н кивнул.
   - Вас я часто видел, мисс Борлиг. Я легонько ткнул ее в бок.
   - Смотри-ка, а ты тут хорошо известна...
   - Хватит шуток...
   - В районе спокойно? - спросил я Мак-Нейла.
   - Так,  мелочь...  Пару  дней  назад  какой-то  незнакомец  напугал  двух
старушек. Говорят, что у него огромная борода странной формы и чудное  лицо.
На прошлой неделе была большая драка в двух кварталах отсюда и три  семейные
ссоры.
   - Здесь трудно работать? Он пожал плечами.
   - Если тут действовать по инструкции, то ничего путного не добьешься.
   - Что ж, это меня радует... Приглядывайте за моей дамой, договорились?
   - Это приятное поручение,  сэр,  -  улыбнулся  он  и  отправился  дальше,
проверяя по пути ставни на ближайших домах и кивая людям,  выглядывающим  из
окон.
   По дороге Марта остановилась перед домом, которого я до сих пор  избегал.
Она посмотрела на него -  обычный  дом  из  песчаника,  стоявший  на  другой
стороне улицы, а потом перевела взгляд на меня.
   - Боже! Тебе до сих пор больно видеть его, Джо?  Дом,  в  котором  я  жил
когда-то. Где  голод  был  постоянным  гостем,  деля  всю  жизнь  на  редкие
праздники и каждодневные лишения. Один из жильцов  первого  этажа  прикончил
ночью жену и детей, когда они спали, а потом покончил с собой. А этажом выше
нас Кровавая Мэри открыла свое дело. Начала с абортов, а потом стала сдавать
кровати  на  ночь.  Заработав  какую-то  сумму,  она  открыла  нечто   вроде
меблированных комнат на углу улицы.
   - Через несколько месяцев  все  это  будет  снесено.  Часть  жильцов  уже
переселили.
   - Это сделали с опозданием на  двадцать  лет,  -  сказал  я,  вспомнив  о
полузабытых лицах - пустых и ничего не выражающих.
   - Ты до сих пор ненавидишь этот дом, Джо?
   - Я всегда его ненавидел. И не только дом, а весь квартал. Самый  грязный
район города -  грязь,  нищета  и  проституция.  Отсюда  мало  кому  удается
выбраться.
   - Но ты выбрался...
   - Да, но с большим трудом. - Я увидел выражение равнодушия на ее лице.  -
И не понимаю, как ты это можешь выдерживать.
   - Может быть, я не способна так же сильно ненавидеть, как ты.  Ну  ладно,
пошли дальше. Завтра рабочий день.
   - Да, пошли.
   В парадном мы быстро попрощались, сейчас я  был  просто  не  в  состоянии
говорить с кем бы то ни было Отчий дом вскрыл  все  старые,  зарубцевавшиеся
раны. И теперь мне нужно  было  нечто,  что  смогло  бы  уничтожить  вонючий
привкус прошлого. Я отправился в заведение Донована и попросил пива.  Кто-то
жирный и крупный выскочил через черный  ход.  После  второй  кружки  пива  я
почувствовал себя лучше.
   Маленький человечек, уже давно меня  разглядывающий,  перехватил  наконец
мой взгляд. Я сразу понял, чего он хочет. Выйдя из бара, я свернул на  запад
и остановился в тени подворотни. Минут через пять человечек прошел мимо меня
и уже собрался было  прошествовать  дальше,  как  я  тихонько  кашлянул.  Он
вздрогнул,  недоуменно  оглядываясь  назад,  а  затем   уставился   в   тень
подворотни.
   Наконец я решил перестать его  мучить  и  сделал  шаг  вперед.  Человечек
быстро подошел ко мне.

Глава 5

   - Вы лейтенант Скаплон, не так ли? - Это  было  скорее  утверждение,  чем
вопрос.
   - А кто вы такой, уважаемый?
   Он  нервным  движением  вытянул  голову  вперед  и  вновь  осмотрелся  по
сторонам, после чего опять исчез в тени подворотни.
   - Гарри Боуп. У меня комнатка  над  ломбардом  Мо  Кдовиста.  Работаю  по
случаю, в основном живу на средства социального обеспечения.
   - Сидел?
   - Было такое... Шесть месяцев за бродяжничество. Десять лет назад.  -  Он
пожал плечами и добавил:
   - Трудный был тогда год.., послушайте, надеюсь, вы не выдадите меня?
   - Можешь быть спокоен, Гарри. Так в чем дело?
   -  Этот  жирняк  Ризе  здорово  на  вас  разозлился.   Он   уже   повсюду
рассказывал... - Об этом я слышал, Гарри.
