отрел на подругу.
Признаться, в тот момент я не  был  уверен,  что  она  разделяет  мою  точку
зрения.
   - Как знаете...- Покачал  головой  монах.-  Процедура  длинная,  и,  если
кто-то из вас успеет передумать - вы всегда имеете возможность отказаться.
   - Всегда?- Переспросил я.
   - До тех пор, пока ты не проль„шь е„ кровь...- Уточнил монах.
   - Как это?- опешил я.
   - Совсем несложно...- Улыбнулся старец.- Ведь, насколько я знаю, она  ещ„
девственница?- Ал„на смущ„нно кивнула и уткнулась мне в плечо.
   - И ты тоже?- Обратился он ко мне.
   - В каком смысле?- Замялся я.
   - То есть?- Вскинул брови монах.
   - То есть - что считать девственностью?- Теперь настал мой чер„д опускать
очи долу.
   - То же, что и для не„ - неучастие в акте соития.
   - Тогда - да.- Чуть не плача от стыда и понимая, как глупо попался,  едва
выговорил я. Ал„на удивл„нно глядела на меня, как бы спрашивая:  'Ты  что-то
хочешь сказать, чего я не понимаю?'... Монах приш„л на выручку:
   - Насколько я понимаю, вы оба - девственники. И - влюблены настолько, что
готовы выступить против общества, если оно станет вам препятствовать. В этом
случае я могу за вас просить. Что же касается онанизма...- Он  снова  одними
губами улыбнулся,- то сие не есть столь тяжкий грех... Особенно  -  в  вашем
возрасте. А учитывая, что занимались этим вы оба - я вообще не вижу  в  этом
ничего страшного и для ваших отношений. Думаю, вы быстро разбер„тесь, что  к
чему. А я помогу.- Я с удивлением смотрел на Ал„ну: ну, ладно -  я...  Но  -
Она? Разве это возможно?  Ал„на,  совершенно  смутившись,  усиленно  прятала
покрасневшую до корней волос физиономию у меня на плече. В глазах е„  стояли
сл„зы.
   - Не надо смущаться.- Говорил меж тем монах.- Коль вы решили жить вместе,
делить все радости и  горести  -  вы  должны  знать  друг  о  друге  правду.
Желательно - всю, которую сумеете принять. И, чем больше правды друг о друге
вы узнаете и чем спокойнее, естественнее е„ воспримите - тем лучше для  вас.
Онанизм, или самоудовлетворение - не  столь  уж  тяжкий  грех.  В  том,  что
прибегали к нему, впоследствии сознаются почти 90% мужчин и больше  половины
женщин. Что же касается остальных,- он впервые широко улыбнулся,- я  склонен
считать, что  они  просто  не  признаются...-  Мы  с  некоторым  облегчением
вздохнули.
   - Что касается тебя - ты сам проговорился,- разв„л руками старик,- а  что
касается е„ - у меня слабое зрение...
   - А при ч„м здесь слабое зрение?- Недоум„нно поинтересовался я.
   - Значит - острый слух...- Улыбнулся  старик.-  Я,  увы,  слишком  хорошо
слышу вс„, что происходит иногда в ванной...-  Ал„на,  взвизгнув  от  стыда,
сделала отчаянную попытку зарыться головой в мо„ плечо.
   - Не надо стесняться...- Ласково сказал  старик.-  Вы  оба  этим  грешны,
значит - вам обоим надлежит просто продемонстрировать друг другу  этот  свой
грех, и, уже вдво„м испытав его сладость,  заменить  его  вскоре  ещ„  более
сладостным времяпровождением... Я помогу вам.
   - В ч„м?- Не понял я.
   - В этом.- Улыбнулся старик.- Я расскажу вам  то,  что  вам  понадобится,
чтобы избежать  самых  распростран„нных  ошибок.  Остальное  будет  зависеть
только от вас...- Я взглянул в зеркало. Уши были совершенно пунцовыми,  лицо
неестественно белым. У Ал„ны вс„ лицо было красным,  зар„ванным  и  милым...
