говорит Трам, - но вам придется пройти со мной.
   - Выходит, вы меня арестуете.
   - Отнюдь нет, - парирует Трам. - Просто мы конфискуем пистолет.
   Каучу злорадно ухмыляется. С каким удовольствием  я  трахнул  бы  его  по
кумполу.
   - Приношу свои извинения, - говорит Трам. - Поскольку мы не можем извлечь
палец из ствола, то вынуждены прихватить и вас.
   Пришлось подчиниться. Мы с Каучу сели в тюремную машину, а Трам  вернулся
на виллу еще раз поговорить с блондинкой.
   - Перестань скалить зубы, - говорю я Каучу.
   - Расскажи трогательную историю о твоей параличной тете, и я  заплачу,  -
отвечает этот недоносок.
   Только я подыскал ответ, который должен был его испепелить, как в  окошко
просунулась голова Трама.  Буравя  меня  своими  глазами,  бравый  лейтенант
сказал:
   - По заключению судебного врача, убийство синьора Паранко произошло более
четырех часов тому назад.
   Я  посмотрел  на  него,  вспомнив  о  еще  не  потухшей  сигарете,  и  от
неудержимого смеха согнулся вдвое. Я хохотал до слез и еле успокоился, когда
машина подъехала к Централке.
   Глава третья
   Лейтенант  Трам  во  время  допроса  умудряется  выкурить  мои  сигареты.
Некоторые факты, которые нелегко поддаются объяснению
   Я уже целых полчаса сидел в кабинете лейтенанта Трама в  ожидании,  когда
меня удостоят приятной беседы. Было ясно, что пистолет и  экспертиза  -  это
только предлог, чтобы подольше задержать меня в Централке.
   Пока суд да дело, я решил пораскинуть мозгами. Но чем больше я думал, тем
сильнее запутывался. Когда я вошел,  мертвец  держал  пальцами  правой  руки
дымящуюся сигарету. По слою пепла я определил,  что  незнакомец  умер  ровно
четыре минуты назад. Между тем судебный  эксперт  утверждает,  что  убийство
произошло целых четыре часа назад. Врач не мог ошибиться столь сильно,  даже
если  экспертиза  была  не  слишком   тщательной.   Впрочем,   сейчас   труп
анатомируют, и скоро все разъяснится.
   Но вот зажженная сигарета?
   Неужели  порочная  и  неистребимая  страсть  к  курению  может  заставить
человека даже через два-три часа  после  смерти  встать,  взять  сигарету  и
сделать парочку затяжек?
   Когда вошла жена Дана Паранко, сигарета уже потухла. Один я знаю, что  за
несколько минут до этого она  еще  дымилась.  Эту  подробность  до  поры  до
времени лучше попридержать.
   Главное, отыскать Дуарду. И того типа с желтыми глазами,  который  гнался
за мной на "фролее-49". Иначе мне не найти таинственного клиента.
   Еще десять минут - и я вконец деморализуюсь. Я не заправлялся  уже  целый
час, а  без  горючего  какая  работа?  Я  встал  и  начал  рыться  в  ящиках
письменного  стола.  Нашел  недопитую  бутылку  шерри-бренди.  За  неимением
лучшего проглотил и эту дрянь. Не успел сделать последний глоток, как  вошел
лейтенант Трам. Он кинул на стол папку и уселся в свое кресло.
   - Не знал, что тебе нравится эта бурда.
   - Меня от нее тошнит, - говорю. - Не найдется у тебя бутылочки "Бурбона"?
   Трам покачал головой.
   - Нет, "Бурбон" ты сможешь найти в баре напротив.
   - Значит, я свободен?
   -  Конечно.  Но   сначала   отдай   пистолет.   За   унос   вещественного
доказательства тебя могут арестовать и предать суду.
   Он стал рыться в карманах, и я понял, что он ищет сигареты. Я  кинул  ему
свои.
   - Держи.
   - Спасибо.
