открыл
створки гардероба. Ее вещи валялись в беспорядке. Их явно кто-то
просматривал. Я тщательно обыскал всю комнату, но то, чего искал - вещей ее
матери, - так нигде и не обнаружил.

Терри исчезла. Почему? В номере явно побывали какие-то мужчины. С какой
целью? Ответить на последний вопрос, однако, было не так уж сложно. Здесь
несомненно были люди Мэнни Уоллера. Мотив их посещения также был ясен.

Я попытался хладнокровно, проанализировать ситуацию. Да, люди Мэнни
побывали здесь и ушли. Но ушли без Терри, иначе здесь не было бы ни окурков
сигар, ни торопливого обыска.

Я поднял телефонный аппарат, поставил его себе на колени, снял трубку и уже
назвал телефонистке номер Дэна Литвака, когда увидел записку. Терри
подсунула ее под аппарат и потому до сих пор она была скрыта от моих глаз.
Я прочитал ее:

"Любимый! В отеле "Шерман" на мое имя снова оставлена весточка. Условия
встречи те же. На этот раз я должна была положить в оставленный чемодан
вещи моей матери. Но вместо этого я спрятала их в твоем тайнике в стене. Не
волнуйся. Все будет в порядке. Я люблю тебя. Терри".

Боже, ну что за идиотизм! Почему это женщины считают, что могут вмешиваться
в мужские игры и все им будет сходить с рук? Руки у меня так тряслись, что
я едва удерживал телефонный аппарат. И когда Дэн, наконец, взял трубку, я
не мог унять дрожь в голосе.

- Терри исчезла. Носорог назначил ей свидание.

- Ты уверен, что это был Носорог?

- Именно поэтому я тебе и звоню. Ты что-нибудь узнал о Касторе?

- Пока нет. Так что же случилось с Терри?

Я коротко рассказал ему все, что мне удалось узнать.

- Я передам все это Кэлу. Думаю, ему нужно об этом знать.

- Хорошо. А я попытаюсь разыскать Терри.

- Каким образом?

- Она сказала, что условия их встречи почти такие же, как в прошлый раз.
Носорог живет где-то в моем квартале, там они и должны встретиться. В нашей
округе я знаю буквально всех, и если Терри была там, кто-нибудь непременно
заметил ее. Если это свидание закончится благополучно, она обязательно
попытается найти меня либо в номере, либо дома. Давай через два часа все
соберемся у меня. Договорились?

- Хорошо. Может быть, тебе нужна помощь?

- Спасибо, дружище, но слишком большая компания может отпугнуть моих
соседей. Со мной они будут говорить, с другими - нет. А если заподозрят,
что в этом деле замешана полиция, то и мне ничего не скажут. Так что пусть
все будет, как мы договорились.

- Ладно, как скажешь. Тогда до встречи, будь осторожен.

Я пообещал, что буду, и повесил трубку.

* * *

Ночь спускалась на город с поразительной быстротой. Где-то вдалеке ворчал
гром. Закрывались магазины. Я прошел по Седьмой улице к реке, потом
обратно, расспрашивая всех знакомых, попадавшихся мне на пути. Двое из них
в самом деле видели Терри неподалеку от моего дома. Она вошла ко мне,
пробыла там несколько минут, потом вышла. Куда она направилась и где
находится сейчас, никто не знал.

Идти домой не имело никакого смысла. Ведь я знал, зачем она туда заходила -
оставить никому не нужные вещи ее матери в моем стенном шкафу, где она сама
спряталась в первый раз. Когда же это было? Сколько времени прошло с тех
пор? Годы, месяцы? Уж во всяком случае, не несколько дней.

Я продолжал свои расспросы - подходил к людям в подворотнях, к продавцу
газет на углу, к мальчишкам, игравшим на улице, таксистам, стоявшим у своих
машин в ожидании клиентов. Все они были доброжелательны, сочувствовали мне,
но помочь ничем не могли.

Когда начался дождь, я поднял воротник и зашагал к дому. Чувствовал я себя
совершенно разбитым, как после сильного перепоя. Нервы у меня были на
пределе. Я вошел в подъезд и направился к своей двери. Войдя в комнату, я
закрыл дверь и потянулся к выключателю.