Немного 'несмело счастливым', я бы сказал. Будучи  улич„нной  в  том,  чего,
по-видимому, жутко стеснялась, она несмело пыталась порадоваться  тому,  что
'вс„ обошлось', что 'это можно', что она 'не одна такая',  что,  может,  она
совсем не 'испорченная' и не 'порочная'... Я, как мог, старался  приободрить
е„ ласковым взглядом. Она расцвела нерешительной благодарностью.
   - Итак,- продолжил монах,- каждый из вас только что узнал  о  другом  то,
что тот скрывал едва ли не тщательнее  всего  на  свете...  Вы  по  прежнему
любите друг друга, не передумали и хотите связать ваши судьбы?
   - Пожалуй - даже больше, чем  прежде...-  взглянув  на  свою  избранницу,
нерешительно вымолвил я. Она согласно закивала  головой.  Похоже  было,  что
каждый был даже рад 'порочности' другого, может - просто потому, что  теперь
не надо было скрывать свой 'порок'...
   - Что ж - любовь земная порочна...-  вздохнул  старик.-  Первый  этап  вы
прошли. И, коль чувства ваши усилились - я окончательно решаюсь помочь вам.-
Мы уставились на него: как, разве он раньше, ещ„ вчера - не решился? Он  же,
не замечая этого, продолжил:
   - Нам нужен т„плый солнечный день. В начале октября их нужно ловить.  Для
начала нужно подготовить одеяния...
   - Какие?- Поинтересовался я.
   - Плащ для жениха... сорочку и покров для невесты...-  Вздохнул  старик.-
Плащ - обычная накидка, вроде тех, что носили мушкет„ры. Сорочка  -  тонкая,
белая, и - чтоб легко спадала с  плеч...  когда  прид„т  для  того  время...
Покров - просто белое покрывало. Можно -  с  ткаными  узорами,  но  -  не  с
цветными. Цвет плаща жениха не имеет значения - можете выбрать,  какой  сами
захотите. Ещ„ нужна новая мягкая обувь, лучше -  просто  тапочки,  но  -  не
од„ванные ни разу... И два полотенца. Больших. Да простынь размером поболе -
вроде и вс„...- Старик задумчиво пожевал губами.- Вот приготовьте  вс„  это,
а, как будет погожий ден„к - так с самого утра и поедем...
   - Куда?
   - В уедин„нное место... Свершать таинство заключения семейного союза...
   - Далеко?
   - Не очень. Примерно час ехать на поезде, потом ещ„ почти час - идти.
   - А ближе нельзя?
   - Можно. Но - чем ближе, тем больше вероятность, что нам помешают.
   - А почему с утра?
   - Пока доедем - почти полдень. Пока вс„ закончится - как раз самое т„плое
время и пройд„т. Да, кстати...- Старик пристально посмотрел на нас:
   - Не забудьте, что вы должны быть чистыми, аки после бани. Как  хотите  -
хоть каждый вечер мойтесь, хоть утром, едва солнце  увидев  -  в  баньку,  а
потом, быстренько - за мной да в  поезд...  Но  -  вы  должны  быть  чистыми
настолько, чтоб могли друг другу пятки лизать.
   - Надеюсь, это не понадобится?- Нерешительно произн„с я.
   -  Это  не  обязательно.-  Улыбнулся  старик.-  Но  быть  после  бани   -
обязательно.
   * * *
   ...Ясный день не заставил себя долго ждать: октябрь выдался  на  редкость
т„плым. Наряды мы  подобрали  быстро:  'мушкет„рский  плащ'  за  один  вечер
изготовили из отреза материи, предназначавшегося мне для костюма; в качестве
сорочки Ал„на нашла ш„лковую тонкую ночную рубашку с совершенно голой спиной
и на длинных бретелях, а 'покровом' стала вышитая скатерть,  специально  для
этого купленная в  магазине  'народное  творчество'.  Старик,  оглядев  вс„,
одобрительно крякнул:
   - Годится. Не воспринимайте только эти наряды слишком всерь„з  -  они  не
часть ритуала, а просто удобное для вас одеяние...
