Стадий двадцать.

                                 Сарданапал

                   И это все доступно для атаки?

                                   Офицер

                   Сейчас река свирепая не даст
                   Идти на приступ, но когда уймется
                   И лодки смогут переплыть ее -
                   Дворец падет.

                                 Сарданапал

                                 Тому не быть! Пусть люди,
                   Пророчества, стихии, даже боги
                   Восстали на того, кто не дразнил их, -
                   Вовек не стать жилью моих отцов
                   Берлогою, где б волчья стая выла!

                                   Панья

                   Позволь туда пойти мне и чем можно
                   Обезопасить брешь, поскольку время
                   Позволит нам.

                                 Сарданапал

                                 Да, да, спеши и тотчас
                   Вернись и доложи подробно, полно
                   О ходе наводненья.

                           Панья и офицер уходят.

                                   Мирра

                                      Даже волны
                   Восстали на тебя!

                                 Сарданапал

                                     Я им не царь,
                   Малютка, и, бессильный покарать их,
                   Простить им должен.

                                   Мирра

                                       Мне отрадно видеть,
                   Что стоек ты при знаменье таком.

                                 Сарданапал

                   Мне знаменья не страшны: сам все знаю
                   С полуночи прошедшей: все сказало
                   Отчаянье.

                                   Мирра

                             Отчаянье?

                                 Сарданапал

                                       Быть может,
                   Не точен я: когда мы все предвидим
                   И встречи ждем, должна решимость наша
                   Быть названа иначе, благородней.
                   Но что слова нам? Кончено уже
                   И со словами и с делами!

                                   Мирра

                                            Нет!
                   _Одно_ - осталось, высшее для смертных,
                   Венец всего, что было, есть и будет,
                   Единое для всех, сколь ни различны
                   Рожденье, пол, язык, лицо, натура,
                   Цвет кожи, чувство, ум, страна и век;
                   Грань, общая для всех, куда влечемся,
                   Едва родясь, блуждая в лабиринте
                   Загадочном, носящем имя "жизнь"!

                                 Сарданапал

                   А так как жизнь кончается, то можно
                   Утешиться. Коль страхи позади,
                   Улыбкой встретим то, что ужасало,
                   Как дети - тайну пугала открыв.

                            Возвращается Панья.

                                   Панья

                   Все точно. Снял я часть бойцов со стен
                   Еще надежных и удвоил стражу
                   Вдоль всей стены размытой.

                                 Сарданапал

                                              Верный Панья,
                   Как надлежит, исполнил ты свой долг;
                   Но связь меж нами скоро прекратится.
                   Бери: вот ключ.
                             (Подает ему ключ.)
                                   Он от каморки тайной
                   В моей опочивальне, сзади ложа.
                   (Оно теперь погнулось под славнейшим
                   Из прахов, там лежавших, хоть немало
                   Царей оно в свой золотой обвод
                   Вместило в прошлом; этот прах недавно
                   Был Салеменом.) Ты войдешь в тайник,
                   Сокровищами полный. Их возьми
                   Себе и дай товарищам; вас много,
                   Но хватит всем. Рабам верни свободу
                   И всем, кто во дворце живет, вели
                   Его покинуть через час, не позже.
                   Спустите барки царские; забавам
                   Они служили, пусть послужат вам
                   Спасением. Евфрат разлился буйно
                   (Сильней царя он), с ним не совладать
                   Врагам. Бегите и найдите счастье.

                                   Панья

                   С тобою, государь, когда возглавишь
                   Ты верных слуг.

                                 Сарданапал

                                   Нет, Панья, невозможно.
                   Ступай и предоставь меня судьбе.

                                   Панья

                   Царь, я всегда тебе повиновался,
                   Но тут...

                                 Сарданапал

                             Так, значит, все теперь дерзают
                   Перечить мне? И дерзость во дворце
                   Измене внешней вторит? Без упрямства!
                   Я дал приказ, последний мой приказ;
                   Ты не исполнишь? _Ты_?

                                   Панья

                                          Но время есть...

                                 Сарданапал

                   Так; но клянись исполнить все, лишь только
                   Дам знак.

                                   Панья

                              С тяжелым сердцем, - но клянусь,
                   Как верный раб.

                                 Сарданапал

                                   Ну, так. Вели снести
                   Сюда сухой листвы, еловых шишек
                   И хворосту - всего, что разом вспыхнет, -
                   Кедровых дров, душистых смол и масел,
                   Больших досок, чтобы костер воздвигнуть,
                   И ладану, и смирны: я алтарь
                   Построю здесь для жертвоприношенья
                   Великого!.. Все разместить вкруг трона.

                                   Панья

                   Царь!

                                 Сарданапал

                         Я велел: _ты клялся_.

