. -До конца там еще очень далеко.
     Если, мой друг Эсимид, нарекания черни бояться,
     Радости в жизни едва ль много изведаешь ты.
                                  Архилох


Глава 4

     Планета Необула. 11. 11. 2352г. н. э. Штаб Армии

     Проходы в  минных  полях  не  настолько узкие,  чтобы  задержать небольшие
рейдеры.  -  Генерал Эсимидос постучал по  бумажной план-схеме остро отточенным
карандашом.
     - Сразу за минными полями расположены спутники с импульсными орудиями. Они
откроют заградительный огонь, - возразил начальник штаба, полковник Говоров.
     Его  Эсимидос пригласил в  качестве своего главного помощника,  как только
Советник  разрешил  ему  сформировать командование по  собственному усмотрению.
Ново-Российский полковник был лучшим стратегом орбитальных боев.
     - А каким образом мы будем проводить контратаки? - спросил капитан Дремов,
командир  эскадры  легких  торпедоносцев.   -   Мины  оборудованы  устройствами
распознавания типа "свой - чужой"?
     - Нет,  капитан,  мины  обычные,  и  вам  придется  полагаться  только  на
собственное  мастерство.   -   Генерал  посмотрел  на  Дремова  изподлобья:   -
Справитесь?
     - Справлюсь,  только дайте мне еще пару дней на  тренировочные полеты.  Те
пилоты,  что  пополнили ряды  моих  воинов,  настоящие асы,  но  учения  им  не
помешают...
     - Первый человек,  не поморщившийся при упоминании пополнения,  -  заметил
присутствующий на совещании Советник.
     - Прошлое легионера -  его  личное дело.  Так было принято еще во  времена
Французского Иностранного Легиона.  -  Дремов вздохнул.  - Я прекрасно понимаю,
что выучиться летать так,  как летают мои ребята,  можно только,  соревнуясь со
смертью  где-нибудь  на  оживленных караванных трассах.  Но  теперь  их  навыки
оплачиваются нами,  а значит,  и ответственность за их жизни лежит на нас...  Я
сделаю все  возможное,  чтобы  победить с  минимальными потерями.  Иначе  воины
перестанут мне доверять и выйдут из боя.
     - Все верно,  капитан,  только не  забывайте,  что они бывшие пираты и  не
чувствуют той же ответственности за вас, что и вы за них, - возразил Говоров.
     - Они бесчестны только с точки зрения Закона.  В собственном кодексе чести
они  почитают понятие боевого товарищества.  Стоит нам  провести хотя  бы  одну
удачную контратаку, и с нами их свяжет нечто гораздо большее, чем контракт...
     - Дай-то бог.  - Говоров недоверчиво покачал головой. - Хотя мне и хочется
поверить в ваши слова,  но осторожность берет свое -  ваши летучие отряды будет
страховать "Автомат".
     - Корабль-убийца? Но зачем?! - Дремов удивленно поднял брови.
     - Чтобы тот,  кто  решит свести на  поле боя  личные счеты или  перейти на
сторону противника, сразу же получил по заслугам.
     - Лучше будет использовать "Автомат" против "Фудзи". - Капитан нахмурился.
     - У  нас всего восемь "Автоматов",  а  "Фудзи" у имперцев только в ударной
группе  триста  штук.  Против  линкоров  будет  сражаться ракетный  флот,  ваши
торпедоносцы и  абордажники,  а  "Автоматы" мы  оставим  в  точке  Лагранжа,  в
резерве...
     - Ясно, - кивнул капитан.
     Советник  поднял  руку,  как  просящий  слова  школы  ник,  и  обратился к
Эсимидосу:
     - Меня  беспокоят темпы формирования абордажных команд.  По-моему,  в  них
запись идет медленнее всего.
     - Да,  Советник, желающих схватиться с боевыми андроидами на мечах пока не
много, но из тридцати миллионов мы все-таки выбрать сможем. К тому же их "приз"
вдвое больше, чем у остальных: кроме денег, сами "Фудзи".
     - А  вы  не  подумали о  том,  что  будет  после сражения,  когда наемники
уберутся восвояси на тысячетонных,  вооруженных до зубов космолетах?  Что будет
означать такой финал кампании для караванных путей?  Пиратские "Фудзи"!  Это же
кошмар! - Советник возмущался как-то осторожно и неискренне.
     - Подумал,  Советник, - улыбнулся генерал. - Финалом кампании станет вовсе
не торжественное отплытие космолетов под руководством наших наемников,  а  залп
"Автоматов". Они, как вы должны помнить, будут ждать своего часа в резерве.
