - одиннадцатый, с разрубленной грудью, все еще сидел на
снегу, но и он уже начинал шевелиться. Сигрлинн по-прежнему отчаянно
боролась с зеленой пьшью, которая упорно липла и липла к ней, и на ее
помощь рассчитывать не приходилось.

И, наверное, тут бы и принял свой конец Ученик Мага Хедина, если бы не Орк.
Вожак гоблинов не боялся ничего: ни эльфов, ни Магов, ни Богов, ни людей,
он хотел лишь одного - спасти свое племя от полного истребления;
хединсейский тан являл собой единственного союзника на всей огромной и
негостеприимной земле, и Орк скорее дал бы разрезать себя на мелкие куски,
чем допустить, что Хаген погибнет у него на глазах.

Сразу две фигуры Дальних наклонялись над поверженньш таном, когда рядом с
ним неожиданно оказался неистовый гоблин.

- Берегись, они исторгают души! - прохрипел Хаген, пытаясь заставить Диск
Ямерта вновь повиноваться себе.

- Пусть, у гоблинов нет души, - глухо прозвучало из-под низкого шлема.
Взлетел и рухнул вороненый ятаган.

Блестящий темный клинок еще летел к намеченной точке на шее Дальнего, а
перед глазами Хагена внезапно вспыхнула вся история этого меча. Последний
из клинков, что кузнецы Ракота сработали в годы его наивысших успехов,
невесть как уцелевший в том вселенском потрясении, когда победившие Молодые
Боги, помимо всего прочего, разыскивали и сделанное в Темных Пределах
оружие, этот ятаган передавался среди предводителей народа гоблинов
Восточного Хьђрварда как величайшая и единственная святыня. Его никогда не
пускали в ход; и лишь Орк перед походом на Столицу Видрира дерзнул вскрыть
тщательно укрытый в болотах тайник.

Могучие чары, когда-то заложенные в лезвие Владыкой Мрака, пробудились к
жизни. Ракот сплел тогда великое множество убийственных заклинаний,
используя весь свой немалый талант; сплел - и забыл или же не мог повторить
раз удавшийся шедевр.

Ятаган развалил напополам тело Дальнего, словно оно было не из крепчайшего
неземного камня, а из мягкого масла; клинок сделал свое дело и вспыхнул
блеклым ядовитым пламенем, распадаясь черным пеплом...

Зеленый луч, исторгающий душу, скользнул по широкой груди гоблина -
бессильно, тот даже не пошатнулся; и в эту секунду Хаген наконец пустил в
ход свой Диск.

Еще один воин Дальнего тяжело рухнул в снег; Хаген сумел подняться. Смог
освободиться и Старый Хрбфт; точно охотничий пес. Древний Бог втянул
ноздрями морозный воздух, и Хаген понял, зачем - искал следы смертоносного
для Дальних заклятия Ракота.

Теперь Диск Ямерта свистел, рассекая воздух, с частотой дождевых капель при
ливне; не давая врагу опомниться, Хаген холодно и жестоко поразил Диском
всех до единого Дальних. И хотя тела их не были убиты - жизнь вполне ушла
лишь из двоих: одного, зарубленного Орком, и второго, получившего удар
каменной головы сородича от Хрофта. Остальные шевелились, пытались
подняться, в их движениях даже прослеживался смысл и целенаправленные
усилия, это не казалось предсмертными судорогами. Однако зеленое сияние
вокруг Сигрлинн погасло. Волшебница опомнилась быстрее всех:

- Уносим ноги, сейчас их здесь будут полчища! Вставай, Хаген, вставай, бери
этого гоблина; бегом, все бегом! Прочь отсюда!

- Нельзя ли закрыть им дорогу? - хрипло осведомился Старый Хрофт.

Сигрлинн отрицательно покачала головой; глаза ее метали молнии.

- Заклятие слишком сильно. Я закрепила его так, что и мне самой теперь
потребовалось бы несколько дней, чтобы уничтожить проход в Ледяную Бездну
из обиталища Дальних... Но хватит болтать! - Она даже притопнула. - Бежим
отсюда, как можно скорее, бежим!

