у  него  на
квартире, но затем и сам погиб от дурацкой жадности к деньгам.
   В этом варианте все сходилось, включая и Дуга  Китхона.  Дуг  всегда  был
общительным человеком, многих знал и обожал поболтать с  приятелями.  А  Гус
слишком долго отсутствовал, чтобы его можно было без боязни  Приветствовать,
и Дугу суждено было умереть, потому что он узнал Гуса. Случайная  встреча  и
печальный конец.
   Мы попрощались с Генри Уайлдером и вновь вышли  на  улицу.  Тротуары  уже
поблескивали  от  дождя,  который  заморосил  по-настоящему.  По  дороге   я
поделился  с  Мартой  своими  размышлениями,  и  она   полностью   со   мной
согласилась.
   - Ты прав, Джо.
   Я тряхнул головой и поднял воротник - Не знаю, может быть, и прав,  но  в
этой версии что-то не совсем сходится.
   Мы подошли к кондитерской дядюшки Джонса, когда  тот  как  раз  собирался
закрывать магазин. Огни уже были погашены, а  он  прятал  в  карман  дневную
выручку. Заметив нас, он улыбнулся Марте, для меня у него улыбки не нашлось.
Наоборот, взглянув в мою сторону, он весь  как-то  напрягся  и  сжался.  Его
пальцы начали нервно перебирать пуговицы куртки. Полиция всегда  действовала
ему на нервы.
   - Что.., что вы хотите? Я уже закрываю...
   - Вы помните Гуса Уайлдера, дядюшка Джонс? Он кивнул, и его искусственные
челюсти защелкали.
   - Конечно помню.
   - Вы не встречали его в последнее время?
   - Он давно исчез из этих мест...
   - Вопрос был задан иначе, дядюшка Джонс.
   - С тех пор я его не видел.
   - Вы его хорошо знали?
   Он попытался отгадать, что скрывается за моим вопросом,  но  ему  это  не
удалось.
   - Нет.., не особенно Он  частенько  приходил  сюда,  чтобы  позвонить  по
телефону. Он покупал сигареты и всякую мелочь.
   - У вас в последнее время менялся номер телефона? Он задумался и  покачал
головой.
   - Нет, номер все тот же, что и в то время, когда вы были  еще  детьми.  А
почему вы об этом спрашиваете?
   - Просто так - К чему вы приплели телефон? Все люди пользуются им. И Рене
Миллс пользовался, и Таккио, да и все  соседи.  Ни  у  кого  поблизости  нет
своего телефона.
   - Хорошо,  хорошо,  дядюшка  Джонс.  Вы  только  не  волнуйтесь,  а  если
что-нибудь услышите о Гусе, то дайте нам знать сразу же, договорились?
   - Угу, - буркнул он, но я не был  уверен,  что  он  воспринял  мои  слова
всерьез. - А почему бы вам не" поинтересоваться о Гусе у его брата?
   - Поинтересуюсь и у брата.
   Как только мы вышли, дядюшка Джонс мгновенно " закрыл магазин  и  опустил
жалюзи.
   Марта улыбнулась и спросила, глядя на меня:
   - Ну, что ты думаешь по этому поводу?
   - Кольцо смыкается. Как он сказал, этим телефоном пользуются все  соседи.
Возможно, Гус звонил сюда или отсюда, и вот  тут-то  его  и  обнаружил  Рене
Миллс. Он мог подождать, пока Гус выйдет из магазина, чтобы дядюшка Джонс не
увидел их вместе, и заговорил с ним лишь на улице. Это объясняет найденный у
Гуса номер телефона. Он записал его на всякий случай.  Посчитал,  что  номер
его брата может прослушиваться.
   В этот момент опять прогромыхал гром, а  за  ним  последовала  и  молния,
потом опять гром. Видимо, вскоре дождь хлынет вовсю и загонит всех по домам.
