ал... Паула?
   Шепот, срывавшийся с ее губ, почти невозможно было разобрать. Я  нагнулся
еще ниже и услышал:
   - Эл.., он хотел дать мне свободу... Он.., он обещал... Только  я  должна
была сделать.., выполнить одну его просьбу...
   - Какую?
   - Пустить к себе одного человека.., сюда... - выдавила она из себя.
   - Кого, Паула? Кого?
   Вместо ответа, она прошептала:
   - Эл должен был прийти первым.., но., но первым  пришел  не  он...  -  Ее
шепот стал каким-то свистящим. Он был ужасен.., это чудовище.., он даже... -
Видимо, воспоминание заставило ее умолкнуть. Через несколько секунд ее  губы
вновь шевельнулись. - Эл.., вошел.., сел... Я еще хотела  закричать,  но  он
меня ударил...
   - Кто? Кто это был, Паула?
   Она вернулась в реальный мир из своих  воспоминаний,  глаза  ее  утратили
стеклянное выражение, и Паула попыталась взглянуть на меня. Я схватил ее  за
руку, но она тотчас же испуганно отдернула ее. Кровь снова потекла  из  раны
на виске. Паула  открыла  рот,  словно  собираясь  закричать,  но  крика  не
получилось. Она так и умерла, с лицом,  искаженным  от  ужаса,  и  с  широко
открытым  ртом.  Глаза  Паулы  остались   широко   раскрытыми,   точно   она
повстречалась с самой смертью и сейчас смотрела на нее.
   Перед домом  остановилась  дежурная  патрульная  машина,  и  в  следующее
мгновение на лестнице уже послышались тяжелые шаги. Через  несколько  секунд
квартира Паулы была забита полицейскими. Они все сфотографировали,  взяли  у
меня показания и в конце концов на глазах толпы, собравшейся перед парадным,
вынесли все трупы и погрузили их в машину.
   Оливер и Брайан отвели меня в сторону. Собственно, все  было  точно  так,
как и в первую ночь, когда меня вызвали для опознания Дуга Китхона.
   - Так больше не может продолжаться, Джо, - заявил капитан Оливер. - Можно
ожидать бурной  реакции  прессы  и  общественности.  Это  нам  может  дорого
обойтись.
   - Плевать мне на это!
   - Вы же были здесь, - спокойно произнес Брайан.
   - Да, конечно, был. Но я опоздал, а быстрее прийти не мог.  Я  же  сказал
вам, что просто случайно увидел двоих на улице. Скорее всего, это были Бимиш
и Лоферт Эл Ризе назначил свидание с убийцей и взял их с  собой  в  качестве
телохранителей. Но убийца оказался хитрее.  Сперва  он  расправился  с  Элом
Ризе, а потом подкараулил Лоферта и Бимиша  и  подстрелил  их,  как  зайцев.
Брайан кивнул.
   - Мы должны дождаться  результатов  вскрытия,  чтобы  узнать,  из  какого
оружия был убит каждый из них. Но-пули, прикончившие Лоферта и Бимиша,  того
же калибра, что и пуля, ударившая в стену рядом с вами. Пулю, пробившую  Эла
Ризе насквозь, мы еще не обнаружили, но, судя по всему, ни одна  из  них  не
выпущена из оружия этих мертвых гангстеров.
   Так мы стояли под дождем и не знали, что  нам  еще  сказать  друг  другу.
Наконец капитан Оливер нервно кашлянул и, не глядя на меня, проговорил:
   -  Ты  должен  срочно  сдать  дело,  Джо,  иначе  у  нас  будут   крупные
неприятности.
   - Ты же дал мне еще два дня, не так ли?
   - Так.., но после случившегося мы не в состоянии  этого  себе  позволить.
Если бы Паула Ли сумела заговорить, то у нас был бы хоть  малейший  след,  а
так мы опять бредем на ощупь.
   - Но эту ночь вы мне еще можете дать?
   - Ночь, но не больше, - вставил Брайан. - Правда, это мало  что  изменит,
но такой срок мы дать можем. А теперь давайте лучше уйдем из-под дождя.

Глава 9

   Мне надо было пройтись, чтобы все тщательно обдумать. Я обошел квартал по
кругу. Квартал, в котором я  родился  и  вырос  и  впитал  в  себя  все  его
запахи...  Размышляя  над  случившимся,  я  не  мог   прийти   к   какому-то
определенному выводу. На углу я остановился  и  открыл  ящик  с  полицейским
телефоном. Звонок оторвал Мака Бриссона от его вечернего  кофе,  который  он
пил, изучая последние сообщения. Я рассказал ему о случившемся.
   - Здорово! - только и сумел произнести он.
