ши  офицеры  могли  впадать  в
мистический  экстаз.  Да,  отец  Фуко  дорого  нам  обошелся,   пришлось
поплатиться нашими отборными офицерами. Небеса  уже  не  просто  вербуют
отдельных рекрутов в окрестностях Сахары, а забирают всех подряд. Если я
правильно понимаю, вы пытаетесь завербовать Мореля в свой тайный легион.
   - Вы могли бы им объяснить, что  начинать  операции  по  прочесыванию
земель уле за две недели до сезона дождей не слишком разумно.
   - Париж, видимо, не слишком заботят тропические ливни. Наверно,  там,
в  министерствах  не  мокнут...  Я  только  что  принял  курьера  Боррю,
присланного специально сообщить, что полковник делает все, что может...
   - И военные операции в самом мирном районе Африки придадут этому делу
несвойственный характер...
   - А именно?
   - Политический, - сказал Шелшер.
   Губернатор терял терпение.
   - Послушайте, старина, это уже слишком. Вы знаете, как использует это
дело арабское радио. Знаете, что творится в Тунисе, в Марокко, в Алжире.
Вот ваш бесноватый и выбрал этот  момент,  чтобы  нападать  и  поджигать
фермы в  горах  Уле  в  сообществе  с  широко  известным  панафриканским
экстремистом. И после этого вы хотите убедить Париж, что тут нет никакой
политики? Я знаю, что в том, весьма...  отчужденном  мире,  в  каком  вы
живете, не очень-то придают значение человеческим  делам,  но  имейте  в
виду, наш век видел победу доктрины, завоевавшей половину земного  шара,
а  она  утверждает,  будто  люди  занимаются  всегда  и   везде   только
политикой...
   - То, что происходит, не подтверждает подобной точки зрения.
   - До сих пор нам везло. Воображение народа воспламенила  эта  история
со слонами, да и газеты очень помогли,  -  короче  говоря,  люди  в  нее
поверили. Но правительство не  верило  ни  минуты.  Оно  ?  помалкивает,
потому что эту версию  нельзя  опровергнуть,  не  предложив  вместо  нее
другой, а враги наши тем временем потирают руки. Но имейте в виду,  -  в
Париже не верят ни единому  из  моих  объяснений.  Там  считают,  что  я
изобрел хитроумный трюк, который мне удался, - вот почему я еще  занимаю
свой пост. Представьте себе, там меня считают необычайно ловким...
   Он вздохнул и покачал головой.
   - Но если вы читаете  газеты,  то  должны  знать,  что  там  пишут  о
секретном учебном лагере армии африканского освобождения  и  что  лагерь
этот будто бы находится на землях уле, а начальник "партизан" - Вайтари.
Добавляют,   что   Морель   просто   агент   Коминформа,   а   слоны   -
пропагандистская уловка, вроде бойкота табака в Северной Африке. Мы-то с
вами знаем, что это ложь, но у нас психология африканцев,  а  там  образ
мыслей европейский, и когда оттуда приезжают в Африку, то привозят  свой
багаж... Но Вайтари существует. Да, знаю, у меня есть  донесение  Эрбье;
Вайтари, как видно, в Судане. Что означает только одно: он будет  вещать
по арабскому радио, созывать пресс-конференции, тянуть одеяло  на  себя,
вволю используя идиота Мореля и его манию, он-то уж придаст этой истории
нужный ему политический смысл... Кстати говоря, со  стороны  Эрбье  было
крайне любезно сообщить  мне,  как  Вайтари  со  своим  отрядом  перешел
границу, следуя по тропе контрабандистов, но было бы лучше, если  бы  он
захватил их по дороге, раз настолько осведомлен...
   - Эрбье на площади в двести квадратных километров  располагает  тремя
охранниками, - заметил Шелшер.
   - Ладно.  Все  работают  не  покладая  рук.  Прямо  сердце  радуется.
Удивляюсь только, почему Париж не шлет нам каждый день поздравлений...
   Он поднял карандаш.
   - Между  прочим,  по  какому-то  совпадению,  где  проходил  Вайтари,
зашевелились племена уле. Вы же  это  знаете.  Правда,  примерно  то  же
происходит каждый год, во время празднеств, посвящения в воины.  Но  так
далеко дело еще не заходило. Эрбье чуть было не закидали камнями...
