сестренке большое яблоко
на  две  половины,  и  оба,  смеясь и болтая, уплетали его. Еще дальше вялая
Ренн,  сидя  между  матерью и старшей сестрой, упорно молчала, поглядывая на
чужие семьи, счастливые кратким свиданьем.
     - Смотри,  это  к  Ирочке, - воскликнула, вся вспыхнув, моя соседка, и,
прежде  чем я успела сказать что-либо, Ниночка приседала перед высоким седым
господином почтенного и важного вида.
     - Мадмуазель  Трахтенберг  сейчас  выйдет, - произнесла она и бросилась
звать свою "душку".
     Постоянные   посетители   приема,   увидя   незнакомую   девочку  между
всегдашними  дежурными,  спрашивали  фрейлейн  -  новенькая  ли  я.  Получив
утвердительный ответ, они сочувственно-ласково улыбались мне.
     Побежав  вызывать  кого-то  из  наших,  я  столкнулась  в  дверях  5-го
"проходного" класса с княжной.
     - Я  отдала  Ирочке  твое  письмо,  будь  покойна, оно будет сегодня же
опущено в почтовый ящик... - шепнула она мне, вся сияющая, счастливая.
     Снова  бежала я в класс и снова возвращалась. Прием подходил к концу. Я
с  невольной  завистью смотрела на разгоревшиеся от радостного волнения юные
личики  и  на  не менее довольные лица родных. "Если б сюда да мою маму, мою
голубушку",  -  подумала я, и сердце мое замерло. А тут еще совсем близко от
меня  Миля Корбина, нежно прильнув к своей маме белокурой головенкой, что-то
скоро-скоро  и  взволнованно  ей  рассказывает.  И  ее  мама, такая добрая и
ласковая,  вроде моей, внимательно слушает свою девочку, тщательно и любовно
приглаживая рукой ее белокурые косички...
     Мне стало больно-больно.
     "Больше  полугода  без тебя, моя дорогая мамуся", - горько подумала я и
сделала усилие, чтоб не разрыдаться.
     Прием  кончился...  Тот  же  звонок прекратил два быстро промелькнувшие
часа  свидания... Зашумели отодвинутые скамейки. Родители торопливо целовали
и крестили своих девочек, и, наконец, зала опустела.
     - Миля,  давай  меняться,  апельсин  за  пять  карамелек! - кричит Маня
Игнатьева Миле Корбиной.
     - Хорошо, - кивает та.
     - Федорова,  тебе  принесли  чайной  колбасы,  дай  кусочек,  душка,  -
откуда-то  из-за  шкапа  раздается голос Бельской, на что Надя, податливая и
тихенькая, соглашается без колебаний.
     Мы идем в столовую.
     Еще  в  нижнем  коридоре  передается отрадная новость: "Mesdam'очки, на
третье сегодня подадут кондитерское пирожное".
     Обед  прошел  с  необычайным  оживлением.  Те,  у которых были родные в
приеме, отдавали сладкое девочкам, не посещаемым родителями или родными.
     После  молитвы,  сначала  прочитанной,  а  затем  пропетой старшими, мы
поднялись  в классы, куда швейцар Петр принес целый поднос корзин, коробок и
мешочков  разных величин, оставленных внизу посетителями. Началось угощение,
раздача  сластей  подругам, даже мена. Мы с Ниной удалились в угол за черную
классную  доску,  чтобы  поболтать  на  свободе.  Но  девочки отыскали нас и
завалили  лакомствами.  Общая  любимица  Нина,  гордая  и самолюбивая, долго
отказывалась, но, не желая обидеть подруг, приняла их лепту.
     Надя  Федорова  принесла  мне  большой  кусок чайной колбасы и, когда я
стала отнекиваться, пресерьезно заметила:
     - Ешь, ешь или спрячь, ведь я же не отказывалась от твоих коржиков.
