его не
переставало колотиться. - И еще великодушная. Я даже толком не понял, что со
мной происходило.
     - Ну, что происходило... - Выражение ее лица вызвало у Тома новый взрыв
смеха.
     - Как ты себя ощущаешь?
     - Прекрасно. Впрочем, не знаю... А в общем, замечательно.
     - Когда-нибудь...
     - Да, когда-нибудь.  Обязательно.  Но не  сейчас. Не  надо начинать все
снова. - Она отступила назад.
     - Я люблю тебя, - сказал он. - Я просто по уши в тебя влюбился.
     - Том, хороший мой...
     - Больше не "сердитый Том", а?
     - Надеюсь, нет.  -  Роза  хлопнула  себя  по лбу.  -  Вот дура,  мне же
давным-давно пора. Правда пора. Мне очень жаль, Том.
     - Мне тоже. Я люблю тебя, Роза. - Том только-только начинал приходить в
себя после того, что между ними было.
     Она  сделала несколько шагов по песку, нагнулась, чтобы снять  туфли на
каблуках, послала  ему  воздушный поцелуй и  скользнула за  окружавшие озеро
деревья.
     - Эй! - вспомнил вдруг Том. - Нам же по дороге! Мне нужно...
     Но  ее уже и  след  простыл.  Том,  еще не совсем в  себе, взглянул  на
лодочный домик,  а затем двинулся за Розой след в след в сторону леса. Он же
должен был провести ночь  с Дэлом под открытым небом... Интересно, найдет ли
он дорогу к поляне, где остался Дэл?
     И что он ему скажет, если тот начнет расспрашивать? То, что сотворила с
ним Роза, казалось ему актом почти неземной щедрости и великодушия.
     Внезапно  его словно потянуло обратно к  озеру. Он скинул  одежду  и  с
некоторой опаской ступил в прохладную воду.
     "Роза, я  люблю тебя", - проговорил  он  сам себе и погрузился по самое
горло.  Прямо  впереди  него мерцала  лунная  дорожка  на  поверхности воды.
Окунувшись на этот раз  с головой, он наконец вспомнил, что его так потрясло
там,  в  домике  для лодок:  то была  мерно  покачивающаяся  в  мутной  воде
отрезанная лошадиная голова.
     Том выскочил  на берег, быстро обтерся  рубашкой,  стряхнул со  ступней
песок, натянул брюки и обулся. Сунув мокрую рубаху под мышку, он двинулся  в
лес.

Глава 6

     Шесть фонариков,  и  первый из  них был прямо  перед  ним, в том  самом
месте,  где Роза  разыграла сценку  из "Гусиной  пастушки".  А  после  этого
Коллинз выбросил лошадиную голову гнить в воде. Вне всякого сомнения, он без
колебаний поступит  точно  так  же  и  с  Дэлом, Розой и  с  ним самим, если
понадобится. Задача состояла в том, чтобы убедить в  этом Дэла, пока Коллинз
не приступил к реализации своего плана в отношении их, в чем бы этот план ни
заключался.
     Том  чувствовал нутром, что Коллинз, несмотря на все  его заверения, ни
за что не освободит место  в мире магии  ради  пятнадцатилетнего  мальчишки,
скорее он поступит так же, как поступил со Спеклом Джоном, а как именно (Том
это  ощущал тоже  инстинктивно),  они узнают лишь  в  день  планируемого  им
"представления".
     Второй  фонарик. Его мерцающий  свет  пробивался сквозь  густую листву.
Тома никак не покидала мысль о Розе Армстронг. Он  споткнулся о полусгнившее
бревно, однако удержался на ногах, раздвинул ветви и выглянул на  освещенную
поляну. Прямо посреди нее стоял гигант в звериной шкуре.
     На  плечах его,  словно  у  древнеегипетского  божества, сидела  волчья
голова.  Том  будто прирос к месту. Сейчас он не был никем загипнотизирован,
он  вполне  владел собой, и  более того, чувства его обострились до предела.
