ов.
   Байрон Келлс, широко раскрыв глаза, смотрел на темный четырехугольник. Он
вдруг  ощутил  ужас.  Его  сердце  учащенно  стучало  по  ребрам.  Келлс   с
удовольствием  удрал  бы  отсюда,  но  он  был  по-собачьи  предан   доктору
Уэстлейку.
   Вдруг толстое дерево, из которого была сбита крышка, разлетелось.
   - Доктор Уэстлейк! - заорал  Келлс  в  панике  и  поднял  дрожащую  руку,
показывая на люк, из которого торчала огромная рука.
   Уэстлейк обернулся. Хотя это ужасающее развитие его собственного создания
испугало доктора, он был рад, что рост монстра продолжается. Это доказывало,
что он, Уэстлейк, находится на правильном пути.
   Но, как и Келлс, он отшатнулся,  когда  из  отверстия  показалась  вторая
рука.
   - Очаровательно, - простонал Уэстлейк. - Невероятно. Он уставился на руки
чудовища. На каждой руке было пять когтистых пальцев. Они были  матовыми  на
вид, скользкими и вызывали отвращение.
   Быстрым  движением  чудовище  подтянулось  из  глубины  вверх.   Уэстлейк
уставился на свое детище.
   Чудовище почти не имело туловища. Оно почти полностью  состояло  из  этих
длинных рук.
   Байрон Келлс отступил к стене. Его зубы выбивали дробь. За всю свою жизнь
он никогда не испытывал такого ужаса, как в эту минуту.
   С монстром произошло новое изменение.  Его  руки  втянулись  в  туловище.
Перед удивленными  взглядами  Келлса  и  Уэстлейка  выросло  высокое  мощное
туловище. Ужасное существо внезапно приобрело ноги и голову. Но что это была
за голова! Круглая, слизистая, о пастью, из  которой  несло  едким  запахом.
Посреди мощного черепа сверкал единственный глаз. Он  пылал  огнем,  который
мог бы испугать и дьявола.
   Все существо состояло из блестящей желеобразной бурлящей массы. В  высоту
оно почти достигало потолка. Громадный, ужасного вида искусственный  циклоп.
Слизистая поверхность ужасного туловища находилась в постоянном движении.
   Доктор Уэстлейк не мог насмотреться  на  это  невероятное  явление.  Этот
монстр был его творением, И все равно - хорошим или  плохим.  Это  было  его
детище.
   Циклоп протянул правую руку в сторону  врача.  Уэстлейк  не  верил  своим
глазам. Рука становилась все длиннее, в то время как остальное тело чудовища
уменьшалось.
   Уэстлейк понял,  что  у  чудовища  увеличивалась  именно  та  конечность,
которая была  нужна  в  этот  момент.  В  это  же  время  другие,  ненужные,
становились меньше.
   Мощная рука дотянулась до ученого. Уэстлейк  собрал  все  свое  мужество,
чтобы не кинуться бежать.
   - Назад! - приказал он монстру. - Назад! Ты слышишь? Ты должен  вернуться
назад, вниз. Повинуйся! Ты должен меня слушаться, черт побери!
   Десмонд Уэстлейк вспотел. Когтистая лапа почти достигла его.
   Теперь монстр разинул свою ужасную пасть. Стал виден черный язык. Рычание
исходило прямо из желудка.
   В то  же  мгновение  циклоп  схватил  ученого.  Уэстлейк  вскрикнул.  Ему
показалось, что его кости размалывают в  порошок.  Рука  рванула  доктора  к
монстру, который опять изменил вид. Он весь стал огромной пастыо, в  которую
легко мог пройти человек. Вся ужасная отвратительная  масса  превратилась  в
эту пасть, в которой исчез кричащий извивающийся ученый.
   Байрон Келлс был близок к сумасшествию. Его ужасное лицо вздрагивало.  Он
повернулся и кинулся прочь. Он несся длинным  подземным  коридором.  Ему  не
нужно было оглядываться. Он знал, что монстр мчится за ним.
   Уже с первых шагов желеобразная масса состбяла из чудовищно длинных  ног.
Келлс летел так быстро, как только мог.  Но  чудовище  бежало  быстрей.  Оно
догнало Келлса. Ноги чудовища сократились до  нормальных  размеров.  Горящий
глаз уставился на дрожащего человека, насквозь пронизывая его взглядом.
   - Нет, - простонал Келлс. От ужаса  он  мотал  головой,  ничего  не  видя
вокруг.
   Вдруг на него надвинулись две руки.
