меня. - Конечно же! Карман, который был сорван  с
его пальто... - Я с улыбкой поблагодарил Вельду за подсказку. -  Теперь  все
становится ясно, крошка, действительно, все  встает  на  свои  места.  Оскар
приезжает в Нью-Йорк, разыскивает Ли и пытается его  шантажировать,  но  ему
это не удается. Тогда он идет и убивает человека, полагая, что его примут за
Ли. При этом он отлично знает, что у Ли полное алиби и что это вызовет всего
лишь сенсацию и шумиху в газетах. Он рассчитывал тем самым поставить  Ли  на
колени и получить свои деньги. Другая идея пришла  к  нему,  когда  он  убил
парня и заполучил документы. Просмотрев их, Оскар понял, что  попало  ему  в
руки, и решил использовать этот шанс, чтобы отыграться на Ли. Именно об этом
он сообщил ему, когда звонил по телефону. Если бы Ли захотел передать Оскара
в руки полиции, то наличие этих документов у себя Оскар отнес бы на счет Ли.
   Вельда стала белой как мел и прерывисто задышала.
   - Как все это низко, Майк. Небеса Господни, если это выплывет наружу...
   - Да, в этом случае с Ли все будет кончено, даже если он сможет доказать,
что невиновен.
   - Только не это.
   - Прекрасно. Что бы ни произошло, комми выигрывают в любом  случае.  Если
они находят  документы,  приобретают  ценную  информацию,  а  не  находят  -
избавляются от опасного врага.
   - Майк, этого не должно быть!
   - Ну как, Вельда, должен я сделать это один, своими собственными силами?
   - Пожалуй, да. Ты.., и я.
   Подонки, грязные подонки. Видели бы они сейчас Вельду,  все  эти  Глэдоу,
генерал, парни в армейских куртках. Они бы поняли, с кем и с чем они затеяли
свои игры.
   - Когда мы начнем, Майк?
   - Сегодня вечером. Будь здесь ровно в девять часов. Посмотрим, удастся ли
нам узнать, что Оскар сделал с этими бумагами.
   Она откинулась на спинку кресла и уставилась в стену.
   Я снял трубку телефона и набрал номер Пата. Он ответил сам:
   - Отдел убийств. Капитан Чамберс у телефона. Майк, это ты? Сколько у тебя
трупов сегодня?
   - Еще ни одного.
   - Недостаточно метко стреляешь? Когда ты появишься,  чтобы  рассказать  о
нападении на тебя прошлой ночью? Я давал за тебя слово и жду разъяснений,  а
не отговорок.
   - Я как раз собрался к тебе, Пат. Заеду за тобой в офис, и мы пообедаем.
   - Хорошо, давай побыстрее.
   Я ответил, что постараюсь, и опустил трубку. Вельда ждала указаний.
   - Оставайся здесь, - распорядился я. - Мне нужно встретиться с  Патом,  и
как только освобожусь, позвоню тебе. В случае, если не позвоню, будь здесь в
девять.
   - Это все?
   - Все, - повторил я, пытаясь смотреть на нее  как  можно  строже,  но  ее
ответная улыбка сбила весь мой настрой. Я вынужден был поцеловать ее, прежде
чем уйти.
   - Я не говорю, что хотела бы снова видеть тебя живым, - с улыбкой сказала
Вельда. Вдруг она прикрыла рот руками, округлив глаза. - Боже, что за чушь я
несу?!
   - Не волнуйся, у меня в запасе по крайней мере еще две жизни, одну из них
я проведу с тобой. - Я улыбнулся ей, открыл дверь и вышел.
   Прождав какое-то время такси, я решил пойти на стоянку за полмили  отсюда
за машиной. Погода была хорошей,  и  для  разнообразия  можно  было  немного
пройтись и подышать свежим, насколько это возможно  в  городе,  воздухом.  Я
взял свои ключи, передав дежурному билет за стоянку, и нашел свою развалюху.
