день смерти тетушки, когда нотариус огласил завещание.
   Не  обращая  внимания  на  косые  взгляды   молившихся,   друзья   начали
подмигивать священнику. Аптекарь даже откровенно показал на свои часы.
   Отец Кукаре  в  это  время  с  вдохновением  излагал  историю  гигантской
гангстерской шайки,  собиравшейся  похитить  чикагский  водопровод.  Заметив
знаки  друзей,  священник  продолжил  рассказ  с  такими  сокращениями,  что
прихожане, и без того с трудом следившие за  путаной  детективной  историей,
окончательно потеряли нить проповеди. Пока они соображали,  какое  отношение
водопровод в Чикаго имеет к спасению  души;  отец  Кукаре  уже  добрался  до
заключительной части:
   - Дети мои! Я рассказал вам эту страшную, до поучительную историю,  чтобы
напомнить: все блага, которые мы имеем в своих домах или в домах  соседей  -
водопровод, электричество, канализация, телевидение и  многое  другое,-  все
это от всевышнего. Господь дарует эти блага за примерное поведение и чистоту
душевную.И мы должны хранить эту чистоту, если не хотим,  чтобы  наш  родной
Диньдон впал во мрак и уныние. Помните, дети мои: все от  господа!  Во  веки
веков - аминь!..
   Друзья, которых распирала новость, с трудом дождались, пока  отец  Кукаре
окончил разговоры с паствой, разоблачился и вышел к ним. Священник был очень
недоволен:
   -  Господа,  как  можно  во  время  проповеди!  Я  два   дня   готовился.
Репетировал...
   - Святой  отец,  простите  нас,  грешных,  но  послушайте,  что  придумал
Моторолли! - Сервантус чуть ли не кричал от восторга.
   - Тшш! - прошипел аптекарь, испуганно озираясь по сторонам.
   - Молчу, молчу! - ресторатор для верности прикрыл рот рукой.
   -  Господин  Кукаре,  я  имею  в  виду  огороды,-  вполголоса   заговорил
Моторолли, стараясь дотянуться до уха священника.
   Отец Кукаре быстро уловил суть аптекарской идеи.
   - Надо действовать! - решительно сказал он.- Сейчас прихвачу  котелок,  и
скорей к комиссару!..
   Найти комиссара Фьють было нетрудно. По обыкновению, он копался  в  своем
гараже у древнего "форда".
   - Господин комиссар, у меня новость! - крикнул Моторолли, первым вбегая в
гараж.
   - А у меня масло из коробки погнало,- невнятно отозвался комиссар, и  его
ноги, торчавшие из-под маши-ны, начади медленно уползать.
   Но  аптекарь  цепко  схватился  за  штанину  замасленного  комбинезона  и
закричал:
   - Фьють, кончайте возиться с этой рухлядью! Немедленно вылезайте!
   - Тяните его, Моторолли! -  Подбежавший  Сервантус  схватился  за  другую
штанину комиссара.
   Друзья быстро вытащили сопротивлявшегося полицейского из-под машины.
   - Сын мой, не цепляйся за этот кусок ржавого железа,- сказал  подоспевший
священник,- скоро у тебя будет новый автомобиль!
   - Какой? - заинтересовался Фьють.
   - Любой, какой пожелаешь. Послушай нашего дорогого Моторолли.
   Комиссар недоверчиво посмотрел на аптекаря.
   - Слушайте, Фьють! У каждого из нас на побережье есть огород! Мой - рядом
с вашим. Дальше - земля Сервантуса. Потом - кусочек отца  Кукаре,  вернее  -
церковная земля...
   - Это одно и то же! - заметил священник.
   - Знаю. Дальше - участок нашей красавицы Веи. Если мы уговорим эту девицу
продать нам свой  участок,  то  у  нас  окажется  целая  прибрежная  полоса!
Понимаете?
   - Не понимаю.
   - Слушайте дальше! Огороды не дают никакого  дохода.  Прежде  чем  урожай
созревает, там успевают побывать мальчишки и козы.  А  я  нашел  покупателя,
который нам за эту землю заплатит десять тысяч монет! Нет, двадцать!
   - Не меньше тридцати! - не утерпев, вставил Сервантус.
   - Сказки,-усомнился комиссар.-Кому нужны эти паршивые огороды?
   -  Расчет,  сын  мой.  Точный  расчет,-  веско  вступился  отец  Кукаре.-
Покупатель солидный.
   - Кто это? - спросил комиссар.
   Проверив, нет ли кого у  ворот  гаража,  аптекарь  шепотом  изложил  свою
идею...

