а:
   -- Улица Жданова. Министерство высшего образования.
   Шофер сразу перестал быть игривым, ответил по-военному четко:
   - Есть, Министерство высшего образования.
   Полина  попыталась сдать  мокрый узел в  гардероб министерства, на  нее
накричали. Она бросила вещи у входа на сырой пол и поднялась наверх. Подойдя
к дверям, поглядела на свои ноги  в разваливающихся резиновых туфлях  и едва
не повернула обратно.
   В отделе  университетов были  любезны,  как и в первый раз.  Предложили
сесть. Полина сказала измученным голосом, что  она больше не  может ждать. У
нее нет  крыши над головой. Нет денег. С августа... третий месяц без хлебных
карточек.  Взглянула на багрового, грузного, в белой манишке  Фигуровского -
он опустил глаза. Посмотрела на седую женщину с  папкой, стоявшую у стола, и
та отвернулась.
   "Как в  Широком,--  мелькнуло у Полины с ужасом. --  Все отводят глаза.
Будто  они, как и те... зарывали могилы. Правили фурой. Соучаствовали... Что
же это такое?"
   Кто-то  вошел  в комнату  за ее  спиной, Фигуровский  торопливо  встал.
Кивнув  в сторону Полины и  назвав ее  фамилию, он  пояснил кому-то, что она
больше ждать не может. Третий месяц без хлебных карточек.
   Полина  так  круто  обернулась  к  вошедшему  --  сухому,  гладколицему
человеку,  что   тот  не  успел  отвести  глаза.  И  Полина  увидела  в  них
удовлетворение. Откровенное, блеснувшее желтым огнем удовлетворение на сытом
бесстрастном  лице.  Мол, все идет правильно. Она  не выдержит. Полина вдруг
поняла: ее убивают.  Тихо, без стрельбы. Точно рассчитали, она подохнет. Или
бросит свою работу, удерет куда глаза глядят.
   Закружилась голова, она заставила себя подняться и, ступая твердо, всей
ступней, чтобы не упасть, вышла из комнаты.
   ...Держа  мокрый  узел и  чемодан, Полина  побрела  вниз  по Кузнецкому
мосту, дрожа от ужасного предчувствия беды.
   "Что  стряслось?  Почему  решает  Фигуровский?  В  комсомольском   бюро
говорили, что бесцветнее Фигуровского  в университете не  было. Косноязычная
бездарь. Студенты  называли его "мясником", "окороком". На его лекции ходили
по жребию. Чтоб  со стипендии не сняли. И  "мясник"  укрылся в министерстве?
Теперь он, как стрелок в укрытии, может избавиться  от  любого.  Даже самого
талантливого. Он мстит университету?.."
   По дороге в университет Полина зашла на Центральный телеграф, позвонила
одной подруге, другой -- никого не застала. Хотела идти дальше, не было сил.
Полина заглянула в соседний зал -- междугородных переговоров. Здесь теплее и
стояли скамьи.
   Забилась  в  угол, положив  рядом вещи.  Звучный,  как  колокол,  голос
вызывал:   "Ленинград,   восьмая   кабина",   "Днепропетровск,   первая...",
"Хабаровск...", "Мурманск...".
   Пригревшись, она задремала и сразу  же, как  наяву, увидела красноватый
камень  Ингулецкого карьера. Она карабкается на  него, падает, ее подгоняют,
толкают, кто-то тянется к ее туфлям, бранит ее: "Рванина какая, доносила!.."
Но  все  равно  сдирает  с  ног  рваные  туфли.  Она  пригляделась:  да  это
Фигуровский, корректный "окорок" в белой манишке. Зачем ему рваные туфли?..
   Кто-то стоит  на бугре,  гладколицый,  с белыми манжетами,  глядит, как
стреляют евреев. А стреляют свои, вместе учились.
   Сзади скрипит что-то, ветер доносит знакомый голос:
   ~ ... в затылок. Разрывными. Не знаете, что ли?
   Грохнуло железом,  ее  затрясло.  Полина открыла глаза. Оказывается, ее
будила уборщица. Она убирала щеткой на длинной  ручке каменный пол, Полинины
вещи ей мешали.
   ...Полина притащилась на  факультет  с узлом  и  чемоданом  в руках  и,
постояв в нерешительности, прошла, пошатываясь, в комсомольское бюро.
   Сизый дымок тянется от приоткрытой двери. Значит, есть  кто-то. Счастье
какое!
   Увидели ребята Полину, кинулись к ней. Что случилось?
