Ступня моей
негнущейся  ноги  стремилась  уйти  в землю, в могилу.  Я подложил под  себя
рюкзак. Держи крепче, -  сказал  я. Все равно  было низко. Я  добавил второй
рюкзак.  Его горбы  врезались мне  в ягодицы. Чем сильнее сопротивляются мне
вещи,  тем в большую  ярость я  впадаю. Располагай я достаточным  временем и
имей  в своем распоряжении лишь зубы и ногти, я бы продрался из недр земли к
ее вершинам, прекрасно сознавая, что ничего этим не добьюсь. А оставшись без
зубов  и  без  ногтей, я  проложил бы дорогу собственными  костями. Итак,  в
нескольких словах изложу решение, к  которому я пришел. Сначала один рюкзак,
на  нем  другой,  затем  плащ  сына, сложенный  вчетверо,  все это  накрепко
привязывается к  багажнику и седлу обрывками бечевки, найденной  у сына. Что
касается зонта,  то его я зацепил за шею, чтобы оставить свободными обе руки
и держать ими сына за пояс или, скорее, под мышки, ибо мое сиденье оказалось
теперь выше, чем его. Поехали, - сказал я. Он сделал отчаянное усилие, в это
я  вполне могу  поверить.  Мы упали.  Острая  боль  обожгла  мне  голень.  Я
запутался  в  заднем  колесе.  Помоги  мне!  -  закричал  я. Сын  помог  мне
подняться. Носок порвался, нога  кровоточила. К счастью, кровоточила больная
нога. Что бы я делал с двумя бездействующими ногами? Что-нибудь бы придумал.
Кажется,  нет   худа  без   добра.  Я  имел   в  виду,  естественно,  пользу
кровопускания. С тобой ничего? - спросил я. Ничего,  - ответил  он.  А что с
ним может  случиться? Я  нанес ему сильнейший удар зонтом под  колени, в  то
место,  где между шортами и гольфами белело тело.  Он заорал. Ты хочешь  нас
погубить? -  спросил я. У меня мало  сил, -  ответил он, - у меня мало  сил.
Велосипед, похоже, не пострадал, разве что слегка погнулось заднее колесо. Я
сразу же понял ошибку, допущенную мной. Она заключалась в том, что я оторвал
ноги  от земли раньше,  чем мы поехали.  Я задумался.  Попробуем еще  раз, -
сказал я. Я не могу, - сказал  он. Не испытывай мое терпение, - сказал я. Он
оседлал раму. Когда я скажу,  медленно трогай, - сказал я. Я  снова встал за
его спиной и  устроился на своем сиденье, приподняв ноги над землей. Хорошо.
Жди  сигнала, - сказал я. Я наклонялся на бок до  тех пор, пока моя здоровая
нога не коснулась земли. Теперь  на заднее  колесо давила только моя больная
нога, задранная  под мучительным углом. Я вонзил пальцы в куртку сына. Малый
ход, - сказал  я. Колеса начали крутиться.  Я поспевал за велосипедом, то ли
подпрыгивая,  то  ли  волочась.  Меня  тревожили мои  яйца,  которые свисали
несколько низковато. Быстрее! - закричал я. Всем весом он нажал на педали. Я
вспрыгнул на  свое место. Велосипед качнулся, выпрямился, прибавил скорость.
Браво!  -  воскликнул я  вне себя  от радости.  Ура!  -  закричал сын. Какое
отвращение испытываю я к этому восклицанию! С большим  трудом вывел я его на
бумаге. Он был рад не меньше  меня, кажется, так. Сердце его билось под моей
рукой, хотя рука моя была  далеко от его сердца. К счастью, мы спускались по
склону холма. К счастью, я починил свою шляпу, иначе  бы ее  сдуло ветром. К
счастью, погода  стояла прекрасная,  и  я не был больше  один.  К счастью, к
счастью.
