конец пришел в  себя и  тоска в его глазах исчезла,  снова стал
пропадать по неделям,  лишь изредка позванивая.  У него была поразительная
способность появляться именно тогда,  когда Степанову плохо,  - то есть не
пишется,  а когда не пишется, жизнь кажется пустой, надоедливой и скучной.
Для него,  Степанова, Костенко стал той постоянной силой, на которую можно
во  всем опереться.  И  вот сейчас он,  Славка Костенко,  пытается шутить,
избегает смотреть тебе в  глаза,  боясь прочесть в  них страх,  и боль,  и
отчаяние,  старается казаться спокойным,  уверенным. Но Степанов-то видит,
что все это не так,  он-то знает Костенко, он сразу заметил, как изменился
Слава за  один  этот день -  такой обычный,  слякотный,  суетливый,  такой
нежданно страшный день...
     - Слушай, литератор, - сказал Костенко, заказав еще по сто граммов, -
знаешь, что мы сейчас сделаем?
     - Выпьем.
     - Ты всегда был прагматиком,  Митя.  Выпьем -  это тактика.  Я тебя о
стратегии спрашиваю.
     Ларик сказал:
     - Стратегия - это завтра же лечь в больницу, брат.
     - Через неделю.  Мы уже уговорились. А стратегия ближайшего порядка -
это проводить тебя домой. А потом у нас с Митей останется одно дело.
     - По бабам тебе сейчас ходить не стоит, - проворчал Ларик.
     - Это ты,  друг,  брось!  Я  с  первого дня,  как поженился на Марье,
чувствовал себя  абсолютно свободным.  И  не  безразлично свободным,  -  с
задумчивой улыбкой продолжал Костенко,  -  а свободным по-настоящему, как,
наверное, и должен быть свободен каждый мужчина. Тогда бы измен не было. Я
считаю,  что только действие рождает противодействие, да и клады ищут лишь
голодные люди.  Нет, мы с Митькой поедем сейчас в один дом. Ты не сердись,
Ларик, там должны быть только он и я.
     - Не надо, Мить, - сказал Костенко, когда они отвезли Ларика домой, -
не хорони меня покуда.  Я тебе правду говорю, чудак, я не верю. Понимаешь?
Не просто так, как олухи не верят. Я не верю по логике. Он у меня не имеет
права быть. За что? Не за что мне это, понимаешь?
     Степанов подумал: "А за что он был у Левона?"
     - Левон  -  другое  дело,  -  продолжал Костенко,  словно бы  услыхав
Степанова.  -  В вашем деле все не так,  как у нас. Вам приходится воевать
друг с другом,  а это страшная драка, в ней гибнут самые сильные - те, кто
не  может делать подлостей,  те,  кто берет удар на  себя.  У  меня каждая
победа -  как стеклышко.  Я спокойно сплю по ночам, мне не надо мучительно
вспоминать те поражения,  которые я  вынужден был нанести своим же,  чтобы
победить.  Понимаешь меня?  Я знаешь куда тебя сейчас веду?  Я тебя веду к
бабе Наде.  Старушка тут живет, во флигеле, вдвоем с внуком. Ее дочку тоже
звали Надей.  Тут осторожней иди,  здесь ямы,  ноги можно сломать. Я у них
часто бываю.  Семнадцать лет я  у  них бываю.  Если что со  мной случится,
Митя,  тебе над ними шефствовать. Направо поверни, Митя. У нас строители -
как  вандалы:  кругом все рушат,  после них Куликово поле остается,  а  не
стройплощадка.
     Костенко остановился возле маленького грязного парадного. Желтый свет
тусклой лампочки освещал его  лицо.  Глаза были странные -  он  смотрел на
Степанова холодно, с прищуром.
     "Неужели те, что уходят, начинают обязательно ненавидеть живых? Это ж
Славка,  не может этого быть!  -  подумал Степанов. - Или это закон, общий
для всех?"
     - Слушай,  Мить.  Погоди, я отдышусь. Ты послушай, а потом скажи твое
мнение,  оно  мне  сейчас очень важно.  Помнишь,  я  с  вами  не  поехал в
Архиповку,   когда  были  ты,  Левон,  Федоровский,  Цветов,  Великовский,
Сметанкин - вся ваша "Потуга"? Помнишь?
     - Помню.
     - Это было в пятьдесят четвертом, когда мы все кончили учиться.
     - Чего это ты заговорил,  как в некоторых пьесах:  "Здравствуй, Коля,
как ты помнишь, я - твоя жена, Нюра..."
