, несмотря на риск и более чем вероятную
неудачу, Коннели решил избавиться от Ника и прибрать к рукам
организацию.
    Коннели действовал не один. У него были друзья в
организации, более преданные ему, чем Нику Ровито, и Коннели
мало-помалу привлек их на свою сторону в надежде осуществить
бескровный дворцовый переворот Одним из его приспешников стал
Людвиг Мейершут, хозяин Энгеля-старшего. А Людвиг Мейершут
был особо расположен к Фреду Энгелю и шепнул ему, что должно
произойти "Так что ты поставил на верную лошадь", - сказал
Людвиг Фреду
    Отец Энгеля тотчас поделился этим с матерью, которая
тотчас ответила: "Да ты понимаешь, что это значит, Фред? Это
значит, что твой сын может пойти в гору, получить хорошее
место и кое-какие деньжата, все то, чего у тебя никогда не
было".
    Сам Энгель тогда ничего этого не знал Женщины вынудили
его снять квартиру на Кармайн-стрит, поскольку приводить
сожительниц в родительский дом можно было, лишь
предварительно познакомив их с матерью Теперь эта трудность
была устранена.
    Тем временем Фред Энгель оказался в точке столкновения
противоречивых чувств и интересов и был занят решением
вопроса, к кому примкнуть. Этой теме посвящены все серьезные
и занудные романы про мафию. Преданность Нику Ровито
основывалась на благоговейном страхе, а преданность сыну была
замешана на родной кровушке.
    В конце концов узы крови. Ник Ровито и истошные вопли
стервы-жены сделали свое дело. Фред Энгель позвонил сыну и
пригласил в отчий дом на совет.
    - Эл, - сказал он, ибо никто в целом свете, кроме матери,
не величал Энгеля полным именем Алоиз, - Эл, это важно
Коннели норовит отнять власть у Ника Ровито Ты понимаешь, о
ком я веду речь? Ты знаешь Коннели?
    - Встречал, - ответил Энгель.- Но что это значит, отнять
власть?
    - Отнять власть, - доходчиво объяснил отец, - значит
отнять власть.
    - Отстранить Ника Ровито от дел?
    - Вот именно.
    - Ты уверен? Я хочу сказать, ты уверен? Отец кивнул
    - Эти сведения из надежного источника Но дело в том, что
сам я не могу настучать Нику Ровито, не поссорившись со своим
надежным источником.
    - Вот как. Почему же?
    - А вот так! - ответил отец на первый вопрос, пропустив
мимо ушей второй - Ему расскажешь ты! Я устрою вам личную
встречу. Не говори никому ни слова, только самому Нику Ровито
Я еще точно не знаю, кто соучастники Коннели
    - Я? Почему я? - спросил Энгель
    - Потому что больше некому, - ответил отец - И еще
потому, что это поможет тебе продвинуться в организации
    Энгель услышал, как мать эхом повторила последние слова
отца
    - Не знаю..- промямлил он.
    - Я когда-нибудь давал тебе плохие советы? Энгель покачал
головой
    - Нет, не давал
    - Ну так и теперь не дам
    - А если Ник Ровито потребует доказательств? Коннели -
его правая рука, а я кто?
    - Коннели запустил лапу в пенсионный фонд, - сообщил
Энгелю отец - Он открыл тайный банковский счет на имя Ника
Ровито и перекачивает на него профсоюзные деньги, чтобы
подставить Ника и натравить на него центральный комитет. Я
дам тебе все подробности, а когда Ник Ровито потребует
доказательств, расскажешь ему то, что я говорю тебе.
    Так и случилось Где хитростью, где настырностью, где
угрозами отец в конце концов устроил сыну встречу с Ником
Ровито Когда Энгель, Ник и его телохранитель остались втроем,
Энгель пересказал Ровито слова отца, с первого до последнего,
умолчав лишь об источнике своей осведомленности.
    Поначалу Ник Ровито отказывался верить. Он схватил Энгеля
за грудки и принялся трясти. Он орал, что не желает слушать
таких речей о своем старом друге Коннели. Чтобы проделать все
это, Нику пришлось подняться на цыпочки, потому что Энгель
был на добрых пять дюймов выше ростом и фунтов на тридцать
тяжелее. Но Энгелю достало ума не сопротивляться Несмотря на
встряску, он упорно стоял на своем, поскольку ничего другого
делать не оставалось, и в конце концов Ник Ровито
призадумался, а потом послал кого-то к Коннели с приказом
"оторвать зад от стула и мчаться сюда на всех парах"
    Коннели прибыл через двадцать минут. За это время рубаха
Энгеля промокла насквозь.