- Сейчас. - И Хрофт вновь попробовал крепость своего Золотого Меча на
мертвом каменном теле убитого Орком воина Дальних Сил. На сей раз клинок не
подвел, и вскоре, раздробив тела двух лишенных жизни врагов на несколько
крупных кусков каждое, Хаген и его спутники заторопились прочь из проклятой
котловины. Они бежали по широкой полосе, вытоптанной войском Хединсея, и
уже достигли противоположного гребня, когда за их спинами что-то неистово
засверкало, словно там яростно впивались в землю мириады зеленых молний.

- Не смотри назад! - опережая желания Хагена, крикнула Сигрлинн. - Не
оглядывайся! Это вторжение! Нам их не остановить! Скорее, пока они не
учуяли, куда мы скрылись из этого Мира!

Она так и не дала Хагену задержаться и обернуться.

Потом был безумный бег среди торчащих льдин; Ученик Хедина безошибочно
чувствовал затылком настигающую их смерть. Ему казалось, что он видит
памятную котловину, только снег в ней весь исчез под сплошным потоком
безликих каменнотелых воинов...

Прямо перед ними в продуваемом свирепым ветром воздухе ровно и спокойно
горела золотистым огнем тонкая, протянутая от земли до неба нить. Ворота в
родной Мир Большого Хьђрварда.

- Скорее! Эти псы вот-вот будут здесь! - оглянувшись, крикнула волшебница.

Гоблины и люди один за другим шагали прямо на золотую черту и исчезали;
вскоре в Ледяной Бездне остались лишь трое - Старый Хрофт, Хаген и
Сигрлинн. Ученик Хедина по-прежнему не доверял спасенной ими чародейке, и
потому на огненную нить он шагнул последним, сразу же за ней, держа
наготове Голубой Меч.

...Теплый морской ветер коснулся заиндевевшей брони; над головами
непривычно ярко пылало хединсейское небо, до боли знакомые очертания башен
вздымались справа и слева; Хаген и его спутники стояли на просторном дворе
крепости, а последние из вырученных ими воинов уже скрывались в распахнутых
воротах глубоких подземных убежищ.

Но слух терзал жестокий вой, доносившийся откуда-то из-за стен, со всех
сторон; Хаген не мог ошибиться:

трубили атаку. В небе промелькнул стремительный крылатый силуэт, со спины
летуна приветственно взмахнул рукой Ракот, его алый плащ вился за ним,
словно лоскут пламени, а навстречу Хагену и прочим через крепостной двор
бежал сам Хедин.

Бежал - и внезапно замер, словно налетев на невидимую преграду, когда
увидел Сигрлинн. И доли мгновения не прошло, а воздух вокруг него задрожал
от могучих защитных заклятий вкупе с накапливаемыми для испепеляющего удара
силами. Хаген мог оценить быстроту своего Учителя.

Оценила и Сигрлинн.

- Сильно и ловко, Хедин, - криво усмехнулась она одними губами, глаза
оставались темными и полными гнева. - Но я не собираюсь сейчас тягаться с
тобой - если, конечно, ты не решишь испытать себя.

, Маг откровенно оценивающе взглянул на нее и отвернулся, не удостоив и
словом. Его рука обняла за плечи Ха-гена и Хрофта.

- Я счастлив, что вы вернулись. - Голос Хедина дрогнул. - Было жарко?

- Я бы сказал, весьма холодно, - буркнул в ответ Старый Хрофт. - Эти
Дальние там едва всех нас не прикончили...

- Хорошо, сейчас поднимемся и все обсудим. - Хедин кивком указал на верх
Главной Башни. - Пойдемте, сейчас здесь тоже будет... немного шумно.

- А она? - мотнул головой в сторону волшебницы Хаген.

- Она? Не беспокойся за нее, уж она лишилась сейчас почти всей силы.

