лишнее слово, и газеты моментально  подхватят  и  разнесут  по
всему свету. Пат передал, что вы хотите видеть меня.
   - Да, Майк. Он сказал мне, что у вас есть какой-то интерес.
   - Все правильно.
   - Вы мой политический.., единомышленник?
   - Откровенно говоря, я ничего не знаю о политике,  кроме  того,  что  это
грязная игра, с моей точки зрения.
   - Я надеюсь  что-то  улучшить  в  этом  смысле.  Думаю,  смогу,  Майк.  Я
действительно полагаю, что сумею. А сейчас просто боюсь.
   - Из-за сердца? Он кивнул.
   - Это случилось после того, как позвонил Оскар.  Никогда  не  думал,  что
могу  оказаться..,  таким  слабым.  Наверное,  придется  обо  всем   сказать
избирателям. Было бы нечестно с моей стороны, если бы они избрали  человека,
который физически не  может  выполнять  свои  обязанности.  -  Он  улыбнулся
грустно и мудро. Мне стало его жаль.
   - Во всяком случае, меня не интересует политический аспект происходящего.
   - Действительно? Тогда что...
   - Только потерянные концы, Ли. Меня беспокоит только это.
   - Не совсем понимаю, но, видимо, для вас это имеет какой-то смысл.
   Я отвел рукой дым в сторону от него:
   - Скажите, зачем я вам нужен? Пат частично объяснил мне,  остальное  хочу
услышать от вас.
   - Да, да. Понимаете, Оскар намекал,  что  в  любом  случае  у  него  есть
документы, которые означают конец моей карьеры.
   Я погасил сигарету и взглянул прямо ему в глаза.
   - Какие документы?
   Ли медленно покачал головой:
   - Возможно только одно. У него могли иметься документы, доказывающие наше
родство. Как он их раздобыл, не знаю, так как все семейные бумаги  находятся
у меня. Но если у него были материалы, подтверждающие, что я являюсь  братом
человека, признанного сумасшедшим, то это послужило  бы  сильным  оружием  в
руках оппозиции.
   - Больше не существует ничего, что могло бы вам повредить?
   Он развел руками:
   - Все другое давно было бы предано огласке.  Нет.  Я  никогда  не  был  в
тюрьме  и  в  подобных  передрягах.  Может  быть,  это   связано   с   моими
коммерческими операциями?
   - 0-хо-хо. Отчего же у него могла возникнуть к вам такая ненависть?
   - Откровенно говоря, сам не могу понять. Как я  уже  говорил,  это  могло
возникнуть на почве наших различных подходов к жизни. Будучи близнецами,  мы
были совершенно разными людьми, практически всю жизнь жили  порознь.  Еще  в
молодости я преуспел в бизнесе, а  на  Оскара  свалились  все  его  беды.  Я
пытался помочь ему, но он отказывался принимать помощь от меня,  потому  что
ненавидел. Я склонен думать, что его шантаж никогда бы не  кончился,  получи
даже он от меня все мои деньги. Оскар продолжал бы вредить, пока не  добился
конца моей карьеры.
   - Вы правильно сделали, что не  стали  платить  ему  деньги,  это  только
ухудшило бы ситуацию.
   - Не знаю, Майк, даже несмотря на его ненависть ко мне, я не хотел, чтобы
с ним случилось то, что случилось.
   - Лучше, что его уже нет.
   - Возможно.
   Я взял новую сигарету:
   - Так вы хотите, чтобы я нашел то, что после него могло остаться, так?
   - Да, если  у  него  действительно  что-то  было.  Я  задумался,  глубоко
затянувшись и глядя, как к  потолку  медленно  поднимается  выдыхаемый  мною
сизый дым.
   - Ли, - начал я, - вы совсем не знаете меня, поэтому я хочу  вам  кое-что
сказать. Не люблю неясностей. Предположим,  я  действительно  найду  что-то,
компрометирующее вас. Как вы думаете, что я должен с этим сделать?
   Он подался вперед, положив на стол руки со сцепленными пальцами. Его лицо
словно одеревенело.
   - Майк, - произнес он прерывающимся, но твердым голосом, - если вы  такое
обнаружите, я прошу вас немедленно сделать  это  достоянием  общественности.
Вам ясно?
   Такой реакции на свои слова я от него не ожидал. Ухмыльнувшись, я встал и
сказал:
   - Хорошо, Ли, рад был услышать это  от  вас.  Я  протянул  ему  руку,  мы
обменялись теплыми рукопожатиями. Передо мной стоял человек с  евангелистски
ясным лицом, полностью отдавший себя служению своему долгу.