   ...По  дороге  он  долго  что-то  рассказывал  о   своих   богах   и   их
взаимоотношениях, но я толком ничего не запомнил: не до  того  было.  Сердце
радостно стучало, пытаясь вырваться из груди: подумать  только  -  наш  союз
будет  заключ„н   на   небесах...   Признаться,   я   побаивался   заурядной
мистификации. Но Ал„на заверила, что  монах  -  'настоящий'.  А  сам  монах,
улыбнувшись, добавил, что в процессе прохождения  'процедуры'  у  нас  будет
возможность осознать истинность происходящего... Признаться, его слова  меня
не очень убедили, но  я  решил  ждать.  Чтобы  увидеть,  что  будет.  А  там
посмотрим... Никто ведь не запретит передумать...
   - Пока не проль„шь кровь.- Вдруг услышал  я  голос  монаха.  И  удивился:
монах спокойно смотрел в окно. Губы его были неподвижны, как  лицо  сфинкса.
Ал„на этих слов явно не слышала. 'Гипнозом балуется  дедушка'.-  Подумал  я.
Монах вздохнул.
   - Суть ритуала заключается в том,- несколько позже объяснял он,-  что  вы
оба обращаетесь непосредственно к Творцу, к Началу всех Начал, Великому  Са,
с просьбой заключить ваш союз. Думаю, он легко сделает это. Точнее - сделает
это бог Раффа. По распоряжению Са.
   - А кто  такой  Раффа?-  Поинтересовался  я.  Монах  смерил  меня  долгим
испытывающим взглядом.
   - Ты совсем не слушал, что я вам рассказывал?- Наконец спросил он.
   - Почти...- Покраснев, выдавил я.
   - Понятно...- Вздохнул Член Ордена.
   - Бог Раффа - это Начало Жизни.- Немного погодя,  тихо  сказал  он.-  Его
породил  Великий  Са.  В  ведении  Раффы  находятся  и  Дружба,  и   Любовь,
продолжение рода, влечения и качества души... И вс„ то, что  нужно  вам  для
создания настоящего семейного союза... Он помогает каждому, кто  готов  идти
на  риск,  заявляя  о  своей  Любви,   о   своей   порядочности,   верности,
стабильности... Заявляя о том, что он - настоящий... И те, кто находятся под
покровительством Раффы, практически неуязвимы на Земле... Так что риск  этот
может  быть  оправдан  уже  тем,  что  такую  семью  практически  невозможно
разбить...
   - А в ч„м же риск?- Достаточно смело поинтересовался я, уже размечтавшись
об этой сказочной силе.
   -  Того,  кто,  пользуясь  покровительством  Раффы,  нарушит  данное  ему
слово...- задумчиво произн„с  монах,-  жд„т  то,  что  называют  'проклятием
Раффы'.- Вздохнул он.
   - И в ч„м оно заключается?- Не менее смело поинтересовался я.
   - Пока Раффа покровительствует тебе - ты можешь не бояться того, что твоя
семья разрушится. Никакая печаль, никакие горести жизни не сумеют  разрушить
е„, не сумеют убить вашу Любовь...- Старик выждал паузу, как бы  подч„ркивая
значимость сказанного.- Вы будете счастливы вдво„м...  сколь  угодно  долго.
Так долго, как сами захотите. Ничто и никто извне не сможет помешать  вашему
счастью, вашей Любви. И так будет  до  тех  пор,  пока  вы  сами...-  Старик
запнулся, на секунду задумался и уточнил:- пока кто-то  из  вас  не  сделает
что-либо во вред вашей Любви.
