астороженней - пленные.
     - Стучат, доктор, а?
     - Зовут, лейтенант, да! Вот  подтает  снежок  -  обстановка  улучшится.
Махнем, да!..
     Но вышло все иначе. Однажды  в  помещение,  где  ютился  Сергей,  вошел
комендант лагеря.  Щуря  подслеповатые  глаза  и  поблескивая  кокардой,  он
приказал сопровождавшему его унтеру построить  командиров.  Жидкой  шеренгой
вытянулись пленные  вдоль  нар.  Унтер,  макая  новенькую  кисть  в  красиво
разрисованную баночку, лепил на левом рукаве каждого командира густой желтый
крест.
     На второй день поезд мчал пленных командиров на запад.

ГЛАВА ПЯТАЯ

     Клейка и непролазна вяземская грязь.  Словно  искусно  сваренный  клей,
вяжется желто-бурая жидкость на мостовых, доходя до щиколоток, а  кое-где  и
до колен. Хорошо взмешена грязь тысячью ног каждый день проходящих на работы
пленных. Хлюпают-чавкают в грязи сапоги, валенки, лапти, ботинки.  Оборвется
шпагат, которым привязаны на ногах тряпки, и  тогда  пишут  узоры  по  грязи
босые ноги...
     За городом, на незасеянном поле, поросшем пыреем  и  мелким  воробьиным
щавелем, раскинулось немецкое кладбище. Сотни крестов  торчат  из  глинистой
земли, рябя в глазах черными пауками-свастикой. Роют  пленные  ямки-овражки;
часто подползают к ним грузовики с трупами фрицев  и  францев  из  вяземских
лазаретов.  И,  уложив  двадцать,  тридцать  гитлеровцев   в   ямку-овражек,
забрасывают их пленные тонким слоем глины, а потом ставят  пять  или  десять
крестов. Ну кто догадается из живых еще фрицев, что тут двадцать покойников?
Пять! Об этом говорят кресты...
     В тот день ни минуты не передохнул Сергей. Желтая вязкая глина липнет к
лопате; огнем жжет ладони шершавая ручка;  раскис-расползся  сапог,  которым
нажимает Сергей на ушко лопаты...  Красноватые  пупырышки  цветущего  щавеля
машут, зовут голодный  блестящий  взгляд.  Да  как  отойти  от  могилы?  Как
нагнуться, чтобы вырвать пучок травы и запихать его в рот?
     -  Лос,  лос,  менш!  -  рычат  конвоиры,  многозначительно  потряхивая
автоматами...
     ...Попыхивает комендант лагеря гамбургской сигаретой. Досасывает ее  до
самых пальцев. Брызгается его пенсне искорками  солнечных  зайчиков,  но  не
загораживают они горбатой мушки пистолета. Чиркнул в кучу  пленных  "бычок",
бросились на него со всех ног  двадцать  человек.  И  поднимет  торжественно
пистолю  фашист,  и  качнется  назад,  оттолкнутый   выстрелом.   Шарахнутся
девятнадцать пленных в сторону, но  обязательно  останется  лежать  в  грязи
обладатель окурка, нелепо дергаясь телом. Да, плохо стреляет немец! Не может
он сразу вырвать жизнь из  русского.  Долго  колотит  тот  каблуками  землю,
словно требуя второй выстрел...
     Партиями от десяти до двухсот человек каждый день гоняют немцы  пленных
на работы. На станцию железной дороги для выгрузки песка из  вагонов  всегда
требовалось двести человек. Там от шести часов утра до восьми вечера пленные
не получали даже капли воды.  Зато  через  день  в  железных  бочках  из-под
красителей варилась для них крапива. Рвали ее сами же пленные  в  оврагах  и
буераках близ станции. Целыми охапками запихивали ее в бочки, заливали водой
и кипятили. Да не получишь ведь и этого больше установленной нормы! Согласно
немецкому "закону", пленному полагалось 0,75 литра "варева"...
     За городом, в дымке утренних паров, встало хохочущее до дрожи  в  лучах
молодое весеннее  солнце.  Его  появление  каждый  день  встречали  пленные,
выстроившись по пяти. Становились по старшинству звания -  майоры  и  равные
им, капитаны и равные им - и, окруженные автоматчиками, уныло и молча шли на
работу.
     Вот уже третий день Сергей с партией в десять человек  шел  работать  у
зенитчиков. Располагались те в лесу, в пятнадцати верстах  от  города.  Была
там надежда получить граммов сто  -  двести  хлеба  и  "великая  возможность
смыться", как говорил новый приятель  Сергея  капитан  Николаев.  На  работе
старались держаться вместе. Несет ли Сергей полено дров  -  Николаев  шагает
сзади, поддерживая конец дровины и поглядывая: авось отвернется конвоир...