   Мы посмотрели друг другу в глаза. Демер открыл ящик стола и  вынул  пачку
радующих глаз зеленых бумажек, в углах которых стояли крупные цифры.
   - Вот тысяча долларов, Майк. Будем считать, что я нанимаю вас.
   Я взял банкноты и положил их в карман.
   - Будем считать, что вы заплатили мне сполна, и вы не пожалеете.
   - Уверен в этом. Если вам понадобится дополнительная информация,  звоните
мне.
   - Хорошо. Дать вам расписку?
   - Нет необходимости. Я верю вашему слову.
   - Спасибо. Направлю вам отчет, как только что-нибудь обнаружу. - Я достал
свою визитную карточку и положил перед ним на стол. - На  случай,  если  вам
потребуется  позвонить  мне.  Последний   номер   домашний,   в   телефонном
справочнике он не значится.
   Мы еще раз обменялись рукопожатиями, и он проводил меня до двери.

***

   Прежде чем пойти в офис, я побрился и принял  душ,  смыв  остатки  запаха
духов Этель. Поменял рубашку и костюм, но оружие оставил при себе.
   Вельда работала над бумагами, когда я появился в офисе, всем своим  видом
показывая, что у меня в кармане завелись деньги. Я быстро  осмотрел  себя  в
зеркале, чтобы убедиться, что  выгляжу  вполне  прилично,  и  выложил  пачку
банкнотов на стол.
   - Убери это в сейф, детка.
   - Майк, где ты достал их?
   - Ли Демер. Мы наняты. - Я коротко  все  ей  рассказал,  а  она  спокойно
выслушала.
   - Ты ничего не найдешь, Майк. Я знаю, не найдешь. Тебе не следовало брать
эти деньги.
   - Ты не права, цыпленок. Я не  украл  их.  Если  Оскар  оставил  какие-то
бумаги, которые могут повредить Ли, разве ты против, чтобы я их получил?
   - О, Майк! Ли Демер единственный человек.., за которого мы должны стоять.
Пожалуйста, Майк, нельзя допустить, чтобы с ним что-то случилось.
   Я не мог перенести ноток страха в ее голосе, обнял и сказал:
   - Успокойся,  никто  не  посмеет  сделать  ему  плохо.  А  если  такой  и
объявится, будет иметь дело со мной. Перестань хлюпать носом.
   - Это тебе все равно, а я не могу заставить себя не  думать  о  том,  что
творится в этой стране.
   - Мне кажется, я помог выиграть войну, или я не воевал?
   - Но ты не можешь изменить происходящее сейчас.
   В этом дело. Все изменилось. Люди забыли обо всем, даже те, кто не должен
был забывать. Дали возможность прийти к власти тем, кто будет  заботиться  о
благосостоянии нации, а они думают и заботятся лишь о том, как потуже набить
свои собственные карманы. А Ли не такой. Он не так могуществен, как  другие,
и не такой уж большой политик. Он может предложить только свою честность,  а
этого сейчас недостаточно.
   - Это не совсем так. Он всколыхнул весь штат.
   - Знаю, и этого нельзя недооценивать. Ты понимаешь?
   - Понимаю.
   - Обещай, что ты поможешь ему, Майк. Дай слово.
   Она повернулась ко мне, ожидая ответа.
   - Обещаю, -  сказал  я  спокойно.  -  Никогда  не  отказываюсь  от  своих
обещаний.
   Вельда сразу успокоилась, слезы прекратились. Мы оба стали  смеяться  над
этим неожиданным всплеском чувств, но, смеясь, в душе оставались серьезными.
   - У меня есть для тебя работа. Ты должна узнать все о Чарли Моффите.  Это
человек, которого убил Оскар Демер.
   Вельда сразу подобралась:
   - Да, я знаю.
   - Поезжай к нему домой, на работу. Посмотри, что он был  за  парень.  Пат
ничего не говорил мне о его семье, возможно, он был одинок. Возьми деньги на
расходы.
   - Когда тебе понадобятся данные?
   - К вечеру, если сможешь. В крайнем случае завтра. Я видел, что у  Вельды
есть  вопросы,  но  не  стал  ничего  объяснять.  Она  почувствовала  это  и
промолчала. Прежде чем Вельда убрала деньги, я  взял  себе  двести  долларов
пятидесятидолларовыми  купюрами.  Она  ничего  не   сказала,   но   пришлось
поцеловать ее  в  носик,  чтобы  немного  смягчить  недовольство,  вызванное
исходящим от меня запахом спиртного.
