Я обреченно посмотрел на возвышающийся в конце улицы дворец и кивнул. Туда
так туда. Как -проблема гоплитов.
     До  цитадели оставалось метров  двести,  когда  над  гостеприимным городом
Сапфо  взвыли  сирены  воздушной тревоги и  в  голубое небо  взметнулись первые
столбы мощных взрывов. Наше подразделение рассыпалось, и мы залегли, плот-
     но прижимаясь к горячей пластиковой подделке под брусчатку.
     Взрывы гремели с  постоянно нарастающей силой и  частотой.  Очень скоро мы
очутились под плотной бомбежкой,  и казалось удивительным,  что мы были все еще
живы.  Кошмар продолжался ровно четыре минуты тридцать секунд,  хотя я  ощутил,
что прошло не менее года.  Когда,  отплевываясь и фыркая, мы поднялись на ноги,
выяснилось, что плохих новостей две, а хорошая только одна. Двое наших гоплитов
были ранены, а один погиб, Круг тоже получил легкое осколочное ранение, а Гриня
почти оглох на одно ухо.  Алена,  Дремов и я отделались царапинами,  синяками и
потерей нервных клеток.  Несколько сглаживало ситуацию то, что нас больше никто
не контролировал.  Остатки команды были ничтожны, к тому же в живых не осталось
Ниодного офицера.  Однако была  еще  одна  плохая новость,  и  лично  меня  она
погружала на "самое дно самого глубокого ущелья" уныния. На том месте, где пять
минут назад возвышался мраморный дворец, теперь зияла гигантская воронка.
     - С  проникновением в цитадель мы немного опоздали,  -  философски заметил
Круг, накладывая повязку на руку одному из своих воинов.
     - Лично я об этом пока не сожалею, - ответил ему
     Гриня и покачал головой.
     - "Пока",  -  сержант поднял вверх  указательный палец,  -  это  вы  верно
сказали. Знать бы наперед, что сбудется да чем сердце успокоится...
     - К бою, - вполголоса, но очень твердо прервал рассуждения Круга капитан и
указал на образовавшийся в  результате бомбардировки обширный дымящийся пустырь
по другую сторону воронки.
     Там плавно приземлялось нечто,  в общих чертах похожее на самолет,  только
совершенно невообразимых размеров. Чудо - я бы даже сказал - "чудовище" техники
мягко качнулось на толстых опорных штангах,  и  почти сразу же в  его подбрюшье
начали образовываться отверстия.  Это,  конечно, с расстояния раскрывшиеся люки
казались отверстиями, а на самом деле из них принялись вы-
     езжать  вполне "габаритные" транспортеры,  набитые белоглазыми солдатами и
офицерами в голубых мундирах.
     - Это и есть знаменитые "Фудзи",  - заметив мое изумление, пояснил Дремов.
- Смотри, запоминай, а то пишешь, сам не зная о чем...
     Он ободряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу.
     - Отходим к  горе,  -  этот приказ капитан адресовал Кругу,  и неунывающий
сержант тут же раздал нам всем по заданию:  Гриня и  Дремов шли вперед,  Круг и
его раненые солдаты прикрывали тыл, а мы с Аленой были зачислены в обоз...
     Часа через три утомительного марша капитан сжалился над нашими стертыми по
колено ногами и объявил привал...


