летать,
но не был силен в навигации. Ориентировался он по реке.
   "Оспри" сократил разрыв и налетел как ураган, неистовый  и  неотвратимый.
"Лонгрейнджер" прибавил скорость, но оторваться не смог.  Меньше  чем  через
две минуты "оспри" летел прямо над  ним.  Вертолет  попытался  было  уйти  в
стороны, но каждый раз самолет в точности повторял его движения.
   Все это время команда, занятая лебедкой, поспешно готовила  оборудование.
Когда все, наконец, было сделано, командир доложил в кабину пилотов.
   - Старший десантник Тейлор готов, сэр, - сообщил полковнику пилот.
   Огаст кивнул и натянул рукавицы.
   - Передайте, чтобы он открыл люк. Я пошел в хвост.
   Пилот передал приказ, а полковник,  выйдя  из  кабины,  пересек  фюзеляж.
Лязгнули массивные  шестерни,  и  створка  люка  в  полу  самолета  медленно
открылась. По помещению пронесся  ураганный  порыв  ветра,  бешено  захлопал
брезент, прикрывавший шпангоуты на обеих внутренних стенках.
   Не обращая внимания на ветер,  Огаст  старался  передвигаться  как  можно
быстрее. Коль скоро экипаж был  приведен  в  боевую  готовность,  не  стоило
заставлять его ждать. Для человеческой энергии ожидание является тем же, чем
холод для тепла, - оно ее съедает.
   Полковник добрался до места,  когда  мужчины  проверяли  крепления  своих
парашютов.
   - Мы готовы к отправке? - спросил  он.  Мужчины  ответили  утвердительно.
Огаст описал свой  план,  как  только  Манигот  и  Буасар  ступили  на  борт
самолета. Тейлор должен был спустить Манигота вертикально вниз на  пятьдесят
футов, чуть-чуть за  горизонтальный  стабилизатор  вертолета,  расположенный
посередине между кабиной и хвостовым оперением. Расстояния от крестовины  до
лопастей винта хватало, чтобы выполнить  этот  этап.  Единственную  реальную
озабоченность вызывали те пять-восемь секунд, когда десантник  или  же  трос
над его головой будут находиться непосредственно позади несущего винта. Если
бы в это время "лонгрейнджер" сбавил скорость или наклонился вверх или вниз,
Манигота или трос изрубило бы на куски.  Поэтому  в  случае,  если  вертолет
начнет  хоть  чуть-чуть  смещаться,  Манигот  должен  отцепиться  от  троса,
воспользоваться парашютом, а операция будет свернута.  Если  же  все  пойдет
удачно,  как  только  оба  десантника  окажутся  на  хвосте  вертолета,  они
доберутся до посадочных лыж и проникнут в кабину.
   По крайней мере так все  задумывалось.  Во  время  учений  они  проводили
тренировки по пересадке из  вертолета  в  вертолет  в  воздухе.  Однако  эти
вертолеты зависали на месте. Здесь же, сидя у открытого люка и  всматриваясь
в их цель внизу, полковник осознал, что не может рисковать и посылать  людей
с одной движущейся машины на другую.
   Он уже собирался отдать приказ об отмене операции, как вдруг что-то стало
происходить с "лонгрейнджером".

Глава 71

Пятница, 00 часов 51 минута, Тулуза, Франция

   Лежа на полу кабины управления,  Рихард  Хаузен  растирал  себе  горло  и
недоумевал,  почему  Доминик  его  не  прикончил.  Затем  он  услышал   звук
преследующего их самолета и ощутил вибрацию корпуса. Кто-то сел им на хвост.
   Он знал, что они не станут сбивать Доминика и что  единственным  способом
остановить француза было бы попасть на борт "лонгрейнджера".
   Даже в своем состоянии немец понимал, что  с  движущимся  вертолетом  это
вряд ли возможно. Но он знал наверняка, что, если бы "лонгрейнджер" завис на
месте и Доминик не смог маневрировать, задача намного облегчилась бы.
