дения.
     -  Пожалуйста, водки  и что-нибудь  еще,  все  равно, будьте  добры,  -
пытаюсь сделать заказ с помощью рук и выражения лица.
     Деревянное  помещение  в  полумраке,  штук  десять  пустых  столиков  с
комплектами стульев. Почему я здесь один?
     Стоило так подумать, белобрысая девочка появилась снова и совсем рядом,
так  что  я мог разглядеть ее  более  детально. Шелковое пестрое коротенькое
платьице,  сандали на  босу  ногу.  Причем  обувь  почему-то  отечественного
производства на скользкой свиной подошве. Не берусь точно описывать ее лицо,
оно просто милое,  ребячье, главное в нем  - свежесть  детства. А вот  глаза
странные  -  небесного  цвета.  Заглянув  в  них,  я  очень  интересно  себя
почувствовал,  будто  меня,  потомственного  землекопа,срочно   оторвали  от
непрерывного труда  и  поместили в чистое место  вдевать нитки  в  иголочные
ушки.
     - Послушай меня еще раз,  милое создание. Я просто хочу дальше жить и я
не собираюсь играть  с  тобой в Маленького Принца. Я  очень хорошо знаю  эту
сказку, и  она не про меня  и тебя. То, что ты стоишь передо мной, ничего не
изменит, ведь  так? Как звать-то  тебя? Почему ты все время молчишь? В таком
случае  будешь  Эльзой. И почему кажется, будто я  знаю,  о чем  ты думаешь?
Зачем ты  здесь?  Чтобы морочить мне голову?  Я  и так в растерянности перед
законами природы. Когда меня чему-то учили, было все ясно и понятно, а когда
приходится  учиться  самому  -  не ясно  ничего. И чем  дальше,  тем  больше
вопросов  и все меньше  на  них ответов.  Может, так  и  должно  быть,  и мы
призваны жить в смятении, постоянно удивляясь фактам  судьбы, апод конец, не
разобравшись, что в этом мире к  чему, совершенно растеряться, обидеться  на
нечутких  товарищей  и смертельно  опечалиться.  А может,  должно  быть  все
просто,  и  задаваться  надо  только  теми  вопросами,  на  которые  заранее
заготовлены в доисторических книжках ответы. Не мучь себя, горемыка - открой
книжечку, ознакомься  с предварительными ответами и спи дальше, любознатель.
Раз так, то мне хочется  стать  растрепой - школьным двоишником, расстрелять
из рогатки все уличные фонари, а потом залезть в  брошенный  подвал и жалеть
беспризорного  котенка. Хочется думать, что мир вольный, как ковыльная степь
или как недрессированное лесное животное.
     Посетите  горную   вершину   и   гляньте,   как  прекрасна   окружающая
действительность. Разиньте рот и покричите, и нет здесь "ибо  сказано...", и
страха нет, и до любви рукой подать. Она должна быть здесь, а не между двумя
дышащими телами, как я только что. И она не членский билет некоего душевного
объединения энтузиастов, почитателей догм.
     Милая  Эльза,  я,  кажется,  наделал много глупостей.  Эта коммерческая
любовь, и те предыдущие - некоммерческие. И как себя точно ощущать при этом,
мне до сих пор невдомек.
     Я взял  одну женщину и повезв большой город. Там мы  гуляли по морозным
улицам, грелись в уютных кафе, а под вечер нашли на вокзале бабушку, которая
сдала нам комнату внаем на несколько  дней и несколько ночей. Комната была в
частном деревянном доме, до которого  ехать минут сорок на электричке. Сорок
минут - пшик, когда ты молод и не один, и все вокруг вновь, и жизнь впереди.
     Ночью  для  охлаждения нарочно  выходил  на улицу  курить,  после  чего
возвращался.  Самое главное, закрепленное  временем, впечатление - это когда
остуженный зимним ветром заскакивал назад под одеяло, а там сюрприз. Страшно
оттого,  что  отпечатанная в  уме  женщинане  говорящая,  и слабо  проявляет
человеческое  -  что-то теплое.  Выходит,  для подобного счастья  человек не
нужен. А я старался: говорил слова, дарил цветы и обещания,  поил  крепленым
вином, кормил пирожками с печенкой на вокзале. Вкусные, жареные, с хрустящей
корочкой по десять копеек пирожки.
     Что у меня в голове от жизни? Прах какой-то. Причем  хрустящая корочка,
причем десять копеек? Какого цвета у нее волосы?Кем она хотела  стать, когда
повзрослеет? Космонавтом?
