ина
стер пот,  высморкался пальцами, точно стряхнул  песок  с  головы.  Песчаные
узоры у него под ногами были похожи на гребни разом застывших волн. Будь это
звуковые волны,  какая  бы  здесь  звучала сейчас мелодия?  Если  зажать  но
щипцами для  угля, забить уши сгустками крови, выбить молотком зуб за зубом,
то тогда и человек смог  бы, наверное, напеть ее. Но это слишком жестоко, да
и все равно  музыка будет  не та...  Вдруг ему показалось,  что  его  глаза,
подобно птицам, взвились высоко в небо и оттуда внимательно смотрят на него.
И не кто  иной, как он сам, думающий о странности всего происходящего, ведет
очень странную жизнь.

     Got a one way ticket to the blues, woo, woo (Я купил билет в один конец
на небеса,  вуу, вуу...)  Хочешь  петь -  пой,  пожалуйста.  На  самом  деле
человек, которому всучили билет  в один конец, ни за что не станет так петь.
Подошва  у людей,  имеющих  билет  лишь в  один  конец,  очень тонка, и  они
вскрикивают, наступая даже на самый маленький камешек. Дальше - ни шагу.  Им
хотелось бы  спеть о билете  на небеса в оба конца. Билет в один конец - это
распавшаяся  на части  жизнь без связи  между вчерашним  днем и сегодняшним,
между сегодняшним и завтрашним. И только человек, зажавший в кулаке обратный
билет, может напевать чуть грустную песенку  о  билете в  один конец. Это уж
точно. Именно поэтому он в постоянной  тревоге -  боится, что потеряет билет
для  поездки  назад или  его  украдут;  он  покупает акции, страхует  жизнь,
двуличничает  с профсоюзом и начальством. Он  затыкает уши, чтобы не слышать
истошных криков о  помощи,  доносящихся  из сточных  канав и выгребных ям, -
криков тех,  кому достались билеты  в один конец. Чтобы не думать, он на всю
мощь включает телевизор и во весь  голос поет блюз о билете в  один конец. И
можно быть уверенным,  что каждый заключенный будет петь блюз о билете в оба
конца.

     Теперь, как только выдавалась свободная минута, мужчина  украдкой делал
веревку. Он разорвал на  полосы верхнюю рубаху, связал, привязал к ним  пояс
от кимоно покойного мужа женщины - и получилось метров пять. Придет время, и
он  привяжет к концу веревки  старые  ржавые ножницы,  которые  должны  быть
полуоткрыты, для  чего он  вложит в них щепку и закрепит.  Веревка  пока еще
коротка. Чтобы  получилась нужная  длина,  придется  привязать и  соломенную
веревку, натянутую  над земляным полом, - на ней  сушится рыба и  зерно, - и
еще бельевую веревку.
     Эта идея возникла совершенно неожиданно. Но ведь совсем не обязательно,
чтобы  осуществлялись лишь  планы, вынашиваемые  длительно  время. Поскольку
невозможно осознать путь,  по которому движется мысль при разработке  плана,
подобное  неожиданное  прозрение имеет  основу в  самом  себе. У неожиданных
решений  гораздо  больше  шансов на  успех, чем у  тех,  которые  бесконечно
обдумываются и взвешиваются.
     Теперь  оставался   лишь  один  вопрос  -  время  осуществления  плана.
Выбраться  из  ямы  всего  удобнее  днем, пока  женщина спит. Это решено. Но
проходить через деревню засветло - никуда не годится. Лучше  всего наверное,
сделать так:  вылезти наверх перед самым  пробуждением женщины, спрятаться в
надежном  месте  и  подождав захода  солнца  начать выбираться  из  деревни.
Воспользовавшись темнотой,  пока  не взошла луна, можно будет довольно легко
добраться до шоссе, по которому ходят автобусы.
     Все это время мужчина  старался выведать у  женщины рельеф местности  и
расположение  деревни.  Как ведет хозяйство  деревня,  которая не  имеет  ни
одного рыбачьего судна,  хотя  и  стоит  на берегу  моря? С  какого  времени
оказалась она в таком положении? Сколько всего народу живет в деревне? Кто и
где  выращивает  тюльпаны?  Какой  дорогой  ходят  в школу дети?..  Соединив
полученные  таким  путем  косвенные сведения о  деревне  со  своими смутными
воспоминаниями того единственного дня, когда  он видел ее своими глазами, он
смог мысленно нарисовать примерный план местности.
