з-за  двери в  коридор
отчетливо слышалось: "Ну впусти же меня".
     Он  зафиксировал  в  сознании  последний  обрывок  сна,  в котором сову
протягивал ему Бад Коупленд.
     - Пожалуйста, - донесся опять голос из-за двери.
     - Сейчас, сейчас, - пробормотал Том. - Кто там?
     - Пожалуйста, открой...
     Том включил  лампу у  изголовья,  натянул  джинсы  и накинул  на  плечи
рубашку. Затем прошлепал к двери и открыл замок.
     В темном коридоре стояла Роза Армстронг.
     -   Мне  нужно  поговорить   с  тобой,   -  сказала  она,  -  Я  хотела
предупредить... В этом доме у тебя могут быть неприятности.
     -  Ну,  об  этом  я уже догадываюсь, - буркнул Том. Ему было неловко за
всклокоченные волосы, голую грудь и заспанную физиономию.
     Роза, не дожидаясь приглашения, проскользнула в комнату.
     - Эх ты,  сердитый  Том... - укоризненно произнесла она. - Видишь ли, я
хочу выбраться отсюда и пришла просить, чтобы вы с Дэлом мне помогли.

Глава 9

     Сон в одно  мгновение слетел с Тома вместе  с недавними кошмарами, и он
думал теперь только о стоящей перед ним прелестной девушке с  почти взрослым
лицом, в желтой блузке и зеленой юбке. Его вдруг осенило, что ведь это цвета
Карсона.
     -  Я не говорю, что прямо сейчас: это  невозможно, - пояснила она, - Но
скоро, так скоро, как только получится.
     Ты поможешь мне?
     - А Дэл как?  - В  том, что тот  откажется, у Тома не было  сомнений. -
Конечно, я знаю Коулмена Коллинза не очень хорошо, но готов поспорить,  что,
если Дэл сбежит сейчас отсюда, вернуться он никогда уже не сможет.
     -  Не исключено, что он и  сам не  захочет сюда возвращаться. Можно мне
присесть?
     - Да-да, конечно, извини...
     Не отрывая от него взгляда, она подошла к единственному в комнате стулу
и грациозно опустилась на него. Том видел, что она в отличие от него  ничуть
не нервничает. Парадокс: с идеей  о побеге пришла к нему она, а не наоборот.
Интересно, кто из них более привязан к Обители Теней - он или она?
     - А мне казалось, что ты всем в жизни обязана Коллинзу, - поддел он ее,
садясь на пол, так как, кроме кровати, сесть  было больше некуда, а мысль об
этом почему-то заставляла его смущаться.
     - Это правда,  но дело в том, что он  быстро и  разительно меняется.  В
этом году в Обители все по-другому, вероятно из-за твоего приезда.
     - - Как это - по-другому?
     Она посмотрела на свои маленькие, изящные ладони.
     - Раньше было весело. Он пил гораздо реже, не выходил так часто из себя
и.., не  суетился так.  Он как  будто потерял  над  собой  контроль, да и не
только  над  собой.  Теперь он  меня пугает.  Этим  летом наступило какое-то
безумие,  точно громадный,  неуправляемый механизм  работает  все быстрее  и
быстрее, изнутри его сыплются искры,  валит дым и  в любой  момент он  может
взлететь на  воздух, со всеми нами  вместе. По  крайней мере, такое  у  меня
ощущение.
     - А почему тебе кажется, что это из-за меня?
     Сейчас он смотрел на нее словно на прорицательницу, и вроде даже увидел
нимб над ее высоким лбом. Ее быстрый, чуть в  нос,  вермонтский выговор тоже
казался  каким-то  потусторонне-загадочным,  а то, что она  сказала  дальше,
просто-таки повергло его в шок:
     - Вероятно, он к тебе испытывает что-то вроде ревности. Он видит в тебе
нечто  такое, что,  по его  словам,  сам ты осознать пока  не в  состоянии -
слишком молод. Короче говоря, он понял, что ты можешь превзойти его, поэтому
вознамерился сделать тебя своей собственностью, оставить  здесь  навечно. Он
ведь  без конца  говорит  о  тебе с  тех  пор,  как  впервые узнал  о  твоем
существовании от Дэла, - я  слышала  это и  прошлой зимой,  и весной.  Да он
вообще практически только о тебе и говорит, ну и еще о Дэле.