Как ни  одно  другое существо,  человек-волк олицетворял  собой  мир  магии,
будучи, вероятно,  его  стражем.  Приглядевшись,  Том  увидел, что его шкура
состояла из отдельных, плотно сшитых кусков.
     Оборотень поднял руку и указал  в лесную чащу. Том бросился бежать, еле
успевая раздвигать перед собой ветви деревьев, и  перешел на шаг, лишь когда
был уже на значительном расстоянии от человека-волка.
     Третий фонарик. Что, опять  какой-нибудь сюрприз? Стараясь не издать ни
звука,  Том стал переходить от дерева к дереву, прячась за стволами. Подойдя
достаточно близко, он выглянул из-за древнего дуба на освещенную площадку, и
тут лес вокруг него стал словно растворяться, постепенно исчезая.
     -  Нет! - крикнул Том, рванувшись назад в попытке  избежать  непонятной
трансформации. Спина его  ударилась обо что-то металлическое, и в тот же миг
туман  рассеялся.   Воздух  стал   теплым   и  влажным,  на   востоке  алела
предрассветная  заря,  освещая  невысокие  дома-виллы и автостоянку,  где  и
очутился  Том. Именно здесь и  состоится его  посвящение в Орден?  Машин  на
стоянке было  немного, и хотя ни одна из  них  не  выглядела  новенькой, Том
таких никогда не видел: все они казались ему чудом техники.
     - Где я? - громко спросил он неизвестно кого: вокруг не было ни души.
     Справа,  за  розовеющими  на  заре виллами,  виднелась  бледно-голубая,
бескрайняя гладь.  Океан, подумал  Том.  Что  это  -  Калифорния?  А  может,
Флорида?
     Он  шагнул на  бетонный разделительный бордюр. Спиной он,  оказывается,
ударился о колонку  счетчика  времени - стоянка  была платной. Каким образом
его занесло в прибрежный город и зачем?
     Прямо перед ним была зеленая обшарпанная машина.
     Из щели  под  передней  дверцей что-то капало,  а по бетону  растеклась
красная лужица.  Взглянув  в  ветровое стекло,  Том  увидел привалившуюся  к
дверце  голову водителя  в  мелких русых кудряшках.  Капала,  очевидно,  его
кровь. Том почувствовал тошноту. Спрыгнув с бордюра, он посмотрел на передок
машины  -  номера  были  флоридскими.  Тогда  он  решился  рассмотреть  лицо
мертвеца. Мужчина средних лет, с правильными, крупными чертами, и совершенно
ему  незнакомый. Голова  его  была в ужасном  состоянии:  сплошное  кровавое
месиво вместо затылка.
     Внезапно, лишь на какое-то  мгновение, Тому почудилось, что они с  этим
человеком где-то встречались. В смятении он поспешно отвернулся от мертвого,
вроде как отдаленно знакомого лица.
     В  дальнем  конце стоянки он увидел  пожилого  мужчину в  рубашке  того
стиля,  который,  как  вспомнилось  Тому,  предпочитал  Гарри  Трумэн,  и  в
бейсбольном кепи. Человек направлялся в его сторону.
     - Мистер! - крикнул Том, и  в обращенном на  него взгляде  старика  ему
почудился страх. - Послушайте, мне нужна ваша...
     Мужчина  внезапно поднял  кулаки,  лицо  его  исказила гримаса -  смесь
отвращения и ужаса, он что-то заорал, и Том, повернувшись, бросился прочь.
     Добежав до ограждения стоянки и уже готовясь перелезть через  него, Том
вдруг ощутил, как земля уходит из под ног.
     Город пропал, и Том свалился во влажную от росы траву.
     Опять вокруг стояла  ночь  и  пахло по-другому:  он  снова был  в лесу.
Поднявшись на ноги,  Том обнаружил,  что болотистая поляна  осталась позади.