Мы направлялись в сторону ресторана Бенни, держась поближе к  стенам  домов,
чтобы не вымокнуть под моросящим дождем. Улицы  пустовали.  Транспорта  тоже
почти не было, лишь изредка проскакивали такси.
   Я почувствовал этот странный удар свинца в стену дома еще  до  того,  как
понял, что, собственно, он означает. Звук, последовавший за ним, был искажен
шумом ветра, но мог исходить лишь с одной стороны. Я схватил Марту за руку и
побежал с ней через улицу. Когда мы находились где-то  посередине  улицы,  я
ощутил, как она вздрогнула, и понял, что она ранена. Я тихо  чертыхнулся,  а
когда мы достигли  тротуара,  прижал  ее  к  стенке  дома,  а  сам  выхватил
револьвер.
   - Джо...
   - Куда тебя ранило?
   Она дотронулась до плеча. Платье было порвано, и через прореху  виднелось
красное пятнышко.
   - Это.., это не страшно, Джо.
   - Стой здесь, тут не опасно. Он скрывается  в  одном  из  домов  на  этой
стороне улицы. Я пошел... Может, сумею его разыскать.  И  если  мне  удастся
выгнать его из дома, ты возьмешь его на мушку. Сможешь?
   - Хорошо.., и не волнуйся за меня. - Марта схватила меня за  руку.  -  Ты
что, хочешь пойти один?
   - У меня нет времени звать кого-то на помощь. Я же отлично знаю  все  эти
проклятые дома. Знаю все ходы и выходы, так что оставайся на месте.
   И прежде чем она успела  ответить,  я  скрылся  в  ближайшем  парадном  и
помчался наверх, перепрыгивая через ступеньки. Во всем квартале не  было  ни
одной пустующей квартиры, и никто из жильцов не  отважился  бы  предоставить
убийце свое окно. Значит, наиболее вероятный вариант, что убийца  скрывается
на крыше, и теперь он  должен  найти  оттуда  выход.  Промчавшись  все  пять
этажей, я наконец добрался до крыши. Дождь ударил мне в лицо, как  только  я
рванул дверь. Выбравшись на  крышу,  я  мгновенно  спрятался  за  дымоходом.
Какое-то время мои глаза привыкали к темноте, а потом я начал осматриваться,
выискивая силуэт человека.
   Как часто играли мы здесь, на крышах. Тут все было  знакомо,  и  я  вновь
вспомнил, как мы использовали плоские крыши домов, гонялись друг за  другом,
играя в индейцев, ковбоев, гангстеров или полицейских. Я снова  почувствовал
рядом с собой моего брата, вождя краснокожих Бешеного  Коня,  услышал  шепот
Рене Миллса и нервный  кашель  Химми  Шапиро,  который  часто  непроизвольно
выдавал те места, где мы прятались. Тогда  мы  бросались  только  зажженными
стрелами, спичками и резинками. Но сейчас оружие было настоящее, и игра  шла
не на жизнь, а на смерть.
   Я ощутил его присутствие  еще  до  того,  как  увидел.  Услышал  и  скрип
металла, и сдерживаемое ругательство и усмехнулся,  так  как  понял,  в  чем
дело. Старая  пожарная  лестница  в  старых  неремонтируемых  домах  -  вещь
ненадежная, и ее железные штыри уже свободно болтаются  в  каменной  кладке.
Снизу все выглядит довольно прочно,  но  это  лишь  до  той  поры,  пока  не
используешь  пожарную  лестницу  как  путь  к  отступлению.  И  тогда  вдруг
замечаешь,  что  ветер  и  время  сделали  свое  дело.  Тот,   кто   вздумал
использовать пожарную лестницу в качестве пути отступления, должен был иметь
чертовски крепкие нервы. Снова сверкнула молния, и я увидел силуэт человека,
который, пригнувшись, бежал по крыше. Я произвел предупредительный выстрел в
воздух. Человек быстро обернулся, так что я даже смог на миг увидеть светлый
овал его лица, и выстрелил в мою сторону. Потом схватился за перила пожарной
лестницы и исчез с крыши.
