илил ее шасси,  установил  новый  мощный  двигатель.  Внешне  она
выглядела  весьма  непрезентабельно,  ее  можно   было   принять   за   кучу
металлолома, но она была безукоризненно отрегулирована и я мог ехать на  ней
по любой дороге и обогнать любую скоростную машину. В своем роде моя  машина
была настоящим шедевром.
   Через некоторое время я остановился перед домом Шарлотты. Я не  забыл  ее
прощального взгляда при первом посещении и надеялся, что  она  дома  одна  и
свободна.
   Найти тему для разговора нетрудно. Поскольку по профессии  она  психиатр,
она должна быть более наблюдательна, чем другие приглашенные на вечеринку  к
Джеку. А в ее профессии, как и в моей, детали очень и очень важны.
   Я нажал кнопку, зазвенел звонок и я вошел. На пороге меня ожидала  черная
служанка, но на этот раз на ней были  пальто  и  шляпка.  Увидев  меня,  она
закричала:
   - Вот он, мисс Шарлотта!
   - Спасибо, - ответила ей Шарлотта.  -  Можете  идти  в  кино.  Кивнув,  я
попрощался с Кэтти и сел на диванчик.
   - Здравствуйте.
   Я вскочил и сердечно пожал протянутую мне руку.
   - Добрый день, - ответил я. - Вы, действительно, меня ждали?
   - Вы считаете, я хвастаюсь? Я твердо была  уверена,  что  вы  придете,  и
подготовилась к вашему визиту. Как вам нравится мое платье?
   Она повернулась на кончиках пальцев и посмотрела  на  меня  через  плечо.
Известный психиатр исчез. Передо мной стояла молодая и красивая женщина.
   Платье из голубого шелка плотно облегало  ее.  Длинные  волнистые  волосы
спускались на плечи.
   Она сделала несколько шагов по комнате,  подражая  манекенщице.  Шарлотта
была даже тоньше, чем я предполагал. У нее была очень тонкая талия и широкие
плечи.
   Грудь, не стиснутая никакими приспособлениями, выглядела  как  два  живых
существа. Нейлоновые чулки без единой  морщинки  обтягивали  ее  мускулистые
ноги, а высокие каблуки делали ее такой же высокой, как я.
   - Ну как, нравиться? - спросила она.
   - Очень и вам это известно... К тому же вы мне кое-что напоминаете.
   - Что?
   - Орудие пытки.
   - Ой, что вы. Не может быть.
   - Совершенно точно. Именно так. Предположим, человек  довольно  долго  не
спал с женщиной. И вот вы прохаживаетесь перед ним так,  как  сейчас  ходили
передо мной и это для него окажется изощренной пыткой.
   Она засмеялась приятным горловым смехом, откинув назад голову.
   Мне пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не  броситься  к  ней  и
сжать ее в объятиях.
   Она взяла меня за руку и провела на кухню. На столе, накрытом  на  двоих,
стояли блюдо с жареной курицей и сковорода жареной картошки.
   - Сейчас мы пообедаем.
   Я послушно сел. Либо она узнала у Мирны мои вкусы и  слабости,  либо  она
ясновидящая. Жареная картошка и курица - мои любимые блюда.
   - Шарлотта, - сказал я, усаживаясь за стол, - даже если бы  у  меня  были
какие-то причины опасаться быть отравленным, это я все равно бы съел.
   Она повязала поверх платья маленький фартук, украшенный красной вышивкой.
   - У вас есть основания для беспокойства? - спросила она.
   - Случаются, - ответил я с набитым ртом.
   - У меня сотни клиентов, - сказала она, тоже усаживаясь.  -  Забавно,  но
почти одни мужчины. Но какие жалкие мужчины, ни одной  выдающейся  личности.
Тупоумные, жалкие, ограниченные. И когда каждый день общаешься  с  подобными
мужчинами, то  среди  своих  друзей  и  знакомых  начинаешь  находить  следы
деградации и дегенерации. Когда же, наконец, встречаешь настоящего  мужчину,
вздыхаешь полной грудью.
   - Спасибо, - пробурчал я.
   - Мне не нужно было долго наблюдать за вами, чтобы поставить  диагноз,  -
продолжала Шарлотта. - Как только вы появились в моем кабинете, я  сразу  же
признала в вас достойного мужчину, умеющего  жить  и  пользующегося  жизнью.
Никаких комплексов.
   - Ну, у меня есть все же навязчивая идея, - прервал я ее.
   - Не могу угадать, - ответила она.
   - Мне нужен убийца, - ответил я, вытирая рот. - Я хочу уничтожить его.
