что он внимательно прислушивается к моим словам. - Если ты или кто-то другой
начнет диктовать ей свои условия, он будет иметь дело со мной!
   Чтобы мои слова прозвучали более убедительно, я нанес Элу  Ризе  короткий
удар в область почек, и он так  пыхнул,  точно  в  нем  разорвался  какой-то
баллон. Лоферт с ненавистью уставился  на  меня,  другие  пытались  казаться
равнодушными или смотрели в другую сторону. Но те оба меня отлично поняли, и
я был уверен, что теперь они не тронут девушку.
   Все оказалось довольно просто.
   Я был полицейским, который появился в квартале, где прошло его детство, и
которому многое не понравилось в этом квартале из того, что он увидел. Я мог
понять людей, страдающих от гангстеров, и решил им немножко помочь. Об  этом
вскоре заговорят во всем районе, и тогда мне, вероятно,  будет  легче  найти
общий язык с этими людьми. Все бывает...
   В шесть часов я постучал в дверь квартиры, где жила Марта, и услышал, как
она подбежала к  двери.  На  ее  губах  играла  улыбка,  означавшая:  "Добро
пожаловать домой!" Увидев все это, я снова ощутил какую-то  теплоту.  Почуяв
запах свежего кофе с кухни и аромат бифштексов, я облизнулся.
   - Ты голоден, Джо? - Марта посмотрела мне в глаза и добавила:
   - Собственно, можешь не отвечать.  Вытаскивай  пиво  из  холодильника,  я
сейчас буду готова. - Она широко улыбнулась.
   Странно, но в своей собственной квартире я не чувствовал такого уюта, как
здесь. Мы поужинали в спокойной обстановке, которую каждый из  нас  опасался
нарушить. Говорили о всяких мелочах лишь для того,  чтобы  вообще  говорить.
Ужин закончили черным кофе. Наливая себе вторую чашку, Марта сказала:
   - Теперь ребята не захотят с тобой знаться,  потому  что  ты  связался  с
девчонкой.
   - Какое мне дело до ребят, к тому же большинство из них уже на том свете.
   - Странно, правда? Как быстро течет время.  Я  отлично  помню  то  время,
когда бегала за тобой и Ларри и хотела играть вместе с вами. Ты меня  всегда
усылал куда-нибудь под разными предлогами,  а  Ларри  постоянно  делал  вид,
будто собирается снять с меня скальп.
   - Я недавно вспоминал Ларри.
   - Наверное, тебе его очень недостает?
   - Мы всегда хорошо понимали друг друга, - я пожал плечами, -  но  так  уж
устроена жизнь.
   - Ты прав.
   Чтобы перевести разговор на другую тему, я осведомился:
   - Тебе удалось что-нибудь узнать?
   - Больше всего я узнала от Мэрфи. У него есть агенты среди гангстеров,  и
там поговаривают, что заваривается какое-то большое дело. Люди,  стоящие  во
главе, нервничают по неизвестной причине и все время катаются от  Чикаго  до
Нью-Йорка и обратно. Кажется, что происходит какое-то совещание  на  высоком
уровне.  Действительно,  существует  связь  между  здешними  гангстерами   и
гангстерами из других мест. Правда, все они разыскивают Гуса Уайлдера, но не
это самое главное. Самым важным является что-то другое, но об этом никто  не
обмолвился ни словом.
   - Вновь придется действовать наобум.
   - Не обязательно. После одного  из  таких  совещаний  сюда  были  посланы
Лоферт,  Фатер  и  Лютц.  Если  мы  сконцентрируем  наше  внимание  на  этих
личностях, мы сможем что-нибудь узнать.
   - Их не так-то легко заставить говорить, - заметил я.
   - У них тоже есть ахиллесова пята... Наверняка...
   - С чего начнем?
   - С первых убийств... Как-никак, а убийства остаются убийствами.  До  сих
пор еще никто не касался этой темы.  Никто  ничего  не  видел.  Меня  просто
восхищает твоя уверенность в успехе.
   - У меня большой стаж работы в  полиции,  Джиджи.  Придет  время,  и  они
сварятся в собственном соку,  а  нам  остается  лишь  ждать  и  немножко  их
провоцировать.
   - Несносный ты человек... Что ж, давай ждать и провоцировать.

Глава 7

   Люди, приходившие поужинать, уже ушли из ресторана Тони, когда  мы  вошли
туда с Мартой. У стойки бара сидела какая-то парочка, да были заняты еще два
столика в зале. Сам Тони забавлялся транзистором, а Мэри обслуживала в зале.
