о убрать этого  налетчика,  лишь
только станет известно, кто он и где.
   Сэм Мэттисон еще  обдумывал  решение,  как  вдруг  в  комнату  ввалился
сержант и выпалил:
   - Он у нас в руках!
   - Ну, ну... - проворчал лейтенант.
   - Возможно, в руках, - поправился сержант  теперь  немного  тише.  -  В
нашем городском "дне" появились новые  типы.  Я  был  по  поводу  драки  в
"Муншайн-баре" и там наткнулся на одного  болтуна,  который  за  несколько
долларов рассказал интересные вещи...
   - Ну, начинай тогда! - сказал лейтенант.
   Сержант уселся на край его стола и принялся болтать ногами.
   - Появился новый человек, и никому не известно, кто он  и  откуда.  Его
называют Неприметным. Он пришел туда однажды, но  никто  точно  не  знает,
когда; он там не более четырнадцати дней. Ни  с  кем  не  разговаривает  и
уклоняется от любого контакта. Он всегда приходит во второй половине  дня,
выпивает от двух до трех порций виски и уходит. Чернушка  Дженни  пыталась
приземлиться возле него, но он, дав ей доллар, вежливо объяснил,  что  он,
видите ли, другого сорта. Но это вранье, Джонни  Липовый  Цент  оспаривает
это, а у него нюх в таких делах.  Это  их  и  насторожило  в  Неприметном.
Сначала они думали, что он из Чикаго и пришел сюда, чтобы выйти из  полосы
огня, такое иногда бывает. Но в  один  из  дней  появились  два  парня  из
Чикаго, которые кого-то искали. Они посмотрели на Неприметного и  сказали:
"Это не он".
   - Он никогда не был там замешан в чем-нибудь? - спросил лейтенант.
   - Нет, у него на этот счет словно шестое чувство:  как  только  в  баре
начинается потасовка, он тут же смывается. Обычно же просиживает там  свое
время с точностью до минуты.
   - Какие-нибудь особые приметы?
   - Да нет, уже сказано - Неприметный. Но мы можем взглянуть на него. Тот
болтун готов нам показать его.
   - Когда?
   Сержант поднес к глазам часы:
   - Как раз нужно выходить!
   - Ну, хорошо! - решился лейтенант.


   В "Муншайн-баре" они нашли нужного им человека за  одним  из  столиков,
который стоял немного в стороне, но  позволял  хорошо  видеть  сам  бар  и
стойку. Это  был  мужчина  лет  тридцати  пяти  с  внешностью  и  манерами
преуспевающего дельца и обманчиво глупой ухмылкой.
   - Хэлло, дядя Сэм! - поздоровался он не совсем почтительно. -  Ну,  что
вы можете предложить?
   Лейтенант знал, что информацию получают за информацию. Он  взглянул  на
сержанта:
   - Что вы ему рассказали?
   - Подробности истории с мусорным контейнером.
   Сэм кивнул:
   - Хорошо. Тогда я вам скажу, что,  возможно,  этот  человек  осуществил
ограбление банка.
   Маклер покачал головой.
   - Не знаю, могу ли это тоже поставить в счет. Если я вам скажу, что и в
кругах моих других клиентов тоже ходят  слухи  об  этом,  то  моя  и  ваша
информации взаимно уничтожаются. Оба  известия  стоят  не  слишком  много,
каждая по пятьдесят долларов, итого  сто,  десять  процентов  от  этого  -
десять долларов. - Он держал ладонь открытой.
   -  Большего  я  сейчас  не  могу  предложить,  -  пробурчал   Мэттисон,
расплачиваясь. - Но вы могли бы заработать еще, если нам сегодня  покажете
этого типа...
   Маклер сделал великодушный жест:
   - Это уже оплачено. А тип действительно начинает тут беспокоить всех. -
Он снова глупо ухмыльнулся. - Вы видите, я честен, как, собственно, вообще
должно быть в делах, а в нашей отрасли доверие - душа сделки.
   - Ну, прекрасно, - сказал лейтенант.
   Он заказал двойное виски и задумчиво тянул из рюмки, размышляя о  своем
домике и розах, разведение которых должно занять  его  старческие  годы  и
дополнилось бы еще кое-чем, если  удастся  схватить  парня,  которого  они
здесь ждали.
   - Вот он, идет! - прервал его мечты маклер.
   Человек  среднего  роста  перешагнул  порог  заведения.  У  него   была
стандартная внешность, и вел он себя как типичный местный обыватель. Он не
скользнул изучающим взглядом по залу, как это делают  опытные  уголовники,
молниеносно регистрируя  присутствующих  и  тут  же  классифицируя  их,  а
направился беззаботно к стойке и сел, ни разу не оглянувшись.
