рта, несколько раз ударив по ней лапой, Тимошка рванулся к окну, к
другому. Теперь он словно обезумел, зов в нем разрастался, усиливался,
заполнил все существо, Тимошка метался из комнаты в комнату, взлетел на
второй этаж, и здесь, в кабинете Васи, тоска его достигла наивысшей силы.
Он прыгнул в Васино кресло и почувствовал, что он нужен Васе, что Васе
плохо и что он его зовет. И тогда Тимошка поднял морду и жутко на весь дом
завыл. Ни Даша, после тяжких испытаний прожитого дня, ни Олег его не
услышали, Семеновна, несмотря на свою глухоту, иа какое-то мгновение
открыла пустые от сна глаза и опять заснула. Совсем измучившись от горя и
своего бессилия помочь Васе, Тимошка забылся, и в темноте ночи снова ясно
прорезался Васин голос, зовущий на помощь, и Тимошка, точно от удара, весь
от кончика коса до хвоста задрожал. Он как будто тонул и захлебывался в
горячей вязкой тьме, наползающей со всех сторон, не было ни ветра,
несущего конкретность беды, ни следа на земле, определяющего путь, а было
лишь непереносимое ощущение самой последней, самой непереносимой беды и
своей вины перед Васей от бессилия что-либо изменить и помочь.
   Тимошка отчетливо слышал страдающий, больной голос Васи, Вася все звал
его, и Тимошка от невыносимой муки заплакал, жгучая боль, стянувшая все
существо Тимошки в одну точку, в один спекшийся ком, стала ослабевать,
именно в этот миг Вася, находившийся от своего дома за многомного
километров, висевший над темной зияющей расщелиной, зацепившись за кривое,
изогнутое, с обнажившимися мощными корнями деревце, уже хотел разжать
онемевшие пальцы и даже сделал такую попытку, только пальцы не
подчинились. Холод от онемевших пальцев распространился по всему телу, но
пальцы не разжались, Вася уже как-то равнодушно, как нечто постороннее
отметил это и не удивился.


                                     8

   Разгулявшийся циклон достиг далеких старых южных гор к полудню в
пятницу, и здесь сила его удвоилась. Татьяну Романовну и Васю непогода
застала высоко в горах, они и раньше не раз, приготовив с вечера несколько
бутербродов, затемно уходили в горы, осваивая новые и новые места.
Накануне, в четверг вечером, позвонив в Москву, Татьяна Романовна узнала о
том, что назначение Кобыша подписано. Не говоря Васе ни слова, Татьяна
Романовна долго отмалчивалась и наконец, из-за совершенного пустяка, из-за
того, идти или не идти вечером слушать симфонический концерт областной
филармонии на летней открытой эстраде, в пух и прах рассорилась с Васей и
даже решила совсем уехать домой. Водрузив чемодан на самое видное место в
их номере, на низеньком столике возле телевизора, Татьяна Романовна
принялась укладывать вещи. Вася лежал на диване и демонстративно читал
свежий номер "Иностранной литературы", его молчание подстегивало ее еще
больше.
   Она по одному доставала из шкафа свои платья, с холодным высокомерием
шла через всю комнату мимо Васи к чемодану, затем возвращалась обратно.
Когда она прошла к чемодану в седьмой или восьмой раз, неся в руках
перламутровую коробочку с подаренными ей родителями в день свадьбы
старинными изумрудными серьгами, Вася не выдержал.
   - Ну, хватит, Танюш, - попросил он, - ну что ты так вскинулась? Какой
дурак, скажи, станет ждать, беречь для тебя начальственное кресло? И ты
знала, когда согласилась ехать сюда, и я знал, что оно уплывает от нас.
   - Знали мы по-разному! - приняла вызов Татьяна Романовна, принесла и
демонстративно положила в чемодан зонтик.
   - Я больной человек, у меня давление, у меня весь отдых насмарку
пойдет, - пожаловался Вася, глубоко вздохнув об отсутствующем Тимошке, и
на всякий случай изобразил на лице страдание.
   Татьяна Романовна принесла и непримиримо швырнула в чемодан свой новый,
еще не просохший после утреннего моря купальник.
   - Боже мой, как ску-у-учно! - с тоской протянул Вася. - Ну сколько,
скажи, можно обсасывать одно и то же?
   Что тебе далась эта лаборатория? Ты ведь знаешь, я, по сути дела,
руковожу постановкой эксперимента. Они же все вокруг меня вертятся...