   Мы с Мартой забрались на табуреты. Заметив нас, Тони улыбнулся и подошел.
Первый раз за много лет я увидел, как он улыбается. Он поздоровался на своем
неаполитанском диалекте и автоматически приготовил две порции пива.
   - Ты уже сделал доброе дело для той девушки, Джо. Она так радуется!  Ведь
ужасно, когда женщина выходит на панель, но еще ужаснее, когда она не  может
оттуда уйти.
   - Ей нужно было бы попридержать свой язычок, а то  люди  могут  подумать,
что полиция становится чересчур мягкой.
   - Здесь ты ошибаешься, Джо; - Тони многозначительно посмотрел на  нас.  -
Вы оба тоже относитесь к нашему кварталу. Может быть, даже к лучшему, что ты
вернулся сюда, Джо. Здесь плохо, очень плохо.
   - Убийства?
   Он усердно закивал.
   - Ими должен заниматься другой отдел, и кроме того, я появляюсь тут  лишь
в свободное время. Поэтому мне наплевать на все это.
   На физиономии Тони отразилось огорчение.
   - Но это тоже плохо.  Сейчас  этим  делом  вообще  никто  не  занимается.
Полиции тоже на все наплевать. Кто-то сдох, ну и что? - Он склонился ко  мне
и доверительно зашептал:
   - Но ведь этот убийца здесь, Джо. Он может прикончить еще кого-нибудь...
   - Ну а чем могу помочь я, Тони? Всех убитых я знал лишь маленькими, и  ты
отлично это понимаешь. Все они были хорошими парнями. Я ходил вместе с  ними
в школу.
   Тони пожал плечами.
   - Хорошими парнями их не назовешь. Но если уж на то пошло,  то  тут  есть
еще хорошие люди. Ты должен это  знать.  Много  хороших  людей,  и  все  они
боятся.
   - И ты тоже?
   - Да. Я боялся этого глупого Рене Миллса и других парней тоже.
   - Я вот что хочу тебя спросить, - тихо произнес я. - Что ты знаешь о Рене
Миллсе, Тони? Что? Говорят, он в последнее время сорил деньгами? Ведь  их  у
него никогда не было. Чтобы совершить большой грабеж,  мужества  у  него  не
хватало, а дать в долг большую сумму ему тоже никто не мог.  Ведь  Рене  был
обыкновенным мелким мошенником.
   Тони осмотрелся по сторонам и прошептал:
   - Ты знаешь, что я думаю?  Я  думаю,  он  кое-что  знал  про  кого-то.  И
рассчитывал получить в скором  времени  еще  большие  деньги.  Очень  твердо
рассчитывал.
   - Вот как?
   - Могу тебе и еще кое-что сказать, Джо. Он никогда не спал по ночам:  или
смотрел телевизор, или играл в карты. Всегда! И никогда не  выключал  света,
потому что боялся темноты. А затем вдруг все  переменилось.  Стал  выключать
свет, как только на улице  темнело,  правда,  на  его  окнах  всегда  висели
толстые занавески. Раньше такого за ним не наблюдалось. Вероятно, кто-то был
в его квартире.
   - Прятал?
   Тони наморщил лоб.
   - Кто его знает?
   - Но ведь это глупо, Тони! Кто, черт возьми, мог довериться Рене?
   Тони, казалось, не слышал моего вопроса, но тем не менее ответил:
   - Может, у него никого и не было.
   - Все равно никто не смог бы довериться Миллсу.
   - Но ведь Миллс вышвырнул из квартиры  Нэнси  Таккио,  не  так  ли?  Рене
вышвырнул бы из дому"  родную  мать,  если  бы  она  не  платила,  а  "Нэнси
платил... Нэнси так и кипел от злости, ведь он прожил с Рене в этой квартире
много лет, оплачивал все его расходы и счета, а потом внезапно получил пинок
в зад. Что ты скажешь на это, Джо?
   - И перед смертью  Рене  продолжал  пребывать  в  та-ком  же  благодушном
настроении? - поинтересовался я.
   - Точно. Считал, что обеспечил себя надолго. Ты  должен  поймать  убийцу,
Джо.
   - Это не так-то легко сделать.
   - Не так легко? - Тони с любопытством посмотрел на меня. -  Тогда  спроси
об этом Эла Ризе. Этот толстый тюфяк кое-что знает. Он  же  здесь  властвует
над людьми и высматривает, где и  что  может  ему  перепасть.  Он  и  Миллса
прижал. Я сам видел, как тот ему платил...
   Я допил пиво и подал знак Марте, чтобы она тоже заканчивала.