   - Нет, - заорал Келлс, вне себя от страха. Он ощутил,  как  его  схватили
влажные клейкие руки и рванули к раскрывшейся  пасти.  Мрачная  глотка  была
огромной, как ворота в ад. Визжащий Байрон Келлс исчез в ней.

   Брата Джека Торри звали Элмер. Он тоже был полицейским, но, будучи на три
года старше Джека, Торри работал инспектором-детективом Скотланд-Ярда.
   Получив  известие  о  бесследном  исчезновении  брата,  он  направился  к
начальству.
   Шеф - суперинтендант сэр Дональд Кандейл - выслушал историю Элмера Торри.
Когда тот в заключение попросил отпуск, чтобы  посвятить  его  расследованию
странных событий, сэр Дональд сказал: - К сожалению,  я  не  могу  дать  вам
отпуск...
   -  Но,  сэр,  -  сказал  разочарованно  Торри.  На  загорелом  и   обычно
непроницаемом лице сэра Дональда проступила улыбка.
   - Вы что, собираетесь меня уговаривать, детектив-инспектор Торри?
   - Да, разумеется, сэр. Простите, сэр.
   - Я могу сделать, чтобы вы в служебном порядке взялись  расследовать  это
дело.
   - О-о, сэр! Это было бы...
   - В таком случае, приступайте. Считайте, что у вас специальное задание.
   Сэр Дональд  с  симпатией  относился  к  Торри.  Светловолосый  парень  с
моложавым лицом нравился ему. К тому же Торри был одним из  самых  способных
его подчиненных.
   - Я освобожу вас от всех других дел. Можете выезжать прямо сегодня.
   Элмер Торри вскочил. - Большое спасибо, сэр. Я не ожидал... - Сэр Дональд
кивнул.
   - Мы ведь все полицейские, Элмер. Я  как  раз  вспомнил  о  том,  что  вы
рассказывали о брате. Хороший парень, которого бы я с удовольствием  перевел
в Лондон, разыщите его. Если вы его найдете, тащите сюда. Я хотел бы  с  ним
поговорить. Может быть, ему понравится предложение работать в Ярде.
   До  обеда  Элмер  Торри  уладил   все   формальности,   необходимые   при
самостоятельной работе. Одновременно он познакомился по  картотеке  со  всем
полицейским аппаратом города, где работал его брат Джек.
   К концу дня Элмер уже прибыл в городок. В  полиции  он  кое-что  узнал  о
последних  визитах,  которые  сделал  его  брат.  Коллеги  Джека  рассказали
инспектору из Скотланд-Ярда обо всем, что произошло  в  последние  дни.  Они
положили перед ним официальные протоколы и сказали, что Джек последний вечер
пробыл в гостях. Оттуда он исчез и больше не появлялся. Исчез  также  доктор
Уэстлейк - директор больницы Холли-Кросс.
   Элмер Торри проштудировал отчеты. Затем он направился в квартиру Джека.
   Домовладелец открыл  универсальным  ключом  комнату,  и  Элмер  обнаружил
жилище своего брата в виде, как если бы тот только-только из  него  вышел  и
мог в любой момент вернуться.
   Элмер Торри надеялся, - что с Джеком не случилось ничего плохого. Однако,
надеясь, он все же считал, что Джека нет в живых.
   Торри взял с собой несколько протоколов. С ними он уселся  за  письменный
стол своего брата. Виски помогло ему бодрствовать. Постепенно он  узнал  обо
всех событиях, которые произошли в  городе.  Он  узнал  о  похищении  частей
трупа, убийстве сержанта полиции, исчезновении двух девушек, у которых  было
не все в порядке с головой, о надругательстве над могилой.
   Уже на следующее утро Торри позвонил доктору Бэл-мену, чтобы договориться
о встрече. Затем он разыскал Вильсонов. Однако эта милая супружеская пара не
имела ни малейших предположений о том, куда мог деться Джек.
   В этот день Элмер опросил почти всех гостей того званого вечера. И только
под конец дня инспектор нашел время встретиться с доктором Бэлменом.

   Фабрика по производству манекенов размещалась в двухэтажном здании. Здесь
делали кукол из воска, дерева и папье-маше. Тут же изготавливали манекены из
пластика. Куклы предназначались для выставок, музеев а также комнат ужасов.
   Этот вечер был на  фабрике  свободным.  Рабочие  болтали  в  раздевалках,
радуясь, что день подошел к концу.
   Кейзи Люк был бригадиром и мастером на все руки.  Он  мог  конструировать
фигуры за чертежным столом, он же  закупал  все  материалы  и  мог  заменить
любого рабочего на его операциях. Кейзи Люк был для фирмы незаменим.
