Входит виночерпий.

                                 Сарданапал

                          Подать мне кубок золотой,
                    В алмазах весь, что чашею Немврода
                    Слывет. Беги, наполни, принеси.

                             Виночерпий уходит,

                                  Салемен

                    Вслед за бессонной оргией не время
                    Вновь пить.

                    Возвращается виночерпий, неся вино.

                                 Сарданапал
                                (беря кубок)

                                 Мой благородный родич! Если
                    Не лгут нам греки - варвары с далеких
                    Окраин царства нашего, - то Вакх
                    Завоевал всю Индию, не так ли?

                                  Салемен

                    Да, и за это назван богом.

                                 Сарданапал

                                                 Нет,
                    Не так. Следы его завоеваний
                    Два-три столпа (я их достать бы мог,
                    Не пожалей затрат на перевозку),
                    Все, что осталось от потоков крови,
                    Им пролитой, держав, им сокрушенных,
                    Сердец, разбитых им! А в этом кубке
                    Его бессмертье - в той лозе бессмертной,
                    Чью душу первым выжал он и дал
                    На радость людям, как бы в искупленье
                    Свершенных им блистательных злодейств.
                    Без этого он был бы просто смертный,
                    В простом гробу, и, как Семирамида, -
                    Чудовищем в людской личине, с блеском
                    Обманной славы. Он вину обязан
                    Божественностью; дай ему в тебя
                    Влить человечность! Братец мой ворчливый,
                    Хлебнем за греческого бога!

                                  Салемен

                                                Дай мне
                    Все царство - я не надругаюсь так
                    Над верой предков!

                                 Сарданапал

                                       Для тебя - герой он,
                    За то, что пролил море крови, но
                    Не бог - создавший чары из плода,
                    Что гонят скорбь и старость молодят,
                    И вдохновляют юность, и забвенье
                    Дают усталым и отвагу робким,
                    Сменяя новым скучный этот мир.
                    Ну, за тебя я пью и за _него_,
                    За подлинного человека: он
                    Все сделал, доброе и злое, чтобы
                    Дивить людей.
                                  (Пьет.)

                                  Салемен

                                  Не рано ль начинаешь
                    Твой пир?

                                 Сарданапал

                              А что ж? Пир всех побед приятней:
                    Пьют, а не плачут. Впрочем, цель моя
                    Была иной: коль за мое здоровье
                    Не хочешь выпить - продолжай.
                              (К виночерпию.)
                                                  Иди,
                    Мой мальчик.

                             Виночерпий уходит.

                                  Салемен

                                 Дай с тебя стряхнуть мне спячку,
                    Пока мятеж тебя не пробудил.

                                 Сарданапал

                    Мятеж? Какой? И чей? Причина? Повод?
                    Я царь законный; род мой искони
                    Был царским. В чем я пред моим народом
                    Иль пред тобой виновен, что меня ты
                    Бранишь, а он бунтует?

                                  Салемен

                                           В чем виновен
                    Ты предо мной - я умолчу.

                                 Сарданапал

                                              Царицу,
                    Ты думаешь, я оскорбил?

                                  Салемен

                                             Что ж _думать?_
                    Да, оскорбил!

                                 Сарданапал

                                  Терпенье, князь! Послушай:
                    У ней - вся власть, весь блеск, присущий сану,
                    Почет, опека над наследным принцем,
                    Все блага, что царице надлежат.
                    Я стал ей мужем ради нужд престола,
                    Любил - как любит большинство мужей.
                    Но если вы считали, что я буду
                    С ней связан, как мужик халдейский с бабой, -
                    То вы людей, монархов и меня
                    Не знали.

                                  Салемен

                              Стоит ли нам спорить? Род наш
                    До жалоб не снисходит, а сестра
                    Ничьей любви не станет домогаться,
                    Хотя бы царской. И не примет страсти,
                    С распутными рабынями делимой.
                    Она молчит.

                                 Сарданапал

                                Что ж разговорчив брат?

                                  Салемен

                    Я - эхо всей империи твоей,
                    Чей трон непрочен под царем ленивым.

                                 Сарданапал

                    Рабы неблагодарные! Роптать,
                    Что я не лил их кровь, что не водил их
                    В пески пустыни дохнуть, их костями
                    Не убелял прибрежий топких Ганга,
                    Не истреблял мечом законов диких,
                    Не гнул их на постройке пирамид
                    Иль вавилонских стен!

                                  Салемен

                                          Но это все
                    Достойней государя и народа,
                    Чем петь, плясать, блудить и пить, и тратить
                    Казну, и добродетель попирать.

                                 Сарданапал

                    И у меня заслуги есть: я за день
                    Два города построил - Анхиал
                    И Тарс. А ведьма, бабушка моя,
                    Семирамида, жадная до крови, -
                    Она тотчас разрушила бы их!

                                  Салемен

                    Твои заслуги чту я: ради шутки
                    Два города воздвиг ты, осрамив
                    Их и себя постыдными стихами.