   ...Диньдон продолжал страдать. Неутоленное любопытство  жгло  горожан.  В
пятницу вечером неизвестный зло-умышленник швырнул увесистый булыжник в окно
"Помпеи". Это послужило сигналом к началу волнений в городе...
   Первой  жертвой  оказались  цветы  красавицы  Веи.  Кто-то  сказал,   что
Моторолли  видели  у  нее.  Толпа  немедленно  бросилась  к  уютному  домику
учительницы, прятавшемуся за густыми побегами плюща. Цветы на  клумбах  были
беспощадно вытоптаны.
   Вея вышла на крыльцо, кутаясь в мохнатый халат.
   Насмешливо оглядев возбужденных мужчин, она спросила:
   - Все сразу ко мне в гости?
   - Без шуток, Вея! -потребовал продавец Крах, известный своей  несгибаемой
принципиальностью, благодаря которой он превосходно умел ссориться, но никак
не мог научиться мириться.- Без шуток! Мы пришли по очень серьезному делу, и
попрошу вас...
   Но  девушка  была  не  из  пугливых.  Она  спокойно  уселась  на  перила,
продемонстрировав желающим свои  длинные  ноги.  Халат  на  груди  чуть-чуть
приоткрылся, ровно настолько,  чтобы  в  рядах  осаждавших  началось  легкое
брожение.
   - Что случилось в Диньдоне, если все славные идаль-го  ополчились  против
одинокой девушки? - улыбнув-шись,спросила Вея.
   - Скажите нам прямо! - потребовал Крах,- У вас был сейчас Моторолли?
   - А почему я должна вам говорить?
   Грубияна  быстро   оттеснил   учитель   музыки   Дискантье.   Добродушное
учительское личико, над которым легкомыс-ленно торчала редкая седая  прядка,
расплывалось в любезной улыбке. Дискантье никогда ни с кем  не  ссорился,  В
городе высоко  ценили  это  редкое  качество  и  всегда  приглашали  доброго
музыканта для третейского  разбора  возникавших  конфликтов.  Скажем,  никто
лучше его не мог установить, кому принадлежала спорная курица  -  нарушитель
пограничной линии, разделявшей соседние дворы, Спор всегда заканчивался тем,
что каждая сторона  оставалась  при  своем  мнении,  а  курица  попадала  на
сковороду.  Вечер  завершался  ужином,  за  которым  примирившиеся   стороны
подробно обсуждали достоинства  курицы  и  недостатки  американской  внешней
политики..
   Учитель нежно погладил руку девушки и сказал:
   - Деточка, вы не представляете, как все мы вас любим...
   - Представляю,- милостиво возразила Вея.
   - Вы же знаете, милочка, вот уже неделю город  волнуется.  Нас  беспокоит
странное поведение наших виднейших сограждан. Радость вы  наша!  Мы  думали,
уважаемый Моторолли  поделился  с  вами.  Мы  очень  просим  рассказать  эту
новость...
   - Боюсь, разочарую вас, господа,- ответила девушка.-  Моторолли  в  самом
деле ко мне заходил. Но ничего не рассказывал, а  только  предложил  продать
ему мой огород. Вот и все.
   - А вы?
   - Наверное, продам. Вы  же  знаете,  господа,  в  нашем  Диньдоне  ничего
бесплатно не дают...
   ~ А какую сумму предлагал аптекарь? - поинтересовался кто-то из мужчин.
   - Это уж мое дело! - отрезала девушка.- Спокойной ночи,господа!
   Мужчины вышли за ограду. Сообщение учительницы обстановки  не  прояснило.
Спорщики начали совещаться.
   -  Я  предлагаю  организовать  демонстрацию  протеста!  -  вдруг  крикнул
принципиальный Крах.
   - Сейчас уже темно,- заметил рассудительный Дискантье.
   - Тогда факельное шествие! - не сдавался Крах.
   Но прохладный ночной ветерок, сбегавший с холмов, подступавших к  городу,
быстро остудил горячие головы, Все разошлись по домам. Сгибаясь под тяжестью
лотка,-побрел домой и продавец Крах...

   6
   Рабочий день в пятиугольном здании военного министерства начался ровно  в
девять. Прозвенел звонок, и тысячи сотрудников, разложив на  столах  бумаги,
взялись за работу. Взялся за работу и лейтенант Микки Маус.
   Микки был самым незаметным лейтенантом среди  всех  лейтенантов  военного
министерства. Он обладал самой заурядной внешностью, на которой  единственно
ярким пятном были уши, торчавшие словно ручки у сахарницы. И  обязанности  у
Микки тоже были самые что ни на есть пустяковые.  Ежедневно  он  должен  был
проверять содержимое мусорных корзин и содержание местных газет, чтобы через
них случайно не просочилась военная тайна.