   Люку было сорок  пять.  Он  был  склонен  к  полноте,  что,  в  общем,  и
неудивительно. В свое скудное свободное время Люк выпивал больше, чем стоило
бы. Склонность к выпивке была его единственным недостатком.
   У Люка были длинные узкие руки и почти аристократическое лицо. Он обладал
каштанового цвета  шевелюрой  и  острым  носом,  который  торчал  посередине
круглого лица.
   В конце этого дня Люк уходил последним, остальные рабочие уже  разошлись.
Он всегда уходил с работы последним, зато утром приходил первым. По  вечерам
Люк ожидал, когда схлынет толпа работников фабрики, и делал последний обход.
Он привык к этому обходу, во время которого можно  было  проверить,  все  ли
стоит на своих местах, и прикинуть, - что потребуется  на  завтра.  В  конце
концов, на его массивные плечи возлагалась большая ответственность.
   Люк принимал душ. Горячая вода приятно покалывала кожу. День был довольно
напряженным. Люк домылся, неторопливо оделся и  пустился  в  обычный  обход,
позвякивая большой связкой ключей.
   Крупными шагами он проходил одно  помещение  за  другим.  Ужасные  морды,
которые  напугали  бы  любого  храбреца,   встречали   его   в   цехе,   где
изготавливались куклы для комнат  ужасов.  Однако  Люк  не  обращал  на  них
внимания. Неудивительно, что он не заметил и циклопа,  который  стоял  между
ними.
   Ничего не подозревая, Люк проследовал дальше. Жуткая фигура отделилась от
ряда кукол и двинулась за ним.
   Люк уже почти дошел до конца цеха,  когда  ощутил  едкий  запах,  который
исходил от желеобразного тела циклопа.
   Бригадир подумал, что кто-то  из  рабочих  разлил  химикалии.  И  тут  он
почувствовал, что  за  ним  кто-то  наблюдает.  Люк  оглянулся.  Дикий  ужас
заставил его оцепенеть.

   - С тех пор, как доктор Уэстлейк отсутствует,  больницей  руковожу  я,  -
сказал Гарри Бэлмен.
   Он впервые увидел Элмера Торри, хотя не раз слышал о нем от Джека.
   - Суровая у вас профессия, - отметил инспектор.  Бэлмен  согнул  в  руках
маленькую пластиковую линейку.
   - Да, пожалуй. Но  я  занимаюсь  ею  охотно.  Эта  работа  позволяет  мне
проявить  мои  способности.  Может  быть,  когда-нибудь  я  буду  руководить
собственной больницей.
   Элмер Торри заговорил о Джеке. - Хотя мы и дружили, нам нечасто  выпадала
возможность встретиться, - слабо улыбнулся Бэлмен. - У него было много  дел,
да и у меня немало.
   - Джек и доктор Уэстлейк, если я правильно понял, исчезли в один день,  -
сказал Торри.
   Бэлмен кивнул. Они сидели в его кабинете в больнице Холли-Кросс.
   - Доктор Бэлмен, у вас есть какие-нибудь предположения о том,  что  могло
произойти? - озабоченно спросил инспектор.
   - Называйте меня Гарри, - сказал Бэлмен.
   - Договорились. А вы меня - Элмер. Бэлмен кивнул.
   - К сожалению, даже не представляю себе, что могло произойти.
   Элмер Торри почесал квадратный подбородок.
   - А что за человек доктор Уэстлейк? Черты лица Бэлмена обострились.
   - Усердный, честолюбивый, властный.
   - Другими словами, неприятный руководитель?
   - Если честно, то да. Но он и выдающийся ученый,  у  которого  есть  чему
поучиться. - В каком смысле?
   - В  любом.  Нет  раздела  в  медицине,  в  котором  доктор  Уэстлейк  не
разбирался бы.
   Элмер Торри был удивлен.
   - И он живет здесь, в этом маленьком городке?
   Я думаю, что человек с такими способностями мог бы подыскать себе условия
получше. Гарри Бэлмен пожал плечами.
   - Может, он не уезжает потому, что в этом городе родился и  вырос?  Потом
он учился в Лондоне, вернулся сюда и вскоре стал руководить этой  больницей.
Я никогда не слышал от Уэстлейка, что он хотел бы уехать, хотя  было  немало
заманчивых предложений. А вот я бы от них никогда не отказался.
   Элмер покачал головой.
   - Не могу себе представить, чтобы его удерживала  эта  больница.  И  еще,
Гарри, известно что-нибудь о пропавших девушках? - Нет.
   Торри опять почесал подбородок.
   - А мог бы я поговорить с Джил Райсфелд?