    - Расскажи Коннели то, что рассказал мне! - велел Ник
Ровито
    Энгель заморгал, откашлялся, переминаясь с ноги на ногу,
и рассказал Конелли то, что рассказывал Нику Ровито
    - Я еще не проверил историю этого мальчика, - проговорил
Ровито, когда Энгель умолк - Проверить или не надо?
    Конелли побагровел, зарычал р-р-р-р! и р-р-ринулся на
Энгеля, намер-р-реваясь р-р-разор-р-рвать его
    Ник Ровито выдвинул ящик стола, достал пистолет и
небрежно бросил его Энгелю. Впервые в жизни Энгелю довелось
держать в руках оружие. Но времени на раздумья не оставалось
Руки Конелли были все ближе, поэтому Энгель попросту
зажмурился и пять раз подряд нажал курок Когда он снова
открыл глаза, Конелли лежал на полу.
    - Теперь ты - моя правая рука, мальчик, - сказал Ник
Ровито.- Отныне и впредь ты - моя правая рука со всеми
вытекающими отсюда последствиями.
    Это было четыре года назад, за год до того, как отец
Энгеля умер от осложнения после каменнопочечной болезни Уже
пятый год Энгель занимал пост личного секретаря Ника Ровито и
имел большие деньги, полный шкаф новых костюмов, гораздо
лучших женщин, чем прежде, кредит в шикарных ресторанах,
горделивое обожание матери, которая благодаря деньгам сына
получила вожделенный косметический салон. Имел он и членский
билет клуба "Повеса", и много угодливой мафиозной мелюзги у
себя в подчинении.
    И вот, имея все это, он вынужден идти темной ночью на
кладбище и грабить могилу!

                           3

    Итак, гольф на сегодня отменяется, это несомненно. Вместо
гольфа надо идти на совещание, собранное сразу же после
похорон.
    Ник Ровито долго раскуривал сигару. Сначала он обнюхал
ее, сунув под нос, отчего сигара сделалась похожей на усы,
потом на несколько секунд напустил на себя удовлетворенный
вид, затем извозил сигару слюнями, после чего отгрыз кончик и
выплюнул ошметки табака на ковер. В заключение церемонии он
подался вперед, и кто-то протянул руку, поднося газовую
зажигалку. Зажигалка зашипела, и Ник Ровито возжег свой
огонь. Зажигалка непременно должна была оказаться газовой,
потому что от бензиновой шел запашок. Все ребята постоянно
таскали с собой газовые зажигалки, даже если сами не курили
    С минуту Ник Ровито следил за дымом от сигары, а
остальные наблюдали, как он следит за дымом. Кроме Энгеля, в
комнате сидели еще двое ребят, которые несли гроб, и трое
распределителей похорон. Все остальные участники
погребального обряда отправились по домам или на работу, за
исключением вдовы, которая уехала с Арчи Фрайхофером
    Не надо было тянуть, - сказал Ник Ровито струйке
сигарного дыма.- Но я решил соблюсти приличия, дождаться
конца похорон, а потом послать кого-нибудь домой к Чарли и
все забрать Чего я не учел, так это новоиспеченной шлюхи-
вдовушки с ее безмозглой башкой
    - Что-нибудь не так, Ник? - спросил кто-то из сидевших за
столом
    Ник Ровито ответил на этот вопрос взгляд рыбьих глаз,
потом повернулся к Энгелю и сказал:
    - Нынче ночью, Энгель, пойдешь и выкопаешь его, понял?
Энгель кивнул, но кто-то еще спросил:
    - Выкопать его? Ты имеешь в виду Чарли? Выкопать Чарли,
да?
    И Ник Ровито ответил:
    - Ага.
    - Зачем, Ник? - поинтересовался еще один участник
совещания
    Ровито поморщился.
    - Костюм, - ответил он - Синий костюм, вот зачем Ты
должен принести мне его, Энгель, тот синий костюм, в котором
шлюха закопала мужа
    Сначала Энгель ничего не понял Он думал о теле, а не о
том, что было на теле
    - Так тебе не нужен сам труп? - спросил он.
    - А на кои он мне? Не говори глупостей.
    - На фига нам этот синий костюм? - подал голос еще один
парень.
    - Скажи ему, Фред
    Фред Харвелл, который нес гроб с телом, а при жизни Чарли
был его непосредственным начальником, воскликнул:
    - Господи Иисусе! Ник, ты имеешь в виду тот самый синий
костюм?
    Ник Ровито кивнул.
