се  сковала  жуткая  тишина.
Потом оцепенение прошло, и хрустальная труба  снова  заговорила.  Но  теперь
голос был совсем другой: твердый и жесткий. Не  голос,  а  скрежет  пыточных
орудий:
     - Пусть человек, который покупает Муллер-дом, выйдет вперед!
     - Я здесь!
     Петр Брок в этот момент действительно находился посреди зала.  Он  влез
на гигантского прозрачного Атланта, держащего на плечах золотой шар.  Статуя
как бы таяла в воздухе, и шар парил в пространстве, словно гаснущее солнце.
     Вот на этот шар Брок и уселся. Отсюда он мог безбоязненно задавать свои
вопросы  и  выслушивать  ответы.  Брок  отважился  на  этот  ход   в   игре,
инстинктивно  ощущая  близость  Огисфера  Муллера.  Человека,  который   тем
загадочнее, чем больше пытаешься его разгадать. И тем отдаленнее, чем  ближе
к нему подходишь.
     Наконец-то я нашел место,  где  -  можно  с  ним  поговорить.  Если  из
хрустального горла действительно звучит его голос, тем  лучше!  Победив  его
голос,  который  узнаешь  среди  миллионов  других  голосов,  я   наполовину
справлюсь и с ним самим! Найти бы теперь губы, его рождающие! Ту  изложницу,
где он стынет и твердеет, как железо,- чтоб вонзиться в тела мучеников!
     Динамик прохрипел:
     - Кто ты?
     Ото, как любопытен господин Муллер! Разве Он не всеведущ?  Брок  и  сам
толком не знает, кто он такой. А думать об этом  -  все  равно  что  клещами
сдавить виски, до хруста в костях... И  потом,  все  это  как-то  связано  с
желтыми огоньками, возникающими в его снах! Нет! Думать об этом нельзя! Надо
верить документам, которые лежат в бумажнике. Поэтому он должен  бродить  по
Муллер-дому призраком, человеком без тела, голосом, который обязан совершить
убийство во имя искупления!
     Динамик снова захрипел:
     - Кто ты ?
     И сыщик ответил:
     - Петр Брок!
     - Петр Брок ?- презрительно повторил голос.- А я Огисфер Муллер!
     - Твое имя меня не интересует!
     Черные цилиндры у  подножия  статуи  прямо-таки  забушевали.  На  лицах
застыло изумление. Чего добивается этот голос над их головами?  Что  это  за
Петр Брок, которого не интересует имя Огисфера Муллера?
     Человека, которому принадлежит вселенная?
     Человека, могущественного как бог?
     Неужели он еще более  могуществен,  этот  второй  голос,  который  идет
откуда-то из пространства и насмехается над самим Муллером?
     Петр Брок!
     Чье это имя - человека или нового бога?
     Одно бесспорно - два голоса вступили сейчас в единоборство! Прощупывают
друг друга, пробуют силы перед будущей схваткой. Это  чуял  каждый.  Но  кто
победит?
     - Господин Муллер! Я хочу с вами встретиться!
     - Пусть Петр Брок зайдет к  Бону  Арабу,  агенту  номер  сто  девяносто
девять!
     - Мне не нужен агент! Я требую встречи с Муллером!
     - Что задумал голос, который покупает Myллер-дом?
     - Сначала я хочу задать вопрос! Маленький вопрос на ухо! Почему это  вы
решили продать свой домишко, да еще так внезапно?
     - Здесь вопросы задаю я!
     - Только после меня, господин Муллер! Я знаю ваши дороги к  звездам!  Я
проник в ваши  кошмарные  тайны!  Звездный  концерн  "Вселенная"...  Чем  не
крематорий? Сколько у вас акций, господин Муллер?
     И как ни странно, уже другой, куда более старый голос задумчиво ответил
Броку:
     - Хорошо, пусть Петр Брок придет сегодня вечером на  улицу  Алисы  Мур,
триста пятьдесят четвертый этаж, комната номер девяносто девять.
     - С кем он там встретится ?
     - С Огисом Муллером!


        XXIV. Святилище Огисфера Муллера. Вино "Вознесение
     на небо". Петр Брок снова искушает бога Муллера.
     Три выстрела в ковер

     Представившись таким образом всемогущему Муллеру, Петр Брок, однако, не
решился сразу спуститься с золотого шара Атланта. Он дождался,  когда  толпа
внизу поредеет и начнут гаснуть матовые гроздья на  потолке.  Лампы  потухли
неожиданно и все разом.  Тьма,  беспросветная,  черная,  варварская,  заживо
похоронила Брока!

