Они
поднялись из-под ног, когда провели  Пономарева,  и вновь слетелись,  словно
замкнув за ним круг. Жителей в деревне нe было  видно. Несколько денщиков со
своим рыскающим выражением попались навстречу. Каждый из них спешил.
 Внезапно  что-то  стремительное со  свистом  пронеслось над головами, и
тень  самолета  скакнула через  крыши.  Все, кто  был на улице,  пригибаясь,
сыпанули  к домам. Из-за крыш с громом  взлетело облако дыма. Еще один такой
же столб  земли и дыма встал на огородах. Через улицу вскачь пронеслись кони
со светлыми  гривами, волоча по земле опрокинутую кухню без колеса. За ними,
ловя руками воздух, бежали два солдата.
 Когда уже  все улеглось,  на середину дороги  выскочил  немец и, задрав
автомат,  дал в небо  длинную  очередь. Все  произошло так  мгновенно, что в
первый момент никто не успел ничего сообразить. И только конвойные вцепились
в  Пономарева и  прочно держали его. Он тяжело дышал, с тоской озирался. Его
затащили под  навес.  Из  домов  выскакивали  немцы,  застегиваясь на  ходу,
задирали вверх головы. В солнечном небе  выли моторы, воздушный бой  клубком
перекатывался,  видный то с  одной,  то  с другой стороны улицы,  пулеметные
очереди звучали глухо.
 С замершим сердцем, один  среди  немцев, Пономарев с  земли  смотрел за
боем,  и  горькое торжество росло в  нем.  Вдруг на противоположной  стороне
закричали,  замахали руками, и сейчас же из-за домов, теряя высоту, вырвался
самолет и пропал за  крышами, повесив над улицей поперек черный  хвост дыма
тень его быстро ползла вдоль деревни, гася стекла в домах.
 Пономарев  не  успел рассмотреть,  чей самолет сбит его сильно ударили
между лопаток рукоятью автомата, и он  сообразил: сбили немца. И удар уже не
показался ему ни больным, ни обидным.
 За  селом,  клубясь,  беззвучно взлетело  освещенное  снизу облако,  и,
прежде  чем  донесся  взрыв,  завывая  сиреной, пронеслась  мимо  санитарная
машина. По ее четко отпечатавшимся колеям Пономарева  погнали  дальше. Толпа
немцев,  забегая   с  боков,  тесня  часовых,  галдя  и  что-то  выкрикивая,
сопровождала их. "Конец!" - подумал Пономарев, когда впереди у большого дома
с  высоким  крыльцом и множеством сходящихся к  нему проводов увидел  другую
толпу, ждавшую молча и угрожающе. Он смерил глазами расстояние до них,  и на
душе у нею стало строго. И чем ближе подходил  он, тем сильнее поднималось в
нем злое упорство.
 Над головами толпы, блеснув солнцем, раскрылось в доме окошко. Какой-то
чин, поставив локти на  подоконник, деловито  вправляя сигарету  в мундштук,
ждал. И вдруг Пономарев понял: это же писаря. Они и подступали к нему с  той
воинственностью,  какая всякий раз  появляется у  писарей  при  виде  хорошо
охраняемого пленного. И страх в нем сменило великое презрение.
 Стеречь Пономарева остался  второй конвойный, мальчишка с тонкой  шеей.
Он дикими глазами  глядел на пленного и держал наставленным автомат, готовый
чуть  что  стрелять.  Первый, придерживая  левой  рукой  шинельный  карман и
отставляя зад, затопал по лестнице докладывать.
 Поверх голов и крыш Пономарев жадно  смотрел на  край зимнего неба. Там
беззвучно взмахивали  белые дымки  зенитных  разрывов. Он все  ждал, что вот
сейчас земля донесет глухое слитное дрожание дальней бомбежки. Но было тихо,
и только в конце деревни по-мирному урчал экскаватор, насыпая на белом снегу
рыжий отвал глины.