   Деловито потрогали горячий лоб. Достали  электроплитку, чтоб  подсушила
расползшиеся  туфли. Принесли кипятку. Сунули бутерброд и  на всякий  случай
аспирин. Оставили ночевать  в комсомольском бюро на  клеенчатом, истертом, с
торчащей пружиной "комсомольском диване", как его называли:  на этот  диван,
по обыкновению, усаживали вызванных.
   К утру перемоглась,  хотя голова еще кружилась. Придерживаясь за стену,
прошла в лабораторию.
   ...Тот, кто  уходил из  комсомольского бюро  последним, по обыкновению,
заносил ей ключ, Полина, прихватив домашнее лоскутное одеяло, шла спать.
   Она ночевала  в комсомольском бюро на стареньком  диване вот уже второй
месяц.
   Однажды  в  студенческой  столовой Полина  поймала  себя  на  том,  что
пожирает  глазами  недоеденную картошку в миске на соседнем столе. Бросилась
из столовой прочь, как будто в спину ей улюлюкали.
   Была бы московская прописка, все стало  бы проще. Ушла  б  на химзавод,
пока решают. Но на Карповском даже разговаривать не стали: мало ли кто у нас
раньше работал! Где прописка? Может, вы из лагеря.
   Ребята хотели устроить ее в студенческом общежитии. Не вышло: комендант
общежития неохотно  замечал  разбитые  стекла или  засоры  канализации, но с
рвением занимался вылавливанием непрописанных.
   От одного берега оттолкнулась, к другому не пристала.
   Единственная  твердая  почва, которая еще оставалась под  ногами,-- это
лаборатория нефтехимии; уставленный трехгорлыми  колбами стол, где весь этот
месяц Полина исследовала новое вещество.  Здесь привычно пахло непредельными
углеводородами,  и  не  было  запахов  роднее  и бодрее, чем  эти,  говорят,
противные для чужих резкие запахи.
   Полина трудилась  до полуночи, пока  дежурный  не  закрывал газ и воду.
Какое счастье, когда получала препарат, которого до нее на  земле  не  было,
прозрачный, как слезы. Какие тайны он хранил? Что подарит миру?
   Наконец  из Широкого пришло долгожданное письмо. Нина Полуянова писала,
что  райком  партии  выслал  в  министерство  сведения  о  гибели  Полининых
родителей еще месяц назад. По запросу. "У  нас был процесс над полицаями. На
процессе говорили, что  батя твой сказал полицаю,  который отказался  в него
стрелять, что верит в  твою  жизнь, верит в нашу победу. Любке  Мухиной дали
восемь лет. Она многих выдала..."
   В  конверт  была  вложена выписка  из "Акта комиссии  по  расследованию
немецко-фашистских  злодеяний".  Обычный  листочек,  вырванный  из  школьной
тетради. С печатью Широкского райкома партии.
   Ученый секретарь факультета Михаил Алексеевич Прокофьев отвез выписку в
министерство; вернулся мрачный, сказал Полине жестко:
   -- Работай! Еще раз поеду и еще раз, пока не пробьем.
   Она  поглядела   вслед   ему.   Он  ступал  твердым  хозяйским   шагом,
широкоплечий, в синем  кителе флотского офицера;  в Прокофьеве чувствовалась
сила, которой у нее уже не было.
   "Весь факультет поднялся. И как головой о стенку..."
   Но стенка начала поддаваться. За месяц утвердили еще троих, в том числе
и Алика-гениалика.
   За бортом  оставалась  лишь она. Подошли  Октябрьские праздники. Полину
назначили дежурить, вручили  ключи от лабораторий. На демонстрацию идти не в
чем.
   Она смотрела на красные  транспаранты, плывущие под окном, и плакала от
обиды.
   Как-то она  спешила  по университетскому  двору,  впереди  нее двигался
старик. Она видела его согбенную худую спину, подумала сочувственно: сколько
лет надо давить на человека, чтоб так пригнуть.
   Перегоняя  старика,  взглянула  на него  искоса  и ахнула.  Да  это  же
академик  Казанский!  Борис  Александрович  Казанский,   который   входил  в
аудиторию,  как гренадер, расправив плечи, стройный,  величественный, полный
сил.
   Вот, оказывается, какой Борис Александрович,  когда он  не на  людях! В
этот день онапподошла к  нему и сказала, что, по-видимому, ждать нечего. Она
благодарит  сердечно,  но  что  делать?..  Может быть,  ей самой  что-нибудь
предпринять?
   Казанский сказал  сухо, губы  его подернулись: --  Это  вас не касается
вовсе. У вас есть тема. Вы работайте!