- Мог бы и промолчать насчет этого, - с холодной яростью обронила Сигрлинн.

- После того, как ты чуть не убила меня там, на Дне Миров? - в упор спросил
Хедин; однако волшебница не отвела взгляд, а лишь презрительно усмехнулась.

Их беседу вновь нарушил рев бесчисленных рогов, и Хедин поспешил увести
всех внутрь.

- Маги моего Поколения пытались сделать воздух каменным, - чуть усмехаясь,
рассказывал он, когда все шли по винтовой лестнице в его покои. - Пришлось
повозиться...

- И как же ты справился? - ядовито осведомилась Сигрлинн.

- Я что-то не пойму. - Хедин внезапно остановился. - Ты думаешь, я стану
рассказывать обо всех этих вещах прямо тут, при тебе? Я еще не обезумел. И
не думай, что меня остановит то, что ты не-можешь сейчас по-настоящему
сопротивляться. Я хорошо помню, как все было! - Его щека дернулась, и он
отвернулся.

В молчании они поднялись еще на несколько этажей; неожиданно Маг
остановился подле ничем не примечательного участка стены.

- Тебе сюда. - Он иронически-учтиво посторонился, пропуская волшебницу
вперед. - Не бойся, это ненадолго. Я не Мерлин, у меня нет привычки пытать
или мучить.

Каменная кладка на глазах подергивалась туманной рябью, мощные обтесанные
глыбы таяли в воздухе; открылась полукруглая арка и за ней - небольшая
комната без окон: но освещенная ровным магическим светом. Пол и стены
покрывали богатые ковры темно-алого цвета, на столе Хаген увидел изящную
серебряную вазу с фруктами.

- Побудь пока здесь. - Волшебник повторил приглашающий жест. Сигрлинн
опалила его яростным взглядом - как же, ее, вторую по силе в Поколении
после Мерлина, сперва умыкнули, точно зазевавшуюся деревенскую девку,
какие-то там Дальние, а теперь вот сажает под замок собственный былой
любовник! Однако выбора у нее не осталось, она молча прошла в покой, более
напоминавший тюремную камеру, и стена сомкнулась за ней.

Хедин долго возился, опутывая вход сложными Охранными Заклинаниями; наконец
закончив, он повел Ха-гена и Хрофта наверх.

- Не хватало только ей увидеть Читающего, - ворчливо заметил Маг.

Хагена, однако, не оставляла тревога. Он уже догадывался, что за стенами
Хединсейской Крепости стоит войско Замка Всех Древних. Предстояло жестокое
сражение, магический поединок, и зачем нам эта волшебница в цитадели, она
спокойно сможет вычислить все хитросплетения защитных чар, что окружали
остров... Хотя с другой стороны - не отпускать же Сигрлинн восвояси!..

- Учитель, она не сможет выбраться? - не удержался все-таки от вопроса тан.

- Нет. Дальние лишили ее почти всех сил, она в состоянии творить лишь самые
несложные заклятья и управлять совершенно незначительными силами, - ответил
Маг. - Но я зачаровал ее так, как будто она попала к нам в руки полной сил.
Ей, чтобы стать прежней Сигрлинн, необходимо добраться до ее дворца в
Джибулистане... а потом еще отправиться кое-куда, но да уж я постараюсь,
чтобы она задержалась тут подольше.

...Когда тан закончил свой рассказ, за стенами в третий раз грянул
вражеский сигнал атаки.

- Долгонько они ждали, - заметил Старый Хрофт, поднимаясь и поправляя меч.
- Должен сказать, что хотя я промерз и устал, но отнюдь не прочь подраться
еще! Я давно уже так славно не сражался!

- Хрофт, тебе пора спешить к войску, в Хранимое Королевство, наши воины там
и так уже долго оставались без предводителя, - покачал головой Хедин в
ответ на юношески-запальчивую речь Отца Дружин. - Здесь и твой, и мой меч
бессильны. Если дойдет до рукопашной... тогда уж лучше самим броситься в