"Ты у меня еще поглазеешь!" - с неожиданной злобой подумал я. Вообще,
глядя на груды упакованных частей Нефертити, я все более проникался  не-
любовью к нашему предприятию. Карл же Непредсказуемый  откровенно  радо-
вался. Он регулярно заходил на склад готовой  продукции  и  рассматривал
органы, повизгивая от удовольствия. Надо  сказать,  ребята  постарались.
Желудок, печень, пищеварительный тракт радовали изяществом  и  экономич-
ностью форм. Наши химики нахимичили в желудке отличный генератор  элект-
роэнергии. Желудок мог переваривать любую органику -  даже  яды.  Он  из
всего вырабатывал постоянный ток напряжением тридцать шесть  вольт.  Не-
фертити была низковольтной слонихой - из соображений техники безопаснос-
ти.
   Шедевром технической эстетики  был  скелет,  изготовленный  в  отделе
главного механика. Его выточили из легких титановых сплавов. Я  сваливал
готовые ребра, берцовые кости и позвонки в блестящую груду. Они  приятно
звенели.
   Наконец все галочки были поставлены. В сборочном цехе лежала  слониха
в разобранном виде. В соседнем помещении  возвышался  огромный  гипсовый
слон, изваянный Кембриджем. Его использовали как модель для изготовления
пластиковой шкуры. Кембридж постарался на славу. Слониха получилась  без
всяких формалистических вывертов, слегка кокетливая, с модным удлиненным
хвостом.
   Ребята из отдела оболочек ползали по гипсовому слону и снимали разме-
ры. Очень скоро скульптура стала серой и блестящей на выпуклостях.
   Мои девицы из отдела коррдинации собирали и систематизировали  техни-
ческую документацию на отдельные органы. Варвара Николаевна моделировала
на ЭВМ переходные процессы.
   Здесь вкратце нужно разъяснить основные принципы работы искусственных
слонов. Как я уже говорил, питание Нефертити было электрическим, с гене-
ратором в виде желудка. Привод ног, головы, ушей и хвоста, осуществлялся
на электромоторах со сложной схемой трансмиссий. Система охлаждения гна-
ла по сосудам слона дистиллированную воду. Отходы энергетической системы
удалслись также,  как  у  натуральных  слонов.  Центром  управления  был
компьютер, помещенный в ерепной коробке. Подобно настоящим  слонам.  Не-
фертити обладала пятью чувствами - зрением, слухом, осязанием, обонянием
и вкусом. Датчики органов этих чувств снабжали мозг информацией.  В  об-
щем, все примерно, как в природе.
   Однако у Нефертити были и  нетрадиционные  элементы,  предназначенные
специально для общения с человеком, -  неболльшая  УКВ-радиостанция  для
дистанционного управления и обмена информацией в телеграфном коде и син-
тезатор речи, помещенный в хоботе. Антенны радиостанции были вмонтирова-
ны в бивни.
   Системы самовоспроизведения предусмотрено не было. Ее устройство пре-
восходило наши возможности.
   Существовало два режима работы: программный и  автономный.  В  первом
режиме Нефертити подчинялась командам, передаваемым по радио, а во  вто-
ром сама вырабатывала программу поведения, исходя из обстоятельств.  За-
пуск и выключение слонихи были дистанционными. На всякий случай был пре-
дусмотрен механический выключатель. Он  находился  в  хвосте.  Нефертити
можно было включить и выключить, как торшер, слегка потянув за хвост.
   Я добился расширения своего отдела на две штатные единицы и перевел к
себе Андрюшу и Мыльникова. Я хотелл загладить свою вину. Они  поворчали,
но согласились. Им обоим было интересно заниматься монтажом и испытания-
ми.
   Как всегда, последние дни перед началом сборки прошли в беготне и ру-
гани. Все время не хватало каких-то мелочей: то ресниц, то позвонка,  то
круглых гладких ногтей на ноги.
   Наконец все было в наличии. Я доложил Карлу о комплектности  Неферти-
ти. Карл спустился на первый этаж и заложил первый позвонок в  основание
скелета. Вокруг стояла монтажная бригада.
   - Сегодня мы открываем новый этап эволюции, - сказал Карл. - Нам  вы-
пала честь первыми переступить гарницу, отделяющую  живое  от  неживого.
Поздравляю вас, товарищи!
   Мы вежливо поаплодировали. Карл вскинул голову и ушел к себе в  каби-
нет.