Однако включить свет мне так и не пришлось: кто-то это сделал за меня. На
моей постели глыбой жира восседал Мэнни Уоллер. Более гнусную рожу трудно
было себе представить.

- Ну что, умник, не зря мы тебя поджидали. Пришел все-таки. Потянуло к
своему тайнику в стене?

Трое сопровождавших его громил широко осклабились.

Мэнни огляделся, брезгливо сморщив нос. Я тоже обвел глазами комнату, в
которой царил полный разгром - валялись поломанные стулья, перевернутые
ящики, выпотрошенные матрас и подушка. Однако я не мог не ухмыльнуться.
Все-таки это было смешно. Мэнни так и не нашел мой нехитрый тайник в стене.

Какой же я все-таки был дурак. Конечно, Мэнни видел записку Терри и нарочно
оставил ее на столе. Возможно, уборщица в отеле нечаянно поставила на
записку телефонный аппарат, а я подумал, что кроме меня ее никто не видел.

- Тебе смешно? - спросил Мэнни. - Ну-ка, Руби, покажи ему, что ничего
смешного тут нет.

Я попытался прикрыться рукой, но действовал недостаточно быстро. От удара
револьвером по голове я опустился на колени, чувствуя, как за воротник
потекла липкая, теплая струйка крови.

- Ну, умник, где бумаги?

- Какие... бумаги?

Мэнни снисходительно ухмыльнулся.

- Повторяю еще раз. Нам нужны документы, бумаги Носорога, которые
находились у твоей куколки. Она их спрятала здесь, у тебя.

Я с Трудом ловил воздух широко открытым ртом. Громила Руби толкнул меня
носком своего ботинка и спросил:

- Может, дать ему еще разок, Мэнни?

Я мотнул головой.

- Погоди. Я... я все скажу...

Сколько времени у меня еще оставалось? Я сумел слегка привстать и, тяжело
дыша, стоял теперь в позе бегуна-спринтера на старте. Кровь медленно
струилась по моему лицу и капала с подбородка на пол. Я выждал еще
несколько секунд - дольше тянуть было нельзя. И тогда с криком ринулся на
Мэнни.

Под моим кулаком хрустнула его скула. Парень, стоявший рядом, потянулся
было ко мне, но я въехал ему ногой в пах. Кто-то взмахнул револьвером над
моей головой, но сначала промахнулся и угодил мне по плечу. Однако
следующий удар достиг цели. Мои колени подогнулись, и я рухнул на пол. На
меня обрушился град ударов. Я перевернулся на бок. Рот был полон крови, но
в голове немного прояснилось и я обозвал себя безмозглым тупицей: ведь за
поясом у меня был револьвер Лафарджа, а я об этом совершенно забыл.

Дальше я уже действовал инстинктивно. Моя рука метнулась к оружию. Я
перевернулся на спину, и мое лицо оказалось незащищенным. Тип по имени Руби
засмеялся и отвел ногу назад, собираясь снова как следует пнуть меня.

В это время я нажал на курок, и череп Руби раскололся как орех. Я успел
заметить, как его шляпа, взлетела к потолку, но это было последнее, что я
видел. Тут чья-то нога нанесла мне такой удар, что я едва не потерял
сознание. Глаза мои закрылись.

Откуда-то издалека до меня доносилось неразборчивое бормотанье Мэнни,
последними словами кроющего двух своих компаньонов. Ему отвечал другой
голос.

- Да откуда, черт побери, мы могли знать...

- Кретины, - всхлипывал Мэнни, - убить вас мало. Поглядите, что он сделал с
Руби.

- Да кто же знал, что у него пушка.

- Заткнись. Займись им. Сейчас же, понял? Потом мы смываемся. А об этом я
еще с вами потолкую, кретины?

- Не волнуйся, Мэнни, все будет в порядке, - громкий металлический щелчок
взводимого курка перекрыл все остальные звуки. Как будто у меня над самым
ухом ударник громыхнул тарелками.

- Не сомневайся, Мэнни, парень свое получит сполна. Как по квитанции в
ломбарде.