   Как только Вельда вышла, я стал набирать номер  телефона  Этель  Брайтон.
Лакей узнал мой голос и в этот раз был со мной повежливее. Он  сообщил,  что
Этель еще не появлялась дома, и положил трубку.
   Я сделал короткий отчет по делу Ли и  подшил  его  в  папку,  после  чего
набрал номер Этель еще раз. Похоже, Этель только что вошла, она  сама  сняла
трубку и включила музыкальную паузу ожидания, даже не  удостоверившись,  кто
ей звонит. Затем, услышав мой голос, она сказала:
   - Ты животное. Вылез из пещеры, а меня оставил одну на съедение волкам.
   - Медвежья шкура должна была их  отпугивать.  Ты  выглядела  великолепно,
завернутая в нее.
   - Так я тебе понравилась, вся понравилась? Ну, те места, которые  ты  мог
видеть.
   - Вся-вся, ты великолепна. Мягкая, ласковая и сладкая.
   - Тогда мы должны повторить это еще раз.
   - Возможно.
   - Пожалуйста, - нежно прошептала она. Я решил поменять тему разговора:
   - Ты сегодня занята?
   - Очень. Должна повидаться с несколькими людьми, которые обещали  сделать
значительные вклады.  Сегодня  вечером  обещала  доставить  деньги...  Генри
Глэдоу.
   - Так, а если я пойду с тобой?
   - Раз ты считаешь, что так нужно, не думаю о чьих-то возражениях.
   - На что ты намекаешь?
   Это был один из вопросов, на которые я хотел получить ответ еще в прошлый
раз. Но Этель не ответила.
   - Пойдем куда-нибудь, - предложила она. - Давай встретимся в семь часов в
клубе "Обо". Это устроит тебя?
   - Прекрасно. Я закажу столик, и мы сможем с тобой перекусить.
   Она попрощалась и подождала, пока я первый положу  трубку.  Я  закурил  и
присел, чтобы немного обдумать ситуацию. Свет, играющий бликами на стене, от
чего-то отразился и упал на  поверхность  стола  двумя  маленькими  светлыми
кружочками на зеленом сукне.
   Словно две вишни на ветке. Глаза судьи. Они смотрели на меня. Вдруг  свет
пропал, исчезли и две вишни-глаза. Я взялся вновь за телефонную  трубку,  на
этот раз я звонил в "Глобус". Марти как раз собирался уходить за  очередными
новостями, но у него нашлось время поговорить со мной.
   - Ты знаешь семью Брайтонов? С Пятой авеню.
   - Конечно, Майк. Немного, но знаю, а в чем дело?
   - Этель Брайтон в ссоре  со  своим  отцом.  Об  этом  что-нибудь  было  в
газетах?
   - Частично эта история попала в печать, это было довольно давно. Кажется,
Этель Брайтон объявила публично о своей помолвке с одним молодым  человеком.
Вскоре после этого помолвка была расторгнута.
   - И это все?
   - Да нет, - хихикнул он, - самое интересное впереди. Скажи спасибо  нашей
старательной мисс Карпентер, которая  занимается  раскрытием  тайн  светской
жизни.  Молодой  человек,  с  которым   Этель   Брайтон   была   помолвлена,
второразрядный актер. Он выступал с речами в пользу красных и был рад  стать
миллионером после женитьбы. Во время войны он отказывался от военной  службы
по политическим мотивам. Ее папаша был категорически против,  но  ничего  не
мог поделать с дочерью. Тогда он  сказал,  что  оставит  Этель  без  единого
цента, но она заявила о непреклонном намерении выйти замуж.  Старику  ничего
не оставалось делать. Но он согласился дать благословение в том случае, если
парень запишется в армию. В то время армия нуждалась в людях, а  как  только
парень прошел обучение в лагере, его отправили тут же за океан. Он был убит,
хотя на самом деле дезертировал во время боя и получил  по  заслугам.  Позже
Этель узнала,  что  все  это  подстроил  ее  отец.  Пару  раз  она  публично
устраивала ему скандал, затем все затихло.
   - Девчонка молодец, - констатировал я.
   - Во всяком случае, она красавица.
   - Спасибо тебе за информацию. Я уже собирался положить трубку,  когда  он
настороженно спросил:
   - Это тоже относится к  тому  делу,  о  котором  мы  недавно  говорили?..
Что-нибудь связанное с Ли Демером?
   - Нет, это мои личные дела.
   - Понятно, звони мне в любое время, Майк.
   Так вот какова история Этель  Брайтон!  Прекрасная  девушка  оказалась  в
одиночестве,  оттого  что  отец  спас  ее  от  замужества.   Она   счастливо
отделалась, не подозревая об этом.