   - Вот так-то, Мак. Кстати, мы выяснили дату,  когда  Гус  Уайлдер  звонил
своему брату.
   - О Гусе можете забыть, лейтенант. Он уже выбыл из игры.
   - Что?!
   - Полиция обнаружила его труп три часа назад. Застрелился  из  револьвера
22-го калибра. У меня на столе отчет  судебного  врача.  Причем  застрелился
несколько дней назад.
   - Черт побери! - выругался я. - Чтоб он пропал!
   Повесив трубку, я запер телефонный ящик  и  вновь  принялся  колесить  по
кварталу. Я старался себя переубедить, но ничего из этого не получалось. Все
это время Гус Уайлдер был мертв, и значит, оставался лишь один вариант.  Мне
страшно было об этом думать, но тем не менее это почти наверняка было так.
   Теперь я знал, куда мне идти. В одно-единственное место... Да,  Паула  Ли
не могла больше говорить, но она все же сумела указать мне верный  путь,  не
сказав при этом ни слова. Ее молчание было гораздо  красноречивее,  чем  все
слова в мире. Она сказала мне то же самое, что и  дядюшка  Джонс,  -  нечто,
чего я не хотел слышать и поэтому оставил без внимания.
   Но теперь факты вопили о правде, кидая ее прямо мне в физиономию. Хотя бы
тот факт, что я был здесь. Я  направился  к  патрульной  машине  и  попросил
отвезти меня на ту улицу, на которую мне противнее всего было смотреть.  Еще
утром фирма начала привозить строительный материал и технику,  чтобы  снести
всю эту часть улицы и начать воздвигать новый жилой комплекс Новый комплекс,
который люди вскоре превратят в такую же помойку и клоаку. - Я  нерешительно
вылез из машины, остановился и посмотрел наверх, на  темные  окна  квартиры.
Холодный дождь бил по стеклу, превращая его в темное зеркало - злобный  глаз
на фоне темного, отвратительного дома. Все  происходящее  казалось  каким-то
нереальным.
   Там, наверху, я должен понять, как чувствует себя человек, который знает,
что смерть его совсем близко. Там я должен познать чувство  безмятежности  и
полного покоя.
   Я вытащил из кобуры пистолет.
   Дверь  дома..,  вторая  дверь,  в  коридор...  За  ней  зияющая  пустотой
лестница.
   Подняться на один этаж.., потом прямо...
   Я уже видел себя лежащим на  полу  со  слегка  при-открытыми  глазами,  с
отвалившейся нижней челюстью.  Без  сознания...  И  разумеется,  без  всяких
угрызений совести. Ничего бы не осталось. Только смерть.
   Вытоптанная дорожка у меня под ногами... Какой-то затхловатый запах...
   По старой ребяческой привычке я перескочил через первую ступеньку и  стал
считать следующие.
   Еще четыре.., три.., две... Я на площадке.
   Дверь находилась ярдах в трех от лестницы. Но я не  спешил...  Не  спешил
прикоснуться к смерти.
   Медленно    я    дотронулся    до    дверной    ручки,    взвел     курок
тридцативосьмикалиберного револьвера. И внезапно почувствовал, как  все  это
глупо и жалко.
   Я вспомнил, как это началось. Собственно, у этой истории было два начала.
И последнее было первым. В эту секунду я остро ощутил, как проста  и  нелепа
эта история Дверь я открыл дулом револьвера. Света мне не  требовалось.  Тем
более  что  в  помещении  горела  керосиновая  лампа,  вероятно  оставленная
строителями.
   Он сидел в старом, потрепанном, но удобном кресле и лениво покуривал.
   - Добрый вечер, Ларри, - спокойно произнес я. И он, которого мы  когда-то
называли  вождем  краснокожих  по  прозвищу   Бешеный   Конь,   мой   родной
брат-близнец, медленно повернулся  и  взглянул  на  меня  с  какой-то  дикой
усмешкой, которая была ему свойственна и раньше. Да, это был мой родной брат
Ларри, которого я давно считал  погибшим  и  с  которым  раньше  меня  часто
путали, поскольку мы были похожи друг на друга как две капли  воды.  Наконец
он сказал:
   - Я уже давно спрашивал себя, когда же встретятся наши пути, Джо.
   - Вот и встретились.
   - Мне очень жаль.
   - Действительно?
   Он снова глубоко затянулся и бросил окурок через всю комнату.
   - Ты попал в неприятную передрягу, не так ли? Но  это  прозвучало  скорее
как утверждение, а не вопрос.
   - Да.
   Он бросил на меня взгляд и пожал плечами.
   - Тебе нужно было вести себя похитрее.
   - Да, наверное.
