ак хочешь, так и пей десятую и  одиннадцатую  тоже.
Уверившись, что так оно все и есть, ты испытываешь соблазн  послать  все
это к свиньям, и свой дом замечательный, и остальное, а вечер провести в
борделе, там, по крайней мере, к тебе проявят внимание, и никто не  ста-
нет выклянчивать лошадку, и не придется прыгать через отбивные,  плаваю-
щие на полу в лужах sauce diable. Да, опять незадача, суешь руку в  кар-
ман, и оказывается, у тебя всего три доллара, даже за вход заплатить  не
хватит, а по карточке там счет не выписывают, так что идея отправиться в
бордель летит к чертям. Вот так и приходится смириться, а жаль, ведь  не
заиграет шаловливый румянец на скукоженной щеке, и отмеряешь для коктей-
ля свой сверхлимитный виски безо льда, который ты кое-как заменил, плес-
нув в бокал холодной воды, и возвращаешься в комнату, именующуюся жилой,
и думаешь: ну и ладно, поживу тут еще какое-то время, не стану бунтовать
против обстоятельств, ведь много есть таких, кому еще намного хуже моего
достается, те, кому неудачно сделали трепанацию черепа, и девушки, кото-
рых не позвали на сексуальную революцию, и священники, которые все еще в
облачении. И вообще, сейчас всего семь тридцать.
   Как-то в отеле, где мы с Вандой  проводили  выходные,  нам  досталась
ужас до чего узкая кровать, а тут еще в нее залез мальчишка.
   Мы ему говорим: "Уж если ты хочешь к нам в постель, хоть и  без  тебя
тесно, ложись в ногах". А он: "Не хочу, - говорит, - спать между  вашими
ногами". - "Что тут такого? - спрашиваем. - Ноги не кусаются же". -  "Вы
ими дрыгаете, - отвечает мальчишка, - как ночь, так вы сразу дрыгать но-
гами". - "Ну вот что, - говорим мы, - или ты будешь спать в  ногах,  или
на полу. Выбирай". - "А почему мне нельзя на подушке, как все?" - "Пото-
му что ты маленький", - объясняем мы, и ребенок наш захныкал  и  сдался,
понял, что спор исчерпан, вынесен вердикт,  так  что  никакие  аргументы
больше не будут приниматься во внимание. Только от своего он все-таки не
отступил, взял да написал нам на постель, как раз в ногах. "Черт бы тебя
подрал! - откомментировал я, не подыскав  ничего  более  подходящего  по
этому случаю. - Ты что же с постелью сделал, паршивец?" - "Не мог больше
терпеть, - оправдывается он. - Само прыснуло". - "Ой, а я  клеенку  дома
забыла", - вздыхает Ванда. Ну я и говорю тогда: "Провалились бы вы  все!
Будет когда-нибудь конец этой семейной жизни"?
   И обращаюсь к мальчишке, а он мне отвечает, и дело-то ну полная чепу-
ха, а напряг у нас такой, что слон не выдержит.
   "Иди лицо вымой, - говорю. - Чумазый, смотреть противно".  -  "Ничего
не чумазый", - мальчишка говорит. "Нет, - говорю, - чумазый. И для твое-
го сведения, грязь к человеку пристает в девяти местах, хочешь назову  в
каких". - "Это из-за теста, - объясняет он. - Мы из теста маски  лепили,
как с мертвых снимают". - "Из-за теста! - всплеснул я руками, содрогнув-
шись при одной мысли, сколько они извели муки и воды, да еще, конечно, и
бумаги на такое прелестное развлечение. - Посмертные маски! - все не мог
я успокоиться. - Да что ты знаешь про смерть?"  И  слышу  от  мальчишки:
"Смерть означает конец мира для личности, которую смерть постигла. Глаза
ничего больше не видят, - говорит, - и значит, мир кончился". Ведь  вер-
но. Тут не поспоришь. И я предпочел вернуться к главному делу. "Отец ве-
лит тебе вымыть лицо", - сказал я, говоря о себе не впрямую, а отвлечен-
но, потому что это придавало мне больше уверенности. "Знаю,  -  отвечает
он, - ты всегда так говоришь". - "А где они, твои маски?" -  "Сохнут,  -
говорит мальчишка, - на теплораторе" (это он так радиатор называет). Ну,
пошел я к этому радиатору, посмотрел. Так и есть, четыре крохотные  мас-
ки. Одна - моего сына, остальные - его друзей, и все улыбающиеся.  "Тебя
кто научил их делать?" - спрашиваю, а он мне: "В школе научили".  Я  про
себя обругал эту школу на чем свет. Поинтересовался: "И что  ты  с  ними
собираешься делать?" - надо же показать, что его затеи мне  небезразлич-
ны. "Может, по стенам развесим?" - предложил мальчишка.  "Ладно,  разве-
сим, а почему нет?" Он говорит - а вид хитрющий такой:  "В  напоминанье,
что все помрем". Тут я его спрашиваю, зачем все  маски  улыбаются:  "Это
нарочно так сделано?" Хмыкнул только да губы скривил, этакая  ухмылочка,
прямо мороз по коже. "Я же тебя спрашиваю, зачем ухмыляются?" - от  этой
их ухмылки у меня страх в сердце, а там и без того страха хватает.  "Сам
поймешь", - говорит ребенок и грязным своим пальцем тычет прямо в маски,
проверяет, высохли или нет. "Сам пойму? - воскликнул я. -  Это  что  еще
такое - сам пойму?" - "Ага, и пожалеешь", - отвечает и смотрит на себя в
зеркало, тоже с жалостью. Только я его опередил,  я  уже  жалеть  начал.