   Трам сунул мне в рот одну из сигарет и зажег ее.  Затем  закурил  сам,  а
пачку положил на письменный стол.
   - Итак, - сказал он, открывая папку. - Даниеле Паранко или в  просторечии
Дан был убит между пятью и шестью  часами  утра  выстрелом  из  пистолета  в
правый висок. Его жены Лиды в это  время  не  было  дома.  Это  удостоверяют
двадцать восемь свидетелей, они заявили, что она ни на  минуту  не  покидала
ночной дансинг "Морено". Трое допрошенных  утверждают,  что  отвезли  ее  из
"Морено" домой на машине примерно в половине восьмого утра. Синьора  Паранко
поднялась к себе в комнату и легла спать. Треск, который  она  услышала,  не
был пистолетным выстрелом. Возможно, где-то поблизости лопнула автомобильная
шина. К твоему сведению, Лида Паранко физически не могла убить своего  мужа,
ибо он умер до семи утра, а она вернулась домой позже. А где ты  был  в  это
время?
   Тут я захохотал.
   - Все ясно. Я развлекался с одной девицей и захотел ее  повеселить.  Взял
телефонную книгу, открыл ее наугад, попросил у своей возлюбленной  помаду  и
помчался в уборную записать на обрывке туалетной бумаги первый попавшийся на
глаза адрес. Затем отправился на виллу, увидел синьора  Паранко,  пристрелил
его, засунул палец в дуло пистолета и стал ждать. В это  самое  время  ты  в
обществе милейшего Каучу слез с машины, чтобы купить пачку сигарет. Случайно
заглянув на виллу, ты увидел  свежеиспеченного  мертвеца  и  твоего  старого
друга Яко с воткнутым в дуло пальцем.
   - Допустим, что кто-то позвонил в Центральное полицейское управление и мы
сразу же помчались к месту происшествия.
   - Мужчина или женщина?
   - Слон, - отвечает Трам.
   - Если так, - говорю, - то я в эти игрушки не играю.
   - Меня интересует, Яко, что ты делал этой ночью и на кого ты работаешь  в
данный момент?
   - Сам был бы весьма рад это узнать. Что делал ночью, хоть убей, не помню,
а на кого работаю, мне и самому пока не  ясно.  -  Послушай,  Трам.  Выпусти
меня. Позволь хоть разузнать, кто мой клиент. А если все это как-то  связано
с убийством Дана Паранко, клянусь, я все тебе расскажу.
   Трам взял сигарету из моей пачки и закурил.
   - Ладно, - говорит. - Клади пистолет и убирайся вон.
   - Издеваешься, фараон!
   Но тут меня осенило. Я придумал, как освободиться от этой штучки.  Правой
рукой я взялся за рукоятку пистолета и спустил предохранитель. Стиснул  зубы
и нажал курок. И сразу почувствовал, что пуля ударилась  о  палец,  пистолет
дернуло назад... сильнейшая боль заставила меня подскочить  на  стуле.  Пуля
вытолкнула палец примерно на полсантиметра.
   Лейтенант Трам облокотился о стол и стал с интересом наблюдать.
   - Давай, - подбодрил он меня. - Еще немного - и ты у цели.
   Я покрепче стиснул зубы и снова нажал курок. И в тот же миг ощутил адскую
боль в  плече.  Я  выиграл  еще  сантиметр,  но,  похоже,  подушечка  пальца
превратилась в мясной фарш.
   Третий выстрел швырнул пистолет на стол, но Трам  успел  поймать  его  на
лету.
   - Спасибо, - улыбаясь говорит этот скот. Указательный  палец  стал  цвета
фиалки, усыпанный огненно-красными каплями крови. А  от  ногтя  один  жалкий
огрызок остался. Я схватил носовой платок и  обвязал  им  палец.  Тут  вошел
незнакомый полицейский. Трам вручил ему пистолет и что-то тихо сказал.
   - Ну, я потопал.
