до истины. Они - даже они! - так и
не поняли до конца, насколько я могу оказаться опасен! - Хрофт вскочил,
седая борода гневно встопорщилась. Рука его сдавила подвернувшийся камень -
и кусок гранита превратился в пыль.

- Отчего же ты не сказал об этом Учителю? - поразился Хаген.

- Моя память - очень странная штука, - криво усмехнулся Хрофт. - Одно время
мне казалось, что я забыл даже то, кто я такой... постепенно знания стали
возвращаться, начиная, конечно же, с самых незначительных и ненужных. Я
вспомнил эти заклинания только сейчас, стоя на этой горе, Хаген! С Мечами
Богов мы проложим себе дорогу не то что к Вратам на Хединсей - мы
прорубимся к самому Обетованному!

Хаген пытался найти достойное возражение: все его существо протестовало
против предложенного Хрофтом плана, его интуиция, его шестое чувство
подсказывали ему, что делать этого ни в коем случае нельзя... Однако что он
мог предложить взамен?

- Я бы попробовал Диск Ямерта, - наконец сказал он, снимая оружие с
цепочки. - Мы неуязвимы, цель - как на ладони... может, они разбегутся?

- Они же не знают, что такое смерть, - усмехнулся Старый Хрофт. - Да
истреби ты хоть три четверти этого скопища - остальным и в голову не
придет, что вот-вот настанет их очередь и потому лучше убраться восвояси!

- И все-таки я попробую, - упрямо ответил Хаген. Отец Дружин не стал
спорить.

Они спустились чуть ниже; под прикрытием скального выступа Хаген взял на
прицел здоровенного старого мормата, матерое чудовище, с меченными шрамами
крыльями, размахом в добрые четырнадцать футов. Он сотворил Направляющее и
Разгоняющее Заклятье, с облегчением ощутив, что для этого сил ему еще
хватает.

Коротко блеснул Диск, вспоров воздух и омерзительную серую плоть
страшилища. Две окровавленные половины громадной туши в корчах рухнули
вниз.

- Прекрасно, - одобрил Старый Хрофт, однако в его голосе слышалась ирония.
- И так ты намерен поступить со всеми?

Не отвечая, Хаген поразил следующую жертву, за ней - еще одну и еще...
Заросли у подножия горы окрасились темной кровью, бездыханные останки
валялись среди. изломанного кустарника - но уцелевшие с потрясающим
презрением к смерти игнорировали все это. Они и не подумали разбежаться,
отступить или как-то укрыться; они лишь начали нечто вроде бега по кругу,
обтекая гору странной пестрой рекой. Морматы кружились над скалами, место
рассеченного Диском тотчас занимал новый - Хагену казалось, что они
выныривают прямо из воздуха.

Хединсейский тан начал уставать. Каждый смертоносный, неотразимый удар
Диска отнимал частицу его сил, которые он не мог пополнить здесь, в Мире,
напрочь отрезанном от остального Упорядоченного. Число врагов не убывало,
хоть кровь залила все подножие утеса, на котором расположились они с
Хрофтом.

Измучившись бесплодностью усилий, тан прекратил бессмысленные попытки.
Хрофт с кривой и мрачной усмешкой все это время молча наблюдал за ним.
Тяжело дыша, Хаген прицепил Диск обратно к поясу. Похоже, им действительно
остался только один выход; но отчего же от одной мысли о Мечах Богов Хагена
охватывает постыдная дрожь, хочется опрометью бежать куда глаза глядят?

Старый Хрофт молча потянул за собой хединсейского тана. Все еще упираясь,
Хаген нехотя потащился наверх вслед за своим провожатым.

Они поднимались долго, сопровождаемые почетным караулом морматов,
внимательно следивших за каждым их движением. Потеряв терпение и пытаясь
хоть как-то заглушить все нарастающее чувство страшной гибели, Хаген
несколько раз пускал в ход Диск, разрубленные надвое морматы валились вниз,
оставляя за собой в воздухе мельчайшие капельки своей темной крови,
висевшие подобно настоящим багровым тучам, - однако снизу тотчас поднимался
новый дозорный. Смысл этой не то погони, не то слежки тан уразуметь не мог
- они с Хрофтом все равно никуда не могли деться с горы... Или все же
могли, раз невидимый противник не жалеет ничего, лишь бы только ни на
секунду не выпускать их из вида?