     Так   мы  и  приехали  в  Баллибу.  Я   не  стану  рассказывать  о  тех
препятствиях, которые нам пришлось преодолеть, о злоумышленниках, которых мы
перехитрили, о проступках сына, о  падениях отца. Рассказать все это входило
в  мои намерения,  почти  доставляло  радость,  я испытывал удовольствие  от
мысли, что настанет минута, когда я смогу  это сделать. Но теперь  намерения
отсутствуют, минута настала, радость исчезла.  Лучше моей  ноге не стало. Но
не стало и хуже. Рана на голени зажила. Один бы я не добрался. Это произошло
благодаря  моему сыну.  Что?  То, что я добрался. Он часто жаловался на свое
здоровье, на живот,  на  зубы. Я давал ему  морфий.  Выглядел он все  хуже и
хуже. Когда я спрашивал, что с ним, он  не мог объяснить. Велосипед доставил
нам немало  хлопот. Но  я его чинил. Без  сына  я бы не добрался.  Ехали  мы
долго.  Недели.  Мы  то  и дело  сбивались  с  пути,  зря  теряли  время.  Я
по-прежнему не знал, что я должен делать с Моллоем, когда найду его. Об этом
я  больше не думал.  Я  думал  о себе,  много, в пути, когда сидел за спиной
сына, глядя поверх его головы, и на стоянках, когда он сновал туда-сюда  или
уходил,  оставив меня одного. А уходил он часто, разведать местность, купить
продовольствия. Я практически ничего не делал. Должен сказать, что заботился
он обо мне хорошо.  Был он неуклюжим, глупым, медлительным, грязным, лживым,
лукавым, расточительным, непочтительным, но меня не покинул. Я много думал о
себе.  То есть  часто  бросал  на  себя взгляд,  закрывал глаза,  забывался,
начинал  все сначала. Добирались в Баллибу мы долго, а добравшись, не  знали
об этом. Стой, - сказал я  однажды сыну.  Я  только что заметил пастуха, вид
которого мне понравился. Он сидел на земле, поглаживая  собаку. Стадо черных
стриженых  овец  безбоязненно  бродило  вокруг них. Боже,  какая  пастораль!
Оставив сына у обочины, я направился к ним, по траве. Я часто останавливался
и  отдыхал, опершись о зонт.  Пастух наблюдал,  как  я  иду,  не поднимаясь.
Собака тоже, не  подавая голоса. Овцы тоже.  Да, постепенно, одна за другой,
они  поворачивались  в  мою сторону  и  смотрели, как  я иду.  Лишь  изредка
попятное   движение,  крохотное   копытце,  бьющее  о   землю,  выдавали  их
беспокойство. Пугливыми, какими бывают овцы,  они  не  казались. И сын  мой,
конечно, наблюдал, как я  иду, я спиной чувствовал его взгляд. Молчание было
полным. Во  всяком  случае, глубоким. Принимая  во  внимание все -  наступил
торжественный момент. Погода стояла дивная. День завершался. Останавливаясь,
я каждый раз оглядывался вокруг.  Смотрел на  пастуха, на овец,  на  собаку,
даже на небо. Но когда я шел, то  видел  только землю и  движение моих ног -
здоровая  нога совершает  прыжок,  задерживается  в полете,  приземляется  и
поджидает приход  подруги. Наконец я остановился  шагах в десяти от пастуха.
Ближе  подходить  не имело  смысла. С каким удовольствием я его  описал  бы.
Собака  его  любила,  овцы не  боялись.  Скоро  он  поднимется, почувствовав
появление  росы.  Овчарня далеко-далеко, но он  видит  издали огонек в своей
хижине.  Я оказался посреди овец,  они окружили меня, их взгляды сошлись  на
мне. Возможно, они приняли меня за мясника, пришедшего выбрать  одну из них.
Я снял шляпу и видел, как собака проследила взглядом за движением моей руки.