     Том вдруг как бы  со стороны увидел  самого себя: как он одним  усилием
мысли  поднимает бревно в  воздух  и  оно  начинает  все быстрее  и  быстрее
вращаться вокруг своей оси.
     - Поверь, я в самом деле думаю,  что  тебе необходимо бежать  отсюда, и
пришла вовсе не потому, что мне самой нужна твоя помощь.
     - Но она ведь все-таки нужна? Почему?
     -  Ну,  потому, что...  - Взгляд ее  точно проник Тому в  самое сердце.
Грациозным движением Роза поправила волосы, убрала их за уши. - Послушай, ты
долго еще собираешься  сидеть вот так, на полу? Может, сюда присядешь? - Она
глазами показала на кровать.
     Том  послушно сел на краешек постели. Лицо Розы теперь было  в каком-то
футе от  него.  Он  словно  тонул в ее  огромных  глазах:  светло-голубых, с
золотистыми и зелеными искорками.
     - Мне нужна помощь, потому что я боюсь. Боюсь тех людей, ну, помнишь, о
которых ты упоминал тогда, в комнате Дэла.
     - А почему они тебя беспокоят?
     -  Они способны на  все, ты сам ведь  знаешь. Они не люди  -  хуже, чем
животные. Обычно мистер  Коллинз держит их  в узде,  но этим летом они вроде
как  оказались без присмотра.  Он, конечно, загружает  их  работой, но  если
вдруг выдадутся день-два свободных,  то... В общем, мне страшно. - Она опять
поправила волосы,  теперь уже резким, нервным  движением. - Им известно, где
меня найти. Кроме того, они очень много  пьют,  а раньше мистер  Коллинз  им
этого не позволял.
     Мне  они  всегда  внушали отвращение,  но  раньше  я  была  всего  лишь
маленькой девочкой, теперь же...
     Фраза повисла в воздухе, однако смысл ее был ясен.
     - А почему бы тебе просто не взять да и уехать отсюда?
     -  У меня такое  ощущение, будто за мной постоянно  следят,  точнее, не
следят,  а просто знают,  где я в каждый данный момент  нахожусь. Иногда мне
удается  ускользнуть,  чтобы поплавать  в озере; впрочем, против  этого  они
ничего  не  имеют.  Сегодня  мне  понадобилось  сделать в  городе  кое-какие
покупки, и меня отпустили. Также им известно, что я время от времени беседую
с  Дэлом, но  это  их  тоже не  беспокоит.  Они просто  посмеиваются.  -  На
мгновение лицо ее потемнело. - Ненавижу их... Ты не представляешь,  как я их
ненавижу. Если бы мистер Коллинз оставался  таким,  каким был  всегда, тогда
бы...  -  Она опять не договорила.  - Я еще  хотела кое-что тебе сказать. Но
сначала ответь: ты хочешь бежать отсюда?
     - А я могу доверять тебе? - вопросом на вопрос ответил Том.
     - А что? Ах да... Боишься, что это ловушка?
     Том кивнул:
     - Ловушек здесь полным-полно.
     - Так что мне нужно сказать или сделать,  чтобы ты поверил?.. - Лицо ее
залилось краской. - Том, я ведь совсем  одна.  Я - такая же, как ты,  и  мне
очень хочется узнать тебя поближе. Я так рада, что ты приехал этим  летом...
Думаю, мы сможем друг другу помочь.
     - Наверное, тебе можно доверять... - Строго говоря, Том просто-напросто
не мог не верить ей.
     - Было бы ужасно, если б  ты мне отказал в доверии, - улыбнулась она. -
Том, я ведь в первую очередь хочу помочь тебе, вернее, нам обоим.