   - Вот, вот! - с готовностью подхватила Татьяна Романовна. - "Главный
теоретик"! Только такой единицы в нашем институте не существует! Ты просто
дойная корова, и все, кому не лень, тебя доят! Кобыш-не Морозов, он себя
покажет. Ты у него попляшешь на горячей сковороде. А когда кончит тебя
потрошить, задвинет куда-нибудь...
   - Подожди, подожди, - остановил Вася ее обидные прогнозы. - А где это
куда-нибудь?
   - Куда весь отработанный бесполезный балласт списывают.
   - Танюш, ну ладно, ну, я бесполезный, я балласт, ноты ведь у меня
полезная, активная, будешь представлять нашу фирму в единственном числе,
глядишь, нива науки не заглохнет...
   В ответ в чемодан полетело все подряд: тапочки, пудреница, обшитая
кожей походная шкатулка с пуговицами, нитками, иголками и прочей женской
мелочью, последними в чемодан шлепнулись розовые ласты.
   - Мои! мои! - отчаянно запротестовал Вася.
   Татьяна Романовна злобно выбросила ласты в угол и захлопнула чемодан.
Крышка и не думала закрываться, тогда Татьяна Романовна с ожесточением
села на чемодан, ножка столика хрустнула, затрещала, и Татьяна Романовна,
ойкнув, вместе с чемоданом оказалась на полу. Вася бросился к ней помочь,
Татьяна Романовна оттолкнула его и принялась прилаживать сломанную ножку.
   - Ну вот, столик теперь сломался, - беспомощно пожаловалась она. -
Придется за починку платить... Ах, оставь, пожалуйста! - Вася, завладевший
ее руками, рук, однако, не освободил, Татьяна Романовна беззвучно
засмеялась, слегка раздувая тонкие ноздри, и сама поцеловала Васю, они
неожиданно и бурно, как это случалось и раньше, помирились.
   Близоруко щурясь, Татьяна Романовна задумчиво глядела в сгустившуюся
синеву окна, а Вася методично доставал из чемодана и развешивал на плечики
в шкаф ее платья, затем неторопливо починил столик и, чтобы было совсем
незаметно, придвинул его вплотную к стене. К Васе постепенно возвращалось
прежнее состояние спокойной уверенности и силы. Татьяна Романовна с
улыбкой следила за высокой, чуть сутуловатой, сильной фигурой Васи, глядя
на его загорелую шею, вдруг ревниво подумала, что он еще совсем молодо
смотрится, на тридцать, не больше. "Глупости! - рассердилась на себя
Татьяна Романовна. - Баба!" И всетаки, порывисто вскочив, она подошла к
Васе и на всякий случай, утверждая свою власть над ним, хозяйски
поцеловала его рази другой.
   Наутро, прихватив с собой хлеба, вареных яиц и колбасы, две бутылки
воды, они, едва-едва стало светать, были уже в горах, Татьяна Романовна и
особенно Вася любили эти ранние вылазки. Вначале они часто, через сорок -
пятьдесят метров, отдыхали, затем дыхание уравновесилось, и они, не
останавливаясь, добрались до первой смотровой площадки, расположенной
довольно высоко и увенчанной старой беседкой, сложенной из грубого,
крепкого камня. Хватая раскрытым ртом прохладный горный воздух, Вася
выпрямился, оглянулся и обо всем на свете забыл. Он почувствовал у себя на
шее учащенное, горячее дыхание Татьяны Романовны, положил ей руку на узкие
знакомые плечи и ободряюще слегка прижал к себе, глаза у нее потеплели от
восхищения. Далеко внизу под ними выгибалась изумруднобледная, словно
выцветшая, непрерывно меняющая оттенок, отсюда, с высоты, необычно
плоская, необъятная чаша моря, сквозь охвативший край неба нежно
пламенеющий огонь деловито и неудержимо прорывалось солнце, на самый берег
моря, человеческое жилье, примостившееся узкой полосой вдоль морского
берега, отделяя от Васи с Татьяной Романовной сплошной веселый туман, он
полз вверх стеной, и Вася не мог определить, появился ли он только что,
как это бывает в горах, или они, поднимаясь вверх, прошли сквозь него, не
обратив внимания. Васю несколько встревожил туман, но небо было совершенно
чистым, воздух неподвижным, все замерло, затаило дыхание в этот час, и в
сердце тоже проникла разлитая вокруг тишина и тайна.
