е
выдержал, застонал от жалости и непоправимой потери друга...
     - Машина! Командир, машина! - прокричал глазастый  Шалимов,  следящий
за дорогой.
     - Остановить! - нахмурился сержант. Выстрелив в воздух, Шалимов начал
спускаться к дороге, но малолитражка прибавила  скорость  и  вскоре  могла
скрыться за поворотом. Быстро сменив рожок в автомате, Савелий  прицелился
и дал короткую очередь. Вильнув в сторону пропасти, машина резко повернула
в сторону горы, в®ехала метров на пять вверх по пологому склону и медленно
сползла назад, на дорогу. Мотор заглох.
     - Говорков, за мной! Шалимов - за  дорогой!  -  приказал  Варламов  и
устремился к серой малолитражке.
     Осторожно, держа  оружие  наготове,  они  подошли  с  двух  сторон  к
автомобилю. Водитель-афганец, лет тридцати, был мертв. Рядом с ним  сидела
молодая афганка, она была ранена в плечо.  На  заднем  сиденье  -  пожилой
афганец. Из-под чалмы глядели злые глаза.
     Варламов постучал прикладом по крыше  машины  и  жестом  приказал  им
выйти. Молодая женщина медленно вылезла наружу и, с ненавистью  поглядывая
на Савелия, подняла вверх левую руку, правая висела  плетью  вдоль  плеча.
Нехотя вылез и пожилой афганец, придерживая пиджак из тонкой  белой  ткани
левой рукой: видно, его тоже задело. Пряча глаза, он облокотился о  машину
плечом и тоже поднял одну руку.
     - Посмотри машину! - бросил сержант, не выпуская  пленников  из  поля
зрения.
     Говорков открыл крышку багажника увидел несколько рюкзаков и  мешков,
набитых различными консервами и хлебом, солью  и  крупами.  Внутри  салона
ничего не обнаружил. За поясом убитого заметил револьвер, но не  стал  его
трогать. В бардачке нашел толстый бумажник, набитый долларами. Бросив, его
назад, повернулся к Варламову.
     - Они, сержант, везли тем продовольствие и деньги... Варламов  достал
рацию:
     - Клумба! Клумба! Я Тюльпан! Я Тюльпан! Прием!
     - Тюльпан! Тюльпан! Клумба на связи! Прием!
     - Повстречал родственников: отправил с почетом... Коробушка навстречу
опоздала...  Один  из  троих  опоздавших  уснул,  двое  -   неважно   себя
чувствуют... Прием!
     - Свидетелей не оставлять!.. - раздался недовольный голос по рации. -
Как поняли? Прием!
     - Хорошо! Действуем! Вертушки на подходе! До встречи!.. Отбой!
     Сунув рацию в  рюкзак,  Варламов  немного  помолчал,  переглянулся  с
Савелием, потом посмотрел на  злобно  поглядывающую  афганку,  на  хмурого
старика и крикнул им, показывая на машину:
     - Туда, быстро!
     Молодая афганка упрямо покачала головой а неожиданно начала плевать в
его сторону, выкрикивая что-то на афгани.
     - В машину... твою мать! - зарычал Варламов, дергая затвор автомата.
     Старик зло усмехнулся и молча полез спиной на заднее сиденье.
     Глядя на него, примолкла и женщина, тоже полезла в машину.
     Сержант Варламов медленно поднял автомат, не глядя в их  сторону,  но
Савелий  неожиданно  выпрыгнул  и   ударил   ногой   по   стволу   очередь
пробарабанила по скале, выбивая из нее яркие искры.
     - Пусть едут! - закричал Савелий с искаженным от злости лицом.
     - Ты что, не слышал приказа?
     - Пусть едут! - снова прокричал Савелий.
     - Хорошо, Савва, хорошо! - Варламов согласно похлопал его по плечу. -
Иди к Васо, дружан, я только документы заберу у них...