Нужно было идти дальше.
     Нет,  не  может быть,  тот мертвец в зеленой  машине не  был  Маркусом,
веселым, беззаботным Маркусом, которому  всегда  все было по фигу... Тот был
располневшим,  постаревшим...  Том  затряс  головой, отгоняя от  себя  дикую
мысль,  однако  у него  уже не  было сомнений,  что человека с простреленной
головой звали Маркус  Рейли.  Том  прибавил шагу, стараясь  как можно скорее
подальше отойти от дышащей смертью поляны.
     К четвертому  фонарику вела еле  заметная  тропинка. Торчащие  из земли
корни цепляли его за ноги, темные ветви  тянулись к лицу. Из леса доносились
голоса,  чьи-то злобные  лица, казалось, пялились на него из-за деревьев, то
скалясь,  то  плотоядно подмигивая.  Под  ногой, словно  человеческая кость,
хрустнула  сухая  ветка.  Внезапно вокруг заплясала  целая  туча светлячков,
точно пылающие во тьме зрачки, и тут он наконец увидел свет фонарика.
     Четвертый. Оставалось только два.
     Том подкрался к нему  чуть ли не  на  цыпочках. Он все отлично  помнил:
фонарик  этот  висел  над громадным  плоским  валуном,  единственным в  лесу
местом,  напоминающим сцену. Именно здесь в их с Дэлом первую ночь в Обители
Теней  Роза разыграла перед ними эпизод  из  байки о начале  всех  сказочных
историй.
     Наверняка и сейчас его что-то ожидает.
     Он приблизился с опаской  - ну точно, из-за деревьев  виднелась похожая
на тыкву  голова, маска чудища  для  Хеллоуина. Снейл, а  может, и Торп. Том
попытался  обойти  поляну  сбоку,  чтобы  рассмотреть  лицо.  Так,  короткая
стрижка, розовая кожа, как у поросенка, почти красное ухо...
     О Господи!
     Увидев наконец лицо, Том, чтобы  не  упасть  в  обморок,  ухватился  за
ветку, которая тут  же хрустнула. Сидевший  на  металлическом школьном стуле
Дейв Брик мгновенно повернулся в его сторону.
     - Томми? -  бесцветным, мертвым  голосом  проговорил он. -  Томми, ради
Бога...
     Том вышел на свет. Брик в старом твидовом пиджаке, который сам  Том ему
когда-то одолжил, сидел лицом к нему в двенадцати футах.
     - Ты меня бросил, Томми, - всхлипывал Дейв  Брик, - ты выбрал крылья, а
меня бросил ради того, чтобы летать.
     Ты должен вернуться и спасти меня, слышишь, Томми?
     -  Слишком  поздно,  -  потрясение проговорил  Том.  -  Спасти тебя уже
нельзя, Дейв.
     - Нет, Томми,  не  поздно.  Я все еще  там, Томми, и я жду тебя. Но  ты
выбрал  крылья... Вернись  и  спаси меня. Вытащи меня оттуда. Ты же  вытащил
басовую трубу и ваши магические штуковины, теперь пришел и мой черед.
     Голос  у  него  был несчастным  и  одновременно  противным,  как  нытье
обиженного ребенка.
     -  Поздно, слишком  поздно,  - повторял Том  тупо, думая,  что вот так,
вероятно, люди и сходят с ума.
     -  Ты  же маг, Томми, так спаси меня. Ты  же можешь, Томми, я  не  хочу
умирать.  Что-то на  меня свалилось..,  меня кто-то ударил..,  а мистер Брум
велел мне лежать и не двигаться...
     Брик разрыдался.
     - Господи,  перестань, - взмолился Том. - Я  больше  не  могу, это  уже
чересчур.