   Хаузен с усилием поморгал, чтобы лучше видеть,  и  поискал  на  приборной
панели кнопку автоматического зависания.  Обнаружив  ее,  он  бросился  всем
телом на Доминика, вдавил кнопку и стащил француза на пол кабины.

Глава 72

Пятница, 00 часов 52 минуты, Тулуза, Франция

   "Оспри" пронесся над зависшим "лонгрейнджером", и Огаст  приказал  пилоту
повернуть  обратно.  Самолет  развернулся  на  месте  и  завис   прямо   над
вертолетом.
   Огаст  посмотрел  вниз  из  открытого  люка.  Обе  машины  замерли,  хотя
полковник и не имел понятия, как долго  "лонгрейнджер"  будет  оставаться  в
таком положении. Он гадал, не пытается ли Доминик таким образом выманить  их
наружу.
   Нет, заключил он. Доминик не мог знать, входила ли в их намерения высадка
на борт вертолета или просто его преследование. Более того, француз не  смог
бы их увидеть из кресла пилота. И таким образом, он не знал бы,  удалось  ли
ему выманить хотя  бы  кого-то  из  группы  захвата.  Интуиция  подсказывала
Огасту, что зависание вертолета не было делом рук  Доминика.  Скорее  всего,
это сделал Хаузен.
   Манигот, Буасар и Тейлор смотрели на полковника, ожидая приказа.
   Удача не приходит без риска,  а  тем,  кто  боится  рисковать,  не  стоит
одевать  военную  форму.  Полковник  имел  задание  и  имел  людей  для  его
выполнения.
   - Начали! - скомандовал он.
   Тейлор сразу  же  нажал  кнопку  на  лебедке,  чтобы  побыстрее  спустить
Манигота. Трос выдвигался со скоростью 3,2  фута  в  секунду,  и  уже  через
пятнадцать секунд десантник очутился на стабилизаторе. Закрепив себя и  трос
на перекрестье,  он  подал  знак  вверх  с  помощью  фонарика.  Буасар  тоже
соскользнул вниз быстро и  без  приключений.  Как  только  он  прицепился  к
перекрестью, Манигот освободил трос, и Тейлор тут же подтянул  его  обратно.
Тяжелый крюк на  конце  троса  служил  чем-то  вроде  грузила,  и  не  давал
встречному ветру затянуть конструкцию в задний винт.
   Огаст наблюдал, как в тусклом свете,  который  падал  из  открытого  люка
"оспри", Буасар размотал с пояса  веревку  и  пропустил  ее  через  стальные
кольца на ремне Манигота. После этого Манигот отцепился  от  перекрестья  и,
извиваясь, пополз по хвосту вертолета в сторону кабины.
   Похоже, находившиеся там мужчины  знали  о  нависшем  над  ними  огромном
самолете, но об остальном не догадывались. Огаст попытался представить себе,
что мог планировать пилот.  Перелет  наверняка  должен  был  быть  недолгим.
Дальность действия  "лонгрейнджера"  ограничивалась  380  милями.  Возможно,
Доминик  собирается  отлететь  на  достаточное  расстояние  и  пересесть  на
автомобиль, который и доставит его дальше в укрытие.
   Неожиданно  "лонгрейнджер"  нырнул  вниз.  Это  не  был   один   из   тех
беспорядочных рывков, что происходили  до  этого.  Вертолет  целенаправленно
пытался оторваться от преследования. Однако в результате Манигот соскользнул
в сторону оси винта. Только очень быстрая реакция спасла десантника, и он не
угодил во вращающийся ротор. Он  умудрился  ухватиться  за  выхлопную  трубу
позади агрегата. Буасар  держался  за  стабилизатор,  буквально  болтаясь  в
воздухе.
   Огаст взялся за рацию и приказал своему пилоту продолжить  преследование.