     В  этот  момент  Савелий  резко  толкнул  сержанта  в  сторону,   сам
кувыркнулся в другую и в полете выстрелил по машине...
     Чуть выждав и не  услышав  никакого  шума,  они  встали  и  осторожно
подошли к машине.
     - А ты говоришь... - устало прошептал сержант, вытирая пот и кровь  с
ободранного о дорогу лба.
     - Падаль! - Савелий пнул по небольшому десантному автомату, выпавшему
из рук старика-афганца. -  Хотел  нам  в  снизу...  -  пересохшими  губами
выдавил он.
     Его очередь прошила старику грудь и прошлась по спине женщины.
     - Помоги! - бросил Варламов, упираясь руками в багажник машины.
     Савелий ухватился за  переднюю  дверь  одной  рукой,  а  другой  стал
выворачивать руль, направляя машину в пропасть. Скользнув с  обрыва,  она,
подпрыгивая на  скалистых  выступах,  теряя  по  пути  колеса,  рухнула  в
ущелье... Внизу раздался взрыв...
     - Видно, не только консервы там были... - покачал головой Савелий.



        РАЗБОР

     - Эх, сюда бы несколько баночек... - прошептал он.
     У двери послышался шум, и Савелий вновь повернулся  к  выходу:  "Они!
Наконец-то!.. Жаль, что свободного  места  маловато...  Встать  сразу  или
подождать,  когда  подойдут?"  Решил  ждать:  какой-никакой,   а   элемент
неожиданности для них будет, что тоже на руку...
     Это действительно были "они". Немного, постояв у  входа,  верно,  для
того, чтобы глаза свыклись с полутьмой, они направились  прямо  к  проходу
Савелия: значит, кто-то рассказал о том, где он спит.
     Из-под руки Савелий хорошо видел фигуры пришедших. "Раз, два,  три...
Четверо! - отметил он. - Хорошо, что не больше!" Четыре месяца  Бутырки  и
рвотный суп "из рыбьих глаз" ослабили его организм: удары, конечно,  будут
не те. Следовало рассчитывать только на реакцию и бить только  по  важным,
жизненно важным точкам... Савелий несколько раз быстро напряг и  расслабил
мышцы, проверяя их готовность...  Нет,  их  все-таки  пятеро!..  Но  пятый
остался при выходе, на стреме...
     Четверка двигалась медленно, осторожно шагая на носках,  стараясь  не
привлекать внимания. Впереди шел  квадратный  мужик,  за  ним  Аршин.  Оба
держали руки в карманах.
     "Ножи? Кастеты? С них и нужно начинать, в  первую  очередь  выключать
их..." - мысль Савелия работала быстро.  С  некоторым  удовлетворением  он
отметил, что среди пришедших отсутствуют те, кто был  с  Аршином  в  бане,
значит, пошла наука на пользу!
     Едва непрошеные "гости" остановились у его прохода,  Савелий  откинул
одеяло и быстро вскочил на ноги. Он оказался прав:  внезапность  настолько
ошеломила их, что они растерялись, остолбенели, а  это  позволило  Савелию
взять инициативу в свои руки.
     - А я уж заждался! - презрительно хмыкнул он.
     - Аршин, кто расправился с Митяем? -  серьезно,  не  повышая  голоса,
спросил Савелий. Он говорил настолько уверенно и спокойно, что можно  было
подумать - не он находится в окружении противника, а наоборот.
     - Не выдавай  меня,  Аршин,  боюсь!  -  куражась,  противно  захныкал
квадратный мужик с приплюснутым носом, который пересекал небольшой шрам. И
сам рассмеялся своей шутке.
     Подхватить его смех никто не успел:  Савелий  резко  выбросил  правую
ногу вверх - влево, нанося удар носком сапога чуть ниже виска "шутника", и
сразу, не останавливаясь, выпрыгнул вверх с поворотом на  сто  восемьдесят
градусов, ударив Аршина пяткой левой ноги в живот. Третьего, здоровячка  с
переломанными  ушами,  вероятно  бывшего  борца,  вырубил  коронным  своим
ударом: наотмашь, ребром ладони в шею...
