уже перестала очаровывать? Может
быть, ты не рад меня видеть?
  - Рад, очень рад...- Питер нахмурился, раздумывая, можно ли сестре
доверить свои мысли... Но у него никогда не было от нее никаких секретов.-
Я не совсем доволен своим назначением сюда,- начал было Питер.
  - А я в этом и не сомневалась.- Катрин повернулась к стоящему за ней
человеку в униформе.- Позволь представить тебе команданта Кокса, тем более
что вы, кажется, знаете друг друга.
  Питер потряс руку Галена, заметив, как свободно и раскованно сестра
обращается к нему.
  - Рад видеть вас, командант. Поздравляю с победой, я видел запись
битвы, когда летел сюда.
  - Благодарю вас, но как офицер аэрокосмических сил считаю, что
действовал слабовато.- Гален застенчиво улыбнулся.
  Катрин погладила его по щеке.
  - Будь умницей и принеси сюда сумку Питера.- Она сжала в своих
маленьких ладонях руку брата.
  - Пойдем, Питер, как я рада, что ты здесь. То, что тебя отправили
сюда, это еще одна ступенька наверх.
  - Да что ты говоришь! - Питер натянуто улыбнулся.- Катрин, ты не воин,
тебе никогда не доводилось управлять боевым роботом, и вряд ли ты меня
поймешь. Но представь, что тебя лишили самого главного, всего того, к чему
ты так привыкла. Нет, Катрин, я морально уничтожен. Я спокойно принял бы
любое другое назначение, только бы оно было связано с боевыми роботами.
  Катрин засмеялась, громко и заразительно:
  - Командант Кокс тоже так думал, пока ему не приказали сопровождать
меня, и сейчас он думает иначе, правда, командант?
  Кокс закинул сумку на плечо.
  - Разумеется, герцогиня,- ответил он и, повернувшись к Питеру,
подмигнул: - Но и сейчас я тоже иной раз умудряюсь сесть в робот.
  - Да,- подтвердила Катрин,- и тем вносишь в общество замешательство.
  Она внимательно посмотрела в глаза Питера.
  - Твоя работа офицера связи при Тормано Ляо имеет очень большое
значение.- Она сделала ударение на слове "очень".- Из офицера милиции ты
превратился в фигуру масштаба всей Внутренней Сферы.
  - Ну, ты скажешь. Эту работу можно доверить любому
мальчишке-выпускнику. Что мне предстоит делать? Включать видеофон и только
и делать, что сообщать.- Питер произнес гнусавым противным голосом: - "Да,
ваша информация заслуживает интереса, я постараюсь детально ее изучить.
Ждите моих решений, но пока постарайтесь ничего не предпринимать". Это все
можно записать на ленту, соединить в петлю и гонять постоянно, никто
ничего не заметит. А самому в это время можно делать что угодно, хоть
спать.
  Гален засмеялся, но Катрин очень серьезно посмотрела на Питера, и еле
заметная улыбка мелькнула в уголках ее губ. Она все поняла, но не подала и
вида.
  - Как,- в том же шутливом тоне ответила она,- ты хочешь лишить Тормано
возможности получать столь необходимые ему советы? Да и послушать его не
помешает, это будет тебе полезно.- В дальнейшем Катрин не сводила
пристального взгляда с Питера, а на губах ее играла все та же улыбка.
  - Пользу мне может принести только боевой тренажер.
  - Разве кто-нибудь уже изобрел тренажер для великих правителей? -
Катрин прижалась к Питеру, и он обнял сестру за плечи.- У Виктора очень
много врагов,- продолжала она,- они могут уничтожить его. В этом случае...
  - Ты становишься великой принцессой-правительницей,- произнес Питер.
  - Нет, мой дорогой братец, не становлюсь. Я способна управлять, но я
не лидер и не могу вести за собой. Кто знает, может быть. Федеративное
Содружество нуждается не в одном, а в двух правителях, так, как было во
время правления наших отца и матери.
  "Так вот что может произойти,- вдруг осенило Питера.- Но тогда
соправительницей Виктора станет Оми Курита.- Он посмотрел на сестру и
молча покачал головой.- Вот ты и даешь мне те самые советы, которые
следует преподносить Тормано",- подумал он.
  - В твоей природе заложены два качества - защищать и разрушать, я же
призвана помогать и смягчать боль.
  - Возможно, придет время, когда мы будем делать то, к чему призваны,-
произнес Питер и поймал на себе ее настороженный взгляд. Наклонив голову к
самому ее уху, он прошептал: - Виктор кое-что скрывает от нас.