     - Слушай,  Мить, ты не перебивай меня, не надо. Я знаешь почему тогда
с  вами не  поехал?  Я  в  глаза вам  всем стыдился смотреть.  Помнишь,  я
рассказывал,  что  взял Шевцова?  Это  дело у  меня ведь еще  в  пятьдесят
четвертом началось.  Надя, - он кивнул головой на дверь, - беспутной была,
воровала по  мелочам,  а  красива  была,  Митя,  как  красива!  И  умница.
Безотцовщина, голодуха - вот и пошла по рукам. Я ее на допрос вызвал - это
был первый в  моей жизни допрос,  -  и  как она стала мне рассказывать про
свою жизнь -  не знаю,  почему Надя со мной так открыто заговорила, может,
умнее меня была,  а может, я ей странным после наших участковых показался,
- как начала она мне задавать вопросы,  Митя... Словом, я назавтра пошел к
комиссару и  потребовал ее освобождения.  Посмеялись надо мной,  и  все на
этом кончилось.  Надо было мне вывезти ее на места преступления - там, где
ее  дружки воровали.  Я  ее вывез,  машину отпустил и  весь день с  ней по
городу ходил:  в  Третьяковку отвел,  кино в  "Ударнике" показал,  "Судьбу
солдата в Америке". Накормил в кафе. На речном трамвайчике ее катал. Потом
она меня попросила к яслям отвезти, где ее сын Колька жил. Из-за забора на
коляски смотрела,  слезинки не  проронила,  только  зацепенела вся,  когда
услыхала,  как няньки детишек баюкали.  Ясли там хорошие были. В общем, на
следующий день она  мне  сказала,  что Шевцов живет на  малине,  тогда еще
малины были, у Фроськи Свиное Ухо. Сделали мы облаву, а он, отстрелявшись,
ушел,  гад.  Она мне предложила найти Шевцова -  он у нее первым был.  Я с
этим ее предложением к комиссару -  добиваться санкции на ее освобождение.
Хмыкал, правда, комиссар, считал, что все это сантименты, "ершистая девка,
такие  всегда  свой  смысл  первей  нашей  выгоды  держат.   Если  бы  она
приблатненная была,  тогда легче, мне их хитрость сразу видна, а тут - кто
его знает. Смотри, на твой риск отпускаю, шею тебе буду ломать..."
     В общем,  через три дня она мне позвонила.  Я пришел сюда.  Ее мать -
баба  Надя  -  чай  поставила,  тихая,  на  всю  жизнь испуганная старуха,
собралась было уходить, чтоб нас одних оставить: Надя ее к этому приучила.
"Останься,  мама,  -  Надя ей тогда сказала, - посиди с нами, попей чайку,
чтоб  лучше  этого парня запомнить".  -  "А  чего  ж  мне,  доченька,  его
запоминать?  Пришел,  да и  уйдет..." -  "Это верно,  мама,  только он мне
помог.  Я  сама-то все никак не решалась,  силы не было в людей поверить".
Попили мы чайку, мать вышла за перегородку чашки мыть, а Надя мне говорит:
"Сегодня-то обещали к  хахалю моему отвезти,  вроде бы хочет он повидаться
со мной,  спросить,  как сын живет.  Колька-то ведь от него". Что-то в ней
тогда новое появилось,  когда она заговорила,  -  жестокое, холодное. "Я к
вам рано утром позвоню, - сказала она, - когда он еще спать будет. Убаюкаю
я его накрепко". - "Неужели ты после этого сможешь мне звонить?" - спросил
я и, видно, за лицом не уследил - помнишь, как нас учили за лицом следить,
Митя?  "А  когда  он  меня  отдавал своим дружкам?  Как  подушку передавал
надоевшую...  Он мог?!"  И  знаешь,  Митя,  не поверил я ей,  не поверил и
пустил за ней наблюдение. Не поверил. Понимаешь? Довели ребята ее до дома,
на Молчановке этот домик, сейчас еще стоит, позвонили мне, ринулся я туда,
а  в комнате лежит Надя с перерезанным горлом и записка на груди:  "Смерть
сукам".  Может,  Шевцов увидел наших людей, или она ему высказала все, что
думала о нем,  -  не знаю, только я до сих пор чувствую свою тяжелую вину,
Митя.  Может,  за  это мне все сейчас и  отливается?  А?  Но ведь я  потом
Шевцова один на один брал, за нее подставлялся, готов был смерть принять -
разве я  виноват,  что он выпустил всю обойму в сантиметре от моей головы?
Как ты думаешь, а?