     Как-то Сергей и Николаев работали в складе масел и красок.
     - Подозрительна эта штука, - указал  капитан  на  притаившийся  в  углу
пузатый бочонок. - Спирт у них в таких бывает...
     - И что?
     - Как что? Фляга есть у меня, понял?
     - Ну?
     - На носу баранки гну!.. Полицейским отдадим - килограмм хлеба  получим
в побег.
     Немец-старик ни на минуту не спускал глаз с работающих. Притулившись на
бочке, он посасывал трубку, опершись на винтовку.
     - Задушить бы - и айда! - крикнул на него капитан.
     - Закричит гад, немцы за стеной...
     - Вот что, - предложил Николаев, - захоти-ка  ты  в  уборную.  Он  меня
оставит, так я установлю, что в бочонке...
     Жестами и движениями кое-как объяснил Сергей немцу, что он  хочет.  Тот
неохотно вскинул на ремень винтовку и ворча  поплелся  за  Сергеем,  оставив
капитана в закрытом складе. Долго  сидел  в  кустах  Сергей,  поглядывая  на
полуотвернувшегося от него немца.
     - Шнелль, менш! - наконец не выдержал тот.
     - Не лезет, дедушка!
     - Вас ист дас, гедюшка?
     - Трудно, говорю. Запеклось к черту все!
     - Лос, сакрамент! {Давай, проклятый!} - разозлился фашист и, подойдя  к
Сергею, потащил его за плечо. Каково же было  его  удивление,  когда  он  не
увидел результатов сидения пленного!
     - Ду люгст. Вильст нихт арбайтен?! {Ты врешь Не хочешь работать?!}
     Подталкиваемый   прикладом,   Сергей   вернулся   в   склад.   Николаев
сосредоточенно продолжал перекатывать бочки.
     - Готово! - пояснил он Сергею. - Древесный только...
     Бежать, однако, не удавалось. Был за командирами особый присмотр, да  и
уходить хотелось наверняка, не попадаясь: пойманных убивали тут же.
     Вдруг нежданно-негаданно запретили командирам выход из черты лагеря  на
работы. Это отнимало многое  и  у  многих.  У  одних  рушились  упования  на
"подкалымить жратву", у других гибли надежды на скорый побег.
     - Вот тебе и смылись! - сокрушался капитан.
     - Опытнее будем! - злился Сергей.
     ...В пять часов утра выстраивался лагерь за получением хлеба -  буханки
на четверых. Шли нескончаемой вереницей люди, давно потерявшие  человеческий
облик  в  страшных  условиях  фашистского  плена.  Испуганные   партизанским
движением, гнали немцы в лагерь окрестных жителей - ребятишек двенадцати лет
и стариков - семидесяти и выше.
     В семь часов вечера вновь вырастала бесконечная очередь пленных. К тому
времени в кухнях поспевала баланда. Ходуном прыгает черпак - раз в  котелок,
раз по голове просящего подбавить.  Бывает,  крепко  стукнется  черпачок  по
стриженой голове, и зазвенит-запрыгает отвалившаяся  жестянка.  Останется  в
руках у полицейского долгий дрын-ручка, и пойдет бандит выколачивать ею пыль
из шинелей, а память из голов. Долго стоят в очереди, ожидая ремонтирующийся
черпак, пленные, посылая сто чертей в душу и печенки тому, на чьей голове он
обломился...
     А за проволокой, не доходя до нее десяти  метров,  маячат  разноцветным
тряпьем бабы, дети. Пришли они из ближних деревень к отцам,  дедам,  сынкам.
Подперев голову рукой, вдруг не выдержит какая-нибудь из них да и заголосит.
Переливами печали и горести льется по лагерю причитающий голос:
     Ии-и  ты-и-и  жа-а,  мой   родненьки-и-й   сыно-о-чиик,   Ясненьки-и-ий
све-е-етик  ни-на-гля-а-дный  За-а  што-о  тебе-ее  доста-а-а-лась   до-о-ля
го-орькая, Го-о-оло-ву-шка ты-и моя-а ни-ща-сна-ая!..
     Повернут  головы  на  скорбный  материнский  голос   дети-подростки   и
зашмыгают носами. Станет среди лагеря заросший бородой  дядя,  прислушается,
сплюнет и скажет:
     - Тьфу ты, скаженная! Все нутро волокеть...