   Я уже выезжал из ворот, когда заметил, что стекла моей машины  вымыты,  и
притормозил перед выездом, чтобы дать пареньку двадцать  центов  за  работу.
Эта секундная задержка спасла мне жизнь. Грузовик, который до этого медленно
ехал по улице, вдруг рванулся вперед с намерением  протаранить  мою  машину.
Заметив, что я притормозил, он попытался достать меня, вильнув  во  въезд  и
выскочив обратно на дорогу. Удар грузовика бросил  меня  грудью  на  рулевое
колесо, раздался скрежет металла. В следующее мгновение я оправился от удара
и, подняв голову, попытался разглядеть номер грузовика, но он исчез из виду.
   Дежурный, белый как полотно, бросился к моей машине и открыл дверцу.
   - Мистер, с вами все в порядке? Вы не ушиблись?
   - Пожалуй, нет.
   - Идиот какой-то! Он мог убить вас! - Зубы его непроизвольно  стучали  от
нервного возбуждения.
   - Безусловно, мог.
   Я вышел из машины и зашел спереди. Один  конец  бампера  был  оторван  от
кузова и загнут под углом.
   - Парень проскочил совсем рядом. Я видел, как машина ехала по  улице,  но
даже и подумать не мог,  что  водитель  способен  на  такое.  Этот  дурачок,
наверное, обгонял машину  и  поддал  газу.  Он  зацепил  вас  и  не  подумал
остановиться. Если хотите, я вызову полицию.
   Ногой я пихнул бампер, он еще держался.
   - Забудем об этом. Его уже не найдешь. Подумай лучше, как снять бампер.
   - Нет проблем. У меня есть инструменты.  Нужно  всего-то  отодвинуть  два
болта.
   - Замечательно, сними его и  найди  мне  новый  где-нибудь  в  гараже.  Я
заплачу за беспокойство.
   -  Хорошо,  мистер,  я  все  сделаю,  -  ответил  паренек  и  побежал  за
инструментами. А я уселся на крыло и стал курить, ожидая, когда он  закончит
работу.
   Выезжая в этот раз, я на всякий случай внимательно посмотрел по сторонам.
Дважды они покушались на мою жизнь. Не хотелось так думать, но попытка  была
явная. Видимо, они следили за мной от самого офиса  и  усмотрели  прекрасный
случай разделаться. Этот грузовик мог бы просто превратить меня в месиво, не
задержись я с выездом.
   Выходит, они готовы идти на риск, чтобы убрать меня. Я становлюсь для них
важной фигурой, раз они предпочитают  видеть  меня  мертвым.  Судье  бы  это
пришлось по душе.
   Пат сидел спиной к двери и смотрел в окно на город, расстилавшийся  перед
ним. Резко развернув кресло, он приветствовал меня кивком. Я выдвинул стул и
уселся, положив ноги на стол.
   - Я весь перед тобой, капитан. Включай свет и начинай допрос!
   - Перестань, Майк. Давай лучше рассказывай.
   - Пат, помоги мне. Ты сейчас уже почти все знаешь.
   - Почти. Тогда выкладывай все остальное.
   - Они снова пытались убрать меня только что. Но теперь это был  грузовик,
а не пули.
   Пат нервно застучал кончиком карандаша по поверхности стола.
   - Майк, я не идиот. Вожусь с тобой, потому что мы  друзья,  но  я  еще  и
полицейский. Старый полицейский..,  и  хорошо  знаю,  что  никто  не  станет
стрелять в тебя просто так, без всяких причин.
   - Черт, конечно, у них должны быть основания.
   - Ты можешь их назвать? - Было видно, что его терпению приходит конец.
   Я убрал ноги со стола и наклонился к Пату.
