уп  Хэлперта.  Убийство  совершено  людьми  из  банды
Дэгнона.
   В  глазах  Морела  заискрилась  радость.  На  лице  же  Кросса  появилось
изумление.
   - Если вам удастся доказать это, вас ждет награда, -  сказал  сержант.  -
Нам бы очень  хотелось  повесить  на  Тони  что-нибудь  посущественней,  чем
подпольный игорный бизнес и вымогательство.
   - Все началось со взятки, которую  Дэгнон  намеревался  дать  заместителю
окружного прокурора Байрону Куиллу, - сказал  Морган.  -  Гангстер  Шарп  по
кличке Эл-мешочник, должен был передать деньги, но он не знал в лицо Куилла.
По чистой случайности я оказался на месте  встречи  как  раз  в  условленное
время. Шарп принял меня за Куилла и передал деньги мне.
   Детективы уставились на Моргана:
   - И сколько? - спросил Кросс.
   - Сто тысяч долларов в пятидесятидолларовых купюрах.
   У Морела заблестели глаза, а Кросс даже присвистнул.
   - Где же они? - спросили полицейские в один голос.
   - В моем личном сейфе в банке. Я передам их вам завтра утром.
   Какое-то время они молча смотрели на Моргана. Наконец Морел произнес:
   - Не могу понять, как Эл-мешочник допустил такую ошибку?
   - Тогда я все начну сначала, - ответил Морган.

Глава 19

   Он начал рассказ с того, как купил новую папку. Затем по порядку  изложил
детективам все, что с ним произошло,  опустив,  правда,  аргументы,  которые
приводила Анита, доказывая, что они вполне могут оставить деньги себе.
   -  Я  понимаю,  что  поступил  неправильно,  не  связавшись  с   полицией
немедленно, - сказал Морган. - Ничто меня не может извинить. Мной руководила
чистая жадность.
   О том, как допекала его Анита, Джим тоже не  стал  рассказывать.  Почему?
Потому, сказал он самому себе, что она была в сущности ребенком,  и  он  все
еще ощущал необходимость защищать ее.
   Он  посмотрел  на  одного,  на  другого   собеседника.   Оба   оставались
невозмутимыми, но Морган почувствовал, что напряжение начинает спадать.
   - Не молчите, скажите, - в голосе Моргана звучала горечь,  -  если  бы  я
поступил иначе, эти двое остались бы живы?
   Лейтенант Кросс покачал головой.
   - Мне трудно судить, мистер Морган.  Говоря  по  правде,  я  вот  сижу  и
размышляю: а как бы я поступил, если б кто-нибудь подкинул мне сотню  тысяч,
даже если бы я знал, что они принадлежат такому типу, как Дэгнон?
   Он бросил взгляд на Морела. Сержант неуверенно пожал плечами.
   - Самая крупная сумма, что мне предлагали в качестве взятки  -  пятьдесят
долларов. Тому парню я дал по морде. А если бы меня  соблазняли  сотней?  Не
знаю, как бы я поступил. - Морел вздохнул. - Ладно, продолжайте ваш рассказ.
   Морган объяснил, как Эл Шарп выследил его, как  в  тайне  от  него  Анита
уговорила Клайва Хэлперта совершить роковую подмену. Рассказал о  телефонном
звонке Самюэла Смолла, о своей последующей встрече с  частным  детективом  и
намерении посоветоваться с Хэлпертом - обратиться в полицию или нет.
   - Но нам так и не довелось встретиться. Клайв был убит,  ничего  обсудить
мы так и не успели.
   Потом Джим рассказал, как вместе со Стефани обнаружили труп Клайва, и как
он тогда решил купить свою  безопасность,  предложив  Тони  Дэгнону  его  же
деньги.