     Костенко не дождался ответа Степанова,  вошел в парадное,  позвонил в
дверь,  обитую драной черной клеенкой.  Старуха, увидав Костенко, радостно
запричитала, из комнаты вышел высокий парень, красивый странной, диковатой
красотой,  улыбнулся Костенко, а когда тот его обнял, вдруг закрыл глаза и
потерся щекой об его висок, словно совсем маленький...
     Степанову стало страшно смотреть на Костенко, когда тот обнимал этого
парня,  сына бандита Шевцова и Нади,  погибшей из-за того, что Костенко не
смог ей поверить...


                         XI. ФИНТ - ВЫГОДА И ВРЕД

                                    1

     Утром, приехав из клиники, Костенко растерялся - так сенсационна была
экспертиза,    проведенная   полковником   Романовым   из    УБХСС.    Она
свидетельствовала о том,  что производственные мощности станков,  особенно
новых,  дефицитных,  на  аффинажной  фабрике  в  Пригорске  практически не
эксплуатировались.  Мощные агрегаты,  сверкавшие хромом и нержавейкой,  не
отдавали государству прибыль;  таким образом, эти умные машины ежедневно и
ежечасно  приносили  стране  убытки,   ибо   в   балансе  целесообразности
отсутствие прибыли никогда не  бывает  "пассивом",  это  всегда "активный"
убыток.
     Василий  Романов,  умница,  человек широко  образованный,  обладающий
природной сметкой,  проведя экспертизу,  доказал,  что на этом предприятии
творится неладное. Предстояло теперь выяснить, что именно. Возможно, всему
причиной  бесхозяйственность,  нерадивость,  а  может  быть,  чья-то  злая
корысть.
     Костенко быстро встал  из-за  стола  и  пошел на  четвертый этаж.  Он
отметил,  что  поднялся  по  лестнице быстро,  как  раньше,  без  опасения
потревожить свою  боль.  "Только так  и  надо,  -  думал он,  поднимаясь к
Романову,  -  иначе я превращусь в забитого, несчастного пациента, который
смотрит на врача, как невинно арестованный - на следователя".
     - Вася,  - сказал Костенко, - я не поленился сделать четыреста шагов,
чтобы лично поблагодарить тебя, преклонив колени.
     - Видишь  ли   ты,   милый,   мне,   конечно,   приятно  видеть  тебя
коленопреклоненным,  - начал Романов, он говорил словно бы распевая каждую
фразу, делая ее хитрой, как конспиративная квартира, - но благодарить меня
не за что! Мне было самому интересно проводить этот анализ.
     - Ты все изложил в заключении?
     - Видишь ли ты,  - продолжал петь Романов, - изложить все невозможно,
ибо  так  или  иначе втуне останутся мои эмоции,  их  все же  не  выразить
шершавым языком документа.
     - Сейчас ко  мне придет директор этой самой фабрики,  Вася.  Ты бы не
помог мне построить с ним беседу?
     - С ним,  Слава, беседовать бесполезно. Его надо допрашивать. А потом
сажать. Там "панама", Слава. Там крупная "панама".
     - А  если не сажать?  Мне невыгодно его сажать.  Мне надо посмотреть,
как  он  себя будет вести дома.  Или  ты  опасаешься,  что  там он  сможет
быстренько все упрятать, замести следы и тем самым помешать расследованию?
     - Видишь ли ты, - с готовностью пропел Романов, - тут ведь экономика,
тут,  не в  обиду угрозыску будь сказано,  серьезное преступление,  Слава.
Экономику можно развалить очень скоро,  а вот поправить или изменить - это
куда как сложней,  мил дружочек. Он, твой директор, ничего не сделает даже
за  год.  Наша  бюрократия в  сфере  сбыта  и  снабжения,  может  быть,  и
раздражает,  но она зато гарантирует,  что жулика мы поймаем,  обязательно
поймаем. И что тут лучше, мил дружочек, я не знаю, а может, знаю, но боюсь
тебе сказать.
     - Посмотри на  моего пациента,  Вася,  а?  Потом выскажешь свою точку
зрения. Ты ведь историю вопроса знаешь?


                                    2

     Пименов  даже  чуть  вздрогнул,   когда  Костенко,  ознакомив  его  с
заключением экспертизы -  "запоры и  решетки на  окнах хранилища фабрики в
полном порядке,  меры охраны соблюдаются неукоснительно",  - достал вторую
папку, толстую, состоящую из доброй сотни листов, и сказал:
     - А здесь у нас экономическая экспертиза,  товарищ Пименов. Вот мне и
хочется уточнить с  вами  ряд  вопросов.  Если  мы  все  успеем оговорить,
сегодня же можете возвращаться домой.