   "Из мусорной корзины капитанских погон не достанешь",- грустно  размышлял
Микки, машинально листая страницы свежего номера газеты "Лимонинг пост".
   Но в  это  утро  судьба  пожалела  неприметного  лейтенанта.  На  девятой
странице она  подсунула  ему  большую  рекламу,  сообщавшую  человечеству  о
непревзойденных бюстгальтерах фасона "Кентавр". Микки с  интересом  принялся
разглядывать пояснительные  иллюстрации  и  вдруг  наткнулся  на  маленькое,
тиснутое убористым шрифтом объявление:
   Вниманию заинтересованных лиц!
   В ЕВРОПЕ по  сходной  цене  продается  ПРИБРЕЖНАЯ  ПОЛОСА.  Пригодна  для
возведения военной  базы.  Хороший  климат.  Превосходный  вид  на  море.  С
предложениями обращаться:
   Диньдон, Королевская улица, Моторолли.
   Аккуратно вырезав объявление, Микки наклеил его на чистый лист  бумаги  и
пошел к начальнику отдела --бригадному генералу Догу.
   Войдя  в  приемную,  лейтенант  подошел  к   свежевыкрашенной   белокурой
секретарше Мэйси, неуклюже сказал, что при всем желании сегодня ей  не  дать
больше двадцати, и, кивнув на закрытую дверь кабинета, спросил,
   - А что, Мэйси, старик у себя?
   - У себя,- ответила секретарша. Постучав, лейтенант заглянул в кабинет.
   - Кто там? - недовольно пробасил генерал Дог, пытаясь незаметно сунуть  в
ящик стола толстый каталог торгового дома Сирса.
   - Лейтенант Микки Маус явился до  делу!  -  доложил  Микки,  нерешительно
ступив в кабинет.
   - Какие у тебя могут быть ко мне дела? - недоверчиво спросил генерал.
   Микки подошел к столу и положил перед генералом необычное объявление.
   - Я думал, сэр, вас может заинтересовать... Извините,  сэр,  возможно,  я
ошибаюсь...
   Генерал пробежал глазами вырезку и вскочил, будто его  кольнуло  пружиной
кресла.
   - Осел! Что же ты раньше молчал!
   - Извините, сэр, я только что прочитал,-  начал  оправдываться  Микки.  В
душе он уже себя крыл  послед-ними  словами  за  то,  что  связался  с  этим
дурацким объявлением.
   А генерал Дог, вытаращив глаза, так стукнул по звонку,  что  Мэйси  пулей
влетела в кабинет.
   - Всех ко мне! - рявкнул генерал.- Живо! Сотрудники отдела один за другим
начали  вбегать  в  кабинет.  Схватив  на  бегу  приказания,   они,   словно
рассыпанный горох, бросались в разные стороны.
   - Изъять газетный номер из продажи!
   - Установить, кто дал объявление!
   - Отыскать на карте Диньдон!
   Лейтенант Микки Маус, пользуясь суматохой,  спрятался  за  широкую  спину
Мэйси. Ему уже рисовались самые мрачные перспективы вплоть до увольнения  из
министерства и даже разжалования. Вдруг он услышал рокочущий бас генерала:
   -  Поздравьте  лейтенанта  Мауса!  На  своем  скромном  посту  он  принес
неоценимую пользу отечеству! Лейтенант, за мной!
   И генерал выбежал из кабинета,
   Ничего не понимая, не поспевая за событиями, Микки Маус бросился за  ним,
стараясь не терять из виду гена-ральскую спину. Его шеф  галопом  мчался  по
коридорам, потрясая злополучным объявлением.  И  всюду,  где  только  он  ни
появлялся, начиналась восторженная паника. Военные всех мастей хватались  за
карты и атласы. Три или четыре этажа военного министерства уже  гудели,  как
растревоженный улей.
   Время от времени генерал  вспоминал  о  Микки,  подзывал  его  к  себе  и
показывал любопытным как диковинного зверя. Неумело кланяясь, Микки  неловко
улыбался и краснел до ушей. Больше всех его напугал старый толстый  генерал,
грудь которого  была  прикрыта  пестрым  щитом  орденских  нашивок.  Мельком
взглянув на  маленький  глобус,  генерал  ткнул  пальцем  в  живот  Микки  и
внушительно сказал:
   - У вас, лейтенант, стратегический склад ума! Точка выбрана  на  редкость
удачно...