   -  Разве  он  поистине  не  Неприметный?  -  спросил   маклер,   полный
своеобразной гордости.
   Некоторое  время  они  молча  разглядывали  не  очень   широкую   спину
Неприметного.
   - Мне показалось, будто его походка немножко...  Ну  как  это?..  Может
быть, слишком точна, будто у него протез... - сказал задумчиво сержант.
   Протез? Мэттисон аж  поперхнулся.  В  доме  старого  Баткинса  валялись
протезы! Он повернулся к маклеру:
   - Возможно, это уже чрезмерное требование - спрашивать у  вас,  где  он
живет?
   - Я вам отвечу бесплатно, - сказал тот. - Этого не знает никто.
   Пинкертон продолжал обобщать свои наблюдения:
   - Он все время поворачивается  к  нам  спиной.  Как  будто  нарочно  не
смотрит  сюда.  И  вообще  почти  не  двигается.  Вот,  смотрите,   кто-то
взбирается на табурет рядом с ним, а он даже не отреагировал.
   - Вот так всегда, - подтвердил маклер.
   В ту же минуту Неприметный расплатился и поднялся с места.
   - Скорее за ним, установите, где живет! - приказал лейтенант.
   Пинкертон встал из-за стола и  направился  в  туалет.  Через  некоторое
время двери бара, выпустив Неприметного, снова сомкнулись.
   - Я полагаю, он обычно остается здесь дольше? - спросил лейтенант.
   - Сам не понимаю, -  ответил  маклер  настороженно,  -  похоже,  что-то
должно случиться. Но здесь вряд ли найдется кто-нибудь, - он оглядел  зал,
- кто затеял бы заваруху.
   Они подождали еще четверть часа, но все было тихо.
   Тогда лейтенант попрощался.
   Сержант Пинкертон, воспользовавшись не раз уже испытанным  средством  -
окном в туалете, выбрался во двор и оттуда вышел на улицу. В десяти  шагах
перед собой он увидел Неприметного и  последовал  за  ним.  Тот  не  спеша
спускался вниз по улице, останавливаясь то тут, то тем и глядя на  витрины
и уличное движение, но ни  разу  не  оглядывался.  Преследовать  его  было
совсем не трудно, тем более что он был  в  светло-серой  шляпе,  и  к  ней
сержант быстро привык.
   Когда Неприметный снова  застыл  перед  одной  из  витрин  -  это  была
булочная, - ему, видимо, пришла  в  голову  какая-то  мысль.  Он  вошел  в
магазин.
   Пинкертон проплыл мимо витрины и бросил взгляд через  стекло.  В  лавке
торчали несколько  покупателей,  так  что  у  него  было  время  прикурить
сигарету. Через несколько минут появился Неприметный с пакетом в руках, но
странно - он пошел очень быстро и на этот раз в обратном направлении.
   Неду не пришлось долго идти за ним. Сотня шагов - и человек  с  пакетом
уже входил в какой-то дом.
   Сержант проскользнул в  парадное  и  прислушался.  Наверху,  где-то  на
втором этаже, раздавались шаги. Потом  донесся  звонок.  Открылась  дверь,
женский голос сказал: "Боже милостивый, откуда у тебя эта смешная  шляпа?"
И мужской голос в ответ:  "Там,  в  лавке,  мне  попался  один  идиот,  он
поспорил со мной  на  свою  шляпу,  что  булочки  вчерашние;  конечно,  он
проиграл...". Тут дверь закрылась.
   Пинкертон как одержимый бросился обратно к  булочной,  но  Неприметного
там уже не было.


   - Итак, вот она, "крепость" Джима! - сказала Джейн,  когда  они  стояли
перед огромным, похожим на оригинальную виллу, домом.
   - Теперь это ваша крепость, - заметил репортер.
   -  К  сожалению,  -  рассеянно  добавил  Чарльз.  Он   нажал   цифровую
комбинацию, но и сейчас ничего не сказал о  необходимое!"  вычесть  десять
дней.
   У Джейн были грустные глаза, когда они проходили по  комнатам,  но  она
молчала. Чарльз на сей раз дольше пробыл  в  лабораториях  и  складах;  он
объяснял любопытному репортеру назначение приборов и  втайне  еще  больше,
чем раньше, восхищался многосторонностью покойного. Лишь  спустя  час  они
добрались до рабочего кабинета и сели там, слегка утомленные.
