тво  обороны.
Нацепив на лицо радушную улыбку, он щелкнул замком.
   - Молодой человек! - важно сказала старушенция, пытаясь  заглянуть  в
квартиру через его плечо. - Вы  в  курсе,  что  Шурочкину  плиту  нельзя
чистить порошком?
   Игорь твердо посмотрел на нее и сказал:
   - Я хорошо выполняю свою работу. А вы мне мешаете.
   - В мое время, - заявила старуха, поджимая губы, - мужчины не служили
в фирме "Заря"! - Ее маленькие любопытные глазки обежали Игоря с ног  до
головы. При этом ему показалось, будто  его  сначала  раздели,  а  потом
содрали живьем кожу. - Они лечили людей, варили сталь и летали в космос.
   Игорю живо представилась картина, как он кидает  старуху  в  доменную
печь или заносит над ее впалой грудью скальпель. Нет, лучше засунуть  ее
в ракету перед самым стартом.
   - Баушка! - проникновенно сказал он. - Я учился в университете уборки
и  чистки  помещений.  Обещаю,  что   Шурочка   будет   очень   довольна
результатом.
   - Ладно, - отступила старуха и опустила лорнет. -  Только  глядите  -
ничего не разбейте. - Она пожевала губами, над которыми  торчали  редкие
обесцвеченные усы. - Иначе вам придется выплатить Шурочке  неустойку!  У
нее в доме все самое лучшее. Шурочкин муж, чтобы вы знали, - работает  в
телебашне.
   Игорь знал. Информация подобного  рода  была  ему  совсем  не  нужна.
Старуху хотелось убить все сильнее. Он запер дверь и быстро  вернулся  в
комнату к магнитофону.
   Когда он нажал на кнопку, раздалось бодрое  сообщение:  "Пятница,  10
июня". Далее  следовало  описание  всего  того,  что  видела  Саша,  от,
правившись в погоню за Викторией Карташовой. Едва дело дошло до квартиры
на "Полежаевской", Игорь насторожился. Когда же Саша  надиктовала  номер
"Ауди", которую отпустил Викин  любовник  мановением  руки,  еле  слышно
выругался.
   Серый "Ауди", засеченный Сашей, числился за фирмой "Бихом-экспорт", и
Стае Коробкин возил на ней бухгалтера или другой служивый  люд,  имевший
срочные поручения. С какой стати Хомяков решил отправиться  на  свидание
на этой машине? У него была  своя  с  личным  шофером  и  телохранителем
Толиком Чушкиным.
   Игорь  до  сего  момента  был  уверен,  что  только  Чушкин  в  курсе
хомяковских свиданий. Получается, что это не так.
   Он достал сотовый и, подойдя к окну, позвонил Стасу. Ему было  видно,
как тот полез в карман за своей трубкой.
   - Скажи, Стае, ты в пятницу, десятого числа,  ездил  с  Хомяковым?  -
спросил Игорь, рассеянно обозревая взглядом пустырь за гаражами.
   - Один день ездил. Наверное,  это  действительно  была  пятница.  Да,
точно. Чушкину куда-то срочно потребовалось отъехать. По  личным  делам.
Поэтому я поработал за него - отвез Хомякова на "Полежаевскую".
   Игорю сообщение не понравилось.  Но  он  ничего  не  сказал,  положил
трубку и отправил кассету в карман.
   В это самое время к дому  подкатил  Дима  Еланский,  которому  срочно
потребовалась папка, оставшаяся в одной из коробок, которые он собирался
забрать при случае. Привычно вскинув голову, Дима посмотрел на  знакомые
окна  и  встал  как  вкопанный.  В  окне  гостиной,  отодвинув   дорогую
английскую штору, которую Дима лично  выбирал  в  салоне  "Интерьер  для
знающих людей",  стоял  незнакомый  тип  и  разговаривал  по  мобильному
телефону. Это было так неожиданно,  так..,  отвратительно!  В  квартире,
которую он,  Дима,  лично  оплачивал  из  своих  гонораров,  в  квартире
улучшенной  планировки  с  евроремонтом   и   эксклюзивным   итальянским
унитазом, хозяйничал посторонний!
