ить поровну несколько медяков  из
украденного кошелька, - тут Югон многозначительно посмотрел на  Кевина,  -
или надуть старого человека с прекрасной бирюзой...
     - Ох, - сказала Слит, -  понимаю.  Большое  спасибо,  постараюсь  это
запомнить... И зачем только я спросила? - пробормотала она, отвернувшись.
     Кевин сделал в  направлении  Югона  неприличный  жест,  хлопнув  себя
ладонью правой руки по основанию кулака левой. На улицах Латонии этот жест
означал некое непотребное действо. Югон нахмурился и  отвернулся,  а  Слит
прыснула  -  видимо,  и  здесь  этот  жест  означал  то  же  самое.  Кевин
внимательно оглядел обоих.
     - В этом случае нам лучше остановиться на равных долях, - заявил  он.
- Если там есть что делить - мы можем не получить ничего. Может  быть,  мы
нанесем удар не по их штабу. Может быть, они спрятали сокровище  где-то  в
другом месте. Может быть, они его все истратили. Как говорят пожилые люди:
"Не напивайся, пока еще не привезли вина".
     При этих словах Югон коротко и без тени веселости хохотнул:
     - Обожаю выражения из самой гущи народной жизни -  они  всегда  такие
красочные и образные.
     - Ты слишком  долго  носишь  чистую  одежду,  -  откликнулся  на  это
замечание Бестиан, - раз забыл, кем был ты сам до того, как впервые увидел
булыжную мостовую. Что касается гущи народной жизни, то ты по  колено  был
измазан в овечьем помете и воображал, что так должны ходить все люди.
     Кевин заметил, что снисходительная усмешка Югона слегка поблекла и он
снова занялся большими игральными костями, которыми он часто забавлялся  в
последнее время.
     Тушеная  крольчатина  была  дивно  вкусна,  и  они  проглотили  ее  с
проворством изголодавшихся волков.
     - Как тебе это удалось? - поинтересовался Кевин,  вытирая  дно  миски
коркой черного хлеба.
     - Чуть-чуть того, немного этого. - Бестиан пожал плечами. - Мне вовсе
не кажется, что кролики были действительно вкусны. У  меня  с  собой  было
несколько кореньев из  прошлогоднего  урожая,  но  они  слегка  выдохлись.
Немного маринованной капусты, кое-какие приправы - вот и все, -  он  снова
пожал плечами.
     - Отлично! - Балак громогласно рыгнул и похлопал себя  по  животу.  -
Маловато, но больше не стоит, - он поднялся, сжимая топор в руке, и  хмуро
посмотрел в направлении моста и темнеющих гор.
     - Я пойти туда, посмотреть дорога.
     - Альбина уже наблюдает за дорогой со скалы, - удивился Кевин.
     - Может быть, и наблюдает. - Балак фыркнул в бороду. - А может  быть,
она упорхнуть прочь, как проклятая летучая мышь-альбинос...
     С этими словами Балак вышел через расселину между валунами и исчез  в
темноте. Югон проводил его взглядом.
     - Не могу понять, почему Экклейн так любит этих номенов, - изрек  он.
Все трое немедленно воззрились на него.
     - А я не могу понять, - ровным голосом проговорил Бестиан, -  за  что
ты так восхищаешься самим собой. Право же,  в  этой  личности  нет  ничего
достойного.
     - Мы могли бы обойтись без того, чтобы постоянно задевать друг друга?
- вздохнул Кевин. Он протянул руку, взял свой меч  в  ножнах  и  надел  на
спину. - Я пойду посторожу дорогу -  не  приближается  ли  кто  к  нам  от
города. Противоположная сторона, как мне кажется, надежно прикрыта. Я буду
у самого края наших камней, там, где начинается самый густой ельник.
     - Я сменю тебя, - предложил Бестиан. - А потом  -  Слит.  Она  хорошо
умеет действовать в темноте.  Затем...  -  он  не  договорил.  Его  взгляд
неподвижно уставился на что-то за спиной Кевина. В тот же миг Кевин нырнул
влево, разворачиваясь и выхватывая меч.
     В круге света от их маленького костра  стоял  эльф.  Он  был  одет  в
запыленную зеленую тунику и высокие чулки из мягкой замши.  На  плечи  был
наброшен плащ, материал которого было весьма затруднительно описать  -  по
его поверхности пробегали небольшие волны и сам он представлял непрерывную
игру света и теней. Поперек спины эльфа был надет колчан длинных стрел,  а
к поясу пристегнут длинный и узкий меч я ножнах.  Свой  длинный  лук  эльф
держал в левой руке за спиной, а правую вы тянул вперед ладонью вверх.