   Если  бы он взглянул на ее ноги, заметил бы, что она  стоит перед ним в
разбитых резиновых  тапочках, а на дворе конец ноября, Но он смотрел куда-то
в окно. Взгляд его серых глаз был непримирим:
   - Ничего не понимаю...
   Но, видимо,  он все же понимал. На другой день  он сам задержался возле
Полины, которая работала у ревущей тяги.
   - Это  не вас учат,  Полина. Это меня учат...  - И с приглушенной, едва
уловимой яростью: - Но -- не научат!
   Канул еще  месяц.  У  Полины от голода кружилась голова. Начали отекать
ноги. Натягивать по утрам туфли стало мукой.
   Все предлагали ей поесть, и от этого еда не шла в горло. Доцент химфака
--  величественная Скворцова, вдова Скворцова-Степанова - протягивала деньги
и приказывала: - Марш в столовую!..
   Полина клялась доцентам, что она  сыта, и бежала к подругам, с которыми
жила когда-то в общежитии, чтоб сводили поесть. Сил нет.
   Кончилась  пора  сочувственных  тычков  и  бездумных  возгласов  бывших
однокурсников. Никто уже более не кричал издали бодренько: "Ничего, Полинка,
крепись!.."  Одни  спрашивали  тихо,  участливо,  с тоской:  "Есть новости?"
Другие отводили глаза. И спешили куда-то. У каждого свои дела.
   Лишь ученый секретарь  Михаил Прокофьев поддерживал в ней почти угасшую
веру. Стоило Полине заметить вдали синевший  под распахнутым халатом морской
китель, она улыбалась: еще не все пропало!
   По ученому секретарю  можно было проверять  часы. Он приходил  точно  в
шесть  утра,  готовил  докторскую  диссертацию.  И  по  утрам порой  во всем
факультетском крыле работали над своими установками только он да Полина, оба
измученные, серые, в черных прожженных халатах.
   Как-то он не появился и день, и другой, и  Полина ощутила надвигающееся
отчаяние. Через неделю у нее уж все валилось из рук. "И он прячет глаза?"
   Полина выбежала на университетский  двор  и, еще  смутно сознавая, чего
она хочет, вошла в будку телефона-автомата,  набрала  номер. Отозвался дядя.
Басисто. Протяжно.
   -- А-алло! Да, а-алло!.. Да что-о такое?
   Полина повесила  трубку, стояла, помертвев,  с закрытыми  глазами. И на
другой день позвонила. - А-алло! Да, а-алло!
   Повесила трубку; чувство  было  такое  --  вроде  тверже  стала: родные
интонации дядиного голоса прибавляли сил.
   И каждый раз, когда  сердце стучало где-то  у  горла, словно  ее гнали,
подталкивая в спину, на Ингулецкий карьер, она бежала к телефону-автомату.
   Однажды позвонила - никто не ответил. В другой раз прозвучал незнакомый
голос.
   ...Пришел   декабрь.  За   одну   ночь  выпало   столько   снега,   что
приостановилось  движение. Под окнам и ревели, пробиваясь, снегопогрузчики с
жирафьей шеей. Троллейбусы буксовали, и тонкие длинные дуги их, сорвавшись с
проводов  и осыпав искрами  улицу,  угрожающе  раскачивались. Все  летело  к
чертям. Все буксовало. На улицу выйти не в чем. Точно заживо замуровали ее в
толстых  крепостных  стенах.  На  что  она   надеется?  От  университета  до
министерства  ходу  пятнадцать  минут.  Акт  комиссии  о немецких  зверствах
передан туда два месяца назад.
   И... этого недостаточно? Хотят еще раз проворить?!
   Утром в лаборатории у Полины так схватило сердце, что она легла на пол.
Лежала на спине долго, а боли все усиливались, отдаваясь в плече, в поясе.
   Такого с ней не бывало.  Еще не рассвело, и Полина поняла, что может не
дождаться  подруг.  Придут,  а ее  уже нет... Поднялась  на ноги, держась за
лабораторный  стол и морщась  от  резкой боли  в груди. Пошарила  в аптечке.
Склянка с сердечными каплями пуста.
   Вырвала листок из рабочей тетради.

   "Дядя Витя. Когда сил нет, так и соломинка переломит. Я погибаю. Может,
не  дотяну до  утра. Никто  в  моей  смерти  не виноват: все  мне  помогали,
подбадривали. Так сложилось.  Поедешь когда на Ингулецкий карьер, на могилы,
напиши там и мое имя рядом с родными. Чтоб были вместе.