     - Это другое дело,  -  согласился Советник и,  покосившись на  недовольное
лицо Дремова, спросил: - Вы против, капитан?
     - Легионеры вас, мягко говоря, не поймут...
     - А мы разделим между ними причитавшуюся абордажным командам сумму,  и они
успокоятся, - ответил Советник и улыбнулся.
     - Ну  да,  -  саркастически  усмехнулся  Дремов,  -  я  и  забыл,  что  вы
психолог...
     - Давайте вернемся к стратегии и тактике, - предложил полковник Говоров. -
Первый эшелон следует расположить в непосредственной близости от нуль-портала.
     - Космолеты наверняка будут  выходить из  него  на  форсаже,  и  значимого
успеха нам не добиться, - предположил Эсимидос.
     ?  Даже если нам удастся отрезать всего десяток их кораблей -  засада того
стоит, - возразил Говоров
     - Согласен.  Тогда  ее  лучше  всего  организовать немедленно.  На  всякий
случай. У нас есть уже сформированные отряды?
     - Да,  генерал.  Отряд "Альфа" под  началом...  -  полковник едва  заметно
поклонился Советнику, - одного молодого лейтенанта...
     Советник немного побледнел,  но быстро взял себя в  руки.  Отрядом "Альфа"
командовала его старшая дочь Елена,  и  в  глубине души он надеялся,  что ей не
придется  применять полученные в  военной  школе  на  Новой  России  знания  на
практике.  Можно было бы назначить ее в  состав эвакуационной группы,  увозящей
сейчас  на  засекреченную базу  в  глубоком космосе капиталы "Нео"  и  файлы  с
новейшими технологиями. Но он хорошо знал характер дочери. Если она заподозрит,
что   отец   пытается   ее   опекать,   разразится   не   просто   скандал,   а
светопреставление. Засада у портала означала довольно высокую степень опасности
для  ее  участников,   но  имперские  корабли,  управляемые  быстродействующими
роботами  и  андроидами,  вряд  ли  станут  размениваться на  мелочи.  Они,  не
сбрасывая скорость,  пройдут сквозь заслон, а когда отряд дочери прилетит вслед
за ними к  Необуле,  все уже будет решено:  или победят наемники,  или имперцы.
Елене поучаствовать в бою не придется - это точно...
     - Эй, барышня, здравствуйте!
     Елена  обернулась и  поискала в  бесконечной толпе снующих наемников того,
кто  ее  окликнул.  Лагерь  прибывающих каждую  минуту легионеров расширялся на
глазах.   Между  снижающимися  на  магнитных  подушках  транспортниками  вились
атмосферные истребители и разведботы. Надувались серебристые шатры палаток, над
просторной зеленой  долиной  носились  запахи  приготовленной на  открытом огне
пищи,  вина и озона. Стоял неимоверный гам, и Елене показалось невероятным, чте
она так ясно расслышала обращение.  Но  подтверждение оклику не замедлило выйти
из толпы в виде рослого темноволосого мужчины.
     - Хайрэ,   чужеземец!   -   Елена  приветствовала  мужчину,  а  между  тем
лихорадочно соображала, где могла его видеть.
     - Елена, Елена, вы совсем не помните меня? - Брюнет не спеша приблизился к
лейтенанту и улыбнулся.
     - Нет,  приятель,  -  девушка улыбнулась в  ответ,  иди по своим делам,  я
сегодня вечером занята...
     - Ого,  какой мгновенный отпор!  -  Парень сдел шаг  назад и  поднял руки,
словно сдаваясь. - Я совсем не собирался вам надоедать, лейтенант, просто очень
хотелось поздороваться...
     - Сергей? - вспомнила Елена. - Второй взвод первой роты?
     - Точно,  лейтенант, летная школа имени Титова. - Парень пожал Елене руку.
- Командуете?
     - Да. Целым отрядом!
     - Поздравляю!  А я,  когда узнал о вербовке, первым делом вспомнил о вас и
вот - здесь...
     - Не надо было этого говорить,  Сережа. - Елена как-то сразу подобралась и
посерьезнела. - Такими вещами не шутят.
     - А я и не шучу, - твердо ответил Сергей, глядя ей прямо в глаза. - Можете
проверить мой контракт:  там,  кроме суточных,  не указано ни одной суммы. Я не
наемник, Леночка, я доброволец...
     - Извините, Сережа. - Елена покраснела. - Я кстати, сегодня вечером не так
уж и занята...