Затем  он  уставился  в  темноту,  пытаясь  разглядеть,  не   спрыгнули   ли
десантники.
   Но они не спрыгнули. Обоим мужчинам гордости было не занимать, но  не  до
безрассудства: если бы они могли спрыгнуть, они бы  спрыгнули.  По-видимому,
десантники опасались, что, спрыгнув, могут угодить под лопасти винта.
   Сбитый  с  толку  расстоянием,  темнотой  и  сильным  ветром,   полковник
продолжал держаться за  край  люка,  пока  "  оспри"  рванулся  вдогонку  за
вертолетом. В конце концов Огаст обернулся К Тейлору.
   - Пусть наша машина снова снизится! - крикнул полковник. - Я иду вниз!
   - Сэр, - попытался возразить Тейлор, - ветер и угол наклона не очень...
   - Отставить разговоры! - рявкнул Огаст, извлекая из  шкафчика  парашют  и
просовывая руки в лямки. - Я хочу зацепить вертолет за хвостовое оперение. А
когда я доберусь до Буасара, мы отволочем эту штуку до дому.
   - Сэр, трос испытан на две тысячи фунтов, а " лонгрейнджер"...
   - Знаю. Но до тех пор, пока винт  будет  вращаться,  вертолет  не  станет
мертвым грузом! Скажите пилоту оставаться вместе с  ним  во  что  бы  то  ни
стало. Как только закреплю трос, я дважды мигну вам фонариком, и вы по радио
скажете пилоту, чтобы он разворачивался!
   Тейлор отдал полковнику честь и  направился  к  лебедке  с  уверенностью,
которой на самом деле вовсе не испытывал.
   Оправдывая свое название, "оспри", словно ночная хищная птица,  неумолимо
прорезал небо и спустился над "лонгрейнджером". Кабель с Огастом  пошел  под
углом вниз в сторону вертолета. Во время спуска полковника закрутило  вокруг
кабеля, и он не  сразу  смог  уцепиться  за  стабилизатор.  Он  переполз  на
противоположную от Буасара сторону, чтобы машина не  потеряла  балансировки.
Прицепив  себя  к  хвосту  вертолета,  Огаст  опоясал  его   тросом.   Петля
соскользнула назад и  с  металлическим  звоном  намертво  затянулась  вокруг
хвостового оперения.
   Полковник поймал свою  рыбку.  Однако  он  не  стал  подавать  сигнал  на
"оспри". У него в голове появилось кое-что другое.
   Всмотревшись вперед, он пополз в сторону Манигота. Дюйм за дюймом он полз
против встречного ветра ужасающей силы. Когда Огаст  приблизился  к  кабине,
"лонгрейнджер" неожиданно повернул вправо и направился на восток. "Оспри"  с
опозданием  дернулся  вслед,  и  вертолет  отчаянно  затрясло,  когда  трос,
удерживаемый лебедкой, натянулся, как струна.
   Огаст соскользнул с верхней части хвоста вбок.  Он  глянул  вверх,  чтобы
убедиться, что с Маниготом  все  в  порядке.  Ноги  полковника  болтались  в
каких-то двух ярдах от посадочной лыжи. Два темных продуваемых ветром  ярда,
но конец перекладины находился прямо под ним. Если он соскользнет  вниз,  то
пролетит рядом с нею. Опустив руки вдоль тела,  Огаст  посмеялся  над  всеми
своими рассуждениями о планировании. Ситуация была сродни стрельбе  вслепую:
либо попал, либо нет.
   Огаст  стянул  рукавицы  и  дал  им  улететь.  Затем  отстегнул  карабин,
удерживавший страховочную веревку вокруг хвоста, и рухнул вниз.