 Вскоре с крыльца сбежал конвойный. Он поспешно оглядел пленного, как бы
удостоверяясь, что тот  не подведет  его перед начальством, одернул  на  нем
шинель. Торопясь и подталкивая в спину, он погнал Пономарева в дом. В темных
сенях  по  привычке,  воспитанной  всей  жизнью,  Пономарев   машинально   и
старательно вытер  ноги, прежде чем ступить  через порог.  Что  ждало его за
этим порогом?
 В пустоватой казенного вида комнате  несколько немцев, сидя за столами,
ощупали его взглядами. Кого-то, видно, ждали. Чтобы не  смотреть на немцев и
не волноваться,  Пономарев  смотрел  в окно. К распахнутым широким складским
дверям напротив подъехал грузовик. С него спрыгнули солдаты  и по двое стали
таскать в кузов длинные бумажные мешки с болтавшимися на веревках бирками.
 Они брали  их  из высокого  штабеля,  видневшегося в полутьме  открытых
дверей. Когда наконец  дошли  до  пола  и, отворачивая лица, вынесли на свет
нижний,  побуревший и подмокший, он вдруг прорвался и  из него вылезла белая
человеческая нога.
 "Вот оно что,  оказывается!" - поразился Пономарев, осененный догадкой.
Теперь он понял, зачем экскаватор роет ров на краю деревни.
 Сколько  раз слышал  он, как наши  бойцы  недоумевали: бьет,  бьет наша
артиллерия, а возьмут немецкие окопы, и там всего несколько убитых валяется.
А они вон штабелями лежат, хоронить их не поспевают.
 "Нашим надо рассказать!" -вспыхнула в нем мысль. Он осторожно обернулся
и увидел, как за столами все поднялись, точно на них холодным ветром подуло.
 От дверей  шел немец, старый, по-строевому прямой, в высоких подтянутых
галифе, с мертвым  взглядом  и тонким  властным ртом.  Он оглядел пленного в
грязной,   отсыревшей   шинели,   избитого,   с   раздавленной  переносицей,
презрительно  глянул на  лужу воды,  натаявшую  от его сапог, и под  быстрое
бормотание  переводчика заговорил в  упор  резким  командным голосом: каждое
слово - приказ. Пономарев оробел вдруг. Но в тот же момент разозлился.
 - Ты не шуми! - У него  дрожали  побледневшие губы, а  говорил он тихо,
почти шепотом, чувствуя в  висках толчки  своего  сердца. И зачем-то пытался
застегнуть  шинель,  не попадая  в петли,  царапая  крючками  по сукну.-  Не
шуми!.. Ты на них кричи, им приказывай, а мне ты не начальник.
 К  Пономареву кинулись штабные, конвойный рванул его за  раненую  руку.
Бледный Пономарев  больше не сказал ни слови он упорно смотрел в окно и  не
отвечал на вопросы.  Когда его вывели, в нем еще все дрожало. Толкавшиеся во
дворе без дела солдаты сразу же обступили его. Пономарев глядел мимо них. Он
так их презирал, так  ненавидел всех вместе, что  они  нe могли интересовать
eго.
 Спустя некоторое время  сбежал с  крыльца кто-то из  штабных,  крикнул,
махнул рукой конвойному. Пономарева повели.
 Он шел один среди чужих шинелей, чужих, ненавистных лиц. И  только один
раз сердце его дрогнуло  и смягчилось. Он  увидел выглядывавшего из-за  дома
венгерского  мальчика. Ему  было  лет  шесть,  но это был  мальчик  военного
времени,  он  понимал,  куда  ведут  русского солдата, и смотрел на  него  с
ужасом. Пономарев встретил его напуганный, по-детски чистый взгляд, вспомнил
своих детей, и  что-то больно в груди сжалось, и глазам стало горячо. Пройдя
немного, он обернулся, хотел еще  раз посмотреть на ребенка, но на том месте
уже  стоял  немецкий  солдат с  автоматом  на  груди.  Задрав  подбородок  с
натянувшимся ремнем каски,  расставив ноги в коротких  сапогах, он глядел на
крышу.