   - Вот так я и оказался в конторе Смолла. Рассчитывал, что  Смолл  поможет
мне встретиться с Дэгноном. Но когда я и Смолла нашел убитым, то понял,  что
не смогу иметь никаких дел с Дэгноном, пусть даже,  обратившись  в  полицию,
подвергну свою  жизнь  опасности.  И  поэтому  я  позвонил  вам,  чтобы  все
рассказать. Но когда я ожидал приезда полицейских, в конторе Смолла появился
Эл Шарп, направил на меня револьвер и вынудил отправиться  вместе  с  ним  в
портовый склад.
   Коротко он описал то, что случилось с ним в  здании  склада,  и  как  ему
удалось уложить Шарпа и уехать на его "форде".
   - Я припарковал его машину на Бродвее между Второй  и  Третьей  стрит,  -
закончил Морган свой рассказ, - взял на стоянке свою машину и приехал к вам.
   Кросс спросил:
   - Как выглядит Мокси?
   -  Ему  лет  пятьдесят,  лысый,  лицо  плоское.  Рост  около  пяти  футов
одиннадцати дюймов, вес больше двухсот фунтов. Кросс бросил взгляд на своего
коллегу, и Морел понимающе кивнул.
   - Это Макс Гертцел! - Моргану Морел пояснил:
   - Макс многие годы был телохранителем Тони Дэгнона. У нас  на  него  дело
толщиной с целый фут.
   - Назовите адрес склада, - сказал лейтенант.
   - Адреса я не знаю, - ответил Морган. - Под дулом пистолета названий улиц
я не читал. Но могу по памяти отвезти вас туда.
   Кросс поднялся со стула.
   Морел возразил:
   - Уже семь часов. Когда мы в последний раз ели?
   - Твой желудок подождет! Поехали!
   Морган с трудом поспевал за  полицейскими,  направлявшимися  к  лифту.  У
подъезда они сели в "плимут" с рацией, но  без  полицейских  опознавательных
знаков. Морел сел за руль, Кросс и Морган сзади.
   Когда машина миновала Первую стрит, лейтенант Кросс сказал:
   - Сверни-ка на Бродвей, Хесус. Взглянем на "форд", все равно нам по пути.
   Морел взял на север, проехав пару кварталов, свернул налево - на Бродвей.
Подъехав к припаркованному "форду", Морган указал на стоявшую машину.  Морел
остановился, и Кросс пересек улицу, чтобы взглянуть на номер "форда".
   Когда он вернулся, Морел тронулся в путь, а лейтенант включил микрофон:
   - Группа "7-К-7", вызывает "Контроль-один".
   - "7-К-7" слушает, говорите! - раздался голос из динамика.
   - Серого цвета "форд"-седан припаркован на южной  стороне  Бродвея  между
Второй и Третьей стрит, номерной знак "Калифорния, IV-0053".  Конфискуйте  и
задержите до востребования.
   - Поняли. Серый "форд", IV-0053. Какое нарушение?
   - Никакого нарушения, - ответил Кросс. - Угнана и брошена.
   - "Кронтроль-один" - группе "7-К-7". "Роджер". Кросс выключил микрофон.

***

   Было уже без  четверти  восемь,  когда  полицейская  машина  подкатила  к
железным воротам склада. В помещении свет не горел, и снаружи оно  выглядело
заброшенным.
   Лейтенант Кросс достал из перчаточного ящика машины карманный  фонарик  и
вышел из кабины. Держа в левой руке фонарик,  правой  он  вынул  из  поясной
кобуры тупоносый револьвер. Морел достал свой.
   - Отойдите в сторону, - приказал Кросс  Моргану.  Кросс  держал  наготове
фонарик и револьвер, Морел же тем временем  нажал  на  дверь.  Она  не  была
заперта. Морел приоткрыл ее фута на три, и Кросс бесшумно  скользнул  внутрь
склада.
   Сквозь щель Моргану был виден луч света, обегающий просторное  помещение.
Затем Кросс обнаружил на стене выключатель. Под потолком вспыхнул свет.
   - Никого, - сказал лейтенант.