     Кевин узнал в этом жесте приветствие, распространенное  среди  людей,
хотя бы слегка знакомых с культурой. Приблизительно его смысл  можно  было
истолковать так: "Я  могу  приветствовать  тебя,  а  могу  обвести  вокруг
пальца, и то и другое - с одинаковой легкостью, но что я предпочту - будет
зависеть от тебя".
     Кевин переложил меч в левую руку и, спрятав его за спину, поднял свою
правую ладонь в таком же жесте приветствия.
     - Да будет путь твой не тернист, не скучен и удачлив, -  произнес  он
на  языке  эльфов   распространенное   приветствие,   надеясь,   что   его
произношение окажется достаточно сносным.
     Эльф кивнул в ответ, вежливо улыбнувшись. Его большие  зеленые  глаза
сверкали в свете костра. Он  обладал  типичной  эльфовской  внешностью,  а
эльфовские черты лица, которые едва наметились в Кентсе, сразу бросались в
глаза. Черты лица пришельца были острыми и резкими - "как лезвие  топора",
но в них отчетливо отражались хитроумие, находчивость  и  живость  ума,  а
также чуть ли не сверхъестественный и чуждый разум, словно лицо было всего
лишь полуразумной  маской,  призванной  обмануть  недоверчивых  обитателей
этого мира.
     - И тебе того же, - отвечал эльф на языке торговцев, слегка  картавя.
- Ты - Кевин из Кингсенда, - это прозвучало как утверждение.
     - Да. - Интересно, найдется ли во всем Вейле хоть кто-нибудь, кто  бы
не знал его.
     - И ваш отряд движется в горы, чтобы атаковать и разрушить то, что  у
нас называется Остановкой. - И снова ни тени сомнения в голосе.
     - Это верно.
     Как сказал бы Балак - "секретное дело, да!"
     Взгляд эльфа повернулся к остальным:
     - Если никто из вас не будет  стеснен  моим  присутствием,  я  охотно
присоединился бы к вам.
     Кевин быстро взглянул на Слит, Бестиана  и  Югона.  Все  трое  словно
застыли от удивления. Бестиан оправился первым. Он пристально посмотрел на
Кевина и легким кивком головы указал в направлении  гор  и  моста,  слегка
кивнул и передернул плечами. Кевин кинул в ответ:
     - Мы здесь не можем отвечать за всех. Есть еще и другие.
     - Те, кто сторожит дорогу, могут, в конце концов,  ответить  сами  за
себя, - эльф слегка улыбнулся.
     Кевин вложил меч в ножны и задумался:
     - Как тебе удалось нас найти?
     Эльф слегка повернулся в сторону Югона:
     - Меня просили. Я проанализировал ситуацию в горах, узнал о тех, кого
вы ищете и... откликнулся на просьбу.
     Кевин тоже посмотрел на Югона. Тот заметил взгляд  и  небрежно  пожал
плечами, по обыкновению улыбаясь.
     - Я не знал об этом, но подозревал, что Экклейн...
     - Понятно, -  нахмурился  Кевин.  -  Кое  о  чем  другом,  о  чем  ты
"подозревал", ты как-то не удосужился упомянуть.
     Югон еще раз пожал плечами, но как-то более просто и не наигранно. Он
пытался сохранить вид человека, который очень многое  знает,  не  важно  -
знает ли он это на самом деле или нет. Кевин снова повернулся к эльфу:
     - Я не могу говорить за всех, но от себя могу сказать только  одно  -
добро пожаловать!
     "Что еще произойдет? - добавил он про себя. - Еще один внешний фактор
внезапно вмешался в развитие событий. Некоторая  дополнительная  помощь...
не это ли имел в виду Экклейн?  Но  эльф?.."  Он  припомнил  шутку  времен
академии: "Как иметь дело с эльфами? Ответ: Как можно меньше".