                                   Панья

                                               И без клятвы
                   Я верен.
                                 (Ухолит.)

                                   Мирра

                            Что задумал ты?

                                 Сарданапал

                                            Узнаешь!
                   То, что вовеки не забудет мир!

                      Панья возвращается с вестником.

                                   Панья

                   Царь! Я спешил исполнить приказанье,
                   Но привели мне вестника; он просит
                   Принять его.

                                 Сарданапал

                                 В чем дело?

                                  Вестник

                                             _Царь_ Арбас...

                                 Сарданапал

                   Уже увенчан?.. Продолжай.

                                  Вестник

                                             Белез,
                   Первосвященник...

                                 Сарданапал

                                      Бога или беса?
                   Где новый царь, там новый храм. Но дальше;
                   Ты волю старших выболтать обязан,
                   А не давать ответа.

                                  Вестник

                                        И сатрап
                   Офратон...

                                 Сарданапал

                              Как? Он _наш_ ведь!

                                  Вестник
                             (показывая кольцо)

                                                  Убедись,
                   Что он средь победителей; вот перстень.

                                 Сарданапал

                   Его печать! Достойная триада!
                   Ты вовремя погиб, мой Салемен,
                   Чтоб не видать еще одной измены!
                   Твой лучший друг, мой подданный вернейший -
                   И вот!.. Ну, дальше.

                                  Вестник

                                         Жизнь тебе даруют
                   И вольный выбор места для житья
                   В одной из дальних областей - под стражей,
                   Но не в тюрьме; и можешь мирно жить,
                   В заложники отдав трех юных принцев.

                                 Сарданапал
                                (иронически)

                   О, сколь великодушен победитель!

                                  Вестник

                   Ответа жду.

                                 Сарданапал

                               Ответа, раб? Давно ли
                   Рабы вершат судьбу царей?

                                  Вестник

                                             С тех пор:
                   Как добыли свободу.

                                 Сарданапал

                                       Рупор бунта!
                   Хоть ты орудье только, но узнаешь,
                   Как за измену платят! Панья! Пусть
                   Он голову со стен уронит в лагерь
                   Мятежников, а труп - в реку. Ведите!

                      Панья и стражи хватают вестника.

                                   Панья

                   Я никогда еще твоих приказов
                   Так радостно не исполнял! Солдаты,
                   Веди его: изменнической кровью
                   Марать не станем царский зал, под небом
                   Его прикончим!

                                  Вестник

                                  Только слово; званье
                   Мое священно, царь!

                                 Сарданапал

                                       Мое - не меньше,
                   Хоть и пришел ты с наглым предложеньем
                   Сложить его!

                                  Вестник

                                Я исполнял приказ;
                   Невыполненье было бы опасным
                   Не менее, чем исполненье.

                                 Сарданапал

                                              Значит,
                   Царь, час назад венчанный, - тот же деспот,
                   Как те, кому пеленками был пурпур,
                   С рождения взнесенные на трон!

                                  Вестник

                   Царь, жизнь мою ты гасишь дуновеньем;
                   Но и твоя (не гневайся), быть может,
                   В опасности неменьшей: неужели
                   В последний час династии Немврода
                   Убьешь ты безоружного посла,
                   Безвластного слугу, - пренебрежешь
                   Тем, что не только меж людей священно,
                   Но и с богами образует связь?

                                 Сарданапал

                   Он прав... Освободить! Последним делом
                   Моим не будет злое дело. Вот
                   (Подает вестнику золотой кубок, взятый
                            с ближайшего стола.)
                   Возьми, приятель, золотой мой кубок,
                   Пей из него и помни обо мне
                   Иль в слиток сплавь и думай лишь о весе
                   Да о цене.

                                  Вестник

                              Двойная благодарность
                   За жизнь и дар, украсивший ее.
                   Но я ответ услышу?

                                 Сарданапал

                                      Да. Мне нужен
                   Час перемирья - все обдумать.

                                  Вестник

                                                 Час?

                                 Сарданапал

                   Не больше. Если господа твои
                   За этот час ответа не получат,
                   То, значит, я условья их отверг
                   И действовать они свободны.

                                  Вестник

                                               Буду
                   Посланцем верным, передам решенье.

                                 Сарданапал

                   Постой, два слова.

                                  Вестник

                                      В точности запомню
                   Их все.

                                 Сарданапал

                           Снеси Белезу мой привет;
                   Скажи, что с ним я через год, не позже,
                   Увижусь вновь.

                                  Вестник

                                  Где?

                                 Сарданапал

                                       В Вавилоне, или,
                   Верней, оттуда он навстречу мне
                   Отправится.

                                  Вестник

                               Все передам дословно.
                                 (Уходит.)

                                 Сарданапал

                   Ну, милый Панья, живо мой приказ!