   - Нет, я не это имею в виду. Он ищет людей,  которые  расправились  бы  с
вами. Никто на это дело не идет, но  он  продолжает  настойчивые  поиски  и,
вероятно, рано или поздно найдет. Платит  наличными  пять  сотен  за  хорошо
проделанную работу.
   - Где ты это узнал?
   - У меня отличный слух, лейтенант. Я как раз разгружал бочки с  отбросами
для Хило, а он говорил по телефону. Одно из стекол в окне было разбито, и  я
все услышал.
   - А почему ты решил мне об этом рассказать, Гарри? Я же здесь не по делам
службы и не могу ничем помочь Гарри подошел ко  мне  совсем  близко,  поднял
обрюзгшее лицо и испытующе  посмотрел  на  меня  -  Вы,  наверное,  обо  мне
совершенно забыли, да? Но я и не рассчитывал на то,  что  вы  меня  помните.
Прошло ведь столько лет... Но ваш отец и я - мы  были  вместе  на  войне  во
Франции. И он спас мне жизнь. После войны я часто к вам  заходил,  вы  тогда
были еще мальчонкой. Вас было уже четверо, когда я  видел  его  в  последний
раз. Вашу матушку я тоже знал.
   Теперь и я вспомнил его. Странный был человек - носил свою военную  форму
до самого последнего дня, пока она не расползлась на части. По  субботам  он
всегда приходил к нам на завтрак и ел как голодный волк, вероятно, отъедался
на всю неделю.
   - Большое спасибо, Гарри, я буду помнить об этой услуге.
   - Если я еще что-нибудь услышу, то дам вам знать.
   - Только будь осторожен, - предупредил я его. Я медленно зашагал  дальше,
вспоминая  прошлое.  Проходя  мимо  стены,  что  была  рядом  с  продуктовым
магазином Кармен, я провел по ней рукой. Там были  царапины  начальных  букв
наших с Ларри имен, а  также  имена  Дуга  Китхона  и  Рене  Миллса.  Свежие
царапины и надписи не смогли их уничтожить. А там, неподалеку от школы,  где
Нэнси Таккио и Химми Шапиро сели в автомобиль и, к несчастью, нажали на газ,
в стене все еще была заметна вмятина.
   "А теперь все они мертвы", - подумал я.
   Мы вместе лазили по крышам, вместе искали пустые бутылки, собирая  деньги
на  кино  в  субботний  вечер,  а  потом  разыгрывали  меж  собой   наиболее
понравившиеся нам сцены из фильмов. Мы превращались то в ковбоев и индейцев,
то в солдат, то в разбойников и полицейских. И все в  зависимости  от  того,
какую картину мы смотрели Ларри всегда жил в мире индейцев. Нэнси,  Химми  и
Рене подражали актеру Джорджу Рафту и изображали  из  себя  гангстеров.  Дуг
Китхон хотел стать моряком, но в нашем кинотеатре  почти  не  шли  фильмы  о
моряках, поэтому он всегда чувствовал себя обиженным.
   А Марта, маленькая Джиджи, постоянно бегала за нами и  кидалась  камнями.
Она тоже хотела участвовать в играх, но у  нас  не  было  женских  ролей.  Я
непроизвольно улыбнулся и автоматически провел рукой по шраму под волосами -
именно она угодила мне камнем по голове. Я наградил  ее  за  это  пинком  по
одному месту, и она с плачем убежала домой.
   Было уже половина второго ночи, когда я свернул за угол и дошел  до  того
места, где был убит Дуг Китхон. Чуть дальше по улице о чем-то  спорили  двое
пьяных, а в парадных жались друг к  другу  влюбленные  парочки.  Кое-где  из
квартир доносились громкие голоса, а иногда  и  ругань  -  почти  всегда  по
одному и тому же поводу.
   В мою сторону направлялся человек, вероятно,  рабочий,  возвращающийся  с
ночной смены. Он шел опустив голову и ни на  кого  не  глядя,  пока  его  не
окликнул кто-то, стоящий в тени подворотни. Они поговорили несколько секунд,
затем первый продолжил путь, а второй снова  исчез  в  темноте.  Наконец  он
прошел мимо меня, кинув косой взгляд. А когда я добрался до того места,  где
с ним разговаривали, из тени возникла женщина. Она небрежно махнула сумочкой
и произнесла вкрадчивым голоском:
   - Вы, кажется, не очень спешите, молодой человек...
   - Угу...
   - В таком случае я могу составить вам компанию.
   - Неплохо придумано, - ухмыльнулся я. - Сколько? Я увидел ее улыбку и то,
как мгновенно напряглось ее тело.