   Шумиха кончилась так же внезапно, как и началась" Перед солидной дверью с
табличкой "Заместитель министра" военные смолкли. Оправив мундиры, в кабинет
вошли четыре генерала. Один из них кивнул  генералу  Догу  и  поманил  Микки
Мауса. Остальные остались за дверью.
   В таком огромном кабинете лейтенант еще никогда не был.  Микки  с  трудом
разглядел в другом конце зала одинокого человека,  сидевшего  за  бесконечно
огромным письменным столом.  Разноцветные  телефоны,  переплетаясь  шнурами,
казалось, взяли стол в  плотное  кольцо  окружения.  По-видимому,  чтобы  не
заблудиться среди паркетных просторов, к столу вела узкая ковровая  дорожка.
Пол по обе стороны  от  нее  напоминал  каток...Больше  всего  Микки  боялся
поскользнуться. Неуверенно переставляя негнущиеся от страха ноги,  он  робко
шагал за генералами. Наконец процессия достигла стола,
   Заместитель министра прочитал вырезку и повернул белую ручку, торчавшую в
углу стола. Одна из стен кабинета сдвинулась, открыв многометровую карту.  В
правом верхнем углу карты матово мерцал большой экран.
   - Речь идет о Европе? - спросил заместитель министра, подойдя к карте.
   Генералы дружно закивали головами. Микки тоже на всякий случай кивнул.
   Но на лейтенанта  никто  не  обращал  внимания.  И  постепенно  он  начал
приходить в себя.  Скоро  он  уже  был  в  состоянии  следить  за  негромким
разговором.
   Генерал Дог с длинной указкой в  руках  четко  излагая  стратегические  и
тактические выгоды местоположения Диньдона.
   - ...таким образом, будучи защищен с севера невысоким  холмом,  а  с  юга
неглубоким болотом, Диньдон превращается в неуязвимую крепость,  в  аванпост
свободного мира...
   Микки диву давался - как это быстро  генерал  сумел  оценить  достоинства
Диньдона и его окрестностей. Сам Микки пока еще даже не успел сообразить,  в
какой европейской стране находится этот городишко...
   - Меня удивляет, господа,- продолжал между  тем  генерал  Дог,-  что  наш
генеральный  штаб,  разрабатывая  план  освоения  европейского   континента,
упустил огромные возможности данного района...
   - Но Диньдона нет на  наших  картах!  -  попытался  оправдаться  один  из
генералов.
   - Тем хуже для вас! - осуждающе  пролаял  генерал  Дог.-  Даже  школьнику
ясно, что в нашей  оборонительно-наступательной  цепи  Диньдону  принадлежит
узловое значение! Предположим, противнику удастся вывести из строя все  наши
базы, расположенные севернее, и остальные базы, расположенные  южнее.  Тогда
Диньдон останется посредине. Это будет единственный пост, стоящий на  страже
свободного мира! Вы представляете, господа, всю глубину опасности,  если  бы
Диньдона не было на месте...
   Там, где конец указки  касался  карты,  на  ней  вспыхивали  разноцветные
точки, линии, пунктиры, мелькали яркие ниточки  границ,  звездочки  городов,
портов, аэродромов. Микки  зачарованно  смотрел  на  сверкавшую  стену,  Она
казалась ему  волшебной  рождественской  витриной,  полной  соблазнительного
товара...
   - Сейчас мы  проверим,  насколько  ваш  интересный  рассказ  совпадает  с
данными справочника,- сказал генералу Догу заместитель министра и подошел  к
изящному  пульту,  стоявшему  у  стены.-Господа,  этот  электронно  -счетный
справочник, названный  "Фиником",  является  новейшим  достижением  компании
"Вежеталь-Электрик". Достаточно произнести название любого пункта на  земле,
как на экране  появится  пояснительный  текст.  "Финик"  абсолютно  точен  и
объективен...
   Заместитель министра наклонился к прибору и внятно произнес:
   - Финик, Диньдон!
   Экран засветился ярче, но никакого текста на нем не появилось.
   - Диньдон! - громче повторил заместитель министра.
   Экран снова мигнул, но текста на нем по-прежнему не было.
   - Диньдон! - рявкнул генерал Дог, желая помочь начальству.
   Экран вспыхнул  и  медленно  погас,  будто  отживший  свой  век  кинескоп
телевизора.
   - Понятия не имею о вашем Диньдоне! - раздраженно сказал прибор.
   Генералы переглянулись.
   - Надо полагать, у человечества  нет  никаких  данных  об  этом  городе,-
заметил один из генералов.- Это еще  раз  говорит  в  пользу  Диньдона.  Чем
незаметней, тем лучше.
