. - А там что, интересно? - спросил он.
   - Не надо. Нам сказали не...

***

   Педро Кихано следом за Романом поднимался к  темным  окнам  юго-восточной
гостиной. Он уже начал привыкать к прелестям костюма-невидимки и то  и  дело
переключался  с  усиленного  ночного  зрения  на  инфракрасное,  наслаждаясь
эффектом смены видения.
   Роман работал быстро и уверенно,  и  через  несколько  секунд  окно  было
очищено от сигнализации и вырезано. Педро  смотрел,  как  вырезанное  стекло
тихо взлетело вверх и повисло, даже не покачиваясь под порывами  ветерка.  И
тут он, вздрогнув, понял, что  Роман  уже  проник  в  дом  и  что  ему  надо
последовать его примеру.
   Из-за усиленного зрения Педро не видел цветов предметов в гостиной -  все
казалось ярким, но расплывчатым. Он опустился  на  пол,  и  мягкое  ковровое
покрытие заглушило звук его приземления. Под дверью, что вела в  коридор,  и
под другой, что вела в круглую библиотеку, горели полоски  света.  Откуда-то
доносились голоса, но Педро не мог понять, кому они принадлежат.
   Роман пока на пол не опустился - он парил около двери, ведущей в коридор.
Кихано вспомнил, что ему  поручено  забаррикадировать  дверь  в  библиотеку,
осмотрелся в поисках мебели  потяжелее  и  высмотрел  две  длинные  кушетки,
несколько стульев, письменный стол. Он шагнул к столу и потянул его к  двери
по пушистому ковру.
   - Не надо, - прозвучал  у  него  в  ушах  тихий  голос  Романа.  -  Могут
услышать.
   - А там что, интересно, -  послышался  чей-то  голос  по  другую  сторону
двери. Педро обернулся к двери, гадая о том, что же ему, о  Господи,  теперь
делать. Сердце его колотилось громче, чем прозвучал голос из-за  двери.  Это
не входило в план. Педро потянулся к двери, думая придержать  ее  за  ручку.
Дверь распахнулась.
   На Кихано уставилась любопытная физиономия Бикса.  Педро  среагировал  не
раздумывая. Он совершенно забыл о том, что на ремне у него полно оружия, и о
том, что он практически невидим.  Он  просто  шарахнул  по  этой  физиономии
кулаком, вложив в удар всю силу. Кулак угодил Биксу прямо в нос  и  отбросил
его на металлические перила. Бикс отскочил, и Педро ударил снова и больше за
счет удачи, чем за  счет  меткости,  попал  Биксу  в  нижнюю  челюсть.  Бикс
повалился без сознания.  Педро  отступил  в  гостиную  и  закрыл  дверь.  Он
обернулся к Роману. Тот держал наготове оружие  и  использовал  бы  его,  не
рискуй он попасть в Педро. Костяшки-пальцев у Педро нестерпимо болели.
   - Вляпались, - сказал Педро и тут же закрыл рот  руками.  Он  сказал  это
вслух!

***

   Уши Котвинна при звуке голоса встали торчком. ?Вляпались?.  ?Вот  это  ты
точно сказал, парень?, - решил он, развернулся, левой рукой выхватил меч  из
ножен, в правой  сжал  чаггер  и  бросился  к  двери,  издавая  жуткий  рев.
Котвинн-храбрец! Котвинн-великолепный!
   Он собирался искромсать взломщиков на куски, словно головку сыра.
   Чанг видел, как Бикс упал, сраженный какой-то туманной,  почти  невидимой
фигурой.  На  происходящее  он  взирал  безо  всякого  удивления   -   Чангу
недоставало воображения для предвидения, а потому он никогда  не  удивлялся,
если его ожидания обманывались.
   "Очень Важная Персона, - решил Чанг, - беспощадно защищает свои  владения
и наказывает за вторжение?. И  еще  он  решил,  что  не  станет  докладывать
графине о том, что Бикс вторгся-таки в эти  владения.  А  потом  он  услышал
чей-то рев и звук выстрела и решил, что  что-то  не  так.  Он  отправился  к
пульту и нажал клавишу с надписью ?Общее объявление?.
   - Это Чанг из библиотеки, - объявил он. - Наверху дерутся.
   Затем он отправился за пистолетами.
   Роман услышал голос Педро, и его тут же охватила паника. Он понимал,  что
действовать надо  без  промедления,  а  потому  поскорее  подавил  панику  и
бросился  к  двери,  ведущей  в  коридор,  распахнул  ее  и  взял   пистолет
наизготовку. Перед ним появилась  семифутового  роста  рыжеволосая  кукла  с
волшебной палочкой  в  руке,  с  застывшей  ухмылкой  на  физиономии.  Кукла
прыгнула к Роману, повиснув в одном футе от  пола.  Роман  отступил.  Кукла,
видимо, собиралась вышибить дверь плечом, а поскольку таковой на ее пути  не
оказалось, она с грохотом приземлилась в гостиной. Педро замер и  следил  за
развитием событий. Роман выстрелил из  парализатора  и  увидел,  как  вокруг
куклы и Педро заиграло всеми цветами радуги защитное поле. Роман  знал,  что
защитное поле Педро выдержит огонь, но, видимо, у куклы было поле  такой  же
силы. Вот проклятие!  Роман  захлопнул  дверь  и  поискал  глазами,  чем  бы
стукнуть куклу. А кукла вскочила на ноги и начала бродить по комнате,  слепо
натыкаясь на мебель. Тот, кто прятался под костюмом, не видел врагов, одетых
в костюмы-невидимки. Он только тупо ухмылялся.
   - Готовьтесь к смерти, вонючие людишки!  -  взревела  кукла  и  принялась
палить куда попало. Разрывные пули разбивали мебель на кусочки.
   - Ронни Ромпер? - пролепетал Педро.