"Что значит пожалеешь? - заорал я. - Да я всю жизнь только и  жалею!"  -
"И есть с чего", - говорит он, а выражение у него уже не жалости, мудрое
у него на лице выражение. Боюсь признаться, дальше имело место  физичес-
кое насилие над мальчишкой. Не буду про это, мне стыдно.
   "У тебя в запасе семь лет", - говорю я Ванде. "Какие еще семь лет?" -
спрашивает она. "Те семь лет, на которые ты  меня  переживешь,  согласно
статистике. И это будут полностью твои годы, можешь с  ними  делать  все
что захочется. За все эти семь лет, обещаю, ты не услышишь  от  меня  ни
слова критики, ни упрека". - "Дожить бы поскорее", - говорит.
   Помню, какая Ванда утром. Я утром "Таймс" читаю, а она проходит сзади
и уже со вздохами, хоть полминуты не прошло как поднялась. Ночью я  пил,
и моя враждебность вырывалась из своего укрытия, словно призрак, которо-
му вставили реактивный мотор. Когда мы играли в шашки, я на нее так  тя-
жело смотрел, что она, бывало, забудет через три поля перескочить и пос-
тавить дамку.
   Помню, как я чинил мальчишке велосипед. Удостоился похвал у семейного
очага. Какой я добрый, вот таким и должен быть отец. Велосипед был деше-
венький, за 29.95 или что-то в этом роде, и седло на нем болталось,  ма-
маша как-то является из парка в ярости, дескать, ребенок страдает, а все
из-за того, что я палец о палец не желаю ударить, ну насчет седла.  "Да-
вай сюда, - говорю, - сейчас сделаем". Пошел в магазинчик,  купил  кусок
трубы полтора дюйма на два, подложил под седло, чтобы не съезжало  вниз.
Потом шурупами прикрепил гибкую металлическую скобу дюймов восемь длиной
от сиденья к раме. Теперь седло и в стороны не  уходило.  Просто  чудеса
находчивости. В тот вечер все со мною были такие обходительные,  любящие
такие. Ребенок девять моих стаканчиков притащил, умничка такой, поставил
на столик у кресла и своей игрушечной рейкой выровнял, так  что  получи-
лась прямая - не придерешься. "Спасибо, - говорю, - спасибо". И  мы  все
улыбаемся друг другу, все улыбаемся, как будто вздумали соревноваться, у
кого улыбка продержится дольше.
   Я к ребенку в интернат однажды наведался. Папаш туда пускают по  оче-
реди, один папаша каждый день. Сидел на стульчике, вокруг  дети  бегают,
занимаются спортом. Принесли мне какой-то  маленький  пирожок.  А  потом
совсем крохотуля со мной рядом уселась. Говорит, у нее папа живет в Анг-
лии. Она к нему ездила, у него по всей квартире ползают тараканы. И  мне
захотелось взять ее к себе домой.
   После того как мы разъехались, пережив то,  что  называют  состоянием
несовместимости, Ванда посетила меня в моем холостяцком жилище. Мы пили,
и все с тостами. "Давай за ребенка", - предложил я. Ванда  подняла  ста-
кан. "А теперь за успех твоих замыслов", - сказала она, и я был польщен.
