еку.
   - В самом деле? Уж не от него ли исходит предложение, полученное  мной?
Кто это?
   - Джим Хиган.
   - Ого! - воскликнул полковник. - Скорее  всего  Хиган  действует  через
посредника. Можно, я дам вам свою визитную карточку? - продолжал он. -  Не
исключено, что я тоже сумею заинтересовать кого-нибудь этим делом. У  меня
есть друзья, которые верят в будущность Юга. Как, по-вашему, сколько акций
могли бы вы мне передать и сколько они стоят?
   Монтегю достал карандаш и бумагу  и  стал  припоминать  местожительство
известных ему держателей акций Северной  миссисипской  дороги.  Он  и  его
новый знакомый увлеклись этой темой и обсуждали ее с разных точек  зрения.
К моменту, когда друг Монтегю явился, полковник Коул  получил  все  нужные
сведения и пообещал написать Аллану в ближайшие дни.
   После обеда Монтегю спустился к матери.
   - Сегодня вечером я встретил старого друга отца, - сказал он.
   - Кого именно?
   - Полковника Коула.
   Миссис Монтегю посмотрела на него удивленно.
   - Полковник Коул, - повторила она.
   - Да, так он назвался. Вот его визитная  карточка.  -  Он  вынул  ее  и
прочел: - "Генри У.Коул. Сиэтл - Вашингтон".
   - Но я никогда о нем не слыхала, - сказала миссис Монтегю.
   - Никогда не слыхала? - воскликнул Аллан. - Но он не раз бывал у нас  в
доме, знал отца, дядю Ли, судью Дюпрэ - всех.
   Но миссис Монтегю только покачала головой.
   - Возможно, он и бывал у нас, - сказала она, - но я уверена, что с  ним
не знакома.
   Монтегю подумал, что все это странно, но не придал бы  этому  значения,
если бы не происшествие, случившееся на следующее утро.
   Он приехал в свою контору довольно рано из-за  необходимости  закончить
важное дело. В конторе еще не было никого,  но  он  застал  там  уборщицу,
которая уже собиралась уходить.
   Монтегю и не подозревал о существовании уборщицы и был  удивлен,  когда
она с ним заговорила.
   - Извините, сэр, мне нужно вам кое-что сказать.
   - Что именно?
   - Кто-то собирает о вас сведения.
   - Что вы хотите этим сказать? - спросил он в недоумении.
   - Прошу прощения, сэр, но  здесь  рано  утром  был  какой-то  господин,
который предложил мне деньги за то, чтобы я передала ему содержимое  вашей
корзины для бумаг.
   У Монтегю перехватило дыхание.
   - Содержимое моей корзины, - пробормотал он.
   - Да, сэр. Это нынче часто делается, нам  такие  дела  известны.  А  мы
бедные женщины, и нам мало платят. Но вы, сэр, хороший джентльмен, и я ему
сказала, что не желаю иметь с ним никаких дел.
   - Как выглядел этот человек? - спросил Монтегю.
   - Черноволосый, похож на еврея. Может, он еще придет.
   Монтегю  вынул  кошелек  и  дал  женщине   ассигнацию;   рассыпаясь   в
благодарностях, она ушла со своим ведром и веником.
   Монтегю закрыл дверь, сел за письменный стол и задумался. Неожиданно он
стукнул себя кулаком по колену и воскликнул: "Ведь я  рассказал  ему  все,
что знаю! Все! Ему даже почти не пришлось спрашивать!" Затем чувство гнева
у него уступило удивлению. Что собственно  хотел  он  узнать?  И  кто  его
подослал? Что все это могло означать?
   Он восстановил в памяти свой разговор со старым джентльменом из Сиэтла,
стараясь точно вспомнить все, что говорил ему, и  взвесить,  как  тот  мог
использовать полученные сведения. Но он не мог сосредоточиться - его мысли
все время возвращались к Джиму Хигану.
   Это можно было  объяснить  только  так:  Джим  Хиган  подослал  к  нему
сыщиков! Кроме него, никто ничего не знал о Северной миссисипской железной
дороге и не интересовался ею.
   Джим Хиган! А ведь Монтегю познакомился с ним на  вечере  у  миссис  де
Графенрид! Он посетил его как  джентльмен  джентльмена,  жал  его  руку  и
говорил с ним свободно и откровенно! И после этого Хиган подослал  сыщика,
чтобы узнать его тайны, и даже пытался завладеть содержимым его корзины!