Глава 16

     Враг

     Мой  сон был тревожным,  но  весьма реалистичным.  Мне снилось,  что после
перегрузок на космическом корабле я  пришёл в себя несколько раньше,  чем можно
было ожидать.  Складывалось впечатление,  что,  опять воспользовавшись чьими-то
воспоминаниями,  но на сей раз явно не Дремова, я вернулся на несколько месяцев
назад...
     Как только я  осознал,  что все вокруг -  сон,  восстановилась способность
мыслить здраво и  трезво.  То  есть  вернулись отчаяние и  страх  перед  полной
неизвестностью. А еще пришло щемящее чувство потери. Потери всего, чем я жил, а
значит,  потери самого себя.  Как личности, поскольку личность - понятие сугубо
социальное и для отшельников беззвучное.
     Мне  казалось,  что  это и  есть момент перелистывания моей индивидуальной
страницы в  книге мировой истории.  Я вдруг понял,  что с этой самой минуты нет
никаких норм  и  обязательств.  Я  словно встал на  несколько ступеней выше той
убогой площадки,  на которой ютится все наше несравненное человечество.  Больше
никаких иллюзий и агитации за светлое будущее.ну
     Будущее уже наступило,  только этого никто не желает признавать.  Впрочем,
признавать это теперь было некому, кроме меня. Из этого следовало, что мой путь
лежит  среди  звезд  и  все  остальное -  только  вспомогательные средства  для
продвижения по этому пути.  К чему я рвался,  торопясь, совершая ошибки и теряя
частицы души,  как  костер теряет гаснущие в  ночном небе искры?  К  истине или
завоеванию социального статуса?  Как это теперь было смешно! Отныне существовал
только я. Цель и суть в едином теле: альфа и омега...
     Когда погасло аварийное освещение и  ускорение сошло на нет,  я поднялся с
кресла и прошелся по каюте,  разминая затекшие мышцы.  Нахлынувшее просветление
значительно подняло мой боевой дух,  и теперь мне было по плечу решительно все.
Впрочем,  это  весьма типично для  снов,  в  которых ты  осознаешь,  что спишь.
Беспокоила лишь чужеродность пришедших на ум размышлений...
     - Вахтенный офицер!  -  негромко,  но  твердо приказал я,  в  глубине души
поражаясь, насколько повелительно звучит мой голос.
     Еще больше меня поразил эффект.  Не прошло и секунды, как в каюте появился
тот самый майор,  что встречал меня в грузовом трюме в первые минуты пребывания
на корабле. На его худощавом лице отразилось самое глубокое внимание, словно он
был готов не просто слушать, а впитывать все, что я скажу, каждой клеткой тела.
     - Я  назначаю  вас  командующим моими  мобильными силами,  -  все  тем  же
командирским тоном заявил я.  - Мы возвращаемся на Землю, к точке отсчета. Пора
нам  стать более последовательными.  Мои сотрудники уверены,  что на  доработку
"ловушки" требуется еще полгода.  Пусть они так считают и в дальнейшем,  до тех
пор,  когда  скрыть истину станет невозможно.  А  пока  поработаем сверхурочно.
Постепенно увеличивая подачу мощности на рабочие контуры "ловушки", мы двинемся
из моей лаборатории к вашему времени, делая по одной остановке в каждом лежащем
по пути десятилетии и  обитаемом мире.  Там мы будем вербовать или призывать на
службу любым другим способом солдат и  переправлять их в  сборный пункт.  Когда
моя установка выйдет на пик мощности,  мы окажемся в нужной точке пространства,
в нужном времени,  имея в активе многочисленную,  подготовленную,  но полностью
контролируемую  и   преданную  армию.   Тогда  и  настанет  время]  осуществить
задуманный план...
     На  лице  офицера  появилось выражение облегчения,  словно  он  наконец-то
услышал то,  чего ждали еще  его  предки.  Ну  что ж,  я  вернулся...  Отличная
формулировка,  надо  только произнести ее  как  можно  более  многозначительно.