   - Справедливо,- согласился заместитель министра,-  Приказываю:  это  дело
причислить к делам особой секретности. Помните,  если  сведения  о  Диньдоне
попадут  в  руки  противника...  или,  что  еще  хуже,-  в   руки   морского
министерства, все пропало. Моряки - наш самый серьезный  конкурент.  Учтите,
они могут предложить лучшую цену...
   - Меры приняты! - успокоил генерал Дог- Я уже приказал изъять этот  номер
газеты.
   - Напрасно,- поморщился заместитель министра.- В морском ведомстве обычно
газет не читают. А вот теперь, несомненно, начнут  доискиваться,  почему  мы
наложили запрет на газету. Следовательно, их надо опередить...
   - А государственный департамент? Пожалуй, надо проконсультироваться...  -
неуверенно  предложил  тот  самый  генерал,  который   обнаружил   у   Микки
стратегический склад ума.- Все-таки речь идет об иностранной территории...
   - Ничего подобного! - возразил другой генерал. - Речь идет о коммерческой
сделке. Нам предлагают купить, мы  покупаем.  Госдепартамент  будет  тянуть,
изучать, давать пресс-конференции, вызывать  послов  из  Европы.  Дело,  как
всегда, кончится шумным скандалом.
   Заместитель министра вернулся к столу и достучал по  нему  карандашом.  В
кабинете стало так тихо, что Микки  даже  задержал  дыхание:  боялся-услышит
начальство.
   - Господа! - сказал заместитель министра. - Знаменательный  факт!  Европа
поворачивается к нам лицом! Впервые  не  мы  предлагаем,  а  нам  предлагают
строить базу!.. Какие будут соображения?
   И тут Микки Маус совершенно неожиданно  для  самого  себя  открыл  рот  и
громко сказал:
   - Господа, нужно строить!
   Заместитель министра, по-видимому, впервые заметил скромного  лейтенанта.
Изумленно осмотрев его нескладную фигуру, он спросил:
   - А кто это?
   Микки молил бога, чтобы бетонные междуэтажные перекрытия разверзлись и он
провалился бы вниз. Но снова, не повинуясь лейтенантской воле, рот сам собой
открылся и бодро доложил:
   - Лейтенант Микки Маус!
   Генерал, увешанный орденскими колодками, пояснил:
   - Лейтенант первым самостоятельно оценил значение Диньдона. Мне  кажется,
такой  независимый  и  глубокий  анализ  говорит   о   незаурядных   военных
способностях молодого человека.
   - Безупречно служит,- поддержал  генерал  Дог.-  Находчив  и  расторопен.
Достоин повышения в чине.
   После некоторого раздумья заместитель министра протянул Микки руку:
   - Поздравляю вас со званием капитана! Назначаю капитана Мауса комендантом
новой армейской базы в Динь-доне. Но  помните,  капитан,  действовать  нужно
обдуманно. Диньдон в Европе,  А  в  Европе  каждый  солдат  -  прежде  всего
политик. И, наоборот, каждый политик...  Впрочем,  это  не  имеет  значения.
Будьте там политиком.
   Микки Маус обещал быть в Европе политиком. Голова у него шла кругом..

   7
   К приезду покупателей все было готово. Горожане уже знали, что в Диньдоне
основана коммерческая ассоциация по  эксплуатации  побережья,  сокращенно  -
КАП. В КАП вошли: отец Кукаре, ресторатор Сервантус, комиссар полиции Фьють.
Председателем единогласно был избран аптекарь Моторолли. По этому случаю  он
произнес яркую речь, в которой подробно  описал  блистательные  перспективы,
открывавшиеся перед членами ассоциации. Отцу Кукаре аптекарь обещал в  самом
скором времени сан епископа. Другу Сервантусу - роскошный трехэтажный  отель
на главной улице. А комиссара Фьють, вне всякого сомненья,  ждал  "кадиллак"
последней модели...
   Аптекарь говорил около полутора часов. В конце выступления две-три  фразы
он посвятил благополучию и процветанию Диньдона...
   В ту самую минуту, когда Моторолли, окончив  речь,  устало  опустился  на
стул, от столичного перрона отошел пассажирский поезд .ј 33.  Такие  поезда,
набитые крестьянами, возвращающимися  с  базаров,  старушками,  совершающими
ежегодные  путешествия  к  сыновьям,  и  полунищими  коммивояжерами,  обычно
отправляются глубокой  ночью,  чтобы  не  мешать  сверкающим  лаком