     И я, чтобы не обидеть ее, ела колбасу после пирожных и карамелей.
     Наконец   с  гостинцами  было  покончено.  Полуопустошенные  корзины  и
коробки  поставили  в  шкап, который тут же заперла на ключ дежурная; пустые
побросали  в  особый  ящик,  приютившийся между пианино и шкапом, и девочки,
наполнив  карманы  лакомствами, поспешили в залу, где уже играли и танцевали
другие классы.
     Институтки  старших  классов,  окруженные  со  всех  сторон маленькими,
прохаживались по зале.
     Ирочка  Трахтенберг,  все  с  той  же  неизменной Михайловой, сидели на
одной из скамеек у портрета императора Павла.
     - Княжна, пойдите-ка сюда, - кликнула Михайлова Нину.
     Но  моя  гордая  подруга  сделала вид, что не слышит, и увлекла меня из
залы  на  маленькую  лесенку,  где  были  устроены  комнатки для музыкальных
упражнений, называемые "силюльками".
     - Если  б  меня  позвала  Ирочка, я бы, конечно, пошла, - оправдывалась
Нина,  когда  мы  остались  одни  в крохотной комнатке с роялем и табуретом,
единственной в ней мебелью, - но эта противная Михайлова такая насмешница!
     И  снова  полилась  горячая  дружеская беседа. Из залы доносились звуки
рояля,  веселый  смех  резвившихся  институток,  но  мы были далеки от всего
этого.  Тесно  усевшись  на  круглом  табурете,  мы поверяли друг другу наши
детские  похождения, впечатления, случаи... Начало темнеть, звуки постепенно
смолкли. Мы заглянули сквозь круглое окошечко в зал. Он был пуст...
     - Пойдем,  Галочка,  мне  страшно,  -  вдруг  шепнула Нина, и ее личико
сделалось мертвенно-бледным.
     - Что с тобой? - удивилась и вместе встревожилась я.
     - Потом, потом, скорее отсюда! Расскажу в дортуаре.
     И мы опрометью кинулись вон из силюлек.
     В  тот  же  вечер  я  услышала  от  Нины,  что  наш  институт когда-то,
давно-давно,  был  монастырем,  доказательством чего служили следы могильных
плит в последней аллее и силюльки, бывшие, вероятно, келейками монахинь.
     - Не  раз, - говорила Нина, - прибегали девочки из силюлек все дрожащие
и  испуганные  и  говорили, что слышали какие-то странные звуки, стоны. Это,
как  говорят,  плачут  души монахинь, не успевших покаяться перед смертью. А
раз,  это  было  давно, когда весь институт стоял на молитве в зале, вдруг в
силюльках  послышался  какой-то  шум,  потом плач и все институтки, как один
человек,   увидели  тень  высокой,  черной  монахини,  которая  прошла  мимо
круглого  окна  в  коридорчик  верхних  силюлек  и,  спустившись с лестницы,
пропала внизу.
     - Ай,  замолчи,  Нина, страшно! - чуть не плача, остановила я княжну. -
Неужели ты веришь в это?
     - Я?  Понятно,  верю,  - и, подумав немного, она прибавила задумчиво: -
Конечно, потому что иногда я сама вижу мою покойную маму...
     - Джаваха,  дай  спать,  ты  мешаешь своим шептанием, - нарушила тишину
дортуара Бельская.
     Скоро весь дортуар затих, погруженный в сон.
     Мне  было  невыразимо жутко. Я натягивала одеяло на голову, чтоб ничего
не  слышать и не видеть, читала до трех раз "Да воскреснет Бог", но все-таки
не  выдержала  и  улеглась  спать  на  одну  постель с Ниной, где тотчас же,
несмотря ни на какие страхи, уснула как убитая.


ГЛАВА IX

                         Вести из дому. Подвиг Нины

     Проходили дни и недели со дня моего поступления в институт.
     Однажды,  когда  мы  собирались  спускаться  завтракать,  в класс вошел
швейцар.