Впрочем,  раз они меня ждали,  то, что бы я ни говорил, все будет расцениваться
как откровение.
     - Сообщите   нашим   союзникам   -    я   выполнил   условия   договора,их
капиталовложения не  пропали даром.  Армия  вторжения будет  готова  через  три
месяца, - выдал я, и офицер почтительно поклонился.
     Мне до боли хотелось знать, что означает мое внезапное прозрение, почему я
вдруг вознамерился командовать межзвездным заговором,  а самое главное - в чьей
это  шкуре я  вдруг оказался?  Пока еще здоровая и  не  испорченная нахлынувшим
безумием часть спящего мозга отчаянно сопротивлялась,  бросая на  поиски ответа
батальоны нервных окончаний, но понимание происходящего пока ускользало. Нет, в
общих чертах было понятно,  что меня принимают за  какого-то  политического или
военного деятеля в изгнании.  Причем все,  вплоть до меня самого.  Значит,  или
где-то на свете есть мой двойник,  или...  Нет, не то. Я-то почему так уверен в
собственных действиях? Для этого требуется, минимум, знание обстановки, а что я
могу знать о 2353 годе?  То,  что рассказывал мне Дремов? Этого мало. К тому же
эта надменность, командный тон. Откуда? Как будто кто-то переключил внутри меня
программу,  и я оказался интерактивным зрителем незнакомого спектакля, причем в
самой его середине.  А ведь мне нравилась новая роль!  Тот,  кто пользовался до
меня этим телом,  был довольно сильной фигурой.  Мне это было по вкусу. А может
быть,  до меня никого и не было, а история вершилась только сейчас? Например: я
отдал приказ,  в котором если и было нечто конкретное,  так это указания насчет
лаборатории. Остальное должен был домыслить этот долговязый майор. Для текущего
времени  главным  действующим лицом  будет  в  таком  случае  именно  он.  Моей
останется лишь эгида...  Интересно,  кем я для них являюсь? Призраком, мессией,
святым, ископаемым артефактом?
     - Предупредите Мавританскую строительную компанию,  что у них сорок восемь
часов на оборудование планеты,  которую вы подыскали для размещения моей армии,
- я лихорадочно попытался проанализировать, откуда в мою голову пришли сведения
о  существовании Мавританской компании,  но  как раз на такого рода размышления
голова почему-то не соглашалась,  -  и  пусть учтут,  что после сдачи планеты в
эксплуатацию ничего доделать им не удастся..
     - Вы хотите расположить сборный пункт вдали от населенного пространства? -
наконец нарушил свой обет молчания офицер. - Это, конечно, обеспечит сохранение
наших приготовлений в  тайне,  но  затруднит в  последующем нанесение внезапных
ударов.   Для   перемещения  войск  на   эту  планету  и   обратно  потребуются
дополнительные контуры порталов, три или четыре. Это чрезвычайно энергоемко...
     Я снисходительно улыбнулся.
     - Для отдельно взятого контрабандиста, на маломощном космолете - да. А для
нас... Порталы будут, можете не беспокоиться. А что касается энергоемкости... В
нашем распоряжении энергоресурсы всех обитаемых миров на  протяжении трех сотен
лет. А этого, я думаю, вполне хватит....
     - Разрешите последний вопрос,  мой генерал,  - спросил майор и в очередной
раз поклонился.
     Обращение мне понравилось. Я даже перестал сомневаться в искренности этого
человека,  еще недавно назвавшего меня "клоуном". Хотя, черт возьми, меня ли он
так называл? Кто я? Почему я вспоминаю то, чего со мной никогда не происходило?
Нет, стоп, сейчас посмотрим, что будет дальше...
     - Спрашивайте, полковник, - мне было безразлично, зато на лице собеседника
проступил румянец удовольствия от такого внезапного повышения в звании.
     - В    каком   времени   и   где   навигационно   лежит   цель   кампании?