  Катрин остановилась и внимательно посмотрела на него. Она сделала это
осторожно, стараясь не привлекать внимания и не показывать своего
удивления.
  - Что именно он скрывает?
  Питер посмотрел на сопровождавшего их Галена:
  - Семейные тайны.
  Гален, поняв намек, секунду поколебался и вдруг, как бы вспомнив,
сказал:
  - Я совсем забыл купить мятных конфет, пойду схожу. Вам ничего не
нужно?
  - Нет, спасибо,- ответила Катрин, и Кокс, сопровождаемый ее мягкой
улыбкой, направился в магазин, площадью больше напоминавший зал.- Ну? Что
он скрывает от нас?
  - Он знает убийцу нашей матери.
  - Что?! - Катрин прикрыла рот ладонью.- Кто он?
  - Я не знаю, он не говорит.- Питер беспомощно пожал плечами.- Он вдруг
обозлился на себя, что выдал Катрин такую тайну.- Виктор сказал только,
что убийца ему известен и что он будет действовать, когда сочтет нужным, и
тогда-то он все нам расскажет.
  - Понятно,- Катрин обняла Питера и повела дальше, к мемориальным
табличкам, где стоял Гален.
  - Интересно? - спросила она команданта. Гален кивнул:
  - Только сейчас до меня дошло, что когда я был мальчишкой и смотрел
трансляцию битв с Соляриса, мне и в голову не приходило, что я сам
когда-нибудь окажусь здесь. Очень странно, но жизнь почти всегда
оборачивается так, как ты и не предполагаешь.
  - Если бы было наоборот, жизнь была бы скучной и непереносимой.- Питер
улыбнулся такой же тонкой и загадочной улыбкой, какой умела улыбаться его
сестра. Постепенно он начинал привыкать к маске.
  - Все готовы? Тогда пойдем.- Катрин взяла обоих мужчин под руку.- Ну
вот, меня сопровождают двое самых красивых мужчин Соляриса. Какое счастье!
  - Будем надеяться, что это чувство заразно и передается окружающим,-
негромко сказал Питер.
  - Я в этом уверена. А теперь, Питер, ты пойдешь и приведешь себя в
надлежащий вид, потом мы все отправимся обедать, а вечером посмотрим
несколько битв на Ишияме в ложе Томаса Делона.
  Питер пытался запротестовать, но Катрин дернула его за рукав:
  - И не пытайся спорить со мной, ты знаешь, что это бесполезно. К тому
же ты из рода Штайнеров и должен беспрекословно выполнять мои приказы.
  Питер рассмеялся и, посмотрев на Галена, притворно-жалобным голосом
произнес:
  - Она не меняется, все такая же.- Он вскинул руку и с любезной улыбкой
произнес: - Ваш покорный раб слушает и повинуется вам, великая
правительница Катрин.
  Из передач головизора убийца знал, что Питер Штайнер-Дэвион прилетел
на Солярис за четыре часа до него. Эта информация прочно засела у него в
мозгу, поскольку он предполагал, что и Питера также можно включить в
список. Однако он сразу перестал рассматривать Питера как возможную
мишень, поскольку Виктор вполне мог избавиться от своего брата, не
прибегая к помощи наемных убийц. Для этого принцу было достаточно послать
Питера с секретной миссией на Гленгарри, а остальное доделают люди из
движения Свободного Ская.
  Падун "Колумб" приземлился без осложнений и зарулил в военный ангар,
окруженный агентами секретариата разведки. "Вот мы и дома,- подумал
убийца,- очень скоро они меня не увидят".
  Агенты секретариата разведки усадили его в черный лимузин с
непроницаемыми стеклами и, петляя по улицам, повезли по городу. Убийца
усмехнулся. Несмотря на всю конспирацию, он хорошо понимал, куда его
везут,- на Черные Холмы. Их жители известны своей лояльностью Дэвионам,
следовательно, информация об убийце не выйдет за пределы района, к тому же
Силезия находится совсем рядом с объектом.
  Лимузин въехал на подземную стоянку, агенты вывели убийцу и проводили
в небольшой дом. Убийцу провели в маленькую комнатку. Обстановка в ней
была убогой, единственной шикарной вещью было висящее на стене зеркало.
Убийца сразу понял, что в комнате два выхода. Он присел на стул и стал
обдумывать дальнейший план своих действий.