     Появление  швейцара всегда особенно волновало сердца девочек. Появлялся
он  единственно  с целью вызвать ту или другую воспитанницу в неприемный час
к  посетившим  ее родственникам. Поэтому один вид красной, расшитой галунами
ливреи заставлял замирать ожиданием не одну юную душу.
     На  этот  раз он никого не вызвал, а молча подал письмо дежурной даме и
исчез  так  же  быстро,  как вошел. Кис-Кис вскрыла конверт и, едва пробежав
первую страницу мелко исписанного листка, громко позвала меня:
     - Влассовская,  du  hast  einen  Brief  von  deiner Mama bekommen (тебе
письмо от твоей мамы).
     Вся  вспыхнув  от  неожиданной  радости,  я  приняла  письмо  дрожащими
руками.
     Письмо было действительно от мамы.

     "Деточка  ненаглядная!  -  писала  моя дорогая. - Долго не писала тебе,
так  как Вася был очень болен: бедняжка схватил корь и пролежал две недели в
постели.  Теперь  наш  мальчик  поправляется.  Он  так часто вспоминает свою
далекую  сестренку.  Даже в бреду он поминутно кричал: "Люда, Люда, позовите
ко мне Люду".
     Очень  рада,  деточка,  что  ты  начинаешь  привыкать  к новой жизни...
Поблагодари  и  крепко  поцелуй  от  меня  твою милую маленькую княжну за те
заботы, которыми она окружила тебя. Бог да воздаст сторицей доброй девочке!
     У  нас  стоит  ясная, сухая украинская осень. Теперь заготовляем к зиме
капусту.  Пшеницу  -  увы!  - продала не всю, и вряд ли мне придется увидеть
тебя до лета, моя ясочка; ты знаешь, что наши средства так скромны.
     Тебя  крепко-крепко  целуют  няня  и Вася; он просит переслать тебе вот
этот  цветок  настурции,  чудом  уцелевший  на клумбе. Гапка, Ивась, Катря -
словом,  все-все  шлют  тебе  поклоны.  Вчера была у отца Василия; он заочно
благословляет тебя и молит Господа за твои успехи.
     Пусто  в  нашем  хуторе  с  твоего  отъезда,  моя  деточка;  даже Милка
приуныла  и долго искала тебя по саду и двору; теперь она не отходит от Васи
и все время его болезни пролежала у кроватки нашего мальчика.
     Ну  прости,  моя  дорогая  девочка, радость, счастье мое. Теперь я буду
писать  чаще.  А  пока горячо обнимаю мою стриженую головенку и благодарю за
присылку  милого  черного  локона.  Христос  Бог  да  поможет  тебе  в твоих
занятиях.  Не  грусти,  голубка,  сердце мое, ведь о тебе день и ночь думает
твоя
                                                                      Мама".

     Институтки,  длинная  столовая  с бесконечными столами, давно стынувшая
котлетка - все было забыто...
     Слезы   капали   на   дорогие   строки,  поднявшие  во  мне  целый  рой
воспоминаний.  Она стояла передо мной как живая, моя милая, чудная мамуня, и
грудь  моя разрывалась от желания горячо поцеловать дорогой призрак. А между
тем  вокруг  меня  шумел  и  жужжал неугомонный рой институток. Они о чем-то
спорили, кричали, перебивая друг друга.
     - Все  это  вздор,  mesdam'очки, одни глупые сказки, - важно произнесла
Петровская.
     - В  чем  дело?  -  спросила  я  сидевшую  подле  Нину,  сразу  как  бы
разбуженная от сладкого сна.
     - Видишь  ли,  хвастаются,  что  они  ничего  не  боятся, да ведь ложь,
трусишки  они  все.  Вот  та же Петровская боится выйти в коридор ночью... А
Додо утверждает, что видела ночью лунатика.