   Полковник сразу же вытянул  руки  перед  собой.  Его  слегка  отнесло  от
вертолета, но не настолько, чтобы он  не  смог  дотянуться  до  выступающего
конца лыжи. Он уцепился за него левой рукой, тут же подстраховался правой  и
с трудом подтянулся. Ветер был очень сильным, и полковника, болтавшегося под
углом сорок пять градусов, колотило о багажный ящик.
   Он увидел, что пилот оглянулся в его сторону.  Кто-то  еще  находился  на
полу между сиденьями пилотов и пытался подняться. Пилот отвернулся и  бросил
вертолет в еще одно пике. Трос выдержал, обе  машины  неимоверно  трясло,  и
тогда пилот снова оглянулся назад. Однако на  этот  раз  он  смотрел  не  на
Огаста, а на трос.
   Вертолет начал медленно подниматься вверх.  С  ужасом  Огаст  понял,  что
пилот  пытался  сделать.  Он  хотел  перерубить  кабель  винтом.   Не   имея
возможности улететь самому, он решил лишить этой возможности всех вместе.
   Наконец-то Огаст отчаянным рывком перекинул ногу через лыжу.  Как  только
полковник встал на обе ноги, он дотянулся до двери и чуть было не сорвал  ее
с петель. Забравшись в пассажирский салон, он в два прыжка  достиг  открытой
пилотской кабины. Перешагнув через мужчину,  который  в  полубессознательном
состоянии лежал на полу, Огаст  согнул  руки  в  локтях,  приняв  боксерскую
стойку. Со скоростью автомата он нанес несколько последовательных ударов  по
голове пилота и спихнул оглушенного мужчину с кресла.
   Усевшись на место  пилота,  полковник  зафиксировал  ручку  управления  и
обернулся к мужчине на полу.
   - Хаузен? Поднимайтесь! Вы  мне  нужны,  чтобы  управлять  этой  чертовой
штукой!
   Немец все еще не пришел в себя.
   - Я.., я пытался, хотел зависнуть для вас.., дважды.
   - Спасибо, - поблагодарил Огаст. - А теперь давайте, действуйте...
   Хаузен медленно начал забираться в кресло второго пилота.
   - Чуть быстрее, пожалуйста! - крикнул ему Огаст. - Я понятия не имею, что
тут делаю!
   Постанывая, Хаузен рухнул в кресло,  провел  рукавом  по  налитым  кровью
глазам и взялся за ручку управления.
   - Нормально, - пробормотал он едва слышно. - Я.., я ее держу.
   - Выскочив из кресла пилота, полковник со злостью  зашвырнул  Доминика  в
салон и вернулся к открытой двери. Он высунулся наружу.  Буасар  мужественно
пробирался к Маниготу.
   - Мы здесь уже  в  безопасности!  -  прокричал  Огаст  Буасару.  -  Когда
выручишь Манигота, отцепи трос?
   Буасар дал знак, что понял, и Огаст снова нырнул в вертолет.
   - Эй, там, наверху, как вы там? - прокричал он Хаузену.
   - Мне уже лучше, - неуверенно ответил немец.
   - Удерживайте вертолет на месте, пока не получите команду, - приказал ему
Огаст. - Потом вернемся на фабрику.
   Хаузен показал, что понял. Полковник поднял Доминика с пола и теперь  уже
швырнул в кресло.
   - Не знаю, что ты там натворил, - сказал Огаст, стоя перед  французом,  -
но надеюсь, что  что-то  достаточно  серьезное,  чтобы  избавиться  от  тебя
навечно.
   Еще не придя до конца в себя, с окровавленным лицом, Доминик  через  силу
поднял взгляд на полковника, его губы растянулись в злой улыбке.
   - Вы можете остановить меня, - процедил он сквозь зубы, - но всех нас вам
остановить не удастся. Нетерпимость.., расовая  нетерпимость  -  это  дороже
золота.
   Огаст фыркнул. И снова оглушил француза ударом по голове.
   - Значит, на моем счету кое-что завелось, - заключил полковник.