***

   Майджстраль  надел  на  Амалию  Йенсен  антигравитационное  устройство  и
обернул вокруг ее шеи провод для дистанционного управления, и тут сердце его
екнуло от рыка Котвинна и звуков последовавшей за этим перестрелки.
   - Сюда, - сказал он и бросился к окну.
   А барон Синн, стоявший на крыльце, с изумлением посмотрел на окна, оттуда
доносился шум драки, после чего выхватил пистолет  и  бросился  к  одной  из
боковых лестниц, соединявших крыльцо с балконом, на ходу подключая  защитные
поля. Он увидел обрезанные края досок на окне Амалии Йенсен, потом  заметил,
как заколебалось что-то  в  оконном  проеме  -  как  раз  тогда  Майджстраль
выскользнул оттуда в  костюме-невидимке,  -  и  выстрелил  из  огнемета.  От
выстрела в стороны полетели куски обгорелой  штукатурки.  Майджстраль  чисто
инстинктивно перевернулся и влетел обратно в окно. Оказавшись в комнате,  он
выругал себя за глупость -  он  мог  спокойно  отлететь  подальше,  а  потом
достать свой собственный огнемет и как следует обстрелять окно, показав  тем
самым барону Синну, что соваться туда не стоит.
   Амалия Йенсен парила посередине комнаты. Вид у нее  был  напуганный.  Без
сомнения, ее одну, без защиты, нельзя было выпускать через окно.
   - Прошу прощения, - проговорил Майджстраль и открыл дверь. - Сюда,  прошу
вас.
   Когда началась перестрелка, Грегор восхищался резной вазой,  стоявшей  на
самом верху узорчатого бюро из мрамора,  вывезенного  из  Куско.  В  уме  он
прикидывал, сколько она может стоить.  Самому  бюро  было  никак  не  меньше
восьмисот лет. Поэтому он совсем немного опоздал открыть дверь, высунуться в
коридор и увидеть, как захлопнулась дверь юго-восточной гостиной. В коридоре
было пусто. А потом за спиной Грегора послышались выстрелы - это барон  Синн
палил по дому из огнемета. Грегор  решил,  что  парализатора  в  создавшейся
ситуации маловато будет, убрал его и достал пистолет, стреляющий  разрывными
пулями.
   Открылась дверь из комнаты Амалии  Йенсен.  ?Сюда?,  -  послышался  голос
Майджстраля.  Незнакомая  женщина   выплыла   из   комнаты,   поддерживаемая
антигравитационным жилетом, а за  ней  спиной  плыл  Майджстраль,  прикрывая
отход пальбой.
   - В чем дело-то, босс? - поинтересовался Грегор.
   От этого вопроса Майджстраль чуть только что из кожи не выпрыгнул.
   Сержант  Тви  в  одиночестве  ужинала  в  кухне   для   прислуги,   когда
прозвучавший по домовому интеркому голос Чанга заставил ее вскочить на ноги.
На втором этаже шел бой.
   "Тви спешит на помощь! ? -  быстро  и  радостно  решила  Тви.  Сердце  ее
взволнованно забилось от предвкушения  зрелища  себя  самое,  участвующей  в
сражении  и  в  последнюю  минуту  спасающей  Судьбу   Империи   под   звуки
торжественного марша.
   Она включила устройства костюма-невидимки, выхватила пистолет и на полной
скорости помчалась вверх по лестнице для прислуги.
   Мстительная радость охватила графиню Анастасию,  когда  она  услышала  по
интеркому голос Чанга. Она шагнула к ближайшему пульту и нажала  клавишу  со
словами ?Общее объявление?.
   - Прикончить их! - взвизгнула она и собралась броситься в кабинет, где  у
нее хранились спортивные ружья, но, немного  подумав,  снова  нажала  ту  же
клавишу. - Будьте тверды! - приказала она.
   Действия  графини  могут  послужить  забавным   образчиком   человеческой
природы.  Порой  просто  удивительно,  как  во  время  величайшего   стресса
срабатывает  закалка.  На  самом-то  деле  графине  вполне  достаточно  было
приказать домашним устройствам все сделать  за  нее,  однако  Высший  Этикет