   - Боже мой, а мы все куда-то мчимся, что-то наверстываем, суетимся, -
неожиданно высказала Татьяна Романовна мысль, владевшую ими обоими, и Вася
даже слегка отодвинулся от нее.
   - Помолчим, Танюш, а? - вздохнул он, в досаде на се женскую
несдержанность, боясь нарушить очарование минуты, солнце слепо
обозначилось в огненной купели, подпрыгнуло над морем, сразу резко
уменьшилось в размерах и брызнуло в глаза нестерпимым светом. Вася,
настоящий солнцепоклонник, блаженно прикрыл глаза ладонью, затем осторожно
глянул вниз, на море. Оно тоже изменилось, из изумрудного стало
темно-синим, его слитная мощь, начинаясь у горизонта, теперь словно
приподнимала и небо, и прорывающиеся из-под тумана острые скалистые
берега. И, уже совсем разрушая чувство языческого единения с морем и
солнцем, с таинством раннего утра, на горизонте появился теплоход
величиной со спичечный коробок и стал деловито приближаться.
   - Пошли, - скомандовал Вася.
   Каменистая еле заметная тропинка уводила их все выше и выше к острым
вершинам одиноких гор, дразняще недоступно сияющих в ясном небе. Татьяна
Романовна заразилась от Васи неудержимый азартом, карабкаясь уже совсем по
незнакомым местам, они окончательно потеряли счет времени. Где-то на
полпути они встретили чистое озерко, образовавшееся от минеральных ключей,
напились и слегка передохнули, раза два или три прошли под совершенно
отвесным карнизом, осторожно двигаясь вслед за Васей и обмирая, Татьяна
Романовна старалась не глядеть вниз, на густую шубу елей, на неудержимо
несущиеся вниз горные потоки, кажущиеся отсюда, с высоты, тонкими
ручейками. Татьяна Романовна не призналась Васе в своей слабости, лишь
пожаловалась на усталость, выбрав приглянувшееся, продуваемое легким
ветерком местечко под пышно разросшимся орехом, они остановились на отдых.
Полежав на спине по совету Васи и с наслаждением вытянув гудящие от
напряжения ноги, Татьяна Романовна разложила прихваченную снедь:
нарезанные колбасу и сыр, два зеленых в твердых пупырышках огурца и
полдюжины розоватых, растрескавщихся от сахарной спелости, помидоров.
Брызгаясь густым розовым соком, заливающим шею и грудь, жадно впиваясь в
прохладную мякоть, Вася наспех, как будто кто-то за ним гнался, съел
подряд несколько помидоров.
   - Ага, теперь я знаю, в кого Олег, - засмеялась Татьяна Романовна. -
Такой же грязнуля.
   - В следующий раз Олега с собой возьмем, - Вася блаженно откинулся на
спину. - Ничего, Даша поплачет-поплачет и успокоится, мала она еще для
гор...
   Татьяна Романовна ничего не ответила, хотя про себя и позабавилась
неожиданно проснувшемуся отцовскому чувству мужа. Мимо энергично прошла
группа молодежи, шумно их поприветствовала, судя по снаряжению, это были
спортсмены-скалолазы.
   К полудню в горах еще поприбавилось народу, и Вася с Татьяной
Романовной теперь чаще слышали веселую перекличку голосов, особенно
звонкую в настоявшейся горной тишине. Туман растаял, и далекое море
отсвечивало едким расплавленным серебром. Васю разморило, повернувшись на
бок, он задремал, по-детски оттопырив большие губы, а Татьяна Романовна,
собрав остатки еды и завернув в салфетку, тоже выбрала тенистое местечко и
легла, прикрыв лицо косынкой. Подумалось о детях, стало хорошо и покойно,
почему-то вспомнилась давно умершая бабушка, ее морщинистые, ласковые, в
коричневых пятнышках, вечно что-то вяжущие руки...
   Татьяна Романовна резко вскинулась после короткого тяжелого сна, Вася
по-прежнему спал в своей излюбленной позе, на боку, подтянув колени к
самому подбородку, солнце исчезло, в скалах резко посвистывал ветер, в
небе неслись, опускаясь ниже и ниже, густые взлохмаченные тучи.
   Стянув волосы косынкой, Татьяна Романовна торопливо разбудила Васю, и
он, едва глянув в сторону потемневшего, уже белевшего пенными барашками
моря, вскочил на ноги, и они начали быстро спускаться вниз и до начала
дождя прошли порядочно. Группа скалолазов, виденная ими ранее, нагнала их,
не задерживаясь ни на минуту, на ходу старший деловито и строго
посоветовал им поторопиться и скорее спускаться к берегу или уж выбрать
устойчивое место и переждать непогоду в горах. Татьяна Романовна,
оступившись, к тому же стала прихрамывать, и Вася сбавил шаг.