     Идеальным было бы, конечно, совершить побег, не проходя через  деревню,
а  минуя  ее. Но  с запада путь  преграждает  обрывистый мыс, и,  хотя он не
особенно высок, вгрызавшиеся  в него  с незапамятных времен волны превратили
его  в  нагромождение  отвесных  скал. Там, правда, есть тропки, по  которым
карабкаются жители деревни,  когда ходят собирать хворост,  но они  скрыты в
зарослях, и не так-то  просто из отыскать. Слишком  же назойливые  расспросы
могли вызвать  у женщины подозрение.  А к востоку от деревни в сушу глубоко,
километров на десять, вдается залив окаймленный пустынными дюнами. Он делает
резкий  поворот и подходит к самой деревне. Таким образом, она находится как
бы в песчаном мешке, стянутом у горла отвесными скалами и заливом.  Поэтому,
чем терять время на блуждания и  давать возможность этим типам  организовать
погоню, гораздо безопаснее осуществить смелый прорыв по центру.
     Но  все  это  еще  не  означает,  что  проблема  решена.  Ну,  хотя  бы
наблюдатель  на  этой  злополучной  пожарной  вышке. Кроме  того,  следовало
опасаться, что женщина, обнаружив его побег, поднимет шум и выход из деревни
будет  перекрыт  раньше, чем он  ее  минует.  Может быть,  две эти  проблемы
удастся  в  конечном счете свести  к одной. Первые переносчики  песка всегда
привозят  воду  и  все необходимое  значительно позже захода  солнца. И если
женщина захочет сообщить о его исчезновении до их прихода, она может сделать
это только  через наблюдателя на пожарной вышке.  Поэтому вопрос  сводится к
тому, как быть с наблюдателем.
     К счастью,  в этой местности,  видимо, из-за резкой  смены температуры,
примерно  в течение  тридцати минут  а  иногда и  целого  часа перед заходом
солнца, землю  застилает легкий туман. Происходит это потому, что кремниевая
кислота содержащаяся  в песке, который обладает  малой теплоемкостью, быстро
отдает  впитанное  за день тепло.  Если  смотреть  с вышки, весь  этот  край
деревни  находится по  отношению к  ней под углом  отражения света,  и  даже
малейший туман превращается для наблюдателя в толстую  белую  пелену, сквозь
которую  невозможно ничего разглядеть.  Для верности  он еще раз  убедился в
этом позавчера. У подножия обрыва, с той стороны, где должно было быть море,
он несколько минут  размахивал  полотенцем, как будто сигналя о чем-то,  но,
как и предполагал, никакой реакции не последовало.
     Осуществить  свой  план  он  решил на  четвертый день после  того,  как
придумал его: выбрал субботний вечер, когда привозят  воду для мытья. В ночь
перед  побегом  он  решил  притвориться  простуженным,   чтобы  как  следует
выспаться.  Из предосторожности сделал даже так, что  женщина заставила  его
выпить  аспирин.  Таблетки,  похоже, долго  валялись  где-то в  дальнем углу
мелочной лавки - совсем пожелтели. Он  принял две таблетки, запив их водкой,
и  результат не замедлил сказаться.  Пока женщина не возвратилась,  закончив
работу, он не слышал ни  звука,  только  один раз  - как поднимали корзины с
песком.
     Женщине после  долгого  перерыва снова  пришлось работать одной,  и она
валилась с ног от  усталости. Пока она спешила с  приготовлением и  так  уже
запоздавшей  еды,  он  лениво болтал о разных разностях - говорил, например,
что   хорошо  бы  починить  умывальник,  давно  прохудившийся.  Женщина   не
выказывала досады,  боясь  повредить  его здоровью и  считая, наверное,  его
эгоизм свидетельством того, что он уже  пустил здесь корни. После работы ей,
видимо, и самой хочется помыться. А  его  раздражал песок, прилипший к коже,
вспотевшей во время  сна...  К тому же сегодня как раз  день, когда привозят
воду  для мытья, да и для нее удовольствие мыть его,  так что  сегодня  она,
вероятно, будет покладистой.
     Пока женщина мыла его, он внезапно почувствовал желание  и сорвал с нее
кимоно. Он тоже  захотел  помыть  ее.  Женщина  замерла  в  растерянности  и
ожидании. Потом протестующе подняла руку, но  было неясно, чему, собственно,
она  противится. Мужчина поспешно вылил на  нее горячей воды и  без мочалки,
мыльными руками начал тереть ей тело. Руки скользили от шеи к подбородку, по
плечам, и одна добралась до груди. Женщина вскрикнула и приникла к нему. Она
ждала. Но мужчина медлил. Его руки все еще блуждали по ее телу.