   - Одного я не понимаю, - сказал репортер. - Уж если человек несет такие
затраты, то это должно дать какие-нибудь результаты!
   - Вы не знаете ученых, - возразила Джейн. - Они иной раз могут  играть,
словно дети, только игрушки у них дороже и опаснее.
   - Для меня это тоже загадка, - признался Гарденер. - Прежде всего я  не
вижу никакой системы во многих направлениях, которыми был  занят  Баткинс.
Должна же быть какая-то связь. Он всегда был большим  любителем  мастерить
что-нибудь. Научное приборостроение обязано ему многими идеями. Итак, если
он мастерил какие-нибудь приборы, то - какие? И где они?
   - Должны существовать какие-то наброски, переписка, заказы,  квитанции,
- сказала Джейн. - Ты его лучше знал: он любил порядок?
   - Фанатично! - ответил Чарльз.
   Джейн  поднялась  и  направилась  к  полкам,  встроенным  в   стены   и
заполненным книгами. В одном из низких шкафов под полками она нашла стопку
папок. Она вынула несколько и полистала бумаги внутри.
   - Газетные вырезки. Еще вырезки. Здесь тоже.  Стоп,  вот  тут  счета...
Продукты,  товары  разные...  Вот  счета  за   поставленное   лабораторное
оборудование.  Одна,  две,  три   папки   -   полные.   Ты   этим   можешь
поинтересоваться, Чарли, возможно, тут что-нибудь отыщется. А  здесь  что?
Переписка с научными учреждениями. Это могу посмотреть я. Генри, вы можете
осмелиться приготовить в той автоматизированной кухне  кофе  для  всех?  Я
думаю, что вы там найдете все, что нужно для этого, потому что Баткинс пил
кофе.
   В то время как Джейн и Чарльз  взялись  за  бумаги,  репортер  в  кухне
испытал серию приключений среди всевозможных приспособлений  и  кнопок,  о
назначении которых можно было лишь догадываться и которые оставалось  лишь
нажимать в порядке эксперимента.
   Он попробовал решить проблему анализом  и  размышлениями.  Если  старый
Баткинс  любил  пить  кофе,  то  он  наверняка  делал  это  часто.   Отсек
оборудования,  изготовляющий  кофе  и  напитки,  таким   образом,   должен
находиться с практической точки  зрения  поблизости  от  двери.  Он  нажал
первую кнопку -  внутри  началось  легкое  жужжанье,  возможно,  мельницы.
Спустя некоторое время кусочек поверхности опустился вниз,  и  когда  этот
миниатюрный лифт появился снова, на нем  стояла  чашка  с  кофе.  "Ага,  -
подумал репортер и взял чашку. - А теперь то же самое еще раз!"
   - Ну, вы что-нибудь обнаружили? - спросил он, принеся последнюю  порцию
кофе.
   Гарденер, расстроенный, закрыл папку и взял в руки записку, на  которой
он кое-что помечал.
   - Разве разберешься в этом? Вот посмотрите, что я выписал: молекулярная
электроника, протезы, гидравлические устройства в технике  миниатюризации,
элементы питания, пенопласт и  пластиковая  фольга,  специальный  труд  об
искусстве скульптуры, миниатюрные рецепторы всевозможных  видов  и  разные
приборы высокой частоты, инструменты и всякий металлический хлам...
   - А о рецепторах вот тут переписка, - добавила Джейн.
   - А что такое рецепторы? - поинтересовался репортер.
   - В широком смысле это - датчики, измерители, - ответил Чарльз.
   - Так сказать, глаза и уши техники, - пояснила Джейн.  -  Кстати,  сюда
входят рецепторы световые, звуковые и запаховые.
   - Но ведь это должно было  стоить  кучу  денег!  Сколько  это  примерно
потянет? У вас ведь есть счета, мистер Гарденер...
   Чарльз Гарденер досадливо фыркнул.
   - Вы меня выбили  из  седла,  друг  мой,  я  почти  было  ухватился  за
ниточку... - сказал он с упреком.
   - Ничего, - успокоила его Джейн, - ты еще вспомнишь. Давайте-ка сначала
выпьем кофе.
   Они с наслаждением смаковали крепкий напиток. Уилкинс увидел, что Джейн
и Чарльз продолжают напряженно  думать,  и  стал  рыться  в  журналах,  на
которые он обратил внимание еще в первый свой визит. Листая один  из  них,
он вдруг замер от удивления, а потом воскликнул, взволнованный:
   - О, да тут описывается в деталях  ограбление  банка,  которое  недавно
наделало так много шума! Помните - двадцать тысяч в помойном баке?  Только
вот ничего нет о таком мусорном финале!.. Кстати, если покойный был  такой
любитель мастерить, то почему он не соорудил себе робота, который  был  бы
его слугой? - весело предположил репортер.