 Когда уже вышли  за  огороды,  их  внезапно  окликнули.  К  ним  спешил
интеллигентного вида немец в очках, с маленьким сморщенным лицом.  Он издали
махал худой рукой,  приказывая  остановиться.  Остановились. Он подбежал  и,
запыхавшись,  двигая  бровями,  стал  говорить конвойному что-то. Тот мрачно
слушал,  глядел под ноги. И у Пономарева шевельнулась надежда. Она все время
жила в нем, как уголек под пеплом.
 Интеллигентного вида немец в это время разумно говорил:
 - Это хорошая меховая вещь.  Вы  что, хотите испачкать ее в крови? Надо
иметь голову...
 Рослый конвойный подошел  к Пономареву сзади и, налегая, стянул с  него
шинель. Он наступил на нес расстегнул, снял с  пленного  офицерский меховой
жилет - Пономарев охнул, когда вывернули раненую  руку. Уже по одному  тому,
как немец в очках взял, развернул  и осмотрел, видно было, что он знает толк
в вещах и умеет беречь их.
 Обратно в деревню он шел не торопясь, рассматривая  на руке перекинутый
мех. Пономарев видел это, и вспыхнувшая надежда погасла.
 Его вели теперь в одной гимнастерке, растревоженная рана в плече зябла.
Впереди, за крайними огородами, стояли, отступя друг  от  друга, две  сосны.
Миновали первую, и Пономарев понял, что дальше второй его не поведут.
 И в тот момент, когда он подумал об этом, он не услышал за собой шагов.
Обернулся.  Рослый  конвойный,  как  хомут, стягивал  через голову  автомат,
цепляя  ремнем за  каску. Тогда Пономарев проворно  сел и начал  разуваться,
упираясь  носком в задник. Он не хотел, чтобы после с него стягивали сапоги,
волочили  спиной  по  снегу. Конвойные  оторопело  стояли рядом: стрелять  в
сидячего было как-то непривычно. Пономарев стряхнул с ног портянки, здоровой
рукой взял сапоги на голенища, сжал их и, размахнувшись, далеко швырнул:
 - Раздеритесь из-за них!..
 Рослый немец испуганно  проследил, куда упали  сапоги, и, словно боясь,
что они убегут, поспешно вскинул автомат. Hо  еще  быстрее  Пономарев глянул
вверх.  На сосне сидела ворона. Она  вдруг  сорвалась с  ветки, осыпав снег:
сосна закачалась, накренилась, стала валиться, и Пономарев ударился лицом  в
холодное и жесткое.

ГЛАВА VII
 ОТСТУПЛЕНИЕ

 Дом был покинут спешно, и  страшный беспорядок остался в пустых, гулких
комнатах.  На  полу  валялась  стоптанная обувь,  нотные  листы,  мука  была
просыпана, и по ней отпечатались следы сапог. Ваня Горошко поднял один лист.
Hа  обороте его был изображен нежный мужчина с волосами женщины и в кружевах
-  очень  странный  мужчина  по  теперешнему,  военному, времени. "Моцарт",-
разобрал Ваня. Про Моцарта он  слышал. Он огляделся и положил нотный лист на
подоконник. Потом дулом автомата поддел вывалившийся из шкафа рукав женского
пальто, вкинул внутрь и закрыл шкаф.
 Он  шел  по  дому,  маленький  солдат  в  больших  сапогах,  в короткой
подпоясанной пехотинской шинели, в ушанке, придавившей оттопыренное ухо. Его
еще три  года назад война выгнала из дому. В  то время здесь был мир, и люди
что-то покупали, и радовались, и слушали музыку.