   Мука умирать,  риднесенький.  Но  еще  мучительнее стало жить...  Целую
тебя...
   Полина".
   Полина   достала   твердый   серый  конверт   со   штампом   бакинского
крекинг-завода, приславшего  ей  на контрольный  анализ свои пробы,  вложила
туда письмо.
   Заскрипела дверь, Полина торопливо сунула конверт под химический журнал
и, превозмогая  боль  в  груди, распрямилась, иссиня-бледная, неподвижная, в
своем изъеденном кислотой, не по росту, черном халате.
   В лабораторию быстро вошла Мария Васильевна  Говардовская, маленькая, в
желтоватых, поблескивавших бусах  из янтаря, в лаковых туфлях, словно только
что  из  театра. Приближаясь  к Полине,  не отводила огромных  встревоженных
цыганских  глаз  от химического журнала, из-под которого  выглядывал  уголок
серого конверта. Видно, почуяла что-то недоброе.

   -- Полинушка! Ты что? У меня ватрушка есть. Сейчас чай поставим...
   Полина села на высокий табурет, обессиленно прислонясь спиной к стене и
не отвечая Марии Васильевне.
   Мария Васильевна налила воду в колбу, поставила ее на  газовую горелку,
оглядывая  в  испуге  рабочий  стол  Полины.  Схватила  одну из  пробирок  с
желтоватым раствором йода, взболтнула, зачем-то понюхала.
   У  Марии Васильевны были  пепельные впадины глаз, как  будто она горела
изнутри. "Горела злобой",  - думала Полина. Мария Васильевна  была человеком
чуждым. Женой врага народа. Кто на факультете  этого не знал! Не только мужа
у нее арестовали как врага. Но и родного брата. И сама -- из дворян.
   Муж Марии  Васильевны, как специально информировал комсомольцев кафедры
хромой  парень из спецотдела, готовил  взрыв  химического  комбината,  а еще
ранее передал  в Берлин  величайшее открытие  Казанского  и  Плата тридцатых
годов  -  получение  бензина  из  бурых углей посредством крекинга. Нефти  в
Германии  нет,  а  бурых углей сколько  угодно.  Поэтому  фашистские  танки,
вопреки  расчету советских экономистов, не имели  нехватки в горючем.  Шли и
шли вперед...
   "Сколько  крови  пролилось  из-за одного  изменника!"  И  представитель
спецотдела оглядел притихших комсомольцев, пристукнул по полу хромой ногой.
   Марию Васильевну, хотя она и была серьезным ученым, доцентом химфака, к
студентам не подпускали  и на пушечный выстрел. Из  университета не выгоняли
взашей  только потому, что академик  Николай Дмитриевич Зелинский об  этом и
слышать не хотел.
   Если б  она еще  молчала, эта Мария Васильевна. Так  нет же! Как только
заходил разговор  о военных  годах, она  исступленно доказывала,  кто бы  ни
стоял  рядом,  что  муж  ее  ни  в  чем не виноват и  что  убийство его было
преступлением. О  чем  бы  ни  шел  разговор  --  о  первых шагах химической
промышленности  или  о  последних  работах Казанского,  -  Мария  Васильевна
обязательно вставляла в него, на высокой страдальческой ноте: "Не виноват!"
   Одни шарахались от нее, другие настороженно молчали.
   Мария Васильевна вскипятила  в колбе чай, заварила его особым способом,
на пару, как учил  ее  муж  на Балхаше  (она непременно  вспоминала это  при
чаепитии),  и,  разливая густой ароматный  настой  в химические  стаканчики,
произнесла со страстью и гневом: - Алик  говорит,  пьяный бред -- этот пятый
пункт.... Нет,  совсем не пьяный бред. Это - кровавый бред. Трезвый кровавый
бред... Доколе будут убивать ни в чем не повинных людей?
   - Мария Васильевна, - сказала Полина измученным  тоном, -- о  чем вы? О
своем, да?
   -  И о своем, и о  твоем. - Мария Васильевна разломила пополам черствую
ватрушку,  кинула  в  Полинкин стаканчик два  куска  сахара.  Сама  пила без
сахара. -- Когда убивают ни в чем не повинных и  вводят процентную норму для
евреев - только  слепой не  увидит тут общего. Ты что, даже и не  слыхала  о
ежедневных  сводках,  которые составлялись  нашей приемной комиссией? Четыре
раздела.  Сколько  принято  русских,  украинцев,   так  сказать,   коренного
населения, и сравнительно с ними -- сколько евреев и прочих. Государственная
сводка.