   - Подожди. Нельзя же отпустить друга в таком  состоянии.  Вдруг  у  тебя,
Яко, палец распухнет и загноится. Я велел принести тебе кусок льда.
   - Спасибо, - говорю. -  Вы  очень  любезны,  Трам.  Вошел  полицейский  с
чашкой, в которой  плавали  льдинки,  и  поставил  ее  на  стол.  Я  опустил
кровоточащий палец в чашку и почувствовал некоторое облегчение.
   - Ну, ты пока отдыхай, набирайся сил, - говорит Трам, встает и уходит.
   Сижу я себе, а в голову  лезут  всякие  скверные  мысли.  Что-то  мне  не
нравится эта история с Даном Паранко и его женой. Очень странно, что синьора
Лида Паранко веселится в ночном клубе в то самое время, когда ее супруг ждет
дома, пока его укокошат. Будет очень полезно  побеседовать  наедине  с  этой
дамочкой.
   О, уже час дня, а я еще ничего не ел! Я встал и положил  в  карман  кусок
льда, чтобы палец чувствовал свежесть и холод.  Только  я  собрался  забрать
сигареты, как кто-то схватил меня за локоть и дал мне подзатыльник.
   А, это, конечно, Каучу со своей неизменной ухмылочкой.
   - Идем, красавчик, - говорит.
   Рядом стоит Трам и улыбается, как вонючая гиена.
   - Что новенького? - спрашиваю.
   - А ничего, - отвечает Трам. - Старые штуки, как мы  и  думали.  Пистолет
оказался тем самым!
   - Что? - не понял я.
   - А то, что выстрелом из этого самого пистолета между половиной пятого  и
половиной шестого и был убит Дан Паранко.
   - Пошли, - сказал Каучу и без лишних церемоний поволок меня в камеру.
   Глава четвертая
   Один странный тип  потолстел  на  тридцать  килограммов  за  две  минуты.
Поездка в такси с мертвецом
   "Очень  это  некстати.  Ну  совсем  некстати,  -  подумал  я.   -   Самое
неподходящее время для отдыха в отдельном номере".
   Когда мы спустились на лестничную площадку, у меня созрел один любопытный
планчик. Я молниеносно сунул Каучу за шиворот два куска льда. Он разжал свои
ручищи и принялся отплясывать самбу. Я ринулся  вниз  по  лестнице.  Ракетой
влетел в коридор, достиг первого этажа,  бросился  к  дверям  и  очутился  в
объятиях полисмена. Здороваться с ним я не стал. Ударом в живот оглушил его.
Затем в мгновение ока английской булавкой пристегнул воротничок его  мундира
к брюкам и отправился по своим делам.
   Мне совершенно необходимо было повидаться с компаньоном. Я взял  такси  и
велел отвезти меня домой. Дома я первым делом заглянул в кухню.  На  обычном
месте под столом Грэгорио не оказалось. Протрезвившись, он  наверняка  пошел
опохмелиться.

   Вспомнив о выпивке, я тут же осушил  два  стакана  "Бурбона".  Мне  сразу
стало легче. Нельзя было терять ни минуты. Фараоны  наверняка  нанесут  сюда
визит. Я наспех принял душ и переоделся. Да, а монеты?!
   Открыл холодильник. Тарелка с ветчиной стоит на месте. Ей-ей,  никому  не
придет в голову искать деньги в ломтях ветчины. Я поливаю ветчину бульоном и
снова ставлю в холодильник. Только  собрался  уйти,  как  зазвонил  телефон.
Снимаю трубку.
   - Кто у телефона, Яко Пила?
   Черт побери, это звонит Трам.
   - Да, я. Но не надейся застать меня дома, милейший Трам. Если  даже  твои
фараоны заняли все выходы и входы, меня им не поймать.
   - Не будь идиотом. У меня нет ни малейшего желания  нанести  тебе  визит.
Может, ты сам заглянешь ко  мне  на  минуту?  Твой  компаньон  ждет  тебя  с
нетерпением.