   - Мы с тобой  уже  проходили  это  раньше,  Пат,  я  тоже  не  дурак.  Ты
полагаешь, что каждое преступление расследуется полицией, но бывают  случаи,
когда преступление касается твоих личных интересов  и  лучше,  если  ты  сам
позаботишься о себе. Это как раз такой случай.
   - Так ты знаешь, почему они хотят убрать тебя?
   - Думаю, да. И ты ничем не сможешь мне помочь как  полицейский,  так  что
давай лучше оставаться просто друзьями.
   Пат попытался улыбнуться, но у него это плохо получилось.
   - Ты договорился с Ли?
   Я опять положил ноги на стол:
   - Он дал мне приличную сумму, чтобы я кое-что  нашел:  Этим  я  сейчас  и
занят.
   - Хорошо, Майк. Выполни все, о чем  он  просил.  -  Опустив  голову,  Пат
запустил руки в волосы. - Читал последние газеты?
   - Не очень внимательно, но заметил, что о Демере  пишут  почти  в  каждой
редакционной статье. Одна из газет перепечатала все его выступления.
   - Сегодня вечером он снова выступает. Ты должен послушать его.
   - Оставляю это  тебе.  На  мой  вкус,  на  этих  встречах  слишком  много
слюнтяйства и мало настоящего задора.
   - Да нет, с ним совсем по-другому. Взять хотя бы  последнюю  встречу,  на
которой я был. Обычный ужин, но потом выступил Ли Демер. Он сделал обзор для
нашей небольшой группы, и это была хорошая речь. Многие из  нас  видели  его
впервые на этой встрече, но, когда он закончил говорить, мы были целиком  за
него. Нужно помочь этому парню, Майк, он должен быть избран.
   - Тут не может быть двух мнений. Он по-настоящему сильная личность,  хотя
этого и не скажешь, глядя на него. С ним не так уж легко  не  считаться.  Ли
Демер представляет собой силу, на которую нация может рассчитывать в трудную
минуту.
   - Эта встреча происходила как раз в тот вечер, когда Оскар  сорвался,  не
так ли?
   - Ты прав. Вот почему мы не хотели, чтобы что-то дошло до общественности.
Даже явная ложь, услышанная  людьми,  может  отрицательно  сказаться  на  их
мнении. Похоже, ты слишком увлекся политикой, Пат.
   - А почему бы и нет? Вчера вечером Ли выступал по радио. Ты знаешь, о чем
он говорил?
   - Нет, я был слишком занят.
   - Ли использует свое знание бизнеса, чтобы делать политику. Он  уселся  с
калькулятором и начал подсчитывать, почему штату стоит 10 миллионов то,  что
любой частный строитель делает за 6 миллионов.  Он  назвал  имена,  объекты,
цифры и сказал, что если  его  изберут,  то  первым  делом  он  привлечет  к
судебной ответственности определенных политиков, которые грабят штат.
   - И?..
   Пат помолчал и сказал:
   - И сегодня я слышал, что скоро  с  ним  расправятся.  Ли  дискредитируют
любыми средствами.
   - Этого не произойдет. Пат.
   Видимо, мне надо было сказать это по-другому. Он поднял голову и впился в
меня взглядом, сжав кулаки так, что вздулись вены.
   - Ты что-то знаешь, Майк! О Боже, ты что-то знаешь!
   - Я знаю?! - изумился я, изображая удивление.
   - Майк, ты искал и нашел. О, я знаю, ты... Постой, ничего не говори, пока
для тебя все не станет ясным. Майк,  но  ведь  это  не  убийство  нескольких
человек. Это то, что угрожает всему населению, и тебе  лучше  не  вываливать
яблоки из корзины.
   Он привстал, упираясь руками в стол, и, цедя слова сквозь зубы, обратился
ко мне, стараясь, чтобы до меня дошло каждое его слово:
   - Мы были друзьями, Майк, были в разных переделках, и я всегда ценил твою
дружбу, твое мнение. Постарайся помнить об этом. Но если что-то обнаружено и
это может повредить Ли, а ты не  хочешь  мне  об  этом  сказать,  то  можешь
забыть, что мы были друзьями. Это тебе ясно?