   - Стойте! - вдруг вскрикнул Чарльз очень громко. - Вы счастливец -  так
оно и есть! Конечно! Он  создал  робота!  Это  и  есть  точка,  в  которой
сходятся все  эти  странные  заказы,  рецепторы  и  пенопласт  с  техникой
скульптуры!..
   - Но где же он? - удивленно спросила Джейн.
   Генри откашлялся и обратился к Чарльзу:
   - Вы, кажется, что-то говорили о пари?
   Чарльз Гарденер сидел прямой, как струна.
   - Этого не может быть! - прошептал он. И после паузы  продолжал:  -  Но
тогда все  совпадает!  Баткинс  строит  робота,  до  мелочей  похожего  на
человека, и вооружает его компьютером, гибким и цепко запоминающим.  Потом
он пичкает его этими бульварными журналами, в которых содержится все,  что
соответствует элементарным представлениям об американском образе  жизни  и
нашей повседневной практике. Иными словами,  он  словно  бы  имел  дело  с
дикарем, чей мозг не был еще "облизан"  цивилизацией.  К  этому  наверняка
добавьте еще некоторые технические знания... - Чарльз Гарденер застонал.
   - И  тогда  роботу  наскучила  опека,  и  он  вырвался  на  свободу?  -
воскликнул репортер.
   - Нет, чувств у него определенно нет, научные эксперименты еще не зашли
так далеко. Но он неоднократно "читал" о том, как заключенные  убегали  из
мест заточения - об этом ведь сообщается в любом подобном журнале,  и  ему
оставалось   лишь   скопировать   это   поведение   в    соответствии    с
обстоятельствами...
   - Минутку, - вмешался репортер. - Почему  он  просто  не  покинул  дом,
когда Баткинс отсутствовал?
   - Джим не открыл ему тайну шифра. А насколько я его знаю, он  и  робота
запрограммировал  так,  что   тот   не   мог   причинить   вред   человеку
непосредственно, прямым действием. Баткинс ведь никому не хотел  причинять
несчастья, а всего-навсего создать вид сатирического доказательства.
   - А робот все в точности пронаблюдал и увидел, как  нужно  использовать
единственный шанс - и именно в те секунды, когда дверь была открыта.
   - Правильно! Но в эти секунды в двери стоял его хозяин и конструктор, и
он бы позвал его обратно, даже если ему удалось  бы  прошмыгнуть  мимо.  О
главном рубильнике он либо уже знал, либо  доискался  до  него  в  опытном
порядке, а для  вывода  о  том,  что  отключение  тока  останавливает  все
процессы, в том числе и запирание двери, достаточно знаний первоклассника.
   - И тогда он вышел наружу и  начал  претворять  в  жизнь  вычитанное  а
журналах! - прошептал репортер. - Вот это история!..
   Только Джейн оставалась хладнокровной.
   - Да, но мы недооцениваем трудности, с которыми пришлось бы столкнуться
при изготовлении такого робота.
   - Вообще, конечно, - неохотно сказал Чарльз. - Проблем тут целая  гора.
Прежде всего потому, что многие вопросы пришлось бы  решать  совсем  новым
способом, и это относится не только к компьютеру. Но Баткинс  был  гением,
обладавшим работоспособностью слона. Если он действительно создал  робота,
то при этом сделал так много открытий и изобретений, что их хватило бы  на
организацию новой промышленной отрасли.  -  Он  помолчал  с  минуту.  -  И
никаких набросков! - добавил он огорченно.
   - Но это соответствует его линии, - заметил Генри.
   - А тогда возникает еще один очень простой вопрос, - вмешалась Джейн. -
Почему, выходя, он попросту не нейтрализовал робота? Ведь тот мог бы и без
того натворить здесь кучу всяческих бед.
   Чарльз Гарденер и репортер смущенно переглянулись.
   - А я вам хочу сказать, - заявила Джейн,  улыбаясь,  -  что  он  просто
иногда забывал это делать!..
   Гарденер рассмеялся досадливо, словно кто-то неудачно сострил.
   - Вспомни же, каким он бывал! -  призвала  его  Джейн.  -  Когда  он  о
чем-нибудь напряженно размышлял, то был сама рассеянность. Ты помнишь, как
однажды, играя в шахматы, он принял пепел  от  сигар  за  сахар  и  заехал
ложкой прямо в пепельницу?
   - Сахарница и пепельница - вот типичный горизонт женщины!  -  пробурчал
Чарльз сердито.