     - Что это такое - "лунатик"? - заинтересовалась я.
     - А  ты  разве  не  знаешь?  -  закричала через стол Маруся Запольская,
которую прозвали Краснушкой за ее ярко-красного цвета волосы.
     - Нет.
     - Это  болезнь такая. Человек, у которого расстроены нервы, - объясняла
с  комической  важностью  Иванова,  -  вдруг  начинает  ходить  по  ночам  с
закрытыми  глазами,  взбирается  на  крыши домов с ловкостью кошки, ходит по
карнизам,  но  избави  Бог  его  назвать  в  такие минуты по имени: он может
умереть от испуга. Вот таких больных и называют лунатиками.
     Девочки,   обожавшие  все  таинственное,  слушали  с  жадным  вниманием
сведущую подругу.
     - А ты кого видела, Додо? - набросились они разом на Муравьеву.
     - Я,  mesdam'очки,  -  таинственно сообщала Даша, - пошла пить воду под
кран  вчера  ночью  и  вдруг вижу - в конце коридора, у паперти, идет что-то
белое, будто привидение. Ну я, понятно, убежала в дортуар.
     - И  все ты врешь, душка, - недоверчиво оборвала ее Краснушка. - Верно,
у  кого-нибудь  из  старших  зубы  болели,  а  ты,  на, уж и решила, что это
лунатик.
     - А-а,  -  разочарованно  протянули девочки, недружелюбно поглядывая на
Краснушку, так грубо сорвавшую маску таинственности с интересного случая.
     - Ну  да,  ты  ничему  не веришь, ты и в черную монахиню не веришь, и в
играющие   на   рояле  в  семнадцатом  номере  зеленые  руки  не  веришь,  -
рассердилась Додо.
     - Нет,  в монахиню верю и в руки тоже, - призадумалась Краснушка, - а в
лунатика не верю... Это чушь.
     - Mesdam'очки,  - вдруг раздался гортанный голосок до сих пор молчавшей
княжны,  -  хотите,  я  сегодня же ночью пойду и узнаю, какой такой появился
лунатик? - И глазки предприимчивой Нины уже засверкали от одушевления.
     - Ты,  душка,  сумасшедшая!  Тебя,  такую больнушку, и вдруг пустить на
паперть!  Да  и потом ты у нас ведь из лучших, из "сливок", "парфеток", а не
"мовешка" - тебе плохо будет, если тебя поймают.
     ("Сливками"  или  "парфетками" назывались лучшие ученицы, записанные за
отличие на красной доске; "мовешки" - худшие по поведению.)
     - Ну  сотрут  с  доски  -  и  все! - тряхнула беспечно головкой Нина. -
Только   ты,   Крошка,   не   насплетничай,   -  крикнула  она  сидевшей  на
противоположном  конце  стола  и  внимательно  прислушивавшейся  к разговору
Крошке.
     Та презрительно передернула плечиками.
     - Я  правду  говорю,  - не унималась княжна, - от кого Арно узнала, что
ее  Пугачом  называют, а? Ты передала. А что Вольской репу в прием принесли,
ты  тоже  съябедничала,  -  горячилась  княжна.  -  Нет,  Маркова,  уж ты не
оправдывайся лучше - нехорошо.
     И  Нина  отвернулась  от  нее,  не  желая  замечать,  как личико Крошки
покрылось пятнами.
     - А  на  паперть  караулить  лунатика  я  все-таки  пойду, - неожиданно
добавила княжна, задорно оглядывая нас своими черными глазами.
     - Ниночка,  тебя  моя  мама  целует  и  благодарит,  - сказала я, желая
отвлечь подругу от неприятного предприятия.
     - Спасибо,  Галочка,  -  ласково  улыбнулась  она и крепко пожала своей
тоненькой, но сильной ручкой мои пальцы.