   - То есть?- С тревогой в голосе поинтересовалась Ал„на.
   - То есть - пока один из вас не  сделает  тайком  от  другого  или  назло
другому что-то, что вызовет у другого сл„зы отчаяния. То есть - пока  кто-то
из вас сам не сделает шаг, способный  разрушить  ваш  союз.  Вы  сами  -  та
единственная сила в мире, от которой этот союз не защищ„н.
   - То есть... Блуд, например?- Неуверенно выговорил я.
   -  Не  всякий  блуд  для  вас  опасен...-  Улыбнулся  старик.-  Если   вы
приступаете к соитию между собой - это благо, ибо вы любите друг друга. Если
кто-то из вас приступает к соитию с кем-то другими, кого он тоже любит  и  к
которому хорошо, по-дружески, относится другой, да если это ещ„ и происходит
при н„м и нравится ему - это тоже благо, ибо  никто  из  вас  не  заставляет
другого испытывать горечь. Даже если каждый из вас привед„т в дом любовника,
который понравится другому, и вы станете совершать соития друг при друге или
все вместе и это будет нравиться всем участникам - это  не  оскорбит  чувств
бога Раффы, ибо вс„ это тоже есть Любовь. А семья, как считает Раффа,  может
состоять и из 5-6 взрослых людей - лишь бы все они любили друг друга... Это,
правда, не соответствует людским законам и  'общественной  морали',  поэтому
из-за этого у вас могут появляться мелкие неприятности. Но эти  неприятности
не могут повлиять на вашу семью, включая и ваших  любовников,  пока  вы  все
любите друг друга. Если же кто из вас найд„т  себе  любовника,  неизвестного
другому, и возжелает его - это плохо, ибо тем  самым  он  рискует  оскорбить
чувства другого. Если  же  он  тайком  от  другого  либо  вопреки  его  воле
приступит к соитию с тайным любовником - это уже есть чистейший  блуд.  Блуд
порождает вину одного из вас перед другим. Виновный может признаться другому
в своей вине, а тот - простить его. Вс„ это  уже  не  нравится  богу  Раффе,
но... он не наказывает за мелкие прегрешения.
   - Ничего себе... Блуд  на  стороне  -  мелкие  прегрешения?-  Перед„рнула
плечами Ал„на.
   - В жизни всякое бывает...- Вздохнул старик.- В  этом  непостоянном  мире
нет ведь ничего постоянного... Кроме самого непостоянства...-  улыбнулся  он
невольному каламбуру.- Непостоянна и Любовь... И одним из мерил человечности
является  способность  прощать,  понимая,  ближнего  своего...  Нужно  уметь
прощать... В семье - оступившегося, конечно; а не нахала... Кстати,  если  у
вас  есть  постоянные  любовники,  то  блуд  с  неизвестным  им  посторонним
порождает вину перед всеми  постоянными  участниками  ваших  любовных  утех:
ведь, по сути, они тоже есть члены семьи... И - виновный должен быть  прощ„н
всеми, прежде чем вы снова приступите к соитиям. Срок,  в  течение  которого
виновный не допускается к соитиям в кругу семьи - две луны. В течение  этого
периода соития в семье с  блудившим,  даже  прощ„нным  -  также  есть  блуд.
Единственное, на  что  он  имеет  право  -  это  онанировать  в  присутствии
простивших его. Как, впрочем, и они - в его присутствии... Пока же  они  его
не простили - и этого права он не имеет...
   - Два месяца... Тяжко... Попробуй  удержаться,  чтоб  не  впасть  в  блуд
снова...- Улыбнулся я.
   - Так не впадай и в первый раз - тогда вс„  будет  хорошо.-  Улыбнулся  в
ответ монах. Ал„на окинула меня изучающим взглядом.
   - А наказывать на тот  же  срок  не  блудившего  -  справедливо?-  Я  сам
удивился неожиданной постановке вопроса.
   - Это не наказание.- Усмехнулся монах.