                                 Сарданапал

                    Себя! Да оба города не стоят
                    Стихов таких, клянусь Ваалом! Можешь
                    Бранить меня, мой нрав, мое правленье,
                    Но не стихи с их правдою святой!
                    Вот эта надпись, где в словах коротких
                    Оценена вся жизнь: "Сарданапал,
                    Сын Анасиндаракса, царь, построил
                    За день единый Анхиал и Тарс.
                    Ешь, пей, люби. Все прочее не стоит
                    Щелчка".

                                  Салемен

                             Достойная мораль и мудрость,
                    Народу возвещенная царем!

                                 Сарданапал

                    Ну да! Прочесть хотел бы ты иное:
                    "Страшись царя; плати в его казну;
                    Служи в его фалангах; жертвуй кровью;
                    Пади во прах, встань и ступай: трудись".
                    Или такое: "Царь Сарданапал
                    Здесь умертвил своих врагов сто тысяч;
                    Вот их гроба - его трофей". Но это
                    Воителям оставлю я. С меня
                    Довольно, если подданным моим
                    Гнет жизни облегчу и дам в могилу
                    Сойти без воплей. Вольности мои
                    Народу не запретны. Все мы люди.

                                  Салемен

                    Твоих отцов - богами чтили...

                                 Сарданапал

                                                   В прахе
                    Могильном, где ни смертных, ни богов!
                    Оставь твердить об этом! Черви - боги;
                    По крайней мере кормятся богами
                    И дохнут, все сожрав, А боги предки -
                    Простые люди. Вот я - их потомок;
                    Во мне - одно земное и ни капли
                    Божественного; разве только склонность,
                    Тебе столь неприятная: любить,
                    Быть милосердным и безумства ближних
                    Прощать, а также (человечья слабость) -
                    Свои.

                                  Салемен

                          Увы! Подписан приговор
                    Великой, несравненной Ниневии!
                    О горе, горе!

                                 Сарданапал

                                   Что тебя страшит?

                                  Салемен

                    Тебя враги подстерегают. Буря
                    Вот-вот ударит и сметет тебя,
                    Твой трон и нас! И для потомков Бэла
                    Все нынешнее станет _прошлым_ завтра.

                                 Сарданапал

                    Чего ж бояться нам?

                                  Салемен

                                        Измены дерзкой,
                    Тебе силки расставившей. Но можно
                    Еще спастись. Уполномочь меня
                    Печатью царской на борьбу с крамолой,
                    И головы твоих врагов сложу я
                    К твоим ногам.

                                 Сарданапал

                                    Так... Много?

                                  Салемен

                                                   Что считать,
                    Когда твоей грозят? Дай власть мне; дай
                    Твою печать и вверь мне остальное.

                                 Сарданапал

                    Нет, жизнь людей не принесу я в жертву.
                    Жизнь отнимая, мы не знаем - что мы
                    Даем и что берем.

                                  Салемен

                                       И ты не хочешь
                    Взять жизнь врага, грозящего твоей?

                                 Сарданапал

                    Вопрос нелегкий. Все же отвечу: нет!
                    Нельзя без казней разве? Но кого ты
                    Подозреваешь? Заключи под стражу.

                                  Салемен

                    Не спрашивай, прошу тебя; не то
                    Ответ мой побежит в толпе болтливой
                    Твоих любовниц, облетит дворец,
                    Проникнет в город, и тогда - пропало.
                    Доверься мне.

                                 Сарданапал

                                  Доверюсь, как всегда.
                    Возьми печать.
                            (Дает ему перстень.)

                                  Салемен

                                    Еще прошу...

                                 Сарданапал

                                                  О чем?

                                  Салемен

                    Пир отменить, назначенный на полночь
                    В беседке над Евфратом.

                                 Сарданапал

                                             Отменить?!
                    Нет! Хоть бы все мятежники сошлись!
                    Пускай приходят с мерзостью любою -
                    Не отступлю! Из-за стола не встану
                    Ни мигом раньше, кубка не отвергну,
                    Ни розой меньше не возьму, ни часом
                    Не сокращу веселья! Не боюсь!

                                  Салемен

                    Но ты б вооружился, если надо?

                                 Сарданапал

                    Пожалуй. У меня прекрасный панцирь
                    И меч, закалки той же; лук и дротик,
                    Что и Немвроду подошли б, - немного
                    Тяжеловаты, но удобны. Кстати:
                    Как я давно не пользовался ими,
                    Хоть на охоте! Ты их видел, брат?

                                  Салемен

                    Да время ли для вздора и фантазий!
                    Возьмешь оружье в должный час?

                                 Сарданапал

                                                    Возьму ли?
                    О, если чернь нельзя ничем полегче
                    Смирить - за меч возьмусь, пока она
                    Не взмолится, чтоб он стал прялкой!

                                  Салемен

                                                        Люди
                    Твердят, что прялкой стал твой скипетр.