   - Эй, кто это здесь с таким самомнением? - спокойно спросила  Джейн,  и
Чарльз засмеялся.
   - Прости, - сказал он, - ты права, а я просто  позавидовал,  что  не  я
лично пришел к этой мысли. Но что нам теперь делать?
   - Нужно предупредить людей. Это в первую очередь моя забота, - репортер
потер лоб. - Я скажу об этом в полный голос...
   - А как будет выглядеть ваше сообщение? - осторожно спросил Чарльз.
   - Ну, примерно так:  СРЕДИ  НАС  РОБОТ!  ЭЛЕКТРОННЫЙ  МОЗГ  ПРЕСТУПНИКА
УГРОЖАЕТ ГОРОДУ! Или что-нибудь в этом духе.
   - Ради бога, только не так! - воскликнула Джейн в испуге.
   - Хорошо, поставим на конце знак вопроса, - сдался репортер.


   Сердито отдуваясь,  смотрел  лейтенант  Сэм  Мэттисон  на  кипу  газет,
лежащую перед ним на столе. Назревал гигантский скандал!  Всего  три  дня,
как "Мидлтон Стар" опубликовала сенсационное сообщение, а  сколько  с  тех
пор различных происшествий!
   Он вытащил наугад  несколько  газет.  "Вчера  утром  в  автобусе  некто
Альберт П. чуть было не подвергся нападению пассажиров за то,  что  в  его
портфеле что-то громко тикало. С помощью  водителя  ему,  однако,  удалось
доказать, что он просто собирался отдать в починку свой будильник".
   "Шайка подростков  преследовала  сегодня  на  Ричмонд-стрит  прохожего,
который был принят за  разыскиваемого  робота.  На  углу  авеню  Линкольна
сорванцы догнали свою жертву и повалили на землю. Девушка по имени  Эвелин
Р. ударила лежащего ножом и крикнула: "Смотрите-ка, у него даже  настоящая
кровь!"  Благодаря  вмешательству  бдительной  полиции  тяжелораненый  был
спасен и помещен в больницу".
   "Известная киноактриса Сьюзен Бэберли свою новую  обезьянку  "капуцина"
окрестила именем "Робот". Она заявила репортерам,  что  ей  представляется
восхитительным прикасаться к Роботу под стеганым  пуховым  одеялом  на  ее
роскошной кровати с балдахином".
   "Сегодня во второй  половине  дня  на  Батчер-стрит  неуклюже  бежавший
мужчина возбудил подозрение у толпы,  которая  стала  преследовать  его  и
вскоре выросла примерно до 2000 человек.  Преследуемый  укрылся  в  церкви
негритянского  квартала.  После  протестов  толпы,  выкрикивавшей   хором:
"Черномазые, отдайте робота!", - появился черный священник и позволил себе
бессовестно  уговаривать  и  призывать  к  порядку   возбужденных   белых.
Негодующая толпа тут же стала защищаться против этой  провокации.  В  ходе
возникшей потасовки были убиты три негра. Пожарные еще заняты в  настоящее
время  тем,  что  тушат  пожары  в  негритянском  квартале,  возникшие   в
результате  этого  нового  террористического  акта  преступных  чернокожих
элементов. Наши читатели  вправе  ожидать,  что  подобные  происшествия  в
будущем будут предупреждаться сильной рукой..."
   - Вот, пожалуйста, - вздохнул Сэм Мэттисон.  -  Одни  хлопоты!  Да  еще
незадолго до пенсии. И никакого вознаграждения пока что не предвидится...
   В этот момент раздался  телефонный  звонок.  У  аппарата  был  директор
Флетчер.
   - Мистер Мэттисон, как вы помните, мы говорили в  связи  с  ограблением
банка о различных молодежных проблемах, вспоминаете?
   - Да, разумеется, - ответил лейтенант. - Я не выпускаю из-под  контроля
расследование!
   - Это похвально, - сказал директор, -  прежде  всего  потому,  что  для
меня, как и раньше, все это  очень  важно.  Я  бы  оказал  делу  удвоенное
внимание, вы понимаете? Удвоенное внимание...
   - Полностью понимаю, - отозвался лейтенант.
   - Хорошо было бы в течение недели внести ясность. Я правильно понят?
   - Да, сэр, вы выразились вполне понятно.
   "Итак, 20000! -  обрадованно  думал  лейтенант.  -  Черт  побери,  вот,
наверно, дрожит от страха! Или тут кроется еще большее?  Может,  этим  уже
заинтересовались вне нашего города, в правительственных  кругах?  Все-таки