   - Ладно, Тони, попытаюсь  что-нибудь  сделать,  но  наверняка  ничего  не
обещаю. Это ведь не мой район, и я не желаю неприятностей.
   - Неприятностей? Это смешно! Когда ты и Ларри  были  еще  маленькими,  вы
создавали для окружающих много неприятностей. Этот.., этот.., как же вы  его
звали?
   - Вождь краснокожих Бешеный Конь.
   - Вот именно. Этот сумасшедший индеец всегда носил украшения из перьев, а
ты хотел стать полицейским. И никто не хотел с тобой играть, верно?
   - Да, мне с детства нравилось ловить преступников. - Я  постучал  пальцем
по своей голове. - Нужно быть умным даже тогда, когда играешь.
   - Но теперь, Джо, теперь это уже не игра. Это очень серьезно.
   - Хорошо, Тони, я посмотрю, что тут можно сделать. Но  только  никому  об
этом ни словечка, договорились?
   Я положил деньги на стойку, и мы пошли к выходу. Мэри все еще  занималась
с посетителями.
   В старую квартиру Рене пробраться было довольно  просто.  Висячий  замок,
вероятно повешенный владельцем дома, полетел после первого же удара, который
я нанес рукояткой револьвера. Марта сразу  разыскала  выключатель  и  зажгла
свет, предварительно удостоверившись, что все занавески опущены.
   Полиция уже обыскала квартиру, но ничего путного  не  обнаружила.  Хозяин
дома немного прибрался в ней, составил всю грязную  посуду  в  рукомойник  и
выкинул отходы. Все, что  могло  иметь  на  себе  какие-нибудь  следы,  было
уничтожено.
   Квартира Миллса была типичной для этого  района.  Она  занимала  переднюю
часть каменного дома и состояла из кухни, спальной  комнаты  и  гостиной,  в
которой стояли облупившийся телевизор, два  кресла  и  маленький  столик.  В
спальне были только кровать, стол и стул. Одежда Миллса свидетельствовала  о
том, что покупал он ее в дешевом магазине готового платья,  и  была  изрядно
поношена. В кухне вся меблировка была старой  и  обшарпанной.  Хозяин  дома,
вероятно,  не  решился  предложить  эти  вещи  другим  жильцам.  Холодильник
пустовал, но,  видимо,  там  когда-то  стояло  много  продуктов.  На  полках
остались следы от консервных банок, а кассовый чек, заострявший между полок,
свидетельствовал о том, что была сделана покупка на сорок два доллара.
   Когда Марта закончила осмотр квартиры и вернулась в комнату, я спросил:
   - Ну, нашла что-нибудь?
   - Может быть.., пройдем-ка в гостиную.
   Когда мы туда прошли, она показала царапины на полу:
   - Это может что-нибудь означать? Я сразу все понял.
   - Кто-то сдвигал кресла вместе, чтобы устроить себе ложе для сна.
   - Я тоже так подумала. Выходит, Рене на самом деле прятал у себя гостя. -
Присев, она добавила:
   - Ты думаешь, мы на правильном пути?
   - Наверное...
   - Тогда объясни мне все. Я кивнул и зашагал взад и вперед по  комнате.  -
Никто из хорошо знавших ранее Рене не доверился  бы  ему.  Значит,  это  был
человек, который знал, как он сможет удержать его в своих  руках.  Рене  был
жаден до денег... Предположим, что таинственный незнакомец срочно нуждался в
тайнике и был готов щедро за это заплатить. Он обратился к Рене.  Тот  сразу
же выгнал  Нэнси  Таккио  и  поселил  у  себя  незнакомца,  но  потом.  Рене
перехватил через край. Он попытался ограбить этого человека и разработал для
этого определенный план. Но  Рене  недооценил  своего  гостя.  Тот,  видимо,
раскусил Рене и пристрелил его. Все это ведет нас к Нэнси Таккио. Он  всегда
был мелким мошенником,  но  довольно  злобным,  а  люди  мало  меняются.  Он
частенько вмешивался в чужие дела. И ему страшно интересно было узнать,  кто
же этот таинственный незнакомец. Каким-то образом он это выяснил. Ведь  если
тот человек знал Рене, то он почти наверняка знал и Нэнси.  Так  вот,  когда
Рене был убит, в игру включился Нэнси и попытался, со своей стороны, подоить
незнакомца...
   - И кончил так же, как и Рене, - констатировала Марта.
   - Этот незнакомец,  вероятно,  психопат.  Стреляет  не  раздумывая...  Он
специалист своего дела, отличный стрелок, а странное стечение  обстоятельств
позволяет ему не оставлять за собой никаких следов. И это  самое  трудное  в
таком деле. Он не пускается в борьбу, которая лишь заставит обратить на себя
внимание, а просто убивает каждого, кто ему чем-то не понравился.