И тут меня, пусть слишком поздно, но наконец осенило. Разгадка тайны
Носорога в последних словах этого подонка! Все сразу стало ясно, предельно
ясно. Я понял ход мыслей женщины, неискушенной в гангстерских хитростях и
решавшей свои проблемы, руководствуясь обычным здравым смыслом. Сколько
крови пролилось, сколько трупов... А все оказалось так просто - квитанции
ломбарда.

Мой мозг тщетно отдавал беспомощному телу приказ двигаться, спасаться. Но
руки и ноги не повиновались. Потом я вдруг услышал гром выстрелов и
неимоверным усилием попытался заставить себя сжаться.

Снова раздались оглушительные выстрелы, а потом я услышал громкие голоса.

- Двигайся, спасайся! - кричал мой мозг.

Я предпринял еще одну попытку, и тут чьи-то руки приподняли меня и я
услышал голос Дэна.

- Фил! Фил! С тобой все в порядке?

Я открыл глаза, поморгал и кивнул.

За Дэном стояли Кэл Портер и двое полицейских в штатском, оба с
револьверами в руках. Кэл был бледен. Поперек трупа Руби лежало еще два
бездыханных тела. На постели, дико выпучив глаза, что-то с трудом бормотал
Мэнни.

- Что произошло - задал вопрос Дэн. - Но если тебе трудно говорить, то не
нужно.

- Со мной... все в порядке, - я указал на стенной шкаф и попросил Портера
отпереть его. Он нашел запор, открыл дверь и поднял с пола чемодан. Потом
он извлек оттуда бумажник, выложил его содержимое себе на ладонь и взглянул
на меня.

- Квитанции из... из ломбарда, - с трудом произнес я. - Посмотрите на дату.
Вещи лежат там уже несколько лет.

- Продолжайте.

- Жена Носорога спрятала документы там. Позвоните по телефону. Пусть
проверят, и вы станете губернатором, мистер Портер.

Дэн помог мне подняться на ноги.

- Я должен передать эту информацию в редакцию. Больше откладывать мы не
можем, - он кивнул в сторону двери.

Там уже собралась толпа. Люди глазели, шептались, строили разные
предположения. Двоим полицейским с трудом удавалось сдерживать их напор.

- Окажи мне услугу, дружище, - попросил я. - Мне не очень удобно просить
тебя разделить эту сенсацию еще с одним журналистом, но в Финиксе мой
приятель...

- Не волнуйся, - засмеялся Дэн, - он получит всю информацию одновременно с
моей редакцией.

Портер уже пришел в себя. Замешательство и неуверенность исчезли. Он снова
обрел прежнюю решительность.

- Где здесь ближайший телефон?

- В магазине на углу.

- Я проверю вашу версию, - он мягко улыбнулся, стараясь придать своему лицу
дружелюбное выражение.

- У меня предчувствие, что вы не ошиблись.

- Документы именно там, не сомневайтесь, - я положил ему руку на плечо. -
Поверьте мне, Кэл, я действительно не испытываю к вам неприязни. Просто так
получилось.

Снаружи завыла полицейская сирена. У дома остановилась машина, и в комнату
вбежали двое полицейских. В руках у них были револьверы. Портер передал им
Мэнни, оставил инструкции своим людям и помахал мне рукой на прощанье.

Я вышел в холл вслед за ним. Полицейские оттеснили зевак, собравшихся у
входной двери. Мальчишку по фамилии Гомес они не заметили потому, что он
проник в холл через черный ход из подвала и подошел ко мне сзади.

- Мистер Фил, - обратился он ко мне.

Я повернулся.

- А, привет, малыш.

- Вы ищете красивую даму с черными волосами? Ну, которая здесь была?

Во рту у меня сразу пересохло. Я кивнул.

- Я кое-что видел, мистер Фил. Но никому об этом не рассказывал. Мне не
нужны неприятности.

- Что ты видел, малыш?

- Вы знаете лавку Ливи в боковом переулке?

Я кивнул, вспоминая:

- Ну да, только вход туда заколочен досками.

- Нет, досок больше нет. Кто-то их снял.

- Ну, хорошо. Так что же?