Я снова оглянулся, утратив дар речи. Я не знал, как нарушить это молчание. Я
был  близок  к тому,  чтобы  отступить,  не  произнеся ни  слова. Наконец  я
произнес: Баллиба, - с вопросительной, надеюсь, интонацией. Пастух вынул изо
рта трубку и  ткнул мундштуком  в землю. Я  страстно хотел сказать: Возьмите
меня с собой, я буду верно  вам  служить, а нужен мне лишь ночлег да немного
еды.  Я  понял,  но,  кажется,  не подал вида,  ибо он  повторил свой жест и
несколько раз ткнул мундштуком в землю. Балли, - произнес я. Он поднял руку,
мгновение она  колебалась, как бы над картой, затем  замерла. Трубка все еще
слабо  курилась, голубая  струйка  дыма повисла в  воздухе, затем исчезла. Я
посмотрел в указанном  направлении. Собака тоже. Мы  все трое повернулись на
север. Овцы  теряли ко мне  интерес. Может быть,  они поняли. Я услышал, как
они снова  щиплют траву, переходя  с места на  место. Наконец  я различил на
границе равнины неясное мерцание, рой светлячков, затуманенных  расстоянием.
Я подумал  о Млечном  Пути.  Как будто слабые брызги на мрачном горизонте. Я
возблагодарил вечер, приносящий с  собой огни  - в небе  звезды, а  на земле
ответные огоньки,  зажигаемые людьми. Тщетно поднимал бы  свою трубку пастух
при  свете  дня,  направляя  ее  к  отдаленному,  четко   очерченному  месту
соединения земли и  неба.  Но вот я почувствовал, что пастух  и собака снова
поворачиваются ко мне,  и пастух затягивается трубкой в надежде, что она  не
погасла. Я знал, что теперь уже один всматриваюсь в это отдаленное мерцание,
которое будет становиться все ярче и ярче, это я тоже знал, и затем внезапно
потухнет. А  мне  не  хотелось оставаться одному, или с сыном,  нет, одному,
очарованному. И я стал  обдумывать, как бы покинуть их, не проклиная себя  и
не  причиняя  боли, или  с проклятьями и  болью, но как  можно меньшими, как
вдруг огромной  силы вздох  вокруг меня дал мне понять,  что  ухожу не  я, а
стадо.  Я  смотрел,  как  они удаляются, -  впереди  человек,  за  ним овцы,
сбившись в кучу, низко опустив головы, толкая друг  друга, изредка  пускаясь
трусцой, вслепую, не останавливаясь, хватая в последний раз сколько  удастся
травы, и  позади всех -  собака, помахивая длинным черным поднятым  хвостом,
хотя и нет свидетелей ее торжества,  если это именно то, что она испытывала.
Вот так, в идеальном  порядке, который пастуху не надо устраивать,  а собаке
поддерживать,  маленькое  стадо отбыло. Нет сомнения,  что в том же  порядке
добредут они  до хлева  или  загона.  А там пастух  отойдет в сторону, чтобы
пропустить  их  и  пересчитать,  пока  они  проходят  перед  ним.  Затем  он
направится к своей хижине, дверь на кухню открыта, лампа горит, он войдет и,
не снимая шляпы, сядет за стол. А собака замрет на пороге, не зная, можно ли
ей войти или она должна остаться на улице.
     В  эту ночь у меня с  сыном произошла дикая сцена.  Не  помню по какому
поводу. Подождите, это может оказаться важным.
     Нет,  не помню.  У  меня с сыном было столько  сцен. В тот  момент она,
вероятно, показалась похожей  на любую другую,  и это все, что я  помню.  Я,
конечно,   провел  ее   наилучшим  образом,  как  всегда,   благодаря  своей
безукоризненной технике, и продемонстрировал сыну всю  безмерность его вины.