     Эльф представился как Клейбрук Лист. Он был тонким и изящным, похожим
на женщину существом, и это  впечатление  усиливалось  легкой  картавостью
мелодичного  голоса.  Его  глаза  казались  огромными,   чересчур   близко
поставленными, и такого темного цвета, что  в  них  почти  не  видно  было
зрачков. Особый интерес Кевина вызвали большие остроконечные уши,  которые
могли поворачиваться вперед, в стороны или шевелиться независимо  друг  от
друга. Он подумал, что  они  способны  реагировать  на  малейший  шорох  с
чуткостью кошачьего уха. Во время беседы  эти  уши  постоянно  шевелились,
поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, непрерывно прислушиваясь  не
только к речи собеседника, но и к шорохам в окружающей темноте. На  память
пришло еще одно замечание по поводу эльфов, которое ему  однажды  довелось
слышать:
     "Не стоит заблуждаться, что раз у эльфов ослиные уши  -  то,  значит,
они так же глупы, как эти животные. Эти уши специально придуманы для того,
чтобы обвести тебя вокруг пальца".
     К удивлению  Кевина,  и  Бестиан,  и  Югон  превосходно  говорили  на
эльфовском  наречии,  причем  набившая   оскомину   сардоническая   улыбка
последнего сменилась выражением, близким к уважению. Клейбрук рассказал им
о потайной тропе к вершине перевала.
     - Это древняя тропа эльфов, не известная посторонним. Чтобы пройти по
ней, потребуется немного больше времени,  чем  если  бы  вы  двигались  по
дороге, но зато вы не так утомитесь, и к тому же ее не охраняют. Мы сможем
незаметно подобраться прямо к Остановке. Я рекомендовал бы воспользоваться
этой тропой, потому что любой, кто попытается подняться к Проходу  обычным
путем, непременно привлечет к себе внимание тех, кто засел наверху.
     Кевин посмотрел на остальных. Бестиан и Югон согласно кивнули.
     - Это звучит неплохо, Клейбрук. А теперь... - Кевин поднялся на ноги.
- Я как раз собирался пойти покараулить дорогу к городу.
     - В этом нет нужды, -  остановил  его  Клейбрук.  Подобно  Югону,  он
постоянно улыбался, но  его  улыбка  говорила  скорее  о  знании  каких-то
сокровенных тайн, нежели о чувстве самоуверенного покровительства. - С той
стороны никто к вам не приблизится.
     Кевин некоторое время размышлял:
     - А с другой стороны? Со стороны гор?
     - Возможно. Но они слишком  далеко,  чтобы  беспокоиться.  Станут  ли
они... Нет, не станут.
     - Откуда ты знаешь?
     Эльф улыбнулся шире:
     - Это секрет эльфов. Этой ночью можете спокойно отдыхать.
     - Ну, хорошо, - пробормотал Кевин. - Но  я  все  же  думаю,  что  нам
следует дежурить хотя бы в лагере. Я буду первым.
     - А я - вторым, - предложил зевающий Бестиан. - А потом Слит.
     - Ты очень проворен, Кевин из Кингсенда, - улыбнулся Клейбрук.  -  Ни
разу еще острие меча не оказывалось у моей груди так внезапно.
     - Королевская военная академия, - пожал плечами Кевин.
     - Я знаю.
     -  Тогда  почему  ты  спросил?  -  Кевин  с  удивлением  посмотрел  в
темно-зеленые нечеловеческие глаза эльфа.
     Тот выдержал взгляд:
     - Я не спрашивал. Это был комплимент.
     - О! - Кевин  запнулся  и  посмотрел  на  огонь,  чтобы  скрыть  свое
смущение. - Благодарю.
     - Никогда не следует благодарить эльфа, - улыбнулся Клейбрук.  -  Это
заставляет чувствовать себя неловко.
     Бестиан и Кевин переглянулись, и Бестиан  многозначительно  приподнял
брови. Неловкостей и так было предостаточно.


     Во время полуночной вахты Альбина подняла их с постелей - простыней и
плащей.
     - На севере в горах разыгралась буря! - ее голос напоминал звук трубы
демона смерти. - Отвратительный запах зла доносится даже сюда! Темные силы
обрушились на караван всей мощью своей гнусной магии, и наш путь свободен!
Возблагодарите Баалаба!
     Все немедленно проснулись, сжимая в руках оружие. Альбина  и  ее  пес
сияли в темноте, словно два призрака, так как костер прогорел и угли  едва
тлели, подернувшись золой. По другую сторону остатков костра  стояла  Слит
со шпагой в руке. Острие шпаги было направлено на Альбину.
     - Если ты когда-нибудь станешь подкрадываться ко мне, то я... я...  -
ей едва удавалось сдерживаться, - я убью  твоего  проклятого  пса!  -  Она
отвернулась и в сердцах взмахнула шпагой. Клинок со свистом рассек воздух,
и на землю просыпались срубленные ветки и сухая хвоя.