    - Да, его Скажи им, Фред.
    - Господи Иисусе, - повторил Фред, но больше ничего не
сказал. Похоже, он утратил дар речи. Нику пришлось
рассказывать самому
    - Чарли все время был в разъездах, - начал он.- Выполнял
поручения Фреда. Катался в Балтимор и обратно. Поездом, чтобы
не заказывать билеты на самолет, верно, Фред?
    - Господи Иисусе, - ответил Фред.- Тот самый синий
костюм.
    - Тот самый, - подтвердил Ник, полыхал сигарой, стряхнул
пепел и продолжал: - Чарли развозил что надо куда надо. В
Балтимор - деньги, а в Нью-Йорк - товар. Теперь понимаете?
    - Он вез все в костюме?
    - Под подкладкой. Туда-деньги, обратно-товар Этот костюм
уже три года распарывали и зашивали по-новой раз или два в
неделю. Вы когда-нибудь видели на поношенном костюме такие
добротные швы? А, Фред?
    - Господи Иисусе, - ответил Фред.- Я и думать не думал.
    - Чарли сыграл в ящик сразу же после возвращения из
Балтимора. До передачи товара оставалось два часа, поэтому он
поехал домой выпить кофе. Остальное - достояние истории
Верно, Фред?
    - Совсем из головы вылетело, - ответил Фред - Напрочь
запамятовал.
    - Ты напрочь запамятовал о героине на четверть миллиона
долларов, Фред. Я так и знал, что рано или поздно ты
запамятуешь, и мне придется напоминать тебе о твоей памяти
    - Ник, я не знаю, как меня угораздило, Богом клянусь
Слишком много было забот с этими толкачами в школах Все
сопляки, которым мы платили, вдруг оказались одноклассниками,
а покупатели перекочевали на ту сторону Центрального парка.
Да еще этот слушок насчет самолетной краски поубавил нам
клиентов...
    - Поговорим об этом в другой раз, Фред. Сейчас самое
главное - вернуть синий костюм. Энгель! Энгель насторожился.
    - Ты все понял, Энгель? - спросил Ник Ровито.- Нынче
ночью разоришь могилу и достанешь мне костюм. Энгель кивнул.
    - Я все понял, Ник. Но как, в одиночку? Без помощников
там рыть да рыть
    - Так найди помощника
    Кто-то из сидевших за столом сказал
    - Ник, у меня идея. Я нашел того парня, Вилли Менчика,
который угрожал Джионно. Ник Ровито кивнул.
    - Я помню.
    - Позавчера нам разрешили его убрать Я все подготовил на
вечер пятницы в Джерси. Он играет там в боулинг. Вот я и
подумал. мяч для боулинга - он ведь чертовски похож на
древнее пушечное ядро Может, нам..
    - Ты должен убрать Менчика, а не разрушать весь
кегельбан, - напомнил ему Ник Ровито
    - То-то и оно. Мы можем убить двух зайцев Менчик пойдет с
Энгелем выкапывать костюм, а потом Энгель прибьет его,
запихнет в гроб к Чарли под бочок и опять засыплет землей, и
тогда пойди найди этого Вилли Ты бы полез в могилу искать
покойника?
    Ник Ровито улыбнулся Это случалось нечасто, и все
сидевшие за столом обрадовались
    - Остроумно, - сказал Ник.- Мне это нравится
    - Может, и Чарли тоже понравится, -добавил кто-то - В
компании ему будет веселее
    - Бросишь им колоду карт, Энгепь, - предложил еще один
остряк и захохотал. Его поддержали все, за исключением Энгеля
и Ника Ровито, но Ник улыбнулся, а для него это было
равноценно смеху. Энгель хмурился, потому что пребывал в
мрачном расположении духа.
    - В чем дело, Энгель? - спросил Ник Ровито.- Какие
сложности?
    - Могила, - ответил Энгель.- Не по нраву мне это дело.
    - Ты что, суеверный? Там католическое кладбище, никаких
тебе злых духов.
    Все снова заржали. Ник был весьма доволен своей шуткой.
    - Не в том дело, - сказал Энгель.- Много работы. Ручного
труда.
    Ник Ровито мигом протрезвел. Он понял, что имеет в виду
Энгель.
    - Послушай, мальчик, - проговорил он, - будь это просто
яма, я нанял бы в землекопы какого-нибудь бездельника, верно.
Но тут особый случай, понимаешь! Тут нужен человек надежный,
молодой и достаточно сильный, чтоб не слег с инфарктом, едва
начав копать, понимаешь? Ты моя правая рука, Энгель. Когда
начнешь орудовать лопатой, можешь считать, что я рою землю
вместе с тобой.