   Секунду она смотрела на меня. Потом покачала головой и улыбнулась.
   - Но это прекрасная навязчивая идея, - сказала она. - Теперь ешьте.
   Курица, должно быть, была приготовлена не одна, так как  в  моей  тарелке
оказалась куча косточек. Шарлотта тоже ела, но я оставил ее  далеко  позади.
После десерта за второй чашкой кофе я откинулся на спинку стула,  довольный,
как насытившаяся корова.
   - Ваша кухарка творит чудеса, - заметил я.
   - Кухарка! Боже! - засмеялась она. - Все это я приготовила сама.
   - Если вы однажды решитесь выйти замуж, найти мужа вам не составит труда.
   - Да. Такое встречалось в моей практике. Я приглашаю их к себе, угощаю  и
еще до окончания обеда получаю предложение руки и сердца.
   - Но не на этот раз, - с достоинством произнес я. - Я это прекрасно понял
и уже видел такое.
   - Но было не так хорошо, как у меня, - закончила она.  Мы  засмеялись.  Я
предложил ей помощь в уборке и она протянула мне халат, который я  аккуратно
повесил на спинку стула. Если бы Пат или кто другой внезапно появились бы, а
я запутался бы в узелках, то до конца жизни  я  не  смог  бы  оправиться  от
такого удара.
   Вымыв посуду, мы вернулись в гостиную, Шарлотта устроилась в кресле, а  я
сел на софу. Мы закурили, она улыбнулась и начала:
   - Давайте, дорогой мистер Хаммер, расскажите мне о  цели  вашего  визита.
Возникли еще вопросы?
   - Да, - признался я, - но пусть вас это не беспокоит. Мой визит  имеет  в
действительности двойную цель. Во-первых, ближе познакомиться с вами и, надо
сказать, я не предполагал,  что  меня  ожидает.  Во-вторых,  посмотреть,  не
можете  ли  вы  помочь  мне  как  психиатр  освоить  некоторые   подробности
интересующего меня дела.
   - Может быть и  смогла  бы,  если  вы  поточнее  сформулируете,  что  вас
интересует.
   - Мне нужны всякие детали. Вполне разумно предположить, что Джек был убит
кем-то из приглашенных. Но почти так же разумно  и  предположение,  что  его
убил кто-то совсем посторонний. Я занимался этим и ничего не нашел.  Никаких
мотивов преступления. Я не спрашиваю вас ни  о  каких  фактах  и  логических
выводах, я только прошу  вашего  мнения,  как  профессионала.  Кто,  на  ваш
взгляд, наиболее вероятен в качестве убийцы?
   Шарлотта глубоко затянулась, потом погасила  сигарету  в  пепельнице.  По
напряженному выражению лица я понял, что она усиленно соображает. Прошла  по
меньшей мере минута, прежде чем она решила заговорить.
   - То, о чем вы просите меня, нелегко, - призналась она наконец.  -  Чтобы
судить человека нужны двенадцать присяжных и  судья,  а  кроме  того,  масса
времени. Как только я вас встретила, Майк, я не могла удержаться от изучения
вашего характера.  Я  хотела  знать,  что  вы  из  себя  представляете.  Это
оказалось не трудно. Ваше имя часто появляется в газетах.  Статьи,  что  вам
посвящены, почти все неблагожелательны. Но я нашла и другие, я нашла  людей,
кто вас любит и знает, причем во всех слоях общества. Я солидарна с ними. Но
боюсь, что сказав вам то, что думаю,  могу  невольно  приговорить  к  смерти
невиновного. Вы импульсивны, Майк, и мне не хотелось бы этого делать. Я могу
сказать вам лишь то, что я видела. Это мелкие детали,  но,  может  быть,  вы
сумеете их интерпретировать правильно.  Видите  ли,  Майк,  я  имею  дело  с
конфликтами, интимными драмами, внутренней борьбой,  но  я  могу  судить  об
отношениях между двумя или несколькими личностями. Я отмечаю факты  и  всего
лишь регистрирую их. Если один  человек  ненавидит  другого,  я  могу  найти
мотивы этой ненависти, помочь явно осознать их. Но если  ненависть  толкнула
на убийство, я только констатирую это убийство, добавляя, что ожидала этого.
Что касается обнаружения убийцы, то это сверх моих возможностей.
   Я очень внимательно слушал ее и ясно понимал, что она хотела сказать.
   - Тогда расскажите то, что вы заметили.