 Горошко забыл уж, как это в целом,  неразбомбленном  магазине  покупают
что-либо. Все эти годы он и наступал, и отступал, и шел, и полз, и лежал под
огнем в грязи. Три года!  А сколько  километров!  Иной  пройти трудней,  чем
жизнь прожить.
 В одной из комнат  на  обеденном столе посуда была сдвинута на край. Из
нее последний раз ели еще хозяева.
 А  на другом  краю стола, расчистив  место,  уже  не  спеша  закусывали
солдаты. Два хозяйских стакана  пустые стоят  друг против друга,  луковичная
шелуха,  колбасные  ссохшиеся  шкурки, хлеб.  На  клеенке  от ножа  остались
длинные порезы.
 Ваня прошел  в кухню. Газовая плита, блестевшая эмалью  и никелем, штук
пять различных никелевых кранов над  раковиной,  по  стенам  - белые  шкафы,
шкафчики, полочки.  И на  них целые семейства фаянсовых бочонков от мала  до
велика,  фаянсовые  корзиночки,  баночки,  ящики.  Черными крупными  буквами
надписи. Не кухня, химическая  лаборатория. Ваня  имел отношение к кухонному
делу и названия продуктов научился разбирать  на  любом языке. "Культурно",-
подумал он. В артиллерии любили  это  слово и употребляли часто. Если офицер
хорошо   стрелял,  про  него   говорили   "Культурно  стреляет",-   и   тем
подчеркивалась разница между пехотой и артиллерией. Это в пехоте из винтовки
можно хорошо стрелять, в артиллерии стреляют культурно или грамотно.
 Горошко поставил к плите автомат,  открыл кухонный шкаф. Поднявшись  на
носки, достал  с полки банку компота.  За  толстым  стеклом качались в  соку
целые  желтые  ягоды. Крышка тоже  была стеклянная, толстая. Ваня попробовал
отнять ее  пальцами -  по  поддалась. Под  крышкой  была  проложена  красная
резинка с  язычком.  Для  чего-нибудь этот язычок  предназначался,  раз  он.
существует.  Горошко  потянул за  него.  Банка  чмокнула, всосала  воздух, и
крышка отлипла.
 -  Толково,- сказал Горошко,  несколько удивленный. Он  отпил компота и
еще раз, уже со знанием дела, подтвердил: - Толково.
 Закончив с этой, он поискал еще одну банку, уже вишневого.
 Во дворе  Беличенко чертил  разведсхему.  Он сидел на бревнах,  кожаная
планшетка лежала у него на колене, он  поглядывал в сторону немцев и  ставил
на бумаге красные и синие значки.
 - Вот выпейте,- сказал Горошко, подойдя.
 - Откуда это?
 По мнению Горошко,  такой вопрос  задавать  не  следовало, и  он только
спросил:
 - С хлебом будете или так?
 - Так.
 Комбат  отхлебнул. Покачал  головой,  взглянул  на  Ваню  повеселевшими
глазами и снова отхлебнул: он любил вишневый компот.
 - Отнеси Тоне. Она вишневый компот любит.
 - Пейте уж,- сказал Ваня хмуро.- В дивизион вызвали Тоню. Там кто-то на
мину наступил, а она же взрывается.
 Комбат с интересом посмотрел на него: чем-чем, а юмором Горошко баловал
его  не  часто.  Потом опять  взялся чертить,  держа  банку в левой  руке  и
сплевывая косточки в снег.
 Солнце светило по-весеннему, у  дома на припеке вытаивала из-под  снега
земля,  и капли с крыш уже продолбили в  ней дорожку.  Каждая  лужа,  каждая
льдинка  отражала солнце, и  такая кругом была мирная  тишина, что казалось,
немецкое наступление кончилось.
 -- Опять в оборону становимся? - спросил Горошко.
 Беличенко выплюнул последние косточки, отдал ему банку.
 - Опять как будто.