   Я вновь уставился на него. Вернее, посмотрел на  свое  собственное  лицо.
Когда он не шевелился и молчал, то был страшно похож на меня. Внешне мы были
абсолютно одинаковы. Но внутренний мир.., нас разделяла пропасть.., огромная
пропасть.
   Вождь краснокожих Бешеный Конь - да, прозвище было выбрано, правильно.  В
этом трудно было признаться, но это действительно так.
   - Зачем ты все это сделал, Ларри?
   - , Какое это имеет значение?
   - Возможно, очень большое.
   Ларри ухмыльнулся и немного пошевелился.
   - Послушай, братишка, ты пошел своим путем, а  я  -  своим.  Но  ведь  мы
остаемся братьями, не так  ли?  Правда,  из-за  меня  ты  попал  в  страшную
передрягу...
   - Ты не ответил на мой вопрос, Ларри.
   - Ай, брось ты об этом, Джо! Зачем тебе это?
   - Расскажи все с самого начала. Или мне сделать это за тебя?
   - Что ж, расскажи свою версию, братишка. Ты всегда  слыл  более  умным  и
любил играть  в  полицейских.  А  сейчас  ты  настоящий  полицейский...  Ну,
рассказывай! Я охотно тебя послушаю.
   Револьвер буквально горел в моей руке и казался живым существом.
   - У тебя всегда были дикие выходки, Ларри.
   - Конечно... Иначе в нашем районе и не проживешь. Просто не выдержать. Не
уподобляться же обыкновенным обывателям. Я хотел получить от жизни как можно
больше.
   - Но этого можно было достичь другим способом.
   - Нет, братишка. После увольнения из армии я быстро заработал всякие  там
порицания и наказания на службе. Рутина не для меня.  -  Он  ухмыльнулся.  -
Почему ты молчишь, Джо?
   - Давай начнем с Монреаля?
   - Ради Бога.
   - Ты совершил налет на маленький банк, но дело не выгорело. А потом  тебе
подвернулось монреальское дело. Тебе  кто-то  проговорился,  и  ты  попросту
украл у гангстера его добычу.
   - Все верно, братишка. Только налет на банк не удался не  по  моей  вине.
Напарник просто не решился стрелять в детектива.
   Я пропустил его слова мимо ушей и продолжил:
   - А потом тебя потянуло в родные края. Как лосося, который  всегда  мечет
икру там, где он родился.
   На секунду Ларри  нахмурился,  точно  переваривая  мое  сравнение,  затем
хихикнул и посмотрел на меня.
   - У тебя хорошо подвешен язык, братишка.
   - Зачем ты вернулся домой, Ларри?
   - А куда же мне было идти? Тут было бы  совсем  неплохо,  если  бы  я  не
допустил ошибки: не воспользовался бы телефоном дядюшки Джонса. Но откуда  я
мог знать,  что  меня  опознает  эта  старая  галоша?  А  потом  я  вдобавок
встретился с Рене. Этот подонок захотел покончить со мной, чтобы забрать мои
денежки. Но больше всего меня разозлило то, что он посчитал меня  дураком  и
был уверен, что я не разгадаю его тупые хитрости. Затем, словно  одного  его
мне было недостаточно, приходит еще старый Нэнси Таккио и тоже пытается меня
шантажировать, прикрываясь Химми Шапиро. - Ларри посмотрел на меня и сказал:
   - Они умерли быстро и легко. Можешь мне поверить, братишка.
   - А Дуг Китхон?
   - Что ж.., случайная встреча. Если бы он сболтнул хоть  одно  слово,  это
означало бы мой конец. Ведь никто не знал, что я здесь.
   - Эл Ризе знал...
   Ларри усмехнулся, презрительно скривив рот.
   - Эта жирная вошь... Вероятно, Рене рассказал ему обо мне для  страховки,
вот он и захотел тоже поживиться моими денежками. Но и  он  получил  свое...
Больше не надо. Раз и навсегда. - Ларри говорил  это  спокойно,  словно  для
него все эти убийства были игрой. - Рано или поздно он бы добрался до  меня.
Покинув квартиру Рене, я пришел сюда. Но он, видимо, оказался так  же  умен,
как и ты. Как бы то ни было, но  он  тоже  здесь  возник.  Если  бы  у  него
появилась возможность, он бы меня пристрелил, но никогда бы не  добрался  до
моих денег. Поэтому  и  попытался  меня  умаслить.  Пригласил  меня  даже  к
какой-то потаскушке. Ее звали Паула Ли.
   - И ты пошел?
   - Ну конечно! Почему бы не пойти? Я же знал, что они меня там  поджидают.