   Полина работала с Марией  Васильевной в одном пролете, спина  к  спине,
она просто отвернулась бы от нее, если б не болело так сердце: она и слышать
не хотела  такого. Антисемит для нее  означало лишь одно --  фашист, убийца.
Кровавый палач. Да, такие тоже завелись. Но как можно обобщать? Сравнивать с
тридцать седьмым годом?..
   На ее пути встала  эта бездарь.  Фигуровский. Кто  этого не  знает?  Он
боится способных  аспирантов  -- это же ясно. Хотел сбросить под откос  даже
Алика.
   И не  один  он  такой... За  ним  еще  кто-то.  Серые,  скользкие гады,
увивающиеся  подле науки. Им надо  очистить места для самих себя - вот в чем
дело! Любыми путями. Для них пятый пункт -- дар небес.
   А Мария Васильевна опять пытается все свалить в одну кучу. Видно, правы
те, кто говорил: Мария Васильевна озлоблена до того, что готова бросить тень
на святое святых - на советскую власть.
   Нет, этого  Полина,  комсомолка,  бессменный агитатор  на избирательном
участке, позволить не  могла  никому.  Что бы ни стряслось, советская власть
открыла перед ней университет. Мама умела лишь расписаться. Училась вместе с
дочерью.
   Равноправными-то стали лишь четверть века назад, а то прежде, чуть что,
все по погребам да конюшням прятались.
   Нет, советскую власть она, Полина, в обиду не даст.
   Правильно, что Марию Васильевну к студентам не подпускают!
   Полине  стала  неприятна   даже  белоснежная  шелковая  кофточка  Марии
Васильевны,  даже  краешек шелкового  кружевного  платка, выглядывавшего  из
синего кармашка на груди.
   Она  ждала, когда Мария Васильевна уйдет. Но Мария Васильевна, тревожно
поглядывая на химический журнал, лежавший на Полинином столе, не отходила от
нее. Она  то и дело переводила  взгляд с журнала на  дверь -- вот-вот должны
были прийти Полинкины подруги, - затем на Полину, и тогда цыганские глаза ее
наполнялись страданием...
   Увы, гораздо  позднее  осознала Полина всю  трагичность  этой  воистину
сатанинской стены, воздвигнутой между нею и Марией Васильевной.
   Разве у Марии Васильевны не ее, Полинина, судьба?
   Ей так же опорой  были  те, кого  уж нет. И  лаковые  туфли  на венских
каблуках, которые  она  носила,  и безукоризненные  синие  костюмы  строгого
английского покроя, которые вызывали у Полины чувство недоумения -- странное
щегольство!  ~  она шила только  потому, чтоб никто не мог сказать, что она,
вдова выдающегося химика Юшкевича, опустилась.
   Они были  сестрами по несчастью, эти две  истерзанные женщины, и  самый
тяжкий крест,  который несет Полина,  -- это то, что она, как и почти все на
химфаке, не доверяла Марии Васильевне, не слушала ее,  не спорила с ней -- а
ведь было о чем! -а, как правило, лишь отворачивалась.
   Пришло время, и Марию Васильевну вызвали в Верховный суд СССР и вручили
справку  о  том,   что  ее   покойный  муж,  выдающийся  ученый  и  соратник
Орджоникидзе, ни в чем не виновен и поэтому полностью реабилитирован.
   Мария  Васильевна, машинально  теребя  пальцами  оправдательную бумагу,
вернулась домой и, открыв дверь, упала. Сердце не выдержало...
   И все, кто знал  Марию Васильевну,-- и  всемирно известные академики, и
девочки-лаборантки  -пришли  на ее  похороны  и чувствовали себя как побитые
собаки.
   Но  это  произошло лишь  десять лет спустя. А в ту памятную  для Полины
ночь она  весь  свой комсомольский пыл  обрушила на "пошатнувшуюся  в  вере"
сестру, которая посмела заподозрить - и кого? Повторить страшно.
   Именно  потому,   что   Мария   Васильевна   коснулась  самых   ужасных
предположений Полины,  тех, в  которых она и сама  себе признаться не могла,
голос Полины звучал непримиримо.
   Мария Васильевна ушла, казалось,  навсегда  разругавшись  с  ней,  лишь
тогда, когда в лаборатории появились профессор Плата, аспиранты, лаборантки;
веселый гомон наполнил факультет.
   --  А  почему у  вас  губы  синие?  --  встревоженно спросил Платэ.  --
Обговорим опыт, и немедля к врачу.
   Полина показывала ему  листочки с записями полученных констант,  а сама
все  еще  видела перед собой  глаза  Марии Васильевны, ко