Мальчуган оглянулся, как будто боялся, что кто-то нас подслушивает:

- Эта красивая дама... У нее был чемодан, - он развел руками, показывая мне
размеры чемодана: - Вот такой. Она шла по улице. Вдруг из дома как
сумасшедший выскочил какой-то мужчина и потащил ее внутрь. Я слышал, как
она закричала.

Не помня себя, я схватил его за плечи и начал трясти.

- Что было потом, черт побери?

Он испуганно глядел на меня. Я отпустил его и улыбнулся вымученной улыбкой.

Мальчик нервно сглотнул слюну и пожал плечами.

- Я не входил туда, мистер Фил. Мне не нужны неприятности.

- У тебя не будет никаких неприятностей, малыш.

Засунув руку в карман, я вытащил оттуда долларовую бумажку.

Мальчуган зажал ее в кулаке и радостно улыбнулся. Потом он быстро исчез в
темноте подвала.

Я вернулся в комнату, где еще лежали трупы, поднял с пола револьвер
Лафарджа и снова засунул его за пояс. Затем вышел из здания тем же путем,
что и малыш Гомес. Около нашего дома собралась, наверное, вся улица.

Опять пошел дождь. Влажный туман впитывал запахи большого города. Я шел
сквозь туман, вспоминая о том, как по этой самой улице несколько дней тому
назад бежала Терри и как она оказалась в моей комнате, где только что
произошла кровавая драка.

Гомес был прав: доски больше не загораживали вход в узкий переулок, и я
двинулся в темноту, ощупывая руками шершавые кирпичные стены зданий по обе
стороны от меня. Под ногами валялся какой-то строительный мусор. Я не знал,
где нахожусь и куда иду, и лишь надеялся, что когда-нибудь этот переулок
закончится и я, наконец, найду Терри.

Найду живой, если не опоздаю.

Переулок оказался длиннее, чем я ожидал. И хотя мусора кругом было хоть
отбавляй - его годами выбрасывали из ближайших домов - под ногами была
протоптана узенькая дорожка.

Я понял, что добрался до цели, когда уперся в здоровенную кучу каких-то
отбросов. Ощупал стены и слева обнаружил дверь.

Сжимая в руке револьвер, я распахнул ее. Отворилась она беззвучно, и я
шагнул внутрь, невольно сжавшись в ожидании выстрела. Мои глаза уже
привыкли к темноте, и я мог разглядеть кругом хлам, загромождавший
помещение. Судя по всему, это был какой-то склад, который уже давно не
использовали по назначению. Слабый желтоватый свет указывал мне дорогу
между сложенными в штабеля ящиками. Осторожно двигаясь вперед, я повернул в
боковой проход, куда из-под другой двери пробивался электрический свет.

Дверь была заперта. Из-за нее слышались ритмичные удары и мужской голос,
вновь и вновь извергавший проклятия и грязные ругательства. Ударом ноги я
вышиб дверь и ворвался в комнату. На какое-то мгновение я увидел сидевшую
на стуле избитую и окровавленную Терри. Ее глаза были открыты, но она явно
ничего не видела. Я едва успел перевести взгляд на стоявшего рядом мужчину
и узнать в нем Носорога, как он с диким ревом устремился мне навстречу.

Мне нужно было сразу же стрелять. Но я промешкал, и он молниеносно нанес
мне сильный удар. Я выронил револьвер и оказался на полу, подмятый
Носорогом, который тянулся к моему горлу.

Сил у меня не было. Их просто не осталось после того, что случилось
незадолго перед этим, и я не мог сбросить с себя Мэссли.

Он наверняка прикончил бы меня, если бы Терри вдруг не застонала. Услышав
ее голос, он хрипло выругался, встал и сделал шаг к столу. Когда он снова
повернулся ко мне, в его руке был револьвер. Глаза у него были такими, что
я понял: он обезумел, просто обезумел.

Я глядел на него, прерывисто со свистом втягивая в себя воздух.

- Значит, и ты тоже замешан в это дело, - сказал он.

Вместо ответа я поднял руку и указал на Терри.

- Это твоя дочь. Неужели у тебя поднялась рука на собственную дочь?

Он оскалился. В желтоватом свете сверкнули его зубы. Он был ужасен.
Казалось, вместо человеческого лица передо мной зловещая маска ненависти.