  Вошел высокий, почти громадный мужчина. Его пронизывающие ледяные
глаза скользнули по убийце. Кивком головы он отпустил других охранников,
подождал, пока они вышли, и сел на край стола спиной к зеркалу.
  - Ты здесь находишься потому, что ты нужен.
  - Я всегда нужен, рано или поздно,- спокойно ответил убийца.
  - Я тоже так думаю. Тебе потребуется оборудование, и мы дадим его,
когда определим время и место твоей миссии.
  - Предполагаю, какова будет моя миссия,- улыбнулся убийца.- Я знаю,
что нахожусь на Солярисе, знаю и то, что именно мне предстоит выполнить.
  - Неужели? Убийца кивнул:
  - Давайте беречь время. Есть человек, его зовут Сергей Чоу. Он
капелланец, вы знаете его, я рассказывал о нем на допросах. У него
находятся некоторые мои вещи, необходимые для работы. Прежде всего мне
понадобится винтовка.
  - Ты ее получишь.- Великан смотрел на убийцу немигающими глазами.- Что
еще тебе потребуется?
  - Среди файлов моего компьютера вы найдете один, который называется
"SLAP". Данные из него я должен передать Чоу.
  - Мы сами сделаем все, что нужно,- кивнул агент службы разведки.
  - Не сделаете. Сергей нутром чувствует вашего брата и не будет с вами
встречаться. Он встретится только со мной, хотя можете делать как хотите.-
Убийца заставил себя зевнуть.- Ну и устал же я. Спросите принца, он
удовлетворит мою просьбу встретиться с Чоу?
  - Ты слишком много на себя берешь,- прорычал агент.
  Убийца улыбнулся:
  - Я нужен принцу, и он не откажет мне ни в чем.
  - На твоем месте я бы не был таким самоуверенным.
  - Почему же?
  - Потому что ты выпустил из виду одну мелочь - ты убил его мать. Такие
вещи не забывают и не прощают.
  Стоя в гостиной своего номера на последнем этаже гостиницы "Солнце и
Меч", Гален Кокс смотрел в окно на северо-восток. Свет неоновых огней
города разгонял темноту, но вместе с этим создавал какое-то зловещее
впечатление. Такое же отталкивающее впечатление производит старуха, из
последних сил старающаяся сохранить остатки былой красоты и молодости
неумеренным использованием косметики и крикливыми нарядами.
Отвратительное, неприглядное зрелище.
  Гален усмехнулся. Ему показалось странным, что у него вдруг
шевельнулись подобные болезненно-мрачноватые мысли, не соответствующие его
прекрасному настроению. Вечер прошел замечательно. Они почти подружились с
Питером, хотя Гален и понимал, что Питер догадывается о его обязанностях
докладывать обо всем Виктору. Очень помогла Катрин, она доверяет Галену
абсолютно, и это растопило лед в отношениях мужчин. В конце вечера Питер
уже не так напряженно вел себя с Галеном.
  Похоже, что Катрин использовала Кокса в качестве лакмусовой бумажки.
Что касается самой герцогини, то с каждым днем Гален чувствовал себя все
ближе и ближе к ней. Со времени его битвы их отношения, как ему казалось,
начали перерастать в нечто большее, чем просто дружба. Это его и радовало,
и огорчало, так как он понимал, что им никогда не суждено быть вместе. Он
был в полном замешательстве, но, как это ни странно, не боялся того, что
может произойти. Он чувствовал, что настанет такой момент, когда в своих
отношениях они либо переступят за черту чопорности, либо отдалятся друг от
друга навсегда. Гален страшился и первого, и второго.
  - Выбрось из головы свои мрачные мысли.- Катрин тихо подошла к нему
сзади и, обняв, положила голову ему на плечо.- Вид действительно унылый.
Как будто становишься свидетелем упадка и разложения.
  - Ты, как всегда, угадываешь мои мысли.- Он освободился от ее объятий
и тотчас пожалел об этом.- Герцогиня, мне нужно поговорить с вами.
  - Мы уже разговариваем.- Она игриво рассмеялась и вдруг застенчиво
посмотрела на него.
  Гален посмотрел Катрин прямо в глаза и неожиданно заметил, как она вся
переменилась.
  - Да,- произнесла она,- пожалуй, нужно. Взяв его за руку, она повела
Галена на кушетку, давно ставшую местом их долгих вечерних бесед.
  - Я хочу поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня за
последнюю неделю, Гален,- сказала она, усаживая его рядом с собой.- Без
тебя мне было бы крайне трудно. Если бы не ты, не знаю, как бы еще
кончилось мое путешествие.