   Шелшер промолчал. Губернатор знал не хуже его, почему каждый  год,  в
одно и то же время, уле, как  он  выразился,  "начинают  шевелиться".  К
середине сезона засухи стада начинают свою миграцию к  источникам  воды.
Слоны вторгаются в деревни и словно насмехаются  над  самыми  страстными
охотниками  во  всей  Центральной  Африке.  Три  четверти  традиций  уле
относятся либо к войне, либо к охоте, но  первая  стала  невозможной,  а
вторая  почти  запретной  и  во  всяком  случае  ограниченной   строгими
административными правилами. Губернатор постоянно  получал  ходатайства,
составленные в возвышенных и трогательных выражениях о выдаче  пороха  и
оружия  для  охоты,  о  разрешении  свободно   добывать   мясо   слонов,
проходивших  у  негров  перед  носом;  получал  он  и  протесты   против
конфискации слоновой кости, изымаемой потому, что  животные  были  убиты
якобы за то, что вытаптывали посадки тыквы; если бы не эти  конфискации,
то охота всеми способами, в том числе при помощи  огня,  которую  и  так
вели нелегально в больших масштабах, быстро  бы  покончила  со  слонами.
Когда количество  слонов  во  время  их  миграции  в  засушливые  сезоны
становилось  особенно  вызывающим,  люди  уле  теряли  голову   и   даже
восставали против властей или кидались на громадных животных с копьем по
обычаю своих предков. Им кружил голову вид мяса, и они были не  в  силах
преодолеть зов крови. Но самым важным было то, что  во  всех  магических
обрядах главную роль играли половые органы  слона,  и  юноши,  способные
добыть эти трофеи, могли занять место рядом со  взрослыми  мужчинами  на
совете племени. Каждый год, в период  посвящения  в  воины,  юношей  так
мучило ощущение утраты мужественности, что они  доходили  до  подлинного
отчаяния или до массового  безумия.  В  этом  году,  и  верно,  подобные
вспышки были особенно серьезными.
   - Знаю, - устало сказал губернатор, словно отвечая  на  невысказанные
мысли Шелшера. - Все это я знаю...
   Он обернулся к двери.
   - Но попробуйте  объяснить  это  им.  Попробуйте  доказать,  что  уле
выступили не для того, чтобы  завоевать  политическую  или  национальную
независимость, а чтобы добыть  слоновьи  яйца.  Попытайтесь...  А  потом
сообщите мне результаты.
   Дверь открылась, и в комнату вошел полковник Боррю  с  посетителем  -
весьма самоуверенным молодым человеком во  фланелевом  костюме,  который
словно желал показать, что слишком занят, чтобы  переодеться  в  одежду,
подходящую для тропиков. В руке он  держал  солнечные  очки.  Губернатор
встал и  представил  присутствующих  друг  другу.  Посетитель  сразу  же
кинулся в атаку:
   - Я сказал полковнику, что если дожди пойдут через шесть недель,  это
только доказывает, что операцию  по  наведению  порядка  следует  начать
немедленно. Если шести недель мало, чтобы арестовать кучку  террористов,
то,  во  всяком  случае,  вполне  достаточно,  чтобы  не  дать  движению
распространиться вширь и захватить соседние племена...
   - Племена тут ни  при  чем,  -  сказал  губернатор.  -  Что  касается
жителей, то во всем округе царит полное спокойствие. Вся эта история  их
совершенно не занимает. Можете сами с ними поговорить, допросите их. Для
них - это ссора белых между собой. Если Мореля до сих пор не поймали, то
не потому, что племена оказывают ему поддержку, а, наоборот, потому, что
туземцам плевать на  наши  заботы.  Они  считают,  что  все  это  их  не
касается.  Конечно,  подключилась  политическая  пропаганда,  -  тут  уж
поработал Вайтари. Кстати, я первый просил подкрепления для полиции.  Но
не полторы тысячи людей на гусеничных  транспортерах,  с  вертолетами  и
пушками. Двадцати отрядов по дюжине солдат,  правильно  рассредоточенных
по деревням уле, хватило бы с избытком.
   - В Индокитае тоже поначалу не хотели пускать в ход  ударные  военные
силы... Политика микродоз привела к катастрофе...
   Губернатор старался сохранять любезность.