     - И вы меня простите,  Елена, но я как раз полной свободой похвастаться не
могу.  Мой отряд уходит на боевое дежурство к  порталу сегодня ночью,  а  я еще
даже не представился командиру.
     - Вы зачислены пилотом?
     - Да,  и что самое ужасное -  на флагман группы. Представляете, что будет,
если я  появлюсь на корабле в  последний момент и  вместо проверки систем начну
рассказывать лейтенанту свою биографию?
     - Да уж.  - Елена загадочно взглянула на своего бывшего сокурсника. - А вы
знаете, кто ваш лейтенант?
     - Почти.
     - Это как?
     - Ну,  я  знаю,  что он отпрыск самого Советника,  а  это значит,  что нам
придется несладко.  Я с такими детками уже встречался в своей жизни. Наемники -
лучше.
     - А почему вы так стараетесь отмежеваться от легионеров?
     - Я  профессиональный военный,  Елена.  Я  воюю  за  свою планету,  за  ее
союзников, за идеалы. Деньги для меня не цель жизни, а только ее компонент.
     - И  все-таки я  не понимаю вашего хода мыслей...  Ладно,  у нас еще будет
время побеседовать.
     - Да? - Сергей насторожился.
     - Да,  Сережа,  до вечера... - Елена махнула рукой и, улыбнувшись, пошла к
ангарам.
     - Но я улетаю... - Сергей хотел еще что-то сказать, но осекся.
     - Слышь,  пилот,  дай закурить,  -  толкнул его в  плечо крепкий наемник в
красной форме гоплита - тяжеловооруженного (в бою, конечно) пехотинца. - Что за
деваха?
     - Похоже,  что мой командир.  -  Осененный догадкой,  Сергей, не двигаясь,
уставился Елене вслед.
     - Ты смотри,  не штанами думай,  а головой.  -  Гоплит усмехнулся. - Иначе
можешь  промечтать  даже  собственную  шкуру;  тут  у  нас  война,  знаешь  ли,
намечается.
     - Знаю, - Сергей кивнул и, подняв свой вещмешок, двинулся к штабу флота.
     Подходил к  концу четвертый день  моих мучений.  Нет,  я  не  грыз ногти в
поисках  образов или  слов,  все  приходило само.  Только  с  каждой  строкой я
чувствовал, как неудержимо соскальзываю в пропасть, на дне которой распростерся
чужой пугающий мир Межзвездной Эллады.  Словно некто незримый водил моей рукой,
заставляя писать не  то,  что  казалось мне  логичным или эффектным,  а  что-то
другое, более правдивое, но вместе с тем совершенно невероятное.
     Как  всегда,  выручала Алена.  Она  внимательно читала написанное и  после
недолгих  раздумий  устраивала  допрос...   Мой  строгий  и  пока  единственный
критик...
     - А почему у твоих эллинов русские имена? А еще, ты на самом деле думаешь,
что кто-то будет помнить, кто такой Титов, через триста пятьдесят лет ?
     Алена налила в чашку ароматный кофе и поставила ее передо мной.
     - Елена -  имя греческое,  -  возразил я.  -  Да и  элли-ны в  том мире не
настоящие.  Это мода,  понимаешь?  Их  мир охвачен модой на  античную культуру.
Только и  всего.  Ну а  насчет имен...  можешь считать это глупым патриотизмом,
только  я  глубоко  убежден,  что  в  межзвездных государствах соотечественники
первого космонавта Земли не  могут играть вторые роли.  Ты  уж  мне  поверь,  я
иногда встречаюсь с ребятами из Аэрокосмического агентства...
     - Если они такие же трудоголики,  как ты и твои коллеги, я готова поверить
во  все,  что  угодно.  -  Алена полистала книгу со  стихами и,  найдя какие-то
строки, показала их мне: - Очень верное стихотворение...
     Настроения у смертных, друг мой Главк, Лептинов сын,
     Таковы, какие в душу в этот день вселит им Зевс.
     И как сложатся условья, таковы и мысли их.
                                Архилох


Глава 5

     Планета Необула. 12. 11. 2352г. н. э. Наемники

     - Просто  рай  какой-то!  Нет,   ты  взгляни.   Бурый,  травка  как  будто
подстрижена! А воздух! Не надышаться! В лесу, вон там, за холмом, я видел целый
выводок диких свинок. Аппетитненьких таких, просто застрелиться!
     Абордажная рота выстроилась на плацу для короткого смотра и инструктажа.