  - Неправда,- возразил Гален,- ты сильнее, чем думаешь, Катрин, моя
роль здесь не так уж велика.
  - Не знаю, но, как бы то ни было, чувство того, что ты рядом,
придавало мне сил.- Она погладила его по щеке.- Ты стал для меня...
  Катрин приблизилась к нему и крепко поцеловала в губы.
  Гален обнял Катрин и поцеловал ее так же страстно и жадно, но, овладев
собой, разжал объятия.
  - Послушайте, герцогиня...- Гален чуть отодвинул Катрин от себя.
  - Я не хочу больше ничего слушать, милый Гален, между нами больше нет
различий. Я для тебя больше не герцогиня, зови меня просто Катрин...
Погладь меня... я хочу почувствовать твои ласки...
  Она обвила его шею, но он осторожно отстранил ее:
  - Остановитесь, герцогиня, остановитесь, пожалуйста... Катрин, не
мучай меня.
  - Гален, никогда ни к одному мужчине я не испытывала такого чувства.-
Она вдруг резко отодвинулась от него и ударила ладонью по подлокотнику.-
Мне все надоело, мне надоело жить, как в аквариуме. Меня стали сватать,
когда мне не было еще и четырнадцати. Каждый подходящий холостяк от
восемнадцати до восьмидесяти лет добивался моей руки. Политики видели во
мне только движимое имущество, при помощи которого можно заключить
выгодные союзы, а нищие аристократы рассматривали меня как объект для
выгодного пристройства своих детей. Сколько раз меня выставляли в
голопрограммах как особую ценность, как раритет на брачном аукционе! - Она
неотрывно смотрела на Галена.- Когда мы отправились в эту поездку, я
предполагала, что вокруг нее будет много шума. Так и оказалось, но, к
моему удивлению, в программах о нас не было сказано ни единого
оскорбительного слова. Куда бы мы ни приезжали, все были рады видеть нас
вместе. О нас говорят, что мы прекрасная пара, что мы созданы друг для
Друга.
  Гален закрыл лицо руками.
  - Я тоже это слышал, но никто не в силах представить, что чувствую я.
Ты самая прекрасная женщина на свете, и я бы все отдал, чтобы быть с тобой.
  - Тогда почему ты отталкиваешь меня? - Она прижала палец к его губам и
прошептала: - Нет, Гален, молчи, я сама скажу. Я видела тебя на похоронах
моей матери и у Моргана Келла. Ты сразу поразил меня, но еще больше
поразительна степень доверия к тебе со стороны Виктора. Мы нечасто
встречаемся, но я знаю, что он умеет разбираться в людях. Ты один можешь
сказать ему всю правду, а это говорит о твоем характере, и я хочу, чтобы
такой характер был у моего мужа.
  - Мужа? Нет, герцогиня, мне не быть им никогда.
  - Почему?
  - Я старше вас на двенадцать лет.
  - Какая чепуха! Мой отец был старше моей матери на двадцать восемь.
  - Да, но его звали Хэнс Дэвион, и никто не мог помешать его браку с
вашей матерью.
  - А я его дочь и так же, как и он, не люблю отступать.- Катрин
засмеялась, откинув голову.- Я не маленькая девочка, Гален, мне уже
двадцать четыре года, и у меня есть голова на плечах. И скажу тебе прямо:
ты лучший из всех мужчин, которых я знаю, и только ты будешь моим мужем.
Ты герой, ты верен моему брату и родом с Острова Скаи. Ты прославился на
Солярисе и помог освободить Хосиро Куриту из плена. Тебя знают кланы, ты
бился с самим Ханом Клана Волка и выиграл битву. Нет, Гален, не принижай
себя, ты достоин меня. Я знаю тебя больше остальных.- Катрин провела рукой
по его груди.- У тебя есть сердце. Ты умеешь сострадать, ты умеешь
заботиться, я смогу опереться на тебя, когда мне придется решать серьезные
вопросы. Ты сильный, смелый, добрый и отзывчивый, любая женщина может
гордиться таким мужем. И этой женщиной буду я.
  - Все это правда,- Гален покачал головой,- но я не подхожу вам,
герцогиня, я не аристократ.
  - По крови - да, но по сердцу и духу,- Катрин снова погладила его по
груди,- ты благороднейший из аристократов. Тебе нужен титул? Я добьюсь его
для тебя. Недавно Виктор произвел в бароны Грейсона Карлайла. Для тебя он
сделает и больше. Ответь мне: хотел бы ты быть герцогом Соляриса?