   - Боюсь, что немного. Последнюю  неделю  Джек  очень  нервничал.  Я  даже
сказала ему об этом, но он рассмеялся и ответил, что пытается приспособиться
к гражданской жизни. Его ответ показался мне нормальным. Человек, оставшийся
без руки, в самом деле испытывает некоторые трудности. В день вечеринки, так
мне показалось, его нервное напряжение возросло. И что интересно, нервничать
начала и Мирна. Оба  они  старались  скрыть  это,  но  безуспешно.  Короткий
приступ гнева из-за разбитого стакана, конвульсивная дрожь  от  неожиданного
шума... Что касается Калека, он приехал в плохом настроении.  Несколько  раз
прерывал Халла Кингса и очень невежливо разговаривал с Мэри Беллеми.
   - Когда?
   - Во время танцев. Я не слышала, что она  сказала  ему,  но  слышала  его
ответ. Что-то вроде: "Со мной это не пройдет, милочка, ищите себе  другого!"
После окончания танца он проводил ее в угол и там оставил.
   Я засмеялся. Шарлотта вопросительно посмотрела на меня.
   - Мэри Беллеми, несомненно, сделала Джорджу кое-какое предложение. Джордж
уже не молод, отсюда его негодование. Мэри - нимфоманка.  -  Откуда  вы  это
знаете? - голос ее стал холоднее на несколько градусов.
   - Не надо так обо мне думать, это неверно,  -  заявил  я.  -  Просто  она
пыталась привлечь меня, но у нее ничего не вышло.
   - В тот момент?
   - Ни в тот, ни в какой другой. Мне нравится завоевывать,  а  не  получать
все на тарелочке.
   - Я подозревала, что Мэри такая, но всерьез об этом не  задумывалась.  Мы
всего  лишь  случайные  знакомые.  Когда  мы  уже  собрались  уходить,  Джек
остановил меня у двери и  попросил  навестить  его  на  неделе.  Потом  меня
позвали и я присоединилась к остальным.., и больше я его не видела.
   Я пытался собрать все, что я услышал, мне никак не удавалось сделать это.
   Значит, в тот вечер Джек и Мирна нервничали? Может быть, по одной  и  той
же причине. А может быть, и нет. Джордж Калек тоже был в плохом настроении.
   - Ну, что вы придумали? - спросила Шарлотта.
   - Пока ничего.
   Она встала с кресла и села рядом со мной. Потом ее рука нашла мою и глаза
наши встретились.
   - Пообещайте мне кое-что, Майк. Я не прошу  вас  держаться  в  стороне  и
предоставить расследование полиции, но пообещайте мне быть поосторожнее.
   Мне вдруг показалось, что я знаю ее всю мою  жизнь.  Ее  рука  дрожала  в
моей. Сердце мое колотилось словно безумное. А ведь вижу  я  ее  всего  лишь
второй раз.
   - Я буду осторожен, - пообещал я. - Почему вас это беспокоит?
   - Вот почему, - ответила она.
   Она наклонилась ко мне и поцеловала меня в губы.  Я  обнял  ее  и  сильно
прижал к себе. Она не шевельнулась. Когда я наконец отпустил ее, глаза у нее
блестели. В моей груди бушевал целый вулкан.  Она  посмотрела  на  следы  на
своих руках и улыбнулась.
   - Вы любите так же сильно, как ненавидите, Майк? - спросила она.
   На этот раз я был  осторожен.  Я  обнял  ее,  чтобы  она  ощутила  огонь,
пожирающий меня. Поцелуй был долгим, дольше, чем первый. Никогда  не  забуду
этот  поцелуй.  Потом  я  поцеловал  ее  глаза,  шею,  руки.  Это  было  еще
прекраснее, чем я мог предположить. Потом я повернул ее лицом к  свету.  Она
терлась своей щекой о мою, удерживая мои руки на талии.
   - Сейчас я ухожу, - прошептал я. - Если я останусь  дольше,  я  не  смогу
уйти отсюда. В следующий  раз  я  останусь  дольше.  Она  подняла  голову  и
поцеловала меня в нос.
   - Понимаю. Но когда ты меня захочешь, приезжай и бери. Я снова  поцеловал
ее, но на этот раз осторожно. Она протянула мне шляпу и поправила волосы.
   - До свидания, Майк.
   - До свидания, Шарлотта.
   Я провел замечательный вечер с чудесной женщиной.  Я  едва  спустился  по
лестнице и с трудом вспомнил, где оставил машину. Я не мог ни о чем  думать,
кроме  Шарлотты.  Мысли  мои  путались.  Возвратившись   домой,   совершенно
изможденный, я лег спать.

Глава 7

   Проснулся я раньше, чем обычно. Постоял под душем, побрился,  позавтракал
и приготовил кофе. Когда я заканчивал  с  третьей  чашкой  кофе,  пришли  из
химчистки и принесли мой костюм. Работа была отлично выполнена.  Костюм  был
выглажен и вычищен. Я поспешно оделся и позвонил в контору.