   Единственное,  что  Аллан  смог  придумать  в   такой   затруднительной
ситуации, это сесть и написать записку майору Винейблу, своему приятелю по
фешенебельному клубу,  извещая  его,  что  приедет  обедать  и  приглашает
разделить с ним компанию. Два-три часа спустя, дав майору время побриться,
выпить свой кофе и  прочесть  утреннюю  газету,  он  вызвал  посыльного  и
отправил его с запиской.
   Майор ответил незамедлительно. Он не занят и весь к услугам Монтегю. Но
у него отвратительное настроение, разыгралась подагра, и он  предупреждает
Монтегю, что врачи запретили ему есть грибы и мясо.


   Монтегю всегда полагал, что не может быть другого такого лица со  столь
ярким румянцем, как у  майора  Винейбла,  и  с  каждым  разом,  когда  они
встречались, Аллану казалось, что  этот  румянец  становится  еще  ярче  и
заливает лицо майора все шире.  Майор  ворчал,  брюзжал  и  чертыхался,  с
трудом переводя дыхание, а метрдотель и все официанты сновали по ресторану
клуба так, что приятно было смотреть.
   Монтегю подождал, пока старому джентльмену  подали  его  обычный  сухой
"Мартини" и он разрешил проблему,  как  удовлетворить  и  свой  аппетит  и
предписания  врача.  Только  после  этого  Аллан  рассказал  ему  о  своем
необычайном открытии.
   - Я уверен, что вы единственный, кто сможет все это объяснить, - сказал
Монтегю.
   -  Что  же  тут  объяснять?  -  спросил  майор.  -  Просто  Джим  Хиган
заинтересовался вашей железной дорогой.
   - Но ведь он подослал ко мне сыщика!
   - Подумаешь, - сказал майор. - Это делается  сплошь  и  рядом.  Есть  с
полдюжины крупных сыскных агентств, которые только этим и занимаются.  Вам
еще повезло, если  он  не  подслушивает  ваш  телефон  и  не  читает  ваши
телеграммы и письма раньше вас.
   Монтегю с ужасом взглянул на него.
   - Такой человек, как Хиган, -  воскликнул  он,  -  и  так  поступать  с
другом!
   - Друг? - сказал майор. - Пф! В бизнесе друзей не существует! И к  тому
же Джим Хиган, возможно, всего этого и не знает. Он дал  поручение  своему
служащему, приказав навести о вас справки, и думать забыл  про  это  дело,
пока не увидит отчета на своем письменном столе. Но кто-то  из  его  людей
ведет себя опрометчиво - вот и все.
   - Но зачем ему знать о моих семейных делах?
   - Затем, что ему важно, каково положение ваших дел и на какую сумму вам
необходимо продать акций. Когда он начнет вести с вами дело, возможно,  он
предложит вам пятьдесят процентов их стоимости. Вам еще повезет,  если  он
не учтет несколько ваших векселей в банке.
   Майор наблюдал за Монтегю, посмеиваясь над его наивностью.
   - Где, сказали вы, находится эта железная дорога? В штате Миссисипи?
   - Да.
   - И все же я удивляюсь: это  совсем  не  похоже  на  Джима  Хигана.  Не
верится, что кто-либо сумел заинтересовать его южными железными  дорогами.
Вероятно,  он  упомянул  об  этом  кому-нибудь   еще.   Что,   собственно,
представляет собой эта ваша дорога?
   - Есть проект продлить ее  до  больших  заводов  Миссисипской  стальной
компании, что обойдется в один или два миллиона.
   Тут майор встрепенулся.
   - Миссисипская стальная компания! - воскликнул он.
   - Да, - подтвердил Монтегю.
   - Боже мой!
   - В чем дело?
   - Какого черта вы обратились с таким делом к Джиму Хигану?
   - Потому что я знаком с ним.
   - Но это еще не резон. В делах надо обращаться по адресу, а не  к  кому
придется, даже если это ваши знакомые. Если бы Джим Хиган мог, он стер  бы
Миссисипскую стальную компанию с карты Соединенных Штатов.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Разве вы не знаете, что эта компания -  главный  конкурент  Стального
треста. А старый Дан Уотерман - его организатор и заправила.
   - Но при чем здесь Хиган?
   - При том, что он всегда действует заодно с Уотерманом!
   Монтегю был ошарашен.
   - Понимаю.
   - Ясно-понятно, - сказал майор. - Милый вы мой, почему вы не пришли  ко
мне раньше, чем приниматься за подобные дела? Вам следовало  обратиться  в
Миссисипскую стальную компанию, к ее заправилам. Можно  предположить,  что
вы уяснили суть дела, но  не  заострили  на  этом  внимания.  Что  вы  там
рассказывали о геологических изысканиях?