   И что самое ужасное, Дима ничего не мог с  этим  поделать.  Вероятно,
перед ним новый Шурочкин  хахаль.  И  не  просто  какой-то  павлин  типа
Анисимова. Даже отсюда, снизу, было видно, что это мужчина "конкретный",
которого простым "попрошу вас выйти вон" не проймешь.
   Черная ярость накрыла  Диму  Еланского,  словно  волна  зазевавшегося
серфингиста. Он подошел к газону, поднял  увесистый  камень  и,  недолго
думая, со всего маху швырнул его в окно.  Звук  удара,  звон  стекла,  и
серебряный дождь осколков посыпался вниз, в  палисадник.  Дима  воровато
огляделся по сторонам и запрыгнул в машину. У него вспотела спина, но он
не чувствовал угрызений совести. Шурочкиного хахаля он  не  убил:  после
того как обвалилось стекло, тот мгновенно высунулся наружу.
   Стае Коробкин тем временем судорожно нажимал на кнопки мобильного.
   - Задержать его? - крикнул он в трубку, когда Игорь ответил.
   - Не надо.  Я  знаю,  кто  это.  Ерунда,  сопли,  -  пробормотал  он,
подбрасывая  подобранный  булыжник  на  ладони.  -  Смотри,  чтобы  сама
Еланская не вернулась раньше времени.
   Разбив стекло,  булыжник  замедлил  ход  и  свалился  прямо  в  центр
журнального столика, расколотив вдребезги вазу из чешского стекла.
   Через минуту раздался настойчивый звонок в дверь.
   - Молодой человек! - кричала  старуха,  которая  услышала  грохот  и,
естественно, не смогла стерпеть. - Что у вас случилось?!
   Игорь закрыл глаза и сосчитал до десяти. На  цифре  "восемь"  старуха
уже завывала, словно пожарная машина, а на "десятке" принялась  кидаться
на дверь всем телом,  которое,  вероятно,  натренировала  еще  на  полях
сражений во время Первой мировой, вынося  раненых  из-под  обстрела.  На
взгляд Игоря, ей было лет сто, не меньше.
   - Послушайте, баушка! - сказал он, отворив дверь и скрежеща зубами. -
Вы что, работаете у Шурочки собакой?
   - Какой невежа! -  рассердилась  старуха  и  пребольно  ткнула  Игоря
лорнетом в печенку - Я всего лишь  ее  добрая  соседка.  -  Доброты,  на
взгляд Игоря, в ней было не больше, чем в холодильнике.
   - И что?
   - Вы что-то разбили! - обвинила его старуха, и лорнет уткнулся ему  в
солнечное сплетение.
   - Ерунда! - сказал Игорь, стараясь разжать кулаки. У бабки была тощая
морщинистая шея, которую ничего не стоило свернуть.  -  Это  всего  лишь
полочка. Ничего такого.
   - У  Шурочки  все  полочки  э-склу-зивные!  -  Модное  слово  старуха
произнесла с ошибками и по слогам. - Покажите ваши  документы,  чтобы  я
могла сообщить вашему начальству.
   - Так, - пробормотал Игорь. - Как всегда: или кровь, или деньги.
   Он еще раз посмотрел на непримиримую старушенцию и полез в карман  за
бумажником.
   Круглые мышиные глазки с любопытством  следили  за  ним.  Клокоча  от
ярости и сдерживаясь из последних сил, Игорь лизнул  палец  и  добыл  из
кармана пятьдесят долларов.
   -  Это,  -  сказал  он,  вручая  бумажку  старухе,   -   Шурочке   за
"эсклузивную" полочку.
   А это, -  он  достал  еще  такую  же  бумажку,  -  вам,  бабушка,  за
беспокойство!