     Возбуждение женщины передалось  наконец  и ему.  Но вдруг  им  овладела
какая-то непонятная тоска. Женщина вся светилась изнутри, точно в ней горели
светлячки.  Предать  ее  сейчас  - все равно  что позволить приговоренному к
смерти бежать  и тут же  выстрелить ему в  спину. Он неистово  набросился на
нее, подстегивая вновь проснувшееся желание. Но любая страсть имеет границы.
Сначала женщина, так  ждавшая ласки, испугалась ярости мужчины, и он  впал в
прострацию, будто уже удовлетворил желание. Потом снова стал распалять себя,
будоража  воображение  соблазнительными  картинами, целуя ее  грудь,  терзая
тело,  которое от  мыла,  пота  и песка казалось покрытым  машинным  маслом,
смешанным с железными опилками.  Он готов был продолжать так хоть дав  часа.
Но женщина наконец даже  зубами заскрипела от боли и опустилась на корточки.
Он бросился на  нее... В  мгновение  все было кончено. Он  стал поливать  ее
водой,  чтобы  смыть  мыло,   а  потом  насильно  заставил  выпить  водки  с
растворенными в  ней  тремя  таблетками аспирина.  Теперь до  самого  захода
солнца,  а  если  повезет, то и  до  тех  пор,  пока ее  не разбудят криками
переносчики песка, она будет крепко спать.
     Женщина  сопела во сне,  будто нос ей заткнули бумажной пробкой...  Она
глубоко  дышала.  Мужчина  слегка  тронул  ее  за  пятку,  но  она  даже  не
шевельнулась...  Пустой  тюбик,  из  которого   выдавили  чувственность.  Он
поправил полотенце,  прикрывавшее  ей  лицо,  и  сдернул  к  коленям кимоно,
скрученное, как веревка, и задранное вверх. К счастью,  он занят  последними
приготовлениями, и  у  него  нет времени предаваться  сантиментам.  Когда он
кончил  колдовать  со  старыми ножницами, как  раз  настал  нужный момент. В
последний раз взглянув на  женщину, он,  как и  ожидал,  почувствовал, что у
него сжалось сердце.
     По  стенам ямы, примерно в метре  от верха, разливался слабый  свет. По
расчетам, должно быть половина седьмого - без двадцати семь. Самое время. Он
с  силой  завел руки  назад  и  сделал  несколько движений шеей,  расправляя
затекшую спину.
     Сначала нужно подняться на крышу. Дальше всего летит предмет, брошенный
под  углом,  близким  к сорока пяти градусам. Он хотел попробовать влезть на
крышу с помощью  веревки, но не решился - стук ножниц  о крышу мог разбудить
женщину.  Поэтому  лучше  отказаться  от  такого  эксперимента и  обойти дом
вокруг, взобраться на него, пользуясь полуразвалившимся навесом, под которым
когда-то сушили белье. Тонкие четырехгранные перекладины почти сгнили, и это
его пугало. Но самое опасное было впереди. Крыша,  отполированная носившимся
в  воздухе  песком, сверкала белым тесом,  как  новая.  Но  стоило ему  туда
взобраться,  оказалось, что  она мягкая, как  бисквит. Вот будет  дело, если
провалится! Распластавшись, он осторожно  пополз вперед. Наконец добрался до
конька и оседлал его, встав на  колени. Уже и верх крыши был в  тени, и ярко
выделившиеся на краю ямы с западной стороны зерна  песка цвета засахаренного
меда  указывали на то,  что  начинает  опускаться  туман.  Теперь  можно  не
опасаться наблюдателя с вышки.
     Взявшись правой  рукой  за веревку примерно в метре от ножниц,  он стал
вращать ее  над головой, метя в те самые мешки, которые  использовали вместо
блоков для подъема корзин. Раз они выдерживают веревочную лестницу - значит,
врыты достаточно прочно. Он вращал веревку все быстрее, потом, прицелившись,
бросил ее. Но она полетела в противоположную  сторону. Не рассчитал. Ножницы
должны лететь по  касательной к окружности, поэтому веревку нужно  выпускать
из  рук в  тот  момент,  когда  она  будет  под прямым  углом к цели  или за
мгновение до этого. Да, это точно!.. Жаль, на этот раз ножницы, ударившись о
середину  обрыва, упали вниз. Видно, была  недостаточной скорость и неверной
--плоскость вращения.