     - Сову взял Дэл, - сквозь слезы проговорил Брик.  - Я видел. Он все это
подстроил. Ты сам спроси  его,  но только после того, Томми, как вернешься и
спасешь меня.  Во всем  виноват он.  Спроси его, Томми, спроси! А все  из-за
того, что совиный трон предназначается тебе, да, Томми, тебе.
     - Ты  не  Дейв Брик, - замотал головой  Том: только  сейчас он  обратил
внимание на  морщинистое лицо  человека, сидящего  перед ним, и  его  мощные
ручищи. Том ринулся с поляны прочь, а вдогонку ему неслись вопли существа на
стуле:
     - И тебя,  Томми,  можно  спасти! Он спасет тебя,  точно так  же как ты
можешь спасти меня!
     Том мчался от этого  голоса, не  разбирая  дороги.  Теперь  уже  у него
самого  лились  слезы из  глаз  - то ли от  потрясения,  то ли от пережитого
ужаса. Может, как  раз сейчас Коллинз, хихикая, рассказывает обо  всем  этом
Розе.  А  может,  она, посылая ему воздушный поцелуй, знала  уже, что должно
произойти?  Нет, этого  не  может  быть.  Он  с разбега налетел  на  дерево,
остановился  как вкопанный,  недоуменно  озираясь.  Где он теперь? Завывания
двойника Дейва Брика доносились откуда-то слева.
     Не видя  ничего перед  собой, Том побрел туда, где,  как  ему казалось,
деревья  чуть расступались.  Из густой листвы за ним снова наблюдали  чьи-то
лица,  но теперь  они смотрели на  него  с ужасом:  бросив Дейва  Брика,  он
сделался настоящим монстром.
     Пятый фонарь. Он  оказался именно там, где и должен был, по идее, быть.
Точнее, как он и ожидал, это  был не электрический фонарь, а пылающий факел.
Слезы  снова  подступили  к горлу: откуда-то  у него была  уверенность,  что
сейчас он увидит Розу, поглаживающую,  ласкающую  громадного волка... Розу с
клыками вместо зубов...
     Все  эти кошмары, еще там, в школе,  все эти ночные  и  дневные видения
жили в нем  самом.  В нем  они  рождались  и распространялись  вокруг  него,
заражая всех,  кто с ним соприкасался. Даже в те теперь уже далекие времена,
когда  его понятия  о магии  не  выходили  за  рамки  простеньких  карточных
фокусов, уже тогда  он вступил на путь, который его  в конце концов привел к
этому  факелу  за  деревьями... Тома передернуло, однако,  подавив ужас,  он
шагнул вперед - будь что будет.
     Сначала  он  увидел  мертвого  волка  с  рассеченным,  зияющим  брюхом.
Внезапно почувствовал  запах  цветков  горчицы и  одновременно слабый аромат
духов Розы. Громадная  рана в брюхе волка зияла потому, что зверь был распят
за лапы, а тушу его тянуло к земле. Факел был закреплен прямо над ним.
     - Роза... - пробормотал Том - Пожалуйста...
     Из-за  деревьев  выступил  человек  в черном плаще и шляпе,  скрывавшей
лицо.  Он поднял окровавленный меч, направив  острие Тому в грудь, правда их
разделяло не менее двадцати футов.
     - Внутри тебя есть иные миры? - громоподобно вопросил он.
     - Нет, - ответил Том: никакие миры ему не были нужны.
     - Стремишься ли ты к владычеству?
     - Нет.
     - Он распознал внутри тебя сокровище.
     - И возненавидел меня за это.
     - Ты должен чтить Книгу.
     - Которую я и в глаза не видел.
     - Отныне ты принадлежишь к Ордену.
     - Никому и ничему я не принадлежу.
     Том уже думал, что человек без лица насадит его на меч, но вместо этого
тот произнес:
     - Теперь ты знаешь, кто ты есть.
     Внезапно  меч  воспламенился. Незнакомец отвел  его в сторону, указывая
Тому путь к последнему, шестому, фонарю.