   - Сейчас, - кивнул Бэлмен и, нажав кнопку на столе, пригласил  девушку  к
себе. Через пять минут Джил вошла в кабинет.
   Элмер Торри  с  интересом  рассматривал  ее.  Джек  много  рассказывал  о
девушке. А теперь ей  предстояло  рассказать  о  том,  что  происходило  тем
памятным вечером.
   Джил знала немногое.
   - Мы с Джеком были в саду,  потом  я  вернулась  в  дом,  а  когда  через
короткое время вернулась в сад, Джека там уже не было. С тех пор  я  его  не
видела.
   Элмер попросил обоих позвонить ему, если появятся t новости,  распрощался
и пошел к себе.

   Кейзи Люк беспомощно уставился на циклопа.  Ужасная  дрожь  пробежала  по
желеобразной массе. Люк подумал, что сейчас он грохнется в обморок.  Неужели
ожила одна из придуманных жутких кукол? От едкого запаха у него  перехватило
дыхание, появилась тошнота. Он вытаращился на  горящий  глаз  великана,  как
будто приклеенный к середине его ужасного черепа. Кейзи хотел бы убежать, но
ноги налились свинцом и не могли сдвинуть его с места. Однако  через  минуту
он преодолел это ужасное состояние и с криком бросился прочь.
   В ту же секунду у напугавшей его массы появились две мощные ноги, которые
бросились за ним в погоню.  Задыхающийся  Люк  успел  выскочить  в  дверь  и
запереть ее за собой. Но  монстр  тут  же  высадил  дверь.  Послышался  звон
стекла.
   Люк отбежал за гуттаперчевые фигуры. Затравленным взглядом он  следил  за
приближающимися  исполинскими  ногами.  Он  искал  выход   из   создавшегося
положения. И тут из его пересохшей глотки вырвался отчаянный вопль.
   Ноги чудовища превратились в руки. Они  отбрасывали  в  стороны  восковые
фигуры, которые с грохотом разлетались по цеху.
   Люк схватил какую-то доску и, когда  одна  из  рук  протянулась  к  нему,
ударил по ней. Раздался странный звук. Руки вырвали доску и отбросили  ее  в
сторону.
   Люк кинулся дальше. Он бросал в чудовище инструменты, которые  попадались
ему по дороге. Иногда ему удавалось попасть, и тогда они бесследно  исчезали
в туловище монстра. Запах становился непереносимым.
   От страха Люк сделал невероятный рывок и выскочил  в  следующий  цех.  Но
здесь он оказался в тупике, из которого не было выхода. Из последних сил Люк
кричал и звал на помощь. Его лицо было искажено до неузнаваемости,  изо  рта
шла пена. Стул, который Люк в отчаянии бросил в циклопа, не  попал  в  него,
выбил окно и вылетел во двор.
   Теперь монстр медленно подходил ближе, и  Кейзи  Люк  понял,  что  сейчас
умрет.

   Сторож  услышал  крики.  Он  вышел  из  небольшого  кирпичного  домика  и
посмотрел вверх на окна второго этажа. В этот момент посыпалось стекло и  из
окна вылетел стул. Сторож побледнел, наверху происходило что-то  непонятное.
Кто мог кричать там так ужасно? Сторож видел, как в цехе  метались  какие-то
тени, затем раздался ужасный грохот. Он сразу подумал о Люке. Да, Кейзи  Люк
еще не выходил. Неужели он обнаружил взломщика?
   Сторож, прихрамывая, кинулся к  зданию.  Его  правая  нога  после  старой
автокатастрофы почти не сгибалась. Крики наверху становились все громче. Они
подгоняли сторожа.
   Он открыл дверь и по железной лестнице поднялся на второй этаж. Перед ним
был короткий коридор и еще одна дверь. Именно отсюда несся крик. Он  отворил
ее.
   Сторож увидел Люка и переливающегося всеми цветами  радуги  монстра.  Люк
непрерывно  кричал,  пока  одноглазый  гигант  приближался  к  нему.  Бежать
бригадиру было некуда. Его  лицо  стало  пепельно-серым,  волосы  свисали  в
беспорядке, из носа шла кровь, а по красным пылающим щекам текли слезы. И  в
это мгновение ужасная голова циклопа превратилась в огромную пасть.
   Сторож отшатнулся, когда увидел, как монстр за  секунду  проглотил  Кейзи
Люка, и услышал ужасные чавкающие звуки. Он  закрыл  глаза  и  подумал,  что
сейчас упадет. Но все же у него хватило сил повернуться и броситься вниз  по
лестнице.
   Прибежав в домик, сторож схватил телефонную трубку.