     Делая  новые и новые попытки, он  наконец точно определил  расстояние и
направление.  До  успеха  было,  правда,  еще  далеко. Он был  бы  рад  даже
малейшему  обнадеживающему   результату.   Но  пока  не  похоже,   чтобы  он
приближался у успеху, - наоборот, усталость и нервозность уводили все дальше
и  дальше от нее.  Да,  все  это  представлялось  ему значительно проще.  Он
нервничал, злился и готов был расплакаться, хотя его никто и не обнадеживал.
     А ведь, пожалуй, закон вероятности, согласно которому возможность прямо
пропорциональна  количеству  попыток,  не  так  уж  неверен.   И  когда  он,
неизвестно  даже  в  который  раз,  просто  так, без  всякой  надежды бросил
веревку,  она  неожиданно  попала прямо  в мешки. Мужчина  замер с раскрытым
ртом. Побежала  переполнившая  рот слюна. Но радоваться еще рано... У него в
руках пока  лишь деньги для покупки лотерейного билета... Выиграет билет или
не  выиграет  -  покажет  будущее.  Каждый его нерв  был словно  привязан  к
веревке.  Он  потянул ее к себе,  осторожно, будто нитью  паутины подтягивая
звезду.
     Почувствовал  сопротивление. Сначала  трудно было  в это  поверить,  но
веревка действительно не шелохнулась. Потянул сильнее...  Напрягшись, ждал -
вот-вот сорвется... о уже никаких  сомнений не было. Ножницы, превращенные в
крюк, крепко  впились в  мешки. Как повезло!.. Как невероятно  повезло!..  С
этой минуты все пойдет хорошо! Непременно!
     Мужчина  быстро слез с  крыши  и подбежал  к  веревке,  которая  теперь
спокойно  свисала вниз, перерезая песчаную  стену. Вон  там, там поверхность
земли... Так близко, что просто не верится... Лицо напряглось, губы дрожали.
Колумбово  яйцо было, несомненно,  сварено вкрутую. Но если переваришь яйцо,
то все испортишь.
     Ухватившись за веревку, он повис на  ней  всей тяжестью. И сразу же она
стала  тянуться, как резиновая. От испуга он весь покрылся потом. К счастью,
вытянувшись  сантиметров  на тридцать,  веревка  перестала растягиваться. Он
снова повис на ней. На этот раз оснований для беспокойства не было. Поплевав
на ладони,  он  обхватил веревку  ногами и  стал подниматься. Он  взбирался,
точно игрушечная обезьяна на игрушечную пальму.  Может быть, от  возбуждения
пот,  выступивший  на лбу,  был  холодным. Чтобы  песок не сыпался на  него,
мужчина взбирался,  цепляясь только  за веревку,  отчего тело его вращалось.
Все  шло гораздо  медленнее, чем он  предполагал. Земное притяжение поистине
ужасно.  И  откуда  взялась  эта  дрожь?  Руки  двигались помимо  его  воли,
казалось, он сам  себя  выбрасывает наверх. В этом не было ничего странного,
если  вспомнить  сорок шесть дней,  пропитанных  ядом. Когда он  поднялся на
метр,  дно ямы  ушло в глубину на сто метров, когда он поднялся на два - оно
ушло    на   двести.    Глубина   все   увеличивалась    и   стала   наконец
головокружительной... Смертельно устал...  Не нужно смотреть вниз!.. Но  вот
уже и поверхность... Земля, опоясанная дорогами,  по которым  можно свободно
шагать куда угодно, хоть на край света... Когда он доберется до поверхности,
все, что здесь  было,  превратится в маленькие цветки,  засушенные на память
между  страницами  записной  книжки... И ядовитые  и плотоядные  -  все  они
превратятся в тонкие, полупрозрачные клочки цветной бумаги, и, попивая чай у
себя дома, разглядывая их на свет, он будет с удовольствием рассказывать обо
всем, что с ними связано.
     И как раз поэтому у него пропало всякое желание обвинять женщину. Можно
дать полную гарантию,  что  она  не отличалась  добродетелью,  но не  была и
проституткой. Если потребуются рекомендательные письма, он  готов дать ей их
с радостью - сколько угодно, хоть десяток. Но как глупа эта женщина, которая
только и могла, что ухватиться с ним за один-единственный билет в оба конца!