     - Разговоры в строю! - прикрикнул на шептуна молодой лейтенант с аккуратно
подстриженными усиками.
     - Чего он  орет,  Бурый,  может,  ему  усы пощипать?  -  возмутился так же
шепотом солдат и толкнул товарища вбок.
     - Это наш офицер, Чико, заткнись и слушай!
     - А премии он будет выписывать или кто-то еще?
     - Не он...
     - Тогда пусть идет куда подальше!
     - Но с его подачи.
     - А...  а...  а...  тогда другое дело. - Чико успокоился. - Пусть базлает.
Ты,  кстати,  видел,  какие в нашей роте телки? Четвертый взвод - одни бабы! Да
все молодые, выпускной класс воскресной школы прямо!
     Бурый покосился на товарища и, покачав головой, спросил:
     - Ты что, с утра уже "причастился"?
     - Клянусь -  ни капли не принял!  Точно тебе говорю - девки... С какого-то
астероида... Как же его... А, черт, вылетело из башки название...
     - Не с Пирея случаем?
     - Вот, точно, с него самого!
     -Все?
     - Как одна...
     - Тогда забудь про них.
     - Это почему?
     - Киборги...
     - Тьфу ты, вот дерьмо! - Чико сплюнул на теплый асфальт строевого плаца. -
А я уже прицелился! А чего они там, на Пирее, забавляются так, что ли? Киборгов
под девок маскируют!  Додумались!  .  - Это спецмодели. Для диверсий в глубоком
тылу.  Их  по  публичным  домам  распределяют.  Они  тебя  сначала  приласкают,
бдительность усыпят,  а  потом  ка-а-к  щелкнет  в  одном  месте  острая  такая
задвижка, и кран-ты - ты уже не мужик, а одна видимость!
     Строй,  внимательно слушавший громкий шепот увлеченных беседой легионеров,
грохнул дружным смехом.  Даже  командир,  думавший сначала наказать нарушителей
дисциплины,  не  выдержал  и  рассмеялся.  Четвертый  взвод  краснел,  но  тоже
улыбался. Больше из- вежливости.
     - Рота, напра-во! Шагом арш!
     - Ну,  Бурый,  доберемся до казармы...  -  пригрозил Чико, втянув голову в
широкие плечи.
     - Разговоры, я сказал! - снова прикрикнул лейтенант.
     Бурый незаметно хлопнул товарища по плечу и примирительным тоном сказал:
     - Я тебе в утешение могу сообщить,  что казарма у нас общая на всю роту...
Вечерком подползем к "феминам", поговорим...
     - А как же "задвижка"? Обделал меня перед веем строем, а теперь утешаешь!
     - Ну,   в  лицо  же  тебя  никто  не  знает.  Все  только  шепот  слышали.

     - Ладно-ладно, Бурый, сочтемся...
     - Левое плечо вперед! - крикнул офицер.
     - Ни фига себе команда! - восхитился Чико. - Это как? Дайте сообразить...
     - На месте стой!
     - Все,  армия мне больше не нравится,  -  сказал Чико и  состроил страшную
физиономию в спину отвернувшемуся лейтенанту.
     - Не скисай. Это, кажется, столовая, - одернул его Бурый.
     - О, тогда полчаса я еще послужу...
     - Господин майор,  там драка!  - крикнул, врываясь в канцелярию батальона,
возбужденный сержант.
     - Это  не  повод  нарушать субординацию.  Выйдите,  успокойтесь,  а  потом
войдите и доложите, как положено... - спокойным голосом остановил его невысокий
плотный майор.  Он окинул воина с  ног до головы холодным взглядом и  указал на
дверь.
     "Чертов индюк в  красном мундире!" -  раздраженно подумал сержант и вышел.
                 .
     - Господин майор,  разрешите обратиться?  Старший сержант Круг!  - рявкнул
он, возвращаясь.
     - Слушаю вас, старший сержант.
     - За  казармой третьей роты  идет драка.  Легионеры схватились с  десятком
солдат из Центаврианской бригады.
     Майор усмехнулся и спросил:
     - Оружие применяется?
     - Никак нет! Пока...
     - Вызывайте караул. Когда в ход пойдут ножи - арестовывайте участников. До
тех пор не вмешивайтесь.  У  меня здесь батальон гоплитов,  а  не семинаристов,
пусть разомнутся...
     - Понял. Разрешите выполнять?
     -Да.
     - Да плюнь ты на нее.  Подумаешь -  командирша! Мы уже сутки маринуемся по
сборным пунктам, и никаких удобств. Что мы, не имеем права помыться?