     Выходят послушать соло и немцы. Да  непонятны  им  смысл  и  содержание
русского плача-песни, не знают они,  как  рождаются  такие  звуки-стоны!  Не
слышат они  в  них  смертельной  тоски  и  ненависти,  бесконечной  любви  и
терпения...
     Черной  душной  стеной  обрушивается  ночь  на  лагерь.  Погребают   ее
обломки-минуты мысли и надежды людей, успокаивают их несложные желания...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

     Вагоны, постукивая на стыках рельсов, лениво двинулись за паровозом  и,
лязгнув буферами, притихли вновь. Крепко-накрепко затиснуты в  петли  дверей
ржавые кляпы железных засовов. Все той же колючей проволокой  забиты-опутаны
окна, и задумай шальной воробей пролететь в окно - повиснет он,  наколовшись
на растопыренные рожки колючки.
     Сорок семь тел распластались в вагоне. Лежать  можно  только  на  боку,
тесно прижавшись к соседу. И все равно десять человек должны разместиться на
ногах лежащих вдоль стенок людей. Душно и  вонюче  в  вагоне.  Тяжело  дышат
пленные пересохшими глотками. Вторые  сутки  стоит  состав  на  станции,  не
двигаясь с места. Знают пленные, что это - смерть для всех!  Съедены  еще  в
лагере "дорожные продукты" - две пайки хлеба.  Кто  знает,  куда  везут  их,
сколько дней еще простоит поезд?..
     Жестокой дизентерией мучился Сергей. В желудке нет и грамма  пищи.  Еще
три дня тому назад он перестал есть хлеб и баланду. За это  время  сэкономил
три пайки хлеба, и вот теперь кричат они в раздувшемся кармане: "Съешь нас!"
Нет сил отогнать эту мысль. Тянется  невольно  рука  к  карману  с  пайками,
погружаются ногтистые пальцы в мякоть.  "Корку  лучше!"  -  мелькает  мысль,
одобряющая действие рук, и щиплют пальцы неподатливый закал корки,  подносят
украдкой от глаз ко рту. "Нельзя, подохнешь!" - шепчет кто-то другой,  более
твердый и властный, и пальцы виновато и бережно относят крошку хлеба назад в
карман. И опять останавливаются на  пути,  благословляемые  на  преступление
жалким, трусливым и назойливым шепотком: "Чего уж там, бери и ешь..."
     - Нельзя, понимаешь, сволочь?! - громко шепчет Сергей.
     Глядит Николаев сочувствующими глазами, спрашивает:
     - Болит?
     А сам думает: "Уже бредит, помрет..."
     - Я не сошел с ума, капитан, - говорит Сергей, - но я  до  смерти  хочу
есть... противное желание!
     - У тебя кровь идет и какая-то зелень. Есть нельзя.
     - Есть "не есть"! - пробует шутить Сергей.
     Стоит  поезд.  Вторая   ночь!   Хрипят,   задыхаясь,   пленные,   льнут
воспаленными лбами к железным обручам вагона. Лишь на рассвете третьего дня,
дрогнув, дернулся состав, и на рассвете же Сергей не выдержал и  съел  сразу
две пайки хлеба. "Все равно умру, так лучше наевшись", - решил  он.  А  часа
через два в животе начались жуткие рези.  Корчится  Сергей,  задевая  ногами
лежащих, до крови кусает губы, стараясь не закричать. Выступили на  его  лбу
росинки пота, и откуда взялись - бог весть! Вытащил  из-за  голенища  ржавую
корявистую ложку капитан и, наклонившись к Сергею, приказал:
     - Разевай рот!
     Полностью засадил Сергей ложку в  горло.  Рвутся  наружу  внутренности,
наизнанку выворачивается желудок.
     - Больше в тебе нет ничего, - успокоил Сергея капитан.
     Чувствовал Сергей и сам невольную иронию в словах Николаева.  Теперь  в
нем и впрямь слишком мало чего осталось... Нет, не так! Ты не прав, капитан!
То, что там есть, в самой глубине души, не вырыгнул с блевотиной Сергей. Это
самое "то" можно вырвать, но  только  цепкими  когтями  смерти.  Иным  путем
нельзя отделить "то" от этого долговязого скелета, обтянутого  сухой  желтой
кожей. Только "то" и помогает переставлять ноги по  лагерной  грязи,  только
оно в состоянии превозмогать бешеное чувство  злобы,  желание  вспыхнуть  на
минуту и испепелить в  своем  пламени  расплывчатое  пятно,  маячащее  перед
помутившимися глазами, завернутое в зеленое, чужое...  Оно  заставляет  тело
терпеть до израсходования последней кровинки, оно  требует  беречь  его,  не
замарав и не испаскудив ничем! "Терпи и береги меня! - приказывает оно. - Мы
еще дадим себя почувствовать!.."