просто не позволяет развернуться и начать орать на неодушевленные  предметы,
в особенности же когда рядом есть живые свидетели. При  любой  ситуации,  за
исключением самых уж  безвыходных,  считается  в  порядке  вещей  подойти  к
ближайшему домовому пульту и сделать негромкое объявление.
   Графиня Анастасия, даже тогда, когда  созывала  своих  друзей  на  битву,
оставалась леди до мозга костей. Даже если бы ей пришлось лично  участвовать
в сражении, будьте уверены, она все равно нашла бы способ  быть  выше  всего
этого и держаться так, чтобы как можно меньше пятен  крови  осталось  на  ее
платье.
   Благородство - вещь не врожденная. Ему учатся, и притом долго.  Но  стоит
научиться - и уже трудно разучиться, оно превращается почти что в  инстинкт.
Вот так опыт побеждает обстоятельства.
   Другой иллюстрацией природы  человеческой  может  послужить  Воровство  в
Законе. Кто-то крадет - что ж, пусть. Но если кто-то крадет изящно, стильно,
то люди прощают такого, а бывает еще и дверь откроют, когда такой вор уходит
из дома с тюком  награбленного  в  руке.  Натренированный  политес  способен
устоять даже перед лицом самых неожиданных провокаций, и в  частности  перед
ограблением.
   Единственное, на что надо надеяться, так  это  на  то,  что  грабитель  и
жертва ограбления будут играть по одинаковым правилам.
   В той комнате, где прежде  содержали  Амалию  Йенсен,  все  в  буквальном
смысле горело. Распахнулась  дверца  гардероба,  и  простенький  робот,  чья
работа заключалась в том, чтобы следить, хорошо ли развешано платье в шкафу,
вытянул длиннющую механическую руку и принялся  поливать  комнату  пеной  из
огнетушителя.
   - Ронни Ромпер? - пробормотал Педро и снова закрыл рот руками, потому что
здоровенный рыжеволосый призрак тут же развернулся  на  звук  его  голоса  и
поднял свою волшебную палочку над головой. Педро понимал, что эта  ?палочка?
никак не перенесет его на Волшебную Планету Приключений, где добрая  тетушка
Джун и грубоватый, но славный дядюшка Амос одарят его добрым советом,  когда
он будет драться с доисторическими чудовищами или коварными  инопланетянами.
Нет, эта волшебная палочка скорее всего должна была разрубить  его  пополам.
Педро взвизгнул и так быстро, как только мог, нырнул  под  кушетку.  Меч  со
свистом разрубил подушки. Роман, стоявший за спиной у Котвинна,  поднял  над
головой металлический стул, размахнулся и заехал им  сбоку  по  башке  Ронни
Ромпера. Ронни  взревел  и  развернулся.  Его  ?волшебная  палочка?  описала
зловещую  дугу,  рассыпая  кругом   магические   пылинки.   Женский   голос,
прозвучавший по интеркому, призвал  к  убийству  и  твердости.  Ронни  снова
замахнулся мечом, а Роман заслонился стулом. Меч прорубил стул наполовину  и
застрял в нем, покачиваясь. Роман крутанул  стул,  выхватил  меч  из  ручищи
Ромпера и отшвырнул в угол.
   - Цветолюб! - проревел Ронни Ромпер, ухмыляясь своей вечной ухмылочкой.
   Тут Роман понял, что это Ронни Ромпер вырвал  с  корнем  цветы  у  Амалии
Йенсен. Его охватил гнев.
   - Варвар, - сказал Роман и как следует заехал кукле по носу. Ронни сильно
покачнулся и не предпринял попытки пойти в атаку. Роман ударил его еще  раз,
пригнулся, нанес удар под ложечку, отскочил и стукнул Ронни в  лоб.  Котвинн
без чувств опустился на пол.
   - Вот так-то. В следующий раз будешь умнее, - сказал Роман, отряхнул руки
и поспешил к двери, ведущей в зал. (О, политес, политес, вот  она  снова  во
всей красе  -  выучка.)  Распахнув  дверь,  Роман  увидел  в  зале  Грегора,
Майджстраля и Амалию Йенсен.
   - Сюда, господа и дама, - сказал он и торжественно поклонился.