     Отточенность и профессионализм позволяли ему не следить за теми, кому
уже "уделил внимание", сосредоточиваясь на следующем противнике.
     Четвертый после сильного удара локтем в  шейный  позвонок,  ткнувшись
лицом в спинку кровати, медленно сполз на пол...
     Оправившись  от  удара.  Аршин  выхватил  из  кармана  нож,  раздался
характерный  металлический  щелчок,  и  в  руке  блеснуло  тонкое  лезвие.
Замахнуться он не успел. Услышав за спиной чуть  заметный  шорох,  Савелий
нанес бандиту страшный удар ногой в челюсть. Прозвучал  громкий  хруст,  и
Аршин, взвизгнув от боли, как куль осел на пол...
     Схватка продолжалась считанные секунды. Тяжело дыша, Савелий осмотрел
"поле боя".  Тишина  в  бараке  нарушалась  только  приглушенными  стонами
пострадавших. Некоторые зеки проснулись  от  шума  схватки  и  со  страхом
поглядывали из-под дрожащих ресниц, делая вид, что спят.
     Неожиданно раздался какой-то шум со стороны входа.
     - Атас! Менты! - крикнул сверху Кривой. - Ложись!
     Савелий тяжело вздохнул, опустился медленно  на  кровать  и  обхватил
голову руками. Шаги замерли у его прохода.
     - Говорок! - услышал он голос Кешки. Кошка сел рядом  и  положил  ему
руку на плечо. - Извини, братишка, я, кажется, опоздал... Что они с  тобой
сделали?.. - начал он, но тут же осекся, рассмотрев  лежащих  на  полу,  и
присвистнул от удивления. - А мы тебя спасать пришли...



        КОРОЛЬ

     Савелий оторвал руки от лица и огляделся: рядом стоял плотный мужчина
лет шестидесяти с короткими, почти седыми волосами, держа  в  руке  черную
пушистую шапку. Темные глаза и нос с горбинкой  выдавали  в  нем  уроженца
Кавказа.  Милюстиновая  телогрейка  была  расстегнута,  словно  специально
показывая, что подшита белым мехом. На шее  -  яркий  мохеровый  шарф,  из
карманов  телогрейки  торчали  кожаные   перчатки   с   загнутыми   краями
белоснежного меха, хромовые сапоги, начищенные до зеркального блеска, были
явно индивидуального пошива.
     Вокруг него сгрудились пять здоровяков, похожих на портовых грузчиков
или, спортсменов-тяжеловесов.
     - Сам, сам... - Глядя на Аршина, он брезгливо сплюнул. - Схлопотал?
     - Король, я... - сплевывая кровь, что-то шепелявил Аршин.
     - Молчи уж: ты уже сказал свое! -  коротко  бросил  Король  и  кивнул
своим "телохранителям". - Помогите... Стоят, смотрят! Цирк, что ли?!
     Подчиняясь приказу, здоровяки суетливо стали поднимать пострадавших с
пола.
     - Валите отсюда, зализывайте раны! - усмехнулся Король и,  больше  не
обращая на  них  внимания,  долгим  взглядом  посмотрев  на  Савелия,  сел
напротив. Лежащий там зек моментально сдвинулся на  край,  освобождая  ему
место.
     - Знакомься, дружан, это - Король! - несколько неуверенно  проговорил
Кошка, стараясь оборвать странную паузу.
     Король продолжал смотреть прямо в глаза Савелию.
     Савелий спокойно, без страха и злобы выдержал этот взгляд.
     - Пошли... - тихо проговорил Король и поднялся с кровати.
     - Зачем, Король? - испуганно прошептал Кошка, моментально побледнев.