     - Нет, капитан, во мне осталось все, что было!  -  со  злобой  отвечает
Сергей.
     - Да вот оно, что было в тебе! - указывает  на  кучку  сероватой  массы
Николаев.
     - Ты одурел, мой друг, от голода, - уже спокойней проговорил Сергей,  -
возьми мою пайку и съешь...
     На четвертый день пути, пленных выгрузили в  Смоленске.  Большая  часть
командиров не могла двигаться. На станцию пришли автомашины и,  нагрузившись
полутрупами, помчались в  лагерь.  Из  кузова  грузовика  Сергей  глядел  на
безжалостно  истерзанный  город-герой.  Сожженные  немецкими  зажигательными
бомбами, дома зияли грустной пустотой оконных амбразур, и казалось, не  было
в городе хоть единственного не пострадавшего здания.
     На окраине города  жили  пленные.  Лагерь  представлял  собой  огромный
лабиринт, разделенный на секции густой сетью колючей проволоки. Это уже было
образцово-показательное место убийства пленных. В самой середине лагеря, как
символ немецкого порядка, раскорячилась виселица. Вначале  она  походила  на
букву  "П"  гигантских  размеров.  Но  потребность  в  убийствах  росла,   и
изобретательный в этих случаях фашистский мозг из городского гестапо выручил
попавших в затруднительное положение палачей из лагеря. К букве  "П"  решено
было приделать букву "Г", отчего виселица преобразилась в перевернутую  "Ш".
Если на букве "П" можно было повесить в один прием четырех пленных, то новая
буква вмещала уже  восьмерых.  Повешенные,  согласно  приказу,  должны  были
провисеть одни сутки для всеобщего обозрения.
     Секция командного состава лепилась в заднем углу лагеря.  Состояла  она
из двух бараков и была строго изолирована от  других.  В  Смоленском  лагере
пленные  были  разбиты  на  категории:  командиры,  политсостав,   евреи   и
красноармейцы. Была предусмотрена  каждая  мелочь,  чтобы  из  одной  секции
кто-нибудь не перешел в другую. За баландой ходили отдельными секциями - под
строгим наблюдением густой своры немцев.
     Командиры, политсостав и евреи не допускались  до  работы.  Сидели  эти
люди на строгом пайке,  томились  без  курева.  По  вечерам,  когда  пленные
группами  возвращались  с  работ,  в  самой   большой   секции,   где   были
красноармейцы, открывался базар. Было там все -  начиная  с  корки  хлеба  и
кончая пуговицей,  ножиком,  ремнем,  обрывком  шпагата  и  ржавым  гвоздем.
Делалось и добывалось это так: напрягая всю мочь, вскидывает  тяжелую  кирку
пленный, ковыряя мостовую. Так и кажется: вот взмахнет  еще  разок  -  да  и
завалится в  грязь,  вконец  обессиленный  и  истощенный.  И  проходит  мимо
какая-нибудь старушка. Остановится она, долго  глядит  на  касатика,  потом,
вздохнув, присядет на корточки и достанет из узелка яичко.
     - Съешь, родимый, помяни грешную душу рабы божьей Апросиньи...
     А вечером яичко переходит из рук в руки торгующих.
     - Штой-то у тебя?
     - Ицо.
     - Сколько?
     - Пайка.
     - Дай погляжу... какой-то она таво... желтая.
     - От породистой курицы потому...
     - А ты што курицу то...?
     - Выходит же счастье вот таким тухтарям!
     - И хто ему дал ицо, черти его возьми...
     Так с каждым ассортиментом товара на базаре военнопленных. Уж не  может
стоять на ногах продавец кроличьей булдыжки. Плюхнулся он в грязь,  подогнув
калачиком ноги, и бормочет в полузабытьи:
     - Кому трусятины? Кому трусятины?
     Сотни рук пробуют синеватый  кусочек,  соблазнительно  пахнущий  мясом.
Падает он в навоз, очищается и вновь предлагается "покупателям".
     - Да съешь ты сам свою трусятину! Помрешь ить, пока продашь.
     - Эй, кому загнать по дешевке?
     - Што-о?
     - Душа лубезный, купи котелок баланды! Свежий, вкусный, красивый!
     - Кому ножик за понкрутку?
     - У кого кусок резины есть?..
     Сергей и капитан  стояли  у  проволочной  стены,  следя  за  оживленной
торговлей на базаре.
     - А знаешь, - предложил Николаев, - не мешало бы сходить на эту  черную
биржу.