   - А что же?- Удивился я.
   - Это карантин!- Прыснула Ал„на.
   - Правильно, дочка, разумеешь... Да только не смешно это...  Не  дай  вам
Бог испытать этот стыд,  эту  боль  и  эту  горечь...  Не  так  просто  быть
виноватым перед тем, кого любишь...
   - Так не будь,- ветрено пожала плечами моя невеста.
   - Дай Бог...- Вздохнул старик.
   - Так за какие же прегрешения вс„-таки наказывает Раффа?- Глубокомысленно
произн„с я.
   - Ну, например...- Старик  на  секунду  задумался.-  Например,  за  блуд,
тщательно скрываемый от другого посредством лжи.  То  есть  -  когда  другой
зада„т прямой вопрос, а блудивший ему лж„т, отрицая свою вину. И  -  делает,
таким образом, другого рогоносцем... То есть - тем, кто не ведает о блуде  и
лжи своей второй половины. Это  считается  уже  не  мелким  прегрешением,  а
действием, сознательно направленным на разрушение  семьи.  Как,  впрочем,  и
любая ложь тому, кто любит тебя и готов прощать,  в  общем-то...  Вот  этого
Раффа своим подопечным уже не прощает...  Только  он  не  наказывает,  нет,-
старик загадочно ухмыльнулся - как мне показалось,  даже  с  какой-то  долей
злорадства,- он просто переда„т провинившегося Хаосу.
   - А это ещ„ кто?
   - А это...- Укоризненно вздохнув, старик  помолчал.-  Это...  Разрушающее
Начало. Тоже порожд„нное Великим Са...
   - То есть - если раньше вс„ созидали, по сути, за  тебя  -  теперь  будут
разрушать вс„ за тебя?- Догадался я.
   - Не совсем,- покачал головой  старик.-  Скажем  так:  Если  раньше  тебя
искусственно ограждали от внешних проблем, естественным  образом  вызывающих
разрушение твоей семьи, то теперь тебе будут  искусственно  создавать  такие
проблемы. Вс„, что ты будешь пытаться создать, будет сразу же  попадать  под
пристальное внимание Хаоса... Не случайно, не иногда, не  эпизодически,  как
это обычно в жизни бывает; а - постоянно... Любое тво„  начинание  сразу  же
будет начинать разрушаться. В итоге - любое тво„ творение рухнет раньше, чем
ты сумеешь его закончить...
   -  И...  такой  человек  уже  не  может  создать   семью?-   Взволнованно
поинтересовалась моя невеста.
   -  Может.  Невероятными  усилиями.  Или  -   при   невероятном   стечении
обстоятельств. История Земли знает только один такой случай. Только один...-
Монах  замолк.  Постепенно  осознавая  смысл  услышанного,  мы,  потряс„нные
изощр„нностью мести, даже не решались его расспрашивать.-  Я...  не  советую
Вам надеяться на это.- Наконец  тихо,  с  какой-то  обреч„нностью  в  голосе
произн„с старик.
   * * *
   ...Тем временем поезд подъехал к какому-то полустанку.
   - Приехали.- Будто извиняясь, разв„л руками монах. Мы вышли на перрон. Из
всего поезда, кроме нас, вышли всего  две  старушки  и  уныло  разбрелись  в
разные стороны. Поезд уш„л. Близился полдень.
   - Вы не передумали?- Улыбнулся монах.
   - Пока нет...- Вздохнул я.- Хотя, признаться честно, мурашки по коже  уже
бегают...
   - А ты не блуди!- Улыбнулась Ал„на.- И не  лги  мне!  Никогда...  Ладно?-
Нерешительно, почти заискивающе, попросила она. Монах вздохнул. В эту минуту
мне показалось, что из всех троих только я один не знаю, чем это кончится...
   * * *
   ...Мы  долго  шли,  петляя  по   прос„лочным   дорогам,   бегущим   между
перелесками. Чтобы сократить путь, монах понемногу вводил нас в курс дела.