     Вот ужас! Как он отсюда выберется? Как найдет  выход?  Как  вернется  к
принцессе, которую покинул на улице Берты Бретар?
     Теперь он уже раскаивался в своем легкомыслии: а вдруг ей сейчас грозит
опасность? Вдруг ему не удастся найти дорогу назад?..
     Брок слез с шара на ковер и медленно двинулся вперед.
     Внезапно его рука коснулась чего-то холодного. Ура! Это стена,  которая
выведет его к свету! Скорее вперед! Он зашагал, скользя ладонью по  гладкому
мрамору.
     Наконец-то! Низкая дверь. Узкий коридор и снова дверь. Брок открыл  ее.
И увидел свет.
     Что это - храм, варьете, музей, кофейня или,  может,  паноптикум?  Черт
его знает! На ярком цветастом ковре стоят круглые столики, а  вокруг  них  -
глубокие лиловые кресла  на  колесах.  Над  спинками  торчат  головы  людей,
которые курят или потягивают из серебряных бокалов какой-то горячий  красный
напиток. Аллея светящихся колонн ведет к возвышению, на  котором  под  синим
звездным куполом находится нечто вроде алтаря. Видимо, это и  в  самом  деле
алтарь, судя по симметричному расположению электрических  свечей,  цветов  и
пальм. Над алтарем в овальной раме из лампочек изображение толстого, одетого
в пурпур человека. Он сидит на  троне,  в  монаршем  венце;  борода  у  него
окладистая, раздвоенная. В одной руке он, словно  царскую  державу,  сжимает
глобус, а в другой, вместо  скипетра,-  дом  в  тысячу  этажей.  Голову  его
окружает нимб из золотых звезд.
     Это все тот же бодрый толстяк, чье изваяние Брок уже встречал на бирже.
А здесь, над этим образом, полукругом горят фиолетовые буквы:

     Господу Муллеру

     Но больше всего Брока поразило то, что он  увидел  в  нефах  святилища,
если, конечно, это был храм. В меньших по  размеру  алтарях  стоят  восковые
фигуры святых и мучеников, которые качают  головами,  молитвенно  складывают
руки, шевелят  губами,  вращают  глазами  и  неуклюже  передвигают  какие-то
непонятные предметы.
     В одном из алтарей стоит под стеклом восковая женщина в  русом  парике,
белых ризах, с блаженной улыбкой на лице. Она глубоко и ровно  дышит,  грудь
ее мерно подымается и опускается, а вот голова поворачивается трогательно  и
забавно, по-кукольному. У ног женщины тянет  вверх  руки  коленопреклоненная
девочка. Ее жесты совпадают с поворотами головы у девы в белом - вверх-вниз,
вверх-вниз.
     Что-то в этом зрелище поразило Брока до глубины души. Вначале он  никак
не мог понять, что именно. Только потом сообразил.  Нечто  подобное  он  уже
видел. Когда-то давно, очень давно... он будто возвратился туда, где побывал
много тысяч лет назад... Цепочка стеклянных гробов, а в них восковые  фигуры
героев прошлого, чье неспешное  дыхание  регулирует  часовой  механизм.  Вот
лежит полная белотелая  женщина,  скрестив  ладони  на  белом  холме  груди,
колышущейся в такт  дыханию.  Вот  атаман  разбойничьей  шайки,  вот  убитый
император, а рядом - знаменитый его убийца...
     Где, где все это было?.. И когда?
     Брок напрягся, вспоминая, и почувствовал, как виски сдавило клещами. Не
обращая внимания на боль, он зажмурил глаза и снова стал рыться в памяти.  И
вдруг увидел желтый  огонек  лампочки  под  балкой,  изъеденные  древоточцем
столбы и серые нары, на которых что-то шевелится... Прочь! Прочь,  кошмарный
призрак! Ведь  я  же  сейчас  в  храме,  возведенном  в  честь  всемогущего,
вездесущего, двубородого господа бога Муллера!  Здесь  полно  верующих,  они
лениво развалились в светло-лиловых креслах и в ожидании чего-то  потягивают
красный напиток. Чуть дальше высится кафедра в виде золотой лилии. И  словно
огромный, чудовищный пестик, торчит из нее жирное брюхо в лиловом  облачении
и голова в стеклянной девятиярусной тиаре, в которой светится лампочка.
     Брок заметил, что на мясистом лице  двигаются  губы.  И  только  теперь
обратил внимание на чей-то голос, который не мешало бы послушать.
     Это молился жрец:

     - О повелитель, владыка и монарх наш,
     Ты, чье имя
     Огисфер Муллер,
     что значит "Вечный странник на пути к высотам",
     Ты, сотворивший дивное диво,
     коему изумляться будут
     все грядущие поколения,- "Муллер-дом",
     мост, ведущий в небеса...
     Повелитель, монарх наш, Огис Муллер,
     заполняющий собою
     все пространство мира,
     дай услышать глас Твой,
     укрепи усомнившихся...