    Энгель кивнул.
    - Я знаю и ценю это. Дело в самой организации работы.
    - Понятно. Но не волнуйся. Принеси мне этот костюм, там и
на твою долю хватит.
    - Спасибо, Ник.
    - Да еще надбавка за Вилли, - сказал еще кто-то - Не
забывай об этом, Энгель.
    Вилли. О нем Энгель не думал С Конелли все было ясно. Или
он тебя, или ты его. Энгелю пришлось действовать в горячке,
он и опомниться не успел. Ни до, ни после Коннели Энгель
никого не убивал, но все, включая Ника Ровито, похоже, забыли
об этом. Энгель даже не знал, способен ли он на хладнокровное
убийство.
    Надо было как-то выкручиваться.
    - Да, Вилли, - неохотно пробормотал Энгель - Где я возьму
пистолет?
    - Никакого пистолета, - ответил Ник Ровито, покачав
головой.- Чтобы копать, надо будет снять пиджак. Вилли увидит
пистолет и испугается. Ночью выстрел на кладбище могут
услышать, и у тебя не будет времени засыпать могилу
    - Какого черта, Энгель? - спросил кто-то.- У тебя же
будет лопата.
    - Я должен ударить его лопатой?
    Бей чем хочешь, мальчик, только никаких пистолетов Энгель
покачал головой.
    - Ну и работенка Лучше бы я трудился на законном поприще.
Всю ночь рыть землю, а потом дать парню лопатой по башке. Да
лучше бы я работал как всякий честный человек
    - Разговорчики, Энгель, - оборвал его Ник Ровито - Не все
идет гладко, но ведь большую часть времени ты живешь
припеваючи.
    - Да, наверное, ты прав, Ник, грех мне жаловаться.
    - Ничего, мальчик, ты просто выбит из колеи, это вполне
естественно.
    Энгель подумал о другом и сказал:
    - Я тут подумал о другом...
    - Погоди, - ответил Ник Ровито, - насчет Вилли. Ты его
знаешь?
    - Встречал. Водитель грузовика. Иногда возил товар в
Канаду по нашей просьбе.
    - Вот именно. На сегодня завербуешь его сам, ладно?
Энгель кивнул.
    - Так о чем же ты подумал?
    - О костюме. Он тебе целиком нужен, или только пиджак?
Где зашито зелье?
    Ник Ровито взглянул на Фреда. Фред сказал.
    - Только пиджак. Все под подкладкой пиджака.
    - И то слава Богу, - ответил Энгель.- Если учесть мое
настроение, вряд ли я испытаю соблазн оставить Чарли без
порток. Ник Ровито похлопал его по плечу.
    - Разумеется, мальчик! Думаешь, я втянул бы тебя в дело,
от которого попахивает дурным вкусом?

                            4

    В довершение всех бед Кенни выдал ему машину с обычной
коробкой передач, а не с автоматической
    - Какого черта, Кенни? Как это, по-твоему, называется?
    - "Шевроле", - ответил Кенни.- Именно то, что вы просили.
Позапрошлого годы выпуска, черный, с заляпанными грязью
номерами, неряшливый и неприметный на фоне бруклинских машин,
скорость и приемистость не имеют значения, в багажнике -
одеяло, две лопаты и лом. Все как заказывали.
    - Но она глохнет! - возмутился Энгель.- Я завожу мотор,
машина дергается вперед и глохнет.
    - Да? - Кенни подошел и заглянул в окошко.- Все дело в
том, что ваша левая нога не нажимает на педаль сцепления.
    - Что не нажимает? На что не нажимает?
    - Вон та педалька возле вашей левой ноги, видите?
    - Так это называется "сцепление"?
    - У нас нет других машин, отвечающих вашим требованиям, -
заявил Кенни.- Или дам подать белый "кадиллак" с откидным
верхом? Матово-голубой лимузин? Красный "мерседес-190"?
    - Мне нужна неброская машина!
    - Вы в ней сидите.
    - Неброская, но вовсе не бросовая. Тебе известно, когда я
последний раз ездил на машине без автоматической коробки?
    - Вам подать жемчужина-серый "роллс-ройс"? Черепахово-
розово-синий "линкольн-континентал"?
     Золотисто-аквамариновую "альфа-ромео"?
    - Ладно, ладно, все в порядке. Все в порядке.
    - Берите все, что хотите, любую из моих машин, - Кенни
широким жестом обвел почти весь свой гараж.