     - Сиди... - бросил тот и пошел к выходу, не оглядываясь.
     Савелий успокаивающе похлопал Кошку по  плечу  и  пошел  за  Королем,
приглядывая за "телохранителями", следующими сзади.
     Проснувшиеся поднимали головы и смотрели им вслед только тогда, когда
видели спину последнего.
     Когда они вышли в коридор. Король бросил своей крепкой команде:
     ... Здесь ждать! - И направился к умывалке отряда.
     Там Король остановился посередине комнаты - в  метре  от  Савелия,  с
тревогой поглядывающего на него. Вдруг Король  чуть  быстрее,  чем  нужно,
выдернул руку из кармана, не отрывая глаз от Савелия,  и...  протянул  ему
пачку "Мальборо". Не шелохнувшись, Савелий процедил сквозь зубы:
     - Не курю...
     - Правильно, вредно... -  рассудительно  отозвался  Король.  -  Врачи
говорят, - Он прикурил от изящной зажигалки и пустил дым кольцами. - Да ты
расслабься: я ж  не  Аршин...  Надо  будет,  ночью...  -  он  выразительно
проводит рукой по горлу, - и готово!
     - Не удивлюсь, - ухмыльнулся Савелий. - Духи тоже так делали...
     - Афганец... знаю. - Король нахмурился, сделал паузу, затем, улыбаясь
одними губами,  продолжил:  -  А  ты  ничего,  землячок,  в  порядке...  с
характером...  -  снова  помолчал  немного.  -  Девять  лет   много...   -
Неожиданно, словно специально отвлекаясь от главной темы, оглядев Савелия,
перевел разговор: - Чего таким босяком протопал? На этапе такого  вряд  ли
могли раздеть...
     - Взяли неожиданно... - скупо отозвался Савелий.
     - Та-а-к... - протянул Король, продолжая пускать  кольца  дыма.  Было
ощущение, что ему хочется что-то сказать, но он то ли не решается,  то  ли
тянет время. - Вот что, Бешеный, мне лично до  фени,  чего  и  сколько  ты
остался должен Воланду, я плевать на него хотел... Но это я, а ты... -  Он
поморщился. - Мой тебе совет: сдерни на другую командировку! А еще лучше -
засухарись, чтоб не узнали, на дно уйди... Месяца три-четыре у тебя  есть:
больше меня здесь вряд ли держать будут... Боятся менты, что корни пущу...
Идиоты! Как я устал от них... Вот такта, Бешеный!.. - Он дружески похлопал
Савелия по плечу, тихо добавил: - А говорили мы  с  тобой...  допустим,  о
работе в фирме "Феникс"... Шучу... - усмехнулся он. - ...Об Афганистане...
короче, помалкивай!  Вот  так...  -  Нахлобучив  шапку,  ссутулившись,  ой
медленно вышел из умывалки...
     Когда Савелий возвращался к своей  кровати,  то  чувствовал  на  себе
удивленные я недоуменные взгляды: верно, никто не думал, что он так просто
вернется после разговора с Королем...
     Кошка сидел на его кровати, обеспокоено поглядывая на дверь.
     - Угрожал? - спросил он с тревогой. Савелий не ответил.
     - Извини, Говорок, не мог тебе  сказать  сразу,  -  прошептал  он,  -
ксивота на тебя с воли пришла... О чем,  не  знаю!  Знаю  одно:  приказ  -
убрать тебя... Когда Король тебя позвал, я  думал,  все...  Даже  поклялся
отомстить за тебя... - Кошка разжал руку, и  Савелий  увидел  торчащий  из
рукава огромный тесак.
     - Силен, бродяга... - чуть заметно усмехнулся  Савелий.  -  Послушай,
может, я чего-то не понимаю, но об®ясни мне: чего его так слушаются?  Ведь
в чем душа только держится - пальцем ткни, дышать перестанет, -  пожал  он
плечами.