Но на следующий день я понял, что допустил ошибку. Ибо, проснувшись утром, я
обнаружил, что  нахожусь в шалаше  один, а  ведь я всегда просыпался первым.
Более  того, инстинкт подсказывал мне,  что один  я нахожусь уже  длительное
время  и  что мое дыхание давно уже не смешивается с дыханием сына, в тесном
шалаше, который он воздвиг под  моим наблюдением. Но то, что он исчез вместе
с  велосипедом,  ночью  или  на  рассвете, само по  себе  не  вызвало у меня
серьезного беспокойства. Если бы дело ограничивалось только этим, я нашел бы
его поступку великолепные и  веские  причины.  К несчастью,  он забрал  свой
рюкзак и плащ. И ничего из принадлежавшего ему ни в шалаше, ни вне шалаша не
осталось, абсолютно ничего. Но и это еще не все, ибо ушел он со значительной
суммой денег, он, которому дозволялось иметь при себе лишь несколько пенсов,
иногда, чтобы опустить в копилку.  Ибо  раз уж он отвечал за все,  под  моим
наблюдением, конечно, и прежде всего  за  покупки, то пришлось  доверить ему
деньги. Так  что  денег  у  него всегда было  больше, чем необходимо.  Чтобы
сказанное мной звучало правдоподобнее, добавлю следующее.
     1. Я хотел,  чтобы он научился двойной бухгалтерии в денежных расчетах,
и сам преподал ему ее основы.
     2. Я  не  желал более  иметь  дела  с  этими  жалкими грошами,  некогда
составлявшими предмет моего восторга.
     3. Я велел  ему приглядывать, в его отъезды, второй велосипед, легкий и
недорогой. Ибо я устал от багажника  и предвидел тот  день,  когда у сына не
останется больше  сил  крутить  педали  за нас обоих.  Я  подозревал,  что я
способен, и более того,  знал,  что  я  способен, немного попрактиковавшись,
крутить педаль одной ногой. И тогда я снова займу принадлежащее мне по праву
место, то есть  впереди. А сын  мой будет  следовать  за мной. И прекратится
позор его неповиновения, когда я говорю: Направо,  а он поворачивает налево,
а когда я говорю: Налево, он  поворачивает направо, или  едет прямо, когда я
говорю: Направо или налево, как это  случалось в последнее время  все чаще и
чаще.
     Вот и все, что я хотел добавить.
     Но, заглянув в свой кошелек, я обнаружил в нем всего-навсего пятнадцать
пенсов, и это привело меня к выводу, что сын мой, не довольствуясь имеющейся
у  него  суммой, обшарил мои карманы,  прежде чем уйти, пока я  спал. А душа
человеческая  столь  причудлива,  что  первым  моим  чувством  было  чувство
благодарности за  то, что  он оставил  мне  эту  ничтожную  мелочь,  которая
выручит  меня,  пока  не  придет  помощь,  и  в  поступке  его  я усматривал
деликатность!