   И началось! Монтажная бригада кинулась к деталям Нефертити, как  пер-
вобытное племя к поверженному мамонту. Разница состояла в том, что племя
обычно растаскивало мамонта на куски, а мы собирались заняться  как  раз
обратным делом.
   Два дня мы собирали скелет.  Нефертити  стала  напоминать  ископаемый
экспонат зоологического музея. Затем мы принялись за механику  -  привод
ног, головы, ушей и так далее. Одновременно с монтажом я испытывал рабо-
ту отдельных органов. Электромоторы подключили к сети в  тридцать  шесть
вольт, и я заставил скелет Нефертити исполнить легкий танец. Кости весе-
ло звенели. Ликованию бригады не было предела.
   С каждым днем облик Нефертити менялся. Пустоты заполнялись внутренни-
ми органами, соединенными системой трубок и проводов. По ночам мне  сни-
лись картинки из анатомического атласа. Но спать удавалось редко. Работа
велась в три смены.
   Пришлось помучиться с синтезатором речи. К тому времени  в  титановый
череп слонихи уже было вставлено управляющее устройство,  синтезатор  не
без труда засунули в хобот, и мы с Андрюшей принялись  его  настраивать.
Мы ввели в память текст детского стишка и потребовали выдать его на син-
тезатор.
   В сборочном цехе наступила мертвая тишина. Все  уставились  на  хобот
Нефертити, который был примотан куском проволоки к ближайшей водопровод-
ной трубе. Женщины из моего отдела, прослышав, что Нефертити  собирается
говорить, тоже прибежали в сборочный цех.
   Я включил контрольный магнитофон и сказал:
   - Пробы синтезатора. Вариант один. Включаю...
   В голове Нефертити что-то еле слышно щелкнуло и из хобота  послышался
простуженный мужской голос:
   - Нафа Тафа хр-хр пафет. У-хр-хр в рефку мяфик.  Тифо  Тафочка  -  не
пафь! Не утофет в хр-хр мяф!
   - Это Сидоров из четвертого отдела, - сказала Людмила. - Это его  го-
лос.
   - Естественно, - пробормотал я. - Он производил  первичную  настройку
синтезатора. И еще при насморке... Андрюша, подкрути высокие частоты.
   Андрюша подкрутил потенциометр, и Нефертити сообщила свистящим  шепо-
том:
   - Наса Таса тс-тс пасет...
   Потом мы услышали, что "наша Таша пш-пш пашет" и так далее.
   - Ребята надо сменить голос, - решительно заявила Людмила. - Неферти-
ти все-таки женщина.
   - Ладно. Будем настраивать на твой тембр, - сказал я.
   Людмила, гордясь, двинулась к синтезатору.
   - Наша Таня громко плачет, - сказала она голосом учительницы  первого
класса.
   Андрюша покрутил потенциометры. После трех-четырех попыток  Нефертити
произнесла все четверостишье победоносным голосом Людмилы.
   - Не утонет в речке мяч! - с выражением закончила она и, подумав, до-
бавила: - Мяч не утонет согласно закону Архимеда.
   Мы слегка остолбенели.
   - Тише, Танечка, не плачь, крошка, - закричала Нефертити  и  рассмея-
лась интеллектуальным смехом Людмилы, который мне порядочно надоел.
   Вероятно, Нефертити была потрясена не меньше нашего открывшимися язы-
ковыми возможностями. Отсмеявшись, она принялась тараторить  четверости-
шие на все лады с пулеметной скоростью.
   - Выруби ее! - крикнул Андрюша. - Не могу!
   И тут я понял, что нам предстоят большие трудности.  Я  подумал,  что
мысль сделать Нефертити женщиной была опрометчивой. Я выдернул вилку  из
розетки, лишив Нефертити дара речи.
   - Спасибо, Люся, - сказал я. - Вы свободны.
   Женщины ушли разносить по КБ весть о потрясающих речевых способностях
слонихи.
   - Ничего, мы ее выдрессируем, - угорожающе заметил Мыльников.
   Андрюша с сомнением покачал головой.
   Вскоре внутренности были собраны, и ребята из отдела оболочек  приво-
локли огромную серую шкуру, которая была похожа  на  армейскую  палатку.
Шкура была из мягкого пластика, подверженного  искусственному  старению.
На брюхе она застегивалась на молнию. Когда ее  натянули  на  Нефертити,
морщин было более чем достаточно.
   На заключительную операцию сборки, которая состояла в установке  бив-
ней, снова явился Карл. Он собственноручно привинтил бивни, отступил  на
несколько шагов и прошептал:
   - Конгениально Богу...