     Жрец откашлялся и возвел глаза к потолку, словно и впрямь  ожидал,  что
сейчас прозвучит  глас  небесный.  Но,  так  как  никто  на  его  призыв  не
откликнулся, он продолжил молитву:

     - Да свершится воля Твоя
     как на Земле,
     так и на звездах.
     Услышь молитву нашу, Великий Муллер,
     единственный и вечный!
     Узри, как смиренно молим Тебя!
     Молви одно лишь слово,
     и вином радости наполнятся
     наши души...

     Жрец глубоко вздохнул и в третий раз начал:

     Всевидящий, вездесущий, всеслышащий Огис Муллер,
     Странник на пути к высотам,
     бог всех богов,
     повелитель и владыка всех звезд!
     Средь миллионов выбрал Ты планету сию,
     дабы пребывать на ней.
     Небо Твое Ты создал здесь, у нас,
     и планету нашу сделал
     звездой-избранницей,
     звездой божественной... Повелитель Огис Муллер,
     Странник на пути к высотам,
     услышь молитвы наши!

     - Слышу!- раскатился под куполом могучий голос.
     Жрец зашелся в религиозном экстазе, зазвонили колокола,  грянул  орган,
послышалось пение. Верующие встали и подняли бокалы.  Было  ясно,  что  этот
ритуал - часть храмовой службы и повторяется изо дня в день.
     Жрец продолжал: - Господи  боже,  создатель  Муллер-дома,  царь  Земли,
властелин звезд! Все тайны вселенной и душ  человеческих  раскрываются  пред
Тобою, ибо сам Ты - величайшая  из  тайн  мироздания.  Ты  зришь  в  глубины
бесконечности и улыбаешься, ибо видишь там  самого  себя.  Ибо  беспредельно
зерцало Твое. Ты зришь в глубины душ человеческих и плачешь, ибо  видишь  на
дне их  глыбы  грехов  наших  и  считаешь  удары  вероломных  сердец...  Ты,
создавший Муллер-дом, мост, ведущий в небеса,  отпусти  нам  грехи  наши!  -
Отпускаю!- ответил глас божий.

     Затем началась проповедь, длинная и утомительная, во время которой  имя
Муллера склонялось во всех падежах с тысячью различных эпитетов.
     Наконец верховный жрец сошел с кафедры и, подойдя  к  главному  алтарю,
принялся взывать к обрамленному лампочками господу богу Муллеру, умоляя  его
сотворить в это великое мгновение какое-нибудь чудо.
     И сверху раздался голос:

     - Я сделал эту звезду сердцем вселенной
     и вошел в тело человеческое на тысячу лет.
     Пройдет время, и я снова уйду на другую звезду,
     чтобы строить Муллер-дом -
     дом в тысячу этажей.
     Но вы, что поклоняетесь мне,
     вкушая горячее вино
     "Вознесение на небо" -
     воплощение мое на этой планете,-
     вы все будете жить на звездах
     прекраснее и счастливее этой!
     Для грешников, поносителей и врагов моих
     я уготовил огонь и адские муки
     в девяти мирах.
     Но вам, дети мои,
     я уготовлю райские кущи на звездах,
     кои вы сами выберете
     еще при жизни своей.
     Поэтому говорю вам:
     не жалейте этой планеты!
     Не мешкайте, присмотритесь к звездам,
     выберите себе блаженнейшие небеса!
     Маловерные!
     Ведь затем и вложил я солиум
     в недра этой земли,
     затем и создал корабли,
     бороздящие океаны вселенной,
     дабы приблизить к вам свод небесный
     и повергнуть звезды к ногам вашим!
     Тех, что веруют в меня,
     ждет вечное
     блаженство на звездах,
     кои они сами выберут.
     Аминь, аминь, говорю я вам,
     собирайтесь в дальний путь,
     не бойтесь расставаний!
     Доверьте жизни свои
     "ВСЕЛЕННОЙ",
     товариществу небесных перевозчиков.