     Альбина наблюдала за ней пылающими гневом глазами.
     - Твой гнев тебе не к лицу, Кошечка Слит. Спрячь  его  в  ножны,  как
спрячешь свое оружие, или на тебя обрушится гнев Баалаба!
     Она взмахнула палицей, пес прижал уши и зарычал,  остановив  на  Слит
холодный взгляд своих прозрачных глаз.
     Кевин выронил свою подстилку и поспешно  разделил  противниц  лезвием
своего меча.
     - Разведи огонь, Бесстрашный! - попросил он. - Слит!  Вложи  шпагу  в
ножны!
     - Но она  же  испугала  меня  так,  что  меня  чуть  не  пронесло!  -
возмутилась Слит. - Крадется в ночи, как какой-то дух, а потом  орет,  как
демон!
     - Ты, наверное, заснула, - проворчал Бестиан,  подкладывая  в  костер
щепочки и куски коры. - Заснула и видела сон о том, как в городе тебя ждет
клад золотых монет. Эх ты, воришка! Я думал, что ночь - это  твое  любимое
время суток.
     - Только не здесь, в этих проклятых и богом забытых пустошах! -  Слит
немного поколебалась, прежде чем вернуть шпагу в ножны, продолжая  в  упор
смотреть на Альбину. - Попробуй только проделать со мной подобную штуку  в
городе,  женщина,  и  тебе  доведется  увидеть  с  высоты  мостовой   свое
безголовое тело! И проклятого пса тоже!
     - Воровка? - негромко переспросила Альбина. - Ты  воровка?  В  глазах
Баалаба это занятие считается...
     - Хватит! - завопил Кевин. - Убьете друг друга в следующий раз!  Хотя
бы завтра вечером.
     - ...а-а-тит! - эхом отозвались горы.
     - Ну вот, - вздохнул Бестиан. - Если им  не  было  известно  о  нашем
присутствии, то теперь...
     - Я по горло сыт вами обеими! - продолжал  Кевин  и,  повернувшись  к
Альбине, ткнул в ее сторону пальцем. - Вы, кажется, хотели  помогать  нам?
Вы не делаете этого. Если вы будете воспринимать все как  оскорбление,  вы
ничем не поможете! А ты... - он повернулся к Слит, - держи-ка ты свой  рот
на замке! Имей в виду, мне  ни  капельки  не  жалко  будет  оставить  тебя
где-нибудь на горе и лучше - если со сломанной ногой!
     Все трое смотрели друг  на  друга.  Из  темного  проема  между  двумя
валунами возникла приземистая, плотная фигура, размахивающая топором.
     - Что случилось, а?
     - Ничего, Балак. -  Кевин  убрал  меч.  -  Маленькие  девочки  решили
поиграть.
     Балак смерил обеих взглядом и снова посмотрел на Кевина.
     - И ты их остановить? - в его голосе послышалось разочарование.
     Кевин оглядел лагерь:
     - А где Клейбрук?
     - Будь я проклята, если знаю, -  Проворчала  Слит.  -  Когда  Альбина
возникла посреди поляны как призрак, он исчез. И я вовсе не спала.
     - Эти зарницы, которые вы видели, -  спросил  у  Альбины  Бестиан,  -
может, это была просто гроза, начавшаяся на севере?
     - Нет, - в голосе Альбины звучала уверенность. - Даже отсюда я ощущаю
их темное происхождение. Дело пахнет гнусными силами!
     - С гнусными силами не поспоришь! - пробормотала Слит в сторону.
     Кевин удостоил ее мрачного взгляда.
     - Может быть, хоть теперь ты можешь угомониться? - Он обвел  взглядом
всех присутствующих: - Это ко всем вам относится.
     - Но воровка... - начала было Альбина.
     - Нет, - перебил Кевин. - Только не надо!
     Некоторое время они  молча  переглядывались.  Балак  мерно  помахивал
топором, словно маятником; когда его взгляд падал на одну  из  женщин,  на
лице его появлялось зверское выражение.  Пес  тихо  ворчал.  Югон  потирал
пальцем игральную кость.
     - Пусть будет так, - сказала Альбина. - Я должна  на  время  признать
твое руководство.
     - Спасибо! - Кевин внезапно понял, как сильно он хочет спать. - Может
быть, нам удастся поспать остаток ночи...
     Никто не возражал. Все они забрались в свои постели и уснули в  своем
каменном гнезде.


     Фрагмент  из  книги  "Различные  способы   и   приемы   обращения   с
разнообразными заклинаниями" - одного из наисекретнейших  трудов  Братства
Волшебников и Магов.