                                 Сарданапал

                                                           Ложь!
                    Но пусть. У древних греков, о которых
                    Рабыни мне поют, болтали то же
                    О первом их герое, о Геракле,
                    Омфалу полюбившем. Видишь: чернь
                    Всегда и всюду рада клеветать,
                    Чтобы царей унизить.

                                  Салемен

                                         Не болтали
                    Такого о твоих отцах.

                                 Сарданапал

                                          Не смели.
                    Труд и война уделом были их.
                    И цепь они на латы лишь сменяли.
                    Теперь у них - мир, и досуг, и воля
                    Пить и орать. Пускай! Мне все равно.
                    Одной улыбки девушки прекрасной
                    Я не отдам за все восторги черни,
                    Венчающей ничтожных! Что мне в реве
                    Презренных стад отъевшихся, чтоб я
                    Ценил их мерзкие хвалы иль дерзкой
                    Боялся брани?

                                  Салемен

                                  Это люди - сам ты
                    Сказал, сердца их...

                                 Сарданапал

                                         И у псов сердца,
                    Но лучше, ибо преданней. Но к делу.
                    Ты взял печать; коль вправду будет бунт,
                    Уйми его, но не жестоко, если
                    Не вынудят. Мне гадко причинять
                    Или, терпеть страданье. Мы и так -
                    И раб ничтожный, и монарх великий -
                    Страдаем вдоволь; груз природных бедствий
                    Не прибавлять друг другу мы должны,
                    А облегчать взаимно роковое
                    Возмездье, отягчающее жизнь.
                    Им это неизвестно или чуждо.
                    Я сделал все, чтоб легче было им:
                    Я войн не вел, я не вводил налогов,
                    Я не вторгался в их домашний быт,
                    Я позволял им жить по их желанью
                    И сам так жил.

                                  Салемен

                                    Но забывал о долге
                    Царя; вот и кричат они, что ты
                    Быть государем неспособен.

                                 Сарданапал

                                               Ложь!
                    К несчастью, я лишь к этому и годен,
                    Не то последний бы мидиец мог
                    Меня сменить.

                                  Салемен

                                  И есть один мидиец,
                    Задумавший такое.

                                 Сарданапал

                                       Ты о чем?
                    Ты - скрытен; ты вопросов не желаешь,
                    А я не любопытен. Действуй сам;
                    Коль нужно будет, окажу поддержку,
                    Все утвержу. Никто сильней меня
                    Не жаждал править мирными и мирно;
                    Но если гнев разбудят мой, то лучше б
                    Им грозного Немврода воскресить,
                    "Великого Охотника"! Все царство
                    Я превращу в загон, травя зверей,
                    Кто _были_, но не _пожелали_ быть
                    Людьми! Они во мне иное видят.
                    Не то, что есть; но если стану тем,
                    Кого им _надо_ - худшее свершится,
                    И пусть самих себя благодарят!

                                  Салемен

                    Что? проняло?

                                 Сарданапал

                                   Кого ж неблагодарность
                    Не проняла б?

                                  Салемен

                                   Отвечу делом я.
                    Храни в душе проснувшуюся силу,
                    Она дремала, но не умерла,
                    И ты свой трон еще прославить можешь
                    И полновластно царствовать! Прощай.
                                 (Уходит.)

                                 Сарданапал
                                   (один)

                    Прощай! Ушел с моим кольцом на пальце,
                    Заменой скипетра. Он так же крут,
                    Как я уступчив. Но рабам мятежным
                    Нужна узда!.. Не знаю, в чем опасность.
                    Но он открыл, пусть он и устранит.
                    Ужели жизнь, столь краткую, мне тратить,
                    Чтоб охранять ее от сокращенья?
                    Она того не стоит. Это значит -
                    До смерти смерть; жить, опасаясь смерти,
                    Ища мятеж, подозревая близких
                    За близость их, а дальних за далекость.
                    Но если им дано меня смести
                    С лица земли и с трона - что такое
                    Трон и земля здесь на земле? Я жил,
                    Любил и образ множил мой; а смерть -
                    Такое же естественное дело,
                    Как этот вздор. Да, я не лил морями
                    Кровь, чтобы имя превратить мое
                    В синоним смерти, ужаса и славы,
                    Но не раскаиваюсь, жизнь моя -
                    В любви. И если кровь пролить я должен,
                    То - против воли. До сих пор ни капли
                    Не вытекало из ассирийских жил
                    Из-за меня: гроша я не истратил
                    Из всей казны на то, что хоть слезы
                    Могло бы стоить подданным моим.
                    Их я берег - и стал им ненавистен,
                    Не угнетал - и вот растет мятеж.
                    О люди! Им коса нужна, не скипетр;
                    Косить их нужно, как траву, не то
                    Взойдет бурьян и жатва недовольства
                    Гнилая почву тучную отравит
                    И житницу в пустыню превратит!..
                    Не стоит размышлять! Эй, кто там!

                               Входит слуга.

                                                      Раб,
                    Скажи гречанке Мирре, что мы жаждем
                    Быть с нею.

                                   Слуга

                    Царь, она пришла.

                               Входит Мирра.