     - Своре работорговцев и сжигателей трупов! Не верьте Муллеру!
     Это закричал Петр Брок. Решил еще раз спровоцировать  этого  фальшивого
господа бога! Ему было безразлично, кто там говорит  -  сам  ли  Муллер  или
какое-нибудь подставное лицо; его возмутила  бессовестная  реклама,  которую
мнимый глас божий делает концерну сводников и работорговцев.
     Безмерный ужас обуял верующих.  Молния  страха  ударила  в  воспаленный
мозг, пронзила громоотводы нервов. Падали  бокалы,  падали  люди,  теряя  от
ужаса сознание. А сверху несся голос:
     - Явился дьявол, дабы искушать бога!
     - Не дьявол и не бог, явился  человек,  чтоб  встретиться  с  негодяем,
развратником и убийцей тысяч людей! Весь Муллер-дом сплошной обман, сплошное
мошенничество!
     Ба-бах!
     Выстрел!
     Пуля свистнула над ухом Брока, словно бесстыжий уличный босяк.
     Еще выстрел!
     Теперь перед носом, чтоб понюхал, чем пахнет. И ударила в ковер рядом с
первой.
     Берегись!
     Стреляют сверху!
     Голос Брока - вот мишень для кого-то там, наверху! Да-да, смотрите,  из
окошка высовывается рука с браунингом!
     Может, там Орсаг, который видит его своими височными линзами?..
     Ба-бах!!!
     Снова выстрел. Пуля снова угодила в ковер, рядом с двумя предыдущими.
     Четвертого  выстрела  Брок  ждать  не  стал.  Он  бросился  к   выходу,
запруженному ошалелой от страха толпой. Брок вспрыгнул на этот клубок тел  и
прямо по спинам и головам миновал  бурлящее  ущелье  портала,  спустился  по
лестнице и первым выбежал на улицу.
     Ну и ну! Перед ним опять был проспект Анны Димер, тот, в конце которого
раньше стояла биржа на стеклянных столбах. Брок  помнил,  как  из  биржевого
зала темным коридором проник в  святилище  Муллера,  но  совершенно  не  мог
уразуметь, как они взаимосвязаны. Теперь вместо биржи в конце улицы  высился
храм со сверкающей надписью:

     Господу Муллеру

     Вот загадка так загадка, но Броку было сейчас не до нее, потому что его
тревожил другой, более важный вопрос:  что  с  принцессой,  которую  он  так
легкомысленно оставил на вилле "Тамара"? Не грозит ли ей опасность?


        XXV. Лицо принца Ачоргет. Глаз Муллера в спальне
     принцессы. Лифт в Гедонию.
     Снова желтый огонек

     Когда Брок прибежал к принцессиной вилле и стал сквозь прозрачные стены
заглядывать в комнаты, оказалось, что все они занавешены  изнутри  шелковыми
шторами, ниспадающими с  золотых  карнизов  до  пола.  Из  одной  комнаты  с
лазурно-голубыми гардинами доносились два голоса  -  мужской  и  женский.  В
узкую щелку между занавесями Брок увидел сидящую принцессу, а напротив  нее,
на турецком диване,- мужчину.
     Подкрасться к  этой  комнате,  неслышно  приоткрыть  стеклянную  дверь,
скользнуть между складками шторы прямо на глазах у незнакомца - все это Брок
проделал ловчее и проворнее, чем сам ожидал. Очутился он в будуаре.
     Лицо, которое он увидел на  голубом  фоне  занавеси,  по  меньшей  мере
вызывало удивление. И формой, и пропорциями оно отличалось от  человеческого
лица и могло появиться на свет разве что на какой-нибудь иной планете.