     "Способ, при помощи которого заклинания  и  чары  можно  сохранять  и
использовать при посредстве игральных  костей,  гораздо  лучше  и  выгодно
отличается от старых, общепринятых и зачастую чересчур громоздких методов.
Главным  преимуществом  волшебных  игральных  костей  является   то,   что
необходимый заклинателю поток энергии может быть существенно уменьшен, так
как в случае использования игральной кости  для  высвобождения  заклинания
требуется ее более низкая концентрация.
     Если вы используете игральные кости, вам  нет  необходимости  повсюду
таскать  с  собой  громоздкую,  неудобную,  слишком  бросающуюся  в  глаза
волшебную книгу. Вам не  нужно  больше  в  спешке  отыскивать  нужную  вам
страницу. Сама собой исчезнет проблема: куда девать огромный фолиант, если
вам по какой-то причине необходимо путешествовать инкогнито, дабы никто не
подозревал о вашей волшебной силе. Игральные кости, кроме  всего  прочего,
никогда  не  возбудят  в  окружающих   вас   людях   того   недоверчивого,
подозрительного  и  неблагосклонного  отношения,  какое   вызывает   порой
волшебная книга заклинаний.
     Наиболее  удобен  следующий  способ:  шесть   заклинаний   в   полной
готовности помещаются в одну  игральную  кость  и  высвобождаются  простым
нажатием на определенную сторону; при этом достаточно  произнести  простую
условную фразу, и заклинание тут же приводится в действие,  как  спусковое
устройство выпускает из арбалета стрелу. Если на сторонах игральной  кости
очки нанесены путем выдавливания или наоборот - поднятия над поверхностью,
то такой волшебной костью можно пользоваться  даже  в  темноте,  отыскивая
нужную сторону кубика на ощупь. При посредстве волшебной  игральной  кости
можно также без труда получать  доступ  к  волшебным  палочкам,  жезлам  и
прочему.  Для  этого  необходимо  применить  на  одной  из  сторон   кости
заклинание перемещения. При этом заклинание  немедленно  будет  послано  с
кубика на требуемый предмет.
     Маги  старшего  возраста,  как  правило,  отдают  предпочтение  более
традиционным методам, и поэтому волшебные кости  могут  расцениваться  ими
как неприемлемые. Те же, кто впервые использует  волшебные  кости,  должны
принимать во внимание,  что  после  использования  заклинания,  необходимо
время, чтобы оно успело восстановиться, прежде чем этим заклинанием  можно
будет пользоваться вторично. Время восстановления  заклинания  зависит  от
его силы. Однако определенное, часто используемое  заклинание  может  быть
повторено в магических костях несколько раз. При этом необходимо  избегать
лавинообразного приращения одинаковых энергий, а  также  резонанса  разных
энергий". (Подробнее см. Раздел  28:  "Опасные  ситуации,  которые  грозят
увечьями для пользователей".)



                                    9

     Они завтракали в полной темноте. Из своего бездонного  мешка  Бестиан
извлек маленькие пирожки с  запеченными  внутри  ароматными  сосисками,  а
также сушеные фрукты. Запивали завтрак крепким,  терпким  чаем.  Казалось,
что Бестиан запас вдоволь еды для каждого из участников экспедиции, к тому
же  ему,  безусловно,  нравилось  готовить.  Только  Альбина  и   Клейбрук
предпочли свою собственную еду. На протяжении  ночи  эльф  исчез  и  снова
появился, на этот  раз  в  чешуйчатом  легком  доспехе-тунике,  каждая  из
пластин которого была выполнена в форме древесного листа. Все  чешуи  были
покрашены зеленым и подогнаны так, что  казалось  -  стоит  облаченному  в
тунику воину сделать шаг или два поглубже  в  заросли,  и  его  не  станет
видно.
     Альбина отреагировала на представленного  ей  эльфа  коротким  кивком
головы; Балак и эльф едва посмотрели друг на друга и с тех пор  относились
друг к другу с чем-то вроде осторожности или холодной сдержанности.
     Клейбрук принес с реки кожаный  мешок  с  пришитыми  к  нему  ушками,
наполненный водой. В ушки он продел длинную палку  и  поместил  мешок  над
тлеющими углями, положив палку на пирамиды из камней.
     - Кожа сгорит, и вода зальет  огонь,  -  предположил  Кевин.  Большие
зеленые глаза эльфа немедленно повернулись к н