   Перед нами стоял натуральный слон - совершенно неподвижный, с голубы-
ми, живыми и любопытными глазами, с  волосками,  торчавшими  из  толстой
складчатой кожи. Удивительно, что он не был похож на чучело, а именно на
живого слона, погруженного в полную неподвижность.
   - Завтра в девять - полевые испытания, - объявил Карл и отпустил  на-
род. В сборочном цехе остались только мы с ним, не считая Нефертити.
   Карл ходил вокруг слонихи, не в силах скрыть восхищение. Он гладил ее
по круглым бокам, теребил мягкие уши, привставая на  цыпочки,  покачивал
хобот, который упруго и плавно колебался.
   Его волнение передалось мне.
   - Знаете, с чего я начал, Тихон Леонидович? - сказал Карл и счастливо
взвизгнул. - С мыши Шеннона! На втором курсе института я  собрал  схему,
которая называлась "мышь Шеннона". Это была маленькая тележка  на  коле-
сах, которая самостоятельно находила путь в лабиринте...  Ну,  вы  этого
уже не помните, это было на заре кибернетики. Моя мышь находила дорогу в
лабиринте быстрее живой мыши. Не сомневаюсь,  что  Нефертити  превзойдет
естественного слона по многим параметрам.
   - По каким, например? - осторожно спросил я.
   - Она будет сильнее, умнее и надежнее, - сказал Карл.
   - Надежнее для кого? - опять спросил я.
   Карл непонимающе взглянул на меня.
   - Как это? - спросил он.
   - Понимаете, когда говорят "надежный человек" - это  значит,  что  он
надежный для других людей. На него можно положиться. А надежный слон?..
   Карл улыбнулся.
   - Идеализм, Тихон Леонидович, - сказал он,  дотрагиваясь  пальцем  до
моего плеча. - Надежный человек, надежный слон,  надежный  автомат  суть
устройства, способные работать при большом уровне помех.
   Карл не ушел домой до утра. Мне было неудобно его покидать, и мы про-
сидели рядом со слонихой в мягких креслах, изрредка погружаясь в  дремо-
ту, потом просыпаясь, разговаривая за чашечкой кофе и строя фантастичес-
кие прожекты.
   - Мы сотрем все грани, - говорил Карл. - Земля будет населена  единым
сообществом автоматов, животных и людей. Не исключено, что животные  под
воздействием наших автоматов освоят человеческий  язык.  Единый  язык  и
единая совокупность живого и искусственного разума!
   - А что это даст? - спросил я.
   - Ну как же! - воскликнул Карл, одушевляясь. - Мы живем в  антагонис-
тическом мире. Животные разных пород, люди и животные, люди разных наци-
ональностей и вероисповеданий сталкиваются, воюют и борются. Мы, как ще-
бенка в огромном барабане, тремся друг о друга острыми углами. А почему?
Исторические предрассудки, страсть, глупость и  эгоизм.  Автоматы  будут
этого лишены. Они распространятся между нами как мягкая и  уная  смазка.
Они все поймут и все объяснят.
   - Но они же будут учиться у людей?
   - Они не всему будут учиться, - холодно сказал Карл. - Их не все  бу-
дут учить, а лишь люди, обладающие  исключительными  умственными  и  мо-
ральными качествами.
   И он откинулся в кресле, прикрыв глаза.
   - Мы первые, - сказал Карл после паузы. - Первыми быть страшно, Тихон
Леонидович. Не всем это по плечу.
   Я посмотрел на Нефертити. В полумраке сборочного цеха ее фигура выси-
лась черной горой, и только края ушей слегка шевелились, колеблемые вет-
ром потолочных вентиляторов.

Испытания
   В девять часов утра Нефертити автокраном погрузили на платформу, нак-
рыли брезентом, как пушку, и огромный "Кировец" вывез е из ворот  нашего
КБ. Впереди на черной "Волге" ехал Карл.  Позади  платформы  в  "рафике"
следовала наша группа.
   Мы торжественно проследовали по городу, возбуждая любопытство  прохо-
жих.
   В десяти километрах от города был оборудован  испытательный  полигон.
Он представлял собою огороженный участок поля размером три гектара с не-
большой рощицей. Ограда была бетонная. У ворот  полигона  была  дверь  в
подземный наблюдательный бункер.