   Он сунул деньги ей в руки. Старуха недоуменно моргнула, и  тут  Игоря
понесло. Он начал доставать купюры одну за другой и, приседая, совать их
старухе за пояс платья, в туфли, за отворот белого носка,  одну  бумажку
засунул даже в синие волосы.
   - Это тоже вам. И это вам. И вот это вам.
   Все вам за дурацкую полочку и за весь тот ужас, который вы пережили с
моим появлением на вашей лестничной площадке.
   Буквально через две минуты старуха превратилась  в  новогоднюю  елку,
украшенную долларами. Игорю так понравилось  ее  молчание,  что  он  уже
готов был подарить ей весь бумажник целиком,  но  тут  сверху  спустился
какой-то качок в тренировочном костюме и, не донеся  ногу  до  последней
ступеньки, разинул рот:
   - Бабка, ты того.., типа.., ты чего? - Он перевел глаза на Игоря. - И
ты.., того.., кто такой?
   Игорь развел руки в стороны, как эстрадный  исполнитель,  завершивший
свой лучший номер, и, улыбаясь во весь рот  -  так  он  улыбался  только
теще, чтобы показать, как он рад ее неожиданному приезду, - сообщил:
   - Фирма "Заря"! Семь-семь-семь, два, двенадцать!  Круглосуточно,  без
выходных дней, всегда к вашим услугам.
   - Чего? - не понял качок.
   - Вызывайте! - продолжал фонтанировать Игорь. -  Будем  ноги  мыть  и
воду пить!
   Он попятился в квартиру  и,  захлопнув  за  собой  дверь,  рухнул  на
обувницу  под  вешалкой,  больно   стукнувшись   копчиком   о   какую-то
металлическую дрянь. Пошарив рукой позади себя, он вытащил на свет божий
коричневый портфель.
   Недолго думая, Игорь сунул туда руку и добыл из портфеля первое,  что
нащупали пальцы, -  тяжелый  продолговатый  мешочек,  стянутый  шелковой
тесьмой. Мешочек  был  из  серой  замши,  с  черной  фирменной  надписью
посредине. Вероятно, прежде в нем хранилось какое-то дорогое украшение в
коробке. Однако нынешние его очертания наводили совсем на другие мысли.
   "Пистолет!" - сразу же понял Игорь, развязал тесьму и достал  оружие.
Это  была  девятимиллиметровая  "беретта"  с  удлиненным  стволом.  Было
невозможно поверить, что девица, хладнокровно застрелившая двух человек,
сейчас разъезжает по магазинам и примеряет шмотки. Какая-то ерунда.
   Игорь положил "беретту" на место и снова засунул портфель  туда,  где
нашел его. После чего заторопился, захлопнул дверь  и  побежал  вниз  по
лестнице, бросив по дороге  резиновые  перчатки  в  мусоропровод.  Возле
соседнего подъезда бледный и  унылый  мальчик  лет  двенадцати  топал  и
поднимал пыль, старательно жмуря глаза. Жирный серый кот сидел на кромке
пустой детской песочницы, далеко, у двухрядной полосы  гаражей  носились
наперегонки две овчарки, их хозяев было не разглядеть за деревьями.
   Игорь не стал больше медлить, сел в машину и, сделав  отмашку  Стасу,
нажал на газ.
   Всю дорогу он думал о  пятничной  увольнительной  Толика  Пушкина,  о
Еланской, которая зачем-то следила за Карташовой незадолго до  убийства.
О машине "Бихом-экспорт", номер которой сидел в ее голове, о пистолете в
сером  замшевом  мешочке,   который,   скорее   всего,   явится   полной
неожиданностью для хозяйки, когда она наткнется на него, как он сегодня.
На душе у Игоря от всего этого было тревожно. Пока что и фирма, и он сам
находились в тени. Но в  любой  момент  какая-нибудь  ерунда  могла  все
изменить.