     Весь  остальной  день  Нина  вела  себя как-то странно: то задумается и
станет  вдруг  такая  сосредоточенная, а то вдруг зальется громким, долго не
смолкающим  смехом.  За  уроком  француза  Нина  особенно ясно и безошибочно
перевела  небольшой  рассказ  из  хрестоматии,  за  что  получила  одобрение
преподавателя.
     За  Ниной  вызвали  Крошку  Маркову.  Крошка  вспыхнула:  она не успела
повторить  урока,  уверенная,  что  сегодня  ее  не  вызовут,  и  переводила
сбивчиво и бестолково.
     Monsieur  Ротье  недоумевающе  приподнял  брови.  Крошка  шла  одной из
лучших учениц класса, а сегодняшние ее ответы были из рук вон плохи.
     - Qu'avez-vous,  petite?  Je  ne  vous reconnais plus (что с вами? Я не
узнаю  вас  больше)!  Вы  хорошо  училь  и  зналь ваш урок, et maintenant (а
сегодня...)  oh,  мне  только  остает хороший ученица маленькая princesse et
plus personne (княжна и больше никто).
     Monsieur   Ротье   в  исключительные  минуты  жизни  всегда  объяснялся
по-русски, немилосердно коверкая язык.
     Я  видела,  как  краска  то отливала, то приливала к щекам взбешенной и
сконфуженной Крошки.
     - Ну,  Ниночка,  -  сказала я моей соседке, - этого она тебе не простит
никогда.
     Нина только передернула худенькими плечиками и ничего не ответила.
     В  девять  часов,  когда  фрейлейн,  послав  свое  обычное "gute Nacht"
лежащим  в  постелях  девочкам,  спустила  газ  и, побродив бесшумно по чуть
освещенному  дортуару, скрылась из него, меня охватил страх за Нину, которая
еще  раз  до  спуска  газа  подтвердила  свое  решение во что бы то ни стало
проверить, правду ли говорят о лунатике институтки.
     - Ну  не  ходи, Нина, милая, если не из-за меня, то хоть ради Ирочки, -
молила я свою храбрую подружку.
     - Нет,  Люда, я пойду, ты не проси лучше... ради нее-то, ради Ирочки, я
и  пойду.  Ведь  я  еще  ничего  особенного  не  сделала, чтобы заслужить ее
дружбу,  вот  это  и  будет  моим подвигом. И потом я уже объявила всем, что
пойду. А княжна Джаваха не может быть лгуньей.
     - Ну в таком случае позволь мне пойти с тобой.
     - Ни за что! - пылко воскликнула она. - Иначе мы поссоримся.
     И  молча  одевшись  и  накинув  на  плечи большой байковый платок, Нина
осторожно выскользнула из дортуара.
     Где-то чуть скрипнула дверь, и снова все стихло.
     Долго  ли,  нет ли пролежала я, прислушиваясь к ночным звукам и замирая
от  страха  за  свою  подружку, но наконец не вытерпела и, быстро накинув на
себя   грубую  холщовую  нижнюю  юбку  и  платок,  прокралась  с  величайшей
осторожностью  мимо  спящих  в умывальной прислуг в коридор, едва освещенный
слабо мерцающими рожками.
     Все  двери,  ведущие  в дортуары остальных классов и в комнаты классных
дам,  расположенные по обе стороны длинного коридора, были плотно заперты. Я
миновала  его,  дрожа  от  холода  и  страха,  и  подошла к высоким, настежь
раскрытым  стеклянным  дверям,  ведущим на площадку лестницы перед церковью,
называемую  папертью, и притаилась в углу коридора за дверью, где, не будучи
сама  замечена,  могла,  хотя  не без труда, видеть происходящее на паперти.
Она  была  не освещена, и только свет из коридорных рожков, слабо боровшийся
с  окружающей  темнотой,  позволил  мне  разглядеть маленькую белую фигурку,
прижавшуюся к одной из скамеек.
     То была она, моя взбалмошная, смелая Нина!