***

   Тви добралась до верхней площадки лестницы  для  слуг.  Сквозь  усиленные
сенсорными датчиками шумы и ту победную музыку, что звучала у нее в ушах как
сопровождение к снимаемому ею в уме видеосюжету, она  расслышала  незнакомый
хозалихский голос: ?Сюда, господа и дама?, за которым последовал звук  шагов
довольно многочисленной группы. Тут Тви вспомнила, что у нее при себе только
парализатор и что настоящие грабители отвергают грубую жестокость и насилие.
Кроме того, она понимала, что стоит  ей  распахнуть  дверь,  как  она  сразу
столкнется с непредвиденными последствиями - точно так же, как тогда,  когда
она влетела в окно комнаты в доме Йенсен. И Тви решила переждать.
   Барон Синн понял, что у его огнемета кончается  запас  энергии,  что  ему
нечем перезарядить оружие и что нужно как можно скорее  что-то  предпринять.
Он вручил свою душу императору, а также Шестнадцати  Активным  и  Двенадцати
Пассивным Добродетелям, после чего рванулся  и  на  полной  скорости  влетел
через  развороченное  окно  в  комнату  Амалии  Йенсен,  упал   на   пол   и
перевернулся, держа наготове огнемет.
   Комнату озаряло пламя и наполняли клубы дыма. Глаза у  барона  слезились.
Как в тумане, он увидел какую-то руку с пистолетом, высунувшуюся из шкафа, и
тремя яростными выстрелами из огнемета разбил на куски  несчастного  робота,
который всеми силами старался погасить огонь.
   - Вот дрянь, - пробормотал барон, осознав свою ошибку, и закашлялся.
   Комнату все сильнее заполнял дым.
   Педро выбрался из-под кушетки. Амалия Йенсен вылетала из  комнаты  следом
за Майджстралем.
   - Мисс  Йенсен!  -  радостно  вскричал  Педро,  выскочил  из-за  кушетки,
запнулся за меч Котвинна, который все еще торчал из развороченного  стула  и
брякнулся на пол.
   Амалия Йенсен, услышав грохот, обернулась.
   - О, привет, Педро! - воскликнула она.

***

   Чанг  послушал  немного  звуки  битвы,  доносившиеся  со  второго  этажа,
пристегнул ремень с  устройством  защитного  поля  и  потянулся  за  ружьем,
стреляющим разрывными  пулями.  Посмотрев  вверх,  он  нахмурился  при  виде
безжизненного тела Бикса  и  решил,  что  прямой  путь  наверх  по  винтовой
лестнице опасен. Он открыл дверь, что вела на небольшое  восточное  крыльцо,
и, выглянув, посмотрел на окна юго-восточной гостиной. В одном из  них  была
прорезана аккуратная круглая дыра. Наверняка  злодеи  собирались  уйти  этим
путем.
   Чанг ухмыльнулся. Он их перехватит, скотов эдаких!
   Воин спрятался за металлической цветочницей, раздвинул стебли папоротника
и уставился на окно. Обладай Чанг более сильным  воображением,  он  дождался
бы, пока враги начнут появляться из  окна,  и  перестрелял  бы  их  друг  за
дружкой. Но, как было указано выше, Чангу воображения сильно недоставало.
   Он принялся палить по окну. В воздухе засвистели пули.
   Роман подобрал чаггер Котвинна, проверил заряд и взвел курок.
   - Сюда, - сказал Майджстраль и указал на вырезанное в стекле отверстие  и
только собрался вылететь в  него,  как  на  дисплеях  его  костюма-невидимки
заполыхали предупреждающие огоньки, говорящие о  том,  что  по  окну  кто-то
лупит невидимыми  разрывными  пулями.  Майджстраль  удостоверился,  что  это
действительно так, обернулся и заметил дверь, ведущую в библиотеку.
   - Туда! - крикнул он.
   Тви вынула из кармана микроскопическую информационную сферу  и  запустила
ее за угол, дабы посмотреть, что там делается. Ей пришлось очень  напряженно
вглядываться,  чтобы  заметить  одну-единственную  фигуру,  чье  присутствие
обозначалось  только  за  счет  едва  заметного  искривления   пространства,
вызываемого голограммами костюма-невидимки. Кто-то  стоял  в  проеме  двери,
ведущей в гостиную, видимо, прикрывая отход  группы.  Остальные  вылетели  в
гостиную.
   Тви обдумала положение. Торжественная музыка  снова  зазвучала  у  нее  в
ушах. Тви-Бесшумная, Тви-Грабительница нападет на эту шайку сзади и перебьет
всех, одного за другим! И если она все сделает как надо, они даже не поймут,
что она за ними охотилась.
   Роман заглянул через дверь в библиотеку, не заметил внизу ни души и тремя
выстрелами из чаггера разделался совершенно беспощадно с ни в чем неповинным
роботом, который как раз явился, чтобы по  заказу  Чанга  доставить  пиво  в
большом ассортименте.  Ковер  залило  огнетушительной  пеной.  Роман  ощутил
прилив жалости.
   - Сюда, - сказал он и  перелетел  через  перила  лестницы,  опускаясь  на
первый этаж с помощью антигравитационного  устройства.  Майджстраль,  Амалия
Йенсен и Педро последовали за ним.