     Четвертый  взвод  абордажной  роты  готовил  кровати  к  отбою,   медленно
раздеваясь под  аккомпанемент угрюмого сопения остальной части  личного состава
роты.  Бдительные сержанты тщательно следили за тем, чтобы к женскому взводу не
было приковано ни одного лишнего взгляда.  Парни сдерживались из последних сил,
проклиная  казавшийся раньше  удачным  вариант  размещения всей  роты  в  одной
казарме и рискуя заработать косоглазие.
     - Но приказ...
     - К дьяволу приказ! Я сама себе приказываю!
     - На "Гере"... Теперь ты не командир, а солдат!
     - Я все равно не рядовая соплячка!  Если бы "Геру" не подбили,  я бы здесь
не оказалась!
     - Нет, София, я с тобой не пойду...
     - Ну   и    воняй   здесь,    рядом   с   этими   козлами!    Я   пошла...
           .
     - Осторожнее на берегу, речка горная. Смоет еще...
     - Не волнуйся за меня,  я не портовая шлюха, а капитан абордажного катера.
Пусть и бывший...
     Решительную попытку Софии-Геры привести себя в  порядок мгновенно пресекла
возникшая на ее пути лейтенант Багирова, командир четвертого взвода.
     - Вернитесь в свою койку, рядовой!
     - Мне надо принять душ, лейтенант! ...
     - Техники оборудуют душевые к шести утра.
     -Я не могу спать грязной!
     София едва сдерживалась, чтобы не вступить в драку.
     - Придется потерпеть, рядовой.
     - Иди ты... - наконец не выдержала она.
     - Наряд!  Проводите рядового в  карцер!  -  недрогнувшим голосом приказала
Багирова.
     - Сучка... - огрызнулась София, оглядываясь на приближающихся солдат.
     - На  первый раз будем считать,  что я  не  слышала вашего оскорбления,  и
ограничимся шестичасовым карцером,  -  назидательно сказала ей лейтенант.  - Но
учтите  -  вы  теперь  не  София-Гера,  некогда знаменитая на  трассе  Европа -
Салмидесс -  Пирей налетчица, а легионер-рядовой Первой абордажной бригады. Или
будете выполнять все,  что  я  вам  приказываю,  или останетесь без возможности
приобрести новую "Геру". Ясно, рядовой?
     -Да...
     - Громче! Вам ясно?!
     - Так точно, госпожа лейтенант!
     - Нашли его пилоты, утром, когда пробегали через этот лесок.
     - Профессионально сработано...
     - Да,  господин следователь,  одно движение -  от уха до уха.  Он пару раз
дернулся - это максимум, - но ни крикнуть, ни оказать сопротивление не успел.
     Следователь военной полиции обошел вокруг раздетого трупа и,  присев рядом
на корточки, вынул из портсигара папиросу.
     - Кто его видел последним?
     - Вон там, у магнитоплана, стоит его приятель. Утверждает, что после отбоя
никуда  не  выходил.  Дежурный подтверждает...  -  Помощник следователя чиркнул
зажигалкой и поднес огонек к папиросе шефа.
     - А убитый что делал после отбоя?  -  Приятель говорит,  что и он спал без
памяти, но дежурный видел, как тот выходил в полном обмундировании где-то около
трех  часов ночи.  Этот отряд пополнения только вчера вечером прибыл с  Европы,
устали... да, видно, не все...
     - То есть повздорить они пока ни с кем не успели?
     - Пожалуй, да.
     -- Интересно.  Никаких  мотивов,  никаких улик...  -  Следователь встал  и
прошелся, внимательно глядя себе под ноги. - Нож нашли?
     - Нет...  Но  мне  кажется,  что  это обычное ограбление.  Труп раздели до
нитки...
     - А  как  вы  объясните,  что  он  бродил  здесь  ночью?  В  километре  от
расположения своей части. Его же не волоком сюда притащили?
     - Нет,   следы  отчетливые.   Он  пришел  сюда  сам...  Однако  есть  одна
странность. Он часто ложился или приседал, это видно по глубине следов. Видите,
вот здесь носки ботинок пропечатаны сильнее - он сидел на корточках.
     - А чьи еще следы вы обнаружили в направлении его следования?
     - Марсианские  военные  ботинки,   двадцать  восьмой  и  двадцать  девятый
размеры.
     - Вот вам и ответ:  он сам хотел поживиться,  да не подрассчитал -  жертву
страховал напарник.
     Помощник следователя согласно кивнул и спросил:
     - Поедем в Мар