     Итак, я остался один, имея при  себе рюкзак,  зонт (который он тоже мог
легко  унести) и пятнадцать пенсов, сознавая, что меня покинули, безжалостно
и, наверняка, умышленно, в Баллибе, если  я и впрямь находился в Баллибе, но
по-прежнему далеко от  Балли. Я пробыл несколько дней, не знаю сколько, там,
где меня  оставил  сын, доедая  остатки  еды (которую  он  также  мог  легко
унести), не встретив  ни одной  живой души, бессильный что-либо предпринять,
или,  возможно, достаточно наконец сильный, чтобы не предпринимать ничего. Я
сохранял спокойствие, ибо знал, что скоро все  кончится или  возобновится  -
неважно,  как это произойдет  - тоже неважно, оставалось только ждать. И, то
отгоняя  их, то  призывая,  чтобы  проще  было  их уничтожить, я  забавлялся
детскими надеждами, как например:  сын  мой, поостыв,  сжалится надо мной  и
вернется!  Или: Моллой, в чьем краю я  нахожусь, придет ко мне, если  я не в
силах прийти к нему, и станет моим другом, моим отцом, и поможет мне сделать
то, что я должен сделать, и тогда и Йуди  не разгневается на  меня и меня не
накажет!  Да, я  не  мешал  моим  надеждам  расти  и множиться,  сверкать  и
переливаться  тысячью  граней,  а затем  сметал  их  одним  взмахом великого
отвращения, очищался от них и с удовольствием обозревал пустыню, которую они
только что оскверняли.  А по вечерам я поворачивался  лицом к огням  Балли и
смотрел,  как  они  разгораются  все  ярче  и  ярче,  а  затем гаснут  почти
одновременно -  тусклые мерцающие  огоньки  доведенных до ужаса  людей. И  я
говорил  себе:  Подумать  только, я мог  бы быть сейчас там,  если бы не мое
несчастье! Что касается Обидила, о котором я до сих пор  ни разу не упоминал
и  с которым страстно  желал встретиться лицом  к лицу,  то,  признаться,  я
никогда его не видел, ни лицом к лицу, ни на расстоянии, возможно, он вообще
не существует, меня бы это не удивило. А при мысли о тех наказаниях, которым
мог подвергнуть меня Йуди,  меня охватывал такой мощный  приступ внутреннего
смеха,  что я сотрясался,  не  издавая при этом ни звука  и сохраняя на лице
присущее мне выражение печали и покоя. Однако все тело мое сотрясалось, даже
ноги, так  что  я  вынужден  был  прислоняться  к дереву или к  кусту, когда
приступ  заставал  меня   на  ногах,  зонта  было  уже  недостаточно,  чтобы
предохранить меня от  падения.  Поистине, странный смех, и, если  вдуматься,
назвал смехом я его, пожалуй, из-за лени или по неведению. Что касается меня
самого, этой надежной забавы, то должен признаться, что  тогда мысль  о себе
мне в  голову  не приходила. Временами, правда,  казалось, что  вот-вот  она
придет,  и  я устремлялся к  ней,  как морской песок  устремляется навстречу
набегающей пенистой волне, хотя, признаться,  образ этот вряд ли подходил  к
моему положению, вернее было бы сказать о дерьме, поджидающем, когда спустят
воду.  И  здесь же я упоминаю о том, как  замерло однажды мое  сердце, когда
муха в  моей комнате,  пролетая  над самой пепельницей, взметнула дуновением
своих крыльев щепотку пепла.  Постепенно  я  становился все  более  слабым и
самоуверенным.  Уже  несколько  дней  я  ничего не ел. Я  мог  бы, вероятно,
поискать ежевику и грибы, но мне ничего не хотелось. Целый день  валялся я в
шалаше, бессмысленно сожалея о плаще сына, а вечером выбирался наружу, чтобы
от души потешиться над огнями Балли. И хотя у  меня немного побаливал живот,
который  одолевали  то  спазмы,  то   газы,  чувствовал  я  себя  необычайно
довольным,  я  был  доволен  самим собой,  буквально  в  восторге,  очарован
собственной персоной. Я говорил  себе: Скоро я совсем потеряю  сознание, это
вопрос времени. Но прибытие Габера положило этим забавам конец.
     Был  вечер.  Я  выполз  из  шалаша, чтобы похохотать  вволю,  а  заодно
посмаковать свое  истощение. Он был уже  здесь.  Он сидел на  пне и  дремал.