Ведь даже если билет один и тот же, когда место отправления противоположное,
противоположным  будет,  естественно,  и  место  назначения.  И  нет  ничего
удивительного в том, что его обратный билет будет ей билетом туда.
     Пусть женщина совершила какую-то ошибку... Но ведь ошибка - это ошибка,
и не больше.
     ...Не смотри вниз! Нельзя смотреть вниз!
     Альпинист, мойщик окон, монтер на телевизионной вышке, цирковой гимнаст
на трапеции, трубочист на высокой трубе электростанции - стоит любому из них
глянуть вниз, и он разобьется.

     Все в  порядке! Вцепившись  ногтями  в  мешок, сдирая в кровь  руки, он
выкарабкался из ямы. Ну вот  он и наверху! Сейчас уже можно не бояться,  что
упадешь,  если  разожмешь  пальцы.  Но мальцы, еще  не  в  силах  разжаться,
продолжали крепко держать мешок.
     Свобода, обретенная  на  сорок  шестой  день,  встретила  его  сильным,
порывистым ветром.  Когда  он пополз, песчинки стали больно бить  по  лицу и
шее. Он не  принял  в  расчет этот ужасный  ветер!..  В  яме только шум моря
казался намного  сильнее обычного. Но  ведь  сейчас как раз время  вечернего
штиля.  Иначе  нет  никакой надежды на  туман. А может  быть,  небо казалось
подернутым  дымкой, только когда он смотрел на него из ямы?  Или это  песок,
тучами носившийся в  воздухе, он принимал за туман? В любом случае  - ничего
хорошего.
     Не поднимая  головы, он  стал  тревожно  оглядываться по  сторонам... В
тусклом  свете  пожарная  вышка казалась  чуть покосившейся.  Она  выглядела
какой-то жалкой, и до нее было довольно далеко. Но оттуда смотрят в бинокль,
поэтому нельзя  полагаться  на  расстояние.  Интересно,  увидели его уже или
нет?.. Нет, наверное. А то бы сразу зазвонили в колокол.
     Женщина рассказывала ему как-то, что с полгода назад разыгралась  буря,
стена  одной  ямы  на  западной  окраине  деревни  рухнула  и  дом  оказался
наполовину  погребенным под песком. А потом хлынул дождь, мокрый песок  стал
во  много  раз тяжелее.  Дом развалился, как спичечная коробка.  К  счастью,
жертв не было,  и наутро обитатели дома попытались выбраться из  ямы. Тотчас
зазвонил колокол;  не прошло  и  пяти  минут, как послышался  плач  старухи,
которую волокли обратно... "Говорят,  у этой  семьи  какая-то наследственная
болезнь мозга", - добавила она лукаво...
     Ну  ладно, нечего мешкать. Он решительно поднял голову. Вдоль  песчаных
волн, окрашенных  в  красноватый  цвет, легли  длинные тени.  Пелена  песка,
поднятая ветром с одной тени, втягивалась следующей и следующей. Может быть,
эта  пелена  летящего  песка  и помешает  заметить его?.. Оглянувшись, чтобы
проверить, сильно  ли бьет свет в глаза,  мужчина  даже замер  от удивления.
Значит, не только  из-за летящего песка на закате небо казалось раскрашенным
цветными  карандашами, а все вокруг -  затянутым  молочной дымкой.  От земли
здесь и там поднимались рваные клочья  тумана. Развеянные в одном месте, они
поднимались в другом, разогнанные там, снова клубились здесь...  Сидя в яме,
он сам  убедился в том, что песок  притягивает влагу, но не представлял, что
до  такой  степени...  Все это напоминало пепелище  после ухода  пожарных...
Туман, правда, редкий  и, когда стоишь спиной к солнцу, не особенно заметен,
но все же этого достаточно, чтобы укрыться от глаз наблюдателя.
     Он  надел  ботинки,  висевшие  на поясе,  свернул веревку и  спрятал  в
карман. Ножницы, в случае чего, могли послужить и оружием. Бежать следует на
запад - свет, бьющий наблюдателю в глаза, будет прикрывать его. Нужно где-то
спрятаться и пересидеть до захода солнца.
     Ну быстрей  же!..  Пригнись и  беги по низине!.. Теперь  не  теряйся...
Торопись,  только  смотри  в оба...  Залягу  вон  в  той  лощине!..  Что  за
подозрительный  звук?.. Плохое  предзнаменование?..  А  может  быть,  нет...
Встану -  и вперед... не  забирай  особенно  вправо!..  Правый склон слишком
низкий, уже на середине