   - Не кипятись, Пат. Тебе будет легче, если я скажу, что  твои  выводы  не
соответствуют действительности? Ты набрасываешься на меня вместо того, чтобы
обратить свой гнев на чертовых комми, которых мы распустили в нашем городе.
   Он сразу насторожился:
   - Так они и здесь приложили руку?!
   У Пата заходили желваки. Пусть думает, что хочет.
   - Ничего с Ли не случится, - сказал я как можно более убедительно.
   Пат перестал нервничать и сел за стол. Он не забыл наш первый разговор.
   - У тебя все еще на уме зеленые карточки?
   - Да, именно. Мне не нравится все, что стоит за  ними,  и  тебе  тоже.  Я
ненавижу все их идеи. Жаль, что мы вынуждены терпеть все это.
   - Перестань говорить глупости, Майк. Мы с тобой в Америке.
   - Конечно в Америке. И намерен находиться именно  здесь.  Если  мы  хотим
демократии, то должны бороться за нее сейчас, а  то  будет  слишком  поздно.
Наша беда в том, что мы становимся слишком мягкими. Они нас всех толкают  на
плаху, а мы спокойно на это смотрим.
   - Успокойся, прошу тебя.
   Я даже не заметил, что бью ладонью по его столу, пока он не схватил  меня
за руку.
   - Сядь, Майк.
   - Что ты сделал по делу Оскара? - спросил я.
   - А что мы могли сделать? Ничего. Это дело закрыто.
   - А его личные вещи?
   - Мы все просмотрели и ничего особенного не нашли.  Я  поручил  проверять
поступление почты на его имя. У меня возникла мысль, что  он  мог  отправить
что-нибудь почтой на свой адрес. Но сегодня я снял наблюдение, поскольку так
ничего и не поступило.
   С большим трудом мне  удалось  не  измениться  в  лице.  Пат  держал  его
квартиру под контролем,  Тонко,  очень  тонко.  Однако  не  только  мы  одни
наблюдали за этой квартирой, поэтому у нас ничего и не получилось с Оскаром.
   Я достал сигарету и закурил.
   - Пойдем поедим, Пат.
   Он снял пальто с вешалки и открыл дверь офиса.  Вдруг  у  меня  появилась
неожиданная мысль, я подошел к столу и стал звонить Вельде в офис. Она сняла
трубку.
   - Это Майк, Вельда. Скажи, ты еще не выбрасывала бумаги из моей корзины?
   - Нет, но там, по-моему, нечего выбрасывать.
   - Посмотри, нет ли там пустой пачки из-под сигарет. Не трогай ее  руками,
только посмотри.
   Она положила трубку на стол, и я услышал, как ее  туфельки  застучали  по
полу. Немного спустя она подняла трубку.
   - Майк, она там лежит.
   - Послушай, дорогая, постарайся вынуть ее из  корзины,  не  дотрагиваясь.
Положи в коробку и отправь сейчас же с посыльным к Пату в офис.
   Пат с большим любопытством смотрел все это  время  на  меня,  а  когда  я
положил трубку, спросил:
   - В чем дело, Майк?
   - Сделай мне одолжение и возьми отпечатки пальцев на этой  пачке.  Думаю,
кроме моих, ты найдешь еще кое-чьи.
   - Чьи?
   - Черт! Почем я знаю. Поэтому я и хочу, чтобы ты взял отпечатки пальцев и
проверил их по картотеке. Ну конечно, если мы с тобой еще друзья.
   - Мы еще друзья, Майк, - усмехнулся он.
   Я похлопал его по плечу, и мы вышли из офиса.