     Сейчас этот фонарь не горел.

Глава 7

     При  тусклом  лунном свете он  увидел Дэла, лежащего  в спальном мешке,
подсунув под голову ладони вместо подушки. Том развернул свой мешок и нырнул
в него, чувствуя, что увиденное словно придавило его непосильным грузом.
     Где-то  идиотски-радостно стрекотал сверчок. Том перевернулся на спину,
стараясь  устроиться поудобнее. Прямо над  ним зловеще  нависла полная луна.
Теперь  ты  знаешь, кто ты  есть...  Он отвернулся от  проклятого светила, и
взгляд его наткнулся на дерево, расщепленное молнией надвое.
     Дэл, заворочался и застонал.
     Роза, помоги мне ради всего святого. Прошу тебя, вытащи меня отсюда...

Глава 8

     Какой-то зверь жарко дышал ему в лицо. Том дернулся и  проснулся; зверь
же,  видно испугавшись его, убрался  восвояси.  Похоже,  времени прошло  уже
много  -  луны на небе  не было. В десяти футах Том видел овал лица Дэла, но
ничего  больше  разглядеть  было невозможно.  Несмотря  на  это, Том  ощущал
присутствие  десятков  живых  существ, однако  не  людей,  а  всякой  лесной
живности.  Среди  невидимых  деревьев хлопали  крылья. Том  прикрыл глаза  и
прошептал: "А пошли  бы вы все..."  Что-то  зашуршало, приближаясь  к  нему.
Существо это его совершенно не боялось -  наоборот, от него повеяло каким-то
холодным  спокойствием. В то же  время  в  деревьях, похоже, суетились целые
птичьи стаи, сотни невидимых птиц.
     - Теперь ты знаешь, кто ты есть, - прошипел кто-то ему в ухо.
     Том замотал головой и еще крепче зажмурил глаза.
     - Внутри тебя бесценные сокровища.
     Он попытался заткнуть уши.
     - Какой первый закон магии?
     Змей терпеливо ждал ответа. Том не отвечал.
     - Насчет тебя у нас сомнений нет.
     Том так затряс головой, что заболела шея.
     - Ты выучишься всему, что нужно тебе знать.
     Теперь к нему приблизилось нечто другое, какое-то неизвестное существо.
Змей тут же поспешат исчезнуть, а Том сомкнул веки еще сильней: он больше не
желал ничего  видеть. Ощущение было таким же, как  там, на Мейса-лейн, когда
все это только-только начиналось, а он скрывался от низкорослого незнакомца,
который непонятно почему его преследовал. В отличие от льстивой вкрадчивости
змея это новое существо прямо-таки дышало неприкрытой злобой,  однако, когда
оно заговорило, голос его оказался неожиданно тонким,  даже приятным,  в нем
слышались радостные и чуть насмешливые  нотки. Это  был не зверь, а  человек
(человек ли?), тот самый, с мечом.
     - Ты предашь Дэла, - безапелляционно заявил он.
     - Нет, никогда!
     - Избавившись от Дэла, ты останешься здесь навсегда.
     - Нет!
     - Добро пожаловать в Орден, добро пожаловать в Обитель Теней!
     И в тот же миг все птицы до одной снялись с деревьев.
     Шум  был такой, как  при океанском  шторме. Том в ужасе закрыл ладонями
лицо: сейчас они, наверное, разом накинутся на него и разорвут на мельчайшие
кусочки, оставив лишь голые кости. Дэл  всхлипнул во сне. И  вдруг наступила
полная тишина: птицы улетели.
     Том забрался поглубже в спальный мешок.

Глава 9

     Не успел он  толком проснуться, как  на него будто  снизошло  озарение:
ведь  если  Роза  была  права  насчет  числа   и  месяца,   значит,  письмо,
отправленное маме, уже несколько дней  назад должно было  дойти до адресата.