     - Да разве за день все эти документы просмотришь,  товарищ Костенко?!
Тут недели - и то не хватит.
     - Видите   ли,   -   вступил  Романов,   -   нас   интересуют  только
результативные данные, в мелочи вдаваться нет смысла.
     - Это товарищ Романов,  -  пояснил Пименову Костенко, - он экономист,
помогал нам в  проведении экспертизы.  Вы  не  возражаете,  если он  нам и
сейчас поможет?
     - Да,  господи, чего ж возражать-то?! Пожалуйста, пусть помогает. Вы,
товарищ Романов, экономист по какому профилю?
     - По широкому, товарищ Пименов, по широкому.
     - Тоже сотрудник?
     - Я   кандидат  экономических  наук,   моя   тема  -   "Использование
производственных мощностей".
     - "Вот оно, - понял Пименов, - копают, бесы, копают. Только б он меня
домой отпустил, только бы отпустил!"
     - Пожалуйста,  здесь  об  ответственности за  дачу  ложных  показаний
подпишитесь,  -  сказал Костенко,  -  и  начнем.  Как бы это точней вопрос
сформулировать, - он обернулся к Романову, - по поводу станков?
     - Видите ли, товарищ Костенко, - чуть откинув голову и прикрыв глаза,
ответил Романов,  -  меня, как эксперта, интересует: известна ли директору
завода мощность поступавших к нему станков?
     - Так и сформулируем. Пожалуйста, товарищ Пименов.
     - А я чего-то не пойму,  товарищ Костенко, зачем вам это? Не пойму я,
какое это отношение имеет к тем камешкам, которые вы мне показывали?
     - Камни пропали с вашей фабрики, не так ли?
     - Точно так.
     - Вот нас и интересует все относящееся к вашей фабрике:  если, как вы
утверждаете,  из  складских помещений нельзя было  похитить камни,  если в
хранилище имели  доступ только проверенные люди,  то  мы  теперь вынуждены
пойти по всем линиям поиска. Вопрос понимаете?
     - Чего ж его не понимать?  Конечно,  понимаю.  Как же директору может
быть неизвестна мощность станка?  Если б  я  был  белоручка какой или  там
ученый, а то я сам от станка.
     - Что-то вы в лирику ударились,  товарищ Пименов! - Костенко заставил
себя улыбнуться.  -  Впервые это  у  нас с  вами.  Итак,  производственные
мощности станков вам были известны?
     - Конечно.
     - И  вы  знали  производственные мощности  всех  тех  новых  станков,
которые приходили на фабрику?
     - Да, знал.
     - Вы  связывали производственные мощности  новых  станков  с  планами
выпуска продукции?
     - Этим занимался отдел.
     - А вы?
     - Я доверяю моим сотрудникам.
     - Видите ли, - включился Романов, - эти вопросы не могут не волновать
и меня,  экономиста,  особенно в связи с проводимой реформой.  У нас часто
руководители выпрашивают себе  станки  "с  запасом".  Но  при  этом  такие
руководители и план составляют "с запасом".
     - Как же без этого! - Пименов ухмыльнулся. - Запас карман не тянет.
     - Тогда  я  ничего  не  могу  понять,  товарищ Пименов.  Учитывая все
входящие  показатели,  производительность  труда  на  вашей  фабрике  и  в
сопредельных с  ней мастерских должна была увеличиться на шесть процентов.
А увеличилась она всего на полтора процента. Как это объяснить?
     - А кто эти шесть процентов вывел?
     - Экономисты, - сказал Романов. - Проверили на ЭВМ.
     - Вот когда нас ЭВМами снабдят,  и мы так будем считать. А пока мы на
счетах расклад ведем, и это не только на моей фабрике - стоит вон "Правду"
открыть, - все время об ЭВМ вопрос поднимают!
     - Тут вы правы, - согласился Романов, - это общая беда, спору нет.
     - Вот вы бы,  экономисты, нам и помогли. Мы проезд оплатим, и дом для
приезжих у нас великолепный, приехали бы к нам на месяц-другой, научили бы
уму-разуму.
     - У меня еще один вопрос,  -  перебил Костенко,  - новые станки к вам
стали прибывать три года назад, а план реконструкции вы когда сделали?
     - Хороший хозяин всегда загодя готовится, товарищ Костенко.
     - Значит, три года назад у вас уже был готов план реконструкции?
     - А как же! Конечно.
     - Можно будет с ним ознакомиться?
     - Он в голове у нас был, этот план, в голове, товарищ Костенко.
     - Тогда  неясно,  на  каком  же  основании  вам  отпускали уникальные
станки? Разве под мысли, даже самые интересные, у нас станки отпускают?