     Кошка опасливо оглянулся по сторонам и тихо сказал:
     -  Пошли  лучше,  выйдем   из   секции:   слишком   много   локаторов
порасставили...
     Они пришли в ту же комнату, где Савелий был с Королем.
     - Вот ты думаешь, что здесь уважают только силу? Так? Нет,  дружан...
Если говорить серьезно, то вор в законе самая сильная фигура  в  уголовном
мире... довольно часто не только судьбы, но и жизни  человеческие  зависят
от, него...
     - Это что же, вроде Крестного отца, что ли? - усмехнулся  Савелий.  -
Там же мафия!
     - Зря ты смеешься, именно от них, воров в законе, и пошла организация
в семейства, в кланы... Во всяком случае, если во главе стоит и не  вор  в
законе, то обязательно связывается, и очень  плотно,  с  ним,  а  то  и  с
ними... Конечно, по воровской традиции вор в законе должен быть совершенно
незапятнанным в своей жизни... По их же законам... Да-да, не удивляйся,  у
этих людей существует своеобразный кодекс, и звание вора  утверждается  на
общей сходке.
     - Ты что, бывал там?
     - Ну, ты сказанул тоже! Кто же меня туда пустят? Краем уха  слышал...
Система - почище масонской... во всяком случае, не хуже... Кстати,  Короля
уважают и побаиваются не только в уголовном  мире,  но  и  среди  погон...
Месяца два, по приходе, его  в  зону  не  спускали,  начались  беспорядки,
нарушения, чуть не бунт... Подумали и решили выпустить, сразу все в  норму
вошло... Тогда перестали и причину искать, чтобы засадить  снова,  поняли,
что больше пользы, когда он в зоне.
     - Что за причина? Не понял?
     - Очень просто: захотят кого упрятать или рожа  твоя  не  понравится,
найдут за что упрятать!.. Хотя и искать не  будут,  прапор  какой  напишет
рапортуй все - угорел на пятнашку, а две-три  подряд,  и  ПКТ  месяцев  на
шесть... Так-то...
     - Так это же беззаконие?! - воскликнул Савелий.
     -  Чему  ты  удивляешься?  Ты  лучше  покажи  мне,  где  у  нас  есть
справедливость? Беззаконие... - Он со злостью тряхнул  головой,  встал  со
скамьи и  начал  нервно  ходить  перед  Савелием.  -  Ты  помнишь  второго
помощника капитана?
     - Касымова? Конечно, помню! Неплохой мужик...
     - Неплохой? - со злостью воскликнул Кошка, хотел что-то  сказать,  но
махнул рукой. - Прав тот, у кого больше прав!.. Ты думаешь, что  менты  не
знали о сегодняшней заварухе? Еще как  знали...  Здесь  многие  дорожку  к
кумовьям протопали за пачуху чая...
     - Знали и не вмешались? Что-то не верится... - нахмурился Савелий.
     - Да потому и не вмешалась, что знали  и  о  том,  что  здесь  Король
замешан...
     - Странно, выходит, вор в законе как бы на руку местам?
     - Чудак ты, Говорок, это называется военный нейтралитет... Им выгодно
чужими  руками  жар  загребать...  Выгодно,   чтобы   зеки   между   собой
перегрызлись... Это как рыбку ловить в мутной воде... А Король справедлив!
Знаешь, сколько он, мужиков отмазал? А наряды? Не дает мужиков в обиду!  -
с пафосом произнес Кошка  и  вдруг  добавил:  -  Хитрый  он...  -  Тут  же
спохватившись, сам себя перебил: - А здорово ты  их  разделал!  Я  слышал,
конечно, ребята на судне говорили, как ты их обучал, но чтобы так...
     - Да ерунда все это... Ладно, идем спать, а то мне завтра пахать...
     - И то... - Кошка поморщился. - Я-то могу поваляться... Ладно,  держи
краба и заходи ко мне: лекальщик уже в курсе, будет выпускать тебя...