     Обоим... Слово  это, казалось, пронзило его сердце,  как и  ее быстрые,
прямодушно-лукавые взгляды.
     -  А знаешь,  Дэл... Как бы это сказать? Ну, он о тебе  очень  высокого
мнения.
     -  Я  о нем - тоже, -  ответила  она, и  эта  фраза  как бы  установила
некоторую дистанцию между ней и Дэлом.
     - Я хочу сказать, ты ему небезразлична.
     - Дэл -  всего лишь ребенок. - Роза смотрела на него так прямо, что Том
почувствовал,  как  все переворачивается у него внутри.  - Ребенок  в смысле
физическом.  Умственно  он  весьма  и весьма изощрен -  таким  он  вырос,  в
действительности же  ты гораздо его  взрослее.  Это  мне сразу  бросилось  в
глаза, как только я с тобой познакомилась. Ты был тогда таким сердитым...
     - Сердитым? Да я нервничал как молокосос!
     Она  рассмеялась и вдруг, чуть покраснев, придвинулась  к  нему и взяла
его ладонь в свои.
     - Том, если бы ты знал, как я жила все это время... Наверное, это глупо
- просить спасти меня,  точно  я царевна из сказки. Мы ведь друг друга почти
не знаем, и все-таки  у  меня такое чувство, что нас уже многое связывает...
Если  ты попытаешься  уговорить Дэла бежать от  его дядюшки,  это,  конечно,
разобьет ему сердце...
     Она придвинулась к Тому вплотную, лицо ее - такое большое, таинственное
и прекрасное,  как у  фотомодели с  обложки  журнала, - вдруг  заполнило все
пространство. Когда их губы слились, Том почувствовал себя так, словно все в
нем  сконцентрировалось на  этой  маленькой  точке  соприкосновения  их тел.
Повинуясь инстинкту, он неловко обнял ее за плечи.
     Она чуть отодвинулась.
     - Ты  не  поверишь, но мне захотелось поцеловать  тебя, еще когда  мы с
тобой увиделись впервые.
     - А я думал, что ты и Дэл...
     -  Дэл - ребенок, - повторила она, и  губы их соприкоснулись еще раз. -
Мы  сможем иногда встречаться. Не здесь, конечно, я хочу сказать, не в доме.
После я  объясню, когда и где. И я уже  обдумала план  нашего побега. Вскоре
мистер   Коллинз  собирается  устроить   большое   шоу,   нечто   совершенно
грандиозное,  тогда-то  мы и сможем  скрыться.  Если,  конечно, вы  с  Дэлом
поможете.
     - Куда же мы отправимся?
     - В деревню,  а уж оттуда - куда угодно.  В Холмистом  Доле  мы будем в
безопасности.
     - Мне нужно отправить письмо.
     - Передай его  Елене - она одна  бывает в деревне регулярно. Думаю, она
тебе  не  откажет.  - Роза поднялась,  поправляя юбку. Теперь  она,  похоже,
немного нервничала. - Но будь осторожен. И  не обращай внимания на меня, что
бы  я  ни  делала,  что  бы он ни  заставлял  меня делать. Просто  жди моего
сигнала. Обещаешь?
     - Обещаю.
     - Ты мне веришь? Только честно.
     - Да. Верю.
     - Отныне нам необходимо полностью доверять друг Другу.
     Том кивнул. Сверкнув манящей улыбкой, она выскользнула в дверь.
     Минутой позже он стоял на балконе,  вдыхая теплый,  благоухающий ночным
лесом воздух и наблюдая, как она спустилась к озеру, на мгновение исчезла за
деревьями,  потом вынырнула в  свете  фонарика,  обернулась  и помахала  ему
рукой. Он помахал в ответ.

Глава 10

     Теперь  ни о  каком  сне не  могло  быть и речи. Перед глазами  все еще
стояло  ее  лицо,  сначала  расплывчатое,  а  по  мере  того,  как  губы  их
сближались, все  более  четкое  и  прекрасное. Поцелуй этот был ни на что не
похож,  и, уж  конечно,  менее всего  на  поцелуи  Дженни  Оливер  или Дианы
Дарлинг.