   Теперь и Морел вошел в помещение,  за  ним  последовал  Морган.  Грузовик
исчез, на складе никого не было. Дверь конторы  в  дальнем  конце  помещения
была открыта, в конторе - темнота.
   - Вон там они меня и связали, - сказал Морган.
   Осторожно они приблизились к конторе. Кросс снова вошел первым.  Посветив
фонариком, он отыскал выключатель и включил свет.
   Веревка, которой был связан Морган, и носовой платок,  служивший  кляпом,
валялись на полу вместе с обломками стула.
   Кросс поднял телефонную трубку и набрал номер.
   - Прошу связь, - произнес он в микрофон. -  Говорит  лейтенант  Кросс  из
отдела  по  расследованию  убийств.  Попрошу  посмотреть  досье  на  Элфреда
(Эла-мешочника) Шарпа и Макса (Мокси)  Гертцела.  По  буквам  Г-Е-Р-Т-Ц-Е-Л.
Описание обоих в папках под литерами "Р" и "И". Конец связи. - Он повернулся
к Моргану:
   - Как они были одеты?
   - На Шарпе был темно-серый костюм и серая шляпа, белая рубашка  и  темный
галстук. На Мокси - светло-коричневый комбинезон. Головного убора не было.
   Передав по радио эти сведения, Кросс сказал:
   - Они в розыске по подозрению в  похищении  детей  с  целью  выкупа.  Оба
вооружены, а потому особо опасны. Мне хотелось бы и Тони  Дэгнона  притянуть
по линии нашего отдела.., и побеседовать с ним по поводу этих двух  убийств.
Но улик пока нет... Он не дает нам ни малейшей зацепки. Он даже снисходит до
беседы с нами, если мы вежливо его просим об этом.
   Лейтенант выключил микрофон и обратился к Морелу:
   - Ну, а теперь поехали обратно и набьем твой пустой желудок.
   - Кафетерии уже закрылись, - посетовал сержант. -  Да  и  все  равно  там
никудышная еда. Кстати, никто из вас не слышал о  такой  милой  забегаловке,
где подают "анхиладас" и "такое"?
   Рыжеволосый дружески хлопнул его по плечу и заметил:
   - Старина, все равно, нет ничего на свете лучше ирландской отбивной.
   Выйдя из дверей склада, лейтенант связался по радио и спросил,  доставили
ли Аниту Морган. Ответили, что она уже ожидает в помещении отдела.
   - Спросите, ужинала ли она, и сразу сообщите нам. Спустя некоторое  время
радио сообщило:
   - Миссис Морган уже поужинала.
   - "Роджер", - ответил Кросс позывным и, обращаясь к Моргану:
   - Я  бы  хотел  пригласить  ее  перекусить  с  нами,  но  боюсь,  она  не
согласится.
   Морел свернул с Фриуэй на Восьмую стрит и остановился возле  ресторана  в
полуквартале от перекрестка. Часы показывали половину  десятого.  Когда  они
подкрепились и вошли в здание полиции, было уже десять минут одиннадцатого.
   Анита сидела в комнате отдела возле входной двери,  сжав  колени  руками.
Возле нее стоял полицейский. Увидев  мужа,  она  издала  короткий  вскрик  и
вскочила со стула.
   - Джим, что стряслось? Что все это значит? Кросс отпустил полицейского:
   - Вы свободны.
   - Джим, ответь же мне!
   - Пиноккио все же сцапал меня. Он хотел и тебя  похитить  и  держать  как
заложницу, чтобы я пошел с ним в банк и отдал ему деньги из нашего сейфа.
   Лицо Аниты сделалось белым как бумага.
   - Так ты рассказал? - прошептала она. - Ты все рассказал ПОЛИЦИИ.
   - Два человека убиты, меня похитили, и ты сама  находилась  в  опасности.
Что же я должен был выбрать?
   - Ты же обещал! - почти выкрикнула она. - Ты же мог как-то все объяснить,
не упоминая о деньгах! - Анита перешла на  крик.  -  Ты  не  сдержал  своего
слова! Мы же все потеряем! Я НЕНАВИЖУ тебя!
