-  в  катере
остались.
   Внезапно послышался звонкий металлический щелчок. Потом еще один. Все
присутствующие переглянулись.
   - Что это? - забеспокоился Кортнев.
   - Вообще-то у него подводный пистолет, - признался Фостер.
   В этот момент  щелкнуло  еще  раз.  Лицо  капитана  озарила  страшная
догадка:
   - Ах, сволочь, он, наверное, в днище стреляет - пробить хочет!
   - Да ладно, тоже  мне  артиллерия,  -  попытался  успокоить  Кортнева
шериф.
   - Так он же в бак с  горючим  попасть  может!  От  нас  тогда  только
паленые уши останутся! - крикнул капитан и помчался к кабине.
   Страх Кортнева передался шерифу и Фостеру. Каждый новый  щелчок  стал
казаться им громче предыдущего.
   Капитан уже заскочил в кабину  и  запустил  двигатели.  Не  дожидаясь
положенного прогрева, он дал максимальную тягу,  и  "вайтгофт",  яростно
вспенивая воду, стал уходить с опасного участка.
   Неожиданно судно затряслось от непонятной  вибрации,  и  перепуганный
Кортнев сразу сбросил обороты.
   Шериф оглянулся.  Брошенный  катер  Ландера  одиноко  покачивался  на
волнах.
   - Эх, нужно было хоть посудину его притопить! Сумеешь отсюда  или  на
корму пойдем? - спросил он Фостера.
   - Качает сильно,  но  я  попробую...  -  Снайпер  поднял  винтовку  и
выстрелил. Высокий фонтан, поднятый пулей, взметнулся слишком далеко  от
цели.
   - Далеко, - опустив винтовку, пояснил Фостер,  -  тут  метров  двести
будет, да еще волнение. Пусть капитан развернется и подойдет ближе.
   В этот момент по палубе с озабоченными  лицами  пробежали  Кортнев  и
лопоухий Берти.
   - Капитан, подойдите ближе - нужно потопить катер
   - Да пошел ты в  задницу,  понял?!  -  неожиданно  заорал  на  шерифа
Кортнев. - Этот урод мне, наверное, машину повредил!
   И больше не уделяя пораженному шерифу  внимания,  капитан  убежал  на
корму, к машинному отделению.
   Фостер выстрелил еще  раз.  Базер  оглянулся  и  увидел,  что  Ландер
вернулся на свой катер и теперь преспокойно на нем уходит.
   - Да... - произнес Базер.
   Предстоял  неприятный  разговор  с  Солейн  Гутиерос,  и  он  заранее
придумывал, на кого можно свалить всю вину.
 
36 
 
   Двое незнакомцев вошли в кабинет владельцев "Шейн&Норман"  и  сели  в
предложенные им кресла.
   Следуя ритуалу  гостеприимства,  Дик  вызвал  секретаршу  и  попросил
принести себе и Бакстеру кофе, а гостям то, что они закажут.
   - Э, мне, пожалуйста, сок - желтый и сладкий, - заказал один гость.
   - А мне кофе. И, если можно,  с  коньяком...  Когда  секретарша  ушла
выполнять заказ, тот, что заказал кофе, сказал:
   - С первого взгляда видно, что у вас солидная контора. Дорогой район,
отличный офис и симпатичная секретарша. Кстати, я  -  Рене,  а  это  мой
коллега Галлауз.
   - Очень приятно, господа. Я - Норман, а он, сами понимаете, - Шейн, -
представился Дик.
   - У  вас  тут  очень  мило  и  уютно.  Не  скажешь,  что  детективное
агентство, - сделал комплимент Галлауз.
   -  Да,  дела  у  нас  идут  неплохо,  -  кивнул  Бак.  Он  не  спешил
заговаривать о  деле,  поскольку,  судя  по  предварительным  телефонным
переговорам, дело ожидалось весьма прибыльное, а такие дела  не  терпели
суеты.
   - Нам еще дома сказали, что в Эль-Гео вы самые лучшие,  -  подтвердил
Галлауз.