   - Месье, - произнес он, - хотите верьте, хотите нет, - я признаю, что
поверить в это нелегко, но  в  горах  Уле  действительно  есть  человек,
который вбил себе в голову, что  надо  защищать  африканских  слонов  от
охотников. С ним находится натуралист-датчанин, которого сорок лет назад
уже сажали в тюрьму у него на родине за то, что повел своих  учеников  в
атаку на помещение синдиката китобоев в знак протеста против истребления
китов в Северном море. С тех пор он принимал участие  во  всех  подобных
баталиях. Как только дело заходит о защите природы, он тут как тут.  Вот
они-то вдвоем с Морелем, при помощи еще нескольких свихнувшихся,  ранили
трех или четырех охотников и подожгли несколько складов слоновой кости и
две  или  три  плантации.  Я  не  преуменьшаю  масштабов  их  преступной
деятельности.
   Но нам далеко до Индокитая. Повторяю, в этом  деле  замешаны  -  они,
кажется, уже перешли границу Судана -  политические  агитаторы,  которые
пытались раздуть пламя из любой искры, в надежде, что оно  разгорится...
Я этого не отрицаю. Вайтари - один из них, и я убежден,  что  он  делает
все, чтобы загребать жар чужими руками... Он был членом одной  из  наших
политических партий; той же, насколько я знаю, что  и  ваш  министр,  во
всяком случае в начале ее существования. Его честолюбию тесно  в  рамках
парламентской системы. Он грезит о власти, о могуществе, одним словом  о
колониализме, по сравнению с которым наш покажется  детской  сказкой,  а
ведь Богу известно, что и на нашем солнце есть пятна... Среди них есть и
торговец  оружием,  уголовный  преступник,  обыкновенный  авантюрист;  в
последнее время он служил наемником у Мусульманских Братьев потому лишь,
что там платили. Один или два бывших легионера, из тех  дезертиров,  что
бросаются вплавь при проходе наших судов  через  Суэцкий  канал.  Пресса
раздула эту историю до не правдоподобия...
   - Но в отряде есть женщина, не правда ли? И  американец?  Они  совсем
недавно преспокойно выехали из Форт-Лами, чтобы  присоединиться  к  этим
людям? Память мне не изменяет?
   - Нет. Уехали прямо от  меня.  Но  право  же,  не  стоит  искать  тут
политической подоплеки. Газеты подняли вокруг этой истории такую шумиху,
что все встало вверх дном. А при том человеконенавистничестве,  в  какое
впали люди вследствие чудесных научных  открытий,  полученных  благодаря
замечательному соперничеству американцев с русскими, а  может,  и  общим
условиям нашего существования,  история  со  слонами  для  многих  стала
завидным способом самовыражения... Мы видели  в  Форт-Лами  кое-кого  из
них, начиная с профессора Остраша...
   Молодой человек взмахнул рукой.
   -  Господин  губернатор,  вы  с  самого  начала  сумели   так   ловко
представить все прессе, что мы были просто восхищены. Но  полагать,  что
Морель действительно одержим красотою природы...  как  бы  это  сказать?
несколько наивно. Мы знаем, кто он и откуда. Он не зря принимал активное
участие в Сопротивлении и два года просидел  в  немецком  концлагере,  -
разговоры о том, что он не самый обычный  профессиональный  агитатор  на
содержании у Коминформа,  кажутся  нам  просто  нелепыми.  Повторяю,  мы
отлично понимаем, что вас заставляет поддерживать эту версию... но  было
бы опасно питать какие-то иллюзии... надо знать, откуда идет колокольный
звон. Зачем обманывать себя?
   Губернатор явно впал в уныние. Он кинул на  Шелшера  мрачный  взгляд,
словно говоря:
   "Видите, я же вам объяснял - они приехали с готовым  решением".  Даже
когда кикуйю из Кении, которых ограбили, отняв у них африканских  богов,
утешаются магическими обрядами, где непременно участвуют мужское семя  и
мозг ребенка, в  том  видят  лишь  стремление  удариться  в  политику  и
нежелание отставать от Запада с его священными  традициями.  Он  опустил
голову,  чтобы  спрятать  ироническую   усмешку,   которую   мог   дурно
истолковать посетитель. А тот продолжал спокойно разглагольствовать -  с
почтением, приличествующим рядовому чиновнику министерства по  отношению
к  высокопоставленному   лицу,   однако   в   голосе   юноши   слышалась
настойчивость, которая явно свидетельствовала об уже сложившемся мнении,
и не только его собственном.