Неужели ты думаешь, я не заметил, что за люди здесь появились? Я видел  этих
парней, братишка, и знал, чего им надо. Но я не знал,  как  они  это  хотели
организовать.
   - Тебя нетрудно понять, Ларри. Он вновь нахмурился, а в уголках  его  рта
появились жесткие складки.
   - Чепуха! - выпалил он.
   - Ты знал, что я здесь?
   Нахмуренное выражение превратилось в улыбку. Ребенок получил  возможность
поговорить о чем-то другом, более приятном.
   - Ясно, братишка. Видел тебя однажды перед домом.  Ты  смотрел  вверх  на
окна. Стоял вместе с маленькой Джиджи. Только теперь  она  не  маленькая,  а
женщина в самом соку! Пальчики оближешь!
   - А ты знаешь,  почему  я  очутился  в  этом  районе?  Ларри  подчеркнуто
небрежно повел плечами.
   - Конечно! Когда  происходит  так  много  убийств,  должна  же  появиться
полиция, а ты вырос в этом квартале. Поэтому  они  тебя  и  снарядили  сюда,
так?
   - Так.
   - Но чего тут особого в этой истории? Кто был убит? Ты полагаешь,  кто-то
будет плакать по этим подонкам?
   - Дело вовсе не в этом, Ларри.
   - Чепуха! - снова буркнул он.
   - А куда ты дел деньги, Ларри?
   Он снова улыбнулся, словно я сказал что-то смешное.
   - Ты что, хочешь иметь свою долю?
   - Мне не нужно ни цента.
   - Не нужно? Хорошо... Деньги там, где их никто не найдет.
   - Ты в этом уверен?
   Что-то в моем голосе заставило его застыть на месте.
   - Что ты хочешь этим сказать, Джо?
   - Ты никогда не изменишься, Ларри. Ты  вернулся  сюда,  где  прошло  твое
детство, и привычки твои остались старыми. Сказать  тебе,  где  эти  деньги?
Там, где в детстве был твой тайник. В углублении под лестницей, которое мы с
тобой обнаружили, когда нам было по десять лет. Может быть, ты думаешь,  что
я забыл, где это? Так я могу отвести тебя туда...
   Его руки  судорожно  впились  в  подлокотник  кресла,  так  что  побелели
костяшки пальцев. Его самая большая тайна  оказалась  вообще  не  тайной,  и
этого он вынести не мог.
   - Черт бы тебя побрал, Джо!
   - Ладно, все кончено, Ларри. Пошли!
   - Но ведь ты мой брат, Джо! И ты не можешь меня...
   - Ларри, - перебил я его. - Сегодня вечером  ты  пытался  убить  меня,  и
тогда тебе было все равно, брат я тебе или нет.
   Его голос был спокойным и холодным. И  он  звучал  сейчас  в  моих  ушах,
наверное, так же, как и в ушах Рене, Таккио и других. И я  спросил  себя,  а
издавал ли он, убивая их, тот победный индейский  клич,  который  он  издал,
убивая Дуга Китхона, и о котором мне сообщила Паула Ли. Еще тогда  я  должен
был догадаться.
   - Лучше бы ты занимался своими делами. Джо. Теперь он  не  был  похож  на
меня. Секунду-другую на меня  смотрело  уже  не  мое  лицо.  Лицо  человека,
которого я никогда не знал и никогда не узнаю. Это было лицо, которое видели
убитые перед своей смертью. И сейчас оно смотрело на меня.
   - Я уйду, Джо...
   - Вместе со мной.
   - Не с тобой... Один... Я всегда был один... Еще до того, как  он  кончил
говорить, я понял, что сейчас произойдет. И я осознал то, что давно сидело в
моем подсознании.
   - Вождь краснокожих Бешеный Конь, - четко  проговорил  я,  -  а  ведь  ты
действительно бешеный.., сумасшедший...
   Рука Ларри сделала незаметное движение,  хватаясь  за  оружие.  Это  было
движение  профессионального  убийцы,   движение,   которым   он   владел   в
совершенстве. Но он забыл при  этом  старую  пословицу:  "Нельзя  выстрелить
раньше человека, который уже спустил курок".
   Инстинктивно и будучи отлично тренированным, я среагировал одновременно с
ним. Я почувствовал, как дернулся в руке мой револьвера и в тот  же  миг  на
лбу Ларри появилось маленькое голубоватое пятнышко.  Голова  его  откинулась
назад, он издал протяжный звук и спокойно застыл в кресле.
   И медленно, очень медленно лицо человека, которого  я  никогда  не  знал,
снова превратилось в лицо, хорошо мне знакомое. Все  чуждое  ему  исчезло  в
покое и умиротворении смерти...