  - Я приму все, что вы захотите мне дать,- тихо проговорил Гален.-
Если, пожаловав мне титул, вы будете чувствовать себя счастливее, то,
пожалуйста, я готов принять его.
  Катрин тряхнула своей прелестной головкой.
  - Нет, Гален, я буду чувствовать себя счастливее только тогда, когда
смогу пожаловать тебе то, что тебе действительно нужно.
  - Я всегда готов сделать что угодно, лишь бы вы чувствовали себя
счастливой.
  - Ну а что ты ответишь мне, если я скажу, что хочу увидеть тебя в моей
постели сегодня ночью? Гален закрыл глаза и решительно ответил:
  - Я отвечу, что своим согласием я совершил бы предательство по
отношению к вашему брату, воспользовавшись его доверием. Не заставляй меня
делать этого, Катрин.
  - Слышать, как ты произносишь мое имя, для меня уже приятно.- Она
улыбнулась и продолжила: - Хорошо, я не буду заставлять тебя выбирать
между нашим чувством и верностью долгу, но только при одном условии.
  - И каким будет твое условие? - спросил Гален, стараясь не смотреть на
Катрин.
  - В следующий раз, когда увидишь Виктора, ты попросишь у него моей
руки.




  XXVI
Солярис-Сити, Солярис-7, Маршрут Тамаринд. Федеративное Содружество 19
апреля 3056 г.

  Две секунды потребовалось Каю, чтобы узнать двух человек, появившихся
в комнате для переодевания. Узнав вошедших, он широко улыбнулся и протянул
одному из них руку:
  - Привет, Гален, не ожидал увидеть тебя. Гален пожал плечами:
  - Всю последнюю неделю ты проторчал на тренажере, готовился к битве,
поэтому я полагал, что смогу пожелать тебе удачи только здесь, перед самой
битвой.
  Он крепко пожал руку Каю, затем повернулся к своему спутнику:
  - Герцог Питер Штайнер-Дэвион, позвольте представить вам Кая
Алларда-Ляо.
  Кай сдержанно поклонился и пожал протянутую герцогом руку:
  - Мы мельком встречались в военной академии Нового Авалона. Я хорошо
помню герцога, хотя мы и не были очень дружны. Я не видел вас со времени
похорон вашей матери.
  - Рад видеть вас снова, Кай.- Тон герцога был несколько натянут, и
держался он почти официально.- Я также желаю вам удачи сегодня.
  Что-то в этих словах заставило Кая насторожиться, он почувствовал в
них не только формальное безразличие, но и слабую враждебность. Кай
внимательно посмотрел на напряженное лицо и фигуру Питера.
  "Похоже, что я пропустил нечто очень важное",- думал Кай.
  - Благодарю вас,- ответил он,- и надеюсь, что вы будете наблюдать
битву из моей ложи. Еще я хотел бы пригласить вас на обед завтра вечером в
гостиницу "Сезам".
  Питер скользнул взглядом по лицу Кая и произнес:
  - Я весьма польщен, но едва ли смогу присутствовать. Вечерами я
стараюсь отдыхать, еще не совсем привык к Солярису.
  - Вполне понимаю вас.- Кай посмотрел на встроенный в стену монитор
головизора и увидел свою ложу. В ней стояли Катрин с Оми и о чем-то
беседовали. В углу экрана счетчик показывал время, оставшееся до битвы.- В
моем распоряжении всего полчаса, господа, а мне еще много нужно сделать.
Прошу чувствовать себя в моей ложе как дома. Фу Тэнь проследит за тем,
чтобы вам было удобно.
  - Ну что ж, удачи тебе.- Гален махнул Каю рукой и направился к выходу.
Питер, казалось, воспринял предложение покинуть комнату как оскорбление,
он резко повернулся и пошел вслед за Галеном. Кай проводил гостей
поклоном, затем выпрямился и обратился к помогавшему ему одеваться Дзен
Тэню:
  - Сходи в мою ложу и передай своему дядюшке, чтобы он повнимательней
присмотрел за Питером. Пусть исполняет все его желания, но по возможности
ограничит его в алкоголе.
  Перед битвой Кай любил побыть один. Даже во время активной физической
подготовки к поединку Кай уделял много времени подготовке духовной. Чтобы
оградить себя от ненужного напряжения, которое создавал Тормано своими
причудами, Кай даже уехал в маленький городок Джоппо. Там, на вилле у
своих друзей, Кай настраивался на битву, и его друзья помогали ему в этом