     Роза  Армстронг  начисто опровергала  весь его  предыдущий опыт в  этой
области. Ее всю - хрупкую фигурку, миловидное личико, слова, жесты - окружал
некий таинственный ореол; она была неотъемлемой  частью Обители Теней, такой
же нереальной  и непредсказуемой  в своей загадочности, как  и  все, что его
здесь окружало. Даже ее  просьба  верить ей звучала,  скорее, требованием. И
целоваться она умела  гораздо лучше всех его подружек. Лишь эта ее несколько
неожиданная чувственность была в ней вполне реальной, отнюдь не мистической.
     Он лежал на своей узкой постели, мысли его блуждали.
     Верить ли в ее  искренность? Дэл  - всего лишь  ребенок...  Он  сомкнул
веки, и в тот же миг перед ним предстала отвратительная своею извращенностью
картинка:  Роза  Армстронг в компании  подонков мистера  Пита, в  обнимку  с
толстобрюхими,  бородатыми Сидом и  Торном.  Том  потряс  головой,  стараясь
прогнать видение, потом опять зажмурился и  снова увидел ее, на  этот раз  с
Дэлом.
     Промучившись  таким образом с полчаса, он сбросил  одеяло  и  поднялся.
Комната словно давила на него, лишала покоя. Не зная, чем еще заняться, он в
конце концов решил  написать матери. В тумбочке  он  как-то заметил бумагу и
конверты. Все так же, в нижнем белье, он сел и принялся писать:

     "Дорогая мамочка!
     Я очень  по тебе скучаю и по  папе  тоже, как  будто  он жив и скоро я,
вернувшись  домой,  опять  его  увижу.  Думаю,  такое  чувство   меня  будет
преследовать еще довольно долго.
     Мы с Дэлом  доехали нормально, а вот перед нами поезд  попал  в  жуткую
аварию. Место, где  мы с ним сейчас находимся,  вероятно, самое удивительное
из  всех, что существуют на земле. Дядя Дэла - настоящий  волшебник,  такой,
что  с  ума  можно  сойти.  Он  все время повторяет,  что  и  я  могу  стать
великолепным магом, но как, раз этого - быть таким, как он, - мне не хочется
совершенно.
     Я очень хочу  домой. Поверь, это  не просто тоска по дому,  все гораздо
серьезнее.  Если  мне  удастся  выбраться  отсюда,  сможешь ли  ты вернуться
раньше, чем планировала? Наверное, ответ твой я получу не раньше чем  недели
через две, но очень тебя прошу..."

     Нет, так не пойдет. Он скомкал листок, швырнул его в мусорную корзину и
принялся писать все сначала:

     "Дорогая мамочка!
     Потом  я  все  тебе объясню,  пока же  ограничусь тем, что нам  с Дэлом
необходимо выбраться  отсюда.  Можешь ли  ты срочно  прервать свою поездку и
вернуться домой?
     Ответ, пожалуйста,  телеграфируй срочно. Я не разыгрываю  тебя,  и  это
вовсе не тоска по дому. Все гораздо серьезнее.
     Целую, Том".

     Сложив листок вдвое, он сунул его в конверт, надписал адрес лондонского
отеля, где остановилась Рейчел  Фланаген,  добавил "АВИА" и на всякий случай
"СРОЧНО,  ВРУЧИТЬ  В  СОБСТВЕННЫЕ  РУКИ",  после  чего  положил  конверт  на
тумбочку. Некоторое  время он  тупо  смотрел на письмо, понимая,  что теперь
просто обязан уговорить Дэла покинуть Обитель Теней. Отныне он действительно
становится предателем, как и говорил маг.