   Она обеими кулаками стала  быть  Моргана  в  грудь.  Привычные  ко  всему
детективы вынуждены были вмешаться и оттащить от мужа.
   Вся в слезах, Анита в изнеможении рухнула на стул и закрыла лицо руками.
   - Пригласите сюда нашу сотрудницу, - обратился  Кросс  к  коллеге.  -  По
телефону ничего ей не объясняйте.
   Морел отправился звонить. Морган  положил  Аните  на  плечо  руку,  чтобы
успокоить жену, но она грубо сбросила ее.
   - Не притрагивайся ко мне! - крикнула она. - Ты отдал деньги!
   Она полностью потеряла контроль над собой. В  комнате  появилась  молодая
блондинка в полицейской форме. Кросс отвел ее в сторону и что-то тихо сказал
- что, Морган не расслышал. Блондинка кивнула и подошла к Аните.
   - Пойдемте со мной, дорогая, - сказала она мягко, но  настойчиво.  -  Вам
нужно привести себя в порядок. Ваше лицо требует небольшой косметики.
   Анита подняла голову. В ее глазах вдруг ясно  промелькнул  ужас.  Но  она
позволила увести себя, нисколько не сопротивляясь.

Глава 20

   - Теперь и мы можем посидеть, немного отдохнуть, -  сказал  лейтенант.  -
Все равно нечего делать до тех пор, пока не  приедет  Тони  Дэгнон.  Позвони
связистам, Хесус, и спроси, не появился ли он.
   - Я не очень-то и рвусь увидеть этого сукина сына, - ответил Морел.
   - А я не собираюсь  ночевать  здесь.  Кстати,  сейчас,  когда  нам  снова
доведется лицезреть Дэгнона, мне бы очень не хотелось, чтобы этот визит  был
похож на предыдущий. А ты умерь свой латинский темперамент.
   - Я расцелую его, - проворчал Морел.
   - Я тоже не пылаю радостью  от  предстоящей  встречи,  но  ты  ничего  от
Дэгнона не добьешься, если будешь обзывать его. Главное - получить  от  него
сведения.
   - Своей вежливостью ты  тоже  ничего  не  добьешься.  Этот  самонадеянный
ублюдок будет сидеть и смеяться тебе в глаза. Я бы предпочел бить его.
   - Ладно, ладно, только не  сегодня,  -  спокойно  сказал  рыжеволосый.  -
Звякни-ка лучше в Центр связи.
   Но в этот момент дверь отворилась, и вошли вдвое. На лице того, что вошел
первым, было ясно написано  напряжение.  Внешне  он  ничем  не  выделялся  -
широкоплечий, с небольшим брюшком,  загорелый,  виски  с  проседью,  дорогой
костюм. Ему было лет шестьдесят, но человек хорошо  сохранился.  Похоже,  он
был из тех, кто привык делать зарядку и посиживать за игорным столом - таких
мужчин можно во множестве увидеть в курортных  пригородах  больших  городов,
слоняющихся по боксерским залам, ипподромам, игорным домам,  ночным  клубам.
Но стоило присмотреться к этому человеку повнимательнее, и становилось ясно,
что он далеко не зауряден.  Особенно  выделялись,  как  показалось  Моргану,
глаза: они были одновременно горячими и безжизненными, словно  вулканическая
лава, еще не остывшая, но остановившаяся.
   Мужчина вошел, улыбаясь, но глаза не соответствовали выражению лица. Они,
как лава, оставались мертвыми. Морган прежде видел его фотографии в газетах,
но тут он понял, что фотографии не имели ничего  общего  с  оригиналом.  Они
никак не воспроизводили истинный облик этого человека.
   Второй мужчина был высок и внешне невыразителен, с редкими  волосами  над
высоким лбом. В руках он держал папку.
   - Можно не звонить, Морел, - окликнул лейтенант отошедшего было сержанта.
- Дэгнон уже здесь.