     - Здесь,  -  смахнув с  лица  улыбку,  отрезал я.  (Я?)  Офицер  понимающе
прищурился и почти парадным шагом вышел из каюты. Явившийся ему на смену солдат
вежливо,  даже подобострастно,  предложил мне перейти в другие апартаменты, и я
не   заставил  себя   упрашивать,   переместив  свое-чужое  тело  с   загадочно
раздвоившейся душой в роскошный "люкс" с баром, сауной, спальнями, библиотекой,
лабораторией и тремя массажистками...


Глава 17

     Сапфо. 2353 г. н. э. Отступление

     - Проснись,  Леон!  Ты слышишь?!  Проснись?  - Гриня так отчаянно тормошил
меня  за  плечо,  что,  во  избежание  вывиха,  я  через  силу все-таки раскрыл
слипающиеся глаза.
     - Отцепись, студент, - потребовал я и попытался повернуться на другой бок,
чтобы продолжить прерванный сон.
     - Надо идти, - продолжал настаивать Антон-чик, - а ты дрыхнешь как убитый,
да еще и стонешь во сне, как раненый олень.
     - Брежу?  -  Я приподнялся на одном локте, пытаясь сфокусировать взгляд на
светлеющем горизонте.
     Ночевать в  чистом поле на  этой планете было не  так уж  и  плохо.  Почти
никакого перепада температур,  едва заметный освежающий ветерок,  мягкая густая
трава с минимальным количеством кровососущих насекомых - практически как дома в
постели, только без вечернего душа.
     - Не бредишь, а стонешь, - поправил Гриня. - Кошмары донимали?
     - Вроде бы нет,  -  я попытался вспомнить сеой сон,  но безуспешно.  - Где
противник? .
     - Почивает  на  лаврах,  -  пояснил  делавший  неподалеку зарядку  Круг  и
беззлобно усмехнулся.  - Мы оторвались от групп "зачистки" стадий на тридцать -
километров на двенадцать,  по-вашему,  так что можете спокойно потягиваться еще
полчаса, как минимум.
     - Как ваши раны, фельдмаршал ? - я показал на его бедро.
     - Они у  меня не первые и даст бог не последние,  так что отношусь я к ним
абсолютно без внимания, - Круг вновь улыбнулся.
     - Вас  повысили в  звании  ?  -  поинтересовалась Алена.  Она  только  что
вернулась от  прохладного и  кристально чистого ручья  свежая  и  похорошевшая,
несмотря на всё переживания прошедших суток.  Круг развел мускулистыми руками и
промолчал.  Зато я  вспомнил эпизод из  своего сна.  Там тоже кого-то повышали,
потом был какой-то заговор и что самое примечательное -  я был главным злодеем.
К чему бы это ? Как всегда - к деньгам ?
     - Заканчивайте привал,  - строго сказал Дремов, поднимаясь с камня, - пора
выступать...
     - Перед кем ? - буркнул себе под нос Гриня и принялся шнуровать кроссовки.
     Дремов  снисходительно хлопнул  его  по  плечу  и  жестом  приказал  Кругу
руководить сборами,  а сам начал взбираться на ближайший холм,  чтобы осмотреть
местность.  Не  спрашивая  разрешения,  я  присоединился к  капитану,  и  через
несколько  секунд  нам  открылась  величественная панорама  холмистой  равнины,
покрытой островками перелесков,  между которыми,  насколько хватало глаз, тлели
остывающие костры неисчислимой армии.  Чья  это была орава -  наших похитителей
или штурмующих планету имперцев,  -  с расстояния определить было очень сложно,
тем более что возвышающиеся то там, то здесь над перелесками туши "Фудзи" могли
принадлежать любой стороне. Такое вот неоднозначное развитие получила вчерашняя
военная кампания.
     - Двадцать три в поле зрения,  -  пробормотал Дремов и указал на ближайший
космолет,  -  других типов машин я не вижу -  значит, это имперцы. Процентов на
"семьдесят.
     - И что нам с того ? - спросил я, нервничая от мысли, то день не задался.

     - Они обложили город,  но мы сейчас снаружи кольца,  то первое,  - пояснил
капитан. - Подобное обстоятельство кажется удачным, но на самом деле таковым не
является,  это второе. И, наконец, третье - мы должны приложить все силы, чтобы
оказаться внутри окружения...
     - Только больше никому не говорите,  - пародируя его тон, попросил я, - не
то будет минимум два инфаркта. Первый - у Антончика, а второй - у Алены...
     - Да,  на войне это часто,  - рассеянно, потому что явно просчитывал в уме
какие-то  тактические задачки,  подтвердил Дремов.  -  Идемте вниз,  обстановка
ясна.
     Мы  бегом спустились к  месту привала и  не обнаружили там ни единой живой
души, только следы борьбы и недошнурованный кроссовок Антончика...
     Мы  брели  вдоль  имперских  линий  оцепления уже  почти  сутки.  Проблема
безопасности  лежала   на   капитане   целиком   и   полностью,   поскольку   в
разведывательно-диверсионном деле я был абсолютно бесполезен. Мы каким-то чудом
умудрялись проскальзывать между  постами,  скрываться от  патрулей  в  траве  и
обходить группы  загулявших офицеров.  Даже  не  видя  противника,  Дремов  мог
сказать,  где он, насколько велика его численность и куда нам следует свернуть,
чтобы разминуться с  очередными рейдерами.  Все бы ничего,  но к исходу суток я
был не в состоянии пошевелить ни рукой,  ни ногой, а просвета в оцеплении так и
не  обнаружилось.  Нас упорно не  хотели впускать обратно в  злосчастный город.
Если добавить к этому голод, отсутствие даже малейшего представления о том, что
произошло с  Аленой  и  другими,  а  также  чувство полной  беззащитности перед
вооруженной толпой андроидов и их желтолицых офицеров, то можно было ложиться и
помирать с чистой совестью.
     - Саранча,  - зло сказал капитан, зачерпывая из очередного ручья пригоршню
воды.
     Я молча npuna к прохладной водице и от души напился. Ручьев по долине было
разбросано великое множество, так что нас хотя бы не мучила жажда.
     - Сейчас раннее утро,  так  что  можно попробовать воспользоваться потерей
бдительности - я читал, что под утро такое не редкость,-предложил я.
     - А сам-то ты готов к подвигам ?  - Дремов с сомнением посмотрел на меня и
покачал головой. - Нет, ученый предок, чистить бивни и спать, спать, спать. Вон
под теми кустами.  Целый день.  Прорываться будем не  под утро,  а  как раз под
вечер, но именно на этом участке.
     - Почему? - спросил я.
     - Потому,  - терпеливо пояснил капитан и улегся под куст, всем своим видом
давая понять, что на сегодня разговоры окончены.
     Я кое-как помылся в мелком,  теплом ручейке и завалился рядом,  после чего
почти мгновенно уснул.