   - За десятку ты получишь столько удовольствия, что не  забудешь  меня  до
конца жизни. Не пожалеешь, милый.
   - О'кей, крошка, - проронил я, достал сигарету, сунул ее в рот и закурил.
В свете спички она увидела мою физиономию и точно окаменела.
   - Вот мы и встретились, Паула, - проговорил я.  Лицо  Паулы  Ли  казалось
бледным овалом в желтом пламени спички. Ее губы  предательски  задрожали.  Я
подумал, что сейчас она убежит, и взял ее за руку. Она  затрясла  головой  и
прошептала:
   - Прошу, не надо...
   -  Такие  штучки  могут  обойтись  тебе  довольно  дорого:  полтора  года
работного дома. Точнее, могли бы обойтись...
   Паула мгновенно поняла значение слов "могли бы".
   - Что.., что вы хотите от меня, мистер Скаплон?
   - Где ты живешь?
   Паула показала куда-то в темноту.
   - Вот тут я и живу.
   - В таком случае пошли к тебе, если приглашала. Ее квартира  состояла  из
двух комнат и, крохотной  душевой,  по-видимому  оборудованной  из  стенного
шкафа. Паула все еще не понимала, как себя вести. Она автоматически прошла в
спальню и стала раздеваться.
   - Подожди, - остановил я ее и показал на стул в углу. - Сядь-ка пока  вот
сюда.
   Паула вздрогнула, услыхав эти  слова,  нервно  облизала  губы,  но  сразу
направилась в угол. С минуту она сидела, уставившись глазами на свои  туфли,
а потом спросила:
   - Ну?
   - Сколько девчонок на этой улице занимаются этим делом, Паула?
   - Только я. Тут почти ничего не заработаешь.
   - А зачем же ты тогда упорствуешь в своем ремесле? Ее  взгляд,  казалось,
хотел проникнуть в мою душу.
   - Потому что они меня не отпускают.  И  поскольку  я  ничего  на  это  не
сказал, она продолжила:
   - Когда приходили Ленц и Бенни Лоферт, я  одного  поцарапала,  а  другого
прогнала. А теперь эти подонки не выпускают меня с этой улицы.
   - Выходит, здесь все так же, как и раньше?  А  какое  отношение  имеет  к
этому Лоферт?
   - Почти никакого... Он только позвонил одному человеку...
   - Элу Ризе?
   Она промолчала, но это и так было ясно. Я улыбнулся.
   - Бамми Ленц тебе больше ничего не сделает. Две недели  назад  он  упился
неочищенным спиртом, и сдох в больнице Бельвью.
   - А другой"?
   - О нем я позабочусь. И уверяю, они оставят тебя в покое.  Но  ты  должна
исчезнуть с улицы и приняться за настоящую работу. Ее не так  трудно  сейчас
найти.
   - А что вы потребуете от меня за это? - с вызовом поинтересовалась Паула.
   - Ведь ты каждую ночь проводила на улице, не так ли? Она кивнула.
   - Твоего имени не было в списке  свидетелей  по  делу  об  убийстве  Дуга
Китхона. - Она сразу опустила голову, и я  понял,  что  нахожусь  на  верном
пути. Как и все другие, она, видимо, также вызывалась полицией, но наверняка
не дала ценных показаний. - Ты же видела, как что случилось, да?
   Паула поняла, что лгать в ее положении опасно, и молча кивнула.
   - Рассказывай!
   Несколько секунд она молчала, а потом покорно начала рассказывать:
   - Я видела, как он  шел  по  улице,  но  не  знала,  кто  это  такой.  Он
остановился и подал кому-то знак. Тот как раз  проходил  по  противоположной
стороне улицы мимо фонаря. Но все это было слишком  далеко,  и  я  не  могла
различить, кто это такой. Я видела, как Дуг перешел на другую сторону и тот,
другой,  подошел  к  нему.  Они  немного  о  чем-то  поговорили,  потом  Дуг
повернулся и хотел идти дальше, но в следующую  секунду  почему-то  бросился
бежать. Тот, другой, выхватил револьвер и выстрелил ему в спину. А поскольку
Дуг не упал сразу, он выстрелил в него еще два  раза.  Дуг  плашмя  упал  на
мостовую, а другой просто отправился дальше.
   - А что сделала ты?
   - Сделала? Я быстро помчалась домой, вот что я сделала. Лишь на следующее
утро я решилась вновь выйти на улицу.
   - А есть какие-нибудь признаки, по которым ты смогла бы опознать  убийцу?
Паула покачала головой.
   - Все произошло слишком далеко от меня.