   Нефертити завезли на полигон, сняли с платформы и  поставили  посреди
лужайки с копной сена и бетонным бассейном с водой. День был  великолеп-
ный - апогей бабьего лета. В чистом воздухе плавали длинные мягкие  пау-
тинки.
   Для начала Нефертити заправили, то есть ввели ей  в  пасть  несколько
охапок сена, чтобы мог начать работу химический электрогенератор.
   Мы спустились в бункер и прильнули к наблюдательной щели.
   - Ключ на старт. Программный режим, - скомандовал Карл.
   - Есть кллюч на старт, - отозвался Андрюша. Он был оператором.
   - Пять, четыре, три, два, один, - медленно начал считать Карл в мерт-
вой тишине. Он сделал паузу и выдохнул: - Пуск!
   Андрюша нажал кнопку, послав Нефертити импульс запуска.
   Слониха не шевелилась. Андрюша передал команду "Шаг вперед". Неферти-
ти была неподвижна, как копна сена.
   - Вечно это электроника! - воскликнул Карл. - В чем дело?
   - Сигнал запуска не отработан, - доложил Андрюша.
   - Еще раз!
   Андрюша повторил запуск с тем же успехом.
   - Что будем делать? -  строго  спросил  Карл,  обводя  взглядом  при-
сутствующих.
   Я понял, что требуется совершить маленький подвиг. Потребность в  ма-
леньких подвигах возникает довольно часто. Особенно когда имеешь дело  с
электроникой, механикой или экономикой. В данном случае подвела электро-
ника.
   Маленький подвиг не любит ждать и не выбирает. К нему  не  готовишься
всю жизнь. К нему вообще не готовишься. Он может обрушиться  на  тебя  в
любую секунду и, если ты оказался рядом, потребовать героизма.  Совершая
маленький подвиг, становишься маленьким героем по обязанности. Главное -
это оказаться в нужный момент на нужном месте.
   На нужном месте оказался я. Я сделал шаг вперед и сказал:
   - Я пойду и включу ее.
   - Каким образом? - удивился Карл.
   - За хвост, - сказал я.
   - Ах да! Я совсем забыл! У нас же резервирована  система  запуска,  -
пробормотал Карл. - Конгениально Богу!
   Я уже направился к выходу из бункера.
   - Тихон Леонидович, осторожнее! - сказал Карл. - Эта штука вестит три
тонны.
   Нельзя сказать, что эти слова меня взбодрили. Я вылез наружу и напра-
вился по траве к Нефертити, стоявшей метрах в семидесяти.
   Над полем парил удивленный коршун. Он наблюдал за испытаниями. По мо-
ему лицу скользнула паутинка с легким паучком на  кончике.  Пахло  сырым
сеном и почему-то грибами.
   "Электронный паучок, электронный коршун, электронные грибы..." - тупо
повторял я про себя, приближаясь к Нефертити. Это успокаивало.
   Из-под моего башмака выскочила электронная полевая мышка и юркнула  в
норку.
   Я подошел к Нефертити и посмотрел ей в глаза. В них  было  терпеливое
ожидание Отполированные бивни с антеннами внутри смотрели на  меня,  как
дула спаренного пулемета.
   - Что жже ты ласточка работать не хочешь? -  ласково  обратился  я  к
слонихе. Затем я обошел ее, ощущая себя дрессировщиком в цирке,  эффект-
ным жестом взялся за кончик хвоста и потянул его книзу.
   Что-то щелкнуло. И сейчас же в брюхе Нефертити  заурчало.  Это  начал
работать генератор.
   - Назад! - страшным голосом крикнул из бункера Карл.
   Чувство собственного достоинства не позволило мне  бежать.  "Лучше  я
погибну!" - подумал я, повернулся и не спеша пошел к бункеру. "Только не
оглядываться", - приказал я себе. Сзади булькало и урчало.
   Через несколько секунд я попал в объятия товарищей.
   - Продолжаем работу! - крикнул Карл. - Два шага вперед!
   - Есть два шага вперед! - радостно крикнул Андрюша и послал сигнал.
   Нефертити подняла правую ногу, потом, немного подумав, опустила ее  и
начала движение с левой ноги. Она сделала два шага, остановилась и  пос-
мотрела в нашу сторону.
   - Команды на поворот головы не было! - раздраженно сказал Карл. - Что
за самодеятельность!
   Нефертити отвернулась.
   - Напряжение падает, - сообщил Андрюша, взглянув на контрольный  при-
бор.
   - Автоматический поиск и прием пищи, - приказал Карл.
   Нефертити, приняв команду, потрусила к ближайшей  копне  и  принялась
закидывать охапки сена в рот.