Глава 7

   В этот же вечер в программе новостей было передано, что, по сообщениям из
источников,  близких  к  госдепартаменту,  произошло   похищение   секретных
документов. Были украдены последние разработки в области производства оружия
массового уничтожения. Бумаги были скопированы и сожжены. ФБР  предпринимает
все возможное для того, чтобы выйти на след.
   Я с силой бросил окурок в стену и ругался до тех пор,  пока  не  выдохся.
Затем перевел дух и начал ругаться снова. Комментатор еще раз стал повторять
это сообщение, а я был готов заорать на него, чтобы он  назвал  всему  миру,
кто взял эти дьявольские бумаги. Скажи всем,  что  это  те  же  самые  люди,
которые стремятся пролезть в наше правительство, делают посмешище  из  наших
судов и пытаются накинуть петлю нам на шею. Скажи, чтобы  каждый  знал,  кто
это. Ты же знаешь, ты можешь сказать это, почему ты  не  говоришь,  чего  ты
боишься? Теперь не было никакого  сомнения:  документы,  которые  так  хотел
заполучить генерал, были теми самыми,  что  разыскиваем  и  мы.  Голова  моя
работала, словно счетная машина. Теперь мне все стало ясно, но пока я должен
держать это при себе.
   Я, Майк Хаммер, оказался  в  самом  центре  этой  крупной  игры.  Никаких
случайностей. Я играю с  серьезными  парнями,  а  они  играют  жестко.  Цель
оправдывает средства, это их философия.  Лги,  похищай,  убивай,  делай  что
угодно, если это необходимо для того, чтобы прийти к власти, подчинить  весь
мир, а нас превратить в рабов. Грандиозно!
   Прекрасная картина, судья, великолепная картина. Вы должны быть одним  из
нормальных людей, из тех, кого волнует то, что  пишут  в  газетах.  Подобная
философия должна вам  не  понравиться.  Что  бы  вы  сказали  сейчас,  когда
похищенные документы  могут  послужить  причиной  вашей  смерти,  а  я  один
способен вовремя предотвратить  ее?!  Хорошо,  судья,  оставайтесь  в  своем
кресле и чувствуйте себя спокойно. Хотите узнать мою  философию?  Она  очень
проста. Выследить этих парней, но не арестовывать их и не придавать процессу
демократического суда, а сделать с ними то, что они делают с нами.  Их  надо
убить неожиданно, когда они не ждут этого. Смерть -  смешная  штука,  судья,
люди ее боятся. Надо показать им, что мы можем быть жесткими, надо драться с
ними. Надо их убивать! Тогда они будут держаться от нас подальше.
   Черт, курение не успокаивало меня. Я бросил сигарету.  Пошел  в  спальню,
взял с верхней полки платяного  шкафа  пистолет  45-го  калибра  и  еще  раз
тщательно прочистил его. Приятно ощущать в  руке  тяжесть  защищающего  тебя
оружия. Несущие смерть пули действовали успокаивающе. Я покажу им  настоящую
грязную и жесткую игру, раз они хотят играть без  правил  Вынув  патроны,  я
разложил их на столе, затем взял нож и срезал острые концы пуль. Такие  пули
сделают маленькую дырочку в теле на входе  и  здоровую  дыру  на  выходе.  Я
зарядил обойму, вставил ее в пистолет и положил его в кобуру. Теперь  я  был
готов.
   Уже наступила ночь. Что-то произошло с погодой, и густой туман,  клубясь,
поднимался от реки, медленно заполняя  улицы.  Было  холодно  и  зябко,  как
бывает в переходную пору, когда не поймешь, то ли продолжается зима,  то  ли
наступает весна. Я поднял воротник пальто, прикрыв  уши,  и  пошел  вниз  по
улице. Теперь для меня все было ясно, и я больше не терялся в догадках. Хотя
я и смотрел вперед, но знал, что происходит позади меня и по обеим сторонам:
фиксировал  людей,  спешащих  по  своим  делам,  желтые  огни   автомобилей,
проезжающих мимо. Я вышел на охоту,  был  настороже,  и  от  моего  внимания
ничего не должно ускользнуть. В  шуме  улицы  я  различал  приближающиеся  и
удаляющиеся шаги, говор, работу моторов. Вслушиваясь и  вглядываясь,  я  шел
вперед, ожидая, когда они попытаются еще раз напасть на меня.