   - Текст обращения должен быть краток.- Говорил он.-  Вы  можете  говорить
совершенно произвольно, но должны понимать, что, слушая Вас одну минуту, Бог
Раффа теряет почти сто лет своего времени.
   - А разве он не вне времени?- Решил было проявить свою осведомл„нность я.
   - Слушать нужно было...- Вздохнул старик.- Вне времени только Творец... А
Раффа уже есть результат его труда -  подручный,  созданный  для  управления
мирами... Как, впрочем, и Хаос, и другие... Они не могут  быть  вне  времени
совсем, ибо они просто 'начала'  -  для  наших  миров,  а  не  'начала  всех
начал'...- Старик недовольно пожевал губами.
   - А почему мы обращаемся к Творцу, а не к Раффе?- С некоторым недоумением
спросила Ал„на.
   - Так принято...- Пожал плечами старик.- Смертный ведь  обычно  не  знает
всей иерархии отношений. Но  каждый,  кто  додумался,  что  вселенная  имеет
разумное начало, может... имеет право обратиться к Творцу - непосредственно.
Для этого нужно просто найти  уедин„нное  место  -  чтобы  тебя  можно  было
услышать в хоре других вопиющих - и обратиться.
   - Вслух?- Нерешительно спросила невеста.
   - Можно и вслух,- пожал плечами старик.- Но лучше - мысленно. Воздев  очи
к небу...
   - Зачем?
   - Чтобы обеспечить нужный настрой.- Улыбнулся монах.- Чем отчаяннее,  чем
искренне просьба - тем больше вероятность, что  тебя  услышат.  Чем  чище  и
бескорыстнее она - тем больше вероятность, что е„ исполнят.
   - Любую-любую просьбу?- Недоверчиво округлив  глаза,  по-детски  спросила
Ал„на.
   - Любую...- Улыбнулся дед.- Просить можешь вс„,  что  угодно.  Сделают  -
только то, что сочтут нужным.
   - Из каких соображений?- Поинтересовался я.
   - Из  соображений  высшей  справедливости,  из  соображений  планирования
людских судеб, из многих иных  соображений,  даже  приблизительного  перечня
которых не знаю и я - могу только догадываться...-  разв„л  руками  старик.-
Разумы таких уровней оперируют  понятиями,  принципиально  непостижимыми  на
нашем с вами уровне. Чтобы получить  возможность  их  понять,  нужно  самому
подняться до их уровня - иного пути нет...
   - То есть - стать одним из начал?- Озадаченно предположил я.
   - Примерно...- улыбнулся старик.
   - А там - что, есть ещ„ вакантные места?- Игриво усмехнулась Ал„на.
   - Творец располагает бесконечным множеством миров...-  Уклончиво  ответил
старик.- Но - мы пришли.- Разв„л руками он.-  Вот  он  -  ручей,  вы  можете
испить воды: родник недалеко, и он чист.- Мы тут же  охотно  воспользовались
этим предложением. Должен сказать, что такой вкусной воды я в жизни  никогда
не пил - ни до, ни после...
   - За тем кустом ручей делает поворот, и там вода намыла в  глубину  почти
по колено,- бесстрастно продолжал  старик.-  Вам  надлежит  войти  в  ручей,
совлекши с себя одежды, и совершить омовение...- Заметив наше недоумение, он
добавил:- Если вы действительно готовы к браку и жаждете единения и соитий -
вам уже сейчас следует отбросить стыд, ибо он порочен:  стыдно  лишь  делать
зло - вы же ид„те к тому, что считаете благом... Превозмогите свой стыд -  и
увидите, насколько вам станет легче.-  С  доброй  улыбкой  закончил  он,  и,
заметив смущение и растерянность на лице Ал„ны, добавил:- А  я...  на  сво„м
веку уже столько всего повидал... Что можете считать