   - Да что в Эль-Гео, - улыбнулся Рене, - на всем Бристоле, в обоих его
полушариях.
   - А вы, простите, откуда? - спросил Дик.
   - С Яномана, - ответил Рене.
   - Это далеко...
   - Не очень.  Мы  с  коллегой  постоянно  в  разъездах  и,  случалось,
заглядывали в такие дыры, что ой-ей...
   Открылась дверь, и  появилась  секретарша.  Она  вкатила  столик,  на
котором стояли три чашки кофе и высокий стакан  с  желтым  содержимым  и
соломинкой.
   Лили, так звали секретаршу, разнесла всем заказы и  каждому  подарила
улыбку. Дику и Баку - дежурные, а гостям более  сердечные.  После  этого
Лили ушла, а Рене и Галлауз с удовольствием проводили ее взглядами.
   - Ну, к делу, господа, - сказал Рене, когда за секретаршей  закрылась
дверь.
   - Да, мы готовы, - кивнул Дик, и они с Бакстером переглянулись.
   -  Мы  представляем  сыскное  агентство  "Арбалет".  В  основном   мы
занимаемся  поиском  всяких  ублюдков  и,  не  буду  скрывать,  господа,
уничтожением их на месте. Хочу заметить, что мы не просто наемные убийцы
- у нас есть лицензия.
   - Лицензия на убийство? - уточнил Шейн.
   -  Нет,  -  улыбнулся  Рене,  -  конечно  нет.  Лицензия  на  сыскную
деятельность, но иногда те, кого мы ищем, пытаются нас пристрелить, а мы
только обороняемся.
   Рене сделал глоток кофе с коньяком и, удовлетворенно кивнув, сказал:
   - И кофе у вас отличный. Возникла небольшая пауза, во  время  которой
все попробовали свои напитки.
   - В общем, господа, - произнес Галлауз, - мы хотим, чтобы вы  помогли
нам найти одного человека, а мы попытаемся  его  задержать...  Для  дачи
показаний...
   - Вообще-то мы загружены работой сверх всякой меры, -  набивая  цену,
сообщил Дик.
   - О, мы в этом не  сомневаемся,  -  сказал  Рене.  -  Поэтому  решили
заплатить вам сумму, которая бы покрыла все ваши издержки. Назовите вашу
цену.
   Шейн и Норман переглянулись.
   - Этот человек в Эль-Гео? - уточнил Бак.
   - Да, в Эль-Гео или его пригородах, - подтвердил Рене.
   - Его имя?
   - Он известен нам под именем Джимми  Зедлера.  Шейн  и  Норман  снова
переглянулись, после чего Бак сказал:
   - Четыреста тысяч...
   Гости выдержали паузу, и затем Рене произнес:
   - Мы согласны.
   Шейн улыбнулся и расслабленно откинулся в  кресле.  Им  с  напарником
предстояло получить кучу денег практически даром.
   - Что вы с ним сделаете, если не секрет? - спросил Дик.
   - Не секрет. По договору мы  должны  привезти  заказчику  отрубленные
голову и руки по локоть.
   - О, никогда о таком не слышал, - покачал головой Норман.  -  Кто  же
ваш заказчик?
   - А вот это, господа, секрет, - усмехнулся Рене.
   - В любом  случае  человек,  которого  вы  ищете,  наверняка  здорово
досадил вашему заказчику.
   - Не то слово. Он лишил его смысла жизни...
   - Даже так?
   - Ну хорошо, - сказал Рене. Он допил кофе, поставил чашку на стол  и,
достав фирменный бланк отеля, протянул его Дику. - Вот здесь вы  сможете
нас найти. Отель "Колумбия", номер  пятьсот  двенадцатый.  Постояльцы  -
Браун и Фэрроу. Само  собой  разумеется,  мы  остановились  под  другими
именами. Есть ли у вас вопросы, господа?
   - Нет, мистер Рене, - покачал головой Дик.