Пока он ломал голову над этим неразрешимым вопросом, они наконец достигли
вершины. Фонтан магических сил бил здесь не слабее, чем в Источнике Миров.
С трудом удерживаясь на почти отвесном склоне, они с полчаса отдыхали.
Гора-с-Мечами увенчивалась ослепительно белой мраморной трехгранной иглой.
Он сказал о своих подозрениях Хрофту, однако Отец Дружин только отмахнулся.

- Не верю я в эти ловушки, - во всеуслышание объявил он.

- Когда уверуем, поздно будет, - проворчал тан себе под нос, понимая, что
Древний Бог сейчас просто как пьяный от ощущения возвращающейся былой силы.
- Ты видишь эти Мечи? Есть они здесь? - Отчего-то Хаге-ну очень хотелось,
чтобы тайник Молодых Богов оказался пуст, вне зависимости от того,
настоящий ли он, или это просто подделка.

Старый Хрофт напрягся, пристально вглядываясь в серую поверхность скалы.

- Вижу их, - наконец проговорил он хриплым от волнения голосом. - Они тут,
все семь. - Он коснулся рукой ближайшего к нему выступа каменных ножен,
скрывавших чудесное лезвие. - Вот здесь спрятан клинок Ямбрена - он синий,
как небесная лазурь, по нему бегут серебристые разводы, точно облака в
летнем небе...

- Ты все-таки хочешь их взять? - осведомился Хаген безнадежным голосом.

- Не знаю, - с неожиданным сомнением отозвался Старый Хрофт. - Что-то мне
стало не по себе... Заклятье тут еще какое-то вроде... сейчас попробую
разобраться.

Разбирался он довольно долго; Хаген успел замерзнуть на внезапно налетевшем
ветру. Морматы по-прежнему парили над ними, не приближаясь, однако, к самой
горе.

Наконец Хрофт поднял голову. Взгляд его серьк глаз был тревожен.

- Там есть нечто такое, что мне сейчас не разобрать, - признался он. - Я
чувствую, что могу сломать преграду и взять Меч, но вот это "нечто"... - Он
со злостью ударил кулаком по камню и даже не заметил, как от места удара в
разные стороны побежали узкие трещины. - Впрочем, иного выхода у нас нет.
Или мы возьмем Мечи - или останемся здесь до скончания времен. Держись,
Хаген! Сейчас начнем ломать...

Хорошо нацеленный удар кулака сбил белоснежную иглу, она рухнула вниз, со
свойственным, скорее, стеклу звоном, ударяясь о выступы скал. Друзья
проводили ее взглядами, словно с ее падением на земле должно было произойти
нечто ужасное. Однако игла канула в окружавшие гору заросли и исчезла - ни
звука, ни отблеска. Тишина.

И тут Хаген увидел, что гора как будто бы стала прозрачна; тело ее скрывало
семь громадных клинков, годных разве что для исполинов, достигающих головой
тучи. Они все разнились по цвету и форме, имели сложные, вычурные эфесы с
замысловато изогнутыми гардами; лезвия украшали многочисленные гербы и
эмблемы. Каждый из Мечей содержал в себе такую мощь, что Диск Ямерта
казался детской игрушкой по сравнению с ними; первичная, изначальная мощь,
быть может, сила самого Творца составляла сущность этих Мечей, - и кто в
целом мире мог устоять против них?

Старый Хрофт медленно, точно завороженный открывшейся им картиной, протянул
руку к эфесу небесно-синего Меча Ямбрена. Хаген видел, как закованная в
железо рука Хрофта, так и не снявшего латную рукавицу, точно в воду,
погрузилась в камень, коснулась лучащегося золотом навершия на эфесе и
потянула Меч на себя; казалось, исполинское оружие прилипло к пальцам
Древнего Бога...

Глаза Хагена защипало, однако он упорно не моргал, боясь упустить малейшую
подробность; над поверхностью прозрачного камня сгустилось радужное
бестревожное мерцание - а в сознании Хагена раздался страшный скрип и
скрежет, точно кто-то открывал плечом тяжеленные крепостные ворота, петли
которых не смазывались со времен Первого Вторжения Ракота. Он увидел
звездное небо со странным, не знакомым ему рисунком созвездий - и это небо
быстро затягивала глубокая, давящая любой проблеск Тьма. Не та, повелителем
которой довелось побывать Ракоту; это была даже и не темнота, и не мрак, а
всеобщая пустота, бездонный провал в истинное Ничто - и Хаген впервые в
жизни испытал при виде этого такой страх, такой безотчетный, древний,
первобытный ужас, что даже его могучая воля не совладала с ним - он завьы,
точно раненый волк перед смертью. Его разум не знал этого, но чувства
безошибочно подсказывали - в Мир вступило нечто, не поддающееся осмыслению,
слишком чуждое ему, чтобы быть познанным, слишком могущественное, чтобы
быть побежденным простой силой. И в сознании Хагена во весь гигантский рост
встал страшный призрак Неназываемого.