   - Прибереги свои шутки для кого-нибудь другого.
   - Да нет же, послушай сам.
   И верно, в трубку доносится собачий лай.
   - Очень любопытно, - говорю. - Твой друг Каучу - большой  мастер.  Может,
он умеет подражать и курице-несушке, когда она сидит на яйцах?
   - Не болтай ерунды, - отвечает Трам и передает кому-то трубку.
   Слышу голос Грэга. Это он лает в телефон.
   - Слушай, Грэг, - кричу. - Что ты потерял в этом поганом заведении?
   Только Грэг собирался пролаять ответ, как Трам отнял у него трубку.
   - Вы его арестовали? - рявкнул я.
   - Не мели чепухи, - отвечает Трам. - Грэг пришел сам, чтобы выручить тебя
из беды. И частично ему это удалось. Ты больше  не  находишься  в  состоянии
ареста. По крайней мере до новых распоряжений.
   - А ты не врешь?
   - Увы, нет, - отвечает Трам. - Похоже, синьор Дан Паранко покончил  жизнь
самоубийством. Вчера вечером он опустил письмо на имя жены, в котором просит
у нее прощения за свой ужасный поступок.  Оказывается,  Дан  Паранко  вконец
разорился. Восемь дней назад бедняге пришлось  закрыть  фабрику  барометров;
убыток был в  тридцать  миллионов.  Письмо,  это  установлено  с  абсолютной
точностью, написано рукой покойного.
   - Очень мило, - говорю, - но при чем здесь мой компаньон?
   - Э, твой компаньон в полном порядке. Утром он увидел, что тебя нет дома,
и отправился за тобой. Он добрался до виллы 4326 и  спрятался  неподалеку  в
кустах. Когда пришел почтальон, Грэг выхватил у него письмо  и  примчался  с
добычей сюда.
   - Вот это молодчик!
   - Да, компаньон у тебя что надо. Тебе остается лишь рассказать, как попал
к тебе пистолет и почему он валялся возле трупа Дана Паранко. Не думай,  что
теперь мы будем тебя поить сахарным сиропом.
   - Нашли чем угощать, - отвечаю.
   - Все наши подозрения остаются в силе. Несмотря на достоверность письма и
всего  прочего,  остается  проверить,  как  это  синьор  Паранко   умудрился
застрелиться, держа средним и указательным пальцами зажженную сигарету. Ведь
в этой же руке он держал и пистолет.
   - Возьми и проверь, - говорю. - Пистолет у тебя есть. Сигареты тоже. Если
не ошибаюсь, я оставил пачку на твоем столе.
   - Я их как раз и курю. Тебя это огорчает?
   - Ничуть, - отвечаю. - Может,  докурив  последнюю  сигарету,  ты  найдешь
решение одной несложной проблемы!
   Чувствую, что Трам вовсю заработал мозгами, и улыбаюсь про себя.
   - Грэг сам отыщет дорогу домой.
   Затем кладу трубку и начинаю соображать.  Версия  о  самоубийстве  весьма
правдоподобна. Лишь мне одному известно, что, когда Дан выстрелил в себя, он
не держал сигарету в руках. И потом пистолет. Как он очутился у того типа  с
желтыми глазами? Какое он имеет отношение ко всей этой истории? А жена  Дана
Паранко? Тут я хлопнул себя по  лбу.  Черт  побери,  видно,  у  меня  совсем
протухли мозги. Как же я забыл про ухо? Первым делом  надо  разыскать  типа,
которому принадлежало раньше это ухо. Впрочем, лучше подождать Грэга. А пока
стоит еще раз обдумать историю с зажженной сигаретой.  Когда  я  вошел,  она
дымилась, да еще как. Кто же мог ее зажечь и сунуть мертвецу  в  руки  между
средним и указательным пальцами за пять минут до моего прихода?  Только  его
жена.
   Внезапно дверь распахнулась, и влетел Грэгорио. Он стал меня лизать, а  я
погладил ему шею.