   - В таком случае... - Рене извлек из внутреннего  кармана  две  пачки
денег и положил их на стол. - Это аванс в размере  половины  суммы.  Тут
ровно двести тысяч.  Вторую  половину  мы  заплатим,  когда  дело  будет
сделано. А теперь, господа, разрешите откланяться.
 
37 
 
   Пересекать город по каналам Клаус не  решился  и  предпочел  обогнуть
его, чтобы  прийти  к  северной  окраине.  Там,  в  небогатом  и  полном
неприметных переулков районе, скрыться было намного проще.
   Чем ближе Клаус подплывал  к  северной  части  города,  тем  заметнее
менялась скорость движения судов,  их  стоимость,  поведение  гостей  на
палубе и действия экипажей.
   Если  юг  и  запад  изобиловали  белоснежными  двухпалубными   яхтами
представительского класса, то северные воды были населены более  мелкими
и подвижными плавсредствами. Они сияли разноцветными  огнями,  и  на  их
палубах вовсю шло веселье и танцы.
   Команды пили  наравне  с  гостями,  и  случалось,  что  пьяное  судно
выписывало  самые  замысловатые  кренделя.  Клаусом   здесь   никто   не
интересовался, в то время как в богатых пригородах его то и дело  пугали
предупреждающими сиренами и криками в мегафон.
   Берег - а именно грязная муниципальная  пристань  -  тоже  жил  своей
жизнью.
   Незнакомый с  жизнью  улиц,  Клаус  с  удивлением  наблюдал  за  всем
происходящим на пристани. Торговцы наркотиками и  проститутки,  скупщики
краденого и бандиты водились здесь в избытке. Среди старых шхун, латаных
лодок и плавучих домиков в любое время суток торговали, дрались,  кололи
наркотики и отдавались прямо за соседним углом.
   Сойдя с катера, Клаус оставил его покачиваться рядом с причалом.
   - Эй, дядя, - подскочил к нему парень с  горящими  глазами.  -  Давай
пятерку, я твой кораблик покараулю.
   - Мне это без надобности, - махнул рукой Ландер.
   - Да ты что? Здесь так нельзя  -  мигом  уведут!  Давай  пятерку,  не
жмоться! - и незнакомец ухватил Клауса за рукав.
   - Отстань от меня, а катер можешь взять себе...
   - Что?! Правда?! - парень даже  задохнулся  от  свалившейся  на  него
удачи. Несколько местных обитателей тут же обратили внимание на  него  и
Ландера.
   - Вот так  подфартило  Бэтману!  -  засмеялась  не  первой  молодости
проститутка, демонстрируя отсутствие передних зубов.
   Освободившись  от  "виккерса"  и  от  попрошайки,  Клаус  зашагал  по
пристани в город. Время от времени к  нему  приставали  с  предложениями
что-то купить, но он только отмахивался.
   Ландер уходил, а за его спиной продолжало нарастать вызванное  щедрым
подарком возбуждение. Клаус слышал радостные выкрики попрошайки Бэтмана,
хор других голосов, ругань и потом - два одиночных выстрела.
   Клаус оглянулся и увидел, как тело Бэтмана  сбросили  в  воду,  а  на
палубу катера взобрались его новые хозяева.
   Заметив, что Ландер остановился, с катера крикнули:
   - Давай вали отсюда, а то и ты схлопочешь!
   Внутри у Клауса что-то шевельнулось - быть может, какая-то обида,  но
все это было несерьезно, и он заспешил дальше, чтобы поймать  на  канале
такси.
 
38 
 
   Несмотря на поздний час, Рой и Дэйв Кеннеты были в заводской конторе.
Клаус понял это потому, что все их лодки стояли у причала.
   Когда Клаус расплатился с речным такси и  ступил  на  берег,  к  нему
сразу подступили двое рабочих, вооруженных автоматическими винтовками.
   - Ах это вы, мистер Ландер, - сказал один из  них,  узнав  Клауса.  -
Мистер Кеннет ждет вас у себя в кабинете. Вас проводить?