- У меня никогда не было дочери. Есть только сын. Понимаешь? Сын!

Я покачал головой.

- Терри твоя... - я осекся, поняв.

- Терри - мой сын! - заорал он. - У меня где-то есть сын. Черт бы побрал
всех этих баб! У меня был только сын, можешь ты это понять? Жена сообщила
мне, что родила сына и назвала его Терри. Это он должен был нести тот
чемодан, который почему-то оказался у этой бабы, черт бы вас всех побрал!
Что вы сделали с моим сыном?

Потом он как будто немного успокоился и обратился ко мне:

- Итак, ты знаешь, что меня интересует, иначе не явился бы сюда.

Я опустил голову в знак согласия.

- Ну, так что, скажешь мне, где бумаги, или я убью тебя.

- Отпусти ее, - прошептал я.

Он пожал плечами.

- Твои бумаги в моей квартире. На этой улице.

- Ясно, - он взглянул на Терри, губы его искривились.

Она тяжело дышала, из носа текла струйка крови, но глаза теперь были
закрыты. Даже не глядя на меня, зная, что я совершенно беспомощен, Носорог
спросил:

- Ты что, любишь эту женщину?

Я снова кивнул, отлично понимая, что он собирается делать.

Носорог по-прежнему глядел на Терри, и на губах его играла та же жутковатая
усмешка. Я опустил глаза и, заметив, куда упал мой револьвер, повалился на
пол стараясь упасть поближе к нему.

Когда я поднялся. Носорог, улыбаясь, стоял, рядом с Терри и целился ей в
голову.

- Тогда смотри, как она будет умирать, - произнес он.

Я в последний раз взглянул на его ухмыляющееся лицо и нажал на курок своего
"сорок пятого". Пуля попала ему в грудь. Револьвер в его руке разрядился в
потолок, а потом упал на пол. Но это меня не остановило. Я продолжал
всаживать ему, теперь уже в голову, пулю за пулей, а потом, швырнув
разряженный револьвер в мертвое тело, буквально зашелся в каком-то бешеном
истерическом крике.

Слабый вскрик Терри заставил меня обернуться. Она сидела на полу. Звуки
выстрелов привели ее в чувство и до смерти напугали.

Я подошел к ней, поднял и обнял. Ее лицо уткнулось мне в груль.

- Все в порядке детка, все уже закончилось.

- Это ты. Фил? - ее голос звучал слабо и дрожал, как у напуганного ребенка,
который ищет защиты у взрослого.

- Я, малыш. Больше этот человек ничего не сможет тебе сделать. Все
кончилось, - я, едва касаясь губами, поцеловал ее.

Сейчас она в шоке, но позднее я расскажу ей, что случилось.

Впрочем нужно ли рассказывать все? Все ведь убеждены, что Носорог уже давно
покоится в могиле в окрестностях Финикса. Пусть так и думают дальше.
Кстати, Портер, тоже заинтересован в том, чтобы все случившееся не стало
достоянием гласности. Ведь документов, которыми он теперь располагает, ему
будет достаточно, чтобы добиться всего, чего он хочет, включая и
вожделенное губернаторское кресло в Олбани. А объяснить происшедшее широкой
публике большого труда ему не составит. Он зaявйт, чтo был найден "черный
сверток" Носорога, а в нем - припрятанные гангстером документы. Расскажет,
как бандиты, нарушая закон, пытались завладеть ими и были убиты.

...Терри открыла глаза, откинула назад голову и посмотрела на меня. Ей было
больно, но она все же улыбнулась, прикоснувшись к моему лицу. На полу около
стола лежал труп Мэссли.

- Этот человек. Фил... Не может быть, чтобы это был мой отец.

- Конечно, нет, Терри. Это не твой отец. Это просто один из гангстеров. Он
думал, что у тебя оказались какие-то важные для него документы, и хотел
заставить тебя отдать их ему. Теперь он мертв.

- А мой отец?

- Он давно умер, детка. Ты никогда не знала его. Может быть, это даже и
хорошо.

Я снова ее поцеловал.

- Пойдем домой, - сказал я.

Так мы и сделали...