     Зачем  стараюсь  существовать,  тратя  время  и занимая пространство  -
мировое  достояние?  Или  жизнь  важна  тогда,  и  ни  к  чему  сейчас,  как
контрамарка,  которая имеет значение  только во время  сеанса. А теперь  она
никчемный листок  - кино закончилось, зажгли  свет,  и  зрители  разбрелись,
оставив мусор и погрустневший порожний  зал. И уборщица,  песочная старушка,
сгребая скорлупки от  семечек,  не  подумает,  что  нашелушил  их семьянин и
производственник,  неравнодушный к новостям и пиву,  любитель кроссвордов. И
что он,  голубчик, сейчас дома среди  собственного  подрастающего поколения:
вытирает   сопли   меньшенькому,   дерет   задницу    старшему-сорванцу,   а
дочурку-рукодельницу и отличницу любит и балует, после чего бегает курить на
балкон.
     Зачем я, Господи? Мне страшно, Эльза! Где моя водка?


     Живя раньше, я неправильно себя  представлял, забывая  о  существовании
смерти. Смерть - это важный и мощный природный  факт, ровно любовь, а может,
дажесущественней.  Веря в  "нипочем не умру", мы  похожи  на  австралийского
страуса,  который  прячется,  втыкая  голову  в  грунт.  Не  чуя  смерти,  я
существовал зря. Смерть,  она, ведь основа  природы, как рождение.  Каким-то
волшебным веществом наполняешься, когда вдруг  начинаешь  жить с этими двумя
вещами разом. Думы о бренности  заставляют нас отчаянно любить жизнь,  боясь
упустить каждый миг, а  в конце пути  не испугаться и уйти счастливым. Очень
надо,  чтоб  было  так.  Я догадался  умом об  этом раньше, но ощущать начал
только что. Чувство  леденящее,  и сильно отвлекает от посторонних дел  весь
организм.  Кажется, оно  было со мной всегда,  только в неучтенном виде. Это
надежное  ощущение - верный путьв небесную, лучезарную  высь,  в вечность. С
ним я вошел в мир, с ним его и покину.

     Из тропиков я привез странный недуг. Внезапно виделась тьма  и ничего в
ней больше,  или  вдруг  какой-то орган  не  хотел работать, как надо.  Чаще
сердце, хотя само оно, оказалось, годное для существования вполне.
     Я  в палате  кардиологического отделения  областной больницы  вместе  с
кандидатами в  мир иной.  Многие уже  сходили туда-обратно и  убедились, что
там, во  тьме, хотя и жутко, но интересно,  и что Моуди  прав. Остальным еще
только предстояло  совершить дивное путешествие, но никто  не  торопился,  а
просто нервничали.
     Нас  человек  десять   и  лежим  мы  на  одинаковых  железных   койках,
расставленных  вдоль  равнодушных  белых  стен  государственного учреждения.
Слева сорокапятилетний долговязый  брюнет Сережа. Все его существо  не хочет
умереть, и  он все время боится  чего-то.  Но чего именно, сказать толком не
может,  хотя  старается  и  часто.  За плечами  два  инфаркта, и здесь он  с
подозрением на третий. Но опасения оказались напрасными, и  доктора оставили
его полежать, поколоться и поглотать таблетки. Сережа страстный болельщик за
свой организм, ивсегда не прочь поговорить о  своем драгоценном самочувствии
с товарищами или  все  равно  с кем. Историю его первого инфаркта я помню  с
точностью до  ненужных подробностей  потому, что выслушал  ее раз, наверное,
двадцать пять.
     - Какого черта  я всю жизнь  пахал, как вол, нервную  систему напрягал?
Какого  черта мне  больше всех  надо было? Куда-то стремился, чего-то хотел.
Чего? Куда? Сидел бы  среди  массы  внизу, в инженерах, и здоровье наращивал
физкультурой. До ста лет дожил бы.
     Этот ноющий гражданин - бывший директор завода средней мощности больной
Николай  Иванович,  он  расположен напротив меня. Душа его  мается, и он, не
переставая, изводит себя заодно с окружающими.
     Нестарый спортсмен-штангист Валера, сосед справа - неторопливый молчун.
Всю  жизнь  не пил,  не  курил, в свободное от работы и семьи  время  штангу
тягал, и вдруг сердце  екнуло. И понеслось: операция, больница, пару месяцев
дома,  потом  опять  операция,  и  снова  больница. Жизнь его  подвешена  на
тонюсеньком волоске, но он не волнуется. Умереть для него, кажется, примерно
то же, что получить расстройство желудка. Путешествовал он в тот мир не раз,
и рассказывает о случившемся спокойно и отвлеченно, как будто произошло  это
не с ним, а с посторонним товарищем.