   Я бросился за ним, многим рискуя, так как не знал, один ли  он  на  крыше
или нет. Поэтому я  бежал  зигзагами,  поминутно  скрываясь  то  за  дымовой
трубой, то за телевизионной антенной, то за бельем, развешанным на  веревках
между трубами. Вскоре я без помех подскочил к тому месту, где он исчез. Подо
мной зияла темнота ночи. Ничего не было видно, и предпринять я  тоже  ничего
не мог.  Лишь  потряс  рукой  одну  из  штанг  пожарной  лестницы.  Потом  я
перешагнул через край крыши и нащупал ногой верхнюю  ступеньку  и  в  ту  же
секунду услышал душераздирающий вопль. Сперва это был лишь вскрик удивления,
который почти сразу же перешел в вой ужаса, а потом внезапно смолк. В тот же
миг я услышал глухой удар тела о бетонированное покрытие двора.
   Теперь  я  мог  не  торопиться.  Я  медленно   спустился   по   лестнице,
сопровождаемый любопытными взглядами жильцов, высунувшихся из своих квартир.
Пришлось достать полицейский значок и показать им в ответ на их  вопрошающие
взгляды.
   Он лежал во дворе на спине, неподалеку от бачка с отбросами,  все  еще  с
пистолетом в судорожно сжатой руке и с выражением ужаса на лице. Уилл  Фатер
бесславно закончил свою игру на  этом  свете.  Для  него  больше  ничего  не
существовало. Но у меня еще было много забот. Я должен узнать, о чем это  он
разговаривал с Бенни Лофертом и Элом Ризе в ресторане Бенни.

Глава 8

   Когда люди из лаборатории закончили свою работу и  увезли  труп,  я  взял
Марту под руку и отвел домой. До этого врач уже перевязал ее  рану,  которая
действительно оказалась легкой -  пуля  лишь  царапнула  плечо.  Марта  была
больше огорчена испорченным  платьем,  чем  раной.  Дома  она  приняла  душ,
переоделась и  приготовила  кофе.  Марта  все  еще  переживала  в  душе  это
происшествие. Как-никак, а стреляли в нее первый раз в жизни.
   В это время раздался звонок в дверь, и Марта пошла открывать. В  гостиную
с непроницаемыми лицами вошли  капитан  Оливер  и  инспектор  Брайан.  Марта
налила кофе и гостям, и они уселись рядом с нами, довольные, что убежали  от
дождя.
   - Плохо дело, Джо, - проронил капитан Оливер,  -  теперь  на  нас  нажмут
сверху.
   - Почему? Из-за того, что одним гангстером на свете стало меньше?
   - Все это так... Но это с полицейской точки зрения,  а  газеты  наверняка
свяжут этот случай с нераскрытыми убийствами. Как вообще идут дела? Прогресс
намечается?
   - Кое-что есть, - кивнул я. Брайан недовольно пробурчал:
   - Придется прочесать все дома, чтобы найти этого Гуса Уайлдера.
   - Не советую поступать подобным  образом.  Все  равно  у  вас  ничего  не
выйдет. Люди будут запирать двери перед самым вашим носом.  Ведь  для  этого
необходимы ордера на обыск, иначе вам и в квартиры не  попасть.  А  пока  вы
будете оформлять эту писанину, парень успеет скрыться за  тридевять  земель.
Неужели вы думаете, что люди тут  живут  в  неведении  и  не  понимают,  что
происходят необычные вещи? А ведь сделать такой  вывод  весьма  просто!  Они
знают о моем появлении в этом районе, знают, что я задаю вопросы,  знают,  с
кем я говорил и о чем. А поскольку они  читают  и  газеты,  то  им  нетрудно
сложить два и два.