   Когда голова Доминика завалилась набок, Огаст вернулся к открытой  двери.
Дрожащими от напряжения руками он помог  Маниготу  попасть  в  салон.  Когда
Буасар избавился от троса, Огаст помог и ему. Затем полковник закрыл дверь и
тяжко рухнул на пол.
   Самое грустное заключалось в том,  что  этот  выродок  был  прав.  Расизм
продолжал расцветать махровым цветом,  как  и  его  проповедники.  Полковник
свыкся с борьбой против этих нелюдей. И справлялся с этим очень неплохо.  Да
и сейчас получается не хуже, признался он себе. И  хотя  на  то,  чтобы  его
разум прислушался к голосу сердца, потребовалось время, полковник уже  знал,
что, когда они приземлятся, ему нужно будет сделать телефонный звонок.

Глава 73

Пятница, 00 часов 53 минуты, Тулуза, Франция

   К тому времени, когда "оспри" вернулся, люди из жандармерии уже зачистили
всю фабрику. "Якобинцев" захватили и на них надели  наручники.  Их  по  двое
препроводили в отдельные офисные помещения. К каждой паре приставили по  два
охранника. Байон был  убежден,  что  все  мученики  и  герои  являлись  либо
эксгибиционистами, либо марионетками в руках трусов. Они были менее  склонны
что-либо совершить, если на  них  некому  было  смотреть  или  их  никто  не
провоцировал. Быстрый развал обороны "якобинцев" только укрепил определенные
убеждения полковника относительно  террористов.  И  прежде  всего,  что  это
трусливые стадные животные, которым не хватает духу  сражаться,  как  только
они остаются сами по себе или сталкиваются с  равной  или  превосходящей  их
силой.
   Какова бы ни была истина, но  к  тому  времени,  когда  были  затребованы
полицейские автобусы, чтобы забрать арестованных, всякое  сопротивление  уже
прекратилось. Были вызваны и машины "скорой помощи", хотя Байон  настоял  на
том, чтобы ему оказали помощь на месте и он  остался  здесь  до  возвращения
"оспри"  и  "лонгрейнджера".  Вместе  с  остальными  полковник  наблюдал  за
происходившей в воздухе борьбой. До тех пор пока пилот самолета не  доложил,
что Доминика взяли, никто не знал, чем кончится затея Огаста.
   Когда "оспри", а вслед за ним и "лонгрейнджер" приземлились, Огаст взялся
лично передать Доминика жандармерии. Они появились из вертолета бок  о  бок,
полковник удерживал предплечье  француза  в  болевом  замке.  Попытайся  тот
сбежать, Огаст простым движением руки вызвал бы  нестерпимую  боль  в  кисти
задержанного.
   Доминик бежать не пытался. Он едва передвигал ноги. Огаст тут же сдал его
жандармам. Сам полковник сел в микроавтобус вместе с Байоном и четырьмя  его
людьми.
   - Передайте герру  Хаузену,  что  он  может  получить  свои  заголовки  в
газетах, - попросил Байон Огаста,  прежде  чем  они  тронулись  с  места.  -
Скажите, я даже напишу их для него сам!
   Огаст заверил полковника, что непременно передаст.
   Пилот "оспри" заранее предупредил медиков на базе НАТО.  Несмотря  на  то
что синяки и ссадины Буасара и Манигота носили в основном душевный характер,
но их было слишком много. К тому же у Манигота были сломаны два ребра.
   Хуже всех  обстояло  дело  с  Хаузеном.  Силясь  остаться  в  сознании  и
сосредоточить остатки энергии  на  обратном  полете,  он  все  же  рассказал
Огасту, что сначала Доминик пытался его удавить. И каждый раз, когда  Хаузен
приходил в себя, он хотел овладеть управлением вертолета, но  Доминик  снова
душил его и избивал ногами.  Не  успел  вертолет  приземлиться,  как  Хаузен
рухнул ничком на панель управления.