   - Не нужно, я знаю дорогу.
   Возле входа в контору стояло  еще  двое  вооруженных  рабочих,  а  на
втором этаже Клаус застал целое подразделение.
   - О, наконец-то! - воскликнул Рой, когда Клаус вошел  в  кабинет  его
отца.
   - Привет, герой, - кивнул Кеннет-старший. - Два  часа  назад  звонила
твоя сестра. Их уже отпустили и,  с  извинениями,  возвратили  домой.  Я
посылал для проверки  своих  людей  -  они  подтвердили,  что  все  твои
родственники дома.
   - Чем же ты их так достал, а, Клаус?  -  Рой  восхищенно  смотрел  на
Ландера, понимая,  что  означало  заставить  Солейн  Гутиерос  пойти  на
попятную.
   - Значит, так, парень, - сказал Дэйв Кеннет, который, судя по  всему,
не разделял восхищения своего  сына.  -  Теперь  слушай,  что  я  скажу.
Оставаться здесь тебе больше нельзя. Солейн тебе  этого  не  простит,  и
отныне за тобой будут гоняться, пока не убьют. Не исключено,  что  потом
они расправятся и с твоими родственниками. Такие люди,  как  Солейн,  не
любят оставлять свидетелей собственной беспомощности. К тому же в городе
появились еще какие-то люди, которые наводят о тебе справки...
   Дэйв замолчал, ожидая, что Клаус что-нибудь скажет,  но  тот  молчал,
выжидательно глядя на Кеннета-старшего.
   - Одним словом, тебе нужно либо  уехать  подальше  от  Эль-Гео,  либо
вообще покинуть Бристоль. И в том и в другом случае я тебе помогу.
   - Я хочу остаться на Бристоле, - сказал Клаус.
   - Хорошо, тогда будь готов отплыть на  промысловом  судне  через  два
часа. Вещей у тебя нет, так что посиди здесь с Роем, а потом он проводит
тебя на судно.
   - Куда оно идет?
   - Через два океана, далеко на запад. Туда, где  еще  остался  морской
промысел. У нас есть свои интересы, и мы уже основательно  окопались  на
тамошних болотах. Разумеется, тебе придется немного  поработать  на  нас
и... повоевать с Солейн Гутиерос.
   - Каким образом?
   - Эти места - родина Солейн и  ее  семьи  Марсалес.  Если  бы  не  их
поддержка, она бы никогда не смогла так  прочно  воцариться  в  Эль-Гео.
Стоит подорвать могущество Марсалесов на западе, и крошка Солейн  станет
намного сговорчивее.
   - Так, значит, эти ребята с  ружьями  будут  одним  из  ваших  боевых
отрядов?
   - Ты прав.
   - Думаю, Марсалесы не сдадутся без  боя  и,  судя  по  тому,  что  вы
сказали, за ними преимущество. Деньги, знание территории,  прикормленная
полиция и, наверное, целая армия.
   - Правильно, Клаус, все именно так и обстоит. Но мы ни за что  бы  не
решились на такое столкновение, если бы не  поддержка  "Народного  Банка
Хантера",  "Ловисс  Банка",  "Морской  Ассоциации"  и   еще   нескольких
компаний, самая крупная  из  которых  -  "Лос-Флоридос".  По  финансовым
возможностям мы превосходим картель Марсалесов вдвое.
   Клаус прошел к столу Кеннета-старшего и  устало  опустился  на  стул.
Затем налил себе воды и залпом выпил.
   - Отличная вода. Местная?
   - Сами производим, - похвалился Дэйв. Клаус  налил  еще  и  посмотрел
воду на свет.
   - Подсоленная. В других местах люди пьют только пресную воду, а я так
и не смог привыкнуть...
   - Если все пойдет как надо, мы скоро наладим  производство  торфяного
фильтрата и будем поставлять его на городские электростанции.
   - Пока что поставки брикетов контролирует мадам Гутиерос,  -  заметил
Рой.