   Монтегю  подробно  изложил  историю  провалившегося  плана  продолжения
дороги и обо всем, что узнал во время разговора на охоте.
   - Ясно-понятно. Теперь мы добрались до самой сути. Это  Стальной  трест
сорвал ваши планы.
   - Что? Что?
   - Они подкупили геологов, производивших изыскания, и, возможно,  с  тех
пор  контролируют  работу  вашей   дороги   и   стараются   подорвать   ее
реконструкцию.
   - Но это невозможно! Они не имеют к ней никакого отношения.
   - Да, - сказал майор, - почем вызнаете?
   - Я знаком с ее президентом. Это старый друг нашей семьи.
   - Хорошо, - последовал ответ. - Ну, а если предположить, что у них была
его закладная?
   - Но тогда почему бы им не купить  всю  дорогу,  и  дело  с  концом?  -
спросил с недоумением Монтегю.
   Его собеседник рассмеялся.
   - Мне вспомнилось знаменитое изречение  Уаймана:  "Зачем  мне  покупать
акции, когда я могу купить директоров". Именно эти люди и  шпионят  теперь
за вами. Возможно, они заметили, что вы проявили желание сдвинуть  дело  с
мертвой точки, и пытаются этому помешать.
   - Кто заправляет Миссисипской стальной компанией? - спросил Монтегю.
   - Не знаю, - ответил майор, - но подозреваю, что ко всему этому  как-то
причастен Уайман. Вы  не  обратили  внимания  на  сообщение  во  вчерашних
газетах,   что   контракты   по   поставке   рельсов   для   своих    трех
трансконтинентальных железных дорог он заключил  с  Миссисипской  стальной
компанией?
   - Конечно, обратил! - воскликнул Монтегю.
   - Вот видите! - сказал майор, и его смех прозвучал как кудахтанье. - Вы
попали в самую лужу, и одному богу известно, какие от этого  пошли  круги.
Представьте себе создавшуюся ситуацию. Стальной трест дает  доход  на  все
двести  процентов.  При  существующем  тарифе  он  может  продавать   свою
продукцию в стране в полтора раза дороже, чем за границей, и при всем этом
ему приходится сокращать процент, выплачиваемый акционерам. Стоимость  его
упала на десять процентов ниже  номинальной.  Он  во  всем  экономит  и  в
результате  выпускает  негодную  продукцию.  И  тут  является   Уайман   -
единственный человек на Уолл-стрите, кто осмелился угрожать  старому  Дану
Уотерману и сообщать газетам  все  факты  о  недоброкачественных  рельсах,
послуживших причиной крушения на дорогах, и заключает контракты уже  не  с
трестом, а  с  Миссисипской  стальной  компанией,  которая  продает  товар
дешевле. Компания перегружена заказами, ее заводы работают днем и ночью. И
вот приходит простодушный молодой безумец, пожелавший дотянуть свою жалкую
железнодорожную ветку прямо-таки до заднего  двора  компании,  и  приносит
такое предложение Джиму Хигану.
   Майор закудахтал  еще  больше.  Его  багровое  лицо  тряслось,  а  ноги
судорожно дергались.  Что  касается  Монтегю,  то  он  испытывал  глубокую
подавленность.
   - Что бы вы предприняли на моем месте? - спросил Аллан некоторое  время
спустя.
   - Я не вижу, что тут можно поделать,  -  ответил  майор,  -  разве  что
крепко держаться за свои акции. Возможно, если вы заявите  о  своем  плане
продления дороги во всеуслышание, кто-нибудь из Стального  треста  выкупит
их по себестоимости.
   - Я постараюсь запугать их, - рассмеявшись, сказал Монтегю.
   - Готов побиться об заклад, - продолжал майор, -  что  вчера  поднялось
немалое волнение в одной из контор  делового  центра!  Тут  есть  человек,
который приходит сюда каждый вечер. Возможно, он слышал об этом. Это  Уилл
Робертс.
   И майор окинул взглядом ресторан.
   - А вот и он, легок на помине. Идет сюда.
   В зал быстрым шагом входил высокий черноволосый человек  с  решительным
выражением лица.
   - Робертс-молчаливый, - сказал майор, - давайте-ка попытаемся узнать  у
него.
   Когда Робертс подошел ближе, майор окликнул его:
   - Хэлло! Робертс! Вы  куда?  Позвольте  представить  вам  моего  друга,
мистера Аллана Монтегю.