Как, однако, мило с ее стороны. Я поднял свой стаканчик. "За нашу  стра-
ну!" - говорю. И мы выпили. Тут Ванда свой тост предлагает: "За  брошен-
ных жен". - "Понимаешь, - замялся я, - так уж и за брошенных..."  -  "Ну
хорошо, - говорит, - за покинутых. За вытесненных, высаженных с судна на
берег, за тех, от которых отреклись", - гнет свое она. "Мы, -  возражаю,
- вроде как вместе решали, что лучше разъехаться". - "А когда  приходили
гости, - говорит она, - ты меня вечно заставлял торчать на кухне".  Я  в
ответ: "Думал, тебе на кухне нравится. Ты же меня всегда  с  кухни  этой
чертовой прочь гнала". - "А еще ты не захотел за пластинку платить, ког-
да выяснилось, что мне надо исправлять прикус". - "А ты  о  чем  думала?
Семь лет просидела у окна палец в рот, а теперь пожалуйста - прикус".  -
"И карточку  от  меня  спрятал,  когда  мне  понадобилось  купить  новое
платье". - "Ты и в старом была хороша, - отвечаю, - тем более если  пару
заплаток с умом поставить". - "Помнишь, - говорит, - нас с тобой  в  ар-
гентинское посольство пригласили, так ты меня заставил надеть  шоферскую
кепку, припарковаться и с водилами битый час на улице  проторчать,  пока
ты там беседовал с посланником". - "Ты же  по-испански  ни  бум-бум",  -
объясняю я. "Да, - вздыхает, - не самый удачный у нас вышел брак, совсем
не самый удачный". - "Знаешь, - сообщаю я ей, - по данным переписи насе-
ления, число одиноких за последние десять лет выросло на шестьдесят про-
центов. Может, мы с тобой просто попали в струю". Но ее  это  как-то  не
очень утешило. "За ребенка", - поднял я стаканчик, а она: "Уже пили".  -
"Ну тогда за мать ребенка", и тут она откликнулась - вот за  это  давай.
По правде сказать, к этой минуте мы уже малость набрались. "Слушай-ка, -
говорю я, - может, каждый раз вставать необязательно?" - "Слава богу!" -
и тут же на стул плюхнулась. А я разглядываю ее и все хочу понять, оста-
лись хоть следы какие-нибудь того, что я в ней поначалу  находил.  Следы
остались, но одни следы, ничего больше. Реликты. Намеки какие-то на тай-
ну, прежде неприкосновенную, только теперь уж тайну эту  ни  за  что  не
восстановить. "Думаешь, я не догадываюсь, чем ты занят? - спрашивает.  -
Догадалась. У тебя тур по развалинам". - "Перестань, - отвечаю я.  -  Ты
еще ничего, в общем и целом". - "Ах в общем и целом! - и раз из-за пазу-
хи здоровенный пистолет, такими только лошадей пристреливать. - Давай за
мертвых", - предложила, а пистолетом так и вертит в воздухе, так и  вер-
тит, все не может успокоиться. Ну выпил я, только со сложным чувством  -
кого это она имеет в виду? "За священных мертвецов! - уточняет, и видно,
как она сама себе нравится. - За всеми  любимых,  всеми  ценимых,  всеми
вспоминаемых, всеми навещаемых, чтобы из гробов не выпрыгнули". И  опять
- раз за пистолет, это чтобы я при случае тоже  не  выпрыгнул,  что  ли?
Ствол так и ходит, то в правый висок нацеливается, то в  левый,  и  хоть
наводка там, помнится, была примитивная, зато калибр - крупнее не требу-
ется. Грохнуло так, что оглохнуть можно, и пуля вдребезги  разнесла  бу-
тылку "Дж. энд Б." на каминной полке. Она рыдает, квартира насквозь про-
воняла виски. Я вызвал для нее такси.
   Сейчас Ванде, мне кажется, намного лучше. Она  в  Нантере,  штудирует
марксистскую социологию, учится у Лефебра (он автор книги  "Critique  de
la Vie Quotidienne", вот нахал). Ребенок наш в экспериментальном  интер-
нате для детей, чьи родители студенты, там, насколько я понял, все дела-
ется по-научному, как велел Пьяже. А у меня полный порядок  насчет  "Дж.
энд Б.". Компания производит "Дж. энд Б." ящик за ящиком, год за  годом,
и непосредственной угрозы сокращения производства, мне говорили, нет.