***

   Тви присела, приготовилась и  на  полной  скорости  рванулась  к  фигуре,
маячившей в двери. От первого выстрела защитное поле Грегора дико полыхнуло,
а на второй у Тви времени не было. Она налетела на Грегора и втолкнула его в
дверной проем. Он перестал дышать и рухнул на пол. Тви, у которой и у  самой
искры из глаз посыпались, ухватила Грегора за горло, резонно  рассудив,  что
выше шеи должна находиться голова, и шарахнула по этому месту что есть  силы
рукояткой парализатора. Оружие обо что-то ударилось - стало  быть,  достигло
цели, - и Грегор повалился на пол.
   Котвинн приходил в сознание. Перед глазами его  плыли  звезды.  Наверняка
вокруг него собралось с десяток  вонючих  людишек  с  дубинками.  Но  только
Котвинну еще  не  конец  -  он  не  сомневался,  что  уже  успел  прикончить
пять-шесть  человек,  а  у  остальных  вряд  ли  осталось  много   сил   для
сопротивления. Он встал, поискал меч, нашел и вырвал его  из  металлического
стула. И тут  же  почувствовал  себя  намного  лучше.  Ну  где  эти  вонючие
краснопузые?
   Кто-то в костюме-невидимке дрался с кем-то в коридоре. В библиотеке  было
светло, и Котвинн отчетливо увидел Амалию  Йенсен,  летевшую  над  ступенями
лестницы вниз, к первому этажу. Ноги той по-прежнему сковывали кандалы.
   Свет! Стоило Котвинну увидеть перед собой ясную цель, ничто уже не  могло
остановить его. И если бы эти сволочи не выключили свет, он бы ни за что  не
позволил им одолеть себя.
   Взревев, Котвинн воздел над головой меч и бросился в бой.
   Наконец-то дошло до дела! Смерть изменникам!
   Мысленно распевая победный гимн, графиня Анастасия мчалась по коридору  к
библиотеке,  держа   наперевес   новенький   любительский   маппер   системы
?Нана-Кульвиль? со складным ложем, оборудованным  системой  противоотдачи  и
оптическим прицелом ?Тротвинн XVII?. А победный гимн  был  прост  -  ?Убить,
убить, убить... твердость, твердость, твердость?. Но распевала она эту песнь
на Высокопарном Хозалихском, где  каждое  последующее  слово  комментировало
предыдущее, и пела  графиня  от  души.  Сама  душа  ее  пела.  Даже  великая
Себастьяна не вложила бы в свои стихи больше чувства.
   Простые радости - об этом никогда не стоит забывать - всегда самое лучшее
в жизни.
   - Скажите,  -  проговорил  Педро  Кихано,  наконец  вспомнив,  что  нужно
говорить одними только голосовыми связками, - а не стоит  ли  нам  подождать
Грегора?
   Он стоял на площадке второго этажа в библиотеке сбоку  от  двери,  глядя,
как Амалия Йенсен планирует в самую середину к дымящимся останкам  робота  и
потокам пива, залившего  дорогой  ковер.  А  потом  Педро  услышал  рев,  от
которого кровь его похолодела. Он понял, что это Ронни Ромпер мчится,  чтобы
искромсать мисс Амалию на кусочки!
   В это мгновение мозг Педро, казалось, заработал с удивительной  ясностью.
Он спрыгнул на площадку и высунул ногу, загородив дверной проем.
   Ронни Ромпер, завывая, вылетел в  дверной  проем,  завывая,  запнулся  за
подставленную ногу,  завывая  же,  описал  безукоризненно  правильную  дугу,
перелетел через безжизненное тел