 Тогда Горошко уже с хозяйским  интересом глянул в сторону коровника. Из
его растворенных настежь, темных со  света дверей высовывалась  рыжая  морда
теленка с  белыми ноздрями. Если бы теленок был постарше  и поопытней, он бы
знал, что показываться теперь людям как раз не следует, а  надо ему тихонько
переждать это время, пока кругом войска и кухни.  По теленок ничего этого но
понимал. Увидев человека, идущего к нему, замычал, потянулся навстречу.
 - Ладно, ладно,- говорил Горошко, толкая  его в лоб  ладонью. Он закрыл
за ним двери, припер их колом, чтобы до  времени теленок не бросился в глаза
кому-либо.
 Если они становятся в оборону, комбата чем-то кормить надо.
 Когда  он  вернулся,  Беличенко,  нарисовав  синим   карандашом  легкое
немецкое орудие, смотрел на  него издали  и щурил глаза: хорошо ли?  В армии
любят красиво  оформленную документацию.  Чем красочней начерчена схема, чем
лучше оформлен  документ, тем  больше доверия к  нему, и высокому начальству
приятно ставить  под ним  свою подпись.  В штабе дивизии,  например, держали
одного  писаря исключительно за то, что он  лучше других  умел  "заделывать"
подпись. Под документом слева полностью пишутся должность,  звание, справа -
фамилия в скобках, а посредине оставляют место - это и называется "заделать"
подпись.  Так  вот писарь  не  только  должность,  звание  и  фамилию  писал
чертежным  шрифтом, но еще совершенно  по-особенному украшал скобки четырьмя
точками. И сколько ни грозились  перевести его в катушечные телефонисты, под
конец все  равно оставляли: никто  лучше  него не  умел "заделывать" подпись
командира дивизии.
 -  Теперь замучают  бумажками,- сказал  Горошко,  наблюдая из-за  плеча
комбата.- Опять все сначала  пойдет.- И усмехнулся презрительно.  Разведчик,
он ценил свободу. Пока фронт движется, разводчик не на глазах у  начальства,
сам  себе  хозяин.  Но  стоит занять  прочную  оборону, как сразу начинаются
поверки, тренировки, учеба, учеба. Этого Горошко терпеть не мог.
 Позади них с рычанием, взвихрив  снежную пыль,  вышел  на дорогу  белый
танк и остановился. Откинулась крышка люка, показалась голова в шлеме.
 -  Вот  они, эти танкисты,- сказал Горошко,  словно  продолжал  начатый
разговор.
 - Какие танкисты?
 - А которые около нашего энпе стояли.
 Когда Беличенко обернулся, на броне танка, опершись локтями и  спиной о
ствол пушки, стоял танкист в черных от машинного масла валенках. Кусая сухую
колбасу от целого  круга,  он весело щурился на зимнем  солнце. Шлем свой он
повесил на пушку  завязками  книзу, будто дела все  сделаны и уже  войны нет
никакой. Лицо  его  показалось  Беличенко знакомым. Защелкнув  планшетку, он
встал, пошел к танку.
 - А-а, комбат! - приветствовал его танкист, дружески улыбаясь, и сверху
подал крепкую ладонь.- Колбасы хочешь? Отломлю, колбаса есть. И спирт есть.
 Он подмигнул. На воздухе от него попахивало спиртом.
 - А я тебя увидел, дай, думаю, спрошу:  лейтенант тот жив?  - Беличенко
показал на щеку.
 Танкист стянул с пушки шлем, звучно хлопнул им по ладони.
 - Убило!  Да  ведь как глупо  убило. Самоходки ихние перед вами стояли?
Ну,  значит, видел, как егo  подожгли?  Но он из  самоходки выскочил.  Он же
шестой раз  по счету горел, опыт  имелся. Приходит к  нам -  мы за высотой в
резерве  стояли,-  смеется:  "Дайте  огоньку,  прикурить  не  успел".  Потом
вспомнил:  приемник у него там в окопе остался трофейный, немецкий. Хороший,
говорит,  приемник.  "На черта,  говорю, тебе он  сдался?" -  "Нет, говорит,
пойду".  И вижу,  не решается. Как будто  чувствовал.  Да, видно, заело уже.