     Само по себе оно, может, и было прекрасно, как прекрасна голова лошади,
но в соседстве с привычным человеческим лицом повергало в изумление.
     Это была физиономия необычайно узкая и длинная.  Нос  в  профиль  круто
горбатился, словно  клюв  попугая.  Глубоко  посаженные  глаза  переливались
желтым, зеленым, коричневым и синим, как бы обладая способностью по  желанию
менять цвет. Гладкая  верхняя  губа  прямо-таки  поражала  своей  непомерной
длиной.  Два  седых  клинышка  элегантно  подстриженной  бородки  были  явно
приклеены. Этот человек головы на две возвышался над принцессой; ноги у него
были длинные и тонкие. Одежда  на  незнакомце  -  из  белого  шелка,  как  у
теннисиста.
     - Все зависит от вас,- говорил он,- ведь обо всем можно еще забыть. Ваш
побег, принцесса, был смешон, но вызвал у Великого Муллера уважение к вам...
     - А как он узнал о моем побеге?
     Принц Ачорген сочувственно усмехнулся:
     - Разве он не всеведущ? Неужели вы всерьез думаете, что ускользнете  от
его всевидящего ока? Он наблюдал ваш побег, следил  за  каждым  вашим  шагом
точно так же, как сейчас наблюдает за нами со своего неба...
     Ачорген  с  лицемерным  благочестием  указал  на  потолок,  на  круглую
стеклянную линзу.
     - Это и есть его око?- ужаснулась принцесса.
     - А как же! На всех этажах, во всех комнатах он смотрит на свой  народ,
днем и ночью...
     - Но ведь и у меня  в  спальне  есть  такой  же  глазок  в  потолке!  -
вскричала принцесса.- Какое бесстыдство!
     - Но разве бог может быть  бесстыдным,  он  же  всевидящ.  Конечно,  он
заглядывает и в вашу спальню, так же как во все спальни Муллер-дома!  Вы  не
должны его стесняться именно потому, что он знает вас так же хорошо, как муж
жену, хотя он ни разу еще к вам не прикасался. Но теперь ему захотелось  это
сделать. Вы снискали его расположение! Идемте! Я поведу вас к нему!
     -  Никогда!-  воскликнула  принцесса,  растерянно,  словно  в   поисках
спасения, озираясь по сторонам.
     - Вы горды,- сказал Ачорген, и его глаза  потемнели.-  Таких  женщин  в
Муллер-доме немного! А Муллеру как раз они и нужны. Танцевать вам больше  не
придется. Он предлагает вам полную свободу передвижения по всем  этажам!  Вы
будете  блаженствовать  в  райских  уголках  Гедонии,  лишь   обещайте   ему
одну-единственную ночь!
     - Лучше смерть,- мрачно ответила принцесса.
     - Именно такого ответа и ждет Муллер! Если б  вы  бросились  к  нему  в
объятия, он отшвырнул бы вас! Он обожает сопротивление, мятежи, измены, и не
только у мужчин, но и у женщин! Он будет  добиваться  вас,  пока  вы  будете
упорствовать. А когда получит свое, то в лучшем случае посвятит вам одну  из
улиц...
     Принц Ачорген поставил на  стол,  прямо  под  параболической  линзой  в
потолке, маленький бронзовый светильник, поднес к нему спичку, и  тотчас  из
светильника вырвалось пламя, а круглое окошко подернулось сизой пеленой.
     Неожиданно  принц,  подняв  голову  к  потолку,  разразился   злорадным
хохотом. В глазах его блеснул зеленый огонь.
     - Итак, моя милая, прекрасная Тамара! Огисфер Муллер  на  десять  минут
оглох и ослеп! Мы можем делать все,  что  нам  заблагорассудится,  -  он  не
увидит... Не бойтесь Муллера, пока я с вами! Лишь я могу вырвать вас из  его
когтей! Видите? Ради одной вашей ослепительной, царственной улыбки  я  готов
предать своего Повелителя!
     Он хотел схватить ее за руки, но принцесса в ужасе отдернула их.
     Принц сразу помрачнел.
     - Не бойтесь меня! Я не обижу вас... Мне только хотелось  показать  вам
мою силу! Но прежде я хочу заслужить вашу любовь! Пойдемте со мной! Я покажу
вам  изнанку  Муллер-дома,  все  механизмы,  благодаря  которым  совершаются
чудеса, раскрою секреты Его невидимости, вездесущности и всеведения. Об этих
премудростях знаем лишь мы двое, Муллер и я! Хотите идти со мной?
     - Идите! Я  с  вами!  -  прошепгал  Брок  и  легонько  погладил  локоть
принцессы.
     А она вдруг  схватила  его  руку  и  крепко  ее  сжала.  Брок  поспешил
освободиться, но жуткая образина принца Ачоргена даже не дрогнула.
     - Пойдете?- спросил он почти умоляюще.
     Принцесса боязливо огляделась и тихо ответила:
     - Пойду!
     Когда в устланном мягкими коврами лифте они падали куда-то в  пропасть,
Брок почувствовал, что с его глазами опять творится что-то странное:  стоило
опустить веки, как ему  виделся  вокруг  совершенно  иной  мир.  И  до  того
реальный, будто все это никакой не сон! Снова и  снова  являлась  перед  ним
проклятая пещера пустого черепа, которая снилась ему  еще  тогда,  в  первый
раз. Снова желтый  огонек  лампочки...  Всевидящее  стеклянное  око  Муллера
обернулось в этом черепе дырой от истлевшего глазного яблока.
     А вообще, эта дыра - окно в  бараке,  за  которым  воет  дикая  снежная
буря... Вместо тысячи этажей - три серых яруса нар, и на  них,  скорчившись,