   Потом вынул из бокового кармана ухо и показал его Грэгу. Грэг обнюхал его
и посмотрел на меня.
   - Понял? - спрашиваю.
   Грэг направился к дверям. Значит, ему все ясно как божий день.
   - Будь осторожен, - говорю. Грэг в ответ громко залаял Либо я, либо  Грэг
отыщем этого одноухого мерзавца.
   Тут у меня в голове затрепыхалась одна любопытная мыслишка. А  что,  если
наведаться еще разок на  виллу  молодой  вдовы?  На  ходу  ополоснул  глотку
стаканчиком "Бурбона" и пошел на стоянку. Внезапно я вспомнил,  что  оставил
"блимбуст" на 47-й улице. Тогда я остановил первое попавшееся такси.

   За рулем сидел худой низенький типчик,  которого  без  форменной  фуражки
можно было бы принять за половую щетку. Я велел ему  отвезти  меня  на  47-ю
улицу. Машина тронулась, и тут я подумал, что мне может понадобиться  пушка.
Я хлопнул шофера по плечу.
   - Остановись и подожди меня здесь. Я забыл портсигар.
   Он остановил машину, я вылез и помчался домой. Вытащил из ящика пистолет,
проверил, заряжен ли он, и для верности выстрелил в рукомойник. Все в полном
ажуре. Такси ждало на прежнем месте. Я открыл дверцу и плюхнулся  на  заднее
сиденье. Машина рванулась вперед.
   В первый момент я не понял, что меня так встревожило, но потом сообразил.
Сзади шофер казался не таким худосочным. Клянусь  всеми  святыми,  этот  тип
изрядно  потолстел  за  какие-нибудь  пять  минут.  Шея  у  него  стала  как
здоровенный окорок, который еле запихали в узкий воротник рубашки, а фуражка
что-то уж слишком мала для круглой, словно тыква,  головы.  Я  его  взял  за
плечо.
   - Блондинчик, - говорю. - Ты мне потом дашь рецепт, как потолстеть в одну
минуту. Договорились?
   Я вытащил пистолет и пощекотал дулом шейный окорок.
   - Не глупи, - говорю. - Соблюдай правила уличного движения и  вези  меня,
куда тебе велели. Он кивнул и сбавил скорость. Вскоре я  обнаружил,  что  на
сиденье возле шофера лежит сверток и из него высовывается чей-то ботинок.  Я
протянул руку и расстегнул у этого субчика пиджак. Извлек  оттуда  пистолет,
финку, свинчатку и чугунный пестик.
   Мой шофер что-то промычал и плюнул в  окошко.  Поудобнее  устраиваюсь  на
заднем сиденье. Посмотрим, куда он меня отвезет.
   Вижу, сворачиваем на 47-ю улицу.
   - Эй, ты, - говорю. - Вези меня, куда приказано. Он кивнул и  остановился
в двух шагах от моей машины.
   - Н-да, - говорю. Твои хозяева - любезные люди. Мы оба вылезли из машины.
Я сунул пистолет в карман, но руки не отпустил.
   - А теперь, - говорю, - развяжи-ка этот сверток. Толстяк влез  в  машину,
пошуровал там, а затем выволок на тротуар того типчика. Бедняга от  слабости
и страха на ногах не держался. Я пощекотал его слегка рукояткой пистолета, и
он сразу вытянулся в струнку.
   - Ну, а теперь, -  говорю,  -  мотай  отсюда.  Этот  мозгляк  долго  себя
упрашивать не заставил. На тротуаре остались я и  жирный  боров.  Ростом  он
пониже меня, но много толще.
   - Ну, говорю, - а что теперь будем делать? Продолжим нашу прогулку?
   Толстяк показал на мою машину.
   - Влезай, - говорит. - Поведу машину я. Толстяк сел за руль, я  устроился
рядом,  и  мы  помчались.  Я  заметил,  что  он  умело   притормаживает   на
перекрестках, не обгоняет машины на спуске, уступает дорогу велосипедистам.