   - Подробности этой истории настолько ясны и взаимосвязаны, что мы  не
можем скрывать их от публики, да, впрочем, подобного намерения у  нас  и
нет...  Тут  имеется  подпольная  организация  торговцев   оружием,   ее
представляет тот агент, о котором вы  говорили.  Тут  живет  американец,
изгнанный из армии своей страны за то, что он  перекинулся  в  Корее  на
сторону Красного Китая, а здесь лишь продолжает свою  деятельность.  Тут
подвизается немка, которая была любовницей русского офицера  в  Берлине;
она сбегает в джунгли вместе с грузом оружия и боеприпасов... И наконец,
тут орудует  бывший  депутат  племени  уле,  чьи  взгляды,  заявления  и
воззвания тоже широко известны. Я не высказываю своего  личного  мнения,
однако должен заявить,  что  легкость,  с  какой  эта  женщина  обманула
бдительность полиции...
   Он сделал паузу.
   - Наблюдения за нею не было, - сказал Шелшер. - Поскольку не  имелось
никаких причин.
   - Перед моим отъездом из  Парижа  была  получена  ваша  телеграмма  о
восстании племен уле...
   - Ни о каком восстании не может быть и речи, - заявил  губернатор.  -
Если бы вы прочли и ту телеграмму, которую я послал в  это  же  время  в
прошлом году, - папку никогда не просматривают целиком, -  то  нашли  бы
там сообщение о подобных  выступлениях,  тоже  предусмотренных  заранее.
Деревни племен уле расположены на  трассе  сезонной  миграции  слонов  к
водопою. В сухое время года там собираются самые большие стада  во  всей
Африке.
   Несколько лет  назад  я  видел,  как  слоны  часами  бушевали  вокруг
деревни, где мы находились, и мы были бессильны против них, несмотря  на
оружие. Мы ждали, что вот-вот, с минуты  на  минуту  они  нас  растопчут
вместе с хижинами. Это было во время засухи сорок седьмого года.
   В нынешнем году нам угрожает  не  менее  жестокая  засуха;  в  районе
Горнона,  в  деревнях,  на  дне  водоемов  уже  обнаружены  животные  со
сломанными позвоночниками... В это время года до колонизации юноши  уле,
после ритуальной церемонии посвящения, отправлялись в  лес  с  копьем  в
руках, и если они возвращались оттуда  с  половыми  органами  слона,  их
посвящали в воины и давали право жениться. Мы все  это  пресекли,  чтобы
защитить слонов и людей. В таких схватках раньше погибал  каждый  третий
подросток. А в результате юношей уле теперь уже не посвящают в мужья  по
обычаю предков. Они, конечно, женятся, что тут говорить, но все равно им
чего-то не хватает, и если  можно  искоренить  магическую  традицию,  то
весьма трудно заполнить ту необычную пустоту, которая остается  после  в
том, что у нас принято называть первобытной психикой...  и  что  я  зову
человеческой душой. А кончилось тем, что каждый год,  во  время  прохода
слонов, уле теряют голову и выражает свою обиду, как умеют, в этом  году
более бурно, чем в прошлом...
   - Быть может, проще было бы разрешить им охотиться  на  слонов  месяц
или два в году?
   Я поговорю в Париже...
   - Тут мы связаны международными договорами, - довольно  сухо  заметил
губернатор.
   - Ну, это можно уладить. Лучше слегка смягчить  правила,  чем  каждый
год терпеть беспорядки, которые за границей используют в  известном  вам
направлении.
   Шелшер передернулся, - ему в  голову  пришла  шальная  мысль.  Ну  не
прелестно ли, если действия Мореля завершатся  еще  большим  ослаблением
законов  об  охоте,  которые,  как  известно,  и  так  недостаточны  для
сохранения африканской фауны вообще и слонов в частности!  Даже  теперь,
по прошествии многих месяцев, он,  вспоминая  о  своих  мыслях,  не  мог
удержаться от улыбки.
   - Чиновник Эрбье встретил вас в тридцати километрах к югу от  Голы  с
бандой уле,  которая  только  что  сожгла  передвижной  профилактический
отряд. Тут я чего-то не понимаю - они с воплями требовали права свободно
охотиться на слонов. А между тем в своем  отчете  Эрбье  утверждал,  что
возглавляет эту банду, несомненно, Морель, что  черные  восторженно  его
приветствовали и он, казалось, был с ними заодно.