   - Агентство Хаммер, добрый день.
   - Добрый день, Вельда. Майк.
   - О!
   - Не сердись, милая, - взмолился  я.  -  Эта  помада  попала  ко  мне  на
воротник в процессе работы.
   - Так можно работать, когда вы держите у горла нож. Вас это, кажется,  не
смущает, - ответил спокойный голос. - Чем могу быть полезна, мистер Хаммер?
   - Никто не звонил?
   - Нет.
   - Никто не приходил?
   - Нет.
   - Ничего не сообщали?
   - Нет.
   - Хотите выйти за меня замуж?
   - Нет.
   - Тогда до свидания, Вельда.
   - Выйти замуж! Алло, Майк, минуточку, Майк! Майк, алло!
   Очень довольный собой, я положил трубку. В следующий раз  она  хорошенько
подумает, прежде чем на все  вопросы  отвечать  отрицательно.  Но  повторять
второй раз такое не следует, потому что второй раз Вельда уже не совершит ту
же самую ошибку. И это будет концом моей холостяцкой жизни  (хотя  Вельда  и
была единственной женщиной, о женитьбе на  которой  я  думал,  не  испытывая
страха).
   Квартира Джека была опечатана и я не хотел ввязываться в  неприятности  с
районным прокурором. Я поискал другую возможность проникнуть  в  дом  и  уже
собирался, не солоно хлебавши, уйти, как вдруг вспомнил о  существовании  за
ванной комнатой небольшого дворика, общего  для  двух  домов,  расположенных
рядом. Я вошел в дом, примыкавший  к  дому  Джека  и,  найдя  нужную  дверь,
постучал. Мне отворил мужчина среднего возраста. Я сунул  ему  под  нос  мой
значок и пролаял "полиция".
   Он посторонился, не попросив дополнительных объяснений.
   В гостиной он повернулся ко  мне.  Он  выглядел  типичным  добродетельным
гражданином, одним из тех, кто страшно  боится  появления  полиции  в  своем
доме.
   - Я изучаю возможности проникновения в квартиру мистера  Джека  Вильямса,
убитого позавчера. Одно из  окон  вашей  квартиры  выходит  на  окно  ванной
комнаты мистера Вильямса, не так ли?
   - Да. Но никто не мог пройти через нашу квартиру незамеченным.
   - Дело не в этом, дорогой мистер, - терпеливо пояснил  я.  -  Кто-то  мог
спуститься по лестнице с крыши. Я хочу посмотреть, нельзя  ли  открыть  окно
снаружи. И при этом мне вовсе не хочется изображать Тарзана.
   - Понятно, - с облегчением вздохнул мужчина. - Сюда, пожалуйста.
   В дверях спальни появилась женская голова и спросила:
   - Что происходит, Джон?
   - Полиция, - с важным видом ответил Джон. - Им нужна моя помощь.
   Он проводил меня в ванную комнату и я  открыл  окно.  Эти  добродетельные
люди явно боялись посторонних взглядов  и  потому  никогда  не  пользовались
окном. Когда я открыл его, вниз посыпалась целая куча мусора.
   Окно ванной Джека находилось как раз напротив. Дворик оказался шириной не
более метра. Я забрался на подоконник, а человек заботливо придерживал  меня
за ремень.
   Я выпрямился и упал вперед. Мужчина вскрикнул. Его крик привлек  внимание
его жены. Но я, опершись руками на стену напротив, легко открыл окно Джека и
проскользнул в его ванную.
   Все было на месте. Служба отпечатков пальцев оставила свой  порошок,  где
только могла.  Положение  тела  Джека  было  очерчено  на  полу  мелом.  Его
искусственная рука лежала на том же месте. Пистолет исчез,  но  в  кобуре  я
нашел записку.
   "Майк, - говорилось в записке, - не  беспокойся  по  поводу  оружия.  Его
забрал я. Пат".
   Ясно, что полиция обыскала всю квартиру очень  тщательно  и  скрупулезно.
Мне потребовалось все мое знание квартиры Джека,  чтобы  заметить  некоторые
необычные детали. Я начал с гостиной, проверил стулья,  подушки  на  диване,
швы на ковре. В динамик они не заглянули,  о  чем  свидетельствовал  толстый
слой пыли. В книгах тоже не было никаких бумаг, хотя они и могли  находиться
сейчас в руках Пата.