     Романов поправил:
     - Выделяют,  Владислав Николаевич.  Про  станки  говорят  "выделяют".
Отпускают розничный товар.  Фондовый товар выделяют после соответствующего
решения плановых организаций.
     Костенко был  убежден,  что  Пименов давно ждал  вопроса о  том,  кто
выделял ему  станки,  и  загодя  приготовил ответ.  Поэтому Костенко решил
нанести неожиданный удар:
     - А что с Налбандовым?
     - Чего?
     "Оп!  Вот он и дрогнул.  Растерялся,  передовой директор.  Значит,  я
верно шел.  И  дальше надо будет идти по двум направлениям.  И  он выведет
меня и  на Налбандова,  и на проскуряковскую смерть,  -  подумал Костенко,
доставая сигарету. - Так и пойдем с ним".
     - Владислав Николаевич,  -  пропел Романов.  -  Если вы позволите,  я
пойду, у меня совещание назначено.
     - Да, да, благодарю вас, Василий Силыч.
     "А чего ж ты кандидату наук пропуск не отмечаешь?  - подумал Пименов,
посмотрев вслед Романову. - Все. Обложили, бесы".
     - Пропуск у секретаря отметьте, - сказал Костенко.
     - Я помню, - ответил Романов и вышел.
     "Или паникую? Может, паникую? Может, не обложили? Может, этот длинный
черт и вправду кандидат?"
     - Так вот, я Налбандовым интересовался.
     - Да,  да,  понимаю.  А  что  вас  интересует?  Работник он  хороший.
Передовик.
     - Нет, я интересуюсь, где он сейчас?
     - Болен. Поехал в командировку и заболел. - Пименов чуть улыбнулся. -
Я-то думаю, он сердцем заболел. Влюбчивый он.
     - Вы его не навещали?
     - Где?
     - А он где сейчас?
     - А я не знаю.
     - Давно болен?
     - Да уж с неделю.
     - А кто его замещает на фабрике?
     - Этот,  как его...  Афонин. Отставник, серьезный товарищ. Вы что, на
Афонина думаете? Нет, кремень, а не человек, честнейший партиец.
     - Вы его в прошлый раз не назвали.
     Зазвонил телефон.
     - Костенко слушает.
     - Слава,  -  пропел Романов, - ты трубочку прижми к уху, мил человек,
прижми.  Интересный у тебя сегодня клиент,  Слава.  За ним -  большое дело
стоит.  Я  тут  копии экспертизы еще  раз поглядел.  Пименов-то  покойного
Проскурякова,  видно,  крепко за кадык держал.  Ты бы попросил ваших ребят
поспрошать в  главке о  покойничке.  У  них  сговор был,  Слава.  Да,  да,
входите,  Иван Гаврилович.  Ну,  до свидания, дорогой, ко мне, вишь ли ты,
тоже гость пожаловал.
     - Скажите,  товарищ Пименов,  - положив трубку, неторопливо продолжал
Костенко,  -  как же так -  столько времени Налбандова нет,  а у вас никто
даже о человеке не побеспокоится?
     - Так молодой он, товарищ Костенко, у кого такого не бывало.
     - Что, прекрасная полячка?
     - У него? Полячка? - Пименов подался вперед. - Иностранка?
     - Вы вообще-то хорошо Налбандова знали?
     - Неплохо.
     - А почему ни разу меня о нем не спросили?
     - Я? А почему я должен вас спрашивать?
     - Товарищ  Пименов,   вам  ведь  не   случайный  прохожий  предъявлял
фотографию Налбандова на опознание,  а  сотрудник милиции.  Предлагали вам
его опознать по фотографии?
     - Предлагали.
     - И вы даже после этого не обеспокоились его судьбой?
     - А я и не думал, что у него полячка какая.
     - Нет у него полячки,  у Лжедмитрия была, - сказал Костенко и положил
перед Пименовым паспорт Урушадзе с  фотокарточкой Налбандова.  -  По чужим
документам жил в Москве ваш технический контроль.
     - Неужели он?  Неужели,  подлец,  расхищал добро? - спросил Пименов и
неуверенно посмотрел на  Костенко,  стараясь угадать по  его глазам,  чего
ждать дальше.
     - Пожалуйста, постарайтесь припомнить: часто ли раньше этот Налбандов
так задерживался в командировках?
     - Нечего вспоминать: никогда у него такого не бывало.
     - А  в связи с чем вы так часто отправляли в Москву начальника отдела
технического контроля?
     - Я? Я не отправлял.
     - А кто отправлял?