   Худ забрался в "лонгрейнджер", чтобы приглядеть за заместителем министра,
пока того не увезут в больницу. Пол уселся рядом с ним  в  кресло  пилота  в
ожидании, когда натовские медики разберутся с ранеными.
   Худ окликнул немца по имени. Хаузен  посмотрел  в  его  сторону  и  слабо
улыбнулся.
   - Мы его взяли... - проговорил он.
   - Это вы его взяли, - поправил немца Худ.
   - Я готов был погибнуть, только бы при этом он погиб вместе  со  мной,  -
признался Хаузен. - Я.., остальное меня не волновало. Простите.
   - Какие могут быть извинения, - успокоил его Худ. - Все нормально.
   Американец встал и посторонился, уступая место  врачу  и  ее  ассистенту.
Женщина осмотрела раны на шее, на черепе и нижней части лица Хаузена,  чтобы
убедиться, не нужно ли остановить  кровотечение.  Затем  она  проверила  его
глаза и пульс и бегло прошлась по позвоночнику.
   - Нервный шок средней тяжести, - сообщила она помощнику.  -  Давайте  его
забирать.
   Быстро доставили носилки, и Хаузена вынесли из "лонгрейнджера". Худ вышел
вслед за ними.
   - Пол! - позвал Хаузен, когда носилки спускали из вертолета.
   - Я здесь, - откликнулся Худ.
   - Пол, но наше дело еще не закончено, вы понимаете?
   - Я знаю. Мы сделаем так,  чтобы  региональный  центр  заработал.  Берите
инициативу в свои руки. А сейчас вам лучше не разговаривать.
   - В Вашингтоне... - начал Хаузен, когда его  стали  загружать  в  "скорую
помощь", и слабо улыбнулся. - В следующий раз мы встретимся в  Вашингтоне...
И без такого шума...
   Худ улыбнулся в ответ  и,  прежде  чем  захлопнулась  дверца,  сжал  руку
Хаузена.
   - Может стоит его  пригласить  на  финансовые  слушания  в  Конгрессе,  -
предложил Мэтт Столл, стоявший за спиной Худа. - Сегодняшний день  показался
бы ему отдыхом на пляже.
   Худ повернулся к компьютерщику и положил руку ему на плечо.
   - Мэтт, сегодня вечером ты был настоящим героем. Спасибо.
   - Бросьте, шеф,  ничего  особенного.  Поразительно,  на  что  становишься
способен, когда что-то угрожает твоей заднице и у тебя нет никакого выбора.
   - Ну, это не всегда так, - возразил Худ. - Находясь под обстрелом,  очень
многие впадают в панику. А вы не запаниковали.
   - Ерунда, - ответил Столл. - Я  просто  не  показывал  виду.  Однако  мне
кажется, что у вас еще остались незавершенные дела. А поэтому я на  цыпочках
удаляюсь и ухожу в нервный срыв.
   Столл направился к машине.
   Нэнси стояла чуть поодаль в полумраке прямо напротив Худа.
   Прежде чем подойти, Пол какое-то  время  смотрел  на  нее.  Ему  хотелось
сказать ей, что она тоже вела себя геройски, но он этого  не  сделал.  Нэнси
всегда недолюбливала комплименты с похлопываниями по плечу. И еще Пол  знал,
что это было не то, что ей хотелось бы от него услышать.
   Худ взял ее за руки.
   - Пожалуй, мы с тобой ни  разу  нигде  так  поздно  не  задерживались,  -
заметил он.
   Нэнси хмыкнула, коротко улыбнувшись. Из глаз ее катились слезы.
   - Тогда мы были старомодными чудаками, - сказала она. -  Ужин,  чтение  в
постели, новости в десять часов, ранние киносеансы по уик-эндам.
   Пол неожиданно ощутил тяжесть бумажника  в  кармане  от  лежавших  в  нем
билетов. Нэнси этой тяжести не ч