     Привезли бездыханного человека в сто двадцать килограмм  и  оставили на
кровати  в углу около  двери. Громада  тела принадлежала  колхозному шоферу,
закоренелому  гипертонику  Вове.  Почувствовав  себя  как  не  надо,  он,  с
давлением  в  двести двадцать очков,  сел за руль своего авто и  примчался в
больницу,  преодолев  сто   пятьдесят  километров  нехорошей  дороги.  Врачи
говорили, что этого не может быть. Оказывается, может.
     Вова  -  балагур,  и  гипертонию  заработал,  по-моему,  от чрезмерного
желания жить. Любая мелочь возбуждает в нем страсть действовать. Видимо,  по
этой  причине он в  свое время  натворил незаконных  дел  и  попал в тюрьму.
Досиделся там, по его словам, до пахана. Может, и впрямь. Важность какая!
     Полежать недельку-другую  в  палате смертников  полезно. Узнаешь  массу
интересных,  жизненно важных  вещей.  Как,  например,  то,  что  помирать  в
больнице  плохо.  Ты  находишься  среди  случайных   чужих   людей,   как  в
следственном  изоляторе  или в кинотеатре. А  когда совсем  станет худо,  то
отвезут  в  реанимационное  отделение,  куда   дорога  заказана  всем,  даже
родственникам.  Процедуру  прощания  с  миром традиционная  медицина считает
делом неважным, и по этому поводу особо не волнуется.
     В коридоре  к  стенке прильнула  старушка,  посинела, закатила глазки и
приготовилась  отойти. Подбежала сестричка, подхватила бабушку под локоток и
запричитала:  "Что с Вами? Что с  Вами?.." А что с ней, даже обычным  людям,
немедицинским  работникам,  ясно  и так. Делать ничего не  делает,  а только
зачем-то заглядывает пациентке в лицо и несет бесполезный вздор.
     Старушка  ойкнула, осела, и  вскоре ее  унесли,  чтоб она  окончательно
умерла в темном специальном месте  в глубине чужого коридора. И все. А  ведь
жила же: забавлялась в детстве, резвилась в юности, наслаждалась молодостью,
рожала детей, радовалась внукам. И где они теперь, эти ужасно занятые внуки?
Жизнь была.
     Неужели  вот так  и должно  произойти ЭТО? Среди безразличных  казенных
стентихонечко, как  бы  невзначай,  как бы по недоразумению,  между  прочим.
Никто не готов к смерти женщины: ни она, ни окружающие. Я очень хорошо помню
бедную. Жаль не то, что она умерла, всем нам не избежать такой участи, а то,
как она это сделала: просто так.
     Мне  захотелось что-нибудь натворить шумное.  Люди! Ведь не должно быть
так!  Смерть -  это  важно,  приближение  ее надо прочувствовать,  осознать,
приготовиться и встретить торжественно, с достоинством. Если она случается с
нами  обязательно,  то должно  быть  эта  штука  нужна  природе,  наравне  с
рождением. Кроме этих двух событий с нами наверняка ничего не случается. Все
остальное только может быть.
     Почему мы  боимся говорить о смерти с умирающим,  стариком илис обычным
человеком?  Почему  мы  сторонимся  мыслей  о  ней? Почему  врачи никогда не
говорят больному, что он скоро умрет и его впереди ждут странные ощущения  и
новые впечатления?  Они  боятся  за  уходящего, что он  испугается  и начнет
переживать. Почему? Ведь ему  не  избежать  боли и умирания, он обязан через
это пройти. Так не лучше ли сделать это осознанно и с поднятой головой?
     Звезда-артист  из далекого Голливуда Эрик  Робертс  сыграл в  кино гея,
который  заболел  СПИДом  и должен вот-вот умереть. Он собрал  у  себя  дома
родителей  и  всех  своих  друзей-любовников,  чтобы  покинуть  мирв славной
компании. Режиссер и артисты старались напугать зрителей  смертью. По-моему,
не  вышло.  Все   они  пытались  изобразить,   как   надо  умирать,   по  их
представлениям, цивилизованно и правильно.  Друзья и родственники вспоминали
былое, сочувствовали,  а под  конец  закатили горой пир,  во  время которого
замаскированный  под  любителя  мужчин  Эрик  покончил  собой,  наглотавшись
снотворных таблеток.