   Морел оглянулся на дверь и положил трубку. Его смуглое лицо напряглось.
   - Я слышал, вы хотели видеть меня, лейтенант, - произнес Дэгнон, сохраняя
на лице любезную улыбку. Теперь Морган начал понимать, почему Дэгнон вызывал
столь сильную неприязнь у Морела. Улыбка гангстера была невыносима. Она  как
бы говорила: "Все вы тут букашки. А я - король".
   Взгляд Кросса остановился на высоком.
   - Значит, решил прихватить своего идеолога, -  сказал  он  дружелюбно.  -
Признаешь себя виноватым, Дэгнон?  Дэгнон  нахмурился.  Его  спутник  быстро
ответил.
   - Мы обедали  вместе,  когда  мистер  Дэгнон  получил  ваше  приглашение,
лейтенант. Вот я и решил приехать к вам, составив Тони компанию.
   Кросс проговорил что-то неразборчивое, а затем представил присутствующих:
   - Тони Дэгнон, его адвокат Келвин Грей. Джеймс Морган.
   С того момента, как Морган услышал, что Эл Шарп назвал  по  телефону  его
имя Дэгнону, шеф рэкетиров должен был бы  запомнить  его.  Но  лицо  Дэгнона
ничего не выражало.
   - Давайте присядем и поговорим без свидетелей, - предложил лейтенант.
   В помещении кроме них находились еще двое детективов, которые  сидели  за
столами и писали свои отчеты. Кросс прошел к самому дальнему  и  уединенному
столу. Он и Морел сели на стулья по одну его сторону, Морган -  между  ними,
Дэгнон с адвокатом - по другую сторону, лицом к ним. Хесус Морел  прямо-таки
прожигал Дэгнона взглядом. Рэкетир  же  не  обращал  на  него  ни  малейшего
внимания.
   - Мистер Морган рассказал нам преинтереснейшую  историю,  Тони,  -  начал
лейтенант Кросс. - Если то, что он сообщил, правда, то ты виновен в  попытке
дачи взятки, в совершении двух убийств и в возможной  организации  похищения
детей.
   Дэгнон  взглянул  на  Келвина  Грея,  и  брови  его  выгнулись  дугой  от
удивления. Грей сказал:
   - Можем мы начать с частностей, лейтенант?
   - Конечно. И начнем с попытки дачи взятки. Твой парень, Тони, - Эл Шарп -
намеревался, как мы  полагаем,  расплатиться  с  Байроном  Акселем  Куиллом.
Только деньги он по ошибке передал мистеру Моргану. Сотню тысяч. Как же  это
Эл так ошибся?
   В ответ Дэгнон ухмыльнулся:
   - Это новость для меня, что Эл Шарп стал  передавать  деньги  посторонним
людям. Кстати, мы больше с ним не поддерживаем отношений. Я не видел его уже
целый месяц.
   - Сегодня вы разговаривали с  ним  по  телефону,  это  было  около  шести
вечера, - вмешался в разговор Морган. - Я слышал вашу беседу.
   Рэкетир одарил Моргана ничего не значащей ухмылкой:
   - Вы ошибаетесь, мистер Морган. Я вообще  в  течение  дня  ни  с  кем  по
телефону не говорил.
   - Я слышал, как он, обращаясь к вам, произносил имя Тони.
   - Ладно, давайте дальше, ребята. В Лос-Анджелесе миллион  Тони.  -  И  он
отвел в сторону взгляд своих жгучих глаз.
   - С каких это пор тебе  стали  безразличны  твои  же  кровные  сто  тысяч
зелененьких? - весело осведомился лейтенант Кросс.
   Дэгнон внимательно посмотрел на рыжеволосого офицера, а затем произнес:
   - Мне надо посоветоваться со своим адвокатом. Давай-ка выйдем, Кел.