     Но  ведь они с Дэлом смогут  стать магами  и без Коулмена Коллинза, для
этого  вовсе  не  обязательно  отгораживаться  от всего  мира  в  компании с
полоумным  алкоголиком...  Мысль  эта  наталкивалась,  однако, на  невидимое
препятствие. Оно  упрямо  сверлило  его  мозг,  как он  ни старался от  него
избавиться.  Препятствием этим была  сама Обитель Теней, его подсознательное
влечение  к этому дому и к его  хозяину, подкрепленное уверенностью Коулмена
Коллинза в  его,  Тома, скрытых невероятных  способностях. У  тебя идеальный
возраст...  Двух  с половиной месяцев  совершенно недостаточно... После того
как он  увидел, что вытворяет Коллинз, магия целиком  поглотила  Тома, пусть
даже сам он не отдавал себе в этом отчета.
     Понимая, что заснуть теперь уже не  сможет, Том оделся, положил конверт
в бумажник,  а  бумажник сунул в задний  карман  джинсов. Некоторое время он
ходил по  комнате из утла в  угол, стараясь вспомнить,  что же такое  давеча
собирался сделать, прежде чем Роза Армстронг заполнила собой все его мысли.
     Единственное, что удалось припомнить,  -  это  то, что  нужно  было  на
что-то взглянуть... Что-то необходимо было посмотреть... Но вот что  именно?
Этого он не помнил.
     Том опустился  на  стул -  на нем сидела она! - и раскрыл Рекса Стаута.
Хватило его  лишь  на  десяток  страниц:  этот  упорядоченный,  многословный
взрослый мир стал ему  вдруг настолько противен, что даже в животе заурчало.
А может, это от голода? Том  решил  спуститься вниз и поискать чего-нибудь в
холодильнике. По крайней мере, этого Коллинз ему не запрещал.
     Тихонько  прикрыв  за  собой  дверь, он проскользнул  по  коридору.  За
вращающейся  дверью было  темно. Интересно, как выглядит комната мага? Такая
же строгая и холодная, как  у него? Или что-то  похожее на спальню Дэла там,
дома,  в  Аризоне:  с  фотографиями  на  стенах  и   различными  магическими
приспособлениями? Выяснять это у Тома не было никакого желания.
     Спуститься  вниз,  свернуть  за  угол,  в  темноту,  затем по  длинному
коридору... Здесь на потолке тускло светилось несколько лампочек. И афиши...
Да, точно, он же хотел рассмотреть эти афиши!
     Первая была  из  дублинского  театра  "Гэйети",  с  надписью  вычурными
буквами: "ВЕЧЕР  ОЧАРОВАНИЯ  И  ВОЛШЕБСТВА". Чуть  ниже в  списке участников
представления Том увидел: "ХЕРБИ БАТТЕР, чудо механики - маг и акробат". Еще
ниже: "Ассистент  СПЕКЛ ДЖОН, МАЭСТРО ЧЕРНОЙ  МАГИИ". Дальше, более крупными
буквами:  "ТАКОГО  ВЫ  ЕЩЕ НЕ  ВИДЕЛИ  -  ПОРАЖАЮЩИЕ  ВООБРАЖЕНИЕ  ВОЛШЕБНЫЕ
ПРЕВРАЩЕНИЯ, НЕДОСТИЖИМЫЕ ВЫСОТЫ ОККУЛЬТНОГО МАСТЕРСТВА".
     В самом низу  афиши среди ирландских главным образом имен Том обнаружил
надпись,  и  в самом  деле  поразившую его: "Великолепный  мистер Пит  и его
помощники "Странствующие  друзья ": музыка и безумие "". Том поискал глазами
дату и нашел ее в самом верху: 21 июля 1921 года.
     Соседняя  афиша была  на  французском  и изображала  фокусника в черном
цилиндре, появляющегося из облака дыма. Уж не отсюда ли Дэл почерпнул идею о
том,  как  начать  их  представление  в школе?  Афиша гласила: "МОСЬЕ  ХЕРБИ
БАТТЕР, ОРИГИНАЛЬНЫЙ ЖАНР. АССИСТЕНТ -  СПЕКЛ  ДЖОН".  И дата:  15 мая  1921
года.