   Марта задумалась, уставившись на свои руки.
   - А Химми Шапиро?
   - Мы должны вжиться снова в то время, когда были еще детьми. Химми что-то
придумывал, а Нэнси исполнял. И вполне возможно, что Нэнси не один отважился
на этот шантаж.  Он  мог  поделиться  информацией  с  Химми,  и  они  вместе
разработали план. После убийства Рене наш незнакомец  наверняка  должен  был
исчезнуть из его квартиры, а они, вероятно, разнюхали,  куда  он  спрятался.
Нэнси навестил его, и тот, по всей вероятности, назначил срок, когда он даст
им плату за молчание, но вместо денег Нэнси получает пулю в сердце. Но Нэнси
еще до этого, наверное, проговорился,  что  об  этом  деле  знает  еще  один
человек.
   - Что ж, возможно, все так и было, Джо.
   - И Нэнси наверняка сказал ему, кто этот человек. Поэтому после  убийства
Нэнси незнакомец разыскал Химми Шапиро и мгновенно с ним расправился.
   - Теперь нам остается лишь запихнуть в эту версию Дуга Китхона, и  все  в
порядке.
   - Паула Ли видела, как совершилось убийство. Дуг встретил того человека и
узнал его, поэтому и он должен был умереть. Он  даже  перешел  через  улицу,
чтобы поздороваться с ним, а потом увидел, что из этого получилось. Ведь  он
был единственным, кого застрелили в спину.
   - Выходит, Гус Уайлдер?
   - Уайлдера знали все... Черт возьми, да здесь все  знают  друг  друга,  и
особенно когда речь идет о мошенниках.
   Я перестал расхаживать по комнате и уставился на темно-зеленые занавески.
   - О чем ты думаешь, Джо? - осведомилась Марта.
   - В этом деле есть какая-то загвоздка.  У  меня  смутное  чувство,  будто
кто-то незаметно дал мне какой-то намек, - только я не могу понять -  кто  и
когда...
   - Это обязательно всплывет в памяти.
   - Но мне это нужно сейчас, а не потом.
   - Только не волнуйся, - успокоила  она  меня.  Я  повернулся  к  Марте  и
улыбнулся.
   - Конечно, маленькая Джиджи... Пойдем приступим к делу с другой стороны.
   Когда мы вышли на улицу, то услышали  далекие  раскаты  грома.  Небо  над
Дерси было багряно-розовым. Стало заметно прохладнее, и  в  ветре  ощущались
запахи дождя. Мы отправились в западном направлении, дошли до угла и увидели
Мак-Нейла, дежурного полицейского, который как раз запирал телефонный  ящик.
Он поздоровался и сказал:
   - А я как раз собирался к вам.
   - А в чем дело?
   - Сержант Бриссон просит, чтобы вы ему позвонили.
   - Спасибо, Хол. Вы что-нибудь узнали о Лоферте и его  гнусных  приятелях?
Полицейский кивнул.
   - Они во все суют  здесь  свой  нос.  Создается  впечатление,  будто  они
поделили эту часть города на районы и теперь их прочесывают. Один из тех,  с
кем я разговаривал, сообщил мне, что они ищут нового в этом районе человека.
Правда,  кое-кого  они  уже  обнаружили,  но  те  люди,  вероятно,   их   не
заинтересовали. Это кто-то, кого они знают, но давно не видели.
   - Имени не называли?
   - Вы же знаете здешних людей, сэр. Они  не  желают  рисковать.  Их  очень
напугали последние убийства.
   Я оставил его разговаривать с Мартой, а сам подошел к телефонному  ящику.
Услышав голос дежурного, я попросил соединить меня с Маком Бриссоном.
   - В чем дело, Мак? - осведомился я, услышав его голос.
   - Хэлло, Джо! Нам удалось кое-что выяснить.  Что  вы  скажете,  например,
относительно следующего. Мы поймали одного гангстера из Чикаго по подозрению
в убийстве, которое  случилось  довольно  давно,  и  прокурору  удалось  его
расколоть, потому  что  парень  страшно  испугался  призрака  электрического
стула.
   - И что он показал?
   - Крупные боссы подпольного мира дали зеленую улицу для  одного  большого
грабежа. Они хотели защитить исполнителей и произвести дележ добычи. Если бы
дело удалось, то дележ бы происходил пятьдесят на пятьдесят. Дело  выгорело,
но у человека, который нес эти деньги, их выкрали.