     Она не двигалась... Я еле дышала, боясь быть открытой в моей засаде.
     Прошло,  вероятно,  не  менее  часа.  Мои  ноги  затекли  от сидения на
корточках,  и  я  начала  уже  раскаиваться,  что  напрасно  беспокоилась, -
княжне,  очевидно,  не  грозила никакая опасность, - как вдруг легкий шелест
привлек  мое  внимание.  Я  приподнялась  с  пола  и замерла от ужаса: прямо
против меня в противоположных дверях стояла невысокая фигура вся в белом.
     Холодный  пот выступил у меня на лбу. Я чуть дышала от страха... Княжна
между тем встала со своего места и прямо направилась к белому призраку.
     Тут  я не помню, что произошло со мной. Я, кажется, громко вскрикнула и
лишилась чувств.


ГЛАВА X

                          Первая ссора. Триумвират

     Очнулась   я   в  дортуаре  на  моей  постели.  Около  меня  склонилось
озабоченное знакомое лицо нашей немки.
     - Лучше  тебе, девочка? - спросила она. - Может быть, не свести ли тебя
в лазарет, или подождем до утра?
     В  голове моей все путалось... Страшная слабость сковывала члены. Я вся
была как разбитая.
     - Где Нина? - спросила я классную даму.
     - Sie   schlaft   bleib'ruhig!  (она  спит,  будь  покойна!)  -  строже
произнесла  Кис-Кис  и,  видя, что я успокоилась, хотела было отойти от моей
постели, но я не пустила ее, схвативши за платье.
     - Фрейлейн,  что  же  это  было?  Что  это  было, ради Бога, скажите? -
испуганно вырвалось у меня при внезапном воспоминании о белой фигуре.
     - Dumme  Kinder  (глупые  дети)! - совсем уже сердито воскликнула редко
сердившаяся  на  нас немка. - Ишь, что выдумали! Просто запоздавшая прислуга
торопилась  к  себе  в  умывальню,  а  они - крик, скандал, обморок! Schande
(стыд)!  Тебе простить еще можно, но как это княжна выдумала показывать свою
храбрость?..  Стыд,  срам, Петрушки этакие! (Петрушки было самое ругательное
слово  на  языке  доброй немки.) Если б не я, а кто другой дежурил, ведь вам
бы  не  простилось, вас свели бы к Maman, единицу за поведение поставили бы!
- хорохорилась немка.
     - Да  мы  знали, что вы не выдадите, фрейлейн, оттого и решились в ваше
дежурство, - попробовала я оправдываться.
     - И  не  мы,  а  она!  -  сердито поправила она меня, мотнув головой на
княжну,  спящую  или  притворявшуюся  спящей.  -  Это вы мне, значит, за мою
снисходительность   такой-то   сюрприз   устраиваете,   danke   sehr  (очень
благодарна)!
     - Простите, фрейлейн.
     - Ты  что,  ты  -  курица,  а  вот  орленок  наш и думать забыл о своем
проступке,  -  смягчившись,  произнесла  менее  ворчливым голосом фрейлейн и
вторично взглянула на спавшую княжну.
     Лишь только она скрылась, я приподнялась на локте и шепотом спросила:
     - Нина, ты спишь?
     Ответа не было.
     - Ты спишь, Ниночка? - немного громче позвала я.
     Новое молчание.
     Я  посмотрела с минуту на милое личико, казавшееся бледнее от неровного
матового  света  рожков.  Потом,  зарывшись  с головой под одеяло, я заснула
крепким и тяжелым сном.
     Проснулась  я  от  громкого говора институток. Кто-то кричал, ссорился,
спорил.  Открыв  глаза,  я увидела Нину почти одетую, с бледным, нахмуренным
лицом и сердитыми, глядящими исподлобья глазками.
     - Никогда  и  ничем  я  не  хвасталась,  - холодно и резко говорила она
Крошке,   старательно   заплетав