   - Мы не станем сообщать, что погиб именно Уилл Фатер.
   - Тем не менее люди узнают, что я побывал на крыше. И с этого  момента  я
для них не только полицейский, который ухаживает за девушкой из  их  района.
Они поймут, что я имею определенное задание, и будут держаться настороже.  А
мне необходима еще пара  дней,  чтобы  довести  дело  до  конца.  Что-то  не
сходится во всей этой истории.
   - Например?
   - Сам не знаю.
   - О'кей! Значит, еще два дня? - оживился Брайан.
   - Этого вполне хватит.
   Они ушли, а я допил кофе, присел у окна и  посмотрел  на  улицу,  которая
когда-то была местом моих детских игр. Положив ноги на подоконник, я смотрел
на пелену дождя, который бил по стеклам. Вскоре подошла Марта и  присела  на
подлокотник кресла, задумчиво проведя рукой по моим волосам.
   - О чем задумался, Джо?
   - Мне пора идти.
   - Зачем?
   - Убийца все еще на свободе.
   - А кто он?
   - Еще не знаю... Во всяком случае, не уверен.
   - Ты не хочешь поразмышлять со мной вместе?
   - Нет.., пока нет.
   - Мне можно пойти с тобой?
   - Нет. Твоя роль кончилась. Ты выходишь из игры, и это приказ. Ясно?

***

   Убийство приносит с собой беспокойство, смерть  преступника  тоже.  А  ты
внезапно  начинаешь  осознавать,  что  принадлежишь   к   команде,   которая
выигрывает. Твои сторонники присаживаются где-нибудь в  уголке  и  обсуждают
случившееся, высказывая различные версии и разрабатывая их во всех деталях.
   Ресторан Донована был полон, так же полон был и ресторан Бенни, но людей,
которых я хотел найти, не было ни в том, ни в другом. Вернее,  не  людей,  а
человека.  Но  ведь  кроме  этих  двух  ресторанов,  есть  и  еще  некоторые
заведения.
   И я начал свой крестный путь по питейным заведениям. Я  был  полицейским,
которого он хотел выключить  из  игры,  и  все  об  этом  знали.  Долго  так
продолжаться не могло. Всегда найдется человек, готовый оказать тебе услугу,
и человек, который не хочет иметь неприятностей с полицией. Вот я и  ожидал,
но все время был начеку. Чувствовал я и то, что и другие были настороже.
   Маленький Гарри Боуп нашел меня довольно быстро. Он стоял в тени на  углу
улицы и тихо свистнул, когда я проходил мимо, встав одновременно чуть  ближе
к свету лишь для того, чтобы я мог его опознать. Когда я  очутился  рядом  с
ним, он произнес:
   - Скаплон?
   - Добрый вечер, Гарри.
   - Уилл Фатер отдал Богу душу?
   - Еще неизвестно, кто это был.
   - Мне известно... Я знал, что они замышляют, и предупреждал вас.
   - Что вы еще знаете?
   - Сколько денег было при себе у Фатера?
   - Двести долларов.., и это все.
   - О, он должен был иметь больше, - заявил Гарри. -  Эл  Ризе  обещал  ему
больше. Какой все-таки идиот  этот  Фатер  -  продал  собственную  жизнь  за
какие-то жалкие пять тысяч баксов. Вообще-то репутация у него была что надо!
Говорил он мало, но дело свое знал отлично.
   - Мы знаем об этом, Гарри.
   - Ризе обещал ему пять тысяч...
   - Где он собирался их достать? - осведомился я.
   - Ожидал откуда-то большую сумму. В самом скором времени... Эл  околдовал
Уилла своими обещаниями, иначе бы тот никогда не взялся за такое поручение.
   - А где Ризе сейчас?
   - Я, собственно, и хотел это вам сообщить. Я встретил его у  Графтона,  в
двух кварталах отсюда.
   - Я знаю, где это.