Привет, Моран, - сказал он. Вы узнаете меня? - спросил я. Он вынул и раскрыл
записную книжку, послюнявил палец, полистал страницы, пока  не нашел нужную,
и  поднес книжку к глазам, которые одновременно опустил  к ней.  Я ничего не
вижу, - сказал он. Одет он  был так же,  как и в прошлый раз. Следовательно,
мои критические замечания о его  воскресном костюме были несправедливы. Если
только сегодня не  воскресенье.  Но разве когда-нибудь  я  видел его  одетым
по-другому?  Спички  у  вас есть? -  спросил  он.  Я  не  узнал этот  издали
доносящийся  голос.  Или фонарь,  - сказал он. По  моему лицу  он, вероятно,
понял, что никакими источниками света  я  не располагаю. Он вынул из кармана
электрический  фонарик  и посветил на  страницу. Затем прочитал: Жак  Моран,
вернуться  домой, дело  прекратить. Он  выключил  фонарик,  закрыл  записную
книжку, заложив в нее палец, и взглянул на меня. Я не могу идти, - сказал я.
Что? - спросил он. Я болен, не  могу  двигаться, - сказал я. Я не слышу, что
вы говорите, - сказал он. Я прокричал ему,  что  двигаться  не могу,  что  я
болен, что меня  надо  перенести, что меня  бросил  сын,  что больше мне  не
выдержать. Он внимательно  осмотрел меня с ног до головы. Я сделал несколько
шагов, опираясь на зонт, чтобы убедить его, что ходить  я  не могу. Он снова
открыл записную  книжку, осветил фонариком ту же страницу, долго изучал ее и
произнес:  Моран,  вернуться  домой, дело  прекратить.  Он  закрыл  записную
книжку, сунул ее в карман, положил в карман фонарик, поднялся, скрестил руки
на груди и объявил,  что умирает от жажды. Ни слова о том, как  я выгляжу. А
ведь я не брился с того самого дня, как мой сын прикатил из Хоула велосипед,
не причесывался,  не мылся, не говоря уже о тех лишениях, которые я перенес,
и о глубоких внутренних метаморфозах.  Вы узнаете меня? - закричал  я. Узнаю
ли  я вас? -  произнес он.  И задумался.  Я  знал,  о чем  он думает,  -  он
подыскивает фразу, способную побольнее меня уязвить. Ах, Моран, - сказал он,
- что вы за  человек! От слабости  я качался. Если бы я  замертво свалился у
его ног, он сказал  бы:  Старина Моран, ты ничуть  не изменился. Становилось
все  темнее. Я засомневался, Габер ли это  на самом  деле. Шеф  сердится?  -
спросил  я.  У вас случайно  не найдется бутылки пива? - спросил он.  Я хочу
знать, сердится ли шеф? - закричал я. Сердится, - сказал Габер, - не смешите
меня, с утра до вечера он потирает руки, мне из соседней комнаты слышно. Это
ничего не значит, - сказал я. И посмеивается, - сказал Габер. Уверен, что он
сердится на меня, -  сказал я. Знаете, что он сказал  мне на днях? - спросил
Габер. Он  изменился?  - сказал я. Изменился, - сказал Габер,  - нет,  он не
изменился, зачем ему меняться, он стареет, вот и все, стареет, как весь мир.
Сегодня у вас  какой-то странный голос, - сказал я. Вряд ли он меня услышал.
Ну  что  ж, -  сказал он,  снова скрещивая руки на груди, - если  вам нечего
больше  мне сказать, я пойду.  И пошел, не попрощавшись.  Но я  догнал  его,
несмотря  на свое к нему отвращение, несмотря на слабость и больную ногу,  и
потянул за рукав. Что он вам сказал? -  спросил я. Габер остановился. Моран,
- сказал он, - вы  мне осточертели.  Умоляю вас, - сказал я,  - скажите мне,
что он вам сказал. Он оттолкнул меня. Я  упал. Он  не хотел свалить меня, он
не понимал в каком  состоянии я  нахожусь,  он просто хотел меня отстранить.
Подняться я не пытался. Я издал вопль. Он подошел и склонился надо мной. Усы
у него были, как у моржа, каштанового цвета. Я видел, как они шевелятся, как
открывается  рот, и почти тотчас же услышал издали