   Робертс взглянул на Монтегю и поздоровался:
   - Добрый вечер, сэр! Как поживаете, Винейбл?
   - Хуже некуда, благодарю, -  ответил  майор.  -  А  как  ваши  дела  на
Уолл-стрите?
   - Плоховато, - сказал Робертс, проходя мимо.  -  Боюсь,  что  дела  мои
совсем плохи. Слишком много жаждущих быстрой наживы.
   Майор закудахтал.
   - Прекрасное заявление в устах человека, который за  десять  лет  нажил
сам шестьдесят миллионов! - сказал  он,  когда  Робертс  уже  не  мог  его
услышать.
   - Не похоже, чтобы он обо мне слышал.
   - Так мы ему и поверили, - возразил майор. - Даже  если  бы  он  каждую
ночь собирался перерезать вам глотку, то вы и тогда ничего не заметили  бы
по его лицу. Таков Робертс, должно быть, он выкован из стали.
   Майор умолк. Но вскоре продолжил, предаваясь воспоминаниям:
   - Наверное, вы читали  о  большой  стачке?  Так  вот  Робертс  к  этому
причастен. Он стал самым ненавистным человеком в  стране.  Боже  мой!  Как
злопыхали газеты и политики по его адресу! Но он твердо  стоял  на  своем:
или провалить стачку, или погибнуть в борьбе. И, знаете, он был близок и к
тому и к другому. К нему в контору дважды являлся террорист  и  стрелял  в
него. Он чуть было не отправил его на тот  свет.  Но  Робертс  боролся  со
стачечниками лежа в постели, а через две недели снова вернулся  к  себе  в
контору.
   У майора был неисчерпаемый запас воспоминаний и сплетен. Он рассказывал
Монтегю о стальных королях, о людях, которые их ненавидели, и о  женщинах,
которых они любили, об их сокровенных делах и тайнах.
   Уильям Х.Робертс начал свою карьеру служащим  в  крупной  сталелитейной
мастерской и стал впоследствии самым беспощадным конкурентом ее хозяина. И
теперь живет только тем,  что  побеждает  соперников.  Если  его  соперник
построит библиотеку,  Робертс  выложит  деньги  сразу  на  две.  Если  тот
выстроит себе громадный офис, Робертс  скупит  землю  вокруг,  настроит  с
полдюжины домов и совершенно затмит своего  соперника.  Робертс-молчаливый
неустанно плетет свои интриги и в один  прекрасный  день  станет  хозяином
Стального треста, а его конкурент будет окончательно раздавлен.
   - Ловкие ребята эти господа из  Стального  треста,  -  закончил  майор,
закудахтав, - вам придется глядеть в оба,  если  доведется  иметь  с  ними
дело.
   - Так что ж вы посоветуете мне? - спросил Монтегю, усмехаясь. -  Может,
подослать к ним сыщиков?
   - Почему бы и нет? - серьезно сказал майор. - Почему  бы  не  выяснить,
кто подослал вам полковника  Коула?  А  попутно  узнать,  насколько  нужна
Хигану ваша маленькая железная дорога, и заставить его платить за нее.
   - Ну, этому я еще не научился.
   - Пора и научиться, - возразил майор. - Могу вам преподать урок. Я знаю
сыщика, которому можно доверять. Во всяком случае,  осторожно,  -  добавил
он, - я не помню случая, чтобы он меня обманул.
   Монтегю глубоко задумался.
   - Вы что-то говорили  насчет  подслушивания  телефонных  разговоров,  -
заметил он. - Неужели это серьезно?
   - Вполне.
   - Тем самым вы хотите сказать, что  они  могут  знать  содержание  моих
телефонных переговоров?
   - Я берусь доставить вам стенограмму каждого слова, произнесенного вами
по телефону в продолжение двадцати четырех часов, а также  каждого  слова,
сказанного вашим  собеседником.  Это  обойдется  вам  в  двести  пятьдесят
долларов.
   - Невероятно, - воскликнул Монтегю. - Кто же этим занимается?
   - Лица, устанавливающие подслушивающие устройства,  занимаются  опасной
работой, но хорошо оплачиваемой. Как-то один из моих друзей  участвовал  в
деле, в котором была заинтересована телефонная  компания.  Они  подключили
его телефон к другому, и все это  было  проделано  раньше,  чем  противная
сторона успела обнаружить подвох. И по сей день его  телефон  относится  к
району "Весна", тогда как все другие по соседству - к району "Джон".
   - А почту тоже перехватывают? - спросил Монтегю.