Глава 6

   Анна пыталась преодолеть душевный разлад и все свои нравственные силы
бросила на то, чтобы придумать для Саши новый умопомрачительный имидж.
   - Чувствую себя довольно странно, - призналась Саша,  закидывая  ногу
на ногу. - Сто лет не показывала посторонним своих коленок.
   - Это ничего, - усмехнулась Анна. -  С  твоим  характером  ты  быстро
обвыкнешься. Еще будешь выставлять их напоказ.
   Саша и в самом деле преобразилась. Ее  обычное  каре  превратилось  в
короткую стрижку, волосы мелировали и уложили  гелем  сильной  фиксации,
под макияж нанесли ровный слой крем-пудры. С нее удалось содрать  брюки,
и  теперь  Саша  выглядела  совершенно  другой  женщиной  в   облегающем
темно-синем платье и черных  туфлях  на  невысоком  скошенном  каблучке,
стоимость которых поначалу привела ее в ярость.
   - Все, что мы купили, я пока оставлю здесь.
   Домой уже не успею заехать. -  Она  хотела  взглянуть  на  часы,  но,
обнаружив вместо них браслет, закатила глаза. - Сколько там натикало?
   - Через полчаса можешь выезжать, - не оборачиваясь, ответила Женя.
   В  этот  момент  в  дверь  просунулась  голова  Томочки,  мастера  по
прическам.
   - Простите, там у нас клиентка без записи.
   А мы все заняты.
   - Я сама поговорю с ней, - тотчас же поднялась Анна.
   Саша от нечего делать отправилась следом.
   Новая клиентка оказалась  молоденькой  круглощекой  девицей.  Длинные
светлые волосы заплетены в толстую косу. Саша сто лет не  видела,  чтобы
кто-нибудь носил такую.
   - Сколько стоит отбелить веснушки? - с ходу поинтересовалась  девица.
В ее голосе и позе читалась забавная самоуверенность.
   Анна пустила в ход  свое  знаменитое  обаяние  и,  взяв  прейскурант,
принялась что-то тихо обсуждать с посетительницей. Саше стало скучно.
   Поглядев на себя  во  все  наличествующие  зеркала  по  очереди,  она
хмыкнула и вернулась в кабинет. Однако перед уходом обратила внимание на
женщину, сидящую в одном из кресел. "Кажется, я где-то ее уже видела", -
подумала Саша и нахмурилась. Ей потребовалось время,  чтобы  сообразить,
что несколько дней назад эта же самая женщина  стояла  перед  салоном  и
таращилась на окна директорского кабинета. Саша еще тогда подумала,  что
надо купить жалюзи.
   Женя не поддержала ее порыва  потрепаться,  предпочитая  общаться  со
своей бухгалтерской программой. Закурив, Саша  уселась  прямо  на  стол,
вытянув ноги и придирчиво разглядывая их. Вдруг  дверь  распахнулась,  и
давешняя девица с косой ворвалась внутрь, но, наткнувшись прямо на Сашу,
разочарованно сказала:
   - Я думала, у вас тут сауна или кислородные ванны.
   Окинув  кабинет  прощальным  взглядом,  она   ретировалась,   позабыв
извиниться за вторжение.
   - В ее летах, - с неудовольствием заявила Саша, - надо грызть  гранит
науки, а не веснушки сводить. Во, какая мордастая.
   - Господи, как не правильно нас воспитывали! - отозвалась Женя. - Она
ведь хорошо делает, что заботится о своей внешности  смолоду  -  Да,  ты
права, - смилостивилась Саша. - Если бы я лет с восемнадцати  бегала  по
салонам красоты, Еланский у меня вот бы где сидел!
   - Неужели он тебя до сих пор так колышет?
   - Меня колышет не он, а странный жизненный парадокс.
   - Какой?
   - Отчего мужчины покоряются с таким большим трудом, а потом так легко
меня бросают?