   - Да, сынок,  но  это  пока.  Когда  мы  сокрушим  ее  семью,  бизнес
топливных брикетов останется за нами... Кстати, Клаус, как тебе  удалось
пробраться по каналу? Он весь кишит шпионами.
   -  Я  приехал  на  речном  такси.  Сначала  доехал  до  Риордо,   там
развернулся и  обратно.  Ведь  они  ждали  моего  появления  со  стороны
города...
   - Да, Клаус, - признался Дэйв, - все-таки ты голова.
 
39 
 
   В четыре часа утра семь судов одно за другим стали покидать  пристань
завода Дэйва Кеннета.
   Тотчас полтора десятка соглядатаев начали докладывать своим  хозяевам
о произошедших изменениях.
   Здесь были люди Солейн Гутиерос, наемники Фреда Казимира и сотрудники
агентства "Шейн&Норман". Все понимали, что  Клаус  Ландер  находится  на
одном из этих судов и теперь его поиски будут сильно осложнены.
   А между тем привычный к долгому ожиданию Клаус лежал на  двухъярусной
койке и смотрел в потолок. И хотя он  чувствовал  себя  в  безопасности,
заснуть не удавалось.
   Вокруг негромко переговаривались рабочие, которые были возбуждены  от
осознания начала  новой  жизни.  Они  плыли  на  запад,  туда,  где,  по
рассказам, еще велась охота  на  морских  червей  и  отряды  промысловых
компаний нападали друг на друга, как самые настоящие пираты.
   Им предстояла трудная работа,  за  которую  обещали  впятеро  большее
жалованье.
   На соседней с Клаусом койке вздыхал и  ворочался  бородатый  человек,
нисколько не похожий на рабочего перерабатывающего завода. По  виду  это
был самый настоящий бродяга, только недавно отмытый  и  одетый  в  новую
спецодежду.
   Очевидно, этому парню очень хотелось с кем-то поговорить, и Клаус как
нельзя лучше подходил для этой цели.
   - Честное слово, товарищ, первый раз я иду на такое дело. А ты?
   - На какое такое?
   - Ну, опасное. Видимо, придется стрелять, а  я  этому  совершенно  не
обучен. Я всегда был работником умственного труда.
   Клаус недоуменно посмотрел на своего соседа и уточнил:
   - Жулик, что ли?
   - Что значит  жулик,  товарищ.  Я,  между  прочим,  -  тут  бородатый
огляделся, - я химик, и неплохой химик.
   Клаус потерял к соседу  интерес  и  снова  уставился  в  потолок.  Он
испытывал двойственные ощущения.  С  одной  стороны,  он  снова  покидал
родные места и это было плохо, а с другой - предстояла  работа,  которую
он хорошо знал.
   Дэйв  Кеннет  попросил  его  в  случае  необходимости   "поруководить
ребятами" и сказал, что компания будет платить ему инженерную ставку.  И
хотя в деньгах Кпаус не нуждался, сидеть без дела ему не хотелось.
   - Между  прочим,  за  мной  охотятся  несколько  мафиозных  кланов  с
Хайлера, Синего Марса и Орфея, - прошептал надоедливый сосед.
   - Как тебя зовут?  -  спросил  Клаус,  поняв,  что  от  разговора  не
отвертеться.
   - Лаки Инин-Ергоссе-Флинт, - гордо произнес химик.
   - Что-то уж больно длинно. Лаки довольно захихикал.
   - Вообще-то сейчас я Флинт. Это имя моего деда. Отец был Инин, а мать
Ергоссе. Я  постоянно  меняю  эти  имена,  чтобы  сбить  с  толку  своих
преследователей, - сообщил Лаки, и его глаза  блеснули  безумным  огнем.
Придвинувшись к Клаусу ближе, он горячо зашептал:
   - Я не только хороший химик, я еще и стратег! -  Флинт  поднял  вверх
указательный палец с грязным загнувшимся ногтем. - Я постоянно  их  всех
обманываю... Они убили уже по крайней мере десять человек и  всякий  раз
думали, что это я.