     Тут  были  афиши  из  Лондона,  Рима,  снова Парижа,  Берна, Флоренции.
Кое-где таинственный Спекл  Джон предшествовал Херби  Баттеру, и практически
на   всех   присутствовали   мистер  Пит  и  "Странствующие  друзья".   Даты
варьировались между 1919 и 1924 годами. Последняя была из лондонского театра
"Вудгрин Импайр", она гласила: "В последний  раз! Любимый наш  Херби Баттер,
завершая   сценическую  карьеру,  дает  прощальное  представление!  Зрителям
гарантируются потрясающие сюрпризы, обмороки  от  ужаса,  мурашки по  коже!"
Иллюстрацией  служило изображение молодого  человека во фраке, с правильными
чертами лица, парящего в позе ныряльщика - руки вытянуты вперед, ноги вместе
-  над  ошеломленной  аудиторией. Подпись  внизу указывала на присутствие  в
качестве  ассистентов  мистера  Пита  и  "Странствующих  друзей".  Программа
перечисляла  номера:  "Коллектор;  Чудеса  ментализма;   Отрицание   законов
гравитации; Пламя; Лед; Коллектор-невидимка; Феномены колдовства, невиданные
прежде на  английской сцене; Причуды магии" и  т, п. Дата представления - 27
августа 1924 года.
     Том  кожей ощутил  какое-то движение: из гостиной  в коридор  мелькнула
чья-то тень. Дыхание перехватило, он резко обернулся.
     На него смотрела та самая пожилая женщина  Елена. В следующее мгновение
она метнулась назад, в гостиную.
     - Елена! - крикнул Том. - Елена, ради Бога подожди!
     Он вбежал  в гостиную - женщина неловко  замерла  возле  дивана, сцепив
руки на животе. Ее черные глаза сверлили Тома.
     - Пожалуйста, - проговорил он. - Письмо... Почта, понимаешь?
     Она опустила руки, но на лице ее не дрогнул ни один мускул. Том вытащил
бумажник и показал ей письмо.
     - Почта, - повторил он. - Ты можешь послать письмо?
     Опустить его в почтовый ящик?
     - Почта? - переспросила она, взглянув на конверт.
     - Si.  Oui.  Ya, - залопотал Том на разных  языках. - Почта, почта, да.
Прошу тебя.
     Елена ткнула пальцем в письмо:
     - Мама? Твой мама?
     Том закивал:
     - Да, да, маме, это письмо маме. Пожалуйста, Елена, помоги мне.
     - Карашо, о'кей. Почта.
     Она взяла конверт и сунула его куда-то в недра фартука.
     Затем, не говоря ни слова, прошмыгнула мимо и исчезла.
     Так, дело сделано. Теперь ему, Розе  и Дэлу осталось провести в Обители
Теней от силы две недели.

Глава 11

     На  кухне  Том  включил  свет.  Как  плита,   так  и  холодильник  были
неимоверных  размеров,  сделаны  из нержавеющей  стали  -  явно  ресторанное
оборудование. Открыв  двойную  дверцу  холодильника, Том обнаружил настоящее
изобилие: штабеля  стейков, копченые окорока, горы салата, корзины помидоров
и  огурцов, галонные бутыли с майонезом, громадные  куски жареной говядины -
столько  продуктов в одном месте он еще  не  видывал. И  это  все для двоих:
хозяина и домработницы?! Да еще и ресторанная плита для готовки?
     Ясное дело: помимо Коллинза и Елены это изобилие  предназначалось также
мистеру Питу, "Странствующим друзьям" и всей честной компании...
     Порывшись в  ящике, Том отыскал длинный нож с костяной ручкой,  отрезал
кусок окорока и принялся жевать.
     За  этим занятием он наконец вспомнил,  что намеревался сделать, и чуть
не подавился.  Ну конечно,  на  эту  мысль  его ведь  навели  сл