   Я посмотрел на часы и вспомнил, что хотел купить еды для Вельды да забыл.
Затем спустился вниз и закусил  сам.  Когда  я  закурил  после  еды  и  стал
обдумывать новую информацию,  что-то  начало  складываться  в  моей  голове,
какая-то мысль рвалась наружу, но я никак не мог ее поймать. Наконец я решил
больше не напрягаться, оплатил  счет  и  вышел  на  улицу.  В  кинотеатре  в
соседнем доме светилась афиша нового фильма, и я заглянул туда. Меня надолго
не хватило, проснулся, когда фильм стали показывать уже по второму  разу.  Я
посмотрел на часы и поспешил уйти.
   Клуб "Обо" был всего  лишь  второразрядной  забега-,  ловкой  на  боковой
улице, пока какой-то репортер случайно не  заскочил  туда  и  не  написал  в
газете, что это - прекрасное место для тех, кто ищет уединения и  покоя.  На
следующий же день заведение  становится  первоклассным  ночным  клубом,  где
можно найти все, что пожелаешь, за исключением уединения  и  покоя.  Реклама
делает чудеса.
   Я немного знал главного официанта, к тому же было еще  довольно  рано,  и
мне без труда удалось получить отдельный столик. В баре толклись в  основном
те, кто после работы зашел выпить на дорожку.
   Я сел и заказал виски с содовой и льдом. Этель появилась в  сопровождении
двух официантов, когда я допивал четвертую порцию.
   Один усадил ее в кресло и, поклонившись, удалился, другой принял  плащ  и
повесил на спинку соседнего кресла.
   - Поедим? - спросил я.
   - Прежде хочу выпить то же, что и ты. Я подал  знак  официанту  и  сделал
заказ.
   - Как твои дела?
   - Прекрасно, - ответила она, - даже лучше, чем ожидала. Получила  больше,
чем в прошлый раз.
   - Товарищи будут гордиться тобой. Она оторвалась от выпивки и  посмотрела
на меня с нервной улыбкой.
   - Я.., надеюсь.
   - Они обязаны. Ты раздобыла кучу денег.
   - Каждый должен стараться делать то, что может. Она  говорила  бесцветным
голосом, словно автомат. Затем подняла  стакан  и  сделала  большой  глоток.
Подошел официант, принял у нас заказ и принес еще две порции виски.
   Я попытался продолжить тему нашего разговора:
   - А ты когда-нибудь интересовалась, на какие цели все это идет?
   - Ты имеешь в виду.., деньги? - Я утвердительно кивнул. - Зачем? Нет,  не
интересовалась. Об этих вещах думают другие, моя задача доставать деньги.  -
Она нервно прикусила губу и опустила голову к тарелке.
   Я настойчиво продолжал тему:
   - Если бы я был на твоем месте, мне бы было любопытно. А как ты  думаешь,
куда они могли бы идти?
   В этот раз я увидел страх на ее лице. Он появился  в  глазах  и  складках
рта, а вилка застучала, выбивая дробь на краю тарелки.
   - Пожалуйста...
   - Ты не должна бояться меня, Этель. Я совсем не  такой,  как  другие.  Ты
должна знать это. Выражение ее лица немного изменилось.
   - Я не могу понять тебя... Ты такой разный. Это как-то...
   - Скажи мне, что ты думаешь по поводу денег. Мы имеем право быть в  курсе
партийных дел. В конце концов, разве это не  партийный  принцип,  когда  все
служат общему делу и все равны? Если это так, то ты  должна  знать  все  про
всех, чтобы следовать этому принципу.
   - Да, это так. - Она немного расслабилась и улыбнулась. -  Понимаю,  чего
ты хочешь. Думаю, большая часть денег  идет  на  финансирование  школ  и  на
пропаганду.  Потом,  существует  масса  мелких  статей  расхода,   например,
канцелярские товары, содержание наших помещений и тому подобное.
   - Пока все правильно. Ну а на что еще?
   - Мне не очень хорошо известно остальное, у меня только эта информация.
   - Ты не знаешь, чем зарабатывает себе на жизнь Глэдоу?
   - Насколько мне известно, он работает служащим в универмаге, а  разве  не
так?
   Я кивнул, словно мне было хорошо это известно.
   - Тебе приходилось видеть его машину? Этель нахмурилась:
   - Да. У него новый "паккард", а что?
   - Видела его дом?
   - Да, была там дважды, - ответила она.  -  Большой  дом  в  фешенебельном
квартале.