И тут чернильно-темные небеса у них над головами словно раскололись
изнутри; брызнули ослепительные лучи яростного слепящего света, а среди
этого океана разбушевавшегося небесного пламени Хаген увидел стремительно
мчащиеся на него десятки темных крылатых фигурок, окруженных ореолами
зеленых искр. Мерно взмахивали могучие крылья; пришельцы приближались в
четком строю, словно на параде.

Старый Хрофт приглушенно охнул и поспешил выхватить Меч из тела горы.
Вынутый, он оказался по величине обычным, хоть и несколько более тяжелым,
чем прочие клинки. Рука его нырнула за следующим; приходилось торопиться,
коли Отец Дружин и его молодой спутник хотели если не жить, то хотя бы
умереть быстро, спокойно и без мучений - потому что на них мчалась отборная
гвардия Молодых Богов, Крылатые Стражи Обетованного вкупе с Предводителями
Духов. Хозяева этой Реальности нанесли наконец свой давно ожидаемый
ответный удар.

ГЛАВА VIII

Пот обильно проступил у меня на лбу, в висках бешено билась теснимая
страхом кровь; то, чего мы так боялись, все же совершилось, заклинание
Ракота доказало свою силу. Неназываемый жадно пожирал все на своем пути, и
каждая частица Реальности служила ему пищей, еще больше увеличивая его и
без того грандиозную силу.

Ракот склонился над столом, уперевшись в него судорожно стиснутыми могучими
кулаками; плечи его бессильно поникли. Во всем случившемся он винил себя, и
я предпочел бы еще невесть сколько лет провести в темнице Молодых Богов,
нежели пережить вместо него нынешние мгновения. Сигрлинн держалась куда
лучше нас, хотя тут же поняла, в чем дело; она не могла знать детали, но
достаточно было взглянуть на нас с Ракотом и прочесть хотя бы самый верхний
слой наших мыслей; нам сейчас было не до сохранения тайн.

Я ощущал всем своим существом, как целый Мир бьет крупная дрожь
неосознанного ужаса. Холодные волны страха поднимались от дальних глубинных
пределов, пронизывая всю толщу Реальности - словно от увиденного кошмара
застучали зубы самой ткани Мира. Плоть Упорядоченного как будто
предчувствовала уготовленную ей участь.

- Кого... кого вы запустили в Мир?! - хрипло выкрикнула Сигрлинн, голос ее
дрожал от гнева, и она даже не пыталась скрыть это. - Что все это значит?!

Она наверняка успела заглянуть в наши с Ракотом мысли, но все еще
отказывалась поверить в неизбежность.

- Неназываемый, - коротко бросил я. Сигрлинн только скрипнула зубами.

- Хедин, если мы и можем что-то сделать против этой твари, то лишь
располагая всей мощью магии этого Мира, - совладав с собой, почти спокойным
голосом обратился ко мне Ракот. - Надо кончать с Молодыми Богами.

- Предложение хорошее, только пока что невыполнимое, - ядовито ответил я. -
Я предлагаю иное. Заключим с ними мир.

Ракот остолбенел; похоже было, что эти мои слова поразили его куда больше,
чем вступление в Мир Неназываемого. Сигрлинн же так и впилась в меня
взглядом. Я ощутил неприкрытую атаку на свое сознание - она шла напролом,
пытаясь понять, что скрывается за этими моими словами. Похоже, она не
ожидала от меня ничего подобного.

- Великие Силы, Хедин, неужели?.. - прошептала она.

- Нет, я не собираюсь сдаваться, - ответил я, стараясь, чтобы голос звучал
как можно тверже. - Сейчас все зависит от Хагена. Если им с Хрофтом удалось
выполнить задуманное и истинный амулет в наших руках - у нас будет с чем
выходить на торг с Богами.

- Если будет в наших руках... - скривился Ракот.

- А как ты собирался покончить с ними без него? - осведомился я. - У нас
сейчас не наберется и сотой части тех сил, которыми ты владел в свое время!
Так что давай не будем спорить, пора вытаскивать Хагена, жцать больше
нельзя.