   Дойдя до угла квартала, я пересек улицу и прошел мимо своего  автомобиля,
потом вернулся назад. Открыл  дверцу,  дернул  ручку  капота  и  внимательно
осмотрел двигатель. Мне не хотелось бы взлететь  на  воздух  вместе  с  моей
машиной на виду у соседей.
   Какой-то автомобиль проезжал мимо, и я вырулил,  пристроившись  поплотнее
за ним,  начав  свой  путь  а  офис.  На  автостраде  было  много  машин,  я
благополучно добрался  до  офиса  и  нашел  неподалеку  место  для  парковки
автомобиля. Я подождал в машине, пока  стрелка  часов  не  подошла  ближе  к
девяти, куря по своей привычке  сигареты  до  самого  фильтра.  У  меня  еще
оставалось несколько штук в пачке. Войдя в подъезд, я  набрал  свое  имя  на
кодовом устройстве, которое включалось по ночам, вошел и поднялся на лифте в
офис.
   Ровно в девять в двери офиса повернулся ключ и вошла Вельда. Я снял  ноги
со стола и вышел из кабинета, чтобы поздороваться с ней. Она улыбнулась мне,
но я почувствовал, что настроение у нее плохое.
   - Ты слышала последние новости по радио? Улыбка сошла с ее лица.
   - Да, слышала. И мне это очень не понравилось.
   - Как и мне, Вельда. Мы должны найти и вернуть документы.
   Она распахнула пальто, уселась на край стола  и,  опустив  голову,  стала
рассматривать пятно на ковре.  Сейчас  передо  мной  была  не  женщина.  Она
выглядела как дикое животное в джунглях, готовящееся к охоте и убийству.
   - Это не остановит их, Майк.
   Я бросил окурок на ковер и надавил ногой.
   - Да, не остановит. - Я знал, о чем она думает, и  это  было  мне  не  по
душе. - Бумаги - это еще не все. Они постараются вывести нас из игры.
   Глаза ее взметнулись вверх и встретились с моими.
   - Мы можем остановить их, Майк.
   - Я могу, радость моя. Но не  ты.  Не  собираюсь  подвергать  твою  жизнь
опасности.
   Продолжая смотреть мне в глаза, она сказала: ,  -  Есть  кто-то  в  нашей
стране, управляющий всеми их действиями. Его не знаем ни мы, ни ФБР, ни даже
они сами.  Этот  некто  свободно  и  беспрепятственно  может  передвигаться,
входить без подозрения  в  разные  инстанции.  Есть  и  другие,  принимающие
приказы и  контролирующие  их  выполнение.  Они  находятся  на  самом  верху
цепочки. Сколько времени нам  понадобится,  чтобы  добраться  до  них  всех,
известных и неизвестных?
   - У меня это может занять много времени. У меня, я повторяю.
   - Есть другой путь, Майк. Мы можем достать тех, кого знаем и подозреваем,
остальные разбегутся. Они будут рады унести отсюда ноги и побоятся вернуться
назад.
   Было удивительно слышать от нее то, о чем я подумал сам. Я так  и  сказал
ей:
   - Ты повторяешь мои мысли, Вельда.
   Она медленно подняла голову. В этот момент она  была  похожа  на  большую
роскошную черную кошку с сильным красивым телом, каждый мускул которого  был
напряжен и готов к борьбе.  Особенно  выделялись  ее  зубы,  цвета  слоновой
кости, готовые вцепиться в жертву и растерзать. Вельда