   - Почту? - повторил майор. - Это проще простого.  Вы  можете  задержать
любую входящую корреспонденцию на сутки и сфотографировать каждое  письмо.
То же самое вы можете сделать и с любым исходящим письмом, если только его
посылает не  слишком  осмотрительный  человек.  Понимаете,  за  ним  можно
установить слежку, и каждый раз, когда он бросает письмо в ящик,  опустить
вслед желтый или голубой конверт - знак для почтовых служащих.
   - Но в таком случае в это дело невольно будут замешаны многие лица!
   - Ничего подобного. У почты имеется секретная служба, и  ее  сотрудники
постоянно выслеживают преступников. И  нет  ничего  легче,  чем  подкупить
одного из служащих и добиться того, чтобы вашего врага  занесли  в  список
подозрительных лиц.
   Майор рассмеялся от удовольствия.  Ему  всегда  доставляло  наслаждение
видеть   лицо   Монтегю   после   его   рассказов   о   коррупции,   столь
распространенной в Нью-Йорке.
   - Случаются вещи еще удивительнее. Могу познакомить  вас  с  человеком,
который находится сейчас в этом ресторане. Он  как-то  вел  судебное  дело
против мошеннических  операций  судостроительной  компании.  В  его  руках
оказались важные документы. Он  принес  их  к  себе  в  контору,  где  его
служащие при нем сняли с них тридцать две копии. Он поместил  оригиналы  и
тридцать одну копию в тридцать два  городских  сейфа,  а  тридцать  вторую
копию отнес домой в папке. В ту же ночь к нему в квартиру забрались воры и
украли ее. На следующий день он написал тем, с кем боролся:  "Я  собирался
послать вам копию бумаг, попавших ко мне в руки, но поскольку  у  вас  уже
есть копия, мне остается только продолжать осуществление своего плана".  И
этого было достаточно. Они сошлись на миллионе или двух.
   Майор умолк и посмотрел в другой угол ресторана.
   - Вон идет Дик Сандерсон, - сказал он,  указывая  на  бойкого  молодого
человека с красивым, гладко  выбритым  лицом.  -  Он  представитель  Южной
железной дороги штата Нью-Джерси. Однажды один юрист, встретившись  с  ним
за обедом, объявил: "Я собираюсь завтра собрать пайщиков  вашей  дороги  и
выслушать их претензии". И начал обосновывать причины, а они были вескими.
Ничего не ответив, Сандерсон вышел и позвонил по телефону своему агенту  в
Трентон, а на  другое  утро  вышел  законопроект,  проведенный  через  обе
палаты, устанавливающий ограничительный закон, по которому  все  основания
для претензий к дороге теряли силу. Пострадавший на этом деле в  настоящее
время губернатор штата Нью-Йорк, и, если вы с ним когда-либо  встретитесь,
можете расспросить его об этом.
   Последовала пауза. Вдруг майор спросил:
   - Между прочим, эта красивая вдова, выписанная вами из штата Миссисипи,
миссис Тэйлор, так кажется ее зовут?
   - Да, так, - ответил Аллан.
   - Я слышал, Стенли Райдер от нее без ума.
   Монтегю помрачнел.
   - Сожалею, что до вас дошли такие слухи.
   - Отчего же? - возразил майор. - Это хорошо, он ее развлечет.
   - Люси новичок в Нью-Йорке, - сказал Монтегю, - и я не думаю,  что  она
осознает, что за человек этот Райдер.
   Майор задумался.
   - Конечно, ей не мешало бы вести себя поосторожней, - сказал  он.  -  Я
что-то слышал о решении миссис Стенли освободиться от  супружеских  уз,  и
если ваша обворожительная вдовушка не желает попасть в газеты, пусть лучше
не афиширует свою благосклонность.



4

   Два или три дня спустя Монтегю встретился с Джимом Хиганом на  собрании
директоров. Он пристально наблюдал за ним,  но  Хиган  не  обнаруживал  ни
малейшего смущения. Он был учтив и приветлив, как всегда.
   - Кстати, мистер Монтегю, - сказал он, - я  упомянул  об  этом  деле  с
дорогой одному приятелю, который заинтересовался им. Возможно, на днях  вы
услышите о нем.
   - Весьма признателен, - ответил Монтегю.
   И это было все.
   На следующий  день,  в  воскресенье,  Монтегю  заехал  за  Люси,  чтобы
сопровождать ее в церковь. Аллан рассказал ей об  этом  разговоре.  Но  он
умолчал об эпизоде с полковником Коулом