   - Ест! - восхищенно выдохнул Карл.
   - Напряжение в норме, - объявил Андрюша.
   Затем Нефертити, подчиняясь нашим  командам,  проделалато  вроде  не-
большой физзарядки. Она поднимала ноги, махала хоботом и качала головой.
Двигательная система была в полном порядке.
   - Карл Карлович, может быть, попробуем автономный? - умоляюще  сказал
я.
   - Сам знаю, - сквозь зубы сказал Карл, не отрываясь от щели.  Он  дал
команду, и Андрюша послал слонихе сигнал на включение автономного  режи-
ма.
   Нефертити была впервые предоставлена самой себе.
   Она остановилась в задумчивости, потом сорвала хоботом ромашку,  под-
несла ее к глазам, рассмотрела и лихим жестом заправила  за  ухо.  Затем
слониха обвела взглядом местность и направилась к нашему бункеру.
   Не доходя несколько шагов до смотровой щели, она вытянула к нам хобот
и дружелюбно сказала голосом Людмилы:
   - Тише, Танечка, не плачь!.. Сидоров, закапай нос нафтизином!
   - Черт те что! Сколько мусора оставили в башке! - воскликнул Карл.  -
Тихон Леонидович, вы не могли стереть всю эту дребедень?
   - Все равно скоро засорится, - пожал плечами я.
   - Конечно, засорится при общении с вами, - язвительно парировал  Карл
и прокричал в щель, обращаясь к слонихе: - Нефертити, иди гуляй! Гуляй!
   - А ты кто такой? - внезапно спросила Нефертити.
   - Я твой хозяин. Меня зовут Карл, - внятно, как  на  сеансе  гипноза,
произнес Непредсказуемый.
   - Карл у Клары украл кораллы, - без запинки ответила Нефертити.
   Карл поперхнулся. В испытательной группе произошло замешательство.
   - Тихон Леонидович, - сказал потерявший юмор Карл. - Сегодня  жду  от
вас объяснительную. Это вам не водевиль, а новый этап в науке.
   - Клянусь... - начал я, прижимая ладони к лацканам пиджака.
   - Не клянитесь.
   "Ох, как я поговорю с Сидоровым! - подумал я. - Конечно он настраивал
синтезатор на скороговорках. Иначе откуда эти кораллы?"
   Нефертити тем временем, потеряв к нам интерес, направилась к  рощице,
попробовала кору берез, пожевала кустики. В движениях ее сквозила  неко-
торая рассеянность.
   - Хватит на сегодня, - сказал Карл. - Переводим в программный  режим,
выключаем и везем обратно.
   Но у Нефертити, очевидно были другие намерения. Во всяком случае, она
не отзывалась на наши радиопризывы перейти в программный режим, а щипала
листочки на опушке.
   Ничего не дала и попытка выключить ее совсем.
   Карл одернул пиджак и направился к двери. Его пытались остановить, но
он сухо заявил, что рисковать никому не позволит, что он отвечает за все
и совершенно уверен в успехе. По всей вероятности, Карла  задело  паниб-
ратское обращение Нефертити, и он решил показать ей who is who.
   Карл вышел из бункера и зашагал к Нефертити официальной  походкой.  У
него была прямая спина. Нефертити оставила листочки в покое  и  с  любо-
пытством уставилась на Карла. Все-таки нужно было очень  верить  в  силу
интеллекта, чтобы решиться на эту корриду!
   Карл подошел к слонихе, остановился и что-то сказал ей. Затем он  на-
чал медленный обход слонихи, чтобы приблизиться к выключателю. Нефертити
взмахнула хоботом, элегантно перехватила Карла поперек  живота  и  одним
махом водрузила себе на спину. С Карла слетела шляпа. Слониха  подобрала
шляпу и рысцой побежала по лужайке. Карл сидел на спине, ближе к  голове
и держался за уши Нефертити. Лицо его было сосредоточенным.
   Нефертити скакала по лужайке, ликуя и трубя. Время от времени из  хо-
бота вырывалось в виде боевого клича:
   - На дворе трава, на траве дрова!
   Мы окаменели. Ну не стрелять же в нее, в самом деле!  Тем  более  что
стрелять было нечем.
   Слониха подбежала к воротам, бережно сняла Карла, поставила на ноги и
надела на него шляпу. Затем она сделала то, чего уж никто не ожидал. Она
изогнулась, насколько позволяла механика, протянула хобот к хвосту  и