   Мужчины встали и отошли  на  несколько  шагов  в  сторону.  Они  неслышно
перекинулись  несколькими  фразами  и  вернулись  к  столу.  Ноздри  Дэгнона
трепетали от гнева, а глаза словно прожигали Моргана, прежде чем он  перевел
взгляд на Кросса.
   - Как же я могу востребовать деньги, лейтенант? Вы  же  сказали,  что  Эл
Шарп отдал их этому парню. А почему бы вам  не  задать  этот  вопрос  самому
Элу?
   - Мы спросим его обязательно, когда поймаем, - заверил  Кросс.  -  К  нам
поступила жалоба на него за похищение  детей  с  целью  выкупа.  Кстати,  ты
знаешь, что гласит закон по поводу ценностей не имеющих владельца?
   Дэгнон взглянул на адвоката. Грей немедленно отреагировал:
   - В штате Калифорния найденные деньги хранятся в течение  года.  Если  за
это время не будет установлен их владелец, деньги переходят в  собственность
нашедшего.
   Мутный взгляд рэкетира обратился в сторону Моргана.
   - Если никто не  востребует  их,  считайте,  что  вам,  молодой  человек,
здорово повезло, не так ли? Надеюсь, деньги доставят вам немало радости.
   - Так ты еще смеешь угрожать? - вскипел сержант.
   - Эй, а откуда ты такой взялся, чтобы  обзывать  меня?  -  с  возмущением
воскликнул Дэгнон. - Я же никак здесь никого не  обзывал.  И  вообще  пришел
сюда по своей воле и не намерен глотать ваши оскорбления.
   - Ничего, проглотишь все, что я тебе дам, грязный убийца! - бросил ему  в
лицо Морел. - Попробуй мне только запугать свидетеля, я тебе башку расшибу!
   - Прекрати, Хесус, - спокойным голосом произнес  Кросс.  И  повернулся  к
рэкетиру:
   - Так это что, угроза? На лице Дэгнона появилась фарфоровая улыбка.
   - Все, что я пожелал бы этому парню, так это дожить до старости.
   - Да, ему лучше дожить до старости, - согласился  Кросс,  -  потому  что,
если с ним что-то случится, я знаю, кого искать и где. И я  гарантирую,  что
прибью тебя к стенке гвоздями, даже если мне придется подтасовать улики.
   - Не тревожьтесь за свои деньги, Дэгнон, - сказал Морган. - Лично мне  не
нужно из них ни цента. Я предполагаю, если они действительно окажутся моими,
передать их от вашего имени Молодежному Центру Северного Голливуда.
   Все четверо мужчин, находившихся за  столом,  одновременно  с  удивлением
посмотрели на него.
   - Вам нет нужды заниматься благотворительностью от моего имени, -  мягким
голосом ответил Дэгнон. - Благотворительность я предпочитаю оказывать лично,
- он взглянул на Кросса. - Если это все, то мне предстоит еще  одна  деловая
встреча.
   - Отдохни, - сказал лейтенант. - Мы еще и не начинали. Давай-ка потолкуем
об убийствах. Одно из них - убийство частного детектива Самюэла Смолла,  чья
контора была на Бродвее. А  другое  -  инженера-строителя  Клайва  Хэлперта,
жившего на Палм-стрит в Голливуде. Есть возражения?
   - Вы что, предъявляете обвинение? - спросил Грей.
   - Просто интересуюсь. Ну так как? Адвокат обратился к своему клиенту.
   - Вы не обязаны отвечать ни на один из вопросов, Тони.
   - Мне нечего скрывать, - ответил Дэгнон. - Я не слышал  ни  об  одном  из
этих людей. А что я должен, по-вашему, знать?
   - Им обоим было известно о существовании ста тысяч долларов и у кого  они
находились. И, прежде чем застрелить, их пытали в надежде выяснить, где  эти
деньги. Деньги эти твои. Так у кого я должен спрашивать?
   Дэгнон возмущенно фыркнул.
   - Каждый раз, когда кого-то прихлопывают в  этом  городе,  меня  тянут  в
участок. Если бы я пришил всех, кого вы