   - И все это на зарплату обычного служащего универмага?
   Лицо ее побледнело. Она подняла стакан и отпила довольно много,  стараясь
не смотреть мне в глаза. Пришлось сказать, чтобы она не  прятала  глаза,  и,
когда она взглянула на меня, я увидел в них страх.  Этель  боялась  меня.  Я
попытался улыбнуться ей, но безрезультатно. Пытался  успокоить  ее,  но  мои
слова падали, как в пустоту. Она говорила со мной и даже  рассмеялась  одной
моей шутке, но по-прежнему страх стоял в ее глазах, и она никак не могла  от
него избавиться.
   Наконец я предложил ей сигарету и спросил о времени встречи с Глэдоу.
   - В девять часов, - ответила Этель.
   - Тогда нам пора. Чтобы добраться до Бруклина, нужно время.
   - Хорошо, - согласилась она.
   Я подозвал официанта и расплатился  за  обед.  Когда  мы  проходили  мимо
столиков и бара, половина голов обернулась в нашу  сторону.  Я  поймал  пару
завистливых мужских взглядов, как бы говорящих: "Счастливчик, у  тебя  такая
девушка!" Я полностью разделял их мнение.
   Нам пришлось немного подождать, пока  с  клубной  стоянки  был  подан  ее
автомобиль. Было пятнадцать минут девятого, когда мы влились в  поток  машин
на главной улице. Этель сидела за рулем, сосредоточив все свое  внимание  на
дороге. Она молчала, отвечая кратко на мои вопросы.  Наконец  я  понял,  что
разговаривать  с  ней  сейчас   бессмысленно,   включил   радиоприемник   и,
откинувшись на спинку сиденья, надвинул шляпу на глаза.
   Только после этого, как мне показалось, она немного расслабилась.  Дважды
она поворачивала голову в мою  сторону,  но  мне  не  удавалось  поймать  ее
взгляд. Страх. Всегда страх. Зеленые карточки и страх. Ужас на лице  девушки
на мосту: непонятный  страх,  когда  она  взглянула  на  меня.  Страх  такой
сильный, что толкнул ее с моста в реку навстречу смерти.
   Не забыть бы спросить Пата о теле, его должны бы были уже найти.
   Улица, как и в прошлый раз, была темной, вонючей и заброшенной. Человек в
армейской куртке, как всегда, стоял у дверей, явно наслаждаясь тишиной ночи.
Меня проверили так же тщательно, как и в прошлый раз, хотя  явно  узнали.  Я
показал свою карточку перед дверью, затем еще раз той же  самой  девушке  за
столом. В этот раз она заметно волновалась, сверяя карточку,  а  моя  улыбка
почему-то ее напугала.
   Генри Глэдоу ходил по комнате, когда мы вошли. Увидев нас, он остановился
и бросился с распростертыми объятиями.
   - Добрый вечер, добрый вечер,  товарищи!  -  И,  обращаясь  уже  ко  мне,
сказал:
   - Счастлив вновь видеть вас, товарищ. Это такая честь.
   - Есть какие-нибудь новости? - спросил я, нахмурив брови.
   - Конечно. Мы все очень обеспокоены, вы знаете.
   - Да, знаю, - подтвердил я.
   Этель передала ему конверт  и,  извинившись,  отошла  к  двум  студентам,
которые сидели за столом и разбирали какие-то бумаги.
   - Прекрасный работник мисс Брайтон. - Глэдоу улыбнулся. - Вы  никогда  не
подумаете, что она представляет все то, что мы так ненавидим. Останетесь  на
собрание?
   - Да. Я хочу побыть здесь немного.
   Теперь он подошел ко мне, посматривая, нет ли кого поблизости:
   - Товарищ, боюсь показаться слишком любопытным, но возможно,  что..,  эта
персона могла быть здесь?
   Вот оно, опять. Это то, что я хотел узнать сам и не смел  спросить.  Надо
быть особенно осторожным.
   - Это возможно, - сказал я наугад. Он был ошеломлен моим ответом.
   - Даже не верится. - Немного помолчав, продолжил:
   - Все-таки как они на него вышли? Я просто не могу понять, как это  могло
произойти. Каждый член нашей организации так тщательно проверен  и  отобран,
что любая утечка информации кажется невероятной.  И  эти  поджигатели  войны
вдруг делают такую вещь.., и как хладнокровно! Это просто невероятно. Как бы
я хотел, чтобы у нас была сила разделаться с ними.
   Глэдоу выругался сквозь зубы и  с  силой  ударил  маленьким  кулачком  по
пухлой ладошке.
   - Не беспокойт