   Словно в предвестие близкой ночи, быстро стемнело, от нависших еще ниже
облаков они почувствовали сырость на лицах.
   - Вляпались, - пробормотал Вася, и в ту же секунду, заставив их
присесть, гулко и раскатисто ударил гром, и хлынул дождь.
   Теперь приходилось двигаться почти ощупью, тропа, по которой уже
змеились бурные потоки, круто и неожиданно петляла. Самое опасное место
над пропастью под отвесным карнизом они успели проскочить еще до дождя, но
Вася, обеспокоенный за Татьяну Романовну, совершенно забыл еще об одном
крутом повороте над глубокой расщелиной почти сразу же за карнизом. Он
вспомнил о нем, лишь увидев, как Татьяна Романовна, шедшая ощупью теперь
впереди, вскрикнула и обмерла, сильным болевым толчком Вася почти швырнул
Татьяну Романовну вперед, на безопасную широкую площадку, и в тот же
момент сам как бы скользнул в пустоту, успевая все-таки всем телом,
раздирая грудь и руки, плашмя броситься на камни и, несмотря на это,
продолжая по-прежнему неудержимо, со ставшим неимоверно тяжелым сердцем,
все быстрее и быстрее сползать вниз.
   "Кажется, все", - мелькнула короткая беспощадная мысль, и пальцы мертво
за что-то схватились. Он услышал странноодинокий, пронзительный животный
крик Татьяны Романовны, и тут Вася понял, что держится он за довольно
толстый ствол какого-то крепкого дерева, каменно проросшего в расщелину
над самой пропастью, что сам он всем телом прирос к крутому, почти отвесно
обрывавшемуся вниз откосу. Стараясь не шевелиться, Вася едва ощутимым
движением раздвинул ноги, нащупывая хоть какую-нибудь неровность и тем
самым стараясь облегчить руки, это ему в какой-то мере удалось, правое
колено наткнулось на выпуклость в камне, и Вася несколько укрепился на
каменном склоне.
   - Таня, Таня, не теряй голову, слышишь, - стараясь говорить отчетливо и
не затрачивать усилий, наконец подал он голос. - Не смей сходить с места,
осмотрись! Ты слышишь?
   - Я здесь, здесь...
   - За нами кто-то шел, я слышал голоса, - сказал Вася тем же размеренным
невесомым голосом. - Ты подожди, одним нам не справиться. Не двигайся,
слышишь!
   Со своего места у подножья скалы Татьяна Романовна не видела Васи, но
первый животный порыв броситься следом за ним прошел, она уже могла
думать. И тут какой-то второй приступ парализующего, невыносимого ужаса
сковал ее, она почувствовала цепенеющие руки, воздух исчез, стараясь не
допустить до себя нечто темное, нерассуждающее, она стала молиться,
сгребая с лица льющуюся откуда-то воду, она тянулась к самому краю тропы,
к обрывающемуся вниз, в дождь и ветер, откосу.
   - Вася, ты слышишь, Вася! - звала она, вначале шепотом, затем сорвалась
в крик.
   - Да что ты кричишь! - неожиданно услышала она, как ей показалось,
совсем близко странно замедленный, вязкий Васин голос. - Успокойся...
сейчас должны подойти, тропу никак нельзя миновать... Успокойся... и самое
главное, не трогайся с места... самое главное!