То есть до их побега осталось всего ничего. Перевернувшись,  Том увидел, что
Дэл сидит на траве, прислонившись спиной к дереву, в дальнем конце поляны.
     - Доброе утро, - приветствовал его Том.
     - Доброе, доброе. Ты где ночью пропадал? Говори, я требую.
     - Просто решил прогуляться и немного заблудился.
     - И с дядей ты не виделся?
     - Нет. И не собирался, я же тебе дал слово.
     Дэл, слегка поерзал, провел ладонями по влажной траве.
     - Ночью с тобой ничего  такого не произошло? Я имею в виду.., то, о чем
он говорил нам?
     - А с тобой? "Добро пожаловать" тебе кто-нибудь сказал?
     - Нет, - махнул рукой Дэл, - ничего такого я не слышал.
     -  И  я  -  нет. Вообще, ночь эта была, наверное, самой скучной в  моей
жизни.
     - Ага,  я могу сказать то же самое,  - Дэл посмотрел  на него искоса. -
Мне, правда,  показалось, что был  какой-то шум,  уже довольно поздно. Точно
миллионы птиц, захлопав крыльями, взлетели  одновременно. -  Взгляд его стал
почти умоляющим. - Может, это оно и было, мое посвящение, а?
     Как ты считаешь?
     - Идем, почистим зубы, - вместо ответа сказал Том. - Да и перекусить бы
не мешало: в доме, нас, думаю, уже ждет завтрак.
     Он  натянул   мятую-перемятую  рубаху.  Скатанные  спальные  мешки  они
оставили на поляне.
     - Ты как-то по-другому выглядишь сегодня, - проговорил вдруг Дэл.
     - Это как?
     - Просто по-другому. Старше, что ли...
     - Я, честно говоря, не выспался.
     Они  пробирались лесом,  под сенью  густых древесных крон. Спустя всего
лишь несколько минут показалась поляна, где человек с мечом заявил Тому, что
теперь тот должен знать, кто он такой.
     - Интересно, мы сегодня увидимся с Розой? - задумчиво проговорил Дэл.
     - Может быть.
     Том  уверенным  шагом  пересек  поляну  и  направился  к  еле  заметной
тропинке, которая вела к плоскому валуну.
     - Том, - извиняющимся тоном обратился  к нему Дэл,  - прости, что я так
гадко вел  себя с тобой. Мне просто  взбрело  в голову, что ты задался целью
все испортить, -  ну,  ты  понимаешь,  о чем  я. Конечно,  это  полная чушь.
Извини, Том, я был не прав.
     - Да ладно, проехали...
     Раздвинув ветви, Том снова углубился в чащу. Спустя несколько минут Дэл
опять заговорил:
     - Знаешь, у меня  такое ощущение,  что мы тут находимся гораздо дольше,
чем нам кажется. Однажды он нечто подобное уже проделал со мной.
     - Да, и у меня такое ощущение...
     -  Ты заметил, что положение  солнца  изменилось?  Вот  уж в самом деле
чудеса. Не может же он двигать солнце...
     - Дэл, прости, у меня страшно болит голова.
     -  А,  вот  почему ты  как-то странно  выглядишь... Послушай, а что  ты
думаешь о  Розе?  Ты ее, конечно, видел только раз, но все-таки какое у тебя
впечатление? Она тебе понравилась, надеюсь?
     - Понравилась, -  буркнул Том. Нет, это  было положительно  невыносимо.
Его так и подмывало сказать Дэлу, чтобы он заткнулся. За поворотом узенькой,
еле заметной  тропинки показался тот самый валун. Дэл, начисто забыв о своих
сомнениях  и подозрениях, вился вокруг Тома, словно щенок у ног хозяина. Том
обратился к нему:
     - Слушай, Дэл, я тут кое-что хотел у тебя спросить.
     - Про Розу? Все, что угодно. Буду только рад тебе ответить.
     -  Да нет, - отмахнулся Том,  - про тот случай