                                   Панья

                   Солдаты, царь, работают уже,
                   Да вот они!

               Воины входят и складывают костер вокруг трона.

                                 Сарданапал

                                Повыше, молодцы,
                   Да поплотней. Сложите основанье
                   Так, чтоб огонь не мог иссякнуть, слабый,
                   И чтоб ничья угодливая помощь
                   Его не угасила. Сердцевиной
                   Пусть будет трон: его пришельцам новым
                   Иначе не оставлю я, как вихрем
                   Огня неукротимого! Все стройте,
                   Как если б мы хотели сжечь оплот
                   Врагов извечных. Вот теперь недурно!..
                   Ну, Панья, как? Хорош такой костер
                   Для похорон царя?

                                   Панья

                                     О да; и царства!
                   Теперь тебя я понял.

                                 Сарданапал

                                        И бранишь?

                                   Панья

                   Нет; но позволь мне запалить его
                   И разделить с тобою.

                                   Мирра

                                        Это мой
                   Священный долг.

                                   Панья

                                    Долг _женщины_?

                                   Мирра

                                                    Коль воин
                   За государя гибнет, почему б
                   И женщине не умереть с любимым?

                                   Панья

                   Так не бывает.

                                   Мирра

                                  Нет, бывает, Панья!
                   А ты - живи. Прощай: костер готов.

                                   Панья

                   Но мне позор - царя на смерть оставить
                   С одною женщиною.

                                 Сарданапал

                                     Обо мне
                   Могила все, что нужно ей, узнает
                   И без тебя. Ступай - и будь богат.

                                   Панья

                   Живя в позоре!

                                 Сарданапал

                                  Помни: ты поклялся;
                   Священна клятва; взять назад нельзя.

                                   Панья

                   Коль так - прощай.

                                 Сарданапал

                                      Тайник обшарь получше
                   И не стыдись богатства унести;
                   Знай: что оставишь, то рабам оставишь,
                   Моим убийцам. Все снеся сохранно
                   На барки, дай мне знать трубой протяжно,
                   Что ты уходишь. Берег далеко,
                   Река ревет, здесь рога не услышать.
                   Коль с берега он зазвучит. Потом -
                   Бегите и, отплыв, оборотитесь,
                   Но все ж плывите по Евфрату вниз.
                   Достигнув Пафлагонии, где Котта
                   Укрыл царицу и моих детей,
                   Ей расскажи, что видел, отплывая,
                   И попроси не забывать того,
                   Что я сказал ей при ее печальном
                   Отъезде.

                                   Панья

                            Дай мне царственную руку.
                   В последний раз губами к ней прильнуть -
                   Мне и солдатам бедным, что с восторгом
                   С тобою умерли б!

        Воины и Панья теснятся к царю, целуя ему руку и край одежды.

                                 Сарданапал

                                     Друзья мои,
                   Последние и лучшие! Не будем
                   Друг друга растравлять. Простимся разом.
                   Прощание навек должно быть быстрым,
                   Не то - как вечность каждый миг, и жизни
                   Пропитаны слезами. Уходите
                   И будьте счастливы! Меня теперь
                   Жалеть не надо: жалок был я прежде,
                   А будущее - все в руках богов,
                   Коль есть они (что вскоре я узнаю).
                   Прощайте же, прощайте!

                           Воины и Панья уходят.

                                   Мирра

                                          Были честны
                   Они. Отрадно в смертный час взглянуть
                   На лица любящих.

                                 Сарданапал

                                    Да - и _любимых_,
                   Красавица моя!.. Но слушай. Если
                   Ты в этот миг (_ведь мы стоим у бездны_)
                   Испытываешь внутреннюю дрожь
                   Перед прыжком сквозь пламя в мир грядущий
                   Скажи? Тебя не разлюблю - напротив! -
                   За то, что ты верна природе. Можешь
                   Спастись еще, не поздно.

                                   Мирра

                                            Не пойти ли
                   Зажечь один из факелов, что грудой
                   Пред алтарем вааловым лежат
                   В покое смежном, под лампадой вечной?

                                 Сарданапал

                   Поди. И в этом - твой ответ?

                                   Мирра

                                                Увидишь.
                                 (Уходит.)

                                 Сарданапал
                                   (один)

                   Бестрепетна! О предки! К вам идя,
                   Очищенный от слишком грубой плоти
                   Огнем и смертью, не хочу предать
                   Чертог ваш древний гнусному вторженью
                   Рабов. И если я не сохранил
                   Незыблемым наследье ваше, все же
                   Я часть его блестящую - казну,
                   Дворец ваш и священные трофеи
                   Побед, и летописи, и оружье, -
                   Чтобы мятеж не ликовал средь них, -
                   К вам уношу с собою в той стихии
                   Всепоглощающей, подобно