   - А что это был за грабеж?
   - Возможно, и монреальское дело. Но никто из гангстеров не может  понять,
как об этом пронюхал посторонний. Вероятно, только за стаканом виски узнал у
кого-нибудь из участников. Ведь в своей среде эти люди ничего друг от  друга
не скрывают. А в этом случае - зная, что боссы на их  стороне,  -  подумали,
что никто не отважится влезть в сферу их действия.
   - Как же все это произошло?
   - Человек с добычей поджидал перед своим  мотелем  шофера.  Потом  кто-то
ткнул ему револьвер под ребра, отвел немного в сторону, где  у  него  стояла
машина, прихлопнул рукояткой револьвера и благополучно смылся.
   - Его узнали?
   - Нет, он был в маске. Но впопыхах он уронил пятидолларовую купюру, когда
что-то вытаскивал из кармана, и клочок бумаги. На этом клочке записан  номер
телефона,  принадлежащий  Зигмунду  Джонсу,  владельцу  кондитерской  вашего
района.
   - Я знаю его. Рене Миллс поместил над кондитерской двух своих девиц.
   - Вам это поможет? - поинтересовался Мак.
   - Полагаю, что да. Гус Уайлдер втянут в это дело?
   - Если исходить из дат, то да. Уайлдер исчез за  две  недели  до  дела  в
Монреале. Вероятно, он знал, что готовилось,  и  оказался  в  нужном  месте,
когда деньги находились уже в  руках  гангстеров.  Уайлдер  был  в  довольно
безнадежном положении. Он понимал, что гангстеры не оставят его живым,  если
он даст хоть малейший повод подумать, что он может расколоться. Того же  ему
приходилось ждать и от властей, так как, если бы он  не  заговорил,  ему  бы
нагромоздили множество самых тяжких обвинений. Собственно у  него  оставался
лишь один выход - бежать.
   - И теперь его ждут все гангстеры?
   - Судя по всему, да. А у него только один брат из родных, к кому он может
обратиться за помощью.
   - Он уже звонил своему брату и потребовал от него пятьсот долларов.
   -   Ничего   удивительного...   Тратить   ворованные   деньги   было   бы
самоубийством. А может быть, он потребовал  эти  деньги  еще  до  налета  на
гангстера. Поинтересуйтесь, когда он звонил. В какой день.
   - Хорошо. Узнаю все в ближайшее время и позвоню вам.
   - О'кей!
   Я повесил трубку, закрыл полицейский телефонный ящик и вернулся к Марте и
Мак-Нейлу. К этому времени ветер усилился, и я почувствовал  на  своем  лице
первые капли дождя.
   - Будьте начеку, - предупредил я Мак-Нейла. - Я чувствую, что  скоро  все
начнется.
   - Хорошо... - Он хотел было уйти, но повернулся и произнес:
   - Кстати, Бенни Лоферт и Уилл Фатер сегодня вечером имели долгий разговор
с Элом Ризе.
   - Где?
   - В одной из задних комнат ресторана Бенни.
   - Кто вам об этом сообщил?
   - Есть такой маленький человечек по имени Гарри Боуп.
   - Я знаю его.
   - Он сказал мне, что это может вас заинтересовать.
   - Поблагодарите его от моего имени.
   Мак-Нейл приложил руку к фуражке и отправился в дальнейший обход.
   Мой визит  отнюдь  не  обрадовал  Генри  Уайлдера.  Теперь  он,  как  мне
показалось, совсем замкнулся, и из  него  приходилось  вытягивать  буквально
каждое слово. Он сообщил, что Гус у него не появлялся  и  что  ему  о  брате
ничего не известно. Когда я его спросил, в  какой  день  Гус  звонил  ему  в
последний раз, он ненадолго задумался и назвал  дату.  Это  было  после  его
побега и до монреальского нападения. Мак Бриссон мог оказаться прав. Гус  не
знал, где ему найти прибежище. И поэтому вернулся в те  места,  которые  ему
были отлично знакомы и где он надеялся надежно укрыться.
   Что же произошло? Если Гус уже жил здесь раньше, то он, естественно, знал
и район,  и  людей.  Но  было  маловероятно,  что  он  мог  тут  кому-нибудь
довериться - даже собственному брату. Вот и хотел на время спрятаться, чтобы
выяснить, как отнесется брат ко всей этой истории.  И  вот,  на  свою  беду,
повстречался с Рене Миллсом, который знал  о  его  побеге.  Рене  начал  его
шантажировать. Если у Гуса действительно находились монреальские деньги,  то
Рене не стал бы с ним церемониться. Он предложил  ему  укрыться