     - Пайку перепродать?
     - Нет, кальсоны;  покурить  бы  малость...  Но  в  этот  момент  начали
разгонять базар и строить людей. Построились и командиры.
     - По направлению виселицы - шагом марш! - скомандовали полицейские.
     Туда же шли и другие секции.
     - Кому-то наденут сейчас гитлеровский галстучек, - шепнул Николаев.
     Запрудив обширную площадь, пленные образовали пустоту вокруг  виселицы.
Немцы-конвоиры остервенело следили  за  секциями  командиров,  политсостава,
евреев.
     Кроваво-красным шаром закатывалось  в  полоску  сизой  тучи  солнце  на
окраине лагеря. Духота летнего вечера повисла над площадью тяжелым  пушистым
одеялом.
     - Дай проход! Разойдись в стороны! - послышались голоса.
     В образовавшийся живой коридор  вошли  немцы.  Их  было  семь  человек.
Окружили они понуро шагавших  двух  пленных.  Долговязый  нескладный  офицер
сразу же заговорил что-то на своем языке.
     - Военно-полевой суд... - начал  переводчик;  и  рассказал,  что  немцы
решили повесить двух пленных за то, что, работая в складе  на  станции,  они
насыпали себе в карманы муки...
     - А много мучки-то взяли? - послышался голос из толпы.
     Обреченные были явными противоположностями друг другу. Первый являл как
будто все признаки предсмертного отупения.  Раскрыв  губы,  он  бессмысленно
глядел на переводчика белесоватыми неморгающими глазами. Парень был велик  и
широк костью, видать, вял и неповоротлив.  Изредка  он  всхрапывал  носом  и
проводил по нему рукавом гимнастерки.
     Второй, лет под тридцать, щуплый и низенький, загорелый до черноты, был
похож на скворца. Он стоял, нервно переминаясь с ноги на ногу,  ни  разу  не
взглянув на толпу пленных и на читавших ему смертный приговор.
     Пока переводчик говорил, немцы ладили петли веревок, встав на аккуратно
сколоченные козлы.
     - Дорогие, век не забуду... не надо! - заколотил себя кулаками в  грудь
"скворец". - Не буду... с голоду это я... Родимые, ненаглядные мои, - бредил
он, упав на колени.
     -  Подымись,  дура   бловая!   -   спокойным   басом   загорланил   его
одновисельник. - Разя это люди? Это жа анчихристы! Увстань жа, ну!..
     И, неторопливо взяв за плечо коленопреклоненного, он легко поставил его
на ноги.
     Живчиком бился чернявый в цепких руках немцев. Брыкался и  кусался,  не
давая просунуть голову в петлю веревки. Все так же не  торопясь  и  деловито
влез на козлы белоглазый  парень,  сам  надел  себе  веревочный  калачик  на
длинную грязную шею и, качнувшись, грузным мешком  повис  прежде  чернявого,
уродливо скривив голову...

     ...В голубени июльского неба кусками  пышного  всхожего  теста  плавают
облака. Жарят погожие дни стальную вермишель колючек проволоки,  разогревают
смолу толевых крыш бараков, и  сочатся  блестящие  черные  сосульки  каплями
смачной патоки. Думают люди о пище днем и ночью. Подолгу ведутся  в  темноте
разговоры-воспоминания - кто, когда и как ел.
     - Ну, встаешь это себе, делаешь,  понятно,  зарядку,  а  на  кухне  уже
слышишь: ттччщщщии-и!.. Пара поджаренных яичек, два-три ломтика  ветчинки...
Да-а! Запивал все это я стаканчиком холодненького молочка... знаете такое? А
в обед...
     - Это што-о! Я вот, так я кушал так: утром не ел ничего!
     - Ну, это уж вы напрасно! Почему же?
     - А понимаете, не хотел. Привык!
     - Как так можно! Могла же ваша жена, скажем, поджарить вам белый хлебец
в сливочном маслице... румяненький, горяченький... с сахарцом, понимаете?
     - Да, конечно, но... рацион, так сказать...
     - Ах, что там! Это вы просто... извините, дурак были, что не кушали!..
     Это в углу, где спали "старички" по чину и годам. Во втором же:
     -  Заходишь  в  буфет,  берешь  пару  булок  по  тридцать  шесть,  пару
простокваш - ббабахх! А в двенадцать - в столовую.  Опять  берешь:  солянку,
пожарские, кисель и пять пива. Шарахнешь - и до семи!..
     Это вспоминали свое житье-бытье те, кому не  могла  жена  "поджарить  в
сливочном маслице". Это были холостяки...
     ...В самую последнюю очередь получали кома