   - А ты все-таки припомни, Паула. Ведь убийство дело  не  совсем  обычное.
Такое не скоро забывается.
   В уголках ее рта появились жесткие складки, внезапно она стала  выглядеть
на несколько лет старше.
   - Честно говоря, мистер Скаплон... - Тут она смолкла,  прикусила  губу  и
только потом сказала:
   - Тот, другой.., он издал какой-то крик.
   - Какой крик?
   - Какой-то странный крик... После этого он его застрелил и ушел Крик  был
не очень громкий, но я его слышала. Слышала его крик, вот  и  все.  Я  сразу
испугалась и побежала домой. Это все, что я знаю,  мистер  Скаплон.  Честное
слово!
   - Ладно, Паула, больше об этом не будем. - Я поднялся и взял шляпу.
   - Что теперь со мной будет, мистер Скаплон?
   - Ничего. Следить за нравами улицы не моя обязанность. Да я вообще  здесь
не по делам службы. А спрашивал я тебя об убийстве лишь потому, что  знал  в
детстве Дуга Китхона. Но я все-таки хочу  тебя  предупредить:  будет  лучше,
если ты уйдешь с улицы. Есть и другие способы зарабатывать деньги.

***

   ...В деле речь шла только об одном свидетеле, да и  тот,  собственно,  не
был уверен, что именно  он  видел.  Это  был  пьяный,  который  наблюдал  за
убийством из парадного дома номер 1209. Услышав  выстрел,  он  вздрогнул,  а
когда раздался следующий,  увидел,  что  Дуг  Кит-хон  падает.  После  этого
свидетель сразу спрятался за лестницей. Он утверждал,  что  видел  на  улице
какого-то человека, но какого именно, описать не мог. Он принадлежал  к  той
категории свидетелей, от которой многого не добьешься. Если  на  самом  деле
существовал еще и третий свидетель, то он пока не показывался.
   Продолжая идти по темным улицам, я припоминал все, что было в  материалах
этого дела. Рене Миллса нашли  мертвым  в  телефонной  будке,  и  лишь  один
человек показал, что он слышал  выстрел.  Но  точного  времени  выстрела  он
сообщить не мог. Химми Шапиро нашли мертвым в стоящем  автомобиле,  а  Нэнси
Таккио принял смерть в собственной квартире. В это время у него был  включен
телевизор, и, хотя звук был не очень громким, выстрела тоже никто не слышал.
И если бы сосед  не  зашел  к  нему  ночью,  поскольку  телевизор  продолжал
работать, то, возможно, его труп пролежал бы в квартире долгое время.
   Да, кто-то действовал решительно  и  последовательно.  Был  виден  почерк
настоящего профессионала Понял я и еще одно убийца на этом  не  остановится.
До зари мне нужно было нанести еще один визит. Я прошел квартал, свернул  за
угол и вошел в дом, расположенный рядом с кондитерской  Трента.  На  матовой
медной табличке в парадном я увидел имя Каллагана и нажал на  звонок.  Через
минуту зажужжал зуммер,  автоматически  открывающий  дверь,  я  поднялся  на
второй этаж и остановился перед  дверью  квартиры  Ральф  Каллаган  ушел  на
пенсию пятнадцать лет назад, но почти  всю  свою  жизнь  проработал  в  этом
районе дежурным полицейским и поэтому великолепно знал район, его глаза были
еще зоркими, а мозг продолжал автоматически регистрировать события, хотя  он
и ушел со службы. К тому же, как и все полицейские, ушедшие  на  пенсию,  он
обладал кое-какими привилегиями: правом носить полицейский  значок  и  иметь
оружие.
   Открыв дверь, он мгновенно понял, с кем  имеет  дело.  Коротко  кивнул  и
сказал:
   - Входите, молодой человек.
   - Хэлло, Ральф.
   Это был крупный и сильный мужчина, который даже теперь носил свой  ночной
халат с такой выправкой, с какой носил когда-то форму копа.
   Тихо прикрыв дверь в спальню, он провел меня на кухню и показал на стул.
   - Жена спит очень чутко, - произнес он и сел по другую сторону  стола.  -
Да.., вас я не знаю, но тем не менее вы кажетесь мне  знакомым.  -  Я  хотел
было достать свой значок, но он отмахнулся:
   - Кто вы, я знаю - Меня зовут Джо Скаплон, - ухмыльнулся я. - И  вы  пару
раз наградили меня вашей дубинкой, когда я еще был мальчишкой.
   - Ax, вот оно что! - воскликнул он. - И над чем же вы сейчас работаете?
   - Выполняю особое поручение отдела по  расследованию  убийств  Вместе  со
мной работает Марта Борлиг.