   - Беру тебя личным шофером, - говорю.

   Я думал, что толстяк повезет за город, в самые глухие места, ну,  скажем,
на заброшенную  ферму.  И  здорово  ошибся.  Этот  странный  тип  выехал  на
центральную площадь, сбавил скорость и стал оглядываться по сторонам, словно
искал знакомую улицу. Наконец свернул вправо на довольно широкую,  но  тихую
улицу.  Миновав  два  больших  здания,  он  подъехал  к  тротуару  и  плавно
затормозил.
   - Прибыли? - спрашиваю.
   В этот момент раздался слабый треск. Толстяк вдруг раскрыл в ужасе глаза,
словно увидел, что на него грузовик прет, вскрикнул и ткнулся носом в  руль.
В ту же секунду открылась  задняя  дверца  и  на  землю  спрыгнула  тень.  Я
молниеносно выскочил из машины. Вижу, люди спокойно  идут  по  своим  делам.
Мчатся машины. А убийца словно испарился. Левая дверца осталась открытой,  и
я в сердцах ее захлопнул. Потом занялся толстяком.
   Бедняга всерьез отдал концы. В спине  у  него  дыра.  Ясное  дело  -  его
подстрелили из пистолета с глушителем.
   Похоже, все это было продумано заранее и разыграно, как по нотам. Толстяк
привез меня на такси к моей машине, а в ней уже  прятался  убийца.  Все  это
надо хорошенько обдумать. И выпить стаканчик "Бурбона".
   Я открыл приборный щиток, вытащил бутылку, она оказалась пустой. Я  вынул
пробку и попытался заткнуть ею дырку в спине у  толстяка,  не  то  запачкает
кровью сиденья, а потом отмывай их. Ну и дырища! Пришлось завернуть пробку в
носовой платок. Но что мне делать с мертвецом?  Выгрузить  его  на  тротуар?
Нет, лучше скинуть его где-нибудь на окраине в первую  же  яму.  А  пока  не
мешает осмотреть карманы бедняги.
   С огромным трудом перетащил его на соседнее сиденье.  Такое  впечатление,
будто в спине у него застряла не обычная пуля, а десятикилограммовый снаряд.
   Наконец удалось устроить толстяка в такой позе, точно он спит. Я  сел  за
руль и дал газ.
   Глава пятая
   Девушка, лет так шестидесяти, смотрит в окно. Я выигрываю партию в покер
   Проклятая бутылка. Надо же ей было оказаться пустой. Еще минута, и я умру
от жажды. Не мешает остановиться и промочить горло. Главное,  выбрать  место
побезопаснее. Если кто-нибудь увидит мертвеца, сидящего в машине,  он  может
удивиться. В нашей стране мертвецы не разъезжают в машине по своим делам.  А
вот и подходящее место. С одной стороны забор строящегося  здания,  а  рядом
пустырь. Прямо напротив траттория.
   Я остановил машину на пустыре и отправился в тратторию. За стойкой  стоял
небритый молодой человек и любезничал  с  девицей.  Сзади  ей  с  одинаковым
успехом можно было дать от двадцати пяти до шестидесяти  лет;  но  она  вела
себя как юная восемнадцатилетняя девушка.
   В глубине какой-то тип в грязном фартуке мыл кофейные чашки. Глаза у него
были желтые, а нос приплюснутый.
   Из приемника доносилась приятная танцевальная мелодия.
   - Двойную порцию "Бурбона", -  говорю.  Перезрелая  девица  обернулась  и
внимательно поглядела на меня. На лице у нее лежал толстый,  в  два  пальца,
слой краски, а губы ей, верно,  красил  маляр  со  стройки.  Она  вынула  из
сумочки сигарету и сунула ее в рот. Закурила и спрашивает.
   - Простите, а ваш друг не пьет? Я обернулся.  Сквозь  витрину  видна  моя
машина и неподвижно сидящий в ней толстяк.
   - Нет, - говорю. -