   - Хорошо, хорошо, - торопливо ответила она, уже понимая, что не может
больше ждать, она поползла на четвереньках, обдирая колени, по шипящей от
дождя траве, поползла в ту сторону, откуда, она инстинктивно чувствовала,
должна была прийти помощь, а когда опасное место осталось позади, с трудом
встала и, преодолевая рушащийся дождь, как бы разгребая его, бросилась
дальше. И Вася почувствовал ее уход, несильно окликнул ее раз-другой и
затих, стараясь как можно спокойнее и медленней обдумать, как упрочить
свое положение. Если бы не дождь, он бы еще и сам попытался выкарабкаться,
а теперь оставалось лишь ждать и терпеть. Время замедлилось и
остановилось, проверяя, жив ли он еще, Вася иногда крепко зажмуривался,
стараясь смаргивать с глаз воду. Он не знал, день теперь или ночь, дождь
расслаблял и усыплял, и он уже несколько раз готов был разжать руки,
ощущая все больше распространяющееся оцепенение по всему телу, Вася опять
отметил его как нечто постороннее, не касающееся его и не удивился, словно
он весь одеревенел. Он не знал, откуда пришла помощь, но она пришла, по
всему его телу разлилась волна живого тепла. Совершенно отчаявшемуся и уже
безразличному и к жизни, и к смерти, и к тому, что его ждут, любят и что
он необходим и сыну, и жене, и своей маленькой дочери, Васе вдруг стало
жаль себя и захотелось жить. "Звезды, конечно, они"... - подумал Вася,
глядя на мокрые, остро лучащиеся звезды, словно только что народившиеся в
просветленном, очистившемся от туч и дождя куске неба. Дождь ослабел, и
разрывов в тучах стало больше, действительно, уже пришла ночь, со
звездами, спокойствием и глубиной Млечного Пути. Помощь в истончившейся и
уже недостающей для дальнейшей жизни ниточке пришла к Васе оттуда, от
звезд, и его опять захлестнула любовь к себе, и стало обидно за себя, за
свое сильное, большое, полное желаний тело. Он знал, что до края тропинки,
бегущей по узенькому карнизу, прилепившемуся над самой пропастью, метра
два, три - не больше, ему еще повезло, что оступился он над небольшой
расщелиной в стене пропасти и ему подвернулся крепкий стволик дичка,
скорее всего груши. Стволик выдержит, и он продержался бы еще какое-то
время, но, как он ни прижимается к скале всей спиной, стараясь помочь
слабеющим рукам, силы убывают. А подтянуться и лечь на стволик деревца
животом он не может (о таком усилии ему даже подумать страшно), хорошо
еще, что под ногу попалась какая-то шероховатость в почти отвесной стене,
и он в своем оцепенении все время помнил об этом подарке судьбы, можно
дать чуть-чуть отдохнуть сначала одной, затем другой руке, правда, не
разжимая пальцев, а лишь слегка ослабляя их мертвую хватку. Как это могло
случиться?
   И дождь... Ведь за ними кто-то шел, буквально по их следам, он не мог
ошибиться, то и дело слышались уверенные молодые голоса. О Тане он
запретил себе думать, он боялся и не хотел совсем ослабеть, если ее нет...
   В этот момент к Васе и прорвались какие-то посторонние звуки, сердце у
него заколотилось, это были люди, они сдержанно переговаривались, и потом
над самой его головой раздался осторожный хрипловатый голос.
   - Эй, друг... держишься? - негромко позвал кто-то. - Сейчас... сейчас,
потерпи, совсем чуток осталось.
   - Вася, Вася, - чуть слышно подала голос и Татьяна Романовна, в мягкой,
такой знакомой интонации, как она ни пыталась скрыть, прозвучали страх и
страдание.
   Дождь припустил снова, Вася прикрыл глаза, защищая их от хлынувшей
сверху воды, в то же время инстинктивно всем телом вжимаясь в камень.
   - Вася! Вася! - опять послышался, теперь уже громче, умоляющий,
оглушающе близкий голос Татьяны Романовны, и какая-то сдерживающая плотина
прорвалась, и Вася почувствовал подступившую к нему вплотную
заглатывающую, сосущую мглу бездонного ущелья.
   - Здесь я, здесь, - отозвался Вася беззвучно, на большее усилие не
хватило сил, казалось, вот-вот-и он сорвется.
   Еще раньше вверху над ним началась какая-то возня, слышалось отчетливое
позвякивание железа о железо, тихо и скупо переговаривались между собой
незнакомые голоса, суеверно боясь взглянуть вверх, Вася все-таки ощущал
тусклое скольжение фонарей в сыром воздухе, устрашающе фантастические
тени, медленно переползающие с расщелины в расщелину, и уже совсем
невероятно откуда-то из темноты рядом с ним появилось ярко освещенное
светом фонаря молодое мокрое, очень грязное лицо с внимательными,
участливыми глазами.
   - Держись, - тихо сказали ему, одним тупым попаданием захлестывая на
нем топкий шнур, сквозь вязкую внезапную глухоту (ему опять что-то
негромко сказали) Вася почувствовал, что его крепко и надежно стиснуло и
подхватило под мышками.
   - Пальцы, пальцы разожмите, - понимающе попросил молодой голос. Вася и
без него знал, что все плохое позади, но не мог с собою ничего поделать,
он не чувствовал своих онемевш