   - Он вышел из машины и пошел пешком. Он был в плаще, под зонтиком,  но  я
его узнал, когда он вылезал из машины. На улице были редкие прохожие,  и  он
сразу спрятал свою физиономию за зонтиком, точно не хотел, чтобы его видели.
Но я-то его узнал.
   - Вы видели, куда он направился?
   - Нет.., шел сильный дождь.  Я  потерял  его  из  виду  где-то  в  районе
квартиры Паулы Ли. Но я не стал его искать, я хотел быстрей найти вас и  все
рассказать.
   - О'кей, Гарри! Огромное спасибо, а теперь вам лучше исчезнуть  и  никому
не говорить, что вы меня видели.
   - Конечно, конечно, Скаплон. И вы дадите Ризе то, что ему причитается?
   - Можете не беспокоиться, Гарри.
   Я подождал, пока Гарри не исчез из поля моего зрения, и затем перешел  на
другую сторону улицы. Я знал, где находится магазин Графтона. Двадцать  пять
лет назад я работал у него  посыльным,  а  потом  утвердил  за  собой  право
продавать  поблизости  от  его  магазина  газеты.  Метрах  в  пятнадцати  от
перекрестка стоял новый "шевроле". Дверцы  автомобиля  были  закрыты.  Южный
ветер кинул на меня  пригоршни  дождя.  Бросив  взгляд  на  машину,  я  стал
внимательно осматривать дома, заглядывая в каждое парадное, хотя и  понимал,
что убийца мог прятаться за любым углом. Первый блин вышел комом, но то, что
не удалось Уиллу Фатеру, могло удаться кому-то  еще.  Меня  больше  занимало
другое. Если Гус Уайлдер вернулся в поисках убежища в родной  район,  то  Эл
Ризе наверняка знал об этом. А если у Гуса  были  большие  деньги,  то  Ризе
наверняка попытался бы заполучить свою долю, и каждый, кто оказался  на  его
пути, был бы сметен. Наконец я очутился перед домом, где жила Паула Ли.
   "Неплохая мысль,  Ризе,  -  подумал  я.  -  Появился  новый  человек.  Ты
обеспечиваешь его женщиной и надеешься, что таким образом лучше возьмешь его
в оборот. Может быть, даже  сейчас  там  это  происходит  и  я  смогу  одним
выстрелом убить двух зайцев?"
   Я вынул револьвер, проверил патроны и вновь сунул  его  на  место  Только
после этого стал подниматься по  каменной  лестнице.  Собственно,  я  только
хотел ступить на лестницу,  но  в  этот  миг  какой-то  блеск  за  изгородью
подсказал мне, что там кто-то есть. На этот раз я действовал решительно, как
и подобает в таких ситуациях. Для них я мог быть просто  каким-то  прохожим,
который лишь по чистой случайности задержался у дома Паулы  Ли.  Разумеется,
если они не видели револьвер в моей руке,. Я нагнулся и  сделал  вид,  будто
отряхиваю брызги дождя с брюк. После этого  я  поднял  воротник  и  беспечно
направился дальше, как супруг, поссорившийся с женой и бесцельно бредущий  в
ночи.
   Разок я оглянулся, чтобы убедиться, подействовала ли моя актерская  игра,
затем скрылся за углом и разыскал маленький проулок между двумя  магазинами.
Протиснувшись между бачков с отбросами и картонной тарой, я вскоре  очутился
на территории соседнего дома, но уже по ту сторону  изгороди.  На  миг  меня
охватило странное чувство, что все это детская игра. Будучи мальчишками,  мы
часто пробегали по этому переулку и  даже  по  сквозному  подвалу  ресторана
Донована: он всегда реагировал на это довольно бурно. Но  сейчас  я  не  был
больше преследуемым, я был хищником, следящим за жертвой.