Глава 18

     Враг

     Это был мыслеусилитель.  Теперь я понимал это достаточно отчетливо.  Те же
ощущения, ход мыслей и стертость эмоций. Тот, кто снился мне сутки назад, и был
нашим злым гением.  Нет,  Алена ошибалась,  это  был  не  я,  хотя воспоминания
злодея,  переплетавшиеся в  предыдущем сне с моими собственными,  чуть не сбили
меня с толку.  Дело же было в том, что незнакомец немного не вник в суть работы
похищенного у Дремова прибора.  Он элементарно не выключил его,  а если учесть,
что мыслеусилитель был настроен на меня,  то в доступе к мыслям и воспоминаниям
нынешнего владельца прибора не  прослеживалось ничего удивительного.  Все  было
очень  просто.   Засыпая,   я   имел  возможность  отключиться  от  интенсивной
деятельности собственной коры головного мозга и принять сигналы от врага, более
слабые,   чем  мои,  а  потому  бодрствующему  мозгу  без  специальной  команды
недоступные.
     Открытие меня воодушевило.  Я мог выяснить нечто важное,  надо было только
сосредоточиться и понаблюдать за попавшим на собственный крючок злодеем...
     - Мы несем серьезные потери,  мой генерал, - полковник включил тактический
компьютер и развернул перед Врагом карту боевых действий вокруг Сапфо.
     Я  вдруг почувствовал непреодолимое желание взглянуть в зеркало.  Имя "мой
генерал" меня больше не  устраивало,  мне необходимо было знать конкретно:  кто
скрывался за  этим званием?  Подозрения мучили меня,  не давая сосредоточиться.
Тем более что подозрения были самыми ужасными.  Мне почему-то  казалось,  что я
знаю этого человека.  Я допускал, что Врагом может оказаться даже некто из моих
соратников. Вплоть до...
     - Если вы помните, мы это учитывали, - ответил Враг несколько раздраженно,
- потому и  понабрали пушечного мяса по  всей вселенной.  Атакуйте,  полковник,
пока  у  вас  не  кончится весь запас живой силы.  Андроиды Поднебесной тоже не
столь  неисчислимы,   как  это  кажется  на  первый  взгляд.   Пустите  крупное
подразделение на прорыв, а потом поднимите трофейные "Фудзи", пусть они накроют
позиции белоглазых из нейтронных пушек.
     - Тогда наша  группа прорыва погибнет вместе с  противником,  -  попытался
возразить офицер.
     - Ну и что? - еще более раздраженно спросил Враг. - Какое нам дело до этих
неандертальцев? Главное - решить тактическую задачу, и, если для этого придется
угробить всех,  я  не  стану задумываться над индивидуальной ценностью каждого.
Они солдаты и обязаны умирать по моему приказу без колебаний.
     - Я с вами согласен,  -  полковника немного коробило от рассуждений Врага,
но  резко  возразить у  него  не  хватало смелости,  -  только эти  люди  могут
перебежать на сторону противника, ведь они не добровольцы и даже не наемники...
     - Пустите вторым эшелоном заградительный отряд, - решительно заявил Враг и
махнул рукой,  - казните кого-нибудь из дезертиров на глазах у остальных, лучше
сотню или две, в общем, не мне вас учить...
     Я  почти расхотел смотреть в  зеркало.  Я  уже и  так понял,  кто был моим
контрагентом.  Его манеру рассуждать перепутать было невозможно.  Новостью была
полная бесчеловечность суждений,  но чего-то подобного я всегда от него ожидал.
Теперь я понял,  откуда у меня ощущение, будто я его знаю. Оставалось убедиться
в этом окончательно.
     Я  пересилил  себя  и  осторожно пр