        РАЗМЫШЛЕНИЯ О КОРОЛЕ

     Савелию долго не спалось: какие-то  странные  и  непонятные  ощущения
охватили его. Вновь и вновь мысли возвращались к  происшедшему.  Нет,  ему
совершенно не было жаль тех, кого, вероятно, покалечил: с волками  жить  -
по-волчьи выть! До жути было неприятно,  словно  пришлось  прикоснуться  к
чему-то грязному и мерзкому. Господи! Неужели ему всю жизнь  предназначено
сталкиваться, с  подобной  пакостью?  Эх,  люди!  Люди?  Разве  это  люди?
Оказаться бы на каком-нибудь  необитаемом  острове,  чтобы  никого  рядом!
Никого! Один!.. Красота!.. Да Робинзон просто идиот! Чего ему не  хватало?
Чему завидовал? К чему стремился?  К  людям?..  Людям...  Эти  люди  могут
предать, подтолкнуть  к  пропасти,  даже  уничтожить,  вместо  того  чтобы
протянуть руку помощи и спасти! Жди, как же...
     Зачем он ушел тогда с  моря?..  Морс!  Что  может  быть  прекраснее?!
Прикрыв глаза. Савелий тут  же  увидел  его,  ощутил  солоноватый  привкус
морского воздуха, скользкую палубу траулера, которая, словно живая, готова
а любой момент опрокинуть тебя, сбить с ног в штормовую погоду.  А  с  чем
можно сравнить чувство, появлявшееся, когда после долгих  дней  неудачного
лова неожиданно вытаскиваешь из воды полный трал морского серебра: живого,
трепещущего от возмущения, что вырвано из привычной морской стихии?  Какое
счастье испытываешь всякий раз, какую тревогу и волнение  ощущаешь,  когда
приближается день возвращения к родным берегам, к порту приписки судна!..
     А все-таки интересная фигура этот Король! Вор в законе!..  Не  прост,
ох, не  прост!  Что  позволяет  ему  об®единять  окружающих  его  людей  и
руководить ими? Старый, дряхлый, а поди же ты? Сильная натура, уверенный в
себе человек... Привыкший повелевать... За  версту  ощущаешь  в  нем  силу
духа! А в  местах  лишения  свободы  как  нигде  нужна  поддержка,  доброе
слово... А  он,  видно,  хороший  психолог:  на  одного  рыкнуть,  другого
погладить, с третьим посоветоваться... Стоп! Совсем забыл в суете:  он  же
четко сказал о Воланде! Значит, действительно  они  связаны!  ОНИ  и  сюда
добрались... Значит, боятся чего-то... Но чего? Чего?..  Че...  Постепенно
усталость сморила Савелия, и он забылся тревожным, неспокойным сном...



        БУДНИ В ЗОНЕ

     На следующее утро Савелий не слышал ни сигнала под®ема, ни того,  как
отряд ходил на завтрак, спал крепким сном. Те, кто был свидетелем  ночного
инцидента, реагировали по-разному,  заметив,  что  Савелий  не  встал  "по
под®ему", нарушив тем самым режим содержания, - одни злорадно поглядывали,
ожидая возмездия за нарушение, другие завидовали ему, уверенные,  что  это
он демонстрирует "независимость", третьи просто боялись разбудить, хотя  и
жалели его...
     - Жулики! Выходим на проверку! Быстро!  -  приказал  завхоз  и  начал
прохаживаться по проходу, поторапливая  замешкавшихся.  Неожиданно  увидев
спящего Савелия, крикнул:
     - Тебя что, под®ем не касается?
     - Не кричи! - буркнул Савелий, проснувшись, затем  откинул  одеяло  и
начал спокойно и не торопясь одеваться.
     - Тебе не кажется, что ты развел слишком буревую деятельность,  а?  -
разозлился завхоз.
     Все вокруг притихли, внимательно ожидая, чем  кончится