   - Ну, этот отдел позволяет  себе  всякие  шутки  -  Несколько  секунд  он
внимательно рассматривал меня, а потом  нагнулся  немного  вперед,  скрестил
руки на столе и осведомился:
   - Речь идет о четырех убийствах?
   - Ла... Вы можете помочь мне?
   - Если бы мог, я бы уже давно сообщил  об  этом.  Здесь,  кажется,  никто
ничего не знает.
   Его глаза продолжали внимательно наблюдать за мной.
   - В этом деле есть интересный момент, - сказал я - Я подозревал,  что  вы
заговорите об этом. Вы имеете в виду Лоферта и компанию?
   - Да. Что вы думаете по этому поводу?
   - Они тут совсем не к месту.  В  районе  имеются  мошенники,  карманники,
несколько проституток, короче говоря - мелочь. И странно, что в  этот  район
начинают проникать гангстеры. Ведь здесь совсем нет денежных людей.
   - Но тем не менее они здесь. И тому должна быть веская причина.
   Каллаган откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок.
   - Есть у меня кое-какие мыслишки на этот счет.
   - Какие?
   Он посмотрел на меня в упор.
   - Вы помните парня, которого звали Гус Уайлдер? Он удрал в Толедо еще  до
того, как смог что-либо показать против клуба Гордон-Сабито - Видел письма и
читал отчеты в газетах. Ральф кивнул.
   - Он жил тут пять лет, в двух кварталах отсюда вниз по улице Его  брат  и
сейчас еще жив. С ним все в порядке. Имеет химчистку. Но  мне  кажется,  они
наблюдают за ним на тот случай, если к нему заявится Гус.
   - Зачем это им может понадобиться? Каллаган усмехнулся.
   - Есть вещи, о которых вы часто забываете. Клуб Гордон-Сабито  оказал  им
однажды большую услугу. Вот и может статься, что  эти  люди  хотят  показать
свою признательность, наблюдая за Уайлдером.  Ведь  если  он  заговорит,  им
придется туго.
   - Да, вполне подходящая версия, - согласился я, потом поднялся и задвинул
стул.
   - Но я еще в форме, - заметил он.
   - Да, поэтому прошу вас, прислушайтесь, что  говорят  люди.  А  если  вам
что-нибудь понадобится, обратитесь к Марте Борлиг. Но  никому  не  говорите,
что она служит в полиции.
   - Договорились, Джо.
   - И большое вам спасибо.
   - Не за что.
   Я пожелал ему спокойной ночи,  спустился  вниз,  поймал  такси  и  поехал
домой.

***

   Мой утренний доклад был готов в  девять  часов,  и  я  передал  его  Маку
Бриссону.
   - Пойдете со мной пить кофе? Я встречаюсь с Мартой внизу в ресторане.
   - Нет времени. Ведь у меня на шее висит монреальская история. Эксперты по
баллистике уже дали свое заключение: в Монреале применялось  то  же  оружие,
что раньше в Виндзоре при ограблении банка. А через три дня после истории  в
Монреале тем же оружием был убит хозяин бензоколонки в Утике.
   - Но это же не наш штат - Знаю. Но недавно это оружие нашли в подземке  и
сдали в наше  управление,  причем  без  отпечатков  пальцев.  Вероятно,  оно
где-нибудь зарегистрировано и подброшено в подземку  с  определенной  целью.
Конечно, это может быть просто ловкий маневр, чтобы сбить нас  со  следа,  а
преступники в это время сидят где-нибудь в другом городе  и  посмеиваются  в
кулачок. Тем не менее мы обязаны принять участие в этом деле.
   - А из награбленного что-нибудь всплыло?
   - Ни цента. И это  будет  трудно  определить,  поскольку  крупных  купюр,
номера которых переписаны, было очень мало. Они действуют так же,  как  и  в
деле Бринкса: держат деньги под замком и ждут, пока  все  не  успокоится.  А
потом начнут тратить.
   - Ладно, желаю вам успеха.
   Но Мак, казалось, не слышал меня. Покачав головой, он выглянул в окно.
   - Странный это был случай. Ограбление банка не удалось, потому что в  это
время в банке  присутствовали  четыре  детектива,  которые  хотели  получить
деньги по чекам. Вот они и испортили всю премьеру  господам  гангстерам.  Но
зато в Монреале было продумано хорошо. Кто-то работал над ним более недели и
разработал все в мельчайших деталях.
   - А может быть, человека с револьвером завербовали в последнюю очередь? -
высказал я свое предположение. - Так сказать, для усиления..
   - Все может быть. Но дело нехорошее, ч