   - Фи! Тоже мне, загадка! Ты слишком много себе позволяешь.
   - Как это?
   - Во-первых, ты мужикам  хамишь.  -  Женя  сделала  оборот  на  своем
вертящемся стуле и, положив  локти  на  коленки,  уперлась  кулачками  в
подбородок. - Действительно, Сашка, это  правда:  нахамить  мужику  тебе
ничего  не  стоит.  -  Саша  хмуро  молчала.  -  Во-вторых,  ты  слишком
умничаешь. Не даешь мужику  почувствовать  себя  на  высоте.  Все  время
норовишь показать, где его место. В-третьих, ты не поддаешься на  лесть,
высмеиваешь комплименты, не  умеешь  кокетничать,  романтические  порывы
называешь охмурежем, а самые нежные ухаживания - сексуальным инстинктом.
   - Это все я? - "не поверила Саша.
   - Безусловно.
   - А ты ничего не преувеличиваешь?
   - Преувеличиваю? Да ты возьми своего последнего ухажера!
   - Павлика, что ли?
   - Угу. Как сейчас помню:  этот  тихий,  почти  робкий  человек  после
одного ужина топал ногами и потрясал над головой сжатыми кулаками.
   Кстати, что он тебе говорил?
   - Он спрашивал, когда я наконец заткнусь.
   А я ответила: только когда во мне что-нибудь сломается.
   Женя рассмеялась.
   - Знаешь что? - сказала она. - Тебе сейчас идти на важное свидание. С
мужчиной.
   - Думаешь, я могу сорвать деловую встречу?
   -  Запросто  сорвешь.  Если  тебе  что-нибудь  в  этом  бедолаге   не
понравится, ты ведь его живым не отпустишь.
   - Так что же делать? - осведомилась Саша.
   - Давай попробуем самоконтроль.  -  Женя  схватила  свою  визитку  и,
разложив ее на столе, аккуратно написала на обратной стороне два  слова,
после чего протянула ее Саше. - Вот, все время держи при себе.  Он  тебе
что-нибудь  скажет,  а  ты,  прежде  чем  ответить,  посмотри,  что  там
написано.
   - А что там написано? - Саша взяла визитку. На  ней  крупным  Жениным
почерком было выведено: "Не хами".
   - Боже мой, я - хамка! - скорбно воскликнула Саша, - Мне надо  давить
свои порывы.
   - Смотри, опоздаешь А это не самое лучшее начало переговоров.
   - Ладно, я пошла. Как ты думаешь,  можно  будет  разрешить  проводить
себя до дома? - спросила Саша, уже открыв дверь.
   - Можно, можно, - крикнула ей вслед Женя, после  чего  буркнула  себе
под нос:
   - Только боюсь, он не захочет.

***

   Саша поймала машину, потому что рассчитывала как минимум  на  ужин  с
вином.  Встреча  была  назначена  в   ресторанчике   "Старый   скрипач",
неподалеку от Цветного. Расплатившись с водителем, она вошла в проулок и
почти   сразу   попала   в   крошечный   чистенький    дворик,    гладко
заасфальтированный, с двумя  длинными  клумбами,  засаженными  анютиными
глазками.
   Саша  сразу  вспомнила  детство,  когда  анютины  глазки   высаживали
повсюду, теперь же они превратились почти что в экзотику.
   Перед дверью ресторана стояло около десятка  машин,  какой-то  весьма
элегантный мужчина выходил из "Фольксвагена". В этот момент  сзади,  как
из-под земли, появились два бритоголовых  парня.  Обгоняя  Сашу  с  двух
сторон, они начали отпускать сомнительные комплименты в ее  адрес.  Саша
промолчала, но парни притормозили, и один сказал другому:
   - А телку-то никто  не  пасет!  Давай  увезем  ее  и  устроим  втроем
фейерверк.
   - Фейерверка не получится, - бросила на ходу Саша. - Фитильки  у  вас
коротки.