   - Алло, алло! Это полиция? Быстрее приезжайте, пожалуйста, быстрей!
   Вверху опять слышался грохот и стук. Казалось,  что  чудовище  продолжает
там бушевать.
   -  Говорит  сторож  фабрики  манекенов,  -  хрипел  человек,   -   скорей
приезжайте. Так быстро, как только сможете! Здесь монстр!  Нет,  нет!  Я  не
выпил. Здесь чудовище! Оно проглотило Кейзи Люка.
   Старший сержант повесил трубку и сердито посмотрел на  своего  коллегу  -
человека с бледным лицом и усиками над губой. Кто-то пытается по-идиотски  с
нами пошутить.
   - Что такое? - спросил усатый коллега.
   - Пожалуй, первого апреля Я бы это проглотил, а сегодня...
   - Что там сказали?
   - Он представился сторожем с фабрики манекенов.
   - Ну?
   - На фабрике гуляет какой-то монстр, который проглотил Кейзи Люка.
   Оба полицейских засмеялись. Тот, что был с усиками, покачал головой.
   - Бывают же у людей заскоки.
   -  Это,  наверное,  какой-нибудь  идиот   выпендривается   перед   своими
приятелями, - предположил старший сержант. - У примитивных  типов  считается
хорошим тоном пошутить с полицией.
   Телефон снова зазвонил.
   Старший  сержант  настроился  на  продолжение  дурацкой  шутки,  но   это
оказалось излишним. На другом конце провода был инспектор Торри. Он спросил,
не случилось ли  чего-нибудь  нового.  Служащий  рассказал  ему  о  дурацком
вызове. К его великому изумлению, Торри тут же потребовал,  чтобы  несколько
полицейских срочно выезжали на фабрику. Сам он тоже выезжает  туда.  Старший
сержант, ухмыляясь, покачал головой.
   - Представляешь, этот  парень  из  Скотланд-Ярда  принял  вс„  за  чистую
монету.
   Бледнолицый усач также улыбнулся.
   - Ну, раз так, давай труби тревогу. В конце  концов,  Торри  будет  нести
ответственность за этот случай.
   Спустя короткое время шестерка полицейских в микроавтобусе уже мчалась на
западную окраину города, где размещалась фабрика. Когда автомобиль въехал на
ее территорию, навстречу ему кинулся почти невменяемый  привратник.  Он  был
так бледен, как будто только, что наткнулся на  собственный  труп.  Все  его
тощее тело дрожало, и он не мог выдавить из себя ни единого слова.
   - Вверху, - наконец смог он выговорить и  показал  на  разбитое  окно.  -
Вверху. Монстр. Ужасно. Кейзи Люк. Просто проглотил. Вверху.
   В то время, как полицейские рванулись вверх по лестнице, полицейский врач
занялся стариком, который явно находился в шоковом  состоянии.  В  помещении
цеха остались следы борьбы, но никакого монстра не было.
   Один из полицейских, мужчина средних лет  с  узким  лицом  и  водянистыми
глазами, недоуменно покачал головой.
   - Ребята,  тут  кто-то  прилично  побушевал.  Неудивительно,  что  сторож
подумал о монстре, который носится по цехам.
   Вокруг лежали разные обломки. Манекены были разорваны, причем разорваны в
клочья. Даже тяжелые станки были опрокинуты.
   - Парень, который сделал все это,  должно  быть,  чудовищно  силен,  -  с
уважением отметил кто-то.
   Шкафы были тоже опрокинуты, и все инструменты валялись на полу.
   Полицейские стояли в некоторой растерянности, когда в цех вошел инспектор
Торри. Ему доложили обстановку, но Торри и сам увидел разгром.
   - Сэр, - окликнул вдруг его бледнолицый полицейский с черными усиками.  -
Инспектор Торри!
   - Да, - обернулся Торри.
   - Подойдите, пожалуйста. - Полицейский был взволнован.
   Торри  быстро  подошел   к   нему.   Полицейский   расширенными   глазами
рассматривал что-то на полу.
   - Посмотрите, инспектор. Это очень похоже на след ноги.
   Они оба наклонились над отпечатком. И в нем Торри действительно распознал
слизистый, отсвечивающий в отраженном свете след ноги.
   - Ощущение, что он бурлит, -  удивленно  сказал  полицейский  и  протянул
руку, чтобы потрогать желеобразную пленку на полу.  Как  только  его  пальцы
коснулись отвратительной массы, он издал дикий крик и упал.
   Торри остолбенело смотрел на скорчившееся тело. Ею собеседник  как  будто
получил удар электрическим ток