   "Сумасшедший какой-то, - подумал Клаус, - неужели они не видели, кого
брали..."
   - Извини, мне нужно в гальюн, - прервал соседа Ландер и,  спустившись
на пол, вышел в коридор. В отличие от каюты  здесь  было  прохладнее,  и
Клаус решил немного постоять, чтобы проветриться. Однако вслед за ним  в
коридоре появился и Лаки Флинт. Увидев Клауса, он улыбнулся  и  радостно
сообщил:
   - Мне тоже надо в гальюн.
   - Ну иди.
   - А ты, товарищ?
   - Я после тебя.
   - Нет-нет, ты решил идти туда первым, значит, я подожду.
   "Сумасшедший", - утвердился  в  своем  подозрении  Клаус  и  пошел  в
туалет.
   Когда он снова появился в коридоре,  Лаки  стоял  у  стены,  даже  не
переменив позы.
   - Ну все, иди, - кивнул на туалет Клаус.
   - Да ладно, я уже перехотел.
   Ландер пожал плечами и вернулся в  каюту.  В  проходе  до  его  плеча
дотронулся рабочий, выглядевший вдвое старше Клауса.
   - Мистер Ландер, это правда, что вы  будете  у  нас  за  главного?  -
спросил он.
   - Не знаю... Точно еще ничего не известно...
   Клаус вернулся на свою койку, а Лаки Флинт задержался в  коридоре,  и
Ландер слышал, как тот что-то выясняет.
   Наконец, неимоверно раскачивая койку и громко сопя,  Флинт  вполз  на
свое место и продолжил разговор, словно он и не прерывался.
   - Я уже два года от них бегаю. Живу по подвалам и  давно  забыл,  что
такое настоящая туалетная бумага.
   Клаус промолчал и, закрыв глаза, сделал вид, что дремлет.
   - Так, значит, ты, товарищ, именно тот человек, который мне нужен.
   - Ты ошибаешься, - не открывая глаз, ответил Клаус.
   - Да ты не думай, я тебе хорошо заплачу. Я  богат,  я  астрономически
богат, правда, пока потенциально.
   - Ты бы лучше сначала постригся.
   - Что? - не понял Флинт.
   - Я говорю... - Тут Клаус повернулся к соседу и, указывая на его лицо
пальцем, продолжил:
   -  Я  говорю,  тебе  нужно  привести  себя  в  порядок.   Постричься,
побриться.
   Флинт поскреб когтями свою шевелюру и совершенно серьезно спросил:
   - Ты думаешь, стоит?
   - Уверен.
   В этот момент в каюту вошел кок и громко объявил:
   - На завтрак! Все на завтрак!
   - А почему на полчаса раньше? - спросили его.
   - Чтобы успеть до разгона, а то тарелки с кашей на пол полетят.
   - А что такое "разгон"?
   - Узнаешь через час.
 
40 
 
   После  раннего  завтрака   Клаус   наконец   почувствовал   некоторую
сонливость и решил поспать, однако сытый Лаки  Флинт,  напротив,  ощущал
прилив бодрости. Он был настроен на деловой лад, и  Ландер  понял,  что,
если он не убьет Флинта прямо сейчас, ему придется опять выслушивать все
эти бредни.
   - Короче, Флинт, что тебе от меня надо? - напрямую спросил он,  когда
сосед снова забрался на свою кровать.
   - Я хочу, товарищ, чтобы ты стал моим телохранителем.
   - Тебе что, угрожает опасность?
   - Ну а о чем же я тебе толкую, товарищ? - Лаки опасливо  огляделся  и
продолжил:
   - Меня ищут, чтобы убить, понимаешь?
   - А кому нужно тебя убивать?
   - Я же тебе говорил - международная мафия жаждет моей крови... Я  для
них как кость в горле. Пока я жив, они не могут жить спокойно.
   - Да почему же?
   - Я прямая угроза их фин