     Жаль гея, он обманул  себя,  прыгнув с  парашютом с закрытыми  глазами.
Чего  стоит  такой прыжок? Страх. Бегство. От себя не убежать. Чего бояться?
Судьбу  возможно и должно  только пережить. Бегство - не  полет, это путь  в
неведение, в глухой тупик.
     Со всей огромной Индии  в Бенарес  стекается народ умирать. Город полон
умирающими,  которые хотят покинуть этот мир в священном месте, и  чтоб тела
их были торжественно сожжены, а прах растворен  в Ганге. У желающего умереть
к ноге привязан мешочек с деньгами для погребального костра. Денег не всегда
хватает  на необходимое количество дров,  иводы священного  Ганга  уносят  в
океан наполовину обгоревшие людские тела. Ужасная картина для непосвященных.
Туристы  бродят  по  городу, поражаясь  увиденным.  Душевные  из  них жалеют
индусов, а бездушные -  нет. Они  снимают на видеопленки процесс погребения,
как будто  это карнавальное представление. Но индусам себя не жаль, им вовсе
не печально.  Они жалеют непонимающих смерть туристов. Индусы не  скорбят за
свое будущее,  им радостно,  что умереть придется  здесь,  в Бенаресе, а  не
где-нибудь на больничной койке в состоянии недоумения  и страха, в окружении
чужих, далеких от понимания смерти людей.

     Я - студент и  зарабатываю  себе  на  пиво рытьем могил на подмосковном
кладбище. Первую  в жизни  могилу  выкопал из  последних  сил, даже не  смог
вылезти наружу - упал на сырое дно. Лежу и разглядываю прямоугольный кусочек
неба,по которому  проносятся белоснежные облачка. Необычно и  жутко лежать в
могиле.  Страшен  могильный холод, страшно оказаться одному  без людей,  без
солнца, без синего неба и насовсем.
     Закапывать трупы  в грунт  очень древняя  традиция,  она старше Ветхого
Завета, Каббалы и Вед. Самаидеязародилась еще в каменном  веке, где-то между
палеолитом  и  неолитом,  когда  люди  толком-то  соображать  не  научились.
Могильное дело  - примитивное ремесло.  Однако, как и  любое прочее занятие,
имеет свои тонкости и хитрости.В основном надо уметь копать и больше ничего.
Но если ты, дорогой товарищ, наивный начинающий могилокопатель, будешь  рыть
могилу, как огород перепахивать, то ничего  у  тебя не выйдет.  Надо мягко и
уверенно,  но  строго  по  перпендикуляру, воткнуть  лопату  в грунт, потом,
элегантно  давя  корпусом  тела   на  черенок   инструмента,  четко  сделать
копательное движение, причем  аккуратно,  чтоб при вытягивании наружу порода
не  сваливалась  обратно  в  яму,  сводя  на  нет  результат тяжкого  труда.
Теоретических  знаний при этом  требуется  немного. Уважающий  себя  и  свое
ремесло  кладбищенский сотрудник  должен уметь отличить курган от грунтового
захоронения и, не теряясь, отвечать, что в некрополе ничего особенного нет -
он такое же христианское  или  мусульманское кладбище, но в  которое  зарыты
античные люди. Еще факультативно можно  знать, что такое колумбарий. Но  это
так, и особо ни к чему.Вот и весь теоретический минимум.
     Поднесли покойника. Мне  подали  руку  и вынули из-под земли.  Я  сразу
интересно  себя почувствовал: будто проснулся после долгой зимней спячки или
вдруг протрезвел.
     Грянула музыка духового оркестра - значит, умер важный чин. Провожающих
много, но все  они отдельные и равнодушные. Молодая  девушка в дальнем  ряду
процессии смотрит на меня как на жениха. Оркестр отдудел. Могильный бригадир
привычным наклоном головы ласково приглашает закидать землей заколоченные  в
гроб, никому ненужные  остатки  человека. Извини, красавица,  не  до  невест
здесь.