   В ванной комнате не было ничего. Я  обыскал  спальню,  поднимал  матрацы,
просматривал швы. Джек  покупал  газеты  и  всегда  оставлял  их  на  ночном
столике. Сейчас там ничего не было. По-видимому, полиция забрала с собой.  Я
проверил шторы, опять ничего... Но все  же,  если  Джек  занимался  каким-то
серьезным делом,  должны  были  существовать  какие-то  документы,  записная
книжка или...
   Нашла  ли  полиция  маленький  блокнот  Джека?  Я  открыл  ящики  комода,
перевернул белье, носки, рубашки. Ничего. Когда я открывал один  из  ящиков,
один галстук выскользнул и попал  под  комод.  Мне  пришлось  вытащить  ящик
полностью, чтобы достать его. На полу я нашел этот галстук  и,  кроме  него,
маленький блокнотик Джека.
   Я сунул его в карман и все, что смог,  привел  в  относительный  порядок.
Было почти десять часов и я не хотел рисковать. Кто-нибудь из людей Пата или
кто еще мог прийти сюда, вызванный человеком из квартиры  напротив,  который
наверняка уже волнуется из-за моего долгого отсутствия.
   Но он мудро продолжал поджидать меня у окна своей ванной. Я проделал  тот
же путь в обратном направлении.
   - Нашли что-нибудь? - спросил он.
   - Пока ничего. Я проверил и другие окна,  но  они  закрыты,  -  некоторое
время я притворялся, что с интересом осматриваю стену, потом сказал:
   - Напрасный труд. Я спущусь по вашей лестнице, чем развлекаться еще  раз.
О'кей?
   - Конечно, - он проводил меня до двери и сказал на прощанье. -  Всегда  к
вашим услугам, мистер. Мы всегда будем рады помочь вам.
   Я направился в свою контору и войдя, вытащил из кармана блокнотик.
   На мгновение Вельда прекратила стучать на машинке и сказала:
   - Майк.
   Я повернулся к ней, заранее зная, что она скажет.
   - Что, сокровище мое?
   - Не играйте со мной.
   - Но я не играл, дорогая. Если бы вы сказали мне "да", мы поженились  бы.
Подойдите сюда.
   Она повиновалась.
   Я положил ноги на мой старый письменный стол и перелистал блокнот Джека.
   - Что это? - заинтересовалась она.
   Я объяснил ей и открыл блокнот на первой  странице.  На  ней  был  список
зачеркнутых имен. Затем следовал ряд страниц с датами, со ссылками на старые
дела, с предложениями  и  возможными  решениями.  Все  страницы  были  также
перечеркнуты. В середине блокнотика несколько страниц не было  перечеркнуто,
там  была  надпись  "Разрабатываемые  дела".  По-видимому,  эти  дела   были
закончены после ухода Джека в армию. Ничего подходящего не обнаруживалось.
   На следующей  странице  был  записан  рецепт  приготовления  говядины,  в
посткриптуме стоял совет класть побольше соли. На  странице  или  двух  были
цифры и счета. Баланс его затрат на одежду.  Затем  краткая  запись:  "Эйлин
Викерс. Семья до сих пор в Пукинси".
   Джек был родом из Пукинси и жил  там  до  поступления  в  колледж.  Эйлин
Викерс была, очевидно, одной из его  землячек,  которую  он  встретил  через
несколько лет.
   Последующие страницы  содержали  лишь  множество  инструкций,  касающихся
полицейской работы в страховой кампании.  Затем  второй  раз  появилось  имя
Эйлин Викерс. "Увидеть Э. В, позвонить домой".  Датирована  была  запись  за
шестнадцать дней до смерти Джека.
   Через несколько страниц было "Р. X. Викерс, Маньпер.  Пук.  222,  звонить
после шести  часов".  Затем  дальше  Э.  В,  под  именем  Мэри  Райт.  Адрес
неизвестен. Посмотреть".
   Я попытался найти связь между этими  записями.  Очевидно,  Джек  встретил
одну из своих землячек, от которой узнал, что его семья по-прежнему живет  в
Пукинси. Он пытался звонить по телефону и оказалось, что связываться нужно с
помощью какого-то Ханьпера, а того искать после шести. Кроме того, он узнал,
что Эйлин Викерс живет под чужим именем и адрес ее неизвестен.
   Я продолжал размышлять. Э. В. Позвонить семье.  Организовать  рейд  29  в
36904.
   Сегодня как раз было 29 число.
   На следующей странице была пометка: "Спросить у  Ш.  М.,  что  она  может
сделать".
   Ш. М. Шарлотта Маннинг. Эта заметка  подтверждала  слова  Шарлотты.  Джек
действительно хотел видеть ее на этой неделе.
   Я снял трубку и п