   Дверь подвала была все такой же  -  старой  и  поржавевшей.  Я  осторожно
открыл ее и спустился вниз, включив маленький фонарик.  В  подвале  все  еще
находился старый котел, покрытый асбестом. Рядом громоздились кучи угля, но,
несмотря на все это,  теперь  подвал  выглядел  намного  чище,  чем  раньше.
Видимо, пожарная или санитарная инспекция заставляла хозяина позаботиться об
этом. Исхоженные ступеньки вели на первый этаж Дверь была  заперта,  но  мой
мощный удар плечом сорвал замок. Дверь ударилась о  стену,  причем  с  таким
грохотом, что это должно было напугать всех жильцов.
   Но этого не случилось: грохот потонул  в  громе  револьверных  выстрелов,
прокатившихся по дому почти в ту же секунду.  Выстрелы,  раздавшиеся  этажом
выше, последовали один за другим с  такой  быстротой,  что  я  даже  не  мог
определить калибра оружия. Я смог  лишь  различить,  что  стреляли  из  трех
револьверов, потом прогремели еще два выстрела  и,  наконец,  еще  один.  За
этими выстрелами последовало гулкое эхо по лестничной клетке и запах пороха.
А потом  -  возбужденные  голоса  жильцов  и  пронзительный  вопль  женщины,
призывавшей на, помощь полицию.
   Прижавшись к самой стене, я стал стремительно подниматься по  лестнице  и
почти сразу же споткнулся о мертвеца.  Эта  секундная  задержка  спасла  мне
жизнь, так как в этот момент раздался выстрел сверху, и пуля впилась в стену
буквально в трех дюймах от меня, обсыпав штукатуркой. В тот же миг я услышал
топот ног, убегающих вверх по лестнице. Внезапно топот смолк, потом раздался
опять.  Довольно  часто  полиция  вынуждена  действовать   применительно   к
обстановке. На этот раз я должен заполучить преступника! Я вынул  револьвер,
взвел курок и вновь стал подниматься по лестнице. Все замерло. Постепенно  я
добрался до  верхнего  этажа,  до  двери,  ведущей  на  крышу.  Не  думая  о
смертельной опасности, я выбрался на крышу и мгновенно  укрылся  за  дымовой
трубой.
   Дождь продолжал идти, и кроме шума дождя, бившего по железной  крыше,  не
было слышно ничего. Однако меня охватило скверное  предчувствие,  что  я  не
один. Я вышел из-за укрытия, подошел к  краю  крыши  и  выглянул  на  улицу.
Послышался грохот бачка с отбросами, потом заскрипела изгородь, и  в  ту  же
секунду я увидел силуэт человека, перелезавшего через  нее.  Я  выстрелил  в
него, хорошо помня правила стрельбы и понимая, что и большое  расстояние,  и
темнота ночи не позволят мне сделать результативный выстрел. После  этого  я
начал спускаться обратно по лестнице.
   На ступеньках лестницы валялся труп Стива Лютца. Он  лежал  перед  дверью
Паулы Ли физиономией вниз. Я нажал на ручку и вошел в  квартиру,  совершенно
не зная, что меня здесь ожидает. В кухне горел свет, и как  раз  под  лампой
свисал со стула жирный труп Эла Ризе. Выстрел поразил его в сердце, и  когда
я быстро прикинул возможную траекторию, то пришел  к  выводу,  что  человек,
стрелявший в него, должен был стоять в дверях спальни.
   Паула лежала на кровати с  широко  раскрытыми  глазами,  а  все  ее  тело
судорожно сжималось от боли. Судя по положению тела, она должна быть мертва.
Наверное, и убийца пришел к такому выводу.  Дыхание  было  почти  незаметно,
лишь  мелкое  непроизвольное  подергивание  показывало  -  человек   пытался
победить смерть.
   Увидев ее шевелящиеся губы, я подошел к ней ближе.
   - Паула, это я... Джо Скаплон. Она попыталась повторить мое имя.
   - Кто это сдел