   Мужчина возле "Фольксвагена" усмехнулся.
   Саша, приободренная его присутствием, ускорила шаг.  И  тут  один  из
парней шлепнул ее по мягкому  месту,  другой  всей  тушей  навалился  на
плечи, попытавшись сгрести в охапку.  Разгневанная  Саша  отбросила  его
руку и сделала королевский мах ногой, вознамерившись дать  нахалу  пинка
под зад, но тот увернулся, и оба приятеля с  хохотом  скрылись  в  узком
переулке в глубине двора.
   Мужчина, задержавшийся возле "Фольксвагена", еле сдерживал смех.
   - Если вам действительно так смешно, заплатите  за  представление,  -
выпалила Саша.
   Тот не выдержал и громко расхохотался, откинув голову назад. Это Сашу
почему-то безумно взбесило.
   - Прекратите смеяться, а то...
   - Съедите меня? Ой-ой-ой... - насмешливо пропел тот.
   Саша рассвирепела.
   - Вот вам!
   Повинуясь неожиданному порыву, она размахнулась и от  души  шарахнула
его сумочкой по голове.
   - Черт побери! - воскликнул незнакомец, сразу перестав  веселиться  и
схватившись за голову - Вы на меня напали!
   - Надеюсь, рога целы?
   - Я не женат, поэтому не могу быть рогоносцем.
   - Вы не рогоносец, а козел!
   - Грубо.
   Не обращая больше на него внимания, Саша достала из сумочки телефон и
быстро набрала номер. Тут же раздался звонок  -  это  заливался  телефон
незнакомца, лежавший на переднем сиденье "Фольксвагена".
   - Кажется, это я вам звоню, - с неудовольствием констатировала  Саша.
- Неужели вы Тишинский?
   Мужчина кивнул.
   - Ну, конечно. Иначе и быть не может, - скорбно заявила Саша.
   - Зовите меня Макс, - усмехнулся тот, машинально потирая затылок. - А
вы, получается, Саша?
   - Александра.
   - Что ж, надо выпить за столь приятное начало знакомства.
   Поджав губы, Саша первой вошла в зал ресторана. Здесь было просторно,
но очень уютно.
   - Честно говоря, - сказал Макс, - я даже не знаю, как теперь  строить
беседу. Я полагал, что сначала будет ужин, а потом деловая часть.
   Но после вашего небольшого приключения...
   - Мы можем поговорить о делах во время ужина, - предложила Саша.
   Они оба не сговариваясь заказали  рыбу,  к  которой  по  распоряжению
Тишинского подали невиданное Сашей доселе белое французское  вино.  Ужин
прошел  в  неприличном   молчании,   и   лишь   за   кофе   ее   спутник
поинтересовался:
   - А как, собственно, вы узнали о нашей фирме?
   -  Элементарно,  Макс.  Разумеется,  Интернет-реклама.   А   вы   что
подумали?
   - Подумал, что вы взломали базу  данных  ЦРУ.  Новые  клиенты  иногда
бывают слишком шустрыми. Итак, у вас...
   - Имидж-салон.
   - Салон красоты, надо понимать?
   - Почти. У нас  не  только  непосредственно  наводят  красоту,  но  и
вырабатывают стратегию: как достичь совершенства.
   - Здорово. То есть если я  заплачу,  мне  скажут,  на  какую  сторону
зачесывать челку и какого цвета рубашки больше  всего  подходят  к  моим
глазам?
   Саша достала визитку с Женысиным  предупреждением,  несколько  секунд
внимательно смотрела на нее, потом смиренно ответила:
   - Что-то вроде.
   Они немного поговорили о  деле  под  медленную  мелодию,  которую  на
протяжении вечера исполнял абсолютно поглощенный собой музыкант.
   - Почему, интересно, ресторан называется "Старый скрипач", а музыкант
играет на рояле? - вслух подумала Саша.
   - Для скрипача, да еще старого, здесь слишком душно.
   Сашу настоль