     Кажется,  в  детстве  я  мечтал  о чем-то другом, о  более интересном и
приятном. Если  пересказывать все мечтания, получится  настолько длинно, что
лучше  не надо. Но  ни в одном из них я  не представлял себя в роли копателя
могил. Такое  могло привидеться разве что  во время  ночного кошмара. И  вот
спустя годы я могильщик, который в конце  дня получит причитающееся и пойдет
в пивную  с такими же. Все очень  просто,  но до чего ж  странно чувствовать
себя  в  роли,  о  которой  никогда  не  мечтал.  Странно  и  горько  вообще
существовать  без  мечтаний.  Мечта  -  жизненно  важная   вещь.   Становясь
достижением, она создают устойчивое впечатление, что жизнь течет в русле,  и
чувствуем мы себя тогда в  своей тарелке. Внеплановые же факты судьбы, кроме
лотерейного  выигрыша,  заставляют  пребывать  в  растерянности,  а  душу  в
смятении, отчего часто возникает желание пить вино.
     Кладбищенская  жизнь моя была непродолжительной. Проработал лишь сезон,
но за это время много чего полезногоузнал.  А  самое главное,  что  скорбь о
покойнике  у  провожающихненастоящая. Либо молчат  и терпят время, либо воют
по-дурному. Таких,  наверное,  специально  нанимают. Зачем выть-то? Глупо  и
неправда. Вглядываюсь в глаза провожающих и не  нахожу  там ничего важного -
только  вакуум.  Зачем вся эта церемония-процедура?  Ведь никто ни  черта не
понимает.

     Над  Гималаями летит самолет. Солнце, отражаясь  от  хрустального  льда
горных  громад, слепит, как электрическая  дуга  сварочного аппарата. Мощный
рельеф  создает в  душе  удивительно  торжественное чувство  причастности  к
чему-то  не от  мира сего,  к тому,  что близко  к  небесам, к  первозданной
чистоте. Пора. Открывается люк,  и  горсточка прахарассеялась над сказочными
вершинами.Прощай, Индира Ганди!
     Хочу  так же,  и  не  обязательно над Гималаями,  пусть где-нибудь, где
просторно и  вольготно,  как в  небесах,  как в  море,  как  после  развода.
Погребение и смерть должны быть праздником, как каждодневная жизнь.
     - Ребята, у меня чего-то не того. Сейчас дуба врежу.  Глянь-ка на меня,
я бледный? - заскулил Николай Иванович.
     - Розовый, как помидор. Спи себе.
     -  Не, ребята, чего-то не  так  во мне.  Помру,  ведь, -  не  унимается
Николай Иванович.
     Встаю,  иду за  медицинской  сестрой.  Та  пришла,  неулыбчивая,  сходу
воткнула шприц в худючий Николай Ивановича зад и впрыснула туда кубов десять
чего-то. Директор успокоился и вскоре заснул, а  на следующий день проснулся
и продолжил жить. Ему не стыдно за вчерашнее - он готов смалодушничать еще.
     Сорокапятилетний, долговязый брюнет Сережа, мой мнительный сосед слева,
просыпается первым чуть забрезжит рассвет. И как только  засекает,  что я не
сплю, то сразу заряжает длинный рассказ о своем самочувствии.
     - С  погодой  сегодня  должно  быть нелады. В  груди жмет, и вот пульс:
щупаю - его нету. Дождь будет, что ли? Ну-ка ты пощупай.
     Щупаю.
     - Ой!
     - Чего?
     - ...
     - Ну, чего там? Говори, черт!
     - Плохи  твои дела, Сережа. Сердце не стучит. Сейчас за тобой архангелы
прилетят,  товарищ дорогой, готовься!  Мужики,  попрощаемся с  Сережей!  Все
подходят  в порядке живой  очереди. Просьба не  толкаться  и не суетиться  -
больной умрет не сразу, а постепенно и в страшных муках.
     Кандидаты  в мир  иной  -  народ  чуткий  и  мнительный.  Осознав  свою
обязательную перспективу  и  ощутив одинокую  человеческую  природу,  но, не
желая  до конца с  ней смириться и  сосредоточиться на главном, они невольно
объединятся в братство обреченных. В братстве не очень-то признаются прежние
дела. Все уважают боевые награды и прочие вещи заслуг. Но ценят, по естеству
и  неосознанно,  только  душевные  качества,  которые  никак  не  связаны  с
результатами общественной деятельности. Регалии -  звон пустой. Все мы здесь
- пацаны. Весь серьезный взрослый мир  продолжает существовать где-то далеко
за  морями-океанами  или  как  в  телевизоре. Внутри  больничных  стен,  нас
окруживших,  все  по-другому,  отсюда,   через   реанимационное   отделение,
открываются двери в никому неведомое. Это объединяет, облагораживает, делает
нас   честными  и  непосредственными.  Исчезает  возраст.  Самого   старшего
мыдержали за мальчика, хотя в миру он занимал