    - Не надо, возьму эту. Ничего, меня устраивает. Всю
дорогу до Бруклина мотор глох перед каждым светофором. Уже
много лет при езде в автомобиле левая нога Энгеля не находила
себе иного занятия, кроме как притопывание по полу в такт
музыке. И вдруг такое дело. Впрочем, у него весь День не
задался. Не успел он вернуться с совещания к себе на Кармайн-
стрит, как зазвонил телефон. Энгель сдуру снял трубку. Он
слабо надеялся, что это звонит Ник Ровито, чтобы сообщить об
отмене задания, но, разумеется, звонил не Ник. Энгель еще
даже не сказал "алло", а уже знал, кто это.
    - Ты был великолепен, Алоиз! Я смотрела, как ты
опускаешься по ступенькам храма со всеми этими важными
людьми, и говорила себе: "Ну разве не чудо, Фрэнсис? Можно ли
поверить, что это твой сын? Такой высокий, статный,
симпатичный, рядом с такими важными людьми!" Я прямо
расплакалась, Алоиз, так прослезилась, что зеваки вокруг
подумали, будто я родственница покойного. Но я сказала: "Нет,
я плачу от счастья. Такой роскошный гроб, и мой сын там!" И
тогда они стали так странно смотреть на меня. Я и не
подумала, что это их так тронет!
    - Угу, - ответил Энгель.
    - Ты меня видел? Я махала шарфом. Тем, который купила на
всемирной выставке.
    - Э... я был малость занят и почти ничего вокруг не
замечал.
    - Ну и ладно, - голос матери звучал так, будто она
сообщала, что у нее очень сильное кровотечение.- Во всяком
случае - приободрилась она, - я успела домой вовремя и
готовлю тебе обед, какого ты никогда в жизни не ел? Не надо
благодарностей, ты его заслужил. Долг матери...
    - Угу, - ответил Энгель.
    - Что? Нет, только не вздумай говорить, что не придешь.
Слишком поздно, все уже на плите, моя особая кулебяка с мясом
поспевает в духовке...
    - У меня работа, - сказал Энгель. Он в любом случае
произнес бы эти слова, но сейчас они соответствовали
действительности, что было особенно обидно.- Нынче вечером я
должен кое-что сделать для Ника Ровито.
    - О, - произнесла мать таким тоном, словно кровотечение
сделалось опасно обильным.- Ну что ж, работа есть работа, - с
сомнением добавила она.
    - Никуда не денешься, - сказал Энгель.
    И это тоже была правда! Направляясь в Бруклин в первом
часу ночи, он размышлял о порученном задании и впадал во все
более черную хандру. Ничего себе работенка для большой шишки!
Осквернять могилы по ночам! Бить людей лопатой по голове!
Ездить на машинах без автоматических коробок передач! Энгель
угрюмо тащился вперед, часто забывая включить даже вторую
передачу. В Бруклине он дважды заблудился.
    После разговора с матерью Энгель позвонил Вилли Менчику и
условился о встрече в час ночи возле пивнушки Ральфа в
Бруклине. Но опоздал на двадцать минут.
    Когда он затормозил перед баром, от стены отделилась тень
и двинулась к машине. Тень изрядно заносило влево. Она
частично втекла в салон и воплотилась в виде тощей длинной
физиономии Вилли Менчика. Машина мгновенно наполнилась
сивушным духом.
    - Ты опоздал, -объявила физиономия.-На двадцать минут.
    - Были кое-какие трудности, - на сей раз Энгель не забыл
включить нейтральную передачу, но для пущей надежности все
равно держал левую ногу на педали сцепления.- Залезай, надо
бы отстреляться побыстрее.
    - Поехали, - Вилли выпрямился, забыв предварительно
вытащить голову из салона. Послышался звук удара, вздох, и
Вилли исчез.
    - Вилли! - позвал Энгель. Ответа не было.
    - Он пьян, - пробормотал Энгель и кивнул Это было ему на
руку. Он вылез из машины, обошел вокруг, запихнул Вилли на
пассажирское сиденье сзади и захлопнул дверцу. Вернувшись за
руль, Энгель попытался тронуть машину с места на нейтральной
передаче. Мотор взревел, но машина даже не дернулась. Энгель
чертыхнулся и попробовал включить первую передачу, забыв
выжать сцепление. Передача включилась, и в итоге машина с
пронзительным визгом рванулась вперед и заглохла. Вилли
подпрыгнул на сиденье, несколько раз ударился головой о
разные детали, свалился на приборный щиток и затем затих.
    Энгель в отчаянии уставился на него.
    - Погоди засыпать, а