   Да, Минна отлично все помнит, потому что впервые тогда увидела Мореля
растерянным.
   Вайтари и Хабиб расстались с ними две недели  назад,  отправившись  в
Судан в сопровождении двух контрабандистов, знавших, где  можно  перейти
границу, и носильщиков,  которые  тащили  на  носилках  полумертвого  де
Вриса. По дороге, на привалах Вайтари  устраивал  в  деревнях  форменные
политические сходки, объясняя туземцам, что они должны  восстать,  чтобы
добиться удовлетворения своих законных требований. Он говорил о  Мореле,
который даст им "свободу", то есть в основном право  охотиться  столько,
сколько они пожелают, и тем самым добывать столько мяса, сколько  хотят.
Поэтому всякий раз, когда Морель появлялся в какой-нибудь  деревне  уле,
юноши сопровождали его с танцами и радостными криками,  несмотря  на  то
что  старейшины  призывали  к  осмотрительности,   будучи   куда   менее
доверчивыми ко всяким посулам, от  кого  бы  те  ни  исходили.  Молодежь
нельзя было утихомирить. Это было  время  посвящения  в  мужчины,  юноши
опьянели от пальмового вина, обезумели от  громкого  треска  деревьев  в
джунглях и вида слоновьих стад, бегущих от засухи к озеру  Куру.  Морель
не сразу  понял,  что  происходит,  и,  обернувшись  к  Перу  Квисту,  с
удовлетворением сказал;
   -  По-моему,  они  постепенно  расстаются  со  своим  равнодушием  по
отношению к нам.
   В это время они уходили из деревни Лдини, потому что над  ней  упорно
кружил вертолет, и направлялись к одной из двух пещер,  оборудованных  в
горах, откуда Морель.,  впоследствии  устроил  знаменитый  "партизанский
налет" на Сионвилль, наделавший столько шума.
   Датчанин, как видно, был полон сомнений; он внимательно вслушивался в
крики плясавших вокруг молодых негров. Глаза-льдинки, казалось, выражали
утрату каких бы то ни было иллюзий и пристально смотрели  вокруг.  Рядом
стоял Джонни Форсайт - шелковый платок в  красный  горошек  вокруг  шеи,
летный китель со  следами  споротых  нашивок,  надетый  на  голое  тело,
многочисленные  веснушки,  весело  пляшущие  на  лице;  он   со   смехом
приветствовал негров, подняв соединенные руки, как боксер, победивший  в
матче, в то время как испуганные  лошади  стояли,  сбившись  в  кучу,  и
трясли удилами.
   - Ага! - воскликнул  Форсайт.  -  Наконец  и  я  обрел  популярность,
правда, с некоторым опозданием. Такого интереса ко мне  не  проявляли  с
самого  возвращения  из  Кореи...  Либо  я  ошибаюсь,  либо   я   первый
джентльмен-южанин, которого так радостно встречают африканцы.
   Что они там поют?
   Пер Квист промолчал и, кинув на Мореля пронзительный  взгляд,  погнал
лошадь вперед.
   Минна  заметила,  что  Морель,  который  сначала   слушал   пение   с
удовольствием, вдруг  растерялся,  взгляд  его  стал  неподвижным,  лицо
застыло. И лишь когда они выехали из деревни, датчанин  перевел  ей  то,
что пели молодые негры, скандируя сквозь зубы:

   Мы убьем большого слона
   Мы съедим большого слона
   Мы вспорем ему брюхо
   Съедим его сердце и печенку
   Мы не будем голодать
   Пока стоят горы Уле
   И есть слоны, которых можно убивать.

   Джонни Форсайт затрясся от смеха и чуть не свалился с лошади.
   - Честное слово, настоящий гимн свободе! - воскликнул он.
   Минне показалось, что Морель сейчас кинется на американца. Она  вдруг
увидала Мореля таким, каким его изображали: одичалым безумцем со сжатыми
челюстями,   ненавидящим   взглядом   и   сведенными   мускулами   лица,
напряженного, как кулак.
   - А ну  заткнись,  Джонни!  Грязный  цинизм,  конечно,  удобен:  твоя
подлость утешительно тонет во  всеобщем  свинстве;  гораздо  легче,  чем
добывать виски, и стоит дешевле. Если эти люди все еще  так  думают,  то
потому, что, запретив охотиться, им ничего не дали взамен.
   Когда видят, как они днями напролет просиживают у дверей своих хижи