Пошел. И надо же так, от снаряда уцелел, а пулей, когда возвращался, убило.
 И танкист опять хлопнул себя шлемом по ладони, и светлый чуб на лбу его
подпрыгнул.
 - Убило, значит,- сказал Беличенко.
 Почему-то случай этот его не удивил. И дело тут не в приемнике. Слишком
уж мрачен был лейтенант в тот вечер и говорил все о каком-то друге, которого
башней пополам перерезало, не  стесняясь говорил, что стал  бояться ходить в
атаку под броней.  Беличенко не был суеверен, но он уже не раз  замечал: как
только у опытного, нетрусливого человека появится вот  такое настроение, его
непременно либо убьет в бою, либо ранит.
 В сущности, он думал сейчас не о лейтенанте, которого почти не  знал, а
так, о войне вообще, у которой и нет  никаких законов  и в то же время есть.
Как знать, может, еще и  вернется Богачев.  Он ведь не  раз  бывал в трудных
положениях и выходил из них. Но в душе Беличенко уже не надеялся.
 Когда пришел приказ отойти с наблюдательного пункта, высота, на которой
сидел  Богачев,  была  отрезана.  Трех  связных  посылал к  нему  Беличенко.
Вернулся один: не дойдя.
 Ночью он слышал стрельбу в той стороне. Но чем он мог помочь? Он не был
виноват ни в чем и  все же  знал: никогда  не избавиться ему от чувства вины
перед Богачeвым.  Он послал его отбить высоту. И Богачев  отбил и держал ее,
ожидая приказа. Приказ этот Беличенко не смог ему передать.
 Не смог, не его вина, но он был жив, он отошел, а Богачев остался там.
 - Ну, будь жив, старшина!
 Беличенко хотел идти, но  дорогу перегородил оркестр. Сидя на спаленных
трубах, горячо сверкавших на солнце,  оркестранты промчались в двух бричках,
нахлестывая коней. Вид у  них был помятый, но  веселый.  В  задке  последней
брички, свесив  ноги, сидел  худой  бас,  через грудь  опоясанный трубой. На
кочках сапоги его подскакивали носками вверх, и широкая труба,  как барабан,
бухала: "Пума, пума, пума!"
 Старшина подмигнул им вслед: "Воюют!" - и захохотал.
 Навстречу  оркестру  негусто  потекла пехота. С  тощими  вещмешками  на
горбу, с котелками, с торчащими вверх дулами винтовок,  почти все без касок,
солдаты на  ходу  жевали. Так  уж устроен солдат: чуть  подальше  отошел  от
смерти и - жив, снова есть хочет.
 Обходя  танк, пехотинцы оглядывали его.  Один из них,  крепкий  молодой
парень в  сдвинутой на  ухо  шапке, постучал  по  броне  прикладом и  что-то
сказал, насмешливо кивнув на пушку, смотревшую в тыл. Вокруг засмеялись.
 - Пехота,- сказал  танкист с высоты танка и откусил колбасы.  Он стоял,
одним локтем опершись о  пушку, выпятив грудь,  величественный, как памятник
бронетанковым войскам.
 -  А между прочим, ты  зря на видное  место выперся,- сказал Беличенко,
сочувственной улыбкой провожая пехотинца.
 - У немца перерыв. Немец по часам воюет.
 - Ну-ну...
 Вот в это время  все - и танкист, и пехота, сразу отхлынувшая от танка,
и сам он - услышали, как  за  передовой бухнул орудийный выстрел. Еще прежде
чем оборвался свист снаряда, над одним из  тракторов, стоявших в кукурузе за
скатом, блеснуло коротко, и люди кинулись от него по снегу в  разные стороны
и  попадали.  Над трактором  беззвучно вспыхнуло  пламя,  снег  во