- Истинное Небо, они еще могут рассуждать о войнах! - усмехнулась Сигрлинн,
небрежно опустившись в кресло. - Он ведь сожрет все Сущее, и вам придется
заканчивать свой спор перед очами Творца!

- Предлагаешь сдаться им на милость? - тяжело взглянул на нее Ракот.

- Мне-то что, это вы воюете с Богами, - пожала плечами Сигрлинн. - Только,
боюсь, все это ни к чему. Неназываемого не остановить ни вам, ни Мерлину. А
жаль! Мир этот, право же, был неплох.

- Погоди хоронить его! - оборвал я. - Хватит терять время! Ракот! Мы
начинаем.

Подле ложного амулета появился Хервинд. Малышу вновь предстояло много
работы. Зачерпнув сил в огненной колонне моего Талисмана, я стал налагать
на него соответствующее заклятье, когда Ракот неожиданно хрипло воскликнул:

- А эльфы?! Что они?! - И бросился к окну, едва не опрокинув при этом
мраморный постамент с амулетом.

Мы действительно совершенно забыли о них. Неназываемый начисто вышиб из нас
все прочие мысли, и сейчас, должно быть, эльфийские рати уже шли на штурм,
в то время как все наши силы оставались кто в укрытиях, как дружинники
Хагена, кто на почтительном удалении от носителей эльфийской магии, как
почти все слуги Ра-кота.

Восставший чуть не до половины высунулся в окно - и замер.

- Хедин, их нет - никого! - услыхал я его потрясенный возглас, приглушенный
каменными стенами. - Они ушли, последние уже на горизонте! Они удирают так,
словно за ними гонится сам Неназываемый!

- Кто знает, может, так оно и есть, - отозвался я. - Что ж, ничего
удивительного. Они все поняли, конечно же, они знают, кто вступил в
Упорядоченное... Сигрлинн по-своему права - у нее и других нет иной
надежды, кроме как на Творца. А эльфы недаром зовутся Перворожденными -
наверное, они полагают, что еще могут успеть призвать сюда Создателя... Все
к лучшему! Интересно теперь, что станут делать Маги и Мерлин?

Однако те не спешили скорее проявить себя, мы вернулись к прежнему.
Хервинд, Создание из Мрака и Лучей, вновь нырнул в амулет Ямерта, по уже
знакомой дороге пробираясь в запретный Мир Источника. Благодаря силам моего
Талисмана, мы все могли видеть его глазами тотчас же, а не ждать его
возвращения.

Нам предстала Гора-с-Мечами, окруженная со всех сторон многообразными
чудищами; их бесчисленные ряды полностью перекрыли все подступы, в небе
тяжело взмахивали крыльями морматы; тут не ошибся бы и ребенок - мой Ученик
и Старый Хрофт оказались загнанными на эти серые кручи. Затем откуда-то,
почти с самой вершины, в полете сверкнуло нечто ослепительно белое, и
одного из морматов в полете рассекло надвое. Хаген использовал Диск Ямерта.

Мой соглядатай, наделенный новыми силами, по сравнению со своим первым
появлением в этом Мире, направил взгляд на то место, откуда было пущено
страшное оружие, и нам предстали Хаген со Старым Хрофтом: выбившиеся из
сил, они с трудом удерживались на покатых камнях.

А потом... "Не трогай их! Не трогай!" -захотелось крикнуть мне, когда я
увидел, что Отец Дружин достает из горы первый из Семи Мечей - Меч Ямбрена,
судя по цвету...

А спустя еще мгновение я ощутил ужасающей силы концентрированный удар,
обрушившийся на Мир Источника, взломавший тщательно возведенные бастионы и
стены, возведенные теми же, кто направил этот удар. Разрушение вместилища
Божественных Мечей освободило из заточения какие-то гигантские Силы,
изнутри ударившие в ограждавшие Мир Источника барьеры. Я оказался прав:
Гора-с-Мечами и впрямь оказалась ловушкой.

А потом мы увидели врывающиеся в пролом отряды Стражей Обетованного, таких
же, как и сраженный Хрофтом в Храме Ямерта. Их вели Предводители Духов;
впервые со дня атаки войск Ракота на Обетованное вернейшие слуги Молодых
Богов, лучшие из лучших, начальствующие над всеми их полками. Предводители,
оказались брошены в сражение. Можно было не сомневаться: истинный амулет
Ямерта в руках моего Ученика. Понятно, почему не появились сами Молодые
Боги - у них хватает головной боли с Неназываемым (я не сомневался, что
они-то уцелеют при любом исходе дела, но убежден был и в том, что они будут
пытаться спасти Упорядоченное до последней крайности).

Эти спокойные, очень спокойные мысли, трезвые и рассудительные, родились в
моем сознании с целым сонмом совершенно иных: "Что делать?! Как спасти
Хагена? Какое заклятье сможет передать ему силы моего Талисмана?.."

Однако я даже не успел как следует испугаться за моего Ученика, попавшего,
казалось, на сей раз в совершенно безвыходное положение. Он не сломался бы
и при виде самих Богов, подумалось мне, когда я увидел метнувший-ся
навстречу атакующим Диск Ямерта.

С разверзшихся небес прянула молния - точно в вершину горы; за ней вторая,
третья... Глаза Хервинда видели, как на вершине Горы-с-Мечами,. иссекаемой
слепящими Бичами Богов, медленно выпрямилась во весь рост мощная фигура
Старого Хрофта, в воздетой правой руке грозно блеснул Меч Ямбрена. Рядом с
ним мгновение спустя встал Хаген - Диск Ямерта сразил одного из Крылатых
Стражей, но на это ушло слишком много времени. Моему Ученику и его спутнику
оставалось только принять бой лицом к лицу.

Я весь словно горел в огне; в сознании вспыхивали и тотчас гасли способы
спасения Хагена и Хрофта, один нелепее другого; рядом со мной вонзил ногти
в ладони и зарычал от бессильного гнева Ракот.

Рука моего Ученика поднялась вровень с рукой Старого Хрофта; в ней он
сжимал лучащийся нестерпимо ярким белым светом клинок, не его прежний
Голубой Меч - но Меч самого Ямерта.

Вновь вспыхнула молния, ветвящаяся полоса огня протянулась от корчащегося в
муке небосвода к вершине Горы; пламенная сеть оплела Отца Дружин, и я
невольно зажмурился, но даже и сквозь опущенные веки видел, что Владыка
Асгарда остался стоять, а клинок его жадно пил впустую растрачиваемую силу
молний, змеящиеся извивы разрядов вонзались в поднятое лезвие и, бессильные
повредить ему, гасли в нем.

Хервинд оказался в изрядном удалении от места самой схватки, и поэтому мы с
Ракотом видели лишь окутавшее вершину горы темное облако - с такой
быстротой носились вокруг вершины Стражи Обетованного. Облако время от
времени вспарывали яркие молнии, бившие на сей раз не в вершину Горы, а с
нее.

- Они держатся, - шепотом произнес Ракот, неотрывно глядя на
разворачивающуюся битву.

- Ты готов к большой драке? - поднимаясь, спросил я его. - Им не выстоять
одним. Стены Мира Источника взломаны. Значит, туда можно пробиться. Сидеть
здесь - бес...

Мои слова оказались прерваны. Прямо посреди моего заклинательного покоя,
покрытого всеми ведомыми мне защитными магическими слоями, внезапно возник
человек - высокого роста, в плотно облегающей тело темно-зеленой одежде, на
украшенном изумрудами поясе висел длинный меч, широкий и толстый.

И у нашего гостя в каждом глазу имелось четыре бездонных зрачка.

- Дорога каждая секунда, - не тратя времени на приветствия, произнес
Великий Орлангур. - Запоминай заклятье, Маг Хедин. И не спрашивай сейчас ни
о чем.

Я подчинился - от Духа Познания исходила поистине неимоверная сила, ее
ощущало даже мое человеческое, плотское тело, не говоря уж обо всем
остальном.

Стоя втроем подле сверкающей колонны Талисмана, мы сотворили заклятье.
Читающий даже застонал от его силы, оно заставляло трепетать всю гигантскую
совокупность Миров от самого их Дна до пределов Обетованного, включая и
обширные пределы Хаоса. Спустя еще мгновение мы с Ракотом очутились в сером
призрачном Меж-Реальном, и вдогонку нам неслись прощальные слова того, кто
на самом деле был Золотым Драконом:

- Если они захватят амулет - конец всему. Я жду вас здесь.

Я не стал утруждать себя бесплодным гаданием на тему, отчего Дух Познания
сам не отправился с нами; но его вмешательство в дела